話說賈政聞知賈母危急，即忙進去看視。見賈母驚嚇氣逆，王夫人、鴛鴦等喚醒回來，即用疏氣安神的丸藥服了，漸漸的好些，只是傷心落淚。賈政在旁勸慰，總說：「是兒子們不肖，招了禍來，累老太太受驚。若老太太寬慰些，兒子們尚可在外料理；若是老太太有什麼不自在，兒子們的罪孽更重了。」賈母道：「我活了八十多歲，自作女孩兒起，到你父親手裏，都托著祖宗的福，從沒有聽見過那些事。如今到老了，見你們倘或受罪，叫我心裏過得去麼？倒不如合上眼，隨你們去罷了。」說著，又哭。

　　賈政此時著急異常，又聽外面說：「請老爺，內廷有信。」賈政急忙出來，見是北靜王府長史，一見面便說：「大喜！」賈政謝了，請長史坐下，請問：「王爺有何諭旨？」那長史道：「我們王爺同西平郡王進內覆奏，將大人的懼怕的心、感激天恩之話都代奏了。主上甚是憫恤，並念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩仍在工部員外上行走。所封家產，惟將賈赦的入官，餘俱給還。并傳旨令盡心供職。惟抄出借券，令我們王爺查核，如有違禁重利的，一概照例入官，其在定例生息的，同房地文書，盡行給還。賈璉著革去職銜，免罪釋放。」賈政聽畢，即起身叩謝天恩，又拜謝王爺恩典：「先請長史大人代為稟謝，明晨到闕謝恩，並到府裏磕頭。」那長史去了。少停，傳出旨來，承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，將賈璉放出，所有賈赦名下男婦人等造冊入官。

　　可憐賈璉屋內東西，除將按例放出的文書發給外，其餘雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有傢伙物件。賈璉始則懼罪，後蒙釋放，已是大幸，及想起歷年積聚的東西並鳳姐的體己，不下七八萬金，一朝而盡，怎得不痛？且他父親現禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時悲痛。又見賈政含淚叫他，問道：「我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所為，固難勸諫，那重利盤剝，究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢，是不打緊的，這種聲名出去，還了得嗎！」賈璉跪下說道：「侄兒辦家事，並不敢存一點私心，所有出入的賬目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺只管叫他們來查問。現在這幾年庫內的銀子出多入少，雖沒貼補在內，已在各處做了好些空頭，求老爺問太太就知道了。這些放出去的賬，連侄兒也不知道那裏的銀子，要問周瑞、旺兒才知道。」賈政道：「據你說來，連你自己屋裏的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了。我這回也不來查問你。現今你無事的人，你父親的事和你珍大哥的事，還不快去打聽打聽！」賈璉一心委屈，含著眼淚，答應了出去。

　　賈政嘆氣，連連的想道：「我祖父勤勞王事，立下功勛，得了兩個世職，如今兩房犯事，都革去了。我瞧這些子侄沒一個長進的。老天啊，老天啊！我賈家何至一敗如此！我雖蒙聖恩格外垂慈，給還家產，那兩處食用自應歸併一處，叫我一人那裏支撐的住？方才璉兒所說，更加詫異，說不但庫上無銀，而且尚有虧空，這幾年竟是虛名在外。只恨我自己為什麼糊塗若此。倘或我珠兒在世，尚有膀臂；寶玉雖大，更是無用之物。」想到那裏，不覺淚滿衣襟。又想：「老太太偌大年紀，兒子們並沒有自能奉養一日，反累她嚇得死去活來。種種罪孽，叫我委之何人！」

　　正在獨自悲切，只見家人稟報各親友進來看候。賈政一一道謝，說起：「家門不幸，是我不能管教子侄，所以至此。」有的說：「我久知令兄赦大老爺行事不妥，那邊珍哥更加驕縱。若說因官事錯誤，得個不是，於心無愧；如今自己鬧出的，倒帶累了二老爺。」有的說：「人家鬧的也多，也沒見御史參奏。不是珍老大得罪朋友，何至如此！」有的說：「也不怪御史，我們聽見說是府上的家人同幾個泥腿在外頭哄嚷出來的。御史恐參奏不實，所以誆了這裏的人去，才說出來的。我想府上待下人最寬的，為什麼還有這事。」有的說：「大凡奴才們是一個養活不得的。今兒在這裏都是好親友，我才敢說。就是尊駕在外任，我保不得──你是不愛錢的，──那外頭的風聲也不好，都是奴才們鬧的，你該隄防些。如今雖說沒有動你的家，倘或再遇著主上疑心起來，好些不便呢。」賈政聽說，心下著忙道：「眾位聽見我的風聲怎樣？」眾人道：「我們雖沒聽見實據，只聞外面人說你在糧道任上，怎麼叫門上家人要錢。」賈政聽了，便說道：「我是對得天的，從不敢起這要錢的念頭。只是奴才在外招搖撞騙，鬧出事來，我就吃不住了。」眾人道：「如今怕也無益，只好將現在的管家們都嚴嚴的查一查，若有抗主的奴才，查出來嚴嚴的辦一辦。」

　　賈政聽了點頭。便見門上進來回稟說：「孫姑爺那邊打發人來說，自己有事不能來，著人來瞧瞧。說大老爺該他一種銀子，要在二老爺身上還的。」賈政心內憂悶，只說：「知道了。」眾人都冷笑道：「人說令親孫紹祖混賬，真有些。如今丈人抄了家，不但不來瞧看幫補照應，倒趕忙的來要銀子，真真不在理上！」賈政道：「如今且不必說他。那頭親事原是家兄配錯的，我的侄女兒的罪已經受夠了，如今又招我來。」正說著，只見薛蝌進來說道：「我打聽錦衣府趙堂官必要照御史參的辦去，只怕大老爺和珍大爺吃不住。」眾人都道：「二老爺，還得是你出去求求王爺，怎麼挽回挽回才好，不然，這兩家就完了。」賈政答應致謝，眾人都散。

　　那時，天已點燈時候，賈政進去請賈母的安，見賈母略略好些。回到自己房中，埋怨賈璉夫婦不知好歹，如今鬧出放賬取利的事情，大家不好。方見鳳姐所為，心裏很不受用。鳳姐現在病重，知她所有什物，盡被抄搶一光，心內鬱結，一時未便埋怨，暫且隱忍不言。一夜無話。

　　次早賈政進內謝恩，並到北靜王府、西平王府兩處叩謝，求兩位王爺照應他哥哥、侄兒。兩位應許。賈政又在同寅相好處托情。

　　且說賈璉打聽得父兄之事不很妥，無法可施，只得回到家中。平兒守著鳳姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨鳳姐。賈璉走近旁邊，見鳳姐奄奄一息，就有多少怨言一時也說不出來。平兒哭道：「如今事已如此，東西已去，不能復來。奶奶這樣，還得再請個大夫調治調治才好。」賈璉啐道：「我的性命還不保，我還管她麼！」鳳姐聽見，睜眼一瞧，雖不言語，那眼淚流個不盡。見賈璉出去，便與平兒道：「你別不達事務了，到了這樣田地，你還顧我做什麼？我巴不得今兒就死才好。只要你能夠眼裏有我，我死之後，你扶養大了巧姐兒，我在陰司裏也感激你的。」平兒聽了，放聲大哭。鳳姐道：「你也是聰明人。他們雖沒有來說我，他必抱怨我。雖說事是外頭鬧的，我若不貪財，如今也沒有我的事，不但是枉費心計，掙了一輩子的強，如今落在人後頭。我只恨用人不當，恍惚聽得那邊珍大爺的事，說是強占良民妻子為妾，不從逼死，有個姓張的在裏頭，你想想還有誰？若是這件事審出來，咱們二爺是脫不了的，我那時怎樣見人？我要即時就死，又耽不起吞金服毒的。你到還要請大夫，可不是你為顧我，反倒害了我了麼？」平兒愈聽愈慘，想來實在難處，恐鳳姐自尋短見，只得緊緊守著。

　　幸賈母不知底細，因近日身子好些，又見賈政無事，寶玉、寶釵在旁，天天不離左右，略覺放心。素來最疼鳳姐，便叫鴛鴦：「將我體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交給平兒，好好的服侍好了鳳丫頭，我再慢慢的分派。」又命王夫人照看了邢夫人。又加了寧國府第入官，所有財產房地等並家奴等俱造冊收盡，這裏賈母命人將車接了尤氏婆媳等過來。可憐赫赫寧府，只剩得她們婆媳兩個並佩鳳、偕鸞二人，連一個下人沒有。賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁。又派了婆子四人、丫頭兩個服侍。一應飲食起居在大廚房內分送，衣裙什物又是賈母送去，零星需用亦在賬房內開銷，俱照榮府每人月例之數。那賈赦、賈珍、賈蓉在錦衣府使用，賬房內實在無項可支。如今鳳姐一無所有，賈璉況又多債務滿身，賈政不知家務，只說：「已經托人，自有照應。」賈璉無計可施，想到那親戚裏頭，薛姨媽家已敗，王子騰已死，餘在親戚雖有，俱是不能照應，只得暗暗差人下屯，將地畝暫賣了數千金，作為監中使費。賈璉如此一行，那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，並將東莊租稅也就指名借用些。此是後話，暫且不提。

　　且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審，邢夫人、尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉、寶釵在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不乾。一日傍晚，叫寶玉回去，自己扎掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院內焚起斗香，用拐拄著，出到院中。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊。賈母上香跪下，磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：「皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。我賈門數世以來，不敢行凶霸道。我幫夫助子，雖不能為善，亦不敢作惡。必是後輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄檢。現在兒孫監禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監逢凶化吉，有病的早早安身。總有合家罪孽，情願一人承當，只求饒恕兒孫。若皇天見憐，念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。」默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來。鴛鴦、珍珠一面解勸，一面扶進房去。

　　只見王夫人帶了寶玉、寶釵過來請晚安，見賈母悲傷，三人也大哭起來。寶釵更有一層苦楚：想哥哥也在外監，將來要處決，不知可減緩否；翁姑雖然無事，眼見家業蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無志氣。想到後來終身，更比賈母、王夫人哭得更痛。寶玉見寶釵如此大慟，他亦有一番悲戚，想的是：「老太太年老不得安，老爺、太太見此光景，不免悲傷。眾姐妹風流雲散，一日少似一日。追想在園中吟詩起社，何等熱鬧。自從林妹妹一死，我鬱悶到今，又有寶姐姐過來，未便時常悲切。見她憂兄思母，日夜難得笑容。」今見她悲哀欲絕，心裏更加不忍，竟嚎啕大哭。鴛鴦、彩云、鶯兒、襲人見他們如此，也各有所思，便也嗚咽起來。餘者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無人解慰。滿屋中哭聲驚天動地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報於賈政知道。

　　那賈政正在書房納悶，聽見賈母的人來報，心中著忙，飛奔進內。遠遠聽得哭聲甚眾，打量老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進來，只見坐著悲啼，神魂方定。說是「老太太傷心，你們該勸解，怎麼的齊打夥兒哭起來了？」眾人聽得賈政聲氣，急忙止哭，大家對面發怔。賈政上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。各自心想道：「我們原恐老太太悲傷，故來勸解，怎麼忘情，大家痛哭起來？」

　　正自不解，只見老婆子帶了史侯家的兩個女人進來，請了賈母的安，又向眾人請安畢，便說：「我們家老爺、太太、姑娘打發我來，說聽見府裏的事，原沒有什麼大事，不過一時受驚。恐怕老爺、太太煩惱，叫我們過來告訴一聲，說這裏二老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了。」賈母聽了，即便道謝，說：「你回去給我問好。這是我們的家運合該如此。承你老爺、太太惦記，過一日再來奉謝。你家姑娘出閣，想來你們姑爺是不用說的了。他們的家計如何？」兩個女人回道：「家計倒不怎麼著，只是姑爺長的很好，為人又和平。我們見過好幾次，看來與這裏寶二爺差不多，還聽得說，才情學問都好的。」賈母聽了，喜歡道：「咱們都是南邊人，雖在這裏住久了，那些大規矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒見過。我前兒還想起我娘家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這麼大了。我原想給她說個好女婿，又為她叔叔不在家，我又不便作主。她既造化配了個好姑爺，我也放心。月裏出閣，我原想過來吃杯喜酒的，不料我家鬧出這樣事來，我的心就像在熱鍋裏熬的似的，那裏能夠再到你們家去？你回去說我問好，我們這裏的人都說請安問好。你替另告訴你家姑娘，不要將我放在心裏。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福的了。只願她過了門，兩口子和順，百年到老，我便安心了。」說著，不覺掉下淚來。那女人道：「老太太也不必傷心。姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺過來請老太太的安，那時老太太見了才喜歡呢。」賈母點頭。那女人出去。別人都不理論，只有寶玉聽了發了一回怔，心裏想道：「如今一天一天的都過不得了。為什麼人家養了女兒到大了必要出嫁？一出了嫁就改變。史妹妹這樣一個人，又被她叔叔硬壓著配人了，她將來見了我，必是又不理我了。我想一個人到了這個沒人理的份兒，還活著做什麼！」想到那裏，又是傷心。見賈母此時才安，又不敢哭泣，只是悶悶的。

　　一時，賈政不放心，又進來瞧瞧老太太，見是好些，便出來傳了賴大，叫他將合府裏管事家人的花名冊子拿來，一齊點了一點。除去賈赦入官的人，尚有三十餘家，共男女二百十二名。賈政叫現在府內當差的男人共二十一名進來，問起歷年居家用度，共有若干進來，該用若干出去。那管總的家人將近來支用簿子呈上。賈政看時，所入不敷所出，又加連年宮裏花用，賬上有在外浮借的也不少。再查東省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。賈政不看則已，看了急得跺腳道：「這了不得！我打量雖是璉兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭裏，已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看，竟把世職俸祿當作不打緊的事情，為什麼不敗呢？我如今要就省儉起來，已是遲了。」想到那裏，背著手踱來踱去，竟無方法。

　　眾人知賈政不知理家，也是白操心著急，便說道：「老爺也不用焦心，這是家家這樣的。若是統總算起來，連王爺家還不夠。不過是裝著門面，過到那裏就到那裏。如今老爺到底得了主上的恩典，才有這點子家產，若是一並入了官，老爺就不用過了不成？」賈政嗔道：「放屁！你們這班奴才最沒有良心的，仗著主子好的時候，任意開銷；到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎？如今你們道是沒有查封是好，那知道外頭的名聲。大本兒都保不住，還擱得住你們在外頭支架子，說大話，誆人騙人？到鬧出事來，往主子身上一推就完了。如今大老爺與珍大爺的事，說是咱們家人鮑二在外傳播的，我看這人口冊上並沒有鮑二，這是怎麼說？」眾人回道：「這鮑二是不在冊檔上的。先前在寧府冊上，為二爺見他老實，把他們兩口子叫過來了。及至他女人死了，他又回寧府去。後來老爺衙門有事，老太太、太太們和爺們往陵上去，珍大爺替理家事帶過來的，以後也就去了。老爺數年不管家事，哪裏知道這些事來？老爺打量冊上沒有名字的就只有這個人？不知一個人手下親戚們也有好幾個，奴才還有奴才呢！」賈政道：「這還了得！」想去一時不能清理，只得喝退眾人，早打了主意在心裏了，且聽賈赦等事審得怎樣再定。

　　一日，正在書房籌算，只見一人飛奔進來說：「請老爺快進內廷問話。」賈政聽了，心下著忙，只得進去。未知凶吉，下回分解。