話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部裏打點停妥，回來又到王夫人那邊，將打點吏部之事告知。王夫人便道：「打聽準了麼？果然這樣，老爺也願意，合家也放心。那外任是何嘗做得的？若不是那樣的參回來，只怕叫那些混賬東西把老爺的性命都坑了呢。」賈璉道：「太太那裏知道？」王夫人道：「自從你二叔放了外任，並沒有一個錢拿回來，把家裏的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們便金頭銀面的妝扮起來了，可不是在外頭瞞著老爺弄錢？你叔叔便由著他們鬧去。若弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢。」賈璉道：「嬸子說得很是。方才我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白才放心。也願意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的，只要太太說得寬緩些。」王夫人道：「我知道。你到底再去打聽打聽。」

　　賈璉答應了，才要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裏間屋內，也沒說請安，便道：「我們太太叫我來告訴這裏的姨太太說，我們家了不得了，又鬧出事來了！」王夫人聽了，便問：「鬧出什麼事來？」那婆子又說：「了不得，了不得！」王夫人哼道：「糊塗東西！有要緊事你到底說啊！」婆子便說：「我們家二爺不在家，一個男人也沒有，這件事情出來，怎麼辦？要求太太打發幾位爺們去料理料理。」王夫人聽著不懂，便急著道：「究竟要爺們去幹什麼事？」婆子道：「我們大奶奶死了。」王夫人聽了，便啐道：「這種女死了罷咧，也值得大驚小怪的！」婆子道：「不是好好兒死的，是混鬧死的。快求太太打發人去辦辦。」說著就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：「這婆子好混賬！璉哥兒，倒不如你過去瞧瞧，別理那糊塗東西。」那婆子沒聽見打發人去，只聽見說別理她，她便賭氣跑回去了。

　　這裏薛姨媽正在著急，再等不來，好容易見那婆子來了，便問：「姨太太打發誰來？」婆子嘆說道：「人最不要有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用。姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗。」薛姨媽聽了，又氣又急道：「姨太太不管，你姑奶奶怎麼說了？」婆子道：「姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了。沒有去告訴。」薛姨媽啐道：「姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管！」婆子一時省悟道：「是啊，這麼著我還去。」

　　正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：「我嬸子知道弟婦死了，問老婆子，再說不明，著急得很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。該怎麼樣，姨太太只管說了辦去。」薛姨媽本來氣得乾哭，聽見賈璉的話，便笑著說：「倒要二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你。」便說：「不為別的事，為的是媳婦不是好死的。」賈璉道：「想是為兄弟犯事，怨命死的？」薛姨媽道：「若這樣倒好了。前幾個月頭裏，她天天蓬頭赤腳的瘋鬧，後來聽見你兄弟問了死罪，她雖哭了一場，以後倒擦脂抹粉的起來。我若說她，又要吵個了不得，我總不理她。有一天，不知怎麼樣來要香菱去作伴，我說：『你放著寶蟾，還要香菱做什麼？況且香菱是你不愛的，何苦招氣生？』她必不依。我沒法兒，便叫香菱到她屋裏去。可憐這香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道她待香菱很好，我倒喜歡。你大妹妹知道了，說：『只怕不是好心罷。』我也不理會。頭幾天香菱病著，她倒親手去做湯給她吃，那知香菱沒福，剛端到跟前，她自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香菱身上，她倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說同香菱一塊兒喝。隔了一回，聽見她屋裏兩隻腳蹬響，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著牆出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下亂滾，兩手在心口亂抓，兩腳亂蹬，把我就嚇死了。問她也說不出來，只管直嚷，鬧了一回就死了。我瞧那光景是服了毒的。寶蟾便哭著來揪香菱，說她把藥藥死了奶奶了。我看香菱也不是這麼樣的人，再者，她病的起還起不來，怎麼能藥人呢？無奈寶蟾一口咬定。我的二爺，這叫我怎麼辦？只得硬著心腸，叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了。我同你二妹妹守了一夜，等府裏的門開了，才告訴去的。二爺你是明白人，這件事怎麼好？」賈璉道：「夏家知道了沒有？」薛姨媽道：「也得撕擄明白了才好報啊。」賈璉道：「據我看起來，必要經官才了得下來。我們自然疑在寶蟾身上，別人便說寶蟾為什麼藥死她奶奶，也是沒答對的。若說在香菱身上，竟還裝得上。」

　　正說著，只見榮府女人們進來說：「我們二奶奶來了。」賈璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不回避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往裏間屋裏同寶琴坐下。薛姨媽也將前事告訴一遍。寶釵便說：「若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了麼？媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問她呀！一面便該打發人報夏家去，一面報官的是。」薛姨媽聽見有理，便問賈璉。賈璉道：「二妹子說得很是。報官還得我去托了刑部裏的人，相驗問口供的時候，有照應得。只是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。」薛姨媽道：「並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添了一條人命，才捆了交給寶蟾，也是一個主意。」賈璉道：「雖是這麼說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要捆都捆，她們三個人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。」薛姨媽便叫人開門進去，寶釵就派了帶來幾個女人幫著捆寶蟾。只見香菱已哭得死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要捆她，便亂嚷起來。那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了。竟開著門，好叫人看著。這裏報夏家的人已經去了。

　　那夏家先前不住在京裏，因近年消索，又記掛女兒，新近搬進京來。父親已沒，只有母親，又過繼了一個混賬兒子，把家業都花完了，不時的常到薛家。那金桂原是個水性人兒，那裏守得住空房，況兼天天心裏想念薛蝌，便有些飢不擇食的光景。無奈她這一干兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港。所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心裏就想又拿什麼東西來了。不料說這裏姑娘服毒死了，他便氣得亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭喊起來，說：「好端端的女孩兒在他家，為什麼服了毒呢？」哭著喊著的，帶了兒子，也等不得僱車，便要走來。那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麼臉面。兒子頭裏就走，她跟了一個破老婆子出了門，在街上啼啼哭哭的僱了一輛破車，便跑到薛家。

　　進門也不搭話，便「兒」一聲、「肉」一聲的要討人命。那時賈璉到刑部托人，家裏只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過個陣仗，都嚇得不敢則聲。便要與她講理，他們也不聽，只說：「我女孩兒在你家，得過什麼好處？兩口朝打暮罵的，鬧了幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量著把女婿弄在監裏，永不見面。你們娘兒們仗著好親戚受用也罷了，還嫌她礙眼，叫人藥死了她，倒說是服毒，她為什麼服毒？」說著，直奔著薛姨媽來。薛姨媽只得後退，說：「親家太太，且請瞧瞧你女兒，問問寶蟾，再說歪話不遲。」那寶釵、寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在裏邊著急。

　　恰好王夫人打發周瑞家的照看，一進門來，見一個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵。周瑞家的知道必是金桂的母親，便走上來說：「這位是親家太太麼？大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什麼相干？也不犯這麼遭塌呀！」那金桂的母親問：「你是誰？」薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：「這就是我親戚賈府裏的。」金桂的母親便說道：「誰不知道你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監裏。如今我的女孩兒倒白死了不成？」說著，便拉薛姨媽說：「你到底把我女兒怎樣弄殺了？給我瞧瞧！」周瑞家的一面勸說：「只管瞧瞧，用不著拉拉扯扯。」便把手一推。夏家的兒子便跑進來不依，道：「你仗著府裏的勢頭兒來打我母親麼？」說著，便將椅子打去，卻沒有打著。裏頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊打夥的上去，半勸半喝。那夏家的母子索性撒起潑來，說：「知道你們榮府的勢頭兒。我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！」說著，仍奔薛姨媽拼命。地下的人雖多，那裏擋得住，自古說的「一人拼命，萬夫莫當。」

　　正鬧到危急之際，賈璉帶了七八個家人進來，見是如此，便叫人先把夏家的兒子拉出去，便說：「你們不許鬧，有話好好兒的說。快將家裏收拾收拾，刑部裏頭的老爺們就來相驗了。」金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人，又見她兒子已被眾人揪住，又聽見說刑部來驗，她心裏原想看見女兒屍首，先鬧了一個稀爛，再去喊官去，不承望這裏先報了官，也便軟了些。薛姨媽已嚇糊塗了。還是周瑞家的回說：「他們來了，也沒有去瞧她姑娘，便作踐起姨太太來了。我們為好勸她，那裏跑進一個野男人，在奶奶們裏頭混撒村混打，這可不是沒有王法了！」賈璉道：「這回子不用和他講理，等一會子打著問他，說：男人有男人的所在，裏頭都是些姑娘奶奶們，況且有他母親，還瞧不見他們姑娘麼，他跑進來不是要打搶來了麼！」家人們做好做歹，壓伏住了。周瑞家的仗著人多，便說：「夏太太，你不懂事，既來了，該問個青紅皂白。你們姑娘是自己服毒死了，不然，便是寶蟾藥死她主子了，怎麼不問明白，又不看屍首，就想訛人來了呢？我們就肯叫一個媳婦兒白死了不成？現在把寶蟾捆著，因為你們姑娘必要點病兒，所以叫香菱陪著她，也在一個屋裏住，故此，兩個人都看守在那裏，原等你們來眼看看刑部相驗，問出道理來才是啊。」

　　金桂的母親此時勢孤，也只得跟著周瑞家的到她女孩兒屋裏，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。寶蟾見是她家的人來，便哭喊說：「我們姑娘好意待香菱，叫她在一塊兒住，她倒抽空兒藥死我們姑娘！」那時，薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：「胡說！昨日奶奶喝了湯才藥死的，這湯可不是你做的！」寶蟾道：「湯是我做的，端了來，我有事走了，不知香菱起來放些什麼在裏頭藥死的。」金桂的母親聽未說完，就奔香菱。眾人攔住。薛姨媽便道：「這樣子是砒霜藥的，家裏決無此物。不管香菱、寶蟾，終有替她買的，回來刑部少不得問出來，才賴不去。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。」眾婆子上來抬放。寶釵道：「都是男人進來，你們將女人動用的東西檢點檢點。」只見炕褥底下有一個揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起，打開看時，並沒有什麼，便撩開了。寶蟾看見道：「可不是有了憑據了？這個紙包兒我認得，頭幾天耗子鬧得慌，奶奶家去與舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內，必是香菱看見了，拿來藥死奶奶的。若不信，你們看看首飾匣裏有沒有了。」

　　金桂的母親便依著寶蟾的所言，取出匣子，只有幾支銀簪子。薛姨媽便說：「怎麼好些首飾都沒有了？」寶釵叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：「嫂子這些東西被誰拿去？這可要問寶蟾。」金桂的母親心裏也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：「姑娘的東西，她那裏知道？」周瑞家的道：「親家太太別這麼說呢。我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎麼說不知？」這寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：「奶奶自己每每帶回家去，我管得麼？」眾人便說：「好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了，叫她尋死，來訛我們。好罷了！回來相驗，便是這麼說。」寶釵叫人：「到外頭告訴璉二爺說，別放了夏家的人。」

　　裏面金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：「小蹄子！別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我家去？」寶蟾道：「如今東西是小，給姑娘償命是大。」寶琴道：「有了東西，就有償命的人了。快請璉二哥哥問準了夏家的兒子買砒霜的話，回來好回刑部裏的話。」金桂的母親著了急道：「這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來。我們姑娘何嘗買過砒霜？若這麼說，必是寶蟾藥死了的。」寶蟾急的亂嚷，說：「別人賴我也罷了，怎麼你們也賴起我來呢？你們不是常和姑娘說，叫她別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西捲包兒一走，再配一個好姑爺。這個話是有的沒有？」金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：「這是你們家的人說的，還賴什麼呢？」金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾說：「我待你不錯呀！為什麼你倒拿話來葬送我呢？回來見了官，我就說是你藥死姑娘的。」寶蟾氣得瞪著眼說：「請太太放了香菱罷，不犯著白害別人。我見官自有我的話。」

　　寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾，說：「你原是個爽快人，何苦白冤在裏頭？你有話，索性說了，大家明白，豈不完了事了呢？」寶蟾也怕見官受苦，便說：「我們奶奶天天抱怨說：『我這樣人，為什麼碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麼個混賬糊塗行子。要是能夠同二爺過一天，死了也是願意的。』說到那裏，便恨香菱。我起初不理會，後來看見與香菱好了，我只道是香菱教她什麼了，不承望昨兒的湯不是好意。」金桂的母親接說道：「益發胡說了！若是要藥香菱，為什麼倒藥了自己呢？」寶釵便問道：「香菱，昨日你喝湯來著沒有？」香菱道：「頭幾天我病得抬不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝，剛要扎掙起來，那碗湯已經洒了，倒叫奶奶收拾了個難，我心裏很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒呢，偏又頭暈起來。只見寶蟾姐姐端了去，我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嘗嘗，我便勉強也喝了。」寶蟾不待說完便道：「是了，我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心裏想著，香菱那裏配我做湯給她喝呢？我故意的一碗裏頭多抓了一把鹽，記了暗記兒，原想給香菱喝的。剛端進來，奶奶卻攔著我到外頭叫小子們僱車，說今日回家去。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢，我恐怕奶奶喝著鹹，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見，就把香菱這碗湯換了過來。也是合該如此，奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊喝著，說：『你到底嘗嘗。』那香菱也不覺鹹。兩個人都喝完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上了，也不知道我換碗。這可就是天理昭彰，自害其身了。」於是眾人往前後一想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著她仍舊睡在床上。

　　不說香菱得放，且說金桂母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等你言我語，反要她兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：「不用多說了！快收拾停當，刑部老爺就到了。」此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：「千不是，萬不是，終是我死的女孩兒不長進，這也是她自作自受。若是刑部相驗，到底府上臉面不好看，求親家太太息了這件事罷。」寶釵道：「那可使不得，已經報了，怎麼能息呢？」周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：「若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。」賈璉在外也將她兒子嚇住，他情願迎到刑部具結攔驗。眾人依允。薛姨媽命人買棺成殮。不提。

　　且說賈雨村陞了京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。只見村旁有一座小廟，牆壁坍頹，露出幾株古松，倒也蒼老。雨村下轎，閑步進廟，但見廟內神像金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字蹟模糊，也看不明白。意欲行至後殿，只見一翠柏下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士合眼打坐。雨村走近看時，面貌甚熟，想著倒像在那裏見來的，一時再想不出來。從人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲：「老道。」那道士雙眼微啟，微微的笑道：「貴官何事？」雨村便道：「本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。」那道人說：「來自有地，去自有方。」雨村知是有些來歷的，便長揖請問：「老道從何處修來，在此結廬？此廟何名？廟中共有幾人？或欲真修，豈無名山？或欲結緣，何不通衢？」那道人道：「葫蘆尚可安身，何必名山結舍？廟名久隱，斷碣猶存，形影相隨，何須修募？豈似那『玉在賣中求善價，釵於奩內待時飛』之輩耶！」

　　雨村原是個穎悟人，初聽見「葫蘆」兩字，後聞「玉釵」一對，忽然想起甄士隱的事來。重復將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：「君家莫非甄老先生麼？」那道人從容笑道：「什麼『真』，什麼『假』！要知道『真』即是『假』，『假』即是『真』。」雨村聽說出「賈」字來，益發無疑，便從新施禮，道：「學生自蒙慨贈到都，托庇獲雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，未由再覲仙顏。今何幸於此處相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當得供奉，得以朝夕聆教。」那道人也站起來回禮，道：「我於蒲團之外，不知天地間尚有何物。適才尊官所言，貧道一概不解。」說畢，依舊坐下。雨村復又心疑：「想去若非士隱，何貌言相似若此？離別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破。但我既遇恩公，又不可當面錯過。看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說了。」想罷，又道：「仙師既不肯說破前因，弟子於心何忍！」正要下禮，只見從人進來，稟說：「天色將晚，快請渡河。」雨村正無主意，那道人道：「請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。」說畢，仍合眼打坐。雨村無奈，只得辭了道人出廟。正要過渡，只見一人飛奔而來。未知何事，下回分解。