白知時自從那天匆匆出去，說是去找人設法，不讓他外甥從軍，以求對得住他孀居撫孤的胞妹，差不多五天光景沒有回家去過。

　　頭一天，高太太，即唐姑奶奶，即唐淑貞，相當慪他的氣。不爽快答應陪伴她到蓉光去看電影，已是豈有此理了！論理，像他們這樣有資產的男女，在講戀愛時候，逛公園、聽戲、看電影、吃館子，一塊兒轉春熙路，這是常事，男的還硬要送女的東西，化妝品啦，衣料啦，鞋襪啦，諸如此類，而女的假使對男的有把握的話，尚一定要自擡身價，送東西麼，不要，彷彿這也瞧不起，那也看不入眼，雖然心裏要得什麼似的，雖然巴不得整個百貨店都給她買過來。而逛街和到娛樂場所，女的也要裝出這是不得已的許可，好像受了絕大的委屈一般。只管說最近幾年已不作興這樣做作，女的大抵都爽快起來，幾乎內外如一的，對於向自己追逐的男子，已無所謂一半兒怕一半兒肯，乃至有意的要表示出一種忸怩姿態，而全是愛哩就乾脆的愛，用不着紅樓夢式的纏綿，以及二十世紀四十年代以前的西洋式的心理分析，不愛哩，拉倒，也不在乎。

　　自然，像以前那種膠粘式，和近來這種閃電式的戀愛，雖然時代不同，環境不同，生活不同，思想不同，去年的皇曆已不能用於今年，但是也和提倡四維八德、舊道德的大人先生們所說得口水四濺一樣，至高原理總不變的呀！男女間的至高原理，大概就是電磁的作用，互相發熱，互相吸引，發熱之極，至於狂，吸引之極，便不用說了。無論如何，這總不會變的！

　　唐淑貞的學問誠然不足語此，可是到底當過局長太太，見多識廣，加上自己的經驗，當然感覺到白先生似乎沒有好多熱，而她自己的磁力似乎也有點不夠，“你只看他爲了自己的外甥，連我都不應酬了！”

　　光這一點，還則罷了，更豈有此理的，便是一夜不回來。她在短促的警報解除之後，曾特意走到暑襪南街口，買了些剛剛上市的砂仁紅肚、肥腸、滷雞腳等，因爲明天是星期天，他沒有課，可以不必早起，安心同他好好的消一個夜的。酒啦，茶啦，都預備齊楚，還留着唐太婆不忙睡，陪自己小口小口的燒着鴉片煙，談談警報，談談生意，談談家境，還談談越打越近的戰事，也談談將來，再醮以後如何的打算。一直等到快四更天了，唐太婆不住的打呵欠，連說：“熬不住了，眼睛澀得很。”她還眯着眼笑她：“老年人是瞌睡少的，就只你一個人不同，總是睡不夠！想來，太胖了罷？胖子才永遠睡不夠的！”她還估着拿一塊軟糖塞到她口裏。然而老太婆終於含着糖跑過對面那間上房去睡了。高繼祖當然躲了警報回來就上了牀的。

　　從三更到四更，是很長一段時間。若在一個不抽幾口鴉片煙，不靠煙燈、煙籤以作消遣的相思婦，那真無法支持的。就是如此，唐淑貞也惱恨起來，釅釅一瓷壺茶已被溫水瓶裏的熱水沖淡了，滷雞腳也被一指甲一指甲掐光了。強勉走到堂屋門外一看，不很黑，但也沒有星月。四下裏靜寂得像墳墓，也不很像，兩廂中睡熟了的人，有說夢話的，有打撲鼾的，有把牙齒錯得澀咕咕響的，有打一個翻身把牀都搖震了的，甚至有好像沒有睡着而嘆息的，不必看人，只從這些聲音裏，便能明白分辨出誰是誰來。而被寒風凍不死的蟋蟀，這時候也爭着弄響翅子，好像人類都死絕了，這院子正是它們的天下！

　　但是關了的大門一直沒有聽見有人敲過。這時的街也斷乎不會再有人走了。唐淑貞打了個寒噤，滿懷怨氣的進去，把堂屋門關好，把煙傢什收拾了，解衣上牀，臨睡時才恨了聲道：“沒良心的東西，難道着日本飛機打死了嗎?我纔不信哩！明天再跟他算帳！”

　　這筆帳，豈只第二天沒算成，就第三天、第四天也沒算成。

　　唐淑貞在前兩天自然只有生氣的分兒，她隨時都在罵人，連她的媽，唐老太婆，也被罵爲“只曉得吃現成飯！吃死飯！到老了還是個渾天黑地的！”兒子高繼祖更不用說了，左也不對，右也不對，不念書被罵爲貪耍，“沒出息的，我看你長大了做啥子，只好討口！”唸書聲大了些，也要着罵，“顯你在讀書了！拖起你媽的一片破聲爛嗓子，不像叫花子，也像叫花子了！”只有向嫂挨的罵最少，因爲“橫得像牛，又不懂規矩，你說她一句，她就要頂你十句。又不好開消她，幫了十幾二十年了！”

　　及至問明白了白知時自從住在此地以來，除開有兩年暑假中回他家鄉去，一把鎖把房門鎖了以外，從沒有連幾天不回來的，就是夜裏跑警報，到衆人回來，關大門時他總回來了。在平常，倒只有他的外甥和同鄉們，來他這裏談天吃酒，鬧夜深了，在他屋裏睡覺。那嗎，現在連幾夜不回來，足見是反常的事件，並非只是不夠熱的問題。於是，唐淑貞才轉了心思，把光是憤恨的感情抑下，而理智的尋思起來。

　　先同她媽研究：“他爲啥不回來。斷不只是跑警報跑掉了，自然爲了有事。啥子事？自然除了找人設法外，還有別的要事。但是，別的啥子要事，他從沒有不向人說的，他並不是那種埋着頭幹悶事的人呀！是呀，就在從前，大家還沒啥關係時，他一有了事，便要找着人說，向來就是心直口快的人啊！那嗎，出了啥子意外了罷？當真被日本飛機炸死了嗎？半夜三更掉在河裏淹死了嗎？”

　　一提說到意外，兩娘母都像吃了一驚。尤其當他幾個同鄉來找他，說是他並沒有向學校去信請假，又是天干地晴的，何以一曠課就是好幾小時？學校裏的人都正詫異，還猜他得了急病，連筆都不能提了。這麼一提說時，大家——連說話的同鄉們在內。——遂都皺起了眉頭，互相瞪着眼睛道：“哪裏去了呢？莫非真個跑警報跑出了意外事嗎？”

　　於是，這一朵疑雲，遂由唐家母女擴展而及學校，擴展而及他的同鄉，擴展而及他平常往來的朋友，他所認識的人，猶之泰山之雲，不終朝而遍於九里三分，並且回溯所及，連唐家院子的兩廂，連唐家院子的左鄰右舍，全知道了。而各種說法，各種解釋，也因之而興。有的說，爲了阻止他外甥的從軍，跑到新津去了；有的說，他阻止不了，連他自己也從了軍；有的說，或許跑回江油去了，爲什麼呢？不是親自去安慰他的妹妹，便是競選縣參議員去了；這都是從好的方面說，唐淑貞雖不十分相信，認爲也說不定。還有不好的說法，那就非唐淑貞一顆脆弱的心所能忍受得了，而頂可怕的，除了被炸死被淹死外，便是“該不會被仇家暗害了罷？如今是無法無天的時候，殺個把人算得啥！把屍首朝河裏一丟，等到發現時，不但已在百里之外，而且就是親人也不會認得的。”甚至說，就不必滅屍藏跡，光是殺了，或在致命處打一顆子彈進去，你就找見了屍首，又怎麼樣？牆壁上不是曾經由什麼宣傳機關——自然是屬於官家的。——寫過簸箕大字體的標語：“暗殺汪逆的是盡忠民族的行爲”？爲什麼不說明正典刑，大概政府就是提倡暗殺的，而成都又是講究暗殺以報公仇私怨的地方，曾經有個大軍人，公開的警告過他的政敵說：“叫他謹慎點，莫亂開口，他有好大的本事？五角錢的子彈，響一聲就沒事啦！”以此，一說到暗殺，唐淑貞撐不住就打起抖來：“這真是我的命了！頭一個死於非命，這一個這一個，唉！”

　　但是據唐太婆說，據他同鄉說，據學校裏同事說，據此外有來往的朋友說，白知時雖然口直心快，畢竟忠厚老誠，從來又肯熱心幫忙，對得住人，絕對不會與人結仇；縱然語言不慎，或無心得罪了人，但以他平日所說過的想來，也不會有非死不可的可能。那嗎，又是怎麼的呢？炸死淹死是絕對不會有的，除非前幾年的“六?一一”和“七?二七”。

　　唐淑貞一頭想起了那兩個在警察局偵緝隊上做事的親戚，遂說：“等我找他們去。好好的人不見了，警察局也該管一下子呀，還不要說有親戚關係！”

　　這一來，纔算解決了她的大惑了。她親戚靜靜等她激動地說完後，又稀奇古怪地問了她一番話，比如說，白知時平日荒唐不荒唐？打牌不打牌？吃酒不吃酒？弄錢不弄錢？同袍哥社會有來往沒來往？他同鄉們是些幹什麼的？學生們對他的感情怎樣？和他來往的人有沒有做官的，做生意的？他有沒有寄往外省的信，有沒有外邊的信常常寄給他?他平日說話的路數怎樣？談到政府和某些人的態度如何?她自然盡其所知的告訴了，那親戚搔着光頭，想了想道：“據你說，這個人簡直是個十全十美的好人囉！不嫖，不賭，不酗酒，不愛錢，行爲正派，又不亂交朋友，學校名譽又好，又守本分，就只有點罵人，對做官的人，對在社會上有地位的人，都不大滿意。夠了，夠了，你回去罷，我可負責他並非跑警報跑掉了！”

　　“那嗎，他在哪兒呢？”

　　那親戚笑笑道：“自然，就在城裏，好好兒的，我負責說。”

　　“那嗎，他爲啥不回來？”

　　“怎們能夠回來！老實告訴你，關起了！”

　　“關起了？”她震驚得直着脖子叫了起來：“犯了啥子罪嗎？”

　　那親戚鎮靜得像無感情似的，向她翻着白眼說：“叫喚啥子?你們女人家，真是太張巴了！”

　　“我只問，他是不是因爲犯了啥子罪才着抓去關起的？關在哪兒？我要去看看他。你老人家就領我去，做做好事嘛！你總曉得我們快要結婚了，沒有他，唉！那咋行哩！”

　　她幾乎哭了，把一條手巾在手上絞過去絞過來，已經不成其爲手巾的樣子。

　　“我勸你別太着急，剛纔的話，不過是我判斷出來，多半是他自行失蹤。其實，我所判斷的對不對，還不敢負責。”

　　“不，不，你說過負責他在城裏，負責他好好兒的，做啥子又要推脫？不管你怎們說，我總之問你要人！”

　　“怪啦！問我要人？”那親戚不由大笑起來：“姑奶奶，你還不曉得幹這種抓人的機關多啦！並不像以前，只有我們幾個正式機關纔有這權力。告訴你，也有點像三軍四川在軍閥統治時代，即防區時代，成都由二十四軍、二十八軍、二十九軍三軍駐防，各自爲政，互相傾軋。在某一時期，由於相互間的利害關係，乃成立三軍聯合辦事處，動輒抓人。該辦事處俗稱三軍。——原編者注合住時一樣，不過，那時叫綁肥豬，目的在要錢，如今改了名字，目的是哎，哎，怎們說呢？總之，我答應你先調查一下，到底這個人是不是因爲思想不純正被抓了？被哪一個機關抓的？關在啥地方？是不是上頭先有命令，或是臨時措施？這中間的名兒堂多哩，而且各機關間還有派系，彼此傾軋，把路數弄清楚了，才相機託人疏通。”

　　唐淑貞很不耐煩地說：“照你老人家這們說來，光是調查就夠等了！”

　　“這又不然，若果辦公事，打官話，那確有時候，說不定三個月、五個月。但是，我這次調查不同，至遲，明天上午就有回信給你了。到那時，再想辦法。我負責說，如果真的是自行失蹤，不是執行的上頭命令，你放一萬個心，包你的人無事。”

　　但唐淑貞還是不大相信的，一定要她那親戚給她一個明確的保證，非把人趕快弄出來不可。末了，她竟說用錢贖取她也肯，並願意先拿十萬元出來使用。

　　“有錢自然更好辦事。”那親戚想了一會道：“雖不一定像贖肥豬樣，不過這種年成，誰捨得見了錢不要？上頭的人只管說辦事要問是非順逆，爲了主義，應該什麼都犧牲。不過要吃飯，要養家，要過得舒服點，光靠上頭髮的那點正經費用，怎們得行！這種事，又是極其討人嫌的，到處得罪人，一鑽進了那圈子，再無別路可走，要不借此找點生髮，也拴不牢人心呀！自然，上頭不要錢的。”

　　“我不管你們這些那些，現鈔嗎，還是支票？”

　　“現鈔最好。不過讓我默一默。出手也不要太大了，一則看案情的輕重，二則也得合身份，有時錢使多了反而不好。”

　　那天下午，唐淑貞果然只送了五萬元去，四百元一張的鈔票竟是一大包。

　　快三更天了，另一個親戚喜孜孜跑來，報了個消息說：“人是查出了。果然不是跑警報跑掉的，而是被關在城裏一個地方，還好，並沒有受過刑。據說是經人密告思想與行動都有點問題，已經着手調查，只要沒有確實證據，是可以放的。看情形，尚不嚴重，大家談起來都不大那個。最好，你把他房門打開，讓我檢查一下他的信函和書籍。”

　　共同檢查結果，信倒有幾封，全無一點嫌疑。書籍哩，只幾本講義，幾本參考書，和幾本殘的科學雜誌，幾本翻譯小說。

　　那另一親戚道：“這下，我們更放心了！姑奶奶，恭喜恭喜，明天準定有你的人！不過，這位姑老爺出來後，你得勸勸他，教書就教書，少向人亂說話，尤其對政府的人員，管人家好和歹，與他啥相干哩，何必起嘴巴胡亂批評。對着學生們也不要動輒就義形於色的，說真話，一個教書匠有好大的本事？你勸他，倒寧可打打牌，抽抽鴉片煙，最好是向學生們擺擺空龍門陣，講講嫖經，——他是姑老爺，我不好叫你勸他去嫖；其實，能夠帶點桃色事件，更沒有人注意他了，嚇！嚇！——一句話說完，目前世道不同啦，啥子愛國囉，革命囉，這一切不安分的話，是隻準在指定的標語上寫，要口頭講哩，除非姑老爺做了大官，奉得有上頭的諭旨，叫這麼說。一句話說完，姑老爺既不是奸黨逆匪，沒人撐腰子，正經話便應該少講！還有，一夥學生太愛同他打堆了，也要不得。除非領着他們去賭去嫖，那倒太平無事。據說，前兩月在東大街鼓動逃兵，也是他帶着學生們乾的，你想想看，姑奶奶一句話說完，姑老爺已經是被注意的人。這回算他運氣好，報告他的人不過是順帶公文一角，偵察他的，恰又和我們有過連手，還通商量。所以今天一受了你姑奶奶的重託，我們就趕快動員，也幸而來得快，——錢也順手，他們還沒有報上去。”

　　鴉片煙盤子旁邊談這種話，真太適宜不過。一面還有煙，——鴉片煙和紙菸，還有茶，還有糖食。唐老太婆和向嫂是被連累得幾夜未曾早睡，也稍稍習慣了點，都坐在房裏兩張老式的四方凳上，用背抵着衣櫃，邊陪客，邊打呼嚕。

　　唐淑貞是越夜深越精神。四天來，因爲心裏焦急，每夜總不免多燒兩口，睡時多半雞唱二遍。早晨自然起不來，於是安樂寺也幾天沒去。白天哩，吃不成吃，不是發脾氣罵人，就是守在窗根外面，一見來找白知時的學生、同事、同鄉、朋友，她都一律煙茶招待，研討白知時的行蹤，清查白知時的底細，同時並單方面公告，白知時是同她訂了婚約的，等他一回來，就結婚，“國難期間，不敢講禮節，只好等抗戰勝利後，再請客啦！”於是有些人也就含含胡胡的趕着她喊起白太太；或白先生娘子來。

　　今天奔走了半天，已經稍覺疲乏，但是胃口卻開了些，一回來就多扒了小半碗飯。這時節，因爲事情已辦通了，心裏一暢快，不但更多燒兩口煙陪客，並且還鬧着餓了，要向嫂去把那已經燉好的雞熱出來，留那另一個過足了煙癮的親戚吃一頓半夜飯再走。

　　向嫂被喊醒後，知道事非尋常，只好邊撅起嘴，抱抱怨怨的，邊點燃油紙捻走了。唐老太婆打了幾個大呵欠，也抱着水菸袋跟着去幫忙。

　　客走時，快四更天，唐淑貞帶同向嫂把大門關好進來，才高高興興洗了個滾水臉，上牀睡覺。

　　一時睡不着，心思便潮涌似的。仔細一計算，別的不說，光這幾天的耽誤，就少做好幾十萬元的生意，假使像前半月的行市，一進一出至少損失了二三十萬。再一想，也還值得，白知時這一出來，總不會再遲疑了，“他是沒世故的老實人，我爲他勞了這們大的神，花了這們多的錢，他還能不聽我的話嗎？看來這個人總算買定了，與人方便，自己方便。不過事不宜遲，必須結了婚，才把他拴得牢。到底在啥時候結婚呢？怎樣的辦法呢?”