話說賈赦、賈政帶領賈珍等散去不提。且說賈母這裏命將圍屏撤去，兩席併而為一。眾媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，團團圍繞。賈母看時，寶釵姊妹二人不在坐內，知她們家去圓月去了，且李紈、鳳姐二人又病著，少了四個人，便覺冷清了好些。賈母因笑道：「往年你老爺們不在家，咱們越發請過姨太太來，大家賞月，卻十分鬧熱。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子、夫妻兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來了，正該大家團圓取樂，又不便請她們娘兒們來說說笑笑。況且他們今年又添了兩口人，也難丟了他們，跑到這裏來。偏又把鳳丫頭病了，有他一人來說說笑笑，還抵得十個人的空兒。可見天下事總難十全。」說畢，不覺長嘆一聲，遂命拿大杯來斟熱酒。王夫人笑道：「今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年自己骨肉齊全的好。」賈母笑道：「正是為此，所以我才高興拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。」邢夫人等只得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意，無奈賈母興猶未闌，只得陪飲。

　　賈母又命將罽氈鋪於階上，命將月餅、西瓜、果品等類都叫搬下去，令丫頭、媳婦們也都團團圍坐賞月。賈母因見月至中天，比先越發精彩可愛，因說：「如此好月，不可不聞笛。」因命人將十番上女孩子傳來。賈母道：「音樂多了，反失雅致，只用吹笛的遠遠的吹起來就夠了。」說畢，剛才去吹時，只見跟邢夫人的媳婦走來，向邢夫人前說了兩句話。賈母便問：「什麼事？」那媳婦便回說：「方才大老爺出去，被石頭絆了一下，歪了腿。」賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辭起身。賈母便又說：「珍哥媳婦也趁著便就家去罷，我也就睡了。」尤氏笑道：「我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。」賈母笑道：「使不得，使不得。你們小夫妻家，今夜不要團圓團圓，如何為我耽擱了！」尤氏紅了臉，笑道：「老祖宗說得我們太不堪了。我們雖然年輕，已經是十來年的夫妻，也奔四十歲的人了。況且孝服未滿，陪著老太太玩一夜還罷了，豈有自去團圓的理？」賈母聽說，笑道：「這話很是，我倒也忘了孝未滿。可憐你公公已是二年多了，可是我倒忘了，該罰我一大杯。既這樣，你就越性別送，陪著我罷了。你叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。」尤氏說了。蓉妻答應著，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去。不在話下。

　　這裏賈母仍帶眾人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說著閑話，猛不防只聽那壁廂桂花樹下，嗚嗚咽咽，悠悠揚揚，吹出笛聲來。趁著這明月清風，天空地淨，真令人煩心頓解，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱讚不已。於是遂又斟上暖酒來。賈母笑道：「果然可聽麼？」眾人笑道：「實在可聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領著，我們也得開些心胸。」賈母道：「這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好。」說著，便將自己吃的一個內造瓜仁油松穰月餅，又命斟一大杯熱酒，送給譜笛之人，慢慢的吃了，再細細的吹一套來。媳婦們答應了，方送去，只見方才瞧賈赦的兩個婆子回來說：「瞧了右腳面上白腫了些，如今調服了藥，疼得好些了，也不甚大關係。」賈母點頭嘆道：「我也太操心。打緊說我偏心，我反這樣。」因就將方才賈赦的笑話，說與王夫人、尤氏等聽。王夫人等因笑勸道：「這原是酒後大家說笑，不留心也是有的，豈有敢說老太太之理。老太太自當解釋才是。」

　　只見鴛鴦拿了軟巾兜與大斗篷來，說：「夜深了，恐露水下來，風吹了頭，須要添了這個。坐坐也該歇了。」賈母道：「偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成，偏到天亮！」因命再斟酒來。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪著又飲，說些笑話。只聽桂花陰裏，嗚嗚咽咽，裊裊悠悠，又發出一縷笛音來，果真比先越發淒涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨，賈母年老帶酒之人，聽此聲音，不免有觸於心，禁不住墮下淚來。此時眾人彼此都不禁有淒涼寂寞之意，半日，方知賈母傷感，才忙轉身陪笑，發語解釋。又命暖酒，且住了笛。

　　尤氏笑道：「我也就學一個笑話，說與老太太解解悶。」賈母勉強笑道：「這樣更好，快說來我聽。」尤氏乃說道：「一家子養了四個兒子：大兒子只一個眼睛，二兒子只一個耳朵，三兒子只一個鼻子眼，四兒子倒都齊全，偏又是個啞叭。」正說到這裏，只見賈母已朦朧雙眼，似有睡去之態。尤氏方住了，忙和王夫人輕輕的請醒。賈母睜眼笑道：「我不困，白閉閉眼養神。你們只管說，我聽著呢。」王夫人等笑道：「夜已四更了，風露也大，請老太太安歇罷。明日再賞十六，也不辜負這月色。」賈母道：「哪裏就四更了？」王夫人笑道：「實已四更，他們姊妹們熬不過，都去睡了。」賈母聽說，細看了一看，果然都散了，只有探春一人在此。賈母笑道：「也罷。你們也熬不慣夜，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫頭可憐見的，尚還等著。你也去罷，我們散了。」說著，便起身，吃了一口清茶，便有預備下的竹椅小轎，便圍著斗篷坐上，兩個婆子搭起，眾人圍隨，出園去了。不在話下。

　　這裏眾媳婦收拾杯盤碗盞時，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見，又問眾人：「必是誰失手打了。撂在哪裏，告訴我，拿了磁瓦去交收，是證見，不然，又說偷起來了。」眾人都說：「沒有打了，只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或問問她們去。」一語提醒了這管傢伙的媳婦，因笑道：「是了，那一會記得是翠縷拿著的。我去問她。」說著便去找時，剛下了甬路，就遇見了紫鵑和翠縷來了。翠縷便問道：「老太太散了？可知我們姑娘那去了？」這媳婦道：「我來問那一個茶鍾往哪裏去了，你們倒問我要姑娘。」翠縷笑道：「我因倒茶給姑娘吃的，展眼回頭，就連姑娘也沒了。」那媳婦道：「太太才說，都睡覺去了。你不知哪裏玩去了，還不知道呢。」翠縷向紫鵑道：「斷乎沒有悄悄的睡去之理，只怕在哪裏走了一走。如今見老太太散了，趕過前邊送去，也未可知。我們且往前邊找找去。有了姑娘，自然你的茶鍾也有了。你明日一早再找，有什麼忙的！」媳婦笑道：「有了下落，就不必忙了，明兒就和你要罷。」說畢，回去仍查收傢伙。這裏紫鵑和翠縷便往賈母處來。不在話下。

　　原來黛玉和湘雲二人並未去睡覺。只因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶嘆人少，不似當年熱鬧，又提寶釵姊妹家去，母女弟兄自去賞月等語，不覺對景感懷，自去俯欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事著惱，無暇遊玩；雖有迎春、惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘雲一人寬慰她，因說：「你是個明白人，何必作此形像自苦。我也和你一樣，我就不似你這樣心窄。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姐姐姊妹，天天說親道熱，早已說今年中秋，要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日，便棄了咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不做了。倒是他們父子叔侄縱橫起來。你可知宋太祖說得好：『臥榻之側，豈許他人酣睡。』她們不做，咱們兩個竟聯起句來，明日羞她們一羞。」

　　黛玉見她這般勸慰，不肯負她的豪興，因笑道：「你看這裏這等人聲嘈雜，有何詩興？」湘雲笑道：「這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳裏近水一個所在，就是凹晶館。可知當日蓋這園子時，就有學問。這山之高處，就叫作凸碧；山之低窪近水處，就叫作凹晶。這『凸』『凹』二字，歷來用的人最少。如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而設此兩處。有愛那山高月小的，便往這裏來；有愛那皓月清波的，便往那裏去。只是這兩個字俗念作『窪』『拱』二音，便說俗了，不大見用，只陸放翁用了一個『凹』字，說『古硯微凹聚墨多』，還有人批他俗，豈不可笑！」林黛玉道：「也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上云「張僧繇畫一乘寺」的故事，不可勝舉。只是今人不知，誤作俗字用了。實和你說罷，這兩個字還是我擬的呢。因那年試寶玉，因他擬了幾處，也有存的，也有刪改的，也有尚未擬的。這是後來我們大家把這沒有名色的，也都擬出來了，注了出處，寫了這房屋的坐落，一併帶進去，與大姐姐瞧了。她又帶出來，命給舅舅瞧過。誰知舅舅倒喜歡起來，又說：『早知這樣，那日該就叫他姊妹一併擬了，豈不有趣！』所以凡我擬的，一字不改都用了。如今就往凹晶館去看看。」

　　說著，二人便同下了山坡。只一轉彎就是池沿，沿上一帶竹欄相接，直通著那邊藕香榭的路徑。因這幾間就在此山懷抱之中，乃凸碧山莊之退居，因窪而近水，故顏其額曰「凹晶溪館」。因此處房宇不多，且又矮小，故只有兩個老婆子上夜。今日，打聽得凸碧山莊的人應差，與她們無干，這兩個老婆子關了月餅、果品并犒賞的酒食來，二人吃得既醉且飽，早已息燈睡了。

　　黛玉、湘雲見息了燈，湘雲笑道：「倒是她們睡了好。咱們就在這卷棚底下賞這水、月如何？」二人遂在兩個湘妃竹墩上坐下。只見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下爭輝，如置身于晶宮鮫室之內。微風一過，粼粼然池面皺碧鋪紋，真令人神清氣淨。湘雲笑道：「怎得這會子坐上船吃酒倒好。這要是我家裏這樣，我就立刻坐船了。」黛玉笑道：「正是古人常說得好，『事若求全何所樂』。據我說，這也罷了，偏要坐船起來。」湘雲笑道：「得隴望蜀，人之常情。可知那些老人家說得不錯。說貧窮之家自為富貴之家事事趁心，告訴他說竟不能遂心，他們不肯信的；必得親歷其境，他方知覺了。就如咱們兩個，雖父母不在，然卻也忝在富貴之鄉，只你我就有許多不遂心的事。」黛玉笑道：「不但你我不能趁心，就連老太太、太太以至寶玉、探丫頭等人，無論事大事小，有理無理，其不能各遂其心者，同一理也，何況你我旅居客寄之人哉！」湘雲聽說，恐怕黛玉又傷感起來，忙道：「休說這些閑話，咱們且聯詩。」

　　正說間，只聽笛韻悠揚起來。黛玉笑道：「今日老太太、太太高興了，這笛子吹有趣，倒是助咱們的興趣了。咱兩個都愛五言，就還是五言排律罷。」湘雲道：「限何韻？」黛玉笑道：「咱們數這個欄杆的直棍，這頭到那頭為止。他是第幾根，就用第幾韻。若十六根，便是『一先』起。這可新鮮？」湘雲笑道：「這倒別致。」於是二人起身，便從頭數至盡頭止，得十三根。湘雲道：「偏又是『十三元』了。這個少作排律，只怕牽強不能押韻呢。少不得你先起一句罷了。」黛玉笑道：「倒要試試咱們誰強誰弱，只是沒有紙筆記。」湘雲道：「不妨，明兒再寫。只怕這一點聰明還有。」黛玉道：「我先起一句現成的俗語罷。」因念道：

　　三五中秋夕，

　　湘雲想了一想，道：

　　清遊擬上元。撒天箕斗燦，

　　林黛玉笑道：

　　匝地管弦繁。幾處狂飛盞，

　　湘雲笑道：「這一句『幾處狂飛盞』有些意思。這倒要對得好呢。」想了一想，笑道：

　　誰家不啟軒。輕寒風剪剪，

　　黛玉道：「對得比我的卻好。只是底下這句又說熟話了，就該加勁說了去才是。」湘雲道：「詩多韻險，也要鋪陳些才是。縱有好的，且留在後頭。」

　　黛玉笑道：「到後頭沒有好的，我看你羞不羞。」因聯道：

　　良夜景暄暄。爭餅嘲黃髮，

　　湘雲笑道：「這句不好，杜撰，用俗事來難我了。」黛玉笑道：「我說你不曾見過書呢。『吃餅』是舊典，《唐書》《唐志》你看了來再說。」湘雲笑道：「這也難不倒我，我也有了。」因聯道：

　　分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，

　　黛玉笑道：「『分瓜』可是實實你的杜撰了。」湘雲笑道：「明日咱們對查了出來，大家看看，這會子別耽誤工夫。」黛玉笑道：「雖如此，下句也不好，不犯著又用『玉桂』『金蘭』等字樣來塞責。」因聯道：

　　色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，

　　湘雲笑道：「『金萱』二字便宜了你，省了多少力。這樣現成的韻，被你得了，只是不犯著替他們頌聖去。況且下句你也是塞責了。」黛玉笑道：「你不說『玉桂』，我難道強對個『金萱』麼？再也要鋪陳些富麗，方才是即景之實事。」湘雲只得又聯道：

　　觥籌亂綺園。分曹尊一令，

　　黛玉笑道：「下句好，只是難對些。」因想了一想，聯道：

　　射覆聽三宣。骰彩紅成點，

　　湘雲笑道：「『三宣』有趣，竟化俗成雅了。只是下句又說上骰子。」少不得聯道：

　　傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，

　　黛玉笑道：「對得卻好。下句又溜了，只管拿些風月來塞責。」湘雲道：「究竟沒說到月上，也要點綴點綴，方不落題。」黛玉道：「且姑存之，明日再斟酌。」因聯道：

　　素彩接乾坤。賞罰無賓主，

　　湘雲道：「又說他們作什麼，不如說咱們。」只得聯道：

　　吟詩序仲昆。構思時倚檻，

　　黛玉道：「這可以入上你我了。」因聯道：

　　擬景或依門。酒盡情猶在，

　　湘雲說道：「是時候了。」乃聯道：

　　更殘樂已諼。漸聞語笑寂，

　　黛玉說：「這時候，可知一步難似一步了。」因聯道：

　　空剩雪霜痕。階露團朝菌，

　　湘雲笑道：「這一句怎麼押韻，讓我想想。」因起身負手，想了一想，笑道：「夠了，幸而想出一個字來，幾乎敗了。」因聯道：

　　庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，

　　黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：「這促狹鬼！果然留下好的。這會子才說『棔』字，虧你想得出。」湘雲道：「幸而昨日看《歷朝文選》見了這個字，我不知是何樹，因要查一查。寶姐姐說：「不用查，這就是如今俗叫作『明開夜合』的」。我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。」黛玉笑道：「『棔』字用在此時更恰，也還罷了。只是『秋湍』一句虧你好想。只這一句，別的都要抹倒。我少不得打起精神來對一句，只是再不能似這一句了。」因想了一想，道：

　　風葉聚雲根。寶婺情孤潔，

　　湘雲道：「這對得也還好。只是下一句你也溜了，幸而是景中情，不單用『寶婺』來塞責。」因聯道：

　　銀蟾氣吐吞。藥經靈兔搗，

　　黛玉不語點頭，半日隨念道：

　　人向廣寒奔。犯斗邀牛女，

　　湘雲也望月點首，聯道：

　　乘槎待帝孫。虛盈輪莫定，

　　黛玉笑道：「又用比興了。」因聯道：

　　晦朔魄空存。壺漏聲將涸，

　　湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看，道：「你看那河裏，怎麼像個人在黑影裏去了，敢是個鬼罷？」湘雲笑道：「可是，又見鬼了。我是不怕鬼的，等我打它一下。」因彎腰拾了一塊小石片，向那池中打去，只聽打得水響，一個大圓圈將月影蕩散復聚者幾次。只聽那黑影裏嘎然一聲，卻飛起一個白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：「原來是它，猛然想不到，反嚇了一跳。」湘雲笑道：「這個鶴有趣，倒助了我了。」因聯道：

　　窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，

　　林黛玉聽了，又叫好，又跺足，說道：「了不得，這鶴真是助她的了！這一句更比『秋湍』不同，叫我對什麼才好？『影』字只有一個『魂』字可對，況且『寒塘渡鶴』，何等自然，何等現成，何等有景！且又新鮮，我竟要擱筆了。」湘雲笑道：「大家細想就有了，不然，就放著明日再聯也可。」黛玉只看天，不理她，半日，猛然笑道：「你不必說嘴，我也有了，你聽聽。」因對道：

　　冷月葬花魂。

　　湘雲拍手贊道：「果然好極！非此不能對。好個『葬花魂』！」因又嘆道：「詩固新奇，只是太頹喪了些。你現病著，不該作此過於淒清奇譎之語。」黛玉笑道：「不如此，如何壓倒你？下句竟還未得，只為用工在這一句了。」

　　一語未了，只見欄外山石後轉出一個人來，笑道：「好詩，好詩！果然太悲涼了。不必再往下聯，若底下只這樣去，反不顯這兩句了，倒覺得堆砌牽強。」二人不防，倒唬了一跳。細看時，不是別人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：「你如何到了這裏？」妙玉笑道：「我聽見你們大家賞月，又吹得好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裏，忽聽見你兩個聯詩，更覺清雅異常，故此聽住了。只是方才我聽見這一首中，有幾句雖好，只是過於頹敗凄楚。此亦關人之氣數而有，所以我出來止住。如今老太太都已早散了，滿園的人想俱已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在哪裏找你們呢。你們也不怕冷了？快同我來，到我那裏去吃杯茶，只怕就天亮了。」黛玉笑道：「誰知道就這個時候了。」

　　三人遂一同來至櫳翠庵中。只見龕焰猶青，爐香未燼。幾個老嬤嬤也都睡了，只有小丫鬟在蒲團上垂頭打盹。妙玉喚她起來，現去烹茶。忽聽叩門之聲，小丫鬟忙去開門看時，卻是紫鵑翠縷與幾個老嬤嬤來找她姊妹兩個。進來見她們正吃茶，因都笑道：「要我們好找，一個園裏走遍了，連姨太太那裏都找到了。才到了那山坡底下小亭裏找時，可巧那裏上夜的正睡醒了。我們問她們，她們說，方才庭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個，聽見說大家往庵裏去。我們就知是這裏了。」

　　妙玉忙命小丫鬟引她們到那邊去坐著歇息吃茶。自取了筆硯紙墨出來，將方才的詩，命她二人念著，遂從頭寫出來。黛玉見她今日十分高興，便笑道：「從來沒見你這樣高興。若不見你這樣高興，我也不敢唐突請教，這還可以見教否？若不堪時，便就燒了；若還可政，即請改正改正。」妙玉笑道：「也不敢妄加評贊。只是這才有了二十二韻。我意思想著：你二位警句已出，再若續時，恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。」黛玉從沒見妙玉作過詩，今見她高興如此，忙說：「果然如此，我們的雖不好，亦可以帶好了。」妙玉道：「如今收結，到底還該歸到本來面目上去。若只管丟了真情真事，且去搜奇撿怪，一則失了咱們的閨閣面目，二則也與題目無涉了。」林、史二人皆道：「極是。」妙玉遂提筆，一揮而就，遞與她二人道：「休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來。雖前頭有凄楚之句，亦無甚礙了。」二人接了看時，只見她續道：

　　香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。簫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。空帳懸文鳳，閑屏掩彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難捫。猶步縈紆沼，還登寂歷原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。贔屭朝光透，罘罳曉露屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑，泉知不問源。鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村。有興悲何繼，無愁意豈煩。芳情只自遣，雅趣向誰言。徹旦休云倦，烹茶更細論。

　　後書：《右中秋夜大觀園即景聯句三十五韻》。

　　聽了黛玉湘雲二人皆讚賞不已，說：「可見我們天天是捨近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。」妙玉笑道：「明日再潤色。此時想也快天明了，到底要歇息歇息才是。」林、史二人聽說，便起身告辭，帶領丫鬟出來。妙玉送至門外，看她們去遠，方掩門進來。不在話下。

　　這裏翠縷向湘雲道：「大奶奶那裏還有人等著咱們睡去呢。如今還是那裏去好。」湘雲笑道：「你順路告訴她們，叫她們睡罷。我這一去，未免驚動病人，不如鬧林姑娘半夜去罷。」說著，大家走至瀟湘館中，有一半人已睡去。二人進去，方才卸妝寬衣，盥漱已畢，方上床安歇。紫鵑放下綃帳，移燈掩門出去。

　　誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，只是睡不著。黛玉又是個心血不足，常常失眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不著。二人在枕上翻來覆去。黛玉因問道：「怎麼你還沒睡著？」湘雲笑道：「我有擇席的病，況且走了困，只好躺躺罷。你怎麼也睡不著？」黛玉嘆道：「我這睡不著，也並非今日了，大約一年之中，通共也只好睡十夜滿足的。」湘雲道：「卻是你病的原故，所以不足」不知下文什麼，且聽下回分解。