話說尤三姐自戕之後，尤老娘以及尤二姐、賈珍、尤氏並賈蓉、賈璉等聞之，俱各不勝悲痛傷感，自不必說，忙著人治買棺木盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見尤三姐身亡，迷性不悟，尚有痴情眷戀，卻被道人數句偈言打破迷關，竟自削髮出家，跟隨瘋道人飄然而去，不知何往。後事暫且不表。

　　且說薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正自高高興興要打算替他買房治屋辦妝奩，擇吉日迎娶過門等事，以報他救命之恩。忽有家中小廝見薛姨媽，告知尤三姐自戕與柳湘蓮出家的信息，心甚嘆息。正自猜疑是為什麼原故，時值寶釵從園裏過來，薛姨媽便對寶釵說道：「我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹尤三姐，她不是已經許定了給你哥哥的義弟柳湘蓮了的？這也很好。不知為什麼自刎了。那柳湘蓮也出了家了。真正奇怪的事，叫人意想不到！」寶釵聽了，並不在意，便說道：「俗話說的好，『天有不測風雲，人有旦夕禍福』。這也是他們前生命定，活該不是夫妻。媽所為的是因有救哥哥的一段好處，故諄諄感嘆。如果他兩人齊齊全全的，媽自然該替他料理，如今死的死了，出家的出家了，依我說，也只好由他罷了。媽也不必為他們傷感，損了自己的身子。倒是自從哥哥打江南回來了一二十日，販了來的貨物，想來也該發完了，那同伴去的伙計們辛辛苦苦的，回來幾個月，媽同哥哥商議商議，也該請一請，酬謝酬謝才是。不然，倒叫他們看著無理似的。」

　　母女正說話之間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕未乾。一進門。便向他母親拍手說道：「媽，可知柳大哥、尤三姐的事麼？」薛姨媽說：「我才聽見說，正在這裏和你妹子說這件公案呢。」薛蟠道：「這事奇不奇？」薛姨媽說：「可是柳相公那樣一個年輕聰明的人，怎麼就一時糊塗跟著道士去了呢？我想他前世必是有夙緣、有根基的人，所以才容易聽得進這些度化他的話去。你們好了一場，他又無父母兄弟，隻身一人在此，你該各處找一找才是。靠那跛足道士瘋瘋癲癲的，能往哪裏遠去！左不過是在這方近左右的廟裏寺裏躲藏著罷咧。」薛蟠說：「何嘗不是呢。我一聽見這個信兒，就連忙帶了小廝們在各處尋找去，連一個影兒也沒有。又去問人，人人都說不曾看見。我因如此，急得沒法，唯有望著西北上大哭了一場回來。」說著，眼眶又紅了上來了。薛姨媽說：「你既找尋了沒有，也算把你作朋友的心也盡了。焉知他這一出家，不是得了好處去呢？你也不必太過慮了。一則張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應辦的事情，倒是早些料理料理。咱們家裏沒人手兒，竟自『笨雀兒先飛』，省得臨時丟三忘四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹才說，你也回家半個多月了，想貨物也該發完了，同你作買賣的伙計們，也該設桌酒席請請他們，酬酬勞乏才是。他們固然是咱們約請的吃工食勞金的人，到底也算是外客，又陪著你走了一二千里的路程，受了四五個月的辛苦，而且在路上又替你擔了多少的驚怕沉重。」薛蟠聞聽，說：「媽說得很是，妹妹想得周到。我也這樣想來著，只因這些日子為各處發貨，鬧得頭暈。又為柳大哥的親事又忙了這幾日，反倒落了一個空，白張羅了一會子，倒把正經事都誤了。要不然，就定了明兒後兒下帖兒請罷。」薛姨媽道：「由你辦去罷。」

　　話猶未了，外面小廝進來回說：「張管總的伙計著人送了兩個箱子來，說這是爺各自買的，不在貨賬裏面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發完了，所以今日才送來了。」一面說，一面又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見說：「噯喲，可是我怎麼就糊塗到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了，沒拿了家裏來，還是伙計送了來了。」寶釵說：「虧你才說！還是特特的帶來的，還是這樣放了一二十天才送來，若不是特特的帶來，必定是要放到年底下才送進來呢。你也諸事太不留心了。」薛蟠笑道：「想是在路上叫賊把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。」

　　說著，大家笑了一陣，便向回話的小廝說：「東西收下了，叫他們回去罷。」薛姨媽同寶釵忙問：「是什麼好東西，這樣捆著夾著的？」便命人挑了繩子，去了夾板，開了鎖看時，卻是些綢緞、綾錦、洋貨等家常應用之物。獨有寶釵她的那個箱子裏，除了筆、墨、硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂頭油等物外，還有虎丘帶來的自行人、酒令兒、水銀灌的打筋斗的小小子，沙子燈，一齣一齣的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上作的薛蟠的小像，泥捏成的與薛蟠毫無相差，以及許多碎小玩意兒的東西。寶釵一見，滿心歡喜，便叫自己使的丫頭來吩咐：「你將我的這個箱子，與我拿到園子裏去，我好就近從那邊送人。」說著，便站起身來，告辭母親，往園子裏來了。這裏薛姨媽將自己這個箱子裏的東西取出，一份一份的打點清楚，著同喜丫頭送往賈母並王夫人等處不講。

　　且說寶釵隨著箱子到了自己房中，將東西逐件逐件過了目，除將自己留用之外，遂一分一分配合妥當：也有送筆、墨、紙、硯的，也有送香袋、扇子、香墜的，也有送脂粉、頭油的，有單送玩意兒的；酌量其人分辦。只有黛玉的比別人不同，比眾人加厚一倍。一一打點完畢，使鶯兒同一個老婆子跟著，送往各處。

　　其李紈、寶玉等以及諸人，不過收了東西，賞賜來使，皆說些見面再謝等語而已。惟有林黛玉她見江南家鄉之物，反自觸物傷情，因想起她父母來了。便對著這些東西，揮淚自嘆，暗想：「我乃江南之人，父母雙亡，又無兄弟，隻身一人，可憐寄居外祖母家中，而且又多疾病，除外祖母以及舅母、姐妹看問外，哪裏還有一個姓林的親人來看問看問，給我帶些土物？」想到這裏，不覺就大傷起心來了。紫鵑乃服侍黛玉多年，朝夕不離左右的，深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：「姑娘的身子多病，早晚尚服丸藥，這兩日看著比那些日子略飲食好些，精神壯一點兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來這些東西，可見寶姑娘素日看姑娘甚重，姑娘看著該喜歡才是，為什麼反倒傷感。這不是？寶姑娘送東西來為的是叫姑娘喜歡，這反倒是招姑娘煩惱了不成？若令寶姑娘知道了，怎麼臉上下得來呢？再者姑娘也想一想，老太太、太太們為姑娘的病症千方百計請好大夫診脈配藥調治，所為的是病情好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼的，豈不是自己遭踏己身子，不肯叫老太太喜歡？難道說姑娘這個病，不是因素日從憂慮過度上傷多了氣血得的麼？姑娘的千金貴體別自己看輕了。」紫鵑正在這裏勸解黛玉，只聽見小丫頭子在院內說：「寶二爺來了。」紫鵑忙說：「快請。」

　　話猶未畢，只見寶玉已進房來了。黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：「妹妹，又是誰得罪了你了？兩眼都哭得紅了，是為什麼？」黛玉不回答。旁邊紫鵑將嘴向床後桌上一努，寶玉會意，便往床上一看，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：「好東西，想是妹妹要開雜貨鋪麼？擺著這些東西作什麼？」黛玉只是不理。紫鵑說：「二爺還提東西呢。因寶姑娘送了些東西來，我們姑娘一看，就傷心哭起來了。我正在這裏好勸歹勸，總勸不住呢。而且又是才吃了飯，若只管哭，大發了，再吐了，犯了舊病，可不叫老太太罵死了我們麼？倒是二爺來得很好，替我們勸一勸。」寶玉本是聰明人，而且一心總留意在黛玉身上最重，所以深知黛玉之為人心細心窄，而又多心好強，不落人後，因見了人家哥哥自江南帶了東西來送人，又係故鄉之物，勾想起痛腸來，是以傷感是實。這是寶玉心裏揣摩黛玉的心病，卻不肯明明的說出，恐黛玉越發動情，乃笑道：「你們姑娘的原故不為別的，為的是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。妹妹，你放心！等我明年往江南去與你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的。」黛玉聽了這些話，不由「嗤」的一聲笑了，忙說道：「我任憑怎麼沒有見世面，也到不了這步田地，因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的小孩子，你也忒把人看得小氣了。我有我的緣故，你哪裏知道。」說著說著，眼淚又流下來了。寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來，擺弄著細瞧，故意問：「這是什麼，叫什麼名字？那是什麼做的，這樣齊整？這是什麼，要它做什麼使用？妹妹，你瞧，這一件可以擺在書閣兒上作陳設，放在條案上當古董兒倒好呢！」一味的將些沒要緊的話來支吾。搭訕了一會，黛玉見寶玉那些呆樣子，問東問西，招人可笑，稍將煩惱丟開，略有些喜笑之意。寶玉見她有些喜色，便說道：「寶姐姐送東西來給咱們，我想著，咱們也該到她那裏道個謝去才是，不知妹妹可去不去？」黛玉原不願意為送那些東西就特特的道謝去，不過一時見了，謝一聲就完了。今被寶玉說得有理難以推托，無可奈何，同寶玉去了。這且不提。

　　且說薛蟠聽了母親之言，急忙下請帖，置辦酒席。張羅了一日，至次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣、帳目、發貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠與各位奉酒酬勞。裏面薛姨媽又使人出來致謝道乏，畢，內有一位問道：「今日席上怎麼柳二爺大哥不出來？想是東家忘了，沒請麼？」薛蟠聞言，把眉一皺，嘆了一口氣道：「休提，休提想來眾位不知深情。若說起此人，真真可嘆！于兩日前，忽被一個道士度化的出了家，跟著他去了。你們眾位聽一聽，可奇不奇？」眾人說道：「我們在店內也聽見外面人吵嚷說，有一個道士三言兩語把一個俗家弟子人度了去了，又聞說一陣風刮了去了，又說架著一片彩雲去了，紛紛議論不一。我們因發貨事忙，那裏有工夫當正經事，也沒去仔細打聽，到如今還是似信不信的。今聽此言，那道士度化的原來就是柳大哥麼？早知是他，我們大家也該勸解勸解。任憑怎麼，也不容他去。噯，又少了一個有趣兒的好朋友了！實實在在的可惜可嘆。也怨不得東家你心裏不爽快。」內中一個道：「別是這麼著罷？」眾人問：「怎麼樣？」那人道：「想他那樣一個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。柳大哥原會些武藝，又有力量，或者看破了道士有些什麼妖術邪法的破綻出來，故意假跟了他去，在背地擺佈他也未可知。」薛蟠說：「誰知道，果能如此，倒也罷了，世上也少一個妖言惑眾的人了。」眾人道：「那時，難道你知道了也沒找尋他去不成？」薛蟠說：「城裏城外，哪裏沒有找到！不怕你們笑話，我還哭了一場呢。」言畢，只是長吁短嘆，無精打彩的，不像往日高興玩笑，讓酒暢飲。席上雖設了些雞鵝魚鴨，山珍海味，美品佳肴，怎奈東家愁眉嘆氣，眾伙計見此光景，不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了些飯食，就都大家散了。這也不必提。

　　且說寶玉拉了黛玉至寶釵處來道謝。彼此見面，未免各說幾句客言套語。黛玉便對寶釵說道：「大哥哥辛辛苦苦的能帶了多少東西來，擱得住送我們這些處，你還剩什麼呢？」寶玉說：「可是這話呢。」寶釵笑道：「東西不是什麼好的，不過是遠路帶來的土物兒，大家看著略覺新鮮似的。我剩不剩什麼要緊，我如今果愛什麼，今年雖然不剩，明年我哥哥去時，再叫他給我帶些來，有什麼難呢？」寶玉聽說，忙笑道：「明年再帶什麼來，我們還要姐姐送我們呢。可別忘了我們！」黛玉說：「你只管說，不必拉扯上『我們』的字眼，姐姐你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟是又要定下明年的東西來了。」寶玉笑說：「我要出來，難道沒有你的一份不成？你不知道幫著說，反倒說起這散話來了。」黛玉聽了，笑了一聲。寶釵問：「你二人如何來得這樣巧，是誰會誰去的？」寶玉說：「休提，我因姐姐送我東西，想來林妹妹也必有，我想要道謝，想林妹妹也必來道謝，故此我就到她房裏會了她一同要到這裏來。誰知到她家，她正在房裏傷心落淚，也不知是為什麼這樣愛哭。」寶玉剛說到「落淚」兩字，見黛玉瞪了他一眼，恐他往下還說寶玉會意，隨即換過口來說道：「林妹妹這幾日因身上不爽快，恐怕又病扳嘴，故此著急落淚。我勸解了一會子，才拉了她來了。一則道謝；二則省得叫她一個人在房裏坐著只是發悶」寶釵說：「妹妹怕病，固然是正理，也不過是在那飲食起居、穿脫衣服冷熱上加些小心就是了，為什麼傷起心來呢？妹妹難道不知道，一傷心，難免不傷氣血精神，把要緊的傷了，反倒要受病的。妹妹你細想想。」黛玉說：「姐姐說得很是。我自己何嘗不知道呢，只因我這幾年，姐姐是看見的，哪一年不病一兩場？病得我怕怕的了。藥，無論見效不見效，一聞見，先就頭疼發惡心，怎麼不叫我怕病呢？」寶釵說：「雖然如此說，卻也不該傷心，倒是覺得著身上不爽快，反自己勉強扎掙著，出來走走逛逛，把心鬆散鬆散，比在屋裏悶坐著還強呢。傷心是自己添病的大毛病。我那兩日不時覺著發懶，渾身乏倦，只是要歪著，心裏也是為時氣不好，怕病，因此偏扭著它，尋些事情作作，一般裏也混過去了。妹妹別怪我說，越怕越有鬼呢！認真的果有鬼，你又該駭哭了。」黛玉因此笑道：「姐姐說得很是。很該說他，誰叫他嘴快！」寶玉說：「有人說我的不是，你就樂了。你這會子也不懊惱了，咱們也該走罷。」於是彼此又說笑一會，二人辭了寶釵出來。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，自己回家。這且不提。

　　且說趙姨娘因見寶釵送環哥兒物件，忙忙接下，心中甚喜，滿嘴誇獎：「人人都說寶姑娘會行事，很大方，今日看來，果然不錯。她哥哥能帶了多少東西來，她挨家送到，並不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚，連我們搭拉嘴子，她都想到，實在的可敬。若是林姑娘，也罷了麼，也沒人給她送東西帶什麼來；即或有人帶了來，她只是揀著那有勢力、有體面的人頭兒跟前才送去，哪裏還輪得到我們娘兒們身上呢！可見人會行事，真真露著各別另樣的好。」趙姨娘因環哥兒得了東西，深為得意，不住的托在掌上擺弄瞧看一會。想寶釵乃係王夫人之表侄女，特要在王夫人跟前賣好兒。自己疊疊歇歇的拿著那東西，走至王夫人房中，站在一旁說道：「這是寶姑娘才給環哥的，她哥哥帶來的。她年輕輕的人想得周到，我還給了送東西的小丫頭二百錢。聽見說姨太太也給太太送來了，不知是什麼東西？你們瞧瞧這一個門裏頭，這就是兩份兒，能有多少呢？怪不得老太太同太太都誇她疼她，果然招人愛。」說著，將抱的東西遞過去與王夫人瞧，誰知王夫人頭也沒抬，手也沒伸，只口內說了聲「好，給環哥玩罷咧」並無正眼看一看。趙姨娘因招了一鼻子灰，滿肚氣惱，無精打彩的回至自己房中，將東西丟在一邊，說了許多勞兒三、巴兒四，不著要的一套閑話；也無人它問她，她卻自己咕嘟著嘴，一邊子坐著。可見趙姨娘為人小器糊塗，饒得了東西，反說許多令人不入耳生厭的閒話，也怨不得探春生氣，看不起她。閒話休提。

　　且說寶釵送東西的丫頭回來，說：「也有道謝的，也有賞錢的，獨有給巧姐兒的那一份，仍舊拿回來了。」寶釵一見，不知何意，便問：「為什麼這一份沒送去呢，還是送了去沒收呢？」鶯兒說：「我方才給環哥兒送東西的時候，見璉二奶奶往老太太房裏去了。我想，璉二奶奶不在家，知道交給誰呢，所以沒有去送。」寶釵說：「你也太糊塗了。二奶奶不在家，難道平兒、豐兒也不在家不成？你只管交給他們收下，等二奶奶回來，自有他們告訴就是了，必定要你交給才算麼？」鶯兒聽了，復又拿著東西出了園子，往鳳姐處去。在路上走著，便對拿東西的老婆子說：「早知道一就市兒送了去不完了，省得又跑這一趟。」老婆子說：「閒著也是白閒著，借此出來逛逛也好。只是姑娘你今日來回各處走了好些路兒，想是不慣，乏了，咱們送了這個，可就完了，一打總兒再歇著。」兩人說著話，到了鳳姐處，送了東西，回來見寶釵。

　　寶釵問道：「你見了璉二奶奶沒有？」鶯兒說：「我沒見。」寶釵說：「想是二奶奶沒有回來麼？」丫頭說：「回來是回來了。因豐兒對我說：『二奶奶自老太太屋裏回房來，不像往日歡天喜地的，一臉的怒氣，叫了平兒去，唧唧咕咕的說話，也不叫人聽見。連我都攆出來了，你不必見，等我替你回一聲兒就是了。』因此便著豐兒拿進去，回了出來說：『二奶奶說，給你們姑娘道生受。』賞了我們一吊錢，就回來了。」寶釵聽了，自己納悶，也想不出鳳姐是為什麼生氣。這也不表。

　　且說襲人見寶玉，便問：「你怎麼不逛，就回來了？你原說約著林姑娘兩個同到寶姑娘處道謝去，可去了沒有？」寶玉說：「你別問，我原說是要會林姑娘同去的，誰知到了她家，她在房裏守著東西哭呢。我也知道林姑娘的那些原故的，又不好直問她，又不好說她，只裝不知道，搭訕著說別的寬解了她一會子，才好了。然後方拉了她到了寶姐姐那裏道了謝，說了一會子閑話，方散了。我又送她到家，我才回來了。」襲人說：「你看送林姑娘的東西，比送我們的多些少些，還是一樣呢？」寶玉說：「比送我們的多著一兩倍呢。」襲人說：「這才是明白人，會行事。寶姑娘她想別的姊妹等都是親的熱的跟著，有人送東西，唯有林姑娘離家二三千里遠，又無一個親人在這裏，哪有人送東西。況且她們兩個不但是親戚，還是乾姊妹，難道你不知道林姑娘去年曾認過薛姨太太作乾媽的？論理多給她些也是該的。」

　　寶玉笑說：「你就是會評事的一個公道老兒。」說著話兒，便叫小丫頭取了拐枕來，要在床上歪著。襲人說：「你不出去了？我有一句話告訴你。」寶玉便問：「什麼話？」襲人說：「素日璉二奶奶待我很好，你是知道的。她自從病了一場之後，如今又好了。我早就想著要到那裏看看去，只因璉二爺在家不方便，始終沒有去，聞說璉二爺不在家，你今日又不往哪裏去，而且初秋天氣，不冷不熱，一則看二奶奶，盡個禮，省得日後見了，受她的數落；二則藉此逛一逛。你同她們看著家，我去去就來。」晴雯說：「這確是該的，難得這個巧空兒。」寶玉說：「我才為她議論寶姑娘，誇她是個公道人，這一件事，行的又是一個周到人了。」襲人笑道：「好小爺，你也不用誇我，你只在家同她們好生玩；好歹別睡覺，睡出病來，又是我擔沉重。」寶玉說：「我知道了，你只管去罷。」言畢，襲人遂到自己房裏，換了兩件新鮮衣服，拿著把鏡兒照著，抿了抿頭，勻了勻臉上脂粉，步出下房。復又囑咐了晴雯、麝月幾句話，便出了怡紅院來。

　　至沁芳橋上立住，往四下裏觀看那園中景致。時值秋令，秋蟬鳴于樹，草蟲鳴于野；見這石榴花也開敗了，荷葉也將殘上來了，倒是芙蓉近著河邊，都發了紅鋪鋪的咕嘟子，襯著碧綠的葉兒，到令人可愛。一壁裏瞧著，一壁裏下了橋。走了不遠，迎見李紈房裏使喚的丫頭素雲，跟著個老婆子，手裏捧著個洋漆盒兒走來。襲人便問：「往哪裏去？送的是什麼東西？」素雲說：「這是我們奶奶給三姑娘送去的菱角、雞頭。」襲人說：「這個東西，還是咱們園子裏河內採的，還是外頭買來的呢？」素雲說：「這是我們房裏使喚的劉媽媽，她告假瞧親戚去，帶來孝敬奶奶的。因三姑娘在我們那裏坐著看見了，我們奶奶叫人剝了讓她吃。她說：『才喝了熱茶了，不吃，一會子再吃罷。』故此給三姑娘送了家去。」言畢，各自分路走了。

　　襲人遠遠的看見那邊葡萄架底下，有一個人拿著撣子在那裏動手動腳的，因迎著日光，看不真切。至離得不遠，那祝老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：「姑娘怎麼今日得工夫出來閑逛，往哪裏去？」襲人說：「我哪裏還得工夫來逛，我往璉二奶奶家瞧瞧去。你在這裏做什麼？」那祝婆子說：「我在這裏趕馬蜂呢。今年三伏裏雨水少，不知怎麼，這些果木樹上長了蟲子，把果子吃得巴拉眼睛的，掉了好些下來，可惜了兒的白扔了！。就是這葡萄，剛成了珠兒，怪好看的，那馬蜂、蜜蜂兒滿滿的圍著蚛，都咬破了。這還罷了，喜鵲、雀兒，它也來吃這個葡萄。還有一個毛病兒，無論雀兒蟲兒，一咕嚕上只咬破三五個，那破的水淌到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。這些雀兒、馬蜂可惡著呢，故此我在這裏趕。姑娘你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就蚛了許多上來了。」襲人道：「你就是不住手的趕，也趕不了這許多；你剛趕了這裏。倒是告訴買辦說，叫他多多的作些冷布口袋來，一嘟嚕一嘟嚕的套上，免得翎禽草蟲糟蹋，而且又透風，捂不壞。」婆子笑道：「倒是姑娘說的是。我今年才上來，哪裏就知道這些巧法兒呢。」

　　襲人說：「如今這園子裏這些果品有好些種，倒是哪樣先熟得快些？」祝老婆子說：「如今才入七月的門，果子都是才紅上來，要是好吃，想來還得月盡頭兒才熟透了呢。姑娘不信，我摘一個給姑娘嘗嘗。」襲人正色說道：「這哪裏使得？不但沒熟吃不得，就是熟了，一則沒有供鮮，二則主子們尚然沒有吃，咱們如何先吃得呢？你是府裏的陳人，難道連這個規矩也不曉得麼？」老婆子忙笑道：「姑娘說得有理。我因為姑娘問我，我白這樣說。」口內說，心裏暗說道：「夠了！我方才幸虧是在這裏趕馬蜂，若是順手兒摘一個嚐嚐，叫她們看見，還了得了！」襲人說：「我方才告訴你要口袋的話，你就回一回二奶奶，叫管事的做去罷。」言必，遂一直出了園子的門，就到鳳姐這裏來了。

　　正是鳳姐與平兒議論賈璉之事。因見襲人她是輕易不來之人，又不知是有什麼事情，便連忙只住話語，勉強帶笑說道：「貴人從哪陣風兒刮了我們這個賤地來了？」襲人笑說：「我就知道奶奶見了我，是必定要先麻煩我一頓的，我有什麼說的呢！但是奶奶欠安，本心惦著要過來請請安，頭一件，璉二爺在家不便，二則奶奶在病中，又怕嫌煩，故未敢來。想奶奶素日疼愛我的那個份兒上，必是體諒我在不肯惱我的。」鳳姐笑道：「寶兄弟屋裏雖然人多，也就靠著你一個兒照看，也實在的離不開。我常聽見平兒告訴我說，你背地裏還惦著我，常問，我聽見就喜歡得什麼似的。今日見了你，我還要給你道謝呢，我還捨得麻煩你嗎？我的姑娘！」襲人說：「我的奶奶，若是這樣說，就是真疼我了。」鳳姐拉了襲人的手，讓她坐下。襲人哪裏肯坐，讓之再三，方才挨炕沿腳踏上坐了。

　　平兒忙自己端了茶來。襲人說：「你叫小人們端罷，勞動姑娘我倒不安。」一面站起，接過茶來吃著，一面回頭看見床沿上放著一個活計簸羅兒內，裝著一個大紅洋錦的小兜肚，襲人說：「奶奶一天七事八事的，忙得不了，還有工夫作活計麼？」鳳姐說：「我本來就不會作什麼，如今病了才好，又著兼家務事鬧個不清，哪裏還有工夫做這些呢？要緊要緊的我都丟開了。這是我往老太太屋裏請安去，正遇見薛姨太太送老太太這個錦，老太太說：『這個花紅柳綠的倒對，給小孩子們做小衣小裳兒的，穿著倒好玩呢！』因此我就向老祖宗討了來了。還惹得眾人都笑了。你是知道我是臉皮厚，不怕說的人，老祖宗只管說，我只管裝聽不見，拿著就走。所以才交給平兒，給巧姐兒先做件小兜肚穿著玩，剩下的等消閑有功夫再作別的。」

　　襲人聽畢，笑道：「也就是奶奶，才能夠嘔的老祖宗喜歡罷咧。」伸手拿起來一看，便誇道：「果然好看！各樣顏色都有。好材料也需得這樣巧手的人做才對。況又是巧姐兒她穿的，抱了出去，誰不多看一看。」平兒說：「方才寶姑娘那裏送了些玩的東西來，她一見了很希罕，就擺弄著玩了好一會子，她奶媽子才抱了出去，想是乏了，睡覺去了。」襲人說：「巧姐兒比先前自然越發會玩了。」平兒說：「小臉蛋子，吃得銀盆似的，見了人就趕著笑，再不得罪人，真真的是我奶奶的解悶的寶貝疙瘩兒。」鳳姐便問：「寶兄弟在家做什麼呢？」襲人笑道：「我只求他同晴雯她們看家，我才告了假來了。可是呢！只顧說話，我也來了好大半天了，要回去了。別較寶玉在家裏抱怨，說我屁股沈，到那裏就坐住了。」說著，便立起身來告辭，回怡紅院來了。這且不提。

　　且說鳳姐見平兒送出襲人回來，復又把平兒叫入房中，追問前事，越說越氣，說道：「二爺在外邊偷娶老婆，你說是聽二門上的小廝們說的。到底是哪個說的呢？」平兒：說「是旺兒他說的。」鳳姐便命人把旺兒叫來，問道：「你二爺在外邊買房子娶小老婆，你知道麼？」旺兒說：「小的終日在二門上聽差，如何知道二爺的事，這是聽見興兒告訴的。」鳳姐又問：「興兒是幾時告訴你的？」旺兒說：「興兒在新二奶奶那裏呢。」鳳姐一聽，滿腔怒氣，啐了一口，罵道：「下作猴兒崽子！什麼是『新奶奶』、『舊奶奶』，你就私自封奶奶了？滿嘴裏胡說，這就該打嘴巴。」又問：「興兒他是跟二爺的人，怎麼沒有跟了二爺去呢？」旺兒說：「特留下他在家裏照看尤二姐，故此未跟去。」鳳姐聽說，忙得一疊連聲命旺兒：「快把興兒叫來！」

　　旺兒忙忙的跑了出去，見了興兒只說：「二奶奶叫你呢。」興兒正在外邊同小子們玩笑，聽見叫他，也不問旺兒二奶奶叫他做什麼，便跟了旺兒，急急忙忙的來至二門前。回明進去，見了鳳姐，請了安，旁邊侍立。鳳姐一見，便先瞪了兩眼，問道：「你們主子奴才在外面幹的好事！你們打量我呆瓜，不知道？你是緊跟二爺的人，自必深知根由。你須細細的對我實說，稍有一些而隱瞞撒謊，我將你的腿打折了！」興兒跪下磕頭，說：「奶奶問的是什麼事，是我同爺幹的？」鳳姐罵道：「好小雜種！你還敢來支吾我？我問你，二爺在外邊，怎麼就說成了尤二姐？怎麼買房子、治傢伙？怎麼娶了過來？一五一十的說個明白，饒你狗命！」

　　興兒聽說，仔細想了一想︰「此事兩府皆知，就是瞞著老爺、太太、老太太同二奶奶不知道，終究也是要知道的。我如今何苦來瞞著，不如告訴了她，省得唉眼前打，受委屈。」在興而一則年幼，不知事的輕重；二則素日又知道鳳姐是個烈口子，連二爺還懼怕她五分；三則此是原是二爺同珍大爺、蓉哥兒他叔侄弟兄商量著辦的，與自己無干。故此把主意拿定，壯著膽子，跪下說道：「奶奶別生氣，等奴才回稟奶奶聽：只因那府裏的大老爺的喪事上穿孝，不知二爺怎麼看見過尤二姐幾次，大約就看中了，動了要說的心。故此先同蓉哥商議，求蓉哥替二爺從中調停辦理，做了媒人，說合事成之後，還許下謝禮。蓉哥滿應，將此話轉告訴了珍大爺；珍大爺告訴了珍大奶奶和尤老娘。尤老娘聽了很願意，但求蓉哥說是：『二姐從小而以許過張家為媳，如何又許二爺呢？恐張家知道，生出事來不妥當。』珍大爺笑道：『這算什麼大事，交給我！便說那張姓小子，本是個窮苦破落戶，哪裏見得多給他幾兩銀子，較他寫章退親的休書，就完了。』後來，果然找了姓張的來，如此說明，寫了休書，給了銀子去了。二爺聞知，才放心大膽的說定了。又恐怕奶奶知道。攔阻不依，所以在外邊咱們後身兒買了幾間房子，治了東西，就娶過來了。珍大爺還給了爺兩口人使喚。二爺時常推說給老爺辦事，又說給珍大爺張羅事，都是些支吾的謊話，竟是在外頭住著。從前原是娘兒三個住著，還要商量給尤三姐說人家，又許下後聘嫁她；如今尤三姐也死了，只剩下那尤老娘跟著尤二姐住著作伴兒呢。這是一網從前的實話，並不敢隱瞞一句。」說畢，復又磕頭。

　　鳳姐聽了這一篇言詞，只起得痴呆了半天，面如金紙，兩隻吊稍子眼越發直豎起來了，渾身亂戰。半晌，連話也說不上來，只是發怔。猛低頭，見興兒在地下跪著，便說道：「這也沒有你的大不是，但只是二爺在外頭行這樣的是，你也該早些告訴我才是。這卻很該打，因你肯實說，不撒謊，且饒恕你這一次。」興兒道：「未能早回奶奶，這是奴才該死！」便叩頭有聲。鳳姐說：「你去罷。」興兒才立身要走，鳳姐又說：「叫你時，須要快來，不可遠去。」興兒連連答應了幾個「是」，就出去了。到外面伸了伸舌頭，說：「夠了我的了，差一差兒沒有挨一頓好打。」暗自後悔不該告訴旺兒，又愁二爺回來怎麼見，各自害怕。這且不提。

　　且說鳳姐見興兒出去，回頭向平兒說：「方才興兒說的話，你都聽見了沒有？」平兒說：「我都聽見了。」鳳姐說：「天下那有這樣沒臉的男人！吃著碗裏，看著鍋裏，見一個，愛一個，真成了餵不飽的狗，實在是個棄舊迎新的壞貨。只可惜這五六品的頂帶給他！他別想著俗語說的『家花哪有野花香』的話，他要信了這個話，可就大錯了。多早晚在外面鬧一個很沒臉、親戚朋友見不得的事出來，他才罷手呢！」平兒一旁勸道：「奶奶生氣，卻是該的。但奶奶身子才好了，也不可過於氣惱。看二爺自從鮑二的女人那一件事之後，到很收了心，好了呢，如今為什麼又幹起這樣事來？這都是珍大爺他的不是。」鳳姐說：「珍大爺固有不是，也總因咱們那位下作不堪的爺他眼饞，人家才引誘他罷咧。俗語說『牛兒不吃水，也強按頭麼？』」平兒說：「珍大爺幹這樣事，珍大奶奶也不想一想，把一個妹子要許幾家子弟才好，先許了姓張的，今又嫁了姓賈的；天下的男人都死絕了，都嫁到賈家來！難道賈家的衣食這樣好不成？這不是說幸而那一個沒臉的尤三姐知道好歹，早早而死了，若是不死，將來不是嫁寶玉，就是嫁環哥兒呢。總也不給她妹子留一些兒體面，叫妹子日後抬頭豎臉的見人呢？妹子好歹也罷咧！那妹子本來也不是她親的，而且聽見說原是個混帳爛桃。難道珍大奶奶現做著命婦，家中有這樣一個打嘴現世的妹子，也不知到羞臊，躲避著些，反倒大面上揚明打鼓的，在這門裏丟丑，也不怕笑話麼？再者，珍大爺也是做官的人，別的律例不知道也罷了，連個服中娶親，停妻再娶，使不得的規矩，他也不知道不成？你替他細想一想，他幹的這件事，是疼兄弟，還是害兄弟呢？」平兒說：「珍大爺只顧眼前，叫兄弟喜歡，也不管日後的輕重干係了。」鳳解而冷笑道：「這是什麼『叫兄弟喜歡』，這是給他毒要吃呢！若論親叔伯兄弟中，他年紀又最大，又居長，不知教導學好，反引誘兄弟學不長進，擔罪名兒，日後鬧出事來，他在一邊缸沿兒上站著看熱鬧，真真我要罵也罵不出口來。再者，他在那邊府釐的醜事壞名聲，已經叫人聽不上了，必定也叫兄弟學他一樣，才好顯不出他的醜來。這是什麼作哥哥的道理？倒不如撒泡尿浸死了，替大老爺死了也罷咧，活著作什麼呢！你瞧，東府裏大老爺那樣厚德，吃齋唸佛行善，怎麼反得了這樣一個兒子孫子？大概是好風水都叫他了人家一個人拔盡了。」平兒說：「想來不錯。若不然，怎麼這樣拆著格兒呢？」鳳姐說：「這件事幸而老太太、老爺、太太不知道，倘或吹到這幾位耳朵裏去，不但咱們那沒出息的二爺挨打受罵，就是珍大爺珍大奶奶也保不住要吃不了兜著走呢！」連說帶詈，直鬧了半天，聯午飯也推頭疼，沒過去吃。

　　平兒看此光景越說越氣，勸道：「奶奶也煞一煞氣兒，事從緩來，等二爺回來，慢慢的再商量就是了。」鳳姐聽了此言，從鼻孔內哼了兩聲，冷笑道：「好罷咧，等爺回來，可就遲了！」平兒便跪在地下，在三苦勸安慰一會子，鳳姐才略消了些氣惱。喝了口茶，喘息了良久，便要了拐枕，歪在床上，閉著眼睛打主意。平兒見鳳姐兒躺著，方退出去。偏有不懂眼的幾起子回事的人來，都被豐兒攆出去了。又有賈母處著瑪瑙來問：「二奶奶為什麼不吃飯？老太太不放心，著我來瞧瞧。」鳳姐因是賈母處打發人來，遂勉強起來，說：「我不過有些頭疼，並沒別的病，請老太太放心。我已經躺了一躺兒，好了。」言畢，打發來人去後，卻自己一個人將前事從頭至尾細細的盤算多時，得了個「一計害三賢」的狠主意出來。自己暗想：須得如此如此方妥。主意已定，也不告訴平兒，反外面作出嘻笑自若、無事的光景，並不露出惱恨妒嫉之意。

　　於是叫丫頭傳了來旺來吩咐，令他明日傳喚匠役人等，收拾東廂房，裱糊鋪設等語。平兒與眾人皆不知為何緣故。要知端的，且聽下回分解。