話說襲人因問平兒，何事這樣忙亂。平兒笑道：「都是世人想不到的，說來也好笑，等幾日告訴你，如今沒頭緒呢，且也不得閑兒。」一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說：「平姐姐可在這裏？奶奶等你，你怎麼不去了？」平兒忙轉身出來，口內笑說：「來了，來了。」襲人等笑道：「她奶奶病了，她又成了香餑餑了，都搶不到手。」平兒去了，不提。

　　這裏寶玉便叫春燕：「你跟了你媽去，到寶姑娘房裏給鶯兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了她。」春燕答應了，和她媽出去。寶玉又隔窗說道：「不可當著寶姑娘說，仔細反叫鶯兒受教導。」

　　娘兒兩個應了出來，一壁走著，一面說閑話兒。春燕因向她娘道：「我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。」她娘笑道：「小蹄子，你走罷！俗語道：『不經一事，不長一智。』我如今知道了。你又該來支問著我。」春燕笑道：「媽，你若安分守己在這屋裏，長久了，自有許多的好處。我且告訴你句話，寶玉常說：將來這屋裏的人，無論家裏外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你只說這一件，可好不好？」她娘聽說，喜得忙問：「這話果真？」春燕道：「誰可扯這謊作做什麼？」婆子聽了，便念佛不絕。

　　當下來至蘅蕪苑中，正值寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去泡茶，春燕便和她媽一逕到鶯兒前，陪笑說：「方才言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪」等語。鶯兒忙笑讓坐，又倒茶。她娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出叫：「媽媽，姐姐，略站一站。」一面走上來，遞了一個紙包與她們，說是薔薇硝，帶與芳官去擦臉。春燕笑道：「你們也太小氣了，還怕那裏沒這個與她，巴巴的你又弄一包給她去。」蕊官道：「她是她的，我送的是我的。好姐姐，千萬帶回去罷！」春燕只得接了。娘兒兩個回來，正值賈環、賈琮二人來問候寶玉，也才進去。春燕便向她娘說：「只我進去罷，你老不用去。」她娘聽了，自此便百依百隨的，不敢倔強了。

　　春燕進來，寶玉知道回覆，便先點頭。春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色與芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說與她蕊官之事，並與了她硝。寶玉並無與琮環可談之語，因笑問芳官：「手裏是什麼？」芳官便忙遞與寶玉瞧，又說：「是擦春癬的薔薇硝。」寶玉笑道：「難為她想得到。」賈環聽了，便伸著頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎著腰向靴筒內掏出一張紙來托著，笑說：「好哥哥，給我一半兒！」寶玉只得要與他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯與別人，連忙攔住，笑說道：「別動這個，我另拿些來。」寶玉會意，忙笑包上，說道：「快取來。」

　　芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內已空，心中疑惑：「早間還剩了些，如何沒了？」因問人時，都說不知。麝月便說：「這會子且忙著問這個！不過是這屋裏人一時短了使了。你不管拿些什麼給他們，他們哪裏看得出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。」芳官聽了，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環見了，喜得就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環只得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去。

　　原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閑談，賈環嘻嘻向彩雲道：「我也得了一包好的，送你擦臉。你常說薔薇硝擦癬，比外頭的銀硝強。你且看看，可是這個？」彩雲打開一看，「嗤」的一聲笑了，說道：「你是和誰要來的？」賈環便將方才之事說了。彩雲笑道：「這是他們在哄你這鄉老兒呢！這不是硝，這是茉莉粉。」賈環看了一看，果然比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：「這也是好的，硝、粉一樣，留著擦罷，自是比外頭買的高便好。」彩雲只得收了。趙姨娘便說：「有好的給你？誰叫你要去了？怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給她去，趁著這會子撞屍的撞屍去了，挺床的挺床，吵一出子，大家別心淨，也算是報仇。莫不是兩個月之後，還找出這個碴兒來問你不成？便問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了。難道他屋裏的貓兒狗兒也不敢去問問不成？」賈環聽說，便低了頭。彩雲忙說：「這又何苦生事！不管怎樣，忍耐些罷了。」趙姨娘道：「你快休管，橫豎與你無干。乘著抓住了理，罵她那些浪淫婦們一頓，也是好的。」又指賈環道：「呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪著眼蹬摔娘。這會子被那起屄崽子耍弄，倒就也罷了。你明兒還想這些家裏人怕你呢！你沒有屄本事，我也替你羞！」

　　賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：「你這麼會說，你又不敢去。支使了我去鬧，他們倘或往學裏告去，我捱了打，你敢自不疼呢？遭遭兒調唆了我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧！你不怕三姐姐？你敢去，我就服你！」只這一句話，便戳了她娘的肺，便喊說：「我腸子裏爬出來的，我再怕不成？這屋裏越發有得說了。」一面說，一面拿了那包子，便飛也似的往園中去。彩雲死勸不住，只得躲入別房。賈環便也躲出儀門，自去玩耍。

　　趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭正遇見藕官的乾娘夏婆子走來。見趙姨娘氣恨恨的走來，因問：「姨奶奶哪去？」趙姨娘又說：「你瞧瞧！這屋裏連三日兩日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣，掂人分兩放小菜碟兒了。若是別一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什麼！」夏婆子聽了，正中己懷，忙問因何。趙姨娘悉將芳官以粉作硝、輕侮賈環之事說了。夏婆子道：「我的奶奶，你今兒才知道，這算什麼事。連昨日這個地方，她們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭裏。人家還沒拿進個什麼來，就說使不得，不乾不淨的東西忌諱，這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋裏除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來，但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，乘著這幾個小粉頭兒都不是正頭貨，得罪了她們也有限的。快把這兩件事抓著理，扎個筏子，我在旁幫著作証據。你老把威風抖一抖，以後也好爭別的理。便是奶奶、姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老的。」趙姨娘聽了這話，益發有理，便說：「燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。」夏婆子便將前事一一的說了。又說：「你只管說去。倘或鬧起來，還有我們幫著你呢。」趙姨娘聽了，越發得了意，仗著膽子，便一徑到了怡紅院中。

　　可巧寶玉往黛玉那裏去了。芳官正與襲人等吃飯，見趙姨娘來了，忙都起身笑讓：「姨奶奶吃飯，有什麼事這麼忙？」趙姨娘也不答話，走上來，便將粉照著芳官臉上撒來，指著芳官罵道：「小淫婦！你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦、粉頭之流，我家裏下三等奴才也比你高貴些，你都會看人下菜碟兒！寶玉要給東西，你攔在頭裏，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子，哪裏有你小看他的！」

　　芳官哪裏禁得住這話，一行哭，一行說：「沒了硝，我才把這個給他的。若說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我便學戲，也沒往外頭去唱。我一個女孩兒家，知道什麼是『粉頭』『面頭』的！姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的。『梅香拜把子──都是奴幾』呢！」襲人忙拉她說：「休胡說！」趙姨娘氣得上來便打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：「姨奶奶別和她小孩子一般見識，等我們說她。」芳官挨了兩下打，哪裏肯依，便撞頭打滾，潑哭潑鬧起來。口內便說：「你打得起我麼？你照照那模樣兒再動手！我叫你打了去，我還活著！」便撞在懷裏叫她打。眾人一面勸，一面拉她。晴雯悄拉襲人說：「別管她們，讓她們鬧去，看怎麼開交！如今亂為王了，什麼你也來打，我也來打，都這樣起來，還了得呢！」

　　外面跟著趙姨娘來的一干的人聽見如此，心中各各稱願，都念佛說：「也有今日！」又有一干懷怨的老婆子，見打了芳官，也都稱願。

　　當下藕官、蕊官等正在一處作耍，湘雲的大花面葵官，寶琴的豆官兩個聞了此信，慌忙找著她兩個說：「芳官被人欺侮，咱們也沒趣，須得大家破著大鬧一場，方爭過氣來。」四人終是小孩子心性，只顧她們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。豆官先便一頭幾乎不曾將趙姨娘撞了一跌。那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急得襲人拉起這個，又跑了那個，口內只說：「你們要死，有委曲只好說，這沒理的事如何使得！」趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官、藕官兩個一邊一個，抱住左右手；葵官、豆官前後頭頂住。四人只說：「你只打死我們四個就罷！」芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去。

　　正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當下尤氏、李紈、探春三人帶著平兒與眾媳婦走來，將四個喝住。問起原故，趙姨娘便氣得瞪著眼，粗了筋，一五一十，說個不清。尤、李兩個不答言，只喝禁她四人。探春便嘆氣說：「這是什麼大事，姨娘也太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在哪裏，原來在這裏生氣呢，快同我來。」尤氏、李氏都笑說：「姨娘請到廳上來，咱們商量。」

　　趙姨娘無法，只得同她三人出來，口內猶說長說短。探春便說：「那些小丫頭子們原是些玩意兒，喜歡呢，和她說說笑笑，不喜歡便可以不理她。便她不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時，也只該叫了管家媳婦們去，說給她去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝，失了體統！你瞧周姨娘，怎不見人欺她，她也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混賬人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作粗活。心裏有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來，自然料理。」一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。

　　這裏探春氣得和尤氏、李紈說：「這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麼意思，值得吵一吵，並不留體統！耳朵又軟，心裏又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們的調唆的，作弄出個呆人，替她們出氣。」越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應著，出來相視而笑，都說是「大海裏哪裏尋針去？」只得將趙姨娘的人並園中人喚來盤詰，都說不知道。眾人沒法，只得回探春：「一時難查，慢慢訪查；凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。」

　　探春氣漸漸平服方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：「都是夏媽素日和我們不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒錢，幸虧是寶玉叫她燒的，寶玉自己應了，她才沒話。今兒我與姑娘送手帕去，看見她和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。」探春聽了，雖知情弊，亦料定她們皆是一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為實。

　　誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒，便是探春處當役的，時常與房中丫鬟們買東西、呼喚人，眾女孩兒皆待他好。這日飯後，探春正上廳理事。翠墨在家看屋子，因命蟬姐兒出去叫小么兒買糕去。蟬兒便說：「我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫個別的人去罷。」翠墨笑說：「我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防著些兒。」說著，便將艾官告她老娘的話告訴了她。蟬姐兒聽了，忙接了錢道：「這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。」說著，便起身出來。至後門邊，只見廚房內此刻手閑之時，都坐在階砌上說閑話呢，她老娘亦在內。蟬兒便命一個婆子出去買糕。她且一行罵，一行說，將方才之話告訴與夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去艾官問她，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說：「你老人家去怎麼說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防著就是了，哪裏忙到這一時兒！」

　　正說著，忽見芳官走來，扒著院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：「柳嫂子，寶二爺說了：晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，只別擱上香油弄膩了。」柳家的笑道：「知道。今兒怎遣你來了，告訴這麼一句要緊話？你不嫌髒，進來逛逛兒不是？」芳官才進來，忽有一個婆子手裏托了一碟糕來。芳官便戲道：「誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。」蟬兒一手接了，道：「這是人家買的，你們還稀罕這個！」柳家的見了，忙笑道：「芳姑娘，你喜吃這個？我這裏有才買下給你姐姐吃的，她不曾吃，還收在那裏，乾乾淨淨沒動呢。」說著，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：「你等我進去替你頓口好茶來。」一面進去，現通開火頓茶。芳官便拿著那糕，舉到蟬兒臉上，說：「稀罕吃你那糕！這個不是糕不成？我不過說著玩罷了，你給我磕個頭，我也不吃。」說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒玩，口內笑說：「柳嫂子，你別心疼，我回來買二斤給你。」小蟬氣得怔怔的，瞅著冷笑道：「雷公老爺也有眼睛，怎不打這作孽的？他還氣我呢。我可拿什麼比你們，又有人進貢，又有人作乾奴才，溜你們好上好兒，幫襯著說句話兒。」眾媳婦都說：「姑娘們，罷喲！天天見了就咕唧。」有幾個伶透的，見了她們對了口，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下蟬兒也不敢十分說她，一面咕嘟著去了。

　　這裏柳家的見人散了，忙出來和芳官說：「前兒那話兒說了不曾？」芳官道：「說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾？她到底可好些？」柳家的道：「可不都吃了。她愛得什麼似的，又不好問你再要。」芳官道：「不值什麼，等我再要些來給她就是了。」

　　原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生得人物與平、襲、紫、鴛皆類。因他排行第五，因叫她作五兒。因素有弱疾，故沒得差。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉將來都要放他們，故如今要送她到那裏去應名兒。正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，她最小意殷勤，服侍得芳官一干人比別的乾娘還好。芳官等亦待她們極好，如今便和芳官說了，央芳官去與寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病著，又見事多，尚未說得。

　　前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回覆了寶玉。寶玉正聽見趙姨娘廝吵，心中自是不悅，說又不是，不說又不是，只得等吵完了，打聽著探春勸了她去後，方從蘅蕪苑回來，勸了芳官一陣，大家安妥。今見她回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去。寶玉忙道：「有的，我又不大吃，你都給她去罷。」說著，命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶與了她。

　　芳官便自攜了瓶與她去。正值柳家的帶進她女兒來散悶，在那邊犄角子上一帶地方兒逛了一回，便回到廚房內，正吃茶歇腳兒。見芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裏面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說：「快拿旋子燙滾水，你且坐下。」芳官笑道：「就剩了這些，連瓶子都給你們罷。」五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。芳官又問她「好些？」五兒道：「今兒精神些，進來逛逛。這後邊一帶，也沒什麼意思，不過見是些大石頭、大樹和房子後牆，正經好景致也沒看見。」芳官道：「你為什麼不往前去？」柳家的道：「我沒叫她往前去。姑娘們也不認得她，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明兒托你攜帶她，有了房頭，怕沒有人帶著他逛呢，只怕逛膩了的日子還有呢。」芳官聽了，笑道：「怕什麼？有我呢。」柳家的忙道：「噯喲喲，我的姑娘！我們的頭皮兒薄，比不得你們。」說著，又倒了茶來。芳官哪裏吃這茶，只漱了一口，就走了。柳家的說道：「我這裏占著手，五丫頭送送。」

　　五兒便送出來，因見無人，又拉著芳官說道：「我的話倒底說了沒有？」芳官笑道：「難道哄你不成？我聽見屋裏正經還少兩個人的窩兒，並沒補上。一個是紅玉的，璉二奶奶要了去，還沒給人來，一個是墜兒的，也還沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每的和襲人說，凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日更好。如今三姑娘正要拿人紮筏子呢，連她屋裏的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裏的事沒尋著，何苦來往網裏碰去！倘或說些話駁了，那時老了，倒難回轉。不如等冷一冷，老太太，太太心閑了，憑是天大的事，先和老的一說，沒有不成的。」五兒道：「雖如此說，我卻性急等不得了。趁如今挑上來了，一則給我媽爭口氣，也不枉養我一場；二則我添了月錢，家裏又從容些；三則我的心開一開，只怕這病就好了。──便是請大夫、吃藥，也省了家裏的錢。」芳官道：「我都知道了，你只放心。」二人別過，芳官自去不提。

　　單表五兒回來，與她娘深謝芳官之情。她娘因說：「再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也最動熱。竟把這個倒些送個人去，也是大情。」五兒問：「送誰？」她娘道：「送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃。如今我倒半盞與他去。」五兒聽了，半日沒言語，隨她媽倒了半盞子去，將剩的連瓶放在家伙廚內。五兒冷笑道：「依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場事了。」她娘道：「哪裏怕起這些來，還了得了！我們辛辛苦苦的，裏頭賺些東西，也是應當的。難道是賊偷的不成？」說著，不聽，一逕去了。直至外邊她哥哥家中，她侄子正躺著，一見了這個，她哥嫂侄男，無不歡喜。現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中一暢，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆著，放在桌上。

　　可巧又有家中幾個小廝，同她侄兒素日相好的，走來問侯他的病。內中有一小伙名喚錢槐者，乃係趙姨娘之內侄。他父母現在庫上管賬，他本身又派跟賈環上學。因他有些錢勢，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒標致，和父母說了，欲娶她為妻。也曾央中保媒人再四求告。柳家父母卻也情願，爭奈五兒執意不從，雖未明言，卻行止中已帶出，父母未敢應允。近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年後放出來，自向外邊擇婿了。錢家見她如此，也就罷了。怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此願。今也同人來瞧望柳侄，不期柳家的在內。

　　柳家的忽見一群人來了，內中有錢槐，便推說不得閑，起身走了。他哥嫂忙說：「姑媽怎麼不吃茶就走？倒難為姑媽記掛。」柳家的因笑道：「只怕裏面傳飯，再閑了，出來瞧侄子罷。」她嫂子因向抽屜內取了一個紙包出來，拿在手內送了柳家的出來，至牆角邊，遞與柳家的，又笑道：「這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日一班，竟偏冷淡，一個外財沒發。只有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜。餘外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。這地方千年松柏最多，所以單取了茯苓的精液和了藥，不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人乳和著，每日早起吃一鐘，最補人的，第二用牛奶子，萬不得，滾白水也好。我們想著，正宜外甥女兒吃。原是上半日打發小丫頭子送了家去的，她說鎖著門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧她去，給她帶了去的，又想：主子們不在家，各處嚴緊，我又沒甚麼差使，有要沒緊跑些什麼？況且這兩日風聲聞得裏頭家反宅亂的，倘或沾帶了倒值多的。姑娘來得正好，親自帶去罷。」

　　柳氏道了生受，作別回來。剛到了角門前，只見一個小么兒笑道：「你老人家哪裏去了？裏頭三次兩趟叫人傳呢，我們三四個人都找你老去了，還沒來。你老人家卻從哪裏來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來。」那柳家的笑罵道：「好猴兒崽子！──」要知端的，且聽下回分解。