話說眾人聞得寶琴將素羽所經過各省內的古蹟為題，作了十首懷古絕句，內隱十物，皆說：「這自然新巧。」都爭著看時，只見寫道是：

　　赤壁懷古其一赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。

　　交趾懷古其二銅鑄金鏞振紀綱，聲傳海外播戎羌。馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。

　　鐘山懷古其三名利何曾伴汝身，無端被詔出凡塵。牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。

　　淮陰懷古其四壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。

　　廣陵懷古其五蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何。只緣占得風流號，惹得紛紛口舌多。

　　桃葉渡懷古其六衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。六朝樑棟多如許，小照空懸壁上題。

　　青塚懷古其七黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢家制度誠堪臊，樗櫟應慚萬古羞。

　　馬嵬懷古其八寂寞脂痕漬汗光，溫柔一旦付東洋。只因遺得風流跡，此日衣衾尚有香。

　　蒲東寺懷古其九小紅骨踐最身輕，私掖偷攜強撮成。雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。

　　梅花觀懷古其十不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟。團圓莫憶春香到，一別西風又一年。

　　眾人看了，都稱奇道妙。寶釵先說道：「前八首都是史鑒上有據的，後二首卻無考，我們也不大懂得，不如另作兩首為是。」黛玉忙攔道：「這寶姐姐也忒『膠柱鼓瑟』，矯揉造作了。這兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裏，難道咱們連兩本戲也沒有見過不成？那三歲孩子也知道，何況咱們？」探春便道：「這話正是了。」李紈又道：「況且她原是到過這個地方的。這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古蹟來以愚人。比如那年上京的時節，單是關夫子的墳，倒見了三四處。關夫子一生事業，皆是有據的，如何又有許多的墳？自然是後來人敬愛他生前為人，只怕從這敬愛上穿鑿出來，也是有的。及至看《廣輿記》上，不止關夫子的墳多，自古來有些名望的人，墳就不少，無考的古蹟更多。如今這兩首雖無考，凡說書唱戲，甚至於求的籤上皆有注批，老小男女，俗語口頭，人人皆知皆說的。況且又並不是看了『西廂』『牡丹』的詞曲，怕看了邪書。這竟無妨，只管留著。」寶釵聽說，方罷了。大家猜了一回，皆不是。

　　冬日天短，不覺又是前頭吃晚飯之時，一齊前來吃飯。因有人回王夫人說：「襲人的哥哥花自芳進來說，他母親病重了，想她女兒。他來求恩典，接襲人家去走走。」王夫人聽了，便道：「人家母女一場，豈有不許她去的！」一面就叫了鳳姐兒來，告訴了鳳姐兒，命她酌量去辦理。

　　鳳姐兒答應了，回至房中，便命周瑞家的去告訴襲人原故。又吩咐周瑞家的：「再將跟著出門的媳婦傳一個，你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟了襲人去。外頭派四個有年紀跟車的。要一輛大車，你們帶著坐；要一輛小車，給丫頭們坐。」周瑞家的答應了，才要去，鳳姐兒又道：「那襲人是個省事的，你告訴她說我的話：叫他穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱也要好好的，手爐也要拿好的。臨走時，叫他先來，我瞧瞧。」周瑞家的答應去了。

　　半日，果見襲人穿戴了來，兩個丫頭與周瑞家的拿著手爐與衣包。鳳姐兒看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒華麗；又看身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖子，蔥綠盤金彩繡綿裙，外面穿著青緞灰鼠褂。鳳姐笑道：「這三件衣裳都是太太的，賞了你倒是好的；但只這褂子太素了些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。」襲人笑道：「太太就只給了這灰鼠的，還有一件銀鼠的。說趕年下再給大毛的，還沒有得呢。」鳳姐笑道：「我倒有一件大毛的，我嫌風毛兒出不好了，正要改去。也罷，先給你穿去罷。等年下太太給你作的時節，我再作罷，只當你還我一樣。」眾人都笑道：「奶奶慣會說這話。成年家大手大腳的替太太不知背地裏賠墊了多少東西，真真賠得是說不出來的，哪裏又和太太算去？偏這會子又說這小氣話取笑兒。」鳳姐兒笑道：「太太哪裏想得到這些？究竟這又不是正經事，再不照管，也是大家的體面。說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統了，寧可我得個好名也罷了。一個一個像『燒糊了的卷子』似的，人先笑話我，說我當家倒把人弄出個花子來。」眾人聽了，都嘆說：「誰似奶奶這樣聖明！在上體貼太太，在下又疼顧下人。」一面說，一面只見鳳姐兒命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，與了襲人。又看包袱，只得一個彈墨花綾水紅綢裏的夾包袱，裏面只包著兩件半舊棉襖與皮褂。鳳姐又命平兒把一個玉色綢裏的哆羅呢的包袱拿出來，又命包上一件雪褂子。

　　平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是半舊大紅羽紗的。襲人道：「一件就當不起了。」平兒笑道：「你拿這猩猩氈的。把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去。昨兒那麼大雪，人人都穿著不是猩猩氈，就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪，好不齊整！就只她穿著那件舊氈斗篷，越發顯得拱肩縮背，好不可憐見的。如今把這件給她罷。」

　　鳳姐笑道：「我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！」眾人笑道：「這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，只以東西為事，不顧下人的，姑娘哪裏還敢這樣了。」鳳姐笑道：「所以知道我的心的，也就是她還知三分罷了。」說著，又囑咐襲人道：「你媽若好了就罷；若不中用了，只管住下，打發人來回我，我再另打發人給你送鋪蓋去。可別使人家的鋪蓋和梳頭的家伙。」又吩咐周瑞家的道：「你們自然也知道這裏的規矩的，也不用我囑咐了。」周瑞家的答應：「都知道。我們這去到那裏，總叫他們的人迴避。若住下，必是另要一兩間內房的。」說著，跟了襲人出去，又吩咐預備燈籠，遂坐車往花自芳家來，不在話下。

　　這裏鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚了兩個來，吩咐道：「襲人只怕不來家，你們素日知道那大丫頭們，哪兩個知好歹，派出來在寶玉屋裏上夜。你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。」兩個嬤嬤答應著去了，一時來回說：「派了晴雯和麝月在屋裏，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。」鳳姐聽了點頭，又說道：「晚上催他早睡，早上催他早起。」老嬤嬤們答應了，自回園去。一時果有周瑞家的帶了信回鳳姐兒說：「襲人之母業已停床，不能回來。」鳳姐回明了王夫人，一面著人往大觀園去取她的鋪蓋妝奩。

　　寶玉看著晴雯、麝月二人打點妥當，送去之後，晴雯、麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖。晴雯只在熏籠上圍坐。麝月笑道：「你今兒別裝小姐了，我勸你也動一動兒。」晴雯道：「等你們都去盡了，我再動不遲。有你們一日，我且受用一日。」麝月笑道：「好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的划子划上，你的身量比我高些。」說著，便去與寶玉鋪床。晴雯「嗐」了一聲，笑道：「人家才坐暖和了，你就來鬧。」此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，划上消息，進來笑道：「你們暖和罷，都完了。」晴雯笑道：「終久暖和不成的，我又想起來，湯婆子還沒拿來呢。」麝月道：「這難為你想著！他素日又不要湯婆子，咱們那熏籠上暖和，比不得那屋裏炕冷，今兒可以不用。」寶玉笑道：「這麼說，你們兩個都在那上頭睡了，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。」晴雯道：「我是在這裏睡的。叫麝月往你外邊睡去。」說話之間，天已二更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡。

　　晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊。至三更以後，寶玉睡夢之中便叫襲人。叫了兩聲，無人答應，自己醒了，方想起襲人不在家，自己也好笑起來。晴雯已醒，因笑喚麝月道：「連我都醒了，她守在旁邊還不知道，真是個挺死屍的。」麝月翻身打個哈氣，笑道：「他叫襲人，與我什麼相干！」因問：「作什麼？」寶玉說：「要吃茶。」麝月忙起來，單穿紅綢小棉襖兒。寶玉道：「披上我的襖兒再去，仔細冷著。」麝月聽說，回手便把寶玉披著起夜的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗手，先倒了一鍾溫水，拿了大漱盂，寶玉漱了一口，然後才向茶槅上取了茶碗，先用溫水涮了一涮，向暖壺中倒了半碗茶，遞與寶玉吃了；自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：「好妹妹，也賞我一口兒。」麝月笑道：「越發上臉兒了！」晴雯道：「好妹妹，明兒晚上你別動，我服侍你一夜，如何？」麝月聽說，只得也服侍他漱了口，倒了半碗茶與他吃過。麝月笑道：「你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走回來。」晴雯笑道：「外頭有個鬼等著你呢！」寶玉道：「外頭自然有大月亮的，我們說話，你只管去。」一面說，一面便嗽了兩聲。

　　麝月便開了後門，揭起氈簾一看，果然好月色。晴雯等他出去，便欲唬她玩耍。仗著素日比別人氣壯，不畏寒冷，也不披衣，只穿著小襖，便躡手躡腳的下了熏籠，隨後出來。寶玉笑勸道：「看凍著，不是玩的。」晴雯只擺手，隨後出了房門。只見月光如水，忽然一陣微風，只覺侵肌透骨，不禁毛骨森然。心下自思道：「怪道人說熱身子不可被風吹，這一冷果然利害。」一面正要唬麝月，只聽寶玉高聲在內說道：「晴雯出去了！」晴雯忙回身進來，笑道：「哪裏就唬死了她？偏你慣會這蝎蝎蟄蟄老婆漢像的！」寶玉笑道：「倒不為唬壞了她，頭一件凍著你也不好；二則她不防，不免一喊，倘或驚醒了別人，不說咱們是玩意兒，倒反說襲人才去了一夜，你們就見神見鬼的。你來把我的這邊被掖一掖。」晴雯聽說，便上來掖了掖，伸手進去濣焐一焐時，寶玉笑道：「好冷手！我說看凍著。」一面又見晴雯兩腮如胭脂一般，用手摸了一摸，也覺冰冷。寶玉道：「快進被來焐焐罷。」

　　一語未了，只聽「咯登」的一聲門響，麝月慌慌張張的笑了進來，說道：「嚇了我一跳。黑影子裏，山子石後頭，只見一個人蹲著。我才要叫喊，原來是個大錦雞，見了人，一飛飛到亮處來，我才看真了。若冒冒失失一嚷，倒鬧起人來。」一面說，一面洗手。又笑道：「晴雯出去我怎麼不見？一定是要唬我去了。」寶玉笑道：「這不是她，在這裏焐呢！我若不叫得快，可是倒唬你一跳。」晴雯笑道：「也不用我唬去，這小蹄子已經自驚自怪的了。」一面說，一面仍回自己被中去了。麝月道：「你就這麼『跑解馬』似的，打扮得伶伶俐俐的出去了不成？」寶玉笑道：「可不就這麼出去了。」麝月道：「你死不揀好日子！你出去站一站，把皮不凍破了你的。」說著，又將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋了一埋，拈了兩塊素香放上，仍舊罩了，至屏後，重剔了燈，方才睡下。

　　晴雯因方才一冷，如今又一暖，不覺打了兩個噴嚏。寶玉嘆道：「如何？到底傷了風了。」麝月笑道：「他早起就嚷不受用，一日也沒吃飯。她這會子還說保養著些，還要捉弄人。明兒病了，叫她自作自受！」寶玉問道：「頭上可熱？」晴雯嗽了兩聲，說道：「不相干，哪裏這麼嬌嫩起來了！」說著，只聽外間房中十錦格上的自鳴鐘「當當」的兩聲，外間值宿的老嬤嬤嗽了兩聲，因說道：「姑娘們睡罷，明兒再說罷。」寶玉方悄悄的笑道：「咱們別說話了，又惹他們說話。」說著，方大家睡了。

　　至次日起來，晴雯果覺有些鼻塞聲重，懶怠動彈。寶玉道：「快不要聲張！太太知道，又叫你搬了家去養息。家裏縱好，到底冷些，不如在這裏。你就在裏間屋裏躺著，我叫人請了大夫，悄悄的從後門來瞧瞧就是了。」晴雯道：「雖如此說，你到底要告訴大奶奶一聲兒；不然，一時大夫來了，人問起來，怎麼說呢？」寶玉聽了有理，便喚了一個老嬤嬤來，吩咐道：「你回大奶奶去，就說晴雯白冷著了些，不是什麼大病。襲人又不在家，她若家去養病，這裏更沒有人了。傳一個大夫，悄悄的從後門進來瞧瞧，別回太太罷了。」老嬤嬤去了半日，來回說：「大奶奶知道了，說：『吃兩劑藥好了便罷，若不好時，還是出去的為是。如今時氣不好，沾染了別人事小，姑娘們的身子要緊。』」晴雯睡在暖閣裏，只管咳嗽，聽了這話，氣得喊道：「我哪裏就害瘟病了？生怕過了人！我離了這裏，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的。」說著，便真要起來。寶玉忙按她，笑道：「別生氣，這原是她的責任，生恐太太知道了說她。不過白說一句。你素習好生氣，如今肝火自然又盛了。」

　　正說時，人回：「大夫來了。」寶玉便走過來，避在書架之後。只見兩三個後門口的老嬤嬤帶了一個大夫進來。這裏的丫鬟都迴避了。有三四個老嬤嬤，放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔中單伸出手去。那大夫見這只手上有兩根指甲，足有三寸長，尚有金鳳花染的通紅的痕跡，便忙回過頭來。有一個老嬤嬤忙拿了一塊手帕掩了。那大夫方診了一回脈，起身到外間，向嬤嬤們說道：「小姐的症是外感內滯，近日時氣不好，竟算是個小傷寒。幸虧是小姐，素日飲食有限，風寒也不大，不過是血氣原弱，偶然沾帶了些，吃兩劑藥疏散疏散就好了。」說著，便又隨婆子們出去。

　　彼時，李紈已遣人知會過後門上的人及各處丫鬟迴避，那大夫只見了園中的景致，並不曾見一女子。一時出了園門，就在守園門的小廝們的班房內坐了，開了藥方。老嬤嬤道：「老爺且別去，我們小爺囉唆，恐怕還有話問。」大夫忙道：「方才不是小姐，是位爺不成？那屋子竟是繡房一樣，又是放下幔子來的，如何是位爺呢？」老嬤嬤悄悄笑道：「我的老爺，怪道小廝們才說今兒請了一位新大夫來了，真不知我們家的事。那屋子是我們小哥兒的，那人是他屋裏的丫頭，倒是個大姐，哪裏的小姐！若是小姐的繡房，小姐病了，你那麼容易就進去了？」說著，拿了藥方進去。

　　寶玉看時，上面有紫蘇、桔梗、防風、荊芥等藥，後面又有枳實、麻黃。寶玉道：「該死，該死！他拿著女孩兒們也像我們一樣的治，如何使得！憑他有什麼內滯，這枳實、麻黃如何禁得！誰請了來的？快打發他去罷！再請一個熟的來。」老婆子道：「用藥好不好，我們不知道。如今再叫小廝去請王太醫去倒容易，只是這個大夫又不是告訴總管房請的，這轎馬錢是要給他的。」寶玉道：「給他多少？」婆子道：「少了不好看，也得一兩銀子，才是我們這門戶的禮。」寶玉道：「王太醫來了給他多少？」婆子笑道：「王太醫和張太醫每常來了，也並沒個給錢的，不過每年四節大躉送禮，那是一定的年例。這人新來了一次，須得給他一兩銀子去。」

　　寶玉聽說，便命麝月去取銀子。麝月道：「花大姐姐還不知擱在哪裏呢？」寶玉道：「我常見她在螺甸小櫃子裏取錢，我和你找去。」說著，二人來至寶玉堆東西的房內，開了螺甸櫃子，上一槅子都是些筆墨、扇子、香餅、各色荷包、汗巾等類的東西；下一格卻是幾串錢。於是開了抽屜，才看見一個小簸籮內放著幾塊銀子，倒也有一把戥子。麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：「哪是一兩的星兒？」寶玉笑道：「你問我？有趣，你倒成了才來的了。」麝月也笑了，又要去問人。寶玉道：「揀那大的給他一塊就是了。又不做買賣，算這些做什麼！」麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊，掂了一掂，笑道：「這一塊只怕是一兩了。寧可多些好，別少了，叫那窮小子笑話，不說咱們不識戥子，倒說咱們有心小氣似的。」那婆子站在外頭臺磯上笑道：「那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷。」麝月早掩了櫃子出來，笑道：「誰又找去！多了些你拿了去罷。」寶玉道：「你只快叫茗煙再請王大夫去就是了。」婆子接了銀子，自去料理。

　　一時，茗煙果請了王太醫來。先診了脈，後說的病症，與前相仿，只是方上果沒有枳實、麻黃等藥，倒有當歸、陳皮、白芍等藥，分量較先也減了些。寶玉喜道：「這才是女孩兒們的藥，雖然疏散，也不可太過。舊年我病了，卻是傷寒，內裏飲食停滯，他瞧了，還說我禁不起麻黃、石膏、枳實等狼虎藥。我和你們一比，我就如那野墳圈子裏長的幾十年的一棵老楊樹，你們就如秋天芸兒進我的那才開的白海棠。連我禁不起的藥，你們如何禁得起？」麝月等笑道：「野墳裏只有楊樹不成？難道就沒有松柏？我最嫌的是楊樹，那麼大笨，樹葉子只一點子，沒一絲風，它也是亂響。你偏比它，也太下流了。」寶玉笑道：「松柏不敢比。連孔子都說：『歲寒然後知松柏之後凋也。』可知這兩件東西高雅，不怕羞臊的才拿它混比呢。」

　　說著，只見老婆子取了藥來。寶玉命把煎藥的銀吊子找了出來，就命在火盆上煎。晴雯因說：「正經給他們茶房裏煎去，弄得這屋裏藥氣，如何使得？」寶玉道：「藥氣比一切的花香、果子香都雅。神仙採藥燒藥，再者高人逸士採藥治藥，最妙的一件東西。這屋裏，我正想各色都齊了，就只少藥香，如今恰好全了。」一面說，一面早命人煨上。又囑咐麝月打點東西，遣老嬤嬤去看襲人，勸他少哭。一一妥當，方過前邊來賈母、王夫人處問安吃飯。

　　正值鳳姐兒和賈母王夫人商議說：「天又短又冷，不如以後大嫂子帶著姑娘們在園子裏吃飯；等天長暖和了，再來回的跑也不妨。」王夫人笑道：「這也是好主意，刮風下雪倒便宜。吃些東西受了冷氣也不好；空心走來，一肚子冷風，壓上些東西也不好。不如後園門裏頭的五間大房子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個廚子女人在那裏，單給她姊妹們弄飯。新鮮菜蔬是有分例的，在總管房裏支了去，或要錢，或要東西；那些野雞、獐、瓟各樣野味，分些給她們就是了。」賈母道：「我也正想著呢，就怕又添個廚房多事些。」鳳姐道：「並不多事。一樣的份例，這裏添了，那裏減了。就便多費些事，小姑娘們冷風朔氣的，別人還可，第一林妹妹如何禁得住？就連寶兄弟也禁不住，何況眾位姑娘！」賈母道：「正是這話了。上次我要說這話，我見你們的大事太多了，如今又添出這些事來──」要知端的，下回分解。