話說寶玉聽王夫人喚他，忙至前邊來，原來是王夫人要帶他拜甄夫人去。寶玉自是歡喜，忙去換衣服，跟了王夫人到那裏。見其家中形景，自與榮、寧不甚差別，或有一二稍盛者。細問，果有一寶玉。甄夫人留席，竟日方回，寶玉方信。因晚間回家來，王夫人又吩咐預備上等的席面，定名班大戲，請過甄夫人母女。後二日，她母女便不作辭，回任去了，無話。

　　這日寶玉因見湘雲漸愈，然後去看黛玉。正值黛玉才歇午覺，寶玉不敢驚動，因紫鵑正在迴廊上，手裏做針黹，便來問她：「昨日夜裏咳嗽可好了？」紫鵑道：「好些了。」寶玉笑道：「阿彌陀佛！寧可好了罷。」紫鵑笑道：「你也念起佛來，真是新聞！」寶玉笑道：「所謂『病篤亂投醫』了。」一面說，一面見她穿著彈墨綾薄綿襖，外面只穿著青緞夾背心，寶玉便伸手向他她身上摸了一摸，說道：「穿這樣單薄，還在風口裏坐著！春天風饞，時氣又不好，你再病了，越發難了。」紫鵑便說道：「從此咱們只可說話，別動手動腳的。一年大二年小的，叫人看著不尊重。打緊的那起混賬行子們背地裏說你，你總不留心，還只管和小時一般行為，如何使得！姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑。你近來瞧他，遠著你還恐遠不及呢。」說著便起身，攜了針線進別房去了。

　　寶玉見了這般景況，心中忽澆了一盆冷水一般，只瞅著竹子發了一回呆。因祝媽正來挖筍修竿，便怔怔的走出來，一時魂魄失守，心無所知，隨便坐在一塊山石上出神，不覺滴下淚來。直呆了五六頓飯工夫，千思萬想，總不知如何是可。偶值雪雁從王夫人房中取了人參來，從此經過，忽扭項看見桃花樹下石上一人，手托著腮頰出神，不是別人，卻是寶玉。雪雁疑惑道：「怪冷的，他一個人在這裏作什麼？春天凡有殘疾的人都犯病，敢是他犯了呆病了？」一邊想，一邊便走過來，蹲下笑道：「你在這裏作什麼呢？」寶玉忽見了雪雁，便說道：「你又作什麼來找我？你難道不是女兒？她既防嫌，不許你們理我，你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去罷了。」雪雁聽了，只當是他又受了黛玉的委屈，只得回至房中。

　　黛玉未醒，將人參交與紫鵑。紫鵑因問他：「太太做什麼呢？」雪雁道：「也歇中覺，所以等了這半日。姐姐你聽笑話兒：我因等太太的工夫，和玉釧兒姐姐坐在下房裏說話兒，誰知趙姨奶奶招手兒叫我。我只當有什麼話說，原來她和太太告了假，出去給她兄弟伴宿坐夜，明兒送殯去，跟她的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，要借我的月白緞子襖兒。我想她們一般也有兩件子的，往髒地方兒去，恐怕弄髒了，自己的捨不得穿，故此借別人的。借我的弄髒了也是小事，只是我想，她素日有些什麼好處到咱們跟前！所以我說了：『我的衣裳簪環，都是姑娘叫紫鵑姐姐收著呢。如今先得去告訴他，還得回姑娘呢。姑娘身上又病著，更費了大事，誤了你老出門，不如再轉借罷。』」紫鵑笑道：「你這個小東西倒也巧。你不借給她，你往我和姑娘身上推，叫人怨不著你。她這會子就去了，還是等明日一早才去？」雪雁道：「這會子就去的，只怕此時已去了。」紫鵑點點頭。雪雁道：「姑娘還沒醒呢？是誰給了寶玉氣受？坐在那裏哭呢。」紫鵑聽了，忙問：「在那裏？」雪雁道：「在沁芳亭後頭桃花底下呢。」

　　紫鵑聽說，忙放下針線，又囑咐雪雁：「好生聽叫。若問我，答應我就來。」說著，便出了瀟湘館，一徑來尋寶玉，走至寶玉跟前，含笑說道：「我不過說了那兩句話，為的是大家好，你就賭氣，跑了這風地裏來哭，作出病來唬我。」寶玉忙笑道：「誰賭氣了！我因為聽你說有理。我想你們既這樣說，自然別人也是這樣說，將來漸漸的都不理我了，我所以想著自己傷心。」紫鵑也便挨他坐著。寶玉笑道：「方才對面說話，你尚走開，這會子如何又來挨我坐著？」紫鵑道：「你都忘了？幾日前，你們姊妹兩個正說話，趙姨娘一頭走了進來，──我才聽見她不在家，所以我來問你。正是前日你和她才說了一句『燕窩』，就歇住了，總沒提起，我正想著問你。」寶玉道：「也沒什麼要緊。不過我想著寶姐姐也是客中，既吃燕窩，又不可間斷，若只管和她要，也太托實。雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了個風聲，只怕老太太和鳳姐姐說了。我正要告訴她的，竟沒告訴完。如今我聽見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。」紫鵑道：「原來是你說了，這又多謝你費心。我們正疑惑，老太太怎麼忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。」寶玉笑道：「這要天天吃慣了，吃上三二年就好了。」紫鵑道：「在這裏吃慣了，明年家去，哪裏有這閑錢吃這個。」

　　寶玉聽了，吃了一驚，忙問：「誰？往哪個家去？」紫鵑道：「你妹妹回蘇州家去。」寶玉笑道：「你又說白話。蘇州雖是原籍，因沒了姑父姑母，無人照看，才就了來的。明年回去找誰？可見是扯謊。」紫鵑冷笑道：「你太看小了人。你們賈家獨是大族，人口多的；除了你家，別人只得一父一母，房族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼她年小，雖有叔伯，不如親父母，故此接來住幾年。大了該出閣時，自然要送還林家的。終不成林家的女兒在你賈家一世不成？林家雖貧到沒飯吃，也是世代書宦之家，斷不肯將他家的人丟在親戚家，落人的恥笑。所以早則明年春天，遲則秋天。這裏縱不送去，林家亦必有人來接的。前日夜裏姑娘和我說了，叫我告訴你：將從前小時玩的東西，有她送你的，叫你都打點出來還他。她也將你送他的打疊了在那裏呢。」寶玉聽了，便如頭頂上響了一個焦雷一般。紫鵑看他怎樣回答，只不作聲。忽見晴雯找來說：「老太太叫你呢，誰知道在這裏。」紫鵑笑道：「他這裏問姑娘的病症。我告訴了他半日，他只不信。你倒拉他去罷。」說著，自己便走回房去了。

　　晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫脹，忙拉他的手，一直到怡紅院中。襲人見了這般，慌起來，只說時氣所感，熱汗被風撲了。無奈寶玉發熱事猶小可，更覺兩個眼珠兒直直的起來，口角邊津液流出，皆不知覺。給他個枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐著；倒了茶來，他便吃茶。眾人見他這般，一時忙亂起來，又不敢造次去回賈母，先便差人出去請李嬤嬤。

　　一時李嬤嬤來了，看了半日，問他幾句話也無回答，用手向他脈門摸了摸，嘴唇人中上邊著力掐了兩下，掐得指印如許來深，竟也不覺疼。李嬤嬤只說了一聲「可了不得了」，「呀」的一聲，便摟著放聲大哭起來。急得襲人忙拉她說：「你老人家瞧瞧可怕不怕，且告訴我們，去回老太太、太太去。你老人家怎麼先哭起來？」李嬤嬤捶床搗枕說：「這可不中用了！我白操了一世心了！」襲人等以他年老多知，所以請她來看；如今見他這般一說，都信以為實，也都哭起來。

　　晴雯便告訴襲人，方才如此這般。襲人聽了，便忙到瀟湘館來，見紫鵑正服侍黛玉吃藥，也顧不得什麼，便走上來問紫鵑道：「你才和我們寶玉說了些什麼？你瞧瞧他去，你回老太太去，我也不管了！」說著，便坐在椅上。黛玉忽見襲人滿面急怒，又有淚痕，舉止大變，便不免也慌了，忙問：「怎麼了？」襲人定了一回，哭道：「不知紫鵑姑奶奶說了些什麼話，那個呆子眼也直了，手腳也冷了，話也不說了，李媽媽掐著也不疼了，已死了大半個了！連李媽媽都說不中用了，那裏放聲大哭。只怕這會子都死了！」黛玉一聽此言，李媽媽乃是經過的老嫗，說不中用了，可知必不中用。「哇」的一聲，將腹中之藥一概嗆出，抖腸搜肺、熾胃扇肝的痛聲大嗽了幾陣，一時面紅髮亂，目腫筋浮，喘得抬不起頭來。紫鵑忙上來捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫鵑道：「你不用捶，你竟拿繩子來勒死我是正經！」紫鵑哭道：「我並沒說什麼，不過是說了幾句玩話，他就認真了。」襲人道：「你還不知道他那傻子！每每玩話認了真。」黛玉道：「你說了什麼話？趁早兒去解說，他只怕就醒過來了。」紫鵑聽說，忙下了床，同襲人到了怡紅院。

　　誰知賈母、王夫人等已都在那裏了。賈母一見了紫鵑，便眼內出火，罵道：「你這小蹄子！和他說了什麼？」紫鵑忙道：「並沒說什麼，不過說了幾句玩話。」誰知寶玉見了紫鵑，方「噯呀」了一聲，哭出來了。眾人一見，方都放下心來。賈母便拉住紫鵑，只當她得罪了寶玉，所以拉紫鵑命他打。誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：「要去連我也帶了去。」眾人不解，細問起來，方知紫鵑說「要回蘇州去」一句玩話引出來的。賈母流淚道：「我當有什麼要緊大事，原來是這句玩話。」又向紫鵑道：「你這孩子，素日最是個伶俐聰敏的，你又知道他有個呆根子，平白的哄他作什麼？」薛姨媽勸道：「寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小兒來的，他姊妹兩個一處長了這麼大，比別的姊妹更不同。這會子熱刺刺的說一個去，別說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人，也要傷心。這並不是什麼大病，老太太和姨太太只管萬安，吃一兩劑藥就好了。」

　　正說著，人回：「林之孝家的、單大良家的都來瞧哥兒來了。」賈母道：「難為他們想著，叫她們來瞧瞧。」寶玉聽了一個「林」字，便滿床鬧起來說：「了不得了！林家的人接他們來了，快打出去罷！」賈母聽了，也忙說：「打出去罷。」又忙安慰說：「那不是林家的人。林家的人都死絕了，沒人來接她的，你只管放心罷！」寶玉哭道：「憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林的！」賈母道：「沒姓林的來，凡姓林的，我都打走了。」一面吩咐眾人：「以后別叫林之孝家的進園來，你們也別說『林』字。好孩子們，你們聽我這句話罷！」眾人忙答應，又不敢笑。一時寶玉又一眼看見了十錦槅子上陳設的一隻金西洋自行船，便指著亂叫說：「那不是接她們來的船來了？灣在那裏呢！」賈母忙命拿下來。襲人忙拿下來，寶玉伸手要，襲人遞過去，寶玉便掖在被中，笑道：「這可去不成了！」一面說，一面死拉著紫鵑不放。

　　一時人回：「大夫來了。」賈母忙命：「快請進來。」王夫人、薛姨媽、寶釵等暫避裏間。賈母便端坐在寶玉身旁，王太醫進來見許多的人，忙上去請了賈母的安，拿了寶玉的手，診了一回。那紫鵑少不得低了頭，王大夫也不解何意，起身說道：「世兄這症乃是急痛迷心。古人曾云：『痰迷有別。有氣血虧柔，飲食不能熔化痰迷者，有怒惱中，痰裹而迷者；有急痛壅塞者。』此亦痰迷之症，係急痛所致，不過一時壅蔽，較諸痰迷似輕。」賈母道：「你只說怕不怕，誰同你背藥書呢！」王太醫忙躬身笑說：「不妨，不妨。」賈母道：「果真不妨？」王太醫道：「實在不妨，都在晚生身上。」賈母道：「既如此，請到外面坐，開藥方。若吃好了，我另外預備好謝禮，叫他親自捧了，送去磕頭；若耽誤了，打發人去拆了太醫院的大堂。」王太醫只躬身笑說：「不敢，不敢。」他原聽了說「另具上等謝禮，命寶玉去磕頭」，故滿口說「不敢」，竟未聽見賈母後來說拆太醫院之戲語，猶說「不敢」，賈母與眾人反倒笑了。一時按方煎了藥來服下，果覺比先安靜。無奈寶玉只不肯放紫鵑，只說她去了，便是要回蘇州去了。賈母、王夫人無法，只得命紫鵑守著他，另將琥珀去服侍黛玉。

　　黛玉不時遣雪雁來探消息，這邊事務盡知，自己心中暗嘆。幸喜眾人都知寶玉原有些呆氣，自幼是他二人親密，如今紫鵑之戲語亦是常情，寶玉之病亦非罕事，因不疑到別事去。

　　晚間，寶玉稍安，賈母、王夫人等方回房去。一夜還遣人來問訊幾次。李奶母帶領宋嬤嬤等幾個年老人用心看守，紫鵑、襲人、晴雯等日夜相伴。有時寶玉睡去，必從夢中驚醒，不是哭了，說黛玉已去，便是有人來接。每一驚時，必得紫鵑安慰一番方罷。彼時賈母又命將祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘制諸藥，按方飲服。次日又服了王太醫藥，漸次好起來。寶玉心下明白，因恐紫鵑回去，故有時或作佯狂之態。紫鵑自那日也著實後悔，如今日夜辛苦，並沒有怨意。襲人等皆心安神定，因向紫鵑笑道：「都是你鬧的，還得你來治。也沒見我們這呆子，聽了風就是雨，往後怎麼好！」暫且按下。

　　因此時湘雲之症已愈，天天過來瞧看，見寶玉明白了，便將他病中狂態形容了與他瞧，倒引得寶玉自己伏枕而笑。原來他起先那樣，竟是不知的；如今聽人說，還不信。無人時，紫鵑在側，寶玉又拉她的手，問道：「你為什麼唬我？」紫鵑道：「不過是哄你玩的，你就認真了。」寶玉道：「你說的那樣有情有理，如何是玩話？」紫鵑笑道：「那些玩話都是我編的。林家實沒了人口，縱有，也是極遠的族中，也都不在蘇州住，各省流寓不定。縱有人來接，老太太也必不放去的。」寶玉道：「便老太太放去，我也不依。」紫鵑笑道：「果真的你不依？只怕是口裏的話。你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼裏還有誰了？」

　　寶玉聽了，又驚問：「誰定了親？定了誰？」紫鵑笑道：「年裏我就聽見老太太說，要定下琴姑娘呢。不然，那麼疼她？」寶玉笑道：「人人只說我傻，你比我更傻。不過是句玩話，她已經許給梅翰林家了。果然定下了她，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒，砸這勞什子，你都沒勸過說我瘋的？剛剛的這幾日才好了，你又來嘔我。」一面說，一面咬牙切齒的，又說道：「我只愿這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然後連皮帶骨一概都化成一股灰；灰還有形跡，不如再化一股煙；煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風吹得四面八方都登時散了，這才好！」一面說，一面又滾下淚來。紫鵑忙上來捂他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解釋道：「你不用著急。這原是我心裏著急，故來試你。」

　　寶玉聽了，更又詫異，問道：「你又著什麼急？」紫鵑笑道：「你知道，我並不是林家的人，我也和襲人、鴛鴦是一伙的，偏把我給了林姑娘使。偏生她又和我極好，比她蘇州帶來的還好十倍，一時一刻，我們兩個離不開。我如今心裏卻愁，她倘或要去了，我必要跟了她去的。我是合家在這裏，我若不去，辜負了我們素日的情腸，若去，又棄了本家。所以我疑惑，故設出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。」寶玉笑道：「原來是你愁這個，所以你是傻子。從此後再別愁了。我只告訴你一句躉話：活著，咱們一處活著，不活著，咱們一處化灰化煙，如何？」紫鵑聽了，心下暗暗籌畫。

　　忽有人回：「環爺、蘭哥兒問候。」寶玉道：「就說難為他們，我才睡了，不必進來。」婆子答應去了。紫鵑笑道：「你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。」寶玉道：「正是這話。我昨日就要叫你去的，偏又忘了。我已經大好了，你就去罷。」紫鵑聽說，方打疊鋪蓋妝奩之類。寶玉笑道：「我看見你文具裏頭有三兩面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡著好照，明兒出門帶著也輕巧。」紫鵑聽說，只得與他留下，先命人將東西送過去，然後別了眾人，自回瀟湘館來。

　　林黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭幾場。今見紫鵑來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母。夜間人定後，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道：「寶玉的心倒實，聽見咱們去，就那樣起來。」黛玉不答。紫鵑停了半晌，自言自語的說道：「一動不如一靜。我們這裏就算好人家，別的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。」黛玉啐道：「你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什麼蛆。」紫鵑笑道：「倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心為姑娘。替你愁了這幾年了，無父母無兄弟，誰是知疼著熱的人？趁早兒老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說，『老健春寒秋後熱』，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢。公子王孫雖多，哪一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子後頭了，甚至於為妾為丫頭，反目成仇的。若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也只是憑人去欺負了。所以說，早拿主意要緊。姑娘是個明白人，豈不聞俗語說：『萬兩黃金容易得，知心一個也難求』。」黛玉聽了，便說道：「這丫頭今兒不瘋了？怎麼去了幾日，忽然變了一個人？我明兒必回老太太，退回去，我不敢要你了。」紫鵑笑道：「我說的是好話，不過叫你心裏留神，並沒叫你去為非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處？」說著，竟自睡了。黛玉聽了這話，口內雖如此說，心內未嘗不傷感，待她睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一個盹兒。次日，勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有賈母等親來看視了，又囑咐了許多話。

　　目今是薛姨媽的生日，自賈母起，諸人皆有祝賀之禮。黛玉亦早備了兩色針線送去。是日，也定了一班小戲請賈母、王夫人等，獨有寶玉與黛玉二人不曾去得。至晚散時，賈母等順路又瞧他二人一遍，方回房去。次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸伙計吃了一天酒，連忙了三四天，方完備。

　　因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒。便說與薛蟠為妻。因薛蟠素習行止浮奢，又恐遭塌了人家的女兒。正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一對天生地設的夫妻，因謀之於鳳姐兒。鳳姐兒嘆道：「姑媽素知我們太太有些左性的，這事等我慢謀。」因賈母去瞧鳳姐兒時，鳳姐兒便和賈母說：「薛姑媽有件事求老祖宗，只是不好啟齒的。」賈母忙問何事，鳳姐兒便將求親一事說了。賈母笑道：「這有什麼不好啟齒？這是極好的好事。等我和你婆婆說了，怕她不依？」因回房來，即刻就命人來請邢夫人過來，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不錯，且現今大富，薛蝌生得又好，且賈母硬作保山，將機就計便應了。

　　賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來。二人見了，自然有許多謙辭。邢夫人即刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦原是此來投靠邢夫人的，如何不依，早極口的說：「妙極！」賈母笑道：「我最愛管個閑事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？」薛姨媽笑道：「這是自然的。縱抬了十萬銀子來，只怕不希罕。但只一件，老太太既是主親，還得一位才好。」賈母笑道：「別的沒有，我們家折腿爛手的人還有兩個。」說著，便命人去叫過尤氏婆媳二人來。賈母告訴她原故，彼此忙都道喜。賈母吩咐道：「咱們家的規矩，你是盡知的，從沒有兩親家爭禮爭面的。如今你算替我在當中料理，也不可太嗇，也不可太費，把他兩家的事周全了回我。」尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家來忙命寫了請帖，補送過寧府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，無奈賈母親囑咐，只得應了，惟有忖度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，倒還易說。這且不在話下。

　　如今薛姨媽既定了邢岫煙為媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫煙去住，賈母因說：「這又何妨，兩個孩子又不能見面，就是姨太太和她一個大姑，一個小姑，又何妨？況且都是女兒，正好親香呢。」邢夫人方罷。

　　蝌、岫二人，前次途中皆曾有一面之遇，大約二人心中也皆如意。只是邢岫煙未免比先時拘泥了些，不好與寶釵姊妹共處閑語；又兼湘雲是個愛取戲的，更覺不好意思。幸她是個知書達禮的，雖有女兒身分，還不是那種佯羞詐愧、一味輕薄造作之輩。寶釵自見她時，見他家業貧寒，二則別人之父母皆年高有德之人，獨她父母偏是酒糟透之人，於女兒分中平常；邢夫人也不過是臉面之情，亦非真心疼愛；且岫煙為人雅重，迎春是個有氣的死人，連她自己尚未照管齊全，如何能照管到她身上！凡閨閣中家常一應需用之物，或有虧乏，無人照管，她又不與人張口。寶釵倒暗中每相體貼接濟，也不敢與邢夫人知道，亦恐多心閑話之故耳。如今卻出人意料之外奇緣，作成這門親事。岫煙心中先取中寶釵，然後方取薛蝌。有時，岫煙仍與寶釵閑話，寶釵仍以姊妹相呼。

　　這日，寶釵因來瞧黛玉，恰值岫煙也來瞧黛玉，二人在半路相遇。寶釵含笑喚她到跟前，二人同走至一塊石壁後，寶釵笑問他：「這天還冷得很，你怎麼倒全換了夾的了？」岫煙見問，低頭不答。寶釵便知道又有了原故，因又笑問道：「必定是這個月的月錢又沒得？鳳丫頭如今也這樣沒心沒計了。」岫煙道：「她倒想著不錯日子給的，因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麼，橫豎有二姐姐的東西，能著些兒搭著就使了。姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心。我使她的東西，她雖不說什麼，她那些媽媽、丫頭，哪一個是省事的，哪一個是嘴裏不尖的？我雖在那屋裏，卻不敢很使她們，過三天五天，我倒得拿出些錢來給他們打酒買點心吃才好。因此，一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。」寶釵聽了，愁眉嘆道：「偏梅家又合家在任上，後年才進來。若是在這裏，琴兒過去了，好再商議你這事。離了這裏就完了。如今不先完了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的。如今倒是一件難事。再遲兩年，又怕你熬煎出病來。等我和媽再商議，有人欺負你，你只管耐些煩兒，千萬別自己熬煎出病來。不如把那一兩銀子明兒也索性給了他們，倒都歇心。你以后也不用白給那些人東西吃，她們尖刺讓他們去尖刺，很聽不過了，各人走開。倘或短了什麼，你別存那小家兒女氣，只管找我去。並不是作親後方如此，你一來時，咱們就好的。便怕人閑話，你打發小丫頭悄悄的和我說去就是了。」岫煙低頭答應了。

　　寶釵又指她裙上一個碧玉珮，問道：「這是誰給你的？」岫煙道：「這是三姐姐給的。」寶釵點頭笑道：「她見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細緻之處。但還有一句話，你也要知道：這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至腳，可有這些富麗閑妝？然七八年之先，我也是這樣來著，如今一時比不得一時了，所以我都自己該省的就省了。將來你這一到了我們家，這些沒有用的東西，只怕還有一箱子。咱們如今比不得她們了，總要一色從實守分為主，不必比她們才是。」岫煙笑道：「姐姐既這樣說，我回去摘了就是了。」寶釵忙笑道：「你也太聽說了。這是她好意送你，你不佩著，她豈不疑心。我不過是偶然提到這裏，以後知道就是了。」岫煙忙又答應，又問：「姐姐此時哪裏去？」寶釵道：「我到瀟湘館去。你且回去把那當票叫丫頭送來，我那裏悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風扇了事大。但不知當在哪裏了？」岫煙道：「叫作『恆舒典』，是鼓樓西大街的。」寶釵笑道：「這鬧在一家去了。伙計們倘或知道了，好說『人沒過來，衣裳先過來』了。」岫煙聽說，便知是她家的本錢，也不覺紅了臉，一笑，二人走開。

　　寶釵就往瀟湘館來，正值她母親也來瞧黛玉，正說閑話呢。寶釵笑道：「媽多早晚來的？我竟不知道。」薛姨媽道：「我這幾天連日忙，總沒來瞧瞧寶玉和她。所以今兒瞧他二個，都也好了。」黛玉忙讓寶釵坐了，因向寶釵道：「天下的事真是人想不到的，怎麼想得到姨媽和大舅母又作一門親家？」薛姨媽道：「我的兒，你們女孩家哪裏知道，自古道：『千裏姻緣一線牽』。管姻緣的有一位月下老人，預先注定，暗裏只用一根紅絲把這兩個人的腳絆住，憑你兩家隔著海，隔著國，有世仇的，也終久有機會作了夫婦。這一件事都是出人意料之外，憑父母、本人都願意了，或是年年在一處的，以為是定了的親事，若月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹兩個的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。」寶釵道：「惟有媽，說動話就拉上我們。」一面說，一面伏在他母親懷裏，笑說：「咱們走罷。」黛玉笑道：「你瞧！這麼大了，離了姨媽，她就是個最老道的，見了姨媽她就撒嬌兒。」薛姨媽用手摩弄著寶釵，嘆向黛玉道：「你這姐姐就和鳳哥兒在老太太跟前一樣，有了正經事，就和她商量，沒了事，幸虧她開開我的心。我見了她這樣，有多少愁不散的？」

　　黛玉聽說，流淚嘆道：「她偏在這裏這樣，分明是氣我沒娘的人，故意來刺我的眼。」寶釵笑道：「媽，瞧她輕狂，倒說我撒嬌兒！」薛姨媽道：「也怨不得她傷心，可憐沒父母，到底沒個親人。」又摩娑黛玉，笑道：「好孩子，別哭。你見我疼你姐姐，你傷心了，你不知我心裏更疼你呢！你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥，這就比你強了。我每每和你姐姐說，心裏很疼你，只是外頭不好帶出來的。你這裏人多口雜，說好話的人少，說歹話的人多，不說你無依無靠，為人作人配人疼，只說我們看老太太疼你了，我們也洑上水去了。」黛玉笑道：「姨媽既這麼說，我明日就認姨媽做娘，姨媽若是棄嫌不認，便是假意疼我了。」薛姨媽道：「你不厭我，就認了才好。」寶釵忙道：「認不得的！」黛玉道：「怎麼認不得？」寶釵笑問道：「我且問你，我哥哥還沒定親事，為什麼反將邢妹妹先說與我兄弟了，是什麼道理？」黛玉道：「他不在家，或是屬相生日不對，所以先說與兄弟了。」寶釵笑道：「非也。我哥哥已經相準了，只等來家就下定了，也不必提出人來，我方才說你認不得娘，你細想去。」說著，便和他母親擠眼兒發笑。

　　黛玉聽了，便也一頭伏在薛姨媽身上，說道：「姨媽不打她，我不依！」薛姨媽忙也摟她笑道：「你別信你姐姐的話，他是玩你呢！」寶釵笑道：「真個的，媽明兒和老太太求了她作媳婦，豈不比外頭尋的好？」黛玉便夠上來要抓他，口內笑說：「你越發瘋了。」薛姨媽忙也笑勸，用手分開方罷。因又向寶釵道：「連邢女兒我還怕你哥哥遭踏了他，所以給你兄弟說了。別說這孩子，我也斷不肯給他。前兒老太太因要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家，不然倒是一門好親。前兒我說定了邢女兒，老太太還取笑說：『我原要說她的人，誰知她的人沒到手，倒被她說了我們的一個去了。』雖是玩話，細想來，倒有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖沒人可給，難道一句話也不說？我想著，你寶兄弟老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭說去，老太太斷不中意。不如竟把你林妹妹定與他，豈不四角俱全？」

　　林黛玉先還怔怔的聽，後來見說到自己身上，便啐了寶釵一口，紅了臉，拉著寶釵笑道：「我只打你！你為什麼招出姨媽這些老沒正經的話來？」寶釵笑道：「這可奇了！媽說你，為什麼打我？」紫鵑忙也跑來，笑道：「姨太太既有這主意，為什麼不和太太說去？」薛姨媽哈哈笑道：「你這孩子，急什麼！想必催著你姑娘出了閣，你也要早些尋一個小女婿去了。」紫鵑聽了，也紅了臉，笑道：「姨太太真個倚老賣老的起來。」說著，便轉身去了。黛玉先罵：「又與你這蹄子什麼相干？」後來見了這樣，也笑起來說：「阿彌陀佛！該，該，該！也臊了一鼻子灰去了！」薛姨媽母女及屋內婆子丫鬟都笑起來。婆子們因也笑道：「姨太太雖是頑話，卻倒也不差呢。到閑了時，和我們老太太一商議，姨太太竟做媒，保成這門親事，是千妥萬妥的。」薛姨媽道：「我一出這主意，老太太必喜歡的。」

　　一語未了，忽見湘雲走來，手裏拿著一張當票，口內笑道：「這是什麼賬篇子？」黛玉瞧了，也不認得。地下婆子們都笑道：「這可是一件奇貨，這個乖，可不是白教人的。」寶釵忙一把接了，看時，就是岫煙才說的當票，忙折了起來。薛姨媽忙說：「那必定是哪個媽媽的當票子失落了，回來急得他們找。哪裏得的？」湘雲道：「什麼是當票子？」眾人都笑道：「真真是個呆子，連個當票子也不知道。」薛姨媽嘆道：「怨不得她，真真是侯門千金，而且又小，哪裏知道這個？那裏去有這個？便是家下人有這個，她如何得見？別笑她是呆子，若給你們家姑娘們看了，也都成了呆子。」眾婆子笑道：「林姑娘方才也不認得，別說姑娘們。就如寶玉，他倒是外頭常走出去的，只怕也還沒見過呢。」薛姨媽忙將原故講明。湘雲、黛玉二人聽了，方笑道：「原來為此。人也太會想錢了，姨媽家的當鋪也有這個不成？」眾人笑道：「這又呆了。『天下老鴰一般黑』，豈有兩樣的！」薛姨媽因又問：「是哪裏拾的？」湘雲方欲說時，寶釵忙說：「是一張死了沒用的，不知那年勾了賬的，香菱拿著哄她們玩的。」薛姨媽聽了此話是真，也就不問了。一時人來回：「那府裏大奶奶過來，請姨太太說話呢。」薛姨媽起身去了。

　　這裏屋內無人時，寶釵方問湘雲何處拾的。湘雲笑道：「我見你令弟媳的丫頭篆兒，悄悄的遞與鶯兒。鶯兒便隨手夾在書裏，只當我沒看見。我等她們出去了，我偷著看，竟不認得。知道你們都在這裏，所以拿來大家認認。」黛玉忙問：「怎麼她也當衣裳不成？既當了，怎麼又給你去？」寶釵見問，不好隱瞞他兩個，遂將方才之事都告訴了她二人。黛玉便說「兔死狐悲，物傷其類」，不免感嘆起來。史湘雲便動了氣，說：「等我問著二姐姐去！我罵那起老婆子、丫頭一頓，給你們出氣何如？」說著，便要走。寶釵忙一把拉住，笑道：「你又發瘋了，還不給我坐著呢！」黛玉笑道：「你要是個男人，出去打一個報不平兒。你又充什麼荊軻、聶政，真真好笑。」湘雲道：「既不叫我問她去，明兒也把他接到咱們苑裏一處住去，豈不好？」寶釵笑道：「明日再商量。」說著，人報三姑娘、四姑娘來了。三人聽了，忙掩了口不提此事。要知端的，且聽下回分解。