劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來，吩咐她預備給賈政帶送東西。正商議著，只見賈母打發人來請，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問「這會子可又覺大安些？」賈母道：「今日可大好了。方才你們送來野雞崽子湯，我嘗了一嘗，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裏很受用。」王夫人笑道：「這是鳳丫頭孝敬老太太的。算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。」賈母點頭笑道：「難為他想著。若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就只不對稀飯。」鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。

　　這裏賈母又向王夫人笑道：「我打發人請你來，不為別的。初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。」王夫人笑道：「我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？」賈母笑道：「我想往年不拘誰做生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺很生分的似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。」王夫人忙道：「老太太怎麼想著好，就怎麼樣行。」賈母笑道：「我想著，咱們也學那小家子，大家湊分子，多少盡著這錢去辦，你道好玩不好玩？」王夫人笑道：「這個很好，但不知怎麼湊法？」賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府裏珍兒媳婦並賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。

　　眾丫頭，婆子見賈母十分高興，也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的嬤嬤坐了。賈府風俗，年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老嬤嬤告個罪，都坐在小杌子上了。

　　賈母笑著把方才一席話說與眾人聽了。眾人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，情願這樣的，有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。賈母先道：「我出二十兩。」薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩了。」邢夫人王夫人道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」尤氏李紈也笑道：「我們自然又矮一等，每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道：「你寡婦失業的，那裏還拉你出這個錢，我替你出了罷。」鳳姐忙笑道：「老太太別高興，且算一算帳再攬事。老太太身上已有兩份呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了。過後兒又說『都是為鳳丫頭花了錢』，使個巧法子哄著我拿出三四倍來暗裏補上，我還做夢呢。」說的眾人都笑了。賈母笑道：「依你怎麼樣呢？」鳳姐笑道：「生日沒到，我這會子已經折受得不受用了。我一個錢饒不出，驚動這些人，實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷。我到了那一日多吃些東西，就享了福了。」邢夫人等聽了，都說「很是」。賈母方允了。鳳姐兒又笑道：「我還有一句話呢。我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹、寶兄弟的兩份子。姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。只是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！」賈母聽了，忙笑道：「倒底是我的鳳姐兒向著我，這說的很是。要不是你，我叫她們又哄了去了。」鳳姐笑道：「老祖宗只把她姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一分就是了。」賈母忙說：「這很公道，就是這樣。」賴大的母親忙站起來笑說道：「這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內侄女兒，倒不向著婆婆，姑娘，倒向著別人。這兒子媳婦成了陌路人，內侄女兒竟成了個外侄女兒了。」說的賈母與眾人都大笑起來了。賴大之母因又問道：「少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。」

　　賈母聽說道：「這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。你們和他們一例才使得。」眾嬤嬤聽了，連忙答應。賈母又道：「姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。」又回頭叫：「鴛鴦，來，你們也湊幾個人，商議湊了來。」鴛鴦答應著，去不多時，帶了平兒、襲人、彩霞等，還有幾個小丫鬟來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：「你難道不替你主子作生日，還入在這裏頭？」平兒笑道：「我那個私自另外有了，這是官中的，也該出一分。」賈母笑道：「這才是好孩子。」鳳姐又笑道：「上下都全了。還有二位姨奶奶，她們出不出，也問一聲兒。盡到她們是理，不然，她們只當小看了她們了。」賈母聽了，忙說：「可是呢，怎麼倒忘了他她們！只怕他們不得閑兒，叫一個丫頭問問去。」說著，早有丫頭去了，半日，回來說道：「每位也出二兩。」賈母喜道：「拿筆硯來算明，共計多少？」尤氏因悄罵鳳姐道：「我把你這沒足厭的小蹄子！這麼些婆婆嬸子來湊銀子給你過生日，你還不足，又拉上兩個苦瓠子作什麼？」鳳姐也悄笑道：「你少胡說，一會子離了這裏，我才和你算賬。他們兩個為什麼苦呢？有了錢也是白填送別人，不如拘了來咱們樂。」

　　說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：「一日戲酒用不了。」尤氏道：「既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。」賈母道：「鳳丫頭說哪一班好，就傳哪一班。」鳳姐兒道：「咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道：「這件事我交給珍哥媳婦了。索性叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。」尤氏答應著。又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的散出來。

　　尤氏等送邢夫人、王夫人二人散去，便往鳳姐房裏來，商議怎麼辦生日的話。鳳姐兒道：「你不用問我，你只看老太太的眼色行事就完了。」尤氏笑道：「你這阿物兒，也忒行了大運了。我當有什麼事叫我們去，原來單為這個。出了錢不算，還要我來操心，你怎麼謝我？」鳳姐笑道：「你別扯臊，我又沒叫你來，謝你什麼！你怕操心？你這會子就回老太太去，再派一個就是了。」尤氏笑道：「你瞧她興得這樣兒！我勸你收著些兒好。太滿了，就要潑出來的。」二人又說了一回方散。

　　次日將銀子送到寧國府來，尤氏方才起來梳洗，因問：「是誰送過來的？」丫鬟們回說：「是林大娘。」尤氏便命叫了她來。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的過來。尤氏命他腳踏上坐了，一面忙著梳洗，一面問她：「這一包銀子共多少？」林之孝家的回說：「這是我們底下人的銀子，湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。」正說著，丫鬟們回說：「那府裏太太和姨太太打發人送份子來了。」尤氏笑罵道：「小蹄子們，專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊份子，你們就記得，到了你們嘴裏當正經的說。還不快接了進來，好生待茶，再打發他們去。」丫鬟應著，忙接了進來，一共兩封，連寶釵黛玉的都有了。尤氏問：「還少誰的？」，林之孝家的道：「還少老太太、太太、姑娘們的和底下姑娘們的。」尤氏道：「還有你們大奶奶的呢？」林之孝家的道：「奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裏發，一共都有了。」

　　說著，尤氏已梳洗了，命人伺候車輛，一時來至榮府，先來見鳳姐。只見鳳姐已將銀子封好，正要送去。尤氏問：「都齊了？」鳳姐兒笑道：「都有了，快拿了去罷，丟了我不管。」尤氏笑道：「我有些信不及，倒要當面點一點。」說著，果然按數一點，只沒有李紈的一份。尤氏笑道：「我說你肏鬼呢，怎麼你大嫂子的沒有？」鳳姐兒笑道：「那麼些還不夠使？短一份兒也罷了，等不夠了我再給你。」尤氏道：「昨兒你在人跟前作人，今兒又來和我賴，這個斷不依你。我只和老太太要去。」鳳姐兒笑道：「我看你利害。明兒有了事，我也『丁是丁，卯是卯』的，你也別抱怨。」尤氏笑道：「你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢。」說著，把平兒的一份拿了出來，說道：「平兒，來！把你的收起去，等不夠了，我替你添上。」平兒會意，因說道：「奶奶先使著，若剩下了，再賞我一樣。」尤氏笑道：「只許你主子作弊，就不許我作情兒。」平兒只得收了。

　　尤氏又道：「我看著你主子這麼細致，弄這些錢哪裏使去！使不了，明兒帶了棺材裏使去。」一面說著，一面又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：「這還使不了呢。」說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話。因王夫人進了佛堂，把彩雲一份也還了她。見鳳姐不在跟前，一時把周、趙二人的也還了。他兩個還不敢收。尤氏道：「你們可憐見的，哪裏有這些閑錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。」二人聽說，千恩萬謝的方收了。

　　展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲的並說書的男女先兒全有，都打點取樂玩耍。李紈又向眾姊妹道：「今兒是正經社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他只圖熱鬧，把清雅就丟開了。」說著，便命丫鬟去瞧作什麼，快請了來。丫鬟去了半日，回說：「花大姐姐說，今兒一早就出門去了。」眾人聽了，都詫異說：「再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話。」因又命翠墨去。一時翠墨回來說：「可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。」探春道：「斷然沒有的事。憑他什麼，再沒今日出門之理。你叫襲人來，我問他。」剛說著，只見襲人走來。李紈等都說道：「今兒憑他有什麼事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這麼高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了！第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了！」襲人嘆道：「昨兒晚上就說了，今兒一早有要緊的事，到北靜王府裏去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裏的要緊姬妾沒了，也未可知。」李紈等道：「若果如此，也該去走走，只是也該回來了。」說著大家又商議：「咱們只管作詩，等他回來罰他。」剛說著，只見賈母已打發人來請，便都往前頭去了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。

　　原來寶玉心裏有件私事，於頭一日就吩咐茗煙：「明日一早要出門，備下兩匹馬，在後門口等著，不要別一個跟著。說給李貴，我往北府裏去了。倘或有人找我，叫他攔住，不用找，只說北府裏留下了，橫豎就來的。」茗煙也摸不著頭腦，只得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬在園後門等著。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發，跨上馬，一彎腰，順著街就顛下去了。茗煙也只得跨馬加鞭趕上，在後面忙問：「往那裏去？」寶玉道：「這條路是往那裏去的？」茗煙道：「這是出北門的大道。出去了冷清清沒有可玩的。」寶玉聽說，點頭道：「正要冷清清的地方才好。」說著，索性加了兩鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。

　　茗煙越發不得主意，只得緊緊跟著。一氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：「這裏可有賣香的？」茗煙道：「香倒有，不知是哪一樣？」寶玉想道：「別的香不好，須得檀、芸、降三樣。」茗煙笑道：「這三樣可難得。」寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：「要香作什麼使？我見二爺時常小荷包裏散香，何不找一找？」一句提醒了寶玉，便回手從衣襟下掏出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜：「只是不恭些。」再想自己親身帶的，倒比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道：「這可罷了。荒郊野外哪裏有？既用這些，何不早說？帶了來，豈不便宜。」寶玉道：「糊塗東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。」

　　茗煙想了半日，笑道：「我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不止用這個呢，只怕還要用別的，這也不是事。如今我們索性往前再走二里地，就是水仙庵了。」寶玉聽了，忙問：「水仙庵就在這裏？更好了，我們就去。」說著，就加鞭前行，一面回頭向茗煙道：「這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那裏和她借香爐使使，她自然是肯的。」茗煙道：「別說是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裏，和她借，她也不敢駁回。只是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？」寶玉道：「我素日因恨俗人不知原故，混供神，混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們，聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。比如這水仙庵裏面，因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。」

　　說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟像天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進了來，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有「翩若驚鴻，宛若游龍」之態，「荷出綠波，日映朝霞」之姿。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶，寶玉因和她借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道：「一概不用。」便命茗煙捧著爐出至後院中，要揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出。茗煙道：「那井臺上如何？」寶玉點頭，一齊來至井臺上，將爐放下。茗煙站過一旁。

　　寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：「我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一，天上無雙的極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：你若芳魂有感，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間，保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這鬚眉濁物了。」說畢，又磕幾個頭，才爬起來。

　　寶玉聽他沒說完，便撐不住笑了，因踢他道：「休胡說，看人聽見笑話。」茗煙起來，收過香爐，和寶玉走著，因道：「我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裏頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這裏清淨一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得。」寶玉道：「戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨。」茗煙道：「這才是呢。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一，老太太、太太也放了心；第二，禮也盡了，不過如此。就是家去了，看戲吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為了這個，不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？」寶玉笑道：「你的意思我猜著了，你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道。」茗煙道：「這更好了。」說著，二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。

　　寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了，二人便上馬仍回舊路。茗煙在後面，只囑咐：「二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手提緊著些！」一面說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裏，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜得眉開眼笑說：「阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷。」寶玉聽說，忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什麼地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上。

　　寶玉聽說，一逕往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲。剛至穿堂那邊，只見玉釧兒獨坐在廊檐下垂淚，一見他來，便收淚說道：「鳳凰來了，快進去罷。再一會子不來，都反了。」寶玉陪笑道：「你猜我往那裏去了？」玉釧兒不答，只管擦淚。寶玉忙進廳裏，見了賈母王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。寶玉忙趕著與鳳姐兒行禮。賈母王夫人都說他道：「不知好歹！怎麼也不說聲就私自跑了？這還了得！明兒再這樣，等你老子回家來，必告訴他打你。」說著又罵跟的小廝們都偏聽他的話，說那哪裏去就去，也不回一聲兒。一面又問他到底那去了，可吃了什麼，可唬著了。寶玉只回說：「北靜王的一個愛妾昨日沒了，給他道惱去。他哭得那樣，不好撇下就回來，所以多等了一會子。」賈母道：「以後再私自出門，不先告訴我們，一定叫你老子打你。」寶玉答應著。因又要打跟的小子們，眾人又忙說情，又勸道：「老太太也不必過慮了，他已經回來，大家該放心樂一回了。」賈母先不放心，自然發恨，今見他來了，喜且有餘，那裏還恨，也就不提了；還怕他不受用，或者別處沒吃飽，路上著了驚怕，反百般的哄他。襲人早過來服侍。大家仍舊看戲。當日演的是《荊釵記》。賈母、薛姨媽等都看得心酸落淚，也有嘆的，也有罵的。要知端的，下回分解。