話說薛寶釵道：「到底分個次序，讓我寫出來。」說著，便令眾人拈鬮為序。起首恰是李氏，然後按次各各開出。鳳姐兒說道：「既這樣說，我也說一句在上頭。」眾人都笑說道：「更妙了！」寶釵便將「稻香老農」之上補了一個「鳳」字，李紈又將題目講與他聽。鳳姐兒想了半日，笑道：「你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。」眾人都笑道：「越是粗話越好。你說了，只管幹正事去罷。」鳳姐兒笑道：「我想，下雪必刮北風。昨夜聽見一夜的北風，我有了一句，就是『一夜北風緊』，可使得？」眾人聽了，都相視笑道：「這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了多少地步與後人。就是這句為首，稻香老農快寫上，續下去。」鳳姐和李嬸、平兒又吃了兩杯酒，自去了。

　　這裏李紈便寫了：「一夜北風緊」，自己聯道：「開門雪尚飄。入泥憐潔白，」香菱道：「匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，」探春道：「無心飾萎苕。價高村釀熟，」李綺道：「年稔府粱饒。葭動灰飛管，」李紋道：「陽回斗轉杓。寒山已失翠，」岫煙道：「凍浦不聞潮。易掛疏枝柳，」湘雲道：「難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，」寶琴道：「綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，」黛玉道：「香粘壁上椒。斜風仍故故，」寶玉道：「清夢轉聊聊。何處梅花笛？」寶釵道：「誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，」李紈笑道：「我替你們看熱酒去罷。」

　　寶釵命寶琴續聯，只見湘雲站起來道：「龍斗陣雲銷。野岸迴孤棹，」寶琴也聯道：「吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，」湘雲那裏肯讓人，且別人也不如她敏捷，都看她揚眉挺身的說道：「加絮念征徭。坳垤審夷險，」寶釵連聲讚好，也便聯道：「枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，」黛玉忙聯道：「翦翦舞隨腰。煮芋成新賞，」一面說，一面推寶玉，命他聯。

　　寶玉正看寶釵、寶琴、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裏還顧得聯詩！今見黛玉推他，方聯道：「撒鹽是舊謠。葦蓑猶泊釣，」湘雲笑道：「你快下去，你不中用，倒耽擱了我。」一面只聽寶琴聯道：「林斧不聞樵。伏象千峰凸，」湘雲忙聯道：「盤蛇一逕遙。花緣經冷結，」寶釵與眾人又忙讚好。探春又聯道：「色豈畏霜凋。深院驚寒雀，」湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙聯道：「空山泣老鴞。階墀隨上下，」湘雲忙丟了茶杯，忙聯道：「池水任浮漂。照耀臨清曉，」黛玉聯道：「繽紛入永宵。誠忘三尺冷，」湘雲忙笑聯道：「瑞釋九重焦。僵臥誰相問？」寶琴也忙笑聯道：「狂遊客喜招。天機斷縞帶，」湘雲又忙道：「海市失鮫綃。」

　　黛玉不容她道出，接著便道：「寂寞對臺榭，」湘雲忙聯道：「清貧懷簞瓢。」寶琴也不容情，也忙道：「烹茶冰漸沸，」湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道：「煮酒葉難燒。」黛玉也笑道：「沒帚山僧掃，」寶琴也笑道：「埋琴稚子挑。」

　　湘雲笑得彎了腰，忙念了一句，眾人問「到底說的什麼？」湘雲喊道：「石樓閑睡鶴，」黛玉笑得捂著胸口，高聲嚷道：「錦罽暖親貓。」寶琴也忙笑道：「月窟翻銀浪，」湘雲忙聯道：「霞城隱赤標。」黛玉忙笑道：「沁梅香可嚼，」寶釵笑稱好，也忙聯道：「淋竹醉堪調。」寶琴也忙道：「或濕鴛鴦帶，」湘雲忙聯道：「時凝翡翠翹。」黛玉又忙道：「無風仍脈脈，」寶琴又忙笑聯道：「不雨亦瀟瀟。」

　　湘雲伏著，已笑軟了。眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推她往下聯，又道：「你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了？」湘雲只伏在寶釵懷裏，笑個不住。寶釵推他起來道：「你有本事，把『二蕭』的韻全用完了，我才服你。」湘雲起身笑道：「我也不是作詩，竟是搶命呢。」眾人笑道：「倒是你說罷。」探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：「還沒收住呢。」李紈聽了，接過來，便聯了一句道：「欲志今朝樂，」李綺收了一句道：「憑詩祝舜堯。」

　　李紈道：「夠了，夠了！雖沒做完了韻，剩的字若生扭用了，倒不好了。」說著，大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：「這都是那塊鹿肉的功勞。」李紈笑道：「逐句評去，都還一氣，只是寶玉又落了第了。」寶玉笑道：「我原不會聯句，只好擔待我罷。」李紈笑道：「也沒有社社擔待你的。又說韻險了，又整誤了，又不會聯句了，今日必罰你。我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉為人，我不理他。如今罰你去取一枝來。」眾人都道：「這罰得又雅又有趣。」寶玉也樂為，答應著就要走。湘雲，黛玉一齊說道：「外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。」於是湘雲早執起壺來，黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯。湘雲笑道：「你吃了我們這酒，你要取不來，加倍罰你！」寶玉忙吃了一杯，冒雪而去。

　　李紈命人好好跟著。黛玉忙攔說：「不必，有了人，反不得了。」李紈點頭說：「是。」一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅，因又笑道：「回來該詠紅梅了。」湘雲忙道：「我先作一首。」寶釵忙道：「今日斷乎不容你再作了。你都搶了去，別人都閑著也沒趣。回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去。」黛玉笑道：「這話很是。我還有個主意，方才聯句不夠，莫若揀那聯得少的人作紅梅詩。」寶釵笑道：「這話是極。方才邢、李三位屈才，且又是客。琴兒和顰兒、雲兒三個人也搶了許多，我們一概都別作，只讓他三個作才是。」李紈因說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹罷。」寶釵只得依允，又道：「就用『紅梅花』三個字作韻，每人一首七律。邢大妹妹作『紅』字，你們李大妹妹作『梅』字，琴兒作『花』字。」李紈道：「饒過寶玉去，我不服。」湘雲忙道：「有個好題目命他作。」眾人問：「何題？」湘雲道：「命他就作『訪妙玉乞紅梅』，豈不有趣？」眾人聽了，都說：「有趣。」

　　一語未了，只見寶玉笑嘻嘻的擎了一枝紅梅進來，眾丫鬟忙已接過，插入瓶內。眾人都笑稱謝。寶玉笑道：「你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢！」說著，探春早又遞過一鐘暖酒來，眾丫鬟走上來，接了蓑笠撣雪。各人房中丫鬟都添送衣服來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱橘、黃橙、橄欖等盛了兩盤，命人帶與襲人去。湘雲且告訴寶玉方才的詩題，又催寶玉快作。寶玉道：「好姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。」眾人都說：「隨你做去罷。」一面說，一面大家看梅花。

　　原來這一枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。

　　誰知邢岫煙、李紋、薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來。眾人便依「紅梅花」三字之序看去，寫道是：

　　詠紅梅花　得「紅」字　邢岫煙

　　桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。
　　魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
　　綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
　　看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。

　　詠紅梅花　得「梅」字　李　紋

　　白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。
　　凍臉有痕皆是血，醉心無恨亦成灰。
　　誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
　　江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。

　　詠紅梅花　得「花」字　薛寶琴

　　疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。
　　閑庭曲檻無余雪，流水空山有落霞。
　　幽夢冷隨紅袖笛，游仙香泛絳河槎。
　　前身定是瑤臺種，無復相疑色相差。

　　眾人看了，都笑稱賞了一番，又指末一首說更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉、湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶釵笑道：「三首各有各好。你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄她來了。」

　　李紈又問寶玉：「你可有了？」寶玉忙道：「我倒有了，才一看見那三首，又嚇忘了，等我再想。」湘雲聽說，便拿了一支銅火箸擊著手爐，笑道：「我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。」寶玉笑道：「我已有了。」黛玉提起筆來，說道：「你念，我寫。」湘雲便擊了一下，笑道：「一鼓絕。」寶玉笑道：「有了，你寫吧。」眾人聽他念道：

　　酒未開樽句未裁，

　　黛玉寫了，搖頭笑道：「起的平平。」湘雲又道：「快著！」寶玉笑道：

　　尋春問臘到蓬萊。

　　黛玉、湘雲都點頭笑道：「有些意思了。」寶玉又道：

　　不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。

　　黛玉寫了，又搖頭道：「湊巧而已。」湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道：

　　入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
　　槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。

　　黛玉寫畢，湘雲大家才評論時，只見幾個小丫鬟跑進來道：「老太太來了。」眾人忙迎出來。大家又笑道：「怎麼這等高興！」說著，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦、琥珀等五六個丫鬟，每個人都是打著傘，擁轎而來。李紈等忙往上迎，賈母命人止住說：「只站在那裏就是了。」來至跟前，賈母笑道：「我瞞著你太太和鳳丫頭來了。大雪地下，我坐著這個無妨，沒的叫她們來踩雪。」眾人忙一面上前接斗篷，攙扶著，一面答應著。

　　賈母來至室中，先笑道：「好俊梅花！你們也會樂，我來著了。」說著，李紈早命拿了一個大狼皮褥來，鋪在當中。賈母坐了，因笑道：「你們只管玩笑吃喝。我因為天短了，不敢睡中覺，抹了一回牌，想起你們來了，我也來湊個趣兒。」李紈早又捧過手爐來，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問那個盤子裏是什麼東西。眾人忙捧了過來，回說：「是糟鵪鶉。」賈母道：「這倒罷了，撕一點腿子來。」李紈忙答應了，要水洗手，親自來撕。賈母又道：「你們仍舊坐下說笑，我聽。」又命李紈：「你也只管坐下，就如同我沒來的一樣才好，不然我就去了。」眾人聽了，方依次坐下，這李紈挪到盡下邊。賈母因問：「作何事了？」眾人便說：「作詩。」賈母道：「有作詩的，不如作些燈謎，大家正月裏好玩的。」眾人答應了。

　　說笑了一會，賈母便說：「這裏潮濕，你們別久坐，仔細受了潮濕。」因說：「你四妹妹那裏暖和，我們到那裏瞧瞧他的畫兒，趕年可有了。」眾人笑道：「那裏能年下就有了？只怕明年端陽有了。」賈母道：「這還了得！他竟比蓋這園子還費工夫了。」

　　說著，仍坐了竹椅轎，大家圍隨，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過街門，門樓上裏外皆嵌著石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿著「穿雲」二字，向裏的鑿著「度月」兩字。來至當中，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已接了出來。從裏邊游廊過去，便是惜春臥房，門斗上有「暖香塢」三個字。早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香拂臉。大家進入房中，賈母並不歸坐，只問：「畫在那裏？」惜春因笑問：「天氣寒冷了，膠性皆凝澀不潤，畫了恐不好看，故此收起來。」賈母笑道：「我年下就要的。你別拖懶兒，快拿出來給我快畫！」

　　一語未了，忽見鳳姐兒披著紫羯褂，笑嘻嘻的來了，口內說道：「老祖宗今兒也不告訴人，私自就來了，要我好找。」賈母見他來了，心中自是喜悅，便道：「我怕你們冷著了，所以不許人告訴你們去。你真是個鬼靈精兒，到底找了我來。以理，孝敬也不在這上頭。」鳳姐兒笑道：「我那裏是孝敬的心找了來？我因為到了老祖宗那裏，鴉沒雀靜的，問小丫頭子們，她又不肯說，叫我找到園裏來。我正疑惑，忽然又來了兩三個姑子，我心裏才明白了：那姑子必是來送年疏，或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來了。我趕著問了那姑子，果然不錯。我連忙把年例給了她們去了。如今來回老祖宗，債主已去，不用躲著了。已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。」她一行說，眾人一行笑。鳳姐兒也不等賈母說話，便命人抬過轎子來。賈母笑著，攙了鳳姐的手，仍上轎，帶著眾人，說笑出了夾道東門。一看，四面粉妝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘，站在山坡上遙等，身後一個丫鬟，抱著一瓶紅梅。眾人都笑道：「怪道少了兩個人，她卻在這裏等著，也弄梅花去了。」賈母喜得忙笑道：「你們瞧，這雪坡上配上她的這個人品，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麼？」眾人都笑道：「就像老太太屋裏掛的仇十洲畫的《艷雪圖》。」賈母搖頭笑道：「那畫的那裏有這件衣裳？人也不能這樣好！」一語未了，只見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母道：「那又是那個女孩兒？」眾人笑道：「我們都在這裏，那是寶玉。」賈母笑道：「我的眼越發花了。」說話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴。寶玉笑向寶釵、黛玉等道：「我才又到了櫳翠庵。妙玉每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。」眾人都笑說：「多謝你費心！」

　　說話之間，已出了園門，來至賈母房中。吃畢飯，大家又說笑了一會。忽見薛姨媽也來了，說：「好大雪，一日也沒過來望候老太太。今日老太太倒不高興？正該賞雪才是。」賈母笑道：「何曾不高興！我找了她們姊妹們去玩了一會子。」薛姨媽笑道：「昨日晚上，我原想著今日要和我們姨太太借一日園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪的，又見老太太安息得早。我聞得女兒說老太太心下不大爽，因此今日也沒敢驚動。早知如此，我正該請。」賈母笑道：「這才是十月裏頭場雪，往後下雪的日子多呢，再破費不遲。」薛姨媽笑道：「果然如此，算我的孝心虔了。」

　　鳳姐兒笑道：「姨媽仔細忘了，如今先秤五十兩銀子來，交給我收著，一下雪，我就預備下酒，姨媽也不用操心，也不得忘了。」賈母笑道：「既這麼說，姨太太給他五十兩銀子收著，我和她每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裏不快，混過去了，姨太太更不用操心，我和鳳丫頭倒得了實惠。」鳳姐將手一拍，笑道：「妙極了，這和我的主意一樣。」眾人都笑了。賈母笑道：「呸！沒臉的，就順著竿子爬上來了！你不該說姨太太是客，在咱們家受屈，我們該請姨太太才是，那裏有破費姨太太的理！不這樣說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊！」鳳姐兒笑道：「我們老祖宗最是有眼色的，試一試，姨媽若鬆呢，拿出五十兩來，就和我分。這會子估量著不中用了，翻過來拿我做法子，說出這些大方話來。如今我也不和姨媽要銀子，竟替姨媽出銀子，治了酒，請老祖宗吃了，我另外再封五十兩銀子孝敬老祖宗，算是罰我個包攬閑事，這可好不好？」話未說完，眾人已笑倒在炕上。

　　賈母因又說及寶琴雪下折梅，比畫兒上還好，因又細問她的年庚八字並家內景況。薛姨媽度其意思，大約是要與寶玉求配。薛姨媽心中固也遂意，只是已許過梅家了，因賈母尚未明說，自己也不好擬定，遂半吐半露告訴賈母道：「可惜這孩子沒福，前年他父親就沒了。他從小兒見的世面倒多，跟著她父母四山五岳都走遍了。他父親是好樂的，各處因有買賣，帶著家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停，走了有五六停了。那年在這裏，把她許了梅翰林的兒子，偏第二年他父親就辭世了，他母親又是痰症。」鳳姐也不等說完，便嗐聲跺腳的說：「偏不巧，我正要作個媒呢，又已經許了人家。」賈母笑道：「你要給誰說媒？」鳳姐兒笑道：「老祖宗別管，我心裏看準了他們兩個是一對。如今已許了人，說也無益，不如不說罷了。」賈母也知鳳姐兒之意，聽見已有了人家，也就不提了。大家又閑話了一會方散。一宿無話。

　　次日雪晴。飯後，賈母又親囑惜春：「不管冷暖，你只畫去，趕到年下，十分不能，便罷了。第一要緊把昨日琴兒和丫頭、梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。」惜春聽了雖是為難，只得應了。一時眾人都來看他如何畫，惜春只是出神。李紈因笑向眾人道：「讓他自己想去，咱們且說話兒。昨兒老太太只叫作燈謎，回家和綺兒、紋兒睡不著，我就編了兩個『四書』的。她兩個每人也編了兩個。」

　　眾人聽了，都笑道：「這倒該作的。先說了，我們猜猜。」李紈笑道：「『觀音未有世家傳』，打『四書』一句。」湘雲接著就說「在止於至善。」寶釵笑道：「你也想一想『世家傳』三個字的意思再猜。」李紈笑道：「再想。」黛玉笑道：「哦，是了！是『雖善無徵』。」眾人都笑道：「這句是了。」李紈又道：「一池青草草何名。」湘雲忙道：「這一定是『蒲蘆也』。再不是不成？」李紈笑道：「這難為你猜。紋兒的是『水向石邊流出冷』，打一古人名。」探春笑問道：「可是山濤？」李紋笑道：「是。」李紈又道：「綺兒的是個『螢』字，打一個字。」眾人猜了半日，寶琴笑道：「這個意思卻深，不知可是花草的『花』字？」李綺笑道：「恰是了。」眾人道：「螢與花何干？」黛玉笑道：「妙得很！螢可不是草化的？」眾人會意，都笑了，說「好！」

　　寶釵道：「這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞才好。」眾人都道：「也要作些淺近的俗物才是。」湘雲想了一想，笑道：「我編了一枝《點絳唇》，恰真是個俗物，你們猜猜。」說著便念道：

　　溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。

　　眾人都不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的。寶玉笑了半日，道：「都不是，我猜著了，一定是耍的猴兒。」湘雲笑道：「正是這個了。」眾人道：「前頭都好，末後一句怎麼解？」湘雲道：「那一個耍的猴兒，不是剁了尾巴去的？」眾人聽了，都笑起來，說：「偏他編個謎兒也是刁鑽古怪的。」

　　李紈道：「昨日姨媽說，琴妹妹見的世面多，走的道路也多，你正該編謎兒，正用得著。你的詩又好，何不編幾個我們猜一猜？」寶琴聽了，點頭含笑，自去尋思。寶釵也有了一個，念道：

　　鏤檀鍥梓一層層，豈係良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！──打一物。

　　眾人猜時，寶玉也有了一個，念道：

　　天上人間兩渺茫，琅玕節過謹提防。鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。

　　黛玉也有了一個，念道是：

　　騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雷動，鰲背三山獨立名。

　　探春也有了一個，方欲念時，寶琴走過來笑道：「我從小兒所走的地方的古蹟不少。我今揀了十個地方的古蹟，作了十首懷古的詩。詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件，姐姐們請猜一猜。」眾人聽了，都說：「這倒巧，何不寫出來大家一看？」要知端的，下回分解。