區老先生見他頭髮梳得溜光，笑道：“現在你們都變了個人，幾乎比戰前還要自在些。”亞男坐在桌子邊吃花生米，將頭一扭道：“你老人家說這話，我不承認，這‘你們’也包括我在內嗎？我可沒有比戰前過得舒服，這花生米很好，來兩粒吧？”說着抓了把花生米，送到父親手上。區老先生在旁邊一張藤椅子上坐了，看看兒子，又看看女兒，笑道：“雖然如此，這些時候，你也比以前幾個月舒服得多了。香港帶來的皮鞋、手錶、自來水筆，這不都是你所想的，而居然都有了嗎？蜜蜂牌毛繩的短大衣不算，陰丹士林大褂一作便是兩件。”區老太坐在桌子正面吃花生糖呢，便插嘴道：“這在戰前算得了什麼呢，如今都成了奢侈品了。”亞男和亞英坐在一排，順手將他西服小口袋裏的一條花綢手絹抽了出來，在桌上摺疊着，笑道：“真是奇怪，在戰前我真不愛穿陰丹布大褂。入川以後，先看到人家穿，便覺得是這裏人的特別嗜好，布越來越貴，大家越是要穿，我也就感覺到經洗不脫色，值得穿了。”亞英笑道：“這個道理，有兩件事可以爲例，在下江便是半年不吃魚，也無所謂，到了四川魚貴了，就特別想吃。還有大小英牌香菸，那真是普通極了的東西，我就少看到中產階級的人吸，現在這煙慢慢少了，就越吸越有味。”他這樣說着，正是要把父親將發的一篇議論，趕快拉扯開去。但是看到亞男只管把那塊花綢手絹在桌上摺疊着，便向着她笑道：“桌上髒得很。”
終於是引起了老太爺的話了，問道：“這條花綢手絹，值不少的錢吧？這完全是奢侈品，我不曾見哪個穿西服的，把那小口袋裏的花綢手絹，擦痰抹鼻涕。”亞英笑道：“不相干，人家送的。”亞男笑道：“說起來，爸爸未必相信，人家送他的東西，比這值錢的那就多了。”她說着很快的跑進屋子裏去，把那件海勃絨男大衣拿了出來，提着衣領站在屋子中間抖了幾抖，笑道：“爸爸，你看這也是人家送二哥的。”老太爺偏着頭看了看道：“無論是買的，或者是人家送的，都不應該。我們回想前半年吧，日子還過得很艱苦，如今一天比一天奢華，縱然沒有發國難財，人家也要說我們發國難財。我總有點死心眼，我不願意背上這個恥辱的稱呼。”
亞英沒什麼說的，拿了一粒糖果，慢慢地撕着上面的包紙，發着微笑。區老太太道：“青年人都愛個好看，人家送的東西就讓他穿吧。”老太爺道：“當然讓他穿，我也不能教他收起來，也不能教他賣掉。不過我感慨是有的。”亞男笑道：“賣掉那可使不得，這是二哥的寶物，爸爸你猜是誰送給他的？”區老太爺冷笑道：“還不是李狗子和老褚這一對寶貝？貧兒乍富，如同受罪！他們有了錢，不知怎樣是好。”亞男向父親睃了一眼，撇了嘴微笑道：“送這樣重的禮，落不到一聲好，還要讓人家罵是受罪。二哥若是把這話告訴那個送禮的人，她要氣死！”區老太爺道：“我倒不是埋沒人家的好意，只是胡亂花錢，暴殄天物，何不少花幾個，少發幾個國難財？大家都存下這個念頭，對國家是不無補益的，這話就是告訴送禮的，我也是出於正義感。”
亞男將大衣交給了亞英，迴轉身來面對了父親笑道：“您老人家越說越遠，這是我們那位沒過門的二嫂子送的，你看人家手筆好大。”區老太爺聽了這個報告，臉色有點變動，便望了亞英問道：“是黃小姐買的，還是… … ”亞英立刻答道：“是在拍賣行裏收的舊貨，也是事出偶然，有一天去逛拍賣行，看到這件衣服相當的新，而又不怎麼貴，她就給我買下了。”說到這個“她”字，他的聲音是非常微細的。區老太爺銜着雪茄噴了一口煙，在和平的臉色上，似乎還帶了三分嚴肅的意味，因道：“提到你的婚姻，現在作父母的當然不必去多事。不過父子的關係太密切了，你有什麼大問題發生，不能說毫無牽涉，就算毫無牽涉，作父母的人總也望兒女的婚姻十分圓滿。”
亞英一聽父親這個話帽子，並不怎樣好戴，以下的話恐怕要趨於嚴重，可又不敢攔着父親的話。因伏在桌上剝糖紙，輕輕地咳嗽兩聲。不但是他，全家人都和他捏着一把汗，生怕老太爺的話，將使他受不了。老太爺繼續着道：“這位黃小姐，我看到過的，而且也聽到過她的談吐。在學問和人才上，只有你配不過她的，她肯和你訂婚，那真是個奇蹟。”全家人不想在那嚴重話帽子下，竟是這幾句極好聽的話，大家打了個照面，而亞英已是忍不住而露出笑容來。停了一下，老太爺又道：“可是，這個奇蹟，是可以相當考慮的。你大哥年紀大些，閱世稍深，他就和我談過。你和亞傑知識水準，都還不夠一個標準大學生呢。不想你們幾個月工夫，被那極容易掙來的錢，帶上了奢侈生活的路線，將來這容易錢掙不到的時候，那又怎麼辦呢？自然，真掙不到容易錢的時候，你們的生活，也不許可你不改回來。只是再進一步，組織下一個生活奢侈的家庭，那就難說，甚至演變成一幕悲劇，也未可定。我深知道黃小姐是出入富貴人家，物質享受很多的人，不然，在這種一滴汽油一點血的日子，上次也不會隨便的開一輛小汽車，把我送到郊外家裏來。談起那回她用專車送我們下鄉的事，到現在我還覺得是盛情可感。但要人家來作我的兒媳婦，那我就受寵若驚了。”
說到這裏，除了亞英，大家都不禁微微一笑。那位整日忙於處理家務的大少奶，坐在一邊矮椅子上，哄着孩子吃糖，也嘻嘻的笑了。老太爺憑着這點表現，又發了他的新感想，手夾了半截雪茄，向大家兜圈兒指着，因道：“我們這家庭相當和睦，不管現在每天可以買一斤肉，幾個雞蛋情形之下，和以前吃生泡菜下飯的日子是一樣。晚上沒事，大家圍坐在燈下，可以隨便說笑，我們這位大少奶，走出竈房，撲去身上的煤灰，也不失爲座談會裏的一角。若是我們家裏憑空添上一位坐小汽車的少奶奶，恐怕就不大願意加入這種座談會了。自然，我不希望她也進出廚房，但這種圍菜油燈的座談會，縱然每日都有，像今天的糖果花生米助興，依然不會感到興趣，何況這是幾個月難有一回的事。舉此爲例，我可以預想到結果是要另組華麗的小家庭了。這‘小’字還是指主人的單位而言，並非說家庭形式是小的。那麼，你區亞英的負擔，可就不十分輕，這些問題，不知道你考慮過沒有？雖然我今天說出來已無濟於事，但我得告訴你。完了。”
他像演說一樣，最後他贅着完了兩個字，這倒不是開玩笑，是他表示着不再有什麼批評了。亞英本也料父親有許多嚴厲的話要說，現在將全篇話聽完，覺得還是相當近情理的，他也不能再有什麼話說，只是繼續剝了糖果吃。區老太太坐在桌邊，看看他默然的樣子，因道：“我很同意你父親的話。我們究竟是個清寒人家，大概她還不大明瞭我們家庭是怎麼一種情形，就怕她一看我們的家庭，就要大爲失望。”亞英這才答道：“這種情形，當然我是知道的。不過我也幾次和她提到過，她的表示說起來，是令人難以相信的。她說她現在沒有家庭，和幾位有錢的太太小姐來往，不能太寒素，這對於她精神上，不但沒有什麼安慰，而且覺得很是苦惱。所以她屢次向我表示，願意衝出這個範圍，過着清淡的生活，而且還願意有個向國家社會服務的機會。”亞男聽了這話，只管向他微笑。等他說完，便道：“你倒是一個良好的宣傳家。”亞英正色道：“我不是宣傳家，還有個老大的證明，後天她是會親自到我們家來。”亞男道：“真的她會來？這條路上搭公共汽車，是太傷腦筋的事。有人護送她來嗎？”亞英道：“她原是說後天開小車子來接我進城，我想她或者是不好意思說拜見公婆，所以才這樣說的。”
區老太太聽了亞男的報告，知道這位小姐已經摩登到了頂點，摩登小姐眼裏的公婆，也就是那麼一回事。而且許多摩登小姐，和男人訂婚，唯一的條件就是不和婆婆住在一處。這本來是舊社會惡婆婆留下的印象太深，教這些有新知識的女子，不敢領教，對於這位黃小姐就也不必存下什麼奢望。這時聽到說黃小姐要來拜見公婆，便感到喜出望外，心裏那份不然，先軟化了一半。因道：“若是真會來的話，我們也不必擺起舊家庭那份規矩了，請她吃頓中飯吧。”說着，她望了老太爺的面色。老太爺點點頭淡笑道：“時代不同了，作公婆的要開明一點，不必像當年大少奶結婚一樣，見面深深三鞠躬。大少奶，你覺得委屈嗎？”大少奶沒想到話題轉到她的身上，“喲”了一聲道：“爸爸，說這樣客氣的話，我們是落伍的女子，只覺得尊敬公婆，乃是理所當然。”老太爺道：“也不是那樣講。家庭制度，不免隨了時代變，假使你和亞雄在今日結婚，當然會免除了你見面三鞠躬，而也決不單勞苦你一個人，總讓你一人下廚房的。”亞英聽了，覺得這話題的反面，都疑心到青萍不是一種家庭婦女，便笑道：“我也不能替她辯護，等到後天她來了，可以看看她的態度。”老太爺總是有點姑息兒子的，見亞英面孔紅紅的，好像是憋着一肚子的氣，就笑着把這話扯開。
次日就開始籌辦菜餚，預備歡迎這位新少奶奶。亞英對於家庭這個態度，也相當滿意，青萍來了，相信不會失望的。他希望青萍看得這家庭更爲滿意一點，那熱情自又在一般家人之上。他除了將各屋子裏的桌椅板凳，都代爲整理洗刷之外，便是門口空地裏的亂草，也給他整理得整齊。家中人雖看到他的行爲有點過分，但誰都知道黃小姐是極漂亮的人物，亞英有這樣一個好老婆，其必竭力使她高興，也是當然。第三天上午十點鐘以後，亞英就獨自到公路上去等着，免得她下了車子，找不着小路。等了兩三小時，等得又餓又渴，可是每輛小汽車跑來面前，都緊張地觀察一下。不但沒有見到黃小姐，就是任何樣的女子，也不曾看到。他想着青萍是起身得晚的，九十點鐘起牀，化妝換衣服，或許要採辦禮物，上午就完全過去了。所以她要來的話，應該是下午，家裏預備了許多菜，請不着她吃午飯，請她吃晚飯，那還是一樣。自己在公路上等，家中人又在家中等，大家都不耐煩，還是讓自己一個人不耐煩吧。於是暫拋下等候的心情，走回家去代黃小姐聲明，上午大概是不能來的。
家人因他兩日來在家裏小心佈置，已料定黃小姐會來，大家安心的等着，連區老太太也怕這位未過門的摩登兒媳婦見笑，穿了一件乾淨的藍布罩衫，罩在棉袍子上。這時亞英單獨由公路上回來，大家的興致就感到沖淡了不少。但全家人並沒有哪個強請黃小姐來，她不來也無須先訂這個虛約，料着她下午還是會來的。亞英匆匆吃過午飯，二次又到公路上去等，由一點直等到三點鐘，還是不見黃小姐來。他這就有點奇怪了，那天她說開車到鄉下來，說了好幾次，那決不是自己聽錯，自己根本不敢要求她來拜見父母，何必撒上這麼一個謊話？她是沒有汽車的，可能是她沒有借到小車子，也可能她忽然發生了一點小毛病，此外也可能是那曲芝生找着她麻煩。若是最後一個猜法不錯，那就還應當趕快進城去替她解決困難。想到這裏，不免抄了兩手在西服褲袋裏，只管在公路上不住的徘徊。自己也不知道徘徊了多久，偶然一擡頭，卻看到西邊雲霧消沉的天際，透出了一層層的橘色光彩，那歸巢的鴉雀，三三兩兩的，由頭上悠然飛過去，那顯然是表現着天色將晚。亞英再擡頭看看天色，又向公路的盡頭看着公路的最末端，和那附近的小山崗子，都已沉埋到煙雲叢中去了。
情況很清楚，黃小姐除非決定了就住在未曾過門的夫家，不然她決不會這個時候來的。她好端端要開這樣一張空頭支票，讓自己在家裏丟了個面子，那還事小，而對她黃青萍也留下一個極不好的印象。可是話又說回來了，她並沒有叫我向家庭宣佈，那實在是自己太樂觀了，竟肯定的向家人宣佈了她會來。這與其說她拆了自己一個濫污，不如說是自己拆了她一個濫污，那麼，這份責任讓自己擔當起來吧。他這樣想着，忽聽得有人大聲叫道：“二哥回去吧，大概是不會來的了。”看時，亞男老遠的由小路插上了大路。原來自己想着心事，腳只管順了向重慶的方向走，已經走有小半公里了。於是迴轉身來，迎着妹妹道：“真是奇怪，她怎麼會不來的呢？她再三向我說着，一定會來的。”亞男笑道：“你都猜不出她不來的理由，別人怎麼猜得出來呢？我倒謝謝她這個約會，全家借了這個機會，大大的打了一個牙祭。”亞英料着全家人都大爲掃興，爲了減少家中人一部分不滿起見，決定將任何譴責的言辭，都一律承受了。因之和妹妹走回家去。一進門就連連說了幾句“掃興”。可是家裏人好像有一種默契，對青萍失信，並沒有說什麼，作好了的許多菜餚，全家飽吃了一頓晚飯。這樣讓亞英心裏更是難過，除了向家人解釋之外，晚上還故意裝出很快活的樣子，夜談了很久的時間。可是到了臥室裏去睡覺的時候，心裏卻喊出了一千遍“豈有此理”！他自己也不明白是什麼緣故，簡直無法安睡下來。
第二日天不亮，就起來了。好容易熬到家裏經常起早的大奶奶出了房門了，就要了一盆冷水洗臉，說是城裏有事，向她留下兩句話，就走了。到了重慶，先回旅館。看看青萍留有什麼字條沒有。卻是猜個正着，茶房送着茶水送來，同時送上了一封洋式淡紅信封。雖沒下款，只看那自來水筆寫着幾行纖秀的字，就知道是青萍留下的信。心想：我就猜着，她不下鄉，一定有個原因，現在看她說的原因吧。於是這就拆開信來，倒是簡簡單單的幾句話，寫在一張薄信箋上：
英：
請你原諒我，我離開重慶了。也許兩三個月內我可以回來。臨時匆匆登機，來不及詳敘。到達目的地後，我有工夫，會給你寫一封詳細報告信的。最後我忠告你一句，你還是下鄉去苦幹吧。
青萍留上
亞英看了這張短箋，簡直是讓電觸了一下，由心臟到頭皮，都震動起來。手裏捧了那張信箋，只管顫抖。站在房間當中，人都呆過去了。將信紙信封反覆仔細看看，又送在鼻子上嗅嗅，頗也有點脂粉香味，心裏想着，她說登機匆匆，自是走了。可是由這信封上看去，好像寫得很從容，而且這信封上有香氣，也和她往常寫情書的態度一樣，並不是隨便拿一個信封來寫的。他想到這裏，拿了那信，倒在沙發上，詳細的看上兩三遍，不由將手掌把大腿拍了一下，叫道：“這樣子有心坑我。對的！她有心去邀我騙人家一票盧比，坐飛機到仰光，過快活生活去了，哪裏是用這錢去獻給國家？是獻給黃小姐了！”想着想着，又把信後兩句話看上一遍，她倒忠告我兩句：“還是下鄉去苦幹吧。”那意思是說我沒出息，不配在城裏混啦。她根本不把我看得怎樣的高，像她那樣自負不凡的人，肯和我這應該在鄉下苦幹小販的人訂婚嗎？她這樣幹，不但是騙了曲芝生，還騙了我區亞英。於是把信紙塞在信封裏收好，塞到口袋裏去，呆坐着，吸了兩支菸卷，又斟了半杯茶喝着。心裏繼續的想着，她利用我去敲姓曲的那一下竹槓，那沒關係，我只算作了個粉紅色的夢。可是許多人知道我和她訂了婚，這不是一場絕大的笑話嗎？他坐着想想，又站起來想想，最後就戴上了帽子，連房門也忘了叮囑茶房去鎖着，向外便跑。
他有個想法，青萍是坐飛機走的，在航空公司多少可以找到她一點消息，坐飛機要登記的，一查登記簿子，就十分明白了。他覺得這是一條捷徑，並沒有什麼考量，直接就向航空公司走去。半路上有人叫道：“亞英，哪裏去？向航空公司去？”他不覺吃了一驚，哪裏來的神仙，把自己心窩裏的事都喊叫出來了！擡頭看時，卻是二小姐，由人力車上下來。她迎上前來抓住他的衣袖道：“亞英，你下鄉什麼時候回來的？我四處八方找你呀。”亞英被她牽引到行人路旁邊，站在小巷子口上，好像是故意避開熱鬧地方似的，便笑道：“鄭而重之的，有什麼重要的事告訴我嗎？”她向他臉色看看，搖搖頭道：“二弟，你還打算瞞我不成，小黃坐飛機走了呵！我想你也是要去買飛機票，追到仰光去吧？”亞英道：“你知道她去仰光了？”二小姐又把他扯進小巷子裏一截路，看看無人，因道：“這女孩子好厲害，所有她認識的人，都被她騙了。事有湊巧，她昨天早上上飛機的時候，溫五爺也去飛機場送客，親眼看見她走的。只是可惜去晚了，僅僅只有五分鐘的耽擱，飛機就飛了。大概他也吃了她一點小虧。可是五爺是個體面人，不便在飛機場上攔着她。晚上回家談起，才知道二奶奶被她騙去一隻鑽戒。我呢，有點現款小損失，那也不必提了。今天往各處一通電話，凡是相熟的人，都讓她借去一點珍貴的小件東西，看這樣子是存心騙人，一去不回了。你有損失嗎？”
亞英聽說，臉上青一陣，紅一陣，勉強笑道：“我有什麼損失，我比她窮得多。”二小姐道：“你是知道她走了才進城來的嗎？”亞英道：“我回到旅館的時候，接着她一封信，才知道的。”二小姐笑道：“反正不吃虧，作了一個短時期的夫婚夫妻，回頭再談吧，我要去打聽一件事情。”亞英道：“青萍這一走，走得稀奇，你可不可以多告訴我一點消息？”二小姐道：“我所知道的，也不過如此罷了。據五爺的司機說，這一個星期來，他在你們原來住家的所在，碰到過她好幾回，上坡下坡，都是一個人獨自走，並沒有坐轎子。那司機有朋友住在那裏，打聽之下，說是她也住在那裏，怪不怪呢。這一條路，她向來沒有對人說過，其中必有祕密。那是你們舊地，一定很熟，你何不到那裏訪問訪問呢？”亞英道：“她向來也沒說過這件事，真有點奇怪。”二小姐看看手錶，笑道：“不必失意，好看的女人多着呢。”她說着匆匆而去，她也是個時代產兒，打游擊的女商人，亞英無法追着她問。她既是給了一點採訪的線索，就不妨探尋試試看。
他這樣盤算，十五分鐘內，就走到了舊居的所在。那裏被炸之後，房屋原是變成了一堆瓦礫，現在來看瓦礫不見了，又蓋了好幾所小洋房，爲了這個原故，也有點改着方向。倒是舊路轉彎的所在，那爿茶館還存在，而茶館隔壁，又開了所相通的大茶館，門首還有兩方櫃檯，左面是紙菸糖果店，右面是小百貨店，自然是原來的茶館擴充了。正這樣打量着，那茶館裏有人叫出來道：“區先生，好久不見，吃茶嗎？”看時，那人穿了一套青呢中山服，口袋上也夾着自來水筆，倒像個公務人員。不過雖在家裏，他頭上還戴着一頂盆式呢帽，卻是個特點。亞英笑道：“原來是宗保長，你發福了，我都不認識你了，很好吧？”說着，也就隨腳走進茶館來。宗保長連忙叫人泡茶。亞英坐下，宗保長又隨便在紙菸櫃上取了一盒紙菸來拆開，抽出一支敬客。宗保長坐下相陪，斟開水壺的幺師，倒是不斷的何候着他，給他拿一隻五寸長吸紙菸的菸嘴子，又給他送上一隻精緻的茶碗。亞英笑道：“宗保長，這爿茶館大大的擴充，是你開設的字號之一嗎？”他笑着點點頭道：“不算是我開的，有點關係罷了。”亞英笑道：“這些時候，宗保長髮了點小財吧？”宗保長取了紙菸在菸嘴子裏吸上一支，然後發言道：“真是難說，現在生活高，啥子傢俬不是一漲價幾倍。爲了公事忙，生意就照顧不來，不蝕本就很好，尋不到啥子錢。”
亞英看他這一身穿着，又看他滿面風光，分明是生活有個相當的辦法，自己並非探聽保長生活來的，這倒無須去和他深辯，端着茶碗喝了口茶，因笑道：“我今天到這裏來，有點小小的事情請教。”宗保長連稱好說好說。亞英道：“真的，有一件事向你打聽，你這一區裏，有一個摩登小姐單獨住家嗎？”宗保長偏着頭想了一想，搖搖頭道：“沒得。你說是姓啥子的嗎？”亞英於是把青萍的面貌姿態形容了一番，又說她能國語，能川語，又能說蘇白。宗保長道：“有這樣一個人，三天兩天改裝，有時穿大衣，有時候穿洋裝，大衣就有好幾件，皮的，呢的，各樣的都有。有時候又穿旗袍，是大紅綢子的周圍滾着白邊。”亞英道：“我就問的是這個人，她姓黃，也許她說是我本家，就不知道她報戶口，報的姓什麼？”宗保長笑道：“她不住在這裏，這裏五十二號有家姓張的，她常來她們家作客。她是位小姐嗎？有時候她同一個穿洋裝的人，同去同來。那人好像是她老闆，又好像是她兄弟。”亞英心裏倒跳了兩跳，但強自鎮定着，笑問道：“你是根據哪一點觀察出來的呢？”宗保長道：“要說是她丈夫吧，那人年紀太輕，還是個小娃。要說是她兄弟，兩個人親熱得很。我長這麼大歲數，沒看到哪個兄弟姊妹會有這樣親熱的。”亞英聽到這裏，覺得有點路數了。正待跟着向下問，只見一個穿舊布大褂，赤着雙腳的人，黃黝的臉上，眉眼全帶了愁苦的樣子，抱着拳頭，向宗保長拱了拱，帶着慘笑道：“宗保長，這件事，無論朗格，都要請你幫幫忙。”說着，他那隻滿生了雞皮皺紋的右手，伸到懷裏去摸索了一陣，摸出一卷鈔票，顫巍巍的送到他面前來。宗保長向亞英看了一眼，臉上似乎帶有三分尷尬，卻不接那錢，手扶了嘴角上的菸嘴子，斜了眼看那錢道：“不忙嗎，好歹我把東西替你辦來就是。”那人已把錢掏出來了，怎敢收了回去，便走向前半步悄悄地將鈔票放在桌角上。宗保長道：“就是嗎，耍一下兒來。”那人鞠着半個躬，然後走了。
宗保長斜靠了桌沿坐着，銜了紙菸嘴子，要吸不吸的看着那人走出茶館去，然後迴轉頭來向亞英笑道：“地面上事真羅連得很，買柴買米都要保甲作證明，吃自己的飯，天天管別個的閒事，這個人就是託我買相因傢俬的，你看，又是來羅連的。”說着，他扯出嘴角上的菸嘴子，向茶館外面指了去。
亞英向外看時，共來三個人，一個短裝，兩個長衣，都像是小生意買賣人的樣子。他們走進門來同向宗保長點着頭。宗保長站起來相迎，說了句“吃茶嗎？”其中一個年紀大些的向他陪着笑道：“我們還有事，說兩句話就走。還是那件事，我們這三家，打算共出一個人，要不要得？一家出人，一家出錢，一家出衣服… … ”宗保長不等他說完，把頭向後一仰，微翻着眼道：“說啥子空話！你們以爲是我要人，我要錢，沒有把公事給你們看！”那另外兩個人已經走到裏面去了，其中那個穿短衣的人叫道：“宗保長請過來嗎，我和你說嗎。”宗保長隨手將那捲鈔票拿起，揣在身上，向亞英點了個頭，說句請坐下，自向裏面去了。
亞英遙看他四個人卿卿咕咕的說了一陣，那宗保長的臉色緊張一陣，含笑一陣，頗有點舞臺作風。心想：這些來找保長的人，似乎都有點尷尬，大概是爲了有生人在這裏，所以見面說話，老是半吞半吐的。爲了給人家方便，還是自己走開吧。正待起身，卻見一個半白鬍子的生意人，身穿半新陰丹大褂，罩着了舊羊皮袍。頭上照例戴一頂入門不脫垂邊醬色舊呢帽，而呢帽裏面還用一條手絹包着頭，這可以說頭上是雙重保護，而下面呢，卻是赤了雙腳，踏着一雙新草鞋。他手上捧了一疊紅紙帖，口裏叫着“保長”，徑直向裏面走來。
亞英想這又是新鮮，且看看是什麼玩意。立刻聽到宗保長笑了出來，連道：“王老闆，你來得正好，你來得正好。我帶你來請教我老師。”說着，把那個老頭直引到亞英面前來。亞英站起來讓坐時，宗保長道：“區先生，不要客氣，我正要向你請教哩。”那王老闆手捧着紅紙帖兒連連的拱了幾下手道：“請教，請教！”亞英笑着望了宗保長道：“貴地方上的事情，我可百分之百的外行。”宗保長拉了正英的手坐下，又遞上一支紙菸，然後笑道：“不是區先生來了，我硬是不曉得怎樣下筆咯。這個月十六日，是我祖老太太一百歲生日，地方上一班朋友，硬要替我熱鬧一下，我朗格都辭不脫。”亞英不由把身子向上升了一升，問道：“一百歲，那應當熱鬧一下子呀。這是陪都的人瑞，不但朋友們要熱鬧一下子，而且還應當呈請政府給獎呢。”宗保長道：“不對頭，要是我祖老太太還活在世上，那還用說，自然要向政府請獎。他們是替我老太太作陰壽，爲哈子要作陰壽呢？我這位祖母二十多歲守寡，守到七十歲，硬是苦了一輩子，朋友說趁她老人家這一百歲的日子，請請菩薩，念一堂經，讓她早昇天界。我想，我現在混得有一碗飯吃，也是這位過世的祖母保佑的，她在世的日子很喜歡我，等我長大成人，她又去世了。我沒得機會盡我的孝心，如今給她作個百歲陰壽也好，我這樣一點頭，朋友們就駕試起來羅。這位王老闆，是前面這條街上的甲長，他就最熱心。”
正英聽了他這番解釋，已知他和祖母辦一百歲陰壽是怎麼回事。便笑道：“那算我趕到了這場熱鬧，到那天我一定前來拜賀。”宗保長笑道：“我先請教了再說，他們都教我下請帖，我說那要不得，作陰壽究竟和作陽壽不同。去年年底，我自己就作過一次生日，還不到一年，又來一趟，那有點招搖。我辦這件事是姜太公釣魚，願者上鉤，我就只下一張知單。知單是預備了，硬是一句也不說明，那又不妥當，別個曉得啥子事請客？所以我想在這知單前面寫上幾句話，區先生請教請教。”說着又遞了一支菸過來。亞英自也不便推卻，笑道：“這也是酬世錦囊上所找不到的例子，好在宗保長剛纔和我所說的那段話，理由就很充足，就把這段話寫在知單前面就是。”宗保長聽這話，表示着很得意，向王甲長笑道：“我就說過，我那個辦法要得，果然如此，快拿筆硯來。”他突然昂起頭來，在人叢中喊叫了出去。
幺師隨聲捧着筆硯來。原來那兩個長衣人和一個短衣人，也跟着過來。短衣人笑道：“宗保長，請不請我們吃酒？”宗保長把口角里銜的短旱菸袋，取了出來，指着他道：“你們三位嗎，只要在公事上少和我扯兩回拐，我的私事倒是不敢煩勞大駕略。”那短衣人抱着拳頭就連連拱了幾下，笑着說：“言重，言重。”
宗保長對於這三個人，似乎有些感到興趣，雖是和亞英正有要事商量，他還是抽出身子來和他們辦交涉。因道：“我並不是說笑話，在這地面上爲公家服務，公事要大家幫忙，私事也要大家幫忙，大家在私交上儘管對我很好，公事上讓我脫不得手… … ”他說話，一句的聲浪比一句高，說到這裏，已經是透着一點生氣的樣子。三人中一個年紀大些的攔着笑道：“就是就是，都照宗保長辦，請過來我和你說。”宗保長繃了臉道：“咬啥子耳朵，別個不曉得，說是開包袱。”他說是說了，可是人依然走了過去。這次不在茶館裏說話，到街上一同轉進一條冷巷子裏去了。
亞英這就想到，別看他僅僅是作了個保長，在這幾條街上施展得開的，那還只有他。爲作陰壽而請酒受賀，在中國 社會上，雖有這個可笑的習慣，但必須風氣極閉塞的地方纔會存在，這不過是打秋風。至於繁華開通地面，打秋風的辦法有的是，借做陰壽爲名的，卻漸漸地少了。而宗保長呢，新之舊之，左之右之，儘可隨便。他心裏這樣想着，臉上就不住發出微笑。王甲長看了，宗保長已經走遠，便低聲笑道：“區先生，你說這件事笑人嗎？”亞英笑了笑。王甲長道：“這件事瞞上不瞞下，說明了也不生啥子關係。你想嗎，在保甲上作事，這條身子就賣給公家了。由早晨到天黑，沒得一下子空，有時天不亮就要起來，這樣的忙，你說自己的生活，朗格管得過來，爲公家作事，就要在公家打點主意過生活，這是天公地道的事嗎！所以一年之內，我們總要想點辦法。宗保長自己還年輕，自己剛作生日，他又沒得老太爺老太太，我們想來想去，沒得相因的法子，只有把他祖老太太請出來作陰壽。好在大家明白，就是這麼回事，作陰壽作陽壽，那是個名堂，不生關係。”
亞英看這位王老闆，手不住摸理着鬍子說話。分明是他對於他們的地位表示着一分得意，因笑道：“當一名保長，在地面上無異當了一個小縣官，你說對不對？”王甲長道：“朗格不是。你看那三個和宗保長辦交涉的人，就不容易得到他一句話。若是得了他一句話，那就要省好多事了。本來他們三家鋪子，要推三個人出來，只要保長肯和他擔一點擔子，三家出一個人就要得了。你看，這一句話要值多少錢嗎？”亞英點點頭道：“保長自然有這種權利，但是果然答應少出兩個人，又豈不耽誤了公事？”王甲長將右手伸在嘴巴上向下一抹，齊根理了一下鬍子，表示着他那分得意。這就笑道：“公事也不是定價不二的事情。俗言道，保甲長到門，不是要錢，就是要人。要好多，出好多，老百姓朗格擔待得起？出錢出人，根本就有個折頭，譬如說，要出一百個人，我們保甲上就說要兩百個人，根本就可以還價。”亞英笑道：“那麼，要錢呢。”王甲長笑道：“還不是一樣？我想這一類的事情，區先生你不會不曉得，你不過故意這樣問就是了。”亞英笑道：“曉是曉得一點，不過我想這一類的事情，應該出在鄉下，不會出在這戰時的重慶。”
王甲長只說了句“城裏比鄉下好得多”，便擡眼看到宗保長笑嘻嘻的走了過來，就把話停止了。和他商量事情的人，已走了兩個，只有那個年紀大些的隨着走過來。那人向王甲長笑道：“十五這天的酒席，我去找人來包做，一定要比別個做的相因。”王甲長冷眼看了他一下，淡淡的道：“你把你自己的事辦好了再說吧。”那個笑着連連的點了頭道：“辦好了，辦好了，都是自己人，有啥子辦不好。”王甲長道：“你找人來談談嗎？大概要三十桌到四十桌，沒有見過場面的人，你不是駕試。”那人連說“曉得曉得”。宗保長一面坐下，一面望了他道：“不用再說了，我給你負責就是。”他看了宗保長的眼色，便不多言，笑着點頭而去。
亞英想着，別看宗保長這地位低小得可憐，坐在這茶館裏，真也有頤指氣使的樂趣。來打聽黃青萍的下落，沒有得着什麼結果，倒是看到了不少的保甲長老爺派頭。於是就取着拿來的筆硯，替他寫了一張爲“祖妣作百歲陰壽小啓”的草稿。並請他別忙填上紅紙貼上去，最好還是請教一兩位社會上的老前輩再作定妥。
宗保長坐在桌子邊，看到亞英拿起筆來，文不加點的，絲毫沒猶豫，就把這小啓寫完。寫完了，亞英站起來，握住宗保長的手道：“我看這樣子，茶錢是付不出去了，我也不必客氣。你是忙，我不必打攪了。你可不可以告訴我那個姓張的是住在多少號門牌？”宗保長道：“好，我引你去就是。”他將亞英送出茶館，走進一條冷巷子裏，看看前後沒人，便站住了腳，因低聲問道：“區先生，你是要打聽這個女人的行動嗎？你不用自己去，我可以把她的姓名籍貫，調查個清清楚楚，來告訴你。”說着眯了眼睛一笑。亞英也笑了，因道：“宗保長，你誤會我的意思了。你以爲我不認得這一個女人而來追求她的嗎？我告訴你，我和她熟得很。這一陣子差不多天天見面。你就要說了，既是熟得很，爲什麼她寄住在這裏很久，還不知道呢？我就是爲了這一點，要來打聽她，而且她自今以後，也不會再在這裏住，她已經潛逃了。”宗保長被他這句話提醒，點着頭道：“不錯，這兩天沒有看見她了。區先生有什麼事要我代你調查的，我大小時內替你詳細回信。她既是常住在這地面上，她要是不見了，調查她的行動，那也是我的責任。她和區先生是朋友呢，還是同學呢？”亞英躊躇了一下道：“她是我朋友的未婚妻，我也是受了朋友之託，說我曾在這地方住過家，請我和他打聽打聽。要不然我又何必管這閒事呢。”宗保長看了亞英滿臉不自在的樣子，因道：“區先生你聽我說，我一定負責給你調查清楚。你若是自己去，倒反是有許多不便。”亞英想着他的話也是對的，便無精打彩的走了。
只是這件事，怎麼着也覺心裏拴了個大疙疸，分解不開。尤其是被青萍驅使着去訛詐了姓曲的一次，成了從前上海租界上翻戲黨的行爲，衣冠楚楚的青年，竟會幹這樣無聊的事！若是讓那位教育家父親知道了，也是極不可饒恕的罪過。因之回到旅館裏去，並非生病而卻睡倒在牀上，爬不起來。
次日早上，李狗子夫婦雙雙來拜他，一見他愁眉苦臉的，雙腮向下削瘦着，蓬了一頭頭髮，斜支了兩腳坐在沙發上，他們一推房門，就同時的“呀”了聲。李狗子道：“聽說你下鄉看老太爺了，猜着你還未必回城了呢，怎麼病得不像樣子了？”亞英站起來招待一陣，一面笑道：“我也不過心裏有點不痛快，並不覺得有什麼毛病，真不像個樣子了嗎？”李太太坐在他牀上，對他整理好了的被褥看看，又對他臉上看看，笑道：“莫聽他亂說，不過有點病容，隨便朗格，也比他好看得多。”
李狗子穿了一件絲棉袍子，罩了件藍布大褂，摘下帽子，露出那顆肥黑的和尚頭，越顯着當年的土氣未除。他伸出粗大的巴掌，由後腦向前一反抹，再由額頭上抹向下巴來，笑道：“這區先生不是外人，若在別人面前一打比，我除了不好意思，還要吃醋呢。你不要看我長相不好，我良心好，就得了。”
李太太笑着站起來，在丈夫身上打了一捶道：“龜兒，你亂說！”在她這一笑中，亞英又發現了她有了新的裝飾，便是嘴裏又新鑲了一粒金牙。他心裏這就想着，男子們真是賤骨頭，口裏儘管說生活程度高，日子不得過，只要吃上三頓飽飯，就要找個女人來拘束着自己。這位李太太，不但身無半點雅骨，而且也不美，李狗子是把她擡舉着入了摩登少婦之林，而她還時刻把丈夫看不入眼，就憑她這一粒黃澄澄的金牙，在豬血似的口紅厚嘴脣裏露出，就讓人感到有點那個了。他心裏如此想着，倒是臉上愁雲盡開，噗哧一笑。李狗子笑道：“你笑我們兩口子耍骨頭嗎？你看我們倒是千里姻緣一線牽，感情不壞。她罵我長相不好，彼此相信得過，我倒不怕有什麼人會挖我的牆腳。”亞英指着他笑道：“李兄，隨便說話，也不怕有失經理的身份！”李狗子兩手一拍道：“我們自己弟兄，怪要好的，在你面前我還端什麼身份。”李太太對於“挖牆腳”這句下江土話，並不懂得，卻也不來理會。隨手將牀上被褥翻弄兩下，又將枕頭移開看看，因笑道：“在旅館裏無論怎麼樣，也不如在家裏安逸。區先生你今天不要推辭了，就搬到我家去住吧。”
亞英正要用話來推辭，李狗子道：“我真想不出你爲什麼不肯搬到我家去住？除非你說是個年輕小夥子，我又有個漂亮老婆。”亞英笑着“哦喲”了一聲，站起只管插手。這話李太太可懂了，她正了臉色道：“區先生，你一定要搬到我們那裏去住，哪怕住一天都不生關係，你要不肯，那真是見外了。從今以後我們沒得臉面見你。”說着她真把那帶了金鐲子和寶石戒指的手，摸了兩下臉。亞英真覺得他夫妻兩人的話，有些令人不忍推辭。同時住在這旅館裏，刺激實在太大，這兩位雖然是一對混世蟲，心田倒是忠厚的，像黃青萍那樣滿口甜蜜蜜的人，就決沒這樣實心眼子待人，心裏這樣想着，態度也就軟化了。笑道：“並無別故，只是我不願打攪。”李狗子夫妻同聲說談不上，而李太太尤其熱衷，見他有了三分願意，竟不徵求同意，就叫了茶房來結帳，一面就替他清理零碎物件。李狗子笑道：“你看這位年輕嫂子，多麼疼你。你若是不去，你良心上也說不過去。”亞英急得亂搖手笑道：“李兄別開玩笑，我去就是。”李太太聽說亞英願去，很是高興，立刻幫助着他將行李捆好，僱了人力車子，就把這位佳賓迎接到家。
主人已經老早替他預備下一間單獨房子的，除了牀鋪不算，還有供給寫字漱洗的傢俱。客人在這裏小住，那總算是十分安適的。亞英爲了這一點安慰，在李家休息了兩天，又和李狗子商量了一番生意。覺得上次所遇到的樑經理，總算十分看得起自己，卻爲了青萍的事完全耽擱了，現在應該打起精神來，再去在事業上努力。像李狗子這樣一個在南京拉人力車的，一個大字不識，也就掙起了一番世界，雖然發財是有機會的，不分日夜的把心血放在女人身上消耗，機會怎麼會來，他這樣想了，就決計再去拜訪樑經理一次。
這時他忽然記起，託宗保長打聽的消息，應該有了個段落，那是自己大意，那天並沒有把住址告訴他。說不得了，還是去拜訪他一次。他這樣想着，就向那茶館走來。他直走到茶館不遠，才發現了是宗保長祖母百歲陰壽之期。那茶館暫時歇了業，裏裏外外許多副座頭，都搬上了酒席。不但是這個茶館，就是左右隔壁兩家小店面，都已被酒席佔有了。男女老少佔滿了每一副座頭。在茶館裏面，遙遙看到設了座壽堂，像作陽壽一般，有壽幛壽聯，還有繫了紅桌圍的桌子，上面香菸繚繞的供着香燭。並沒有什麼和尚道士做佛事，這倒讓自己躊躇起來，還是向前，還是退後，向前必須參加恭賀，而恭賀這死去幾十年的人，又當怎樣措詞？
正是這樣爲難，只見宗保長穿了一件新的青呢中山服，不打赤腳了，穿了一雙烏亮的皮鞋，滿臉的紅光，由茶館子裏跑出來，老遠的點着頭叫道：“區先生來了，硬是不敢當。”亞英沒法子，只好連說“恭喜”，隨着主人走入壽堂，向壽幛三鞠躬。一進去，早已看到那右角落上列了一桌橫案，上面陳設着貼了紅紙條的帳簿，還有筆硯算盤等項，不用說，那張帳桌，也就是今日這個盛舉的最大目標。也正有人走到那裏遞上紅紙套。據守那個帳桌的人，也就是那位老搭檔王甲長，人家雖然一把鬍子，今天也換上了青呢中山裝和皮鞋。
亞英想着決不可以裝馬虎，奔到桌邊，向王甲長遞上一疊鈔票，宗保長這就跟過來了，搶過鈔票，向他大衣袋裏一塞，笑道：“區先生，你今天肯光顧，就給了十二分的面子了，厚禮我決不敢受。來來來，請裏面吃茶。”宗保長一表示這拒禮的堅決態度，就有三個衣冠整齊一點的人，一擁而上，將亞英包圍，都說“請裏面坐”。而且鄰近這帳桌一個席面，全席的人也站了起來。
他心想人家真有點派頭，說話大概不會虛謙的，又只好相隨着到裏面去坐。好在這個場面，卻也值得欣賞，也可以想到《水滸傳》上形容晁保正稱托塔天王是有些道理呢。