話說平兒聽迎春之言，正自好笑，忽見寶玉也來了。原來管廚房柳家媳婦之妹，也因放頭開賭得了不是。這園中有素與柳家不睦的，便又告出柳家的來，說她和她妹子是伙計，雖然她妹子出名，其實賺了錢，兩個人平分。因此鳳姐要治柳家之罪。那柳家的因得此信，便慌了手腳，因思素與怡紅院人最為深厚，故走來悄悄的央求晴雯、金星玻璃等人。金星玻璃告訴了寶玉。寶玉因思內中迎春之乳母也現有此罪，不若來約同迎春討情，比自己獨去，單為柳家說情，又更妥當，故此前來。忽見許多人在此，見他來時，都問：「你的病可好了？跑來作什麼？」寶玉不便說出討情一事，只說：「來看二姐姐。」當下眾人也不在意，且說些閑話。

　　平兒便出去辦纍絲金鳳一事。那王住兒媳婦緊跟在後，口內百般央求，只說：「姑娘好歹口內超生，我橫豎去贖了來。」平兒笑道：「你遲也贖，早也贖，既有今日，何必當初。你的意思得過去就過去了。既是這樣，我也不好意思告人，趁早去贖了來，交與我送去，我一字不提。」王住兒媳婦聽說，方放下心來，就拜謝，又說：「姑娘自去貴幹，我趕晚拿了來，先回了姑娘，再送去，如何？」平兒道：「趕晚不來，可別怨我。」說畢，二人方分路各自散了。

　　平兒到房，鳳姐問她：「三姑娘叫你作什麼？」平兒笑道：「三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什麼。」鳳姐笑道：「倒是她還記掛著我。剛才又出來了一件事：有人來告柳二媳婦和她妹子通同開局，凡妹子所為，都是她作主。我想，況且你素日肯勸我『多一事不如省一事』，就可閑一時心，自己保養保養也是好的。我因聽不進去，果然應了些，先把太太得罪了，而且自己反賺了一場病。如今我也看破了，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。我白操一會子心，倒惹得萬人咒罵。我且養病要緊，便是病好了，我也作個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非，都憑他們去罷。所以我只答應著知道了，白不在我心上。」平兒笑道：「奶奶果然如此，便是我們的造化。」

　　一語未了，只見賈璉進來，拍手嘆氣道：「好好的又生事！前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎麼知道了。才剛太太叫過我去，叫我不管那裏先遷挪二百銀子，做八月十五日節間使用。我回沒處遷挪。太太就說：『你沒有錢，就有地方遷挪，我白和你商量，你就搪塞我，你就說沒地方？前兒一千銀子的當是哪裏的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子，你就這樣。幸虧我沒和別人說去。』我想太太分明不短，何苦來要尋事奈何人！」鳳姐兒道：「那日並沒一個外人，誰走了這個消息？」平兒聽了，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道：「是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節，老太太那邊傻大姐的娘，也可巧來送漿洗衣服。她在下房裏坐了一會子，見一大箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可知。」因此便喚了幾個小丫頭來問：「那日誰告訴傻大姐的娘來？」眾小丫頭慌了，都跪下賭咒發誓，說：「自來也不敢多說一句話。有人凡問什麼，都答應不知道。這事如何敢多說。」鳳姐詳情說：「她們必不敢，倒別委屈了她們。如今且把這事靠後，且把太太打發了去要緊。寧可咱們短些，又別討沒意思。」因叫平兒：「把我的金項圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事。」賈璉道：「索性多押二百，咱們也要使呢。」鳳姐道：「很不必，我沒處使錢。這一去還不知指哪一項贖呢！」平兒拿去，吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去，不一時，拿了銀子來。賈璉親自送去，不在話下。

　　這裏鳳姐和平兒猜疑，終是誰人走的風聲，竟擬不出人來。鳳姐又道：「知道這事還是小事，怕的是小人趁便，又造非言生出別的事來。打緊那邊正和鴛鴦結有仇了，如今聽得她私自借給璉二爺東西，那起小人眼饞肚飽，連沒縫兒的雞蛋還要下蛆呢，如今有了這個因由，恐怕又造出些沒天理的話來，也定不得。在你璉二爺還無妨，只是鴛鴦正經女兒，帶累了她受屈，豈不是咱們的過失！」平兒笑道：「這也無妨。鴛鴦借東西看的是奶奶，並不為的是二爺。一則鴛鴦雖應名是她私情，其實她是回過老太太的。老太太因怕孫男弟女多，這個也借，那個也要，到跟前撒個嬌兒，和誰要去？因此只裝不知道。縱鬧了出來，究竟那也無礙。」鳳姐兒道：「理雖如此。只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢！」

　　一語未了，人報：「太太來了。」鳳姐聽了詫異，不知為何事親來，與平兒等忙迎出來。只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裏間坐下。鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：「太太今日高興，到這裏逛逛？」王夫人喝命：「平兒出去！」平兒見了這般光景，心內著慌不知怎麼樣了，忙應了一聲，帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住，索性將房門掩了，自己坐在臺磯上，所有的人，一個不許進去。

　　鳳姐也著了慌，不知有何等事。只見王夫人含著淚，從袖內擲出一個香袋子來，說：「你瞧！」鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：「太太從哪裏得來？」王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：「我從哪裏得來！我天天坐在井裏，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日，明擺在園裏山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西如何遺在那裏來？」鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：「太太怎知是我的？」王夫人又哭又嘆，說道：「你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用！再女孩子們是從哪裏得來？自然是那璉兒不長進下流種子哪裏弄來。你們又和氣，當作一件玩意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀著，你姊妹看見，這還了得！不然，有那小丫頭們揀著，拿出去說是園內揀著的，外人知道，這性命臉面要也不要？」

　　鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：「太太說得固然有理，我也不敢辯我並無這樣的東西。但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭僱工仿著內工繡的，帶子、穗子一概是市賣貨。我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。二者這東西也不是常帶著的，我縱有，也只好在家裏，焉肯帶在身上，各處去？況且又在園裏去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思！我就年輕不尊重，亦不能糊塗至此。三則論主子內我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且她們也常進園，晚間各人家去，焉知不是她們身上的？四則除我常在園裏之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅、翠雲等人，皆係年輕侍妾，她們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，她不算甚老外，她也常帶過佩鳳等人來，又焉知不是她們的？五則園內丫頭太多，保得住個個都是正經的不成？也有年紀大些的，知道了人事，或者一時半刻人查問不到，偷著出去，或借著因由，同二門上小么兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。太太請細想。」

　　王夫人聽了這一席話，大近情理，因嘆道：「你起來。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裏得的，把我氣了個死。」鳳姐道：「太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣，暗暗訪察，才得確實，縱然訪不著，外人也不能知道。這叫作『胳膊折在袖內』。如今惟有趁著賭錢的因由革了許多人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人，安插在園裏，以查賭為由。再如今各處的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去，配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？」王夫人嘆道：「你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹，也甚可憐了。也不用遠比，只說你如今林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的體統。如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了。通共每人只有兩三個丫頭像個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裏的小鬼。如今還要裁革了去，不但於我心不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，也窮不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的。如今我寧可省些，別委屈了她們。以後要省儉，先從我來倒使得。如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐她們快快暗地訪拿這事要緊。」鳳姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去。

　　一時，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的現在五家陪房進來，餘者皆在南方各有執事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，方才正是她送香囊來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等，原無二意，今見她來打聽此事，十分關切，便向她說：「你去回了太太，你也進園內照管照管，不比別人又強些？」這王善保家正因素日進園去那些丫鬟們不大趨奉她，她心裏大不自在，要尋她們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以為得了把柄。又聽王夫人委托她，正撞在心坎上，說：「這個容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴緊的。太太也不大往園裏去，這些女孩子們一個個倒像受了封誥似的。她們就成了千金小姐了。鬧下天來，誰敢哼一聲兒！不然，就調唆姑娘的丫頭們，說欺負了姑娘們了，誰還擔得起。」王夫人道：「這也是個常情，跟姑娘的丫頭，原比別的嬌貴些。你們該勸她們。連主子們的姑娘不教導，尚且不堪，何況她們。」王善保家的道：「別的都還罷了。太太不知道，頭一個寶玉屋裏的晴雯，那丫頭仗著她生得模樣兒比別人標致些，又生了一張巧嘴，天天打扮得像個西施的樣子，在人跟前能說慣道，掐尖要強。一句話不投機，她就立起兩個騷眼睛來罵人，妖妖嬌嬌，大不成個體統。」

　　王夫人聽了這話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：「上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那裏罵小丫頭。我的心裏很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說得。後來要問是誰，又偏忘了。今日對了檻兒，這丫頭想必就是她了。」鳳姐道：「若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯生得好。論舉止言語，她原有些輕薄。方才太太說的倒很像她，我也忘了那日的事，不敢亂說。」王善保家的便道：「不用這樣，此刻不難叫了她來，太太瞧瞧。」王夫人道：「寶玉房裏常見我的，只有襲人、麝月，這兩個笨笨的倒好。若有這個，她自不敢來見我的。我一生最嫌這樣的人，況且又出來這個事。好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得！」因叫自己的丫頭來，吩咐她到園裏去，「只說我說有話問她們，留下襲人、麝月服侍寶玉不必來，有一個晴雯最伶俐，叫她即刻快來。你不許和她說什麼。」

　　小丫頭子答應了，走入怡紅院，正值晴雯身上不自在，睡中覺才起來，正發悶，聽如此說，只得隨了她來。素日這些丫鬟皆知王夫人最嫌嬌妝艷飾語薄言輕者，故晴雯不敢出頭。今因連日不自在，並沒十分妝飾，自為無礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見她釵嚲鬢鬆，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出於心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：「好個美人！真像個病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰看？你幹的事打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮。寶玉今日可好些？」

　　晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算了他。雖然著惱，只不敢作聲。她本是個聰明過頂的人，見問寶玉可好些，他便不肯以實話對，只說：「我不大到寶玉房裏去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，只問襲人、麝月兩個。」王夫人道：「這就該打嘴。你難道是死人，要你們作什麼！」晴雯道：「我原是跟老太太的人。因老太太說園裏空大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋裏上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能服侍。老太太罵了我，說『又不叫你管他的事，要伶俐的作什麼！』我聽了這話才去的。不過十天半個月之內，寶玉悶了，大家玩一會子，就散了。至於寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶、老媽媽們，下一層又有襲人、麝月、秋紋幾個人。我閑著還要作老太太屋裏的針線，所以寶玉的事，竟不曾留心。太太既怪，從此後我留心就是了。」

　　王夫人信以為實了，忙說：「阿彌陀佛！你不近寶玉，是我的造化，竟不勞你費心。既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你。」因向王善保家的道：「你們進去，好生防她幾日，不許她在寶玉房裏睡覺。等我回過老太太，再處治她。」喝聲「去！站在這裏，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮！」晴雯只得出來，這氣非同小可，一出門，便拿手帕子捂著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園門內去。

　　這裏王夫人向鳳姐等自怨道：「這幾年我越發精神短了，照顧不到。這樣妖精似的東西，竟沒看見。只怕這樣的還有，明日倒得查查。」鳳姐見王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常時調唆著邢夫人生事，縱有千百樣言詞，此刻也不敢說，只低頭答應著。王善保家的道：「太太且請養息身體要緊，這些小事只交與奴才。如今要查這個主兒也極容易，等到晚上園門關了的時節，內外不通風，我們竟給她們個猛不防，帶著人到各處丫頭們房裏搜尋。想來誰有這個，斷不單只有這個，自然還有別的東西。那時翻出別的來，自然這個也是她的了。」王夫人道：「這話倒是。若不如此，斷不能清的清白的白。」因問鳳姐如何。鳳姐只得答應說：「太太說得是，就行罷了。」王夫人道：「這主意很是，不然一年也查不出來。」於是大家商議已定。

　　至晚飯後，待賈母安寢了，寶釵等入園時，王善保家的便請了鳳姐一並入園，喝命將角門皆上鎖，便從上夜的婆子屋內抄檢起，不過抄檢出些多餘攢下蠟燭、燈油等物。王善保家的道：「這也是贓，不許動，等明兒回過太太再動。」於是先就到怡紅院中，喝命關門。當下寶玉正因晴雯不自在，忽見這一干人來，不知為何，直撲了丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：「丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑。」一面說，一面坐下吃茶。

　　王善保家的等搜了一回，又細問：「這幾個箱子是誰的？」都叫本人來親自打開。襲人因見晴雯這樣，知道必有異事，又見這番抄檢，只得自己先出來打開了箱子並匣子，任其搜檢一番，不過是平常動用之物。遂放下，又搜別人的，挨次都一一搜過。到了晴雯的箱子，因問：「是誰的？怎不開了讓搜？」襲人等方欲代晴雯開時，只見晴雯挽著頭髮闖進來，「豁啷」一聲將箱子掀開，兩手提著，底子朝天，往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出。王善保家的也覺沒趣，看了一看，也無甚私弊之物。回了鳳姐，要往別處去。鳳姐兒道：「你們可細細的查，若這一番查不出來，難回話的。」眾人都道：「都細翻看了，沒有什麼差錯東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物，沒甚關係的。」鳳姐聽了，笑道：「既如此，咱們就走，再瞧別處去。」

　　說著，一逕出來，因向王善保家的道：「我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋裏，斷乎檢抄不得的。」王善保家的笑道：「這個自然。豈有抄起親戚家來。」鳳姐點頭道：「我也這樣說呢。」一頭說，一頭到了瀟湘館內。黛玉已了，忽報這些人來，也不知為甚事。才要起來，只見鳳姐已走進來，忙按住她不許起來，只說：「睡著罷，我們就走。」這邊且說些閑話。

　　那個王善保家的帶了眾人到丫鬟房中，也一一開箱倒籠抄檢了一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個荷包並扇套，套內有扇子。打開看時，皆是寶玉往年往日手內曾拿過的。王善保家的自為得了意，遂忙請鳳姐過來驗視，又說：「這些東西從哪裏來的？」鳳姐笑道：「寶玉和她們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什麼罕事，撂下再往別處去是正經。」紫鵑笑道：「直到如今，我們兩下裏的帳也算不清。要問這個，連我也忘了是哪年月日有的了。」王善保家的聽鳳姐如此說，也只得罷了。

　　又到探春院內，誰知早有人報與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等醜態來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。一時眾人來了。探春故問何事。鳳姐笑道：「因丟了一件東西，連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以索性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗淨她們的好法子。」探春冷笑道：「我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，她們所有偷了來的，都交給我藏著呢。」說著，便命丫頭們把箱櫃一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：「我不過是奉太太的命來，妹妹別錯怪我。何必生氣。」因命丫鬟們快快關上。

　　平兒、豐兒等忙著替待書等關的關，收的收。探春道：「我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這裏間收著，一針一線，她們也沒的收藏，要搜，只管來搜我。你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎麼處治，我去自領。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家，自己家裏好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的『百足之蟲，死而不僵』，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！」說著，不覺流下淚來。

　　鳳姐只看著眾媳婦們。周瑞家的便道：「既是女孩子的東西全在這裏，奶奶且請到別處去罷，也讓姑娘好安寢。」鳳姐便起身告辭。探春道：「可細細的搜明白了？若明日再來，我就不依了。」鳳姐笑道：「既然丫頭們的東西都在這裏，就不必搜了。」探春冷笑道：「你果然倒乖。連我的包袱都打開了，還說沒翻。明日敢說我護著丫頭們，不許你們翻了。你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍。」鳳姐知道探春素日與眾不同的，只得陪笑道：「我已經連你的東西都搜查明白了。」探春又問眾人：「你們也都搜明白了不曾？」周瑞家的等都陪笑說：「都翻明白了。」

　　那王善保家的本是個心內沒成算的人，素日雖聞探春的名，她自為眾人沒眼力，沒膽量罷了，哪裏一個姑娘家就這樣起來，況且又是庶出，她敢怎麼！她自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個。今見探春如此，她只當是探春認真單惱鳳姐，與她們無干。她便要趁勢作臉獻好，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：「連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麼。」鳳姐見她這樣，忙說：「媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的！」一語未了，只聽「拍」的一聲，王善保家的臉上早著了探春一掌。探春登時大怒，指著王善保家的問道：「你是什麼東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看著太太的面上，你又有年紀，叫你一聲『媽媽』，你就狗仗人勢，天天作耗，專管生事。如今發了不得了。你打量我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負她，你可就錯了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑。」說著，便親自解衣卸裙，拉著鳳姐說：「你細細的翻，省得叫奴才來翻我身上。」鳳姐、平兒等忙與探春束裙整袂，口內喝著王善保家的說：「媽媽吃兩口酒，就瘋瘋顛顛起來。前兒把太太也沖撞了。快出去！不要提起了。」又勸探春休得生氣。探春冷笑道：「我但凡有氣性，早一頭碰死了！不然豈許奴才來我身上翻賊贓呢。明兒一早，我先回過老太太、太太，然後過去給大娘陪禮，該怎麼，我就領。」

　　那王善保家的討了個沒意思，在窗外只說：「罷了，罷了，這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷。這個老命還要它做什麼！」探春喝命丫鬟道：「你們聽著她說話，還等我和她對嘴去不成？」待書等聽說，便出去說道：「你果然回老娘家去，倒是我們的造化了。只怕捨不得去！」鳳姐笑道：「好丫頭，真是有其主必有其僕。」探春冷笑道：「我們作賊的人，嘴里都有三言兩語的。這還算笨的，背地裏就只不會調唆主子。」平兒忙也陪笑解勸，一面又拉了待書進來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待服侍探春睡下，方帶著人往對過暖香塢來。

　　彼時李紈猶病在床上，她與惜春是緊鄰，又與探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著，不好驚動，只到丫鬟們房中一一的搜了一遍，也沒有什麼東西，遂到惜春房中來。因惜春年少，尚未識事，嚇得不知當有什麼事故鳳姐也少不得安慰她。誰知竟在入畫箱中尋出一大包金銀錁子來，約共三四十個；又有一副玉帶板子並一包男人的靴襪等物。入畫也黃了臉。因問：「是哪裏來的？」入畫只得跪下，哭訴真情，說：「這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過日子。我叔叔、嬸子只要吃酒賭錢，我哥哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩老媽媽帶進來，叫我收著的。」

　　惜春膽小，見了這個也害怕，說：「我竟不知道。這還了得！二嫂子，你要打她，好歹帶她出去打罷，我聽不慣的。」鳳姐笑道：「這話若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送進來。這個可以傳遞，什麼不可以傳遞。這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來的，你可就別想活了。」入畫跪著哭道：「我不敢扯謊。奶奶只管明日問我們奶奶和大爺去，若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨。」鳳姐道：「這個自然要問的，只是真賞的，也有不是。誰許你私自傳送東西的！你且說是誰作接應，我便饒你。下次萬萬不可。」惜春道：「嫂子別饒她這次方可。這裏人多，若不拿一個人作法，那些大的聽見了，又不知怎樣呢。嫂子若饒她，我也不依。」鳳姐道：「素日我看她還好。誰沒一個錯，只這一次。二次犯下，二罪俱罰。但不知傳遞是誰？」惜春道：「若說傳遞，再無別個，必是後門上的張媽。她常肯和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧她。」鳳姐聽說，便命人記下，將東西且交給周瑞家的暫拿著，等明日對明再議。於是別了惜春，方往迎春房內來。

　　迎春已經睡著了，丫鬟們也才要睡，眾人叩門半日才開。鳳姐吩咐：「不必驚動小姐。」遂往丫鬟們房裏來。因司棋是王善保的外孫女兒，鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看她搜檢。先從別人箱子搜起，皆無別物。及到了司棋箱子中搜了一回，王善保家的說：「也沒有什麼東西。」才要蓋箱時，周瑞家的道：「且住，這是什麼？」說著，便伸手掣出一雙男子的錦帶襪並一雙緞鞋來。又有一個小包袱，打開看時，裏面有一個同心如意並一個字帖兒。一總遞與鳳姐。鳳姐因當家理事，每每看開帖並賬目，也頗識得幾個字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖，上面寫道：

　　「上月你來家後，父母已覺察你我之意。但姑娘未出閣，尚不能完你我之心願。若園內可以相見，你可托張媽給一信息。若得在園內一見，倒比來家得說話。千萬，千萬！再所賜香袋二個，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千萬收好！表弟潘又安拜具。」

　　鳳姐看罷，不怒而反樂，別人並不識字。王善保家的素日並不知道她姑表姊弟有這一節風流故事，見了這鞋襪，心內已是有些毛病，又見有一紅帖，鳳姐又看著笑，她便說道：「必是她們胡寫的賬目，不成個字，所以奶奶見笑。」鳳姐笑道：「正是，這個帳竟算不過來：你是司棋的老娘，她的表弟也該姓王，怎麼又姓潘呢？」王善保家的見問得奇怪，只得勉強告道：「司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是她表弟。」鳳姐笑道：「這就是了。」因說：「我念給你聽聽。」說著，從頭念了一遍，大家都嚇一跳。這王善保家的一心只要拿人的錯兒，不想反拿住了她外孫女兒，又氣又臊。周瑞家的四人又都問著她道：「你老可聽見了？明明白白，再沒得話說了。如今據你老人家，該怎麼樣？」

　　這王家的只恨沒地縫兒鑽進去。鳳姐只瞅著她嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：「這倒也好。不用你們老娘操一點兒心，她鴉雀不聞的給你們弄個好女婿來，大家倒省心。」周瑞家的也笑著湊趣兒。王善保家的氣無處洩，便自己回手打著自己的臉，罵道：「老不死的娼婦，怎麼造下孽了！說嘴打嘴，現世現報在人眼裏。」眾人見這般，俱笑個不住，又半勸半諷的。鳳姐見司棋低頭不語，也並無畏懼慚愧之意，倒覺可異。料此時深，且不必盤問，只怕她夜間自愧去尋拙志，遂喚兩個婆子監守起她來。帶了人，拿了贓証回來，且自安歇，等待明日料理。

　　誰知到夜裏又連起來幾次，下面淋血不止。至次日，便覺身體十分軟弱，起來發暈，遂撐不住。請太醫來，診脈畢，遂立藥案云：「看得少奶奶係心氣不足，虛火乘脾，皆由憂勞所傷，以致嗜臥好眠，胃虛土弱，不思飲食。今聊用升陽養榮之劑。」寫畢，遂開了幾樣藥名，不過是人參、當歸、黃芪等類之劑。一時退去，有老嬤嬤們拿了方子回過王夫人，不免又添一番愁悶，遂將司棋等事暫且不理。

　　可巧這日尤氏來看鳳姐，坐了一回，到園中去又看過李紈。才要望候眾姊妹們去，忽見惜春遣人來請，尤氏遂到了她房中來。惜春便將昨晚之事細細告訴與尤氏，又命將入畫的東西一概要來與尤氏過目。尤氏道：「實是你哥哥賞她哥哥的，只不該私自傳送，如今官鹽竟成了私鹽了。」因罵入畫「糊塗脂油蒙了心的！」惜春道：「你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭這樣沒臉，我如何去見人！昨兒我立逼著鳳姐姐帶了她去，她只不肯。我想，她原是那邊的人，鳳姐姐不帶她去，也原有理。我今日正要送過去，嫂子來得恰好，快帶了她去。或打，或殺，或賣，我一概不管。」入畫聽說，又跪下哭求，說：「再不敢了。只求姑娘看從小兒的情常，好歹生死在一處罷！」尤氏和奶娘等人也都十分分解，說：「她不過一時糊塗了，下次再不敢的。她從小兒服侍你一場，到底留著她為是。」

　　誰知惜春雖然年幼，卻天生成一種百折不回的廉介孤獨僻性，任人怎說，她只以為丟了她的體面，咬定牙，斷乎不肯。更又說得好：「不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日我每每風聞得有人背地裏議論什麼，多少不堪的閒話！我若再去，連我也編排上了。」尤氏道：「誰議論什麼？又有什麼可議論的！姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是。」惜春冷笑道：「你這話問著我倒好。我一個姑娘家，只有躲是非的，我反去尋是非，成個什麼人了！還有一句話：我不怕你惱，好歹自有公論，又何必去問人。古人說得好，『善惡生死，父子不能有所勖助』，何況你我二人之間。我只知道保得住自己就夠了，不管你們。從此以後，你們有事別累我。」

　　尤氏聽了，又氣又好笑，因向地下眾人道：「怪道人人都說這四丫頭年輕糊塗，我只不信。你們聽方才一篇話，無原無故，又不知好歹，又沒個輕重。雖然是小孩子的話，卻又能寒人的心。」眾嬤嬤笑道：「姑娘年輕，奶奶自然要吃些虧的。」惜春冷笑道：「我雖年輕，這話卻不年輕。你們不看書，不識幾個字，所以都是些呆子，看著明白人，倒說我年輕糊塗。」尤氏道：「你是狀元、榜眼、探花，古今第一個才子。我們是糊塗人，不如你明白，何如？」惜春道：「狀元、榜眼難道就沒有糊塗的不成？可知他們更有不能了悟的更多。」尤氏笑道：「你倒好。才是才子，這會子又作大和尚了，又講起了悟來了。」惜春道：「我不了悟，我也捨不得入畫了。」尤氏道：「可知你是個心冷口冷，心狠意狠的人。」惜春道：「古人曾也說的，『不作狠心人，難得自了漢。』我清清白白的一個人，為什麼教你們帶累壞了我！」

　　尤氏心內原有病，怕說這些話。方才聽說有人議論，已是心中羞惱激射，只是在惜春分中，不好發作，忍耐了大半日。今見惜春又說這句，因按捺不住，因問惜春道：「怎麼就帶累了你？你的丫頭的不是，無故說我；我倒忍了這半日，你倒越發得了意，只管說這些話。你是千金萬金的小姐，我們以後就不親近，仔細帶累了小姐的美名。即刻就叫人將入畫帶了過去！」說著，便賭氣起身去了。惜春道：「若果然不來，倒也省了口舌是非，大家倒還清淨。」尤氏也不答話，一逕往前邊去了。不知後事如何，且聽下回分解。