四十八架塗有紅膏藥商標的轟炸機已經掉頭向東方飛去，被九十六具馬達在湛碧長空中擾動的熱浪已慢慢靜止下來。向天上望去，那漸飛漸遠小得類似蜻蜓的黑影，好像並未遺留下半絲痕跡，悠悠然的幾朵白雲還不是那麼悠悠然！

　　一條甚爲偏僻的水溝，曲曲折折的打從一片丘陵起伏的地帶上穿過；溝的兩邊都是枝葉茂密的榿樹，樹下不到兩尺寬的泥沙土，再外便是水稻田了。

　　在十來丈外，你斷猜不到平日連狗都不要來的水溝邊，此刻竟蹲的坐的站的躺臥在泥沙地上的公然有十多個人，而且男女老少全有，工商學紳也全備。

　　當飛機在天空中自由自在的盤旋着像一羣老鷹時，這十多個人恰也像躲避利爪的雞雛，心臟是那樣的跳動，神經是那樣的緊張，每一雙眼睛都亮得像寶石，每一對寶石都將其冷森森的光芒，從枝葉隙間射出去，一閃也不閃的隨着那老鷹的蹤影而移動。

　　左近的高射炮發威了，砰呀訇的咆哮着，響聲確乎震耳。令人一面感到抵抗的力量不但真的在長大，而且與過去幾年比起來，還真的長大得很快。過去幾年中，這周遭十多方里內，令人想聽一聲高射炮響也不可能。不過，那打在空中，變成朵朵雲花的炮彈數目並不甚多，而且好像並不如飛機那麼高，這又令人一面感到我們的傢伙還是不行，並不如報紙所載歐洲戰場的高射炮動輒構成一片火網，把敵人飛機打得落花流水樣的那麼威武、那麼有效力；倒不如簡直沒有，簡直像過去幾年中，到處靜悄悄的，還免得多一樣增加恐怖氣氛的聲音。

　　本來，當馬達轟轟隆隆越響越近之際，整個大地好像全死僵了；人們也需要這樣的靜，彷彿有了絕對的靜，才經得住炸彈的殺傷。甚至連榿樹上的鳴蟬，人們都要丟些石頭土塊去勒令它噤聲。一個出世不過十五個月的小兒，大概被地上的大螞蟻叮了一口，忽然啼哭起來。於是好幾雙眼睛都惡狠狠地射過去。年輕的媽媽，如同犯罪樣，連忙把小兒攬在懷裏，一面拍着誆着，一面解開旗袍鈕釦、汗衣鈕釦，當着陌生人的眼睛，把那白馥馥的奶房扯出來；而在旁邊蹲坐着的那個當爹爹的男子，油然眉頭緊皺，擺出一面孔的不自在。

　　飛機在高空兜了幾個大圈子，好像找到了要轟炸的目標，直向北方飛去後，那光是發威而看不見絲毫效果的高射炮才寂然了。榿樹蔭下恐怖的感情，也才隨之鬆弛下來。

　　一對偎坐在逼近流水邊上的少年男女，首先就是幾聲清脆的哈哈。

　　靠樹身坐着一個約有六十年紀的老頭兒，把一根象牙嘴挺粗挺亮的葉子菸杆的白銅鬥，向另一根樹根上啵啵啵地敲了幾下，似乎表示他的抗議。一個面容和藹的老婦人，穿一件老式的玉色麻布衫子，那一定是他的老妻、頗爲惶惑的把他瞅着、像是尚不明瞭他抗議的真意，是不該笑嗎？還是不該擠坐得那麼親熱？

　　一個十五六歲，紮了兩隻短髮辮的姑娘，則起一雙大眼，低低說道：“管得人家的，爺爺纔是哩！”

　　北方一陣大響，地面似乎有點動彈；因爲相當遠，到底不如左近的高射炮那麼震耳，那麼驚人。

　　一個在中學校教理化的中年人，登時就站了起來，把兩膀向空舉起，叫道：“過了關了！”

　　年輕媽媽也不怕她男子皺眉了，仍然把孩子放在地上，趕快扣上汗衣。正待扣那件標準布旗袍時，才發現一個四十年紀，全身藍綢汗衣褲，肥頭大耳，頭髮剃得精光的漢子，正眯着一雙水泡眼在品評她。

　　既然當了媽媽，而又生長於如此時代，自然沒有害羞的道理；只微微感覺到那涎眉吊眼的樣子，未免有點討厭。但是在跑警報當兒，被人留心關切，總比受冷淡待遇好得多，怎能不擺點好面孔給人呢？她本已臉上一燒，正掉過頭去要向她男子說什麼，忽又回過臉來，舉起一雙黑白分明的眼睛，對那好心腸漢子微微的笑了笑。

　　原來那漢子所關切的纔是她的孩子：“地上蟲多，孩子放在地上不好。你太太嫌累，我倒可以代勞抱抱。”

　　當爹爹的男子正和兩個自己聲明是木工身份的人在說話。

　　“今天不曉得炸的哪裏？”

　　“說不定在城裏！”是一個姓盧的說。他穿了件相當像樣的毛藍布中山裝，領口敞開，露出一件洗舊了的綠色線背心；下面是赤腳穿了雙新黃皮膠底鞋；一頂舊的灰帆布考克帽考克帽，即太陽盔。——原編者注揚在腦後；一口重慶腔，若不說話，你一定會猜是下江逃難來川的，尤其是口裏那兩顆金牙齒，和不時拿在手上的那隻硬木菸斗，以及一盤很舊的帶尺。

　　他的夥計是新繁人，倒是十足的土裝束，粗手粗腳，麻耳草鞋，揮着一把紙殼扇，背上還背了一頂土製草帽；頭髮也是剃得精光，看起來並不像那位留有拿破崙髮式的海派木工狡猾。他姓駱。

　　但是那姓盧的說了之後，卻連忙向他請教：“駱哥，你說是不是？”

　　姓駱的只是唔了一聲。

　　“若是在重慶，我真敢寫包票，只要炸彈一落地，我有本事立時立刻就給你說出來是哪處挨炸了。”那姓盧的天生是個愛說話的，還接着說道：“格老子，成都這地方硬不同！像‘七?二七’那天，我在少城紅牆巷老文家裏。他媽媽的，隔兩條街就捱了他媽十來個炸彈！嗨！那聲音才並不兇，跟打悶雷一樣。後來，炸新津飛機場，格老子，你硬不信會是隔了他媽百多裏！我在武侯祠那帶，嗬！連窗格子都跟他媽震下來了！駱哥，你哥子如其到了重慶的話”

　　年輕媽媽笑道：“莫勞煩你，娃兒又沉又熱，讓他涼一涼兒好。”

　　“聽腔口，你太太好像是南路人？”那漢子這樣問。

　　“我們是彭山青龍場”

　　“哦！青龍場，那倒是個好地方！”

　　“你先生去過嗎？”

　　“怎沒去過?就是今年，還去過一次，到同益去買鹼。”

　　“同益曹達廠嗎？”

　　同益曹達廠雖不算大，但牌子很老，已有幾十年的歷史，不但青龍場的人提起它來，覺得是樁光榮的事，就是彭山全縣人也把它認爲是本縣地方的新工業之母，雖然就在彭山縣城外，近幾年還新成立了另一家鹼廠，幾乎是同益的生冤家死對頭。

　　因此，年輕媽媽才越發同那漢子談得攏了，儼然將其當做了他鄉的故知。

　　中學教習身邊有兩個穿麻灰布制服，打着青布綁腿的高中學生。一個很年輕，看來不過才十七歲，高高的、瘦瘦的，態度很是膽怯。當那抱怨爺爺多事的小姑娘好奇的多看了他幾眼時，他已通紅了臉，時時低下頭去，拿指頭在泥沙地上胡劃。另一個身材很矮，骨骼粗大，全身肌肉充實得像一條小牯牛，大腦袋上也戴了一頂青嗶嘰的，時下流行的“指天恨地”式的制帽，雖然嶄新，不僅汗已浸透，而且顯得一張面孔更大更糙更老。整個說來，實實不大像一個讀中學的學生。據他投考的初中畢業憑照上算來，應該是十九歲，但是天知道他的真實年齡，一般同學都喚之爲老大哥，似乎連這位已有資歷的理化教習也未必就長了他好多。

　　他是江油人，是今年春季才上省投考進了一個高級中學。同學們都知道真個考的話，他再讀三年初中，也未必有考取的希望；英文、數學幾乎是零分，已經讀到第二學期了，似乎還沒有入門；國文哩，還好，能夠寫出百多字的文言文，工架還老練，別字也不多，只是不會作語體文，而其所以能夠考取上者，據說除了得力他這位同鄉的理化教習之特別吹噓外，還得力投拜到軍事教官和訓育主任兩位先生的名下，先作了一個月的私塾弟子之故。

　　因爲世故相當深，不但一般年輕同學都能與之相處得好，不但師長們都能另眼相看，便是小工雜役校警等，也很恭維他，說牛維新先生真大方，會使錢，你就多弄他吊兒八百，他也滿不在乎。

　　其實他脾氣也真好。老實說，簡直就叫沒脾氣。憑你怎麼惹他欺他，他總是笑嘻嘻的讓你，有時還假裝不曉得。誰也知道他氣力極大，還能夠打幾拳，有人說，七八條大漢未必打他得倒，可是誰也敢於揍他幾拳，相信他不會還手。

　　但他到底是個什麼樣的人，果真如人們猜的：是個犯了事的鄉長嗎？是個通過匪的袍哥嗎？是辦過小學而再求深造的紳糧嗎？全沒有人知道，除了他同鄉，這位理化教習白知時一人外。

　　姓盧的木工始終說不到本題，即是說今天的敵機轟炸了哪裏。姓駱的木工老不開口。而那個當爹爹的人乃轉而請教到白知時：“你先生可曉得炸的是哪裏？”

　　那個穿老式玉色麻布衫子，一味唸佛號喊菩薩保佑的老太太，忽然接口說道：“明天報上總有。”

　　白知時把頂舊棕綠草帽當扇子扇着，哈哈一笑道：“報上有嗎？”

　　當爹爹的那人問：“敵機硬投了彈，全城幾十萬人跑了半天警報，千真萬確的大事情，難道不載？”

　　“我並沒說報上不載牛維新，你說哩。”

　　牛維新先拿眼把衆人一掃，然後很正經地回說道：“我聽得清清楚楚，先生並沒說過報上不登載的話。”

　　“唉！你不明白我的語意。”他習慣了在講堂上的動作和口吻：“黃敬旃，你說。”

　　黃敬旃還在地上胡劃。擡起頭來，又拿手把那頂“指天恨地”的制帽一掀，遲遲疑疑地道：“先生說的是是”

　　好像那小姑娘噗哧一笑。

　　黃敬旃的臉又紅了，怯生生的眼睛一瞬，急忙道：“哦！我明白了！”可是說不下去，連眉毛骨都紅了。

　　老太爺把葉子菸杆在地上一頓，微笑道：“這位先生的意思，想是說，報上一定不會登得很清楚的？”

　　“是呀！永遠是敵機竄入市空，我方早有準備，敵機被我方密集高射炮火射擊，不敢久留，倉皇投彈而逃，彈落荒郊，我方毫無損失！永遠是這機械的八股新聞。你們說，能確實知道炸的哪裏？我們到底損失了些啥？到底死傷了人沒有？敵機飛臨成都市空，從宜昌以上的人，大半都曉得，是不用說的。彈落荒郊，毫無損失，這隻好騙我們自己。其實，永遠騙下去，又何曾騙得倒呢？說是騙日本人嗎?更笑話了！”

　　當爹爹的那人樂得跳了起來道：“着！着！你先生快人快語，我也常是這樣懷疑。比如重慶‘六?五’大隧道慘案，明明悶死了三千多人，第二天中午，有人聽見日本廣播，早已把確數報出了，我們的報紙卻說只悶死了七百多人，有的還三翻四復地說，七百人中還有多數自己緩過氣來走了。真是隻好騙鬼！你先生沒見那景象才慘哩！”

　　“你先生那時在重慶嗎？”姓盧的木工興奮地說：“唉！說起來，我還幾乎在數哩！”

　　年輕媽媽忽然叫了起來道：“請你莫說罷！我的先生不也幾乎在數嗎?那時莫把我焦死了！好容易才把他找回來，如今想起，還會打抖，真是虧了天王老爺有眼睛！”

　　她連忙把孩子重新攬在懷裏，並拿臉去搵着那紅鼕鼕的小腮巴，非常母愛地說道：“乖兒，乖兒，我的乖乖！哪能有你哩！”

　　和她搭白的那個又黃又胖的漢子，卻木木然地說道：“這有啥！亂離年間的性命，哪個不是撿着的？除非你是委員長！這慘案雖是聽見說過，到底不如身臨其境的說得真概，你兩位說說看。”

　　年輕媽媽仍然叫喊道：“莫說呀難爲你們！”

　　老太太也道：“當真不要說。那樣悽慘的事。阿彌陀佛，人心都是肉做的！聽一回已經夠了。阿彌陀佛，哪裏還去找地獄！”

　　白教習把右手一揮道：“在目前的境地，的確不好再說，何況太太們的神經已是受過刺激了的。我們還是來討論本題：今天到底炸的哪裏？”

　　姓盧的木工接着說道：“自然在北方。駱哥，你說是不是？”

　　“在北方，那何消說。我們要確實曉得的，到底在北門城外嗎，還是在城裏？”

　　老頭子道：“這頗難說！幾十架飛機，投的炸彈一定多。遠哩，地面都有點震動，不甚遠哩，聲音又不很大。”

　　姓盧的木工又搶着說：“聲音大，倒不一定很近，‘七?二七’那天”

　　那又黃又胖的漢子把手上的篦絲潮扇連扇了幾下道：“有啥研究頭！等解除了，進城一打聽，不就一清二楚了？”

　　白知時笑道：“這是英國人的精神，也是美國人講實驗的方法，但是答案不完全。我們爲啥要研討？就因爲我們等不得進城打聽。”

　　那小姑娘仰面說道：“這容易啦！我們朝北方看看，天上沒煙子，定在城外老遠沒人家的地方。”

　　黃胖子眯着水泡眼哈哈笑道：“對的，對的，我全體贊成！”

　　小姑娘好像生了氣，回頭去瞪着他道：“稀奇你贊成！”

　　“拐了嗎？”

　　“贊成就贊成，你一個人，爲啥算全體？不是安心挖苦人？”

　　“你這小姐倒會挑字眼！我們生意人，一根筍就是這樣說的，別的人倒沒批駁過我！”

　　白知時向老頭子道：“這小姐腦經作者認爲思考是腦部神經在起作用，故寫作“腦經”爲正，寫作“腦筋”爲誤，其作品均依此說。而１９８１年版《李劼人選集?第三卷?天魔舞》均作“腦筋”，今依作者原意改作“腦經”，下同。——編者注倒細，讀中學了罷？”

　　“要是學校不疏散得太遠，已經初中畢業，該進高中了。”

　　老太太接着道：“你先生不要見笑，也是我們把她耽誤了的。他父親是有病的人，經不住在成都受驚恐，是我主張送到遂寧鄉下他丈人家去養病。他哥哥又考上空軍，到昆明去了。家裏沒一個人，只我同她爺爺，又都是六十多歲的人了，有兩三個用人，不是自家親骨肉，怎說靠得住的話，所以才把她留在身邊的，不然，是應該跟着學校到彭縣去的。”

　　“還年輕，不算耽誤。啊！還未請教貴姓。讓我先自己報個名罷！”

　　那黃胖漢子連忙附和道：“是啊！不因今天跑警報，大家怎能無緣無故聚在這一塊？可見都是命中註定。大家通個姓名，將來萍水相逢，也算故交了。我也學白先生的樣，自家報名，賤姓先並不是針線的線，是先生的先，先後的先，”

　　年輕媽媽首先表示驚異：“這姓好怪呀！”

　　“不怪，不怪，只是稀少得點。你們沒到過眉山嗎？那裏有個地名叫先灘，本地人又讀變了音，叫旋灘，其實就是敝族的姓，”

　　“那你是眉山人了！可你的腔口又不像？”

　　“也算眉山人，也算成都人，我家在這九里三分九里三分，舊時成都從東門到西門的距離，這裏指成都域區。——原編者注已住了兩三代人了。我們做生意買賣的，哪裏好哪裏住，比如舍間家小現刻因了疏散，就在郫縣安德鋪落了業，只我一個人在城裏做生意。將來洗手回到安德鋪，不又算郫縣人了嗎？”

　　當爹爹的那人接着問：“尊號呢？”

　　“這年成將本求利的人，還敢開號頭？有號頭就有帳簿，那纔打不清的麻煩？啥子印花稅啦，營業稅啦，所得稅啦，過分利得稅啦！還有啥子商會會款、同業會派款、牌照捐、房捐、馬路捐、救國公債、美金公債，這一大堆不說了，光是一月一次的慰勞費、壯丁費、義務保安費、棉衣獻金、鞋襪獻金、飛機獻金、祝嘏獻金、就可以把你幾個血本弄得精光！像我們能有好大的本錢敢開號頭？”

　　姓盧的木工笑道：“那你是包袱客了，一個錢的捐稅不給，光是淨賺，格老子才安逸呀！”

　　“你才說得輕巧，不給一個錢的捐！你問問看，到處是海關，這樣照從價抽百分之二十，那樣又照從價抽百分之十五，只要你一捆竹子從東門進城，從南門出城，包你上個百分之三十。並且還由他雜種們估價，又沒有一定的把憑，說你值一萬塊錢，你就得該他三千塊。這樣的年成，做生意買賣簡直是犯罪！像你們作手藝的倒好！”

　　“好嗎？你沒有鑽在這一行裏來！格老子生活好貴喲！工錢是挨的，不能月月漲。生活哩，像長了翅膀在飛！攤派獻金還是有我們的份，不加入工會不行，加入了，還有啥子強迫儲蓄啦，團體保險啦，黨費啦，團費啦！格老子一月幾個牛工錢，光是吃飯就成問題。還是你們做生意的好，怕他捐稅再重，水漲船高，貨物賣貴點，還不是攤在我們這些買主身上了，有卵的虧吃！你們這些做生意的，有啥好人！格老子說句不客氣的話，他媽的政府是大強盜，你們就是小強盜！”

　　“能夠算小強盜又好囉！你曉得不？限價又來了。貨物的成本已高，捐稅又重，還要限定你的賣價。賣哩，再也買不回來了，不賣哩，來查你，說你囤積居奇。經濟檢查隊就是你的追命鬼，好惱火喲！做生意！你還說水漲船高不吃虧！”

　　當爹爹的那人笑道：“你們吵些啥？國難期間，哪一行不在犧牲，這些牢騷不發好了。我是問你的名字，你卻扯了這一長篇。”

　　“原來你問尊號？哈哈，我聽成字號去了！我名字叫長興，草字洪發。說起來倒像號頭，其實是名字。你先生呢，倒要請教？”

　　“朱樂生。”

　　“恭喜在哪裏？看你先生模樣，像是一位機關上做事的。”

　　“倒是在一個機關上服務。只是個小公務員，掙錢養家罷了，說不上別的。”

　　先洪發看不出他那神情，油然追着問：“到底是哪個機關？”

　　“說出來你可別多心，就是在稅局裏做事！”

　　“啊也！真正失敬！朱先生！”他又趕緊站起，必恭且敬地鞠了一躬：“萬想不到你纔是我們的管頭！咳！朱先生大人大量！不知者不爲罪，有啥不好聽的話，包涵包涵！”

　　頓時，幾個人的面孔似乎都有點故意在微笑。本來甚爲和諧的空氣，好像起了棱了。也沒有人想起挨次去請教坐在水邊，擠得甚緊的那一對人的姓名家世。而那一對，仍然不瞅不睬，各自嘰嘰喳喳，儼然是與這個世界毫不相干的兩個人。

　　白知時也故意作了個不相干的臉色，向他兩個學生說道：“何小姐剛纔所說的話，理由是有，但是不充分，我們能不能給她補充一點？儘管發表，藉此測驗一下你們的腦經，何小姐，我先聲明，我們並無惡意。真理是越研討越明白，老太爺，你也同意？”

　　老太爺老太太自無話說，牛維新板起一副粗糙而又寬大的面孔，也絲毫看不出他有說話的動機。

　　白知時瞅着黃敬旃道：“你說說看。不要緊的，快要二十歲的人，別太靦腆了，顯得沒出息。”

　　黃敬旃先紅了一回臉，連那何小姐的眼光都在督促着他，好像太不好意思了，反而拿出了拼命的勇氣，猛的站了起來，很莊重地說道：“倒要請先生勾一個範圍。”

　　“又不是學期考試。”

　　“卻不明白先生要我補充的是哪幾點？”

　　“並沒有幾點，只是說日機炸彈投下，是不是起了煙的就在城內？而斷定其在城外者，以其炸彈投落在無人家處，因無煙子可睹故！”

　　何小姐連連點頭道：“是的，是的，你批評一下對不對？”

　　“不對！”黃敬旃自己都不相信何以這樣直率地就說了出口。

　　白知時道：“理由呢？”

　　“日本飛機成羣結隊地來，我們只有高射炮抵擋，但高射炮有限，日本飛機爲啥要把炸彈投在荒郊？”

　　“這可算是第一，即是說必要把炸彈投在目標上。但目標不一定就是房子，是不是？”

　　“是的，比如飛機場。”

　　“照幾年來日機轟炸機場的例子，跑道倒不一定是第一目標。其第一目標爲何？”

　　“是飛機。”

　　白知時笑道：“你要想到我們的飛機，不是早跑了警報了嗎！停在機場上挨炸的，不見得瞞不過日本人的眼睛。那嗎，他頂要摧毀我們的是啥？”

　　又把黃敬旃問住了，恰像在講堂上口試時那種窘態。

　　何小姐突地跳了起來叫道：“我全懂了！他們要炸的是汽油，汽油是有煙的，你不過要說有煙子起來的地方，也可以是在城外！”

　　這連她的婆婆也拍手笑道：“對呀！對呀！學生到底不及老師！”

　　輪着何小姐紅起臉來了。

　　白知時微微笑道：“不然，還是她腦經活潑些，你只看我的這位高徒，不過，還有哩，就不起煙子，也不能斷定就不是城內被炸，你再補充一下看。”

　　那姓盧的木工正待乘機表白一下：縱在稅官跟前，他也不在乎，罵了政府做強盜，總不能算是抗稅。於是就搶着說道：“格老子，這個，我又懂了！‘七?二七’那天，他媽的一百零八架敵機，炸彈像大白雨樣，炸垮他媽的好多房子，格老子親眼所見，並沒有一處起火。”

　　白知時轉身去，把他肩頭一拍道：“朋友，你這證明真有力，可打八十分。但是，你再說明那天爲啥不起火的原因，就可得其餘二十分了。”

　　“我啷格曉得！”

　　稅官朱樂生也樂得把氣氛轉變一下，免得連自己都拘束起來，插嘴道：“我替他掙這二十分罷，白先生。”

　　“一定給你，請你說。”

　　“我說，那天日機投的全是爆炸彈，沒有燒夷彈的原故。”

　　“正是喲！這樣一來，何小姐的一句話，纔算正反兩面的理由都有了。”

　　老太爺已經把一隻裝葉子菸的皮盒子摸了出來，一面笑道：“話倒說得好，到底炸的哪裏呢？還是不曉得！”

　　白知時道：“理論有了，再加以觀察，總可知其大略。這地方較爲隱蔽，眼界不夠大，到右邊高坡上一望何如？”

　　年輕的朱太太抱着孩子先起身道：“怕也快解除了，不如慢慢走着，從這兒到馬路還有一大段小路哩！”

　　先洪發忙眯着水泡眼道：“把少少交給我抱罷，你太太空手好走些！”

　　他到底還能抓住獻殷勤的機會啊！這個善於投機的傢伙！