這天下午，區家老太爺極爲高興，坐在白木桌上邊喝着酒，吃着亞雄帶回來的滷菜。恰好送報的人來了，掀開報紙來看，便是“東戰場我軍大捷”的題目，益發增加興致。因爲他是東戰場的人，對於東戰場的勝利，感到關係密切。老太爺左手拿了報看，右手輪流的端着杯子，或拿着筷子，把一張報紙慢慢看完，那一搪瓷茶杯的大麴也就慢慢喝光，還端着酒杯子喝了最後的一滴，然後慢慢放下。看看那老伴，卻很久沒有出來。這酒是她斟的，算是一種敬意，可也正是一種限制。因爲斟過之後，她已將酒瓶子拿去，說是代老太爺保存起來。難道兒孫滿堂的夫妻，還能爲了爭酒吃吵嘴不成？所以在習慣之下，也就這樣被統制慣了。平常酒量，恰好到此爲止，不想再喝，可是今天受着鈔票的刺激，受着兒子有辦法的刺激，更因爲那勝利的刺激，特別需要酒喝。年紀老了的人，在兒孫面前，要顧着面子，又不便叫老伴來加酒，因之將那空酒杯放在面前，不肯撤去，兀目靠近了杯子，兩手撐了報看。

　　約莫十分鐘，是個機會，區老太太由房裏走到外面這間屋子來了。老太爺便笑道：“太太，今天報上消息很好，東戰場打了個不小的勝仗。”老太太隨便答道：“那很好，在家鄉的人，可以安心一點了。”老太爺笑道：“我特別高興，看過報之後，真要浮一大白。可是報來晚了，我已經把一杯酒喝去了九成九，哪裏能浮一大白？”老太太一看他滿臉的笑意，不怎麼自然，就料着他用心所在，便笑道：“究竟還剩下一成，讓老太爺慶祝一下子。若再晚來幾分鐘，那就只好喝白開水了。”老太爺將手撫摩了空杯子，笑道：“我現在酒量大了，這一茶杯竟不大夠。”老太太笑道：“酒癮也像煙癮一樣，你越不限制它，就越漲起來的，就是這樣也好，這樣的好酒，一頓喝光了，也怪可惜的，留着慢慢的喝吧。老太爺你的意思怎麼樣？”她笑嘻嘻的望了他，似乎帶一種懇求的神氣。老太爺雖然覺得十分掃興，在老伴這種仰望着的深情之下，倒不好再說什麼，可也不肯同情她這句話，兩手拿起報來，自向下看。其實他很有幾分酒意了。將一張報看完，在房門角落裏，找着了他的手杖，出門散步去了。

　　區老太太雖是把老太爺的酒量給統制了，然而過於掃了老太爺的興，自也過意不去。見他光着半白的頭，紅着面孔，拄了手杖出去了，而且還是一聲沒有言語，透着有點生悶氣，便悄悄的叫了亞雄出來，笑道：“不要盡在屋子裏逗孩子了，都是你生的是非，買了酒回來，你父親酒沒有喝夠，生着悶氣出去了。他的咳嗽是剛剛好，酒後兜風，回頭咳嗽又厲害了，你趕了上去陪着他散步。”亞雄笑着說了聲“是”，就追出來了。他見父親拿了手杖順了山坡大路緩緩的向下走，便抄了小路跑着幾步，到叉路口上一棵黃桷樹下等着。老太爺來了，亞雄便迎向前笑道：“你老人家出來，也不戴頂帽子？”老太爺看了他一眼，依然慢慢走着，回答道：“在你們眼裏看來，以爲我是個紙糊篾扎的衰翁了，酒多喝一口，會出毛病；出門不戴帽子，也會出毛病！”亞雄只好在後面跟着，因道：“我陪你老人家走走吧。”老太爺勉強的呵呵一笑道：“越說越來勁了，我走路還會摔倒呢！”亞雄倒不管他同意與否，自在後面跟着，一面笑答道：“倒不是那話，我也想散散步，順便就和你老人家談談。——李狗子說的那事情，怎麼樣？”老太爺道：“我不是說過了嗎？那錢我當然不能收。”亞雄道：“不是說那一千塊錢的話，他曾說要約我到他家去教書，我看倒並不是開玩笑，只要一答應，一萬二千元的薪水，馬上到手。除了買有獎儲蓄券中個三獎，哪裏有這樣容易的事？”老太爺說：“呀，居然有這事 ！你卻藏在肚裏，這會子才說。”亞雄一時沒有想到回話，老太爺也不響。父子兩人走了一段路，老太爺才緩緩說道：“以前發財是希望中頭獎，然而社會上想發財的人，胃口越吃越大，現在已把中頭獎的數目，視爲不足道，縱然中了一個頭獎，也不夠過發財的癮，我們雖不至於像別人一般狂妄，可是也有這樣一點趨勢。其實便是李狗子所答應給你錢，如數給了，我們也談不上發財。若並不發財，犧牲了十餘年的公務員老資格，去給他教書，那未免不合算。”亞雄道：“我也就是這樣想着，假如要改行，就徹底改行，以後不再走回公務員這條路了，請示你老人家一下。”

　　兩人談着，走到了一塊平坦的石坡邊。這裏有兩塊石頭，已被行人坐得光滑了，於是老太爺先坐下，就將手杖斜倚在石邊的一叢灌木上，望了一望周圍的環境，因道：“我並不是詩人，自古詩人多入蜀，這四川對於文藝家是的確另有一種啓示。我也就這樣想着，無論戰事是多少年結束，讓我在這四川不擔心家務，好好的賞識這大自然之美，高興時，自己作一兩首詩，陶醉自己。這自然是無關抗戰，但可以讓你兄妹四人，不爲我衣食擔心，能爲國家或社會多出點力，然而這就很不容易。”亞雄也坐下了，笑道：“你老人家這意思，在公的一方面，也不許我改行了。”

　　老太爺將放在灌木上的手杖，又放到杯裏，兩手抱了搓挪着，沉思了一會，因道：“我並非唱高調，但我們上了年紀的人，作事也必行其心之所安。你看以先亞英是服務社會，你和亞傑都是服務國家，亞男不必給她一個遠大的要求，而且她究竟爲國家出着四兩力氣。如今亞英亞傑是自私自利了，你又要去自私自利。因爲我二老下了鄉，你母親不願亞男在城裏混，兩三天內，她就要回來。這樣，我這個老教書匠，已往二三十年教人家子弟怎樣作人，怎樣作中國人，全是謊話。我覺得有了你兩個兄弟改行經商，你這個窮公務員，就忍耐着混下去好了。你自然苦些，我想以後的家庭負擔，讓你全免了吧。或者你兩個兄弟，還可以補貼你一點紙菸費。自然，你兩個兄弟，都因貧苦而改行了。如你所說，吃小館子可以吃炒豬肝，炒肉，還讓你繼繼吃豆芽蘿蔔，我有點不恕道。眼見我一依允你，馬上就可以收入一萬二千元，而我把愛國的大道理，單放在你身上，也覺不公。可是你們已得到國家最大的恩惠，沒有服兵役。退一步想，我作父親的，應該把你們和農村壯丁比一比，而在滿足之下，把心裏的話，對你說一說。我決非唱高調，我是行其心之所安。亞雄，你仔細想想，我的話如何？”

　　亞雄聽了這一番話，看看父親鬚髮半白，穿一件深灰布棉袍子，越襯着他臉上的清瘦，沒想到他窮且益堅，老當益壯，還是這樣興奮，不覺肅然起敬，便站起來道：“爸爸這樣說了，透着我唯利是圖，很是慚愧。既然如此，我決定拒絕李狗子的聘約。只是我這個公務員，除了起草‘等因奉此’而外，也無補於國家。”區老太爺又放下了手杖，將手摸了兩下鬍子，點點頭道：“這也是實話。可是你要知道，起草‘等因奉此’，也究竟需要人，而‘等團奉此’，寫得沒有毛病的，尤其不可多得。若是起草‘等因奉此’的人，都去經商，國家這些‘等因奉此’的事，又向哪裏找人呢？我有個新的看法，自抗戰入川以後，這當公務員與作官，顯然是兩件事。你既然是公務員不是官，這和以前大小是個官以及官不論大小，能掙錢就好，那是兩件事了。你若是這樣幹下去，我以爲對得住國家，也對得住親師。”

　　他這篇話侃侃而談，不但把當前的大兒子說感動了，卻也感動了兩位旁聽者。這兩個人，也是在外面散步的，聽了有人演講似的說話，便站住了聽。這時，兩人中走過來一個人，向區老太爺拱拱手道：“剛纔聽到你賢喬梓這一分正論，佩服之至！真是何地無才？”亞雄看時，正是在公共汽車上讓座給他的那個老頭子，不過旁邊增加了一位穿西服的少年。亞雄道：“不想在這裏遇着你老先生。”那老人笑道：“我正因爲看到你閣下，所以走上前來，想攀個交情，遠遠的聽到二位的高論，我就不想上前了。但是聽完了令尊這一番高論，我實在禁不住要喝一聲彩。現在這局面，雖然打着抗戰旗號，哪裏不是自私自利的表現？難得這位老先生，竟能反躬自問。”

　　區老太爺見這位老人鬚髮雖然斑白，但是衣衫清潔，精神飽滿，倒不是腐朽之流，便也客氣了幾句。那老人自己介紹着，他姓虞，三個兒子，兩個作了不小的官，一個兒子是武職，在前方。這西裝少年，是他的長孫，他喜歡生活平民化，所以常坐小茶館，偶然進城，也必定是公共汽車來去。在汽車上見亞雄不讓座給摩登少婦，讓座給白髮老人，這事作得很公正，非趨時髦者可比。因爲如此，所以願交個朋友。現在聽過這番話，更願交個朋友了。

　　區老太爺聽說他的兒子是作大官的，心裏倒有點躊躇起來。他想着我憑什麼和正號的老太爺交朋友？知道的是他來拉攏我，不知道的卻不說我趨炎附勢？便笑道：“那愚父子如何攀交得上？”虞老先生笑道：“你先生這句話，不知是根據哪一點而言？難道因爲我有兩個兒子作大官？果然如此，那不是不敢高攀，而是不屑於俯就吧？”說着哈哈一陣大笑。區老太爺聽他說了這句話，自然也一笑應之。

　　虞老先生笑道：“實不相瞞，爲了兒子們都掙錢，我成了廢人了，什麼事不用去幹，光是張嘴吃飯，伸腿睡覺。據人說，這就是老太爺的本分。人生在世，想熬到作個老太爺，那是不容易的。可是我倒生了一副賤骨頭，就不能享這種老太爺的清福。我不服老，倒很想出來作點事。可是我果然如此，全家人都以爲有失體面，好像是說有了這樣作大官的兒子，還不能養活父親。他們卻不解這樣的作法，卻是把我弄成了廢人。”區老太爺連連的點着頭道：“虞先生這話，倒和我對勁。”他笑了一笑道：“如何如何？我們是很對勁吧？下午沒事嗎？我們同去坐一坐小茶館吧。”

　　區老太爺看這位老人，相當的脫俗，也就依了他的意見，一同去坐小茶館。一小時的談天，彼此是更談得對勁了，就成了朋友。虞老先生說年老人不用說和青年人交不成朋友了，便是和中年人也談不攏來，到底還是交個老朋友好。區老先生在城裏，往日卻也和西門博士常常談天，自從搬家了，失去這麼一位談天的朋友，再也找不着第二個。新搬到這個疏建區裏來，正透着寂寞，既是有這麼一個談天的朋友，自也樂得與之往返了。到了次日，這虞老先生還比他更親切，親自到區家來約着老太爺去坐小茶館。

　　約莫一個星期後，原來在城裏找到一個機會教書的區亞男迴歸來了。她覺得鄉下真是枯寂的不得了，尤其是每日報紙來得太晚，總要到黃昏時候纔到，看慣了早報的人很有些不耐。因之她吃過了早飯，就到外面去散步。歸途中，她遙遠的看到西門德在別一條小路上，脅下夾了皮包，迎面舉起手杖，連連的招了幾招，大聲叫着：“大小姐，大小姐！”亞男笑道：“咦！博士！怎麼也到這裏來了？”西門德舍開了小路，拄着手杖，就在乾田裏迎上前來，笑道：“我是特意來看看你們的。”亞男笑道：“這可不敢當了，公共汽車是非常不容易買到票的。博士怎麼來的呢？”西門德在中山服衣袋裏抽出一方手絹，擦着額頭上的汗，因笑道：“我也知道這一點。昨晚上我住在城裏，今天天不亮，就到公共汽車站上去買票候車。哦！大小姐，還沒有看到今天的報吧？”說着在衣袋裏掏出一份摺疊着的日報，遞給亞男。這倒是投其所好，亞男立刻接過來兩手展開，看了幾行新聞題目。西門德倒不覺她慢客，自站在路邊等着。亞男草草的將報看了個大概，才笑道：“只管急於看報，忘記和博士說話了，請到舍下去坐坐，好嗎？”西門德笑着答應，請她引路。

　　亞男將西門德引到家裏。老太爺也覺得這位尊客來得意外，拱手笑道：“歡迎歡迎！怎麼有工夫到這裏來？”西門德夾住皮包，手捧了帽子和手杖，連連拱了幾個小揖，笑道：“專誠拜謁！”老太爺雖未必將這話信以爲真，可是他在態度上，卻承認這是事實，因笑道：“正想和博士談談，可是交通不方便，料着是見面困難，博士來了，就好極了。在這鄉下玩一天，我們慢慢的談吧。”西門德也就跟着連說“好極”。

　　區老太太聽說博士來了，也出來招待一陣，大奶奶還是那樣，一手抱着孩子，一手提了茶壺出來。西門德起身相迎，拍着手，向小孩笑道：“小寶寶，還認得我嗎？孩子越長越好玩了。”於是，他將放在茶几上的皮包打開，取出兩小紙袋糖果交給了小孩。大奶奶笑道：“博士還惦記他，買糖果給他吃。小寶，謝謝博士 ！”西門德笑道：“我想買一點別的，皮包裏又不好帶，帶着只這一點了。自我們分開以後，內人就常常念着這孩子。”大奶奶道：“什麼時候，也請西門太太到這裏來玩玩。”西門德毫不猶豫的，一口答應道：“那一定來的，雖然現在交通困難，可是她若一個光身人前來，那是毫不費力的。她雖是個女人，走路比我靈便得多。”

　　區老太爺倒不知道他是爲了什麼要事，說話這樣客氣，又說他太太有來此的可能，便讓他在木椅上坐下了，自己在下手木椅上相陪。西門德在身上自取出雪茄來，點了火吸着，借了這吸菸的動作，他猶豫了若干分鐘，然後繼續說道：“亞英亞傑兩兄，都有信回來了？”老太爺笑道：“真是博士勸對了，他們這一改行，就改好了。亞英不過是個小販子罷了，比他當人家一個官醫助手，要強十倍，上小館子可以吃炒肉，也可以吃炒豬肝。”西門德笑道：“那麼，亞傑當了司機，是更時髦的職業，當然更不止吃炒肉吃炒豬肝了。”老太爺因把亞傑亞英的事略略說了一遍，並把有人出二千元一月請亞雄去當私人教授的話，也對西門德說了。

　　西門德聽了這些話，只管點頭，好像表示很羨慕的樣子，不住微笑。等老太爺說完，他笑道：“對的！我早已聽到這個消息了。老先生見地很高，竟是肯犧牲小我，勸阻亞雄不要幹這件事。”老太爺道：“亞雄前幾天進城去的，博士竟是會着他了？”西門德道：“老先生，你自己還不知道呢，這件事已經成爲佳話了。老先生不是在這裏認識一位虞老先生嗎？他的大令郎，把老先生這件事在紀念週上，報告出來，藉以勸勉他的部屬，以爲當公務員的，都應該學亞雄接受老太爺這個說法。把自己和服兵役的人比一比，究系哪個安逸？這樣一比，就不必以當公務員爲苦了。在星期一，我就遇到那個機關裏兩位朋友，先後把這事告訴我了。”老太爺笑道：“這倒真是不虞之譽。我在曠野裏和亞雄說着這話，根本不曾料到會有第三個人知道。不想竟是讓虞老先生聽去了。我們倒成了晚年的朋友，更不想到他的公子拿去作了紀念週的演講材料。有些機關，對於紀念週的演講，是感到困難的，沒有話說，偏要找話說，所以我那一番話也不過是給人家起草了一篇演講稿子而且，其實無足輕重 ！”西門德笑道：“可是在虞老先生那方面，一定是把區老先生的風格，大大的在兒子面前介紹了一番的。我倒有意和這虞老先生認識一下，老太爺可以給我介紹介紹嗎？”區老太爺倒沒有介意西門博士這裏有什麼作用，便笑道：“這位新的老朋友，倒是和我談得來，每日都在茶館子裏會面，你要會他，那很容易，回頭我們一路上小茶館去就是了。”西門德連說了兩聲“好極”，就不再提這事。

　　說了幾句閒話，西門德打開皮包，取出幾支雪茄遞給老太爺，笑道：“老太爺嚐嚐，這是真呂宋菸，口味很純。”

　　老太爺笑道：“你自己預備得也不多，留着自己慢慢用吧。”

　　西門德道：“原因就是自己儲蓄的也不多，我覺着每天吸兩三支，不到一個星期就吸完了，遲早是斷糧的，倒不如分給同好一點，大家嚐嚐。老太爺你不要看我隨身就是這樣一隻皮包，我帶這幾支煙來，還是完全出於誠意。”老太爺對於呂宋菸，的確有點嗜好，博士如此說了，他將煙塞入棉袍大口袋裏，只取了一支在手，翻來覆去的看着，然後又送到鼻子尖上嗅上兩嗅。

　　西門德坐在一邊椅子上，對他這行爲冷眼看了一會，笑道：“愛酒者惜酒，愛煙者惜煙，此理正同。可是老太爺要繼續吸呂宋菸的話，卻比我容易到手。”老太爺正將雪茄頭子送到嘴裏去咬掉了一點，便又將煙擱下，向他問道：“我可以容易的得着雪茄煙？博士此話是何所指呢？莫非以爲亞傑可以和我帶來？你要知道由海防這條路帶英美的煙進來，是極不容易的。”西門德笑道：“不必那樣，你這位新的老朋友，就可以替你設法的。”老太爺道：“是的，他們家對運輸方面，可以取得到聯絡。可是這位虞老先生，個性極強，他自己坐公共汽車，來往都不肯要一張優待證，他自不會在運輸上面佔什麼便宜。”西門德聽他這樣說，便沒有跟着說下去，只“哦”了一聲，便將話止住。

　　閒談之下，老太爺也曾問到博士的商務如何，他笑着搖搖頭，又嘆了一口氣道：“究竟我們唸書人，玩不過那些市儈。雖是和他們在一處混着，賺了幾個錢，終日的和他們談些毫無知識的話，這精神上的懲罰，頗也夠瞧。我想還是另謀事業的發展吧。”老太爺已是燃着了雪茄，仰靠了椅子背，將煙枝放在嘴裏，欣賞那煙的滋味，聽了這話，便噴出一口煙來，似乎帶一點搖頭的樣子，因道：“難道博士還要重理舊業嗎？那麼，這好的煙味，可就嘗不着了。”西門德沉吟了一下道：“我打算辦一點小小工藝，而這工廠還要講個自給自足，兼着養豬種菜。”說着，他起身打開皮包來，將一份油印的計劃書，交給區老太爺道：“老先生，請你指教指教。”這區老太爺生平就不大愛看公事，更也不談功利主義，對這種計劃書，根本感不到興趣。但是博士既交過來了，他也不能不看，於是左手夾着雪茄，右手捧了計劃書。

　　博士也覺得他有點隨便，將身體由椅子上偏過來，手靠了茶几，伸着頭道：“這決非官樣文章。”老太爺點了頭說着一聲“是”。博士手指夾了雪茄伸過來，遙遙地指着計劃書道：“這是於國家，於社會，都有莫大關係的事，不僅是自己可以作一點事而已。”老太爺依然點着頭說着是。西門德只好夥在茶几上，靜等老太爺將計劃書看完，然後笑問道：“老先生，你覺得這篇計劃如何？可以拿得出去嗎？”

　　亞男在一邊看到，心裏想着，這位博士是何道理？只管把辦工廠計劃來和父親商量？原來不想多事，但她見西門德史管把一篇計劃書嘮叨着，便插嘴笑道：“博士辦實業。倒來問着這二十四分外行的家父，你不問倒也好些，你問過了，反而會上了當，你還是少問他吧 ！”西門德只管在茶几沿上敲着灰，沉吟着笑道：“雖然……雖然……不能那樣說。”

　　區老太爺覺得自己女兒給人家這個釘子碰得不小，因道：“你也太覺你父親無用了。博士哪會就把他的偉大計劃來問我，老朋友見面，不過把這事來作談話資料罷了。走，我們出去坐坐鄉茶館。”他故意把這個約會，引開了話鋒。這個約會例適合了西門德的意思，連說“好極好極。”於是老太爺取了一些零錢，和西門德走出來。

　　路上行走之時，西門德突然問道：“這個茶館，就是虞老先生常來的那家吧？”老太爺雖不是心理學家，可是他聽了這話，也瞭解他是什麼意思，因道：“是的，街上有兩三家好一點的茶館，我們都去。但也有個一二三等。必是認爲一等的那家客滿，我們纔去二等的那家，每日在街上彼此互找，總可以會着的。”西門德又不大在意的，順口說了兩聲“好極好極”。區老太爺想着，他倒極仰慕這位虞老先生，極力的想着一見，那就首先去找虞老先生吧。因之走第一個茶館沒有看到人，就改走第二家茶館，一直找了三四家茶館，依然不見虞老先生。還是回到第一家茶館來坐着。

　　西門德道：“也許是我們來早了，要不然，不能那麼巧，正值我們要會他，而他偏偏就不來。”老太爺道：“每日我們也是隨便在茶館裏相就着，大概總會來的。”西門德聽了這話，一直就陪了老太爺喝茶，直到三點多鐘，霧季是傍晚的時候了，區老太爺動議回家。西門德還問了一聲虞老先生今天怎麼沒有來。區老太爺這更斷定他是有意要找虞老先生有所商議，倒不能不介紹他去見面，便引了博士直向虞公館去打聽。據他們聽差說，老太爺進城去了，還有兩天才能夠回來。區老太爺“哦”了一聲。也就了事。可是西門博士聽到，倒有大爲失望的樣子。當時回到區家去，受着區家憂厚的招待，次日一早，就進城去了。

　　這日西門德忙了大半下午，才過江回得家去，老遠看見太太站在門口高坡上，向山下望着。這是他太太的習慣，心裏一有了什麼急待解決的問題，一定眼巴巴站在門口望先生回來。於是他老遠的掀起帽子來，在空中搖撼了幾下。到了面前時，左手拿了手杖撐在石坡上，右手在口袋裏抽出一方手絹擦着額頭上的汗珠，張了嘴呼叱呼叱只管喘氣。西門太太道：“你爲什麼不坐滑竿上山來？這個錢你省不了，別的上面，你少花一點就是了。”西門德喘了氣道：“我原來想着，回家也沒有什麼事，一步一步慢慢走回來吧。可是看到你站在門口等着我，我又怕你有什麼急事，等着要向我說，所以跑了兩步，可是我這就不行得很。”說着，連連接着頭。

　　西門太太皺了眉道：“可不是有了事嗎？錢家那一方面，漏出了口風，說是這房子不借給我們住了。”西門德道：“反正他們老早就有閒話了，只要他們不當面來請我走，我們落得漿糊塗。”西門太太道：“可是我們天天看着人家的臉色，也沒有什麼意思。”說着，大家走回樓上，她笑了一笑道：“我是個急性子人，見了面就該問了。你去找區家老太爺的結果，怎麼樣了？”西門德道：“不湊巧，那位虞老太爺進城了。”說到這裏，劉嫂端了一盆洗臉水來，嘴裏咕嚕着道：“給他房錢，他又不要，現在說我們這樣不好，那樣也不好，好像不願人家白住房子。”西門太太望了博士道：“你看，又是人家說閒話了吧！”劉嫂撅了嘴道：“他們說我們把水潑在地面上，不講衛生。”西門太太道：“你看這怪不怪，水不潑在地面上，潑到哪裏去呢？”西門德道：“這必是對嫂潑在水溝外面，所以他們這樣說了。以後把水送到溝裏去潑就是。”他太太聽了這話，悶着沒作聲，在桌子抽屜裏取出一聽紙菸來，取了一支吸着。

　　西門德洗過臉，打開皮包，取出兩個紙包放在桌上，笑道：“不要生悶氣，我給你帶來了你喜歡的東西。一包五香豆，一包鴨肫肝。”西門太太將兩個小紙包拿在手上，顛了兩顛，向桌上一扔，因道：“怪不得你放在皮包裏，就是這麼一點點 ！”西門德笑道：“你不要嫌少。我們這個月，不到幾天，已經在銀行裏提出一萬多塊錢來用了，可是收入呢，一個銅板也沒有。我們不能像已往作生意那樣用，應該有個限制。”西門太太道：“正是，我還不曾詳細問你。那虞老頭子，你沒會着嗎？”西門德道：“這也許要談一點命運論。事情一不順手起來，一切就都不湊巧，那位虞老先生偏是進城了，說是還有兩天回去，我又不便老在鄉下等着。我想過一兩天，你去一趟吧。”說着躺在沙發上，伸長了兩腿，在衣袋裏掏出一支雪茄來，嘆了一口氣，搖着頭道：“我後悔不該認識錢尚富這批人，現在口胃吃大了，再回到從前那一份清淡日子裏去，有一點受不了。你是廣東糕點、蘇州甜食吃慣了。我呢？”說着把手上的雪茄舉了一舉，笑道：“現在的土製雪茄，我就不能上口 ！”

　　西門太太已經把鴨肫肝拿在手上，送到嘴裏去咀嚼，迴轉頭來向博士望着，笑道：“你既然知道是這樣，就再找着生意作好了。以前你沒有作過生意，還可以找到姓錢的這類人搭幫，現在你已經是個小內行了，還怕找不到辦法嗎？”西門德已點着了那雪茄，吸着噴出一口煙來。笑道：“你猜我爲什麼去我區老頭子？”西門太太道：“難道他會作生意？”西門德將雪茄指點着，向太太道：“你只曉得咀嚼鴨肫肝罷了。區家老三，現在跑長途汽車，公路上一定兜得轉。假如我們能拿出幾萬元來，和他作生意，一定不會蝕本，這是談小作。假如能和虞老頭子認識了，我們簡直可以在仰光買上兩部大卡車，連貨一塊兒運了進來。”

　　西門太太笑着哼了一聲，道：“你是將大話騙自己呢，還是將大話騙我呢？據我所知，一輛卡車要值十幾萬，你打算買兩部卡車，你哪裏來的這樣多錢？”西門德笑着點頭道：“你這話問得有理，就是爲了沒有錢，我纔去找區家老太爺設法了。假如那位虞老先生肯幫我一點忙，憑他一封介紹信，我們可以不花一個錢買進兩部卡車來。”西門太太道：“這話我就不懂了。車子是外國的，外國商家可不管你是中國什麼人，他交出貨去，就要收你的錢，介紹信有什麼用？”西門德道：“戲法人人會變，各有巧妙不同。我告訴你一件事。有個朋友，平白的和人家機關裏訂約，賣十五輛汽車給機關，說明重慶交貨。但是要在重慶預付定洋三分之一。訂好了約，他就坐飛機到仰光去，在外商手上，定了十幾輛車子。這定錢，也正是買主給的全價三分之一。他把車子定好在手，就不怕無貨可運。因爲仰光商家，在海里搬上岸的貨，都是山一樣的堆着，只愁沒有車子運走。而那朋友的十五部車子，既是直放重慶，又是掛着公家的牌子，相當的保了險，所以大家搶着要租他的車子。未開車，他就收了許多款子，他除把車價開銷之外，而且辦了幾噸貨。車子很平安的到了重慶，卸了貨，將車子洗刷一番，交給買主，一文不短，將其餘的三分之二現款掙出。這一趟仰光，你想他掙多少錢？這件事，人人會辦，問題是哪裏找這種定貨的冤大頭去。”西門太太道：“據你這樣說，虞家路上有這冤大頭？人家不會直接在仰光託人買？”西門德道：“所以我說要找冤大頭了。我已經打聽得，有某處要買十二輛車子，也是重慶交貨。自然，訂約之後，可交定錢三分之一。那虞老頭子的大兒子，就管着這一類的事。假使他肯和我介紹一下，我就能在買主那裏取得鐵一般的信用，我們學着人家依樣畫葫蘆，賺他兩部新車子，還有什麼問題嗎？”

　　西門太太聽說，心裏也就隨着高興起來，繼續向丈夫打聽生意經。西門德對於這件事，已經私下想了個爛熟，太太一問，就全把主意說了出來。西門太太也是越聽越有味。最後就決定了主意，因道：“果然有這樣好的事，那是不能錯過了的。我到區家去一趟。據你心裏學博士的看法。錢過一萬，沒有人不愛的，我就老老實實和老太太大奶奶說明，生意做成，分他們一份乾股。憑這一點，她們也會慫恿老頭子和我們合夥的。”西門德笑道：“兵法攻心爲上，我是一個窮博士，就要顧到窮博士的身份。你到區家去，可不能學着我，應該多帶一點東西，連老帶小，全送他們一份禮。這樣，他們拘了三分情面，你的話才容易說。”西門太太道：“這我就得怪着你，前些時，他們搬家的時候，你一棍子打個不粘，不給人家想點辦法。女人都是小心眼兒，這時候我們去求她們了，她們不會給我們一個下不去？”西門德笑道：“這叫換球門。你沒有看到賽足球嗎？在東邊球門能贏的，換到西邊球門去，也不一定能輸。你對於太太們的交際手腕，我看着就很不錯。這回你到區家去，把拉牌友的手腕拿一點出來，我想準有幾分成功。”夫妻二人商量一陣，已經覺得事在必行。

　　不料次日上午，錢尚富派人送了一個紙條子來，說是城裏那個旅館的房間費，三股分攤，博士應當排一股，共是三千餘元，請交來人帶回。他看了條子，手拍了桌子，連說“豈有此理”。西門太太接過條子來一看，因道：“以先要拉攏我們的時候，親自坐轎子來邀我們去住，如今用不着我們了，我們也不長住那裏，也要我們出錢。這樣的勢力鬼，不要理他 ！”西門德道：“不理他不行，我口頭上客氣過，是說這個月要認一股帳的。而且我們還有許多事情落在他手上，和他翻臉不得，我們住的房子，還是他介紹的呢。而且這房子許多的傢俱，也是他的朋友的。這一股款子，我們只好出了，從今以後，我不到那旅館去歇腳就是。總有一天，教他們看了我西門博士眼紅。”說着，右手捏了拳頭，在左手掌心裏捶了一下，因道：“太太，你努力，我們要發一注財，比他們還有錢，讓他們再來巴結我們 ！”西門太太道：“哼！他們再來把我們當祖宗看待，我也不理了 ！”夫妻二人發了一陣子氣，沒有法子，還是拿出三千餘元鈔票來交給了來人。

　　這一份刺激，教西門太太再也在家坐不住，立刻過江，買了大大小小十幾樣東西，將一隻大包袱包了，便搭了公共汽車向區家來拜訪。她是個胸有成竹的人，僱人乘滑竿，直擡到區家門口下轎。正是亞男在門口閒望，迎上前笑道：“博士言而有信，西門太太果然來了。”西門太太提着大包東西，向屋裏走着。因笑道：“老德昨天回去，我着實埋怨了他一頓，到你府上來，爲什麼不邀着我同來呢？我是個急性子人，今天一大早就過江了。老太爺老太都好？”亞男笑道：“比在城裏住那小客店，這裏是天堂了。”

　　西門太太在身上摸索一陣，摸出一枝自來水筆，塞到亞男手上，笑道：“我知道你很需要這個。這是中等貨，你湊合着用吧 ！”亞男“哦喲”了一聲，因道：“這可不敢當，現在一支自來水筆，是什麼價錢 ！”西門太太道：“這是老德的朋友，新自仰光帶來的，他本來就有兩支，要許多自來水筆作什麼？”說話早驚動了區家人，區老太太笑着迎了出來道：“呵！西門太太果然來了。交通困難，路途遙遠的跑了來，我們真是不敢當 ！”西門太太先把她提的那一包袱禮物，放在桌上，然後笑道：“我本來還要帶點水果來的，是我們那位先生說，車子上太擠，將人安放下去，都有問題。因爲他這樣說了，我只好少帶一點。老太太，你收着，別見笑。”說時手指了桌上的包袱。

　　區老太太連聲稱着謝時，大奶奶抱着孩子來了。西門太太一面問好，一面手拍了兩拍，作個要抱孩子的樣子，笑道：“小寶寶，還認得我吧？”於是解開包袱來，取了一盒子點心，交到小孩子手上，笑道：“西門伯母沒有帶多少東西你吃。”老太太道：“你看，大一包，小一包，許多東西，還說沒有帶多少呢！”西門太太笑道：“我真是把你老人家當了自己的母親一樣看待，既然來看你老人家，能夠空着手來嗎？我們同住一年多，受你府上的感化不少。我們兩口子每次拌嘴，總是由老太爺三言兩語的就說好了。老太爺呢？他老人家可好？”

　　亞男在一邊看到，心想，這位太太春風滿面的，無處不吹到，老老小小問了一個周到。一個多月不見面，來了竟是這樣的客氣，不免開始注意着她。心想丈夫來過了。太太接着就來，這決不能無事，且看她說出些什麼來？老太太根本沒想到西門太太此來大有文章，笑道：“我們自搬到這裏來，生活安定得多，大家總算沒有天天爲了米發愁。老太爺也是遊山玩水，坐坐小茶館，現在又是陪老朋友坐小茶館去了。”這句話是西門太太所最聽得進的。所謂陪老朋友，大概就是那位虞老先生，這倒正好託區家老太爺去說情，因笑道：“是的，誰都願意和區老先生談話交朋友。在這裏面，可以得着許多教訓。我和老德私下談話的時候，總是說老先生好。”

　　西門太大進門之後這一番恭維，將這位不大管閒事的大奶奶，都看得有點奇怪，只好笑着因話答話。於是老太太帶了孫子陪着西門太太閒話。大奶奶到附近街市上去採辦菜餚，以便招待來賓。談話中間，西門太太曉得大奶奶的行動，便向老太太笑道：“你府上有老有小，這女傭人是缺少不得的，現在三位少先生境遇都好些，也不該過於節省了。”老太太道：“我們搬家的錢，還是人家幫忙的呢，也不過上個禮拜，得着亞傑一點接濟，還不敢浪用。”

　　西門太太見亞男拿了一股洗染過的紅毛繩，坐在旁邊結小衣服，因道：“這是給小寶寶作的了。他叔叔順便回來的時候，給他帶一件新的回來就是，這舊毛繩穿到身上。可不暖和。”老太太笑道：“說到這一層，我告訴你一件笑話，亞傑來信，說是有人寫信託他帶東西的，也有人當面託他帶東西的，還有繞了彎子請出熟人來託他帶的，若一齊全辦到，也許有半噸重。他開的車子，可是人家的，有什麼法子夾帶這些東西呢？因爲他這樣說了，我們也就不希望帶這樣帶那樣，反正他回來的時候，不會空着兩手的。”

　　西門太太和老太太對面坐着，手裏捧了一個玻璃茶杯，舉着待喝不喝的，眼光可射在她母女兩人身上。聽到這裏，放下茶杯，身子微微向前一伸，笑道：“這就是我們那位博士說的話對了。他現在也知道一點運輸情形，他說在這裏要想發財，必須開者有其車。你們亞傑，若是能開着一輛自己的車子，這就發了財了。”亞男笑道：“你倒說的那樣容易，你沒有打聽打聽，現在一輛卡車要值多少錢！我們要是有錢置輛車，把那錢到荒僻縣區去墾荒務農去，合了我們老太爺的理想，倒是個一勞永逸之計。”西門太太笑道：“一輛車值多少錢？我怎麼不知道？不就是至少十來萬，至多二三十萬嗎？你不要看到價錢大，開車子的人，自己買車子的還真是不少。他們開車的人，哪裏又有這許多錢，還不是在運輸上變戲法嗎？”老太太笑道：“雖然人家都說司機發財，究竟錢上了二三十萬，拿出來不會那樣十分容易。亞傑是剛剛搭上這條路，更不必作這份夢想了。”西門太太道：“那倒不盡然。有辦法的人，終究有辦法。”於是她將西門德告訴她買車子的故事，又轉述了一番。亞男笑道：“雖然這個辦法不是難做的事，可是哪裏有那樣愚蠢而又多錢的主顧，和我們來訂車子呢。”

　　西門太太正要告訴有這麼個愚蠢而又多錢的人，可是區家老太爺回來了。他已得了消息，知道西門太太來了，進門就捧了手杖拱揖，笑道：“我們竟是一搬家，就未曾見面。西門太太發福了。”她笑道：“根本我就不願胖，這個日子長胖了，人家還疑心不知發了什麼國難財，吃着什麼特效補藥呢。”老太爺笑道：“博士自然不會發國難財，不過這幾個月以來，收入情形應該是比以前好多了吧？”西門太太道：“那瞞不了老太爺，還不是朋友大家幫忙嗎？將來還要請老太爺幫忙呢 ！”

　　她見老太爺進屋來，早就起身相迎。原來她除了那隻大布包袱，包着大批禮物之外，手裏還提着一隻手皮包的。於是把手皮包放在桌上，立刻打了開來，取出一小盒雪茄來，笑道：“這可不是外國貨，是朋友從成都帶了來的，請你老人家嚐嚐。”老太爺笑了接着，連說“謝謝”。因道：“博士上次來，分給我們的雪茄煙，我還沒有捨得吃呢！西門太太倒又送我這樣多煙，不留着博士自己吸！”西門太太笑道：“他的朋友怎麼把煙送他來呢？他就不應當也分送一點給最要好的老朋友嗎？”

　　亞男在一邊聽得，心想朋友罷了，還要加上“最要好”和“老”字，這位太太，今天是客氣得有點過分，她必定打了什麼主意來了。父親是個敦厚君子，可別爲了情面，胡亂答應她的要求。這麼一想，等西門太太和老太太到屋子四周參觀去了，就悄悄的通知了老太爺。老太爺不但不介意，反而哈哈大笑起來。亞男覺得她的觀察是很正確的，竟沒有想到父親爲了這事大笑，不免呆呆的向他望着。老太爺這才笑道：“你想，我們也不過剛剛吃了兩天飽飯，人家哪就至於向我們頭上來打主意？他夫妻都是富於神經質的人，有時過於興奮。你這樣去看，就沒有什麼錯誤了。”亞男再要說什麼，老太太又陪着西門太太來了。她想着父親說的也是，自己家裏並沒有什麼夠得上人家打算的，也不必過於小心，且看這位來賓有什麼動作。

　　當日晚飯以後，鄉下無事，大家又不免圍着堂屋裏一盞菜油燈光，喝茶吸菸，說着閒話。西門太太也是急於要知道區老太爺是什麼態度，談着談着，又談到司機發財的問題上了。老太爺點了一支土雪茄，街在口角里，微靠了竹椅子背坐着，透着很舒適的樣子，噴了一口煙，然後笑道：“在抗戰期間，我們能過着這樣的生活，已經很可滿意了。因之我寫信給亞傑，發財固然是人人有這一個想頭，但我勸他究竟是讀書的人，不可作喪德的事。”

　　西門太太坐在他對面椅上，正是全副精神注意聽着，看他怎樣答覆，聽了這話，便搖着手笑道：“這裏面有什麼喪德的事？”老太爺敲了兩敲菸灰，嘆了一口氣道：“西門太太，你是沒有到公路上去兜過幾個圈子。若是你也走公路，你自然會知道許多。你看公路上那許多丟在車棚裏的壞車子，你以爲完全是它機件自己壞了嗎？我舉兩個例，譬如有些司機，要揩油，無論你管頭怎樣精確的計算，一加侖汽油走多少公里，他有法子把汽油節省下來，以便歸他所有。最顯明的辦法，就是汽車下坡的時候，把油箱緊緊閉住，讓車輪子自己去淌着。一天下多少次坡，他就可以節省多少次汽油。汽車到了站頭，照公里報銷汽油，公家明明白白的並不吃虧。可是在暗中，汽車老是不用油下坡，機件硬碰硬，擦損壞的程度就逐日加重了。這還是逐漸消耗的。更有一種割肉喂虎的作法，那就大狠。譬如有一輛商車，損壞一項機器，在公路上拋錨了。那司機看到有公司車子經過，就大聲喊着，短了一點東西，讓給我吧，我們出三千塊。這當然是個譬喻，其實出七千八千的有，出一萬兩萬的也有。這樣的喊着，當然不理會的多，正在走路，誰肯斷了自己的腿去接上人家的腿？可是錢財動人心，真肯這樣做的，也未嘗沒有。於是這種司機，就停下車子問着，短了什麼？然後看物說價，價錢講好了，那邊將錢拿過來，這邊將車子上的好零件拆下來，交了過去。爲了這好車子容易交代起見，把那壞零件白送給賣主。於是壞車子配上好零件，開起走了，好車子接上壞零件，可停在公路上等候救濟。商車運的商貨，甚至就是太太們用的口紅香粉之類，自急於趕到站頭，好去換錢。那輛公車呢，本就是裝着別人的東西，與開車人無干，車子擺在公路上三兩個星期，那也沒有關係。他零件所賣的錢，足夠兩三星期花的。碰巧救濟車子在數小時後就來了，拖到了修理廠，公家自會拿出更多的錢來配上他所賣掉的那部分零件。車子壞了事小，那車子上所運的貨物，豈不誤了卯期？所以我說這事就有些喪德。”西門太太道：“真有這樣的事嗎？”老太爺道：“我也是在小茶館子裏聽來的話。既有人傳說，當然總也有這種事發生過。一個人作好人不易，學壞人卻只要你願意。所以我寫信給亞傑，總希望他學學好司機。”西門太太笑道：“可是要照我們那位博士所說，開者有其車，自己開自己的車子，無論是替公家運東西，或者運自己的東西，他一定愛惜自己的車子上的每一個螺絲釘，就不會有以上的事情發生了。若是亞傑開着他自己所有的車子，這些話還用得着老遠的老太爺寫信去叮囑嗎？”

　　區老太坐在一邊，使插嘴道：“他哪裏去找這麼一輛車子呢？”西門太太笑道：“誰的車子也不是天上掉下來的，還不是靠人力去賺來的嗎？別個能賺，亞傑爲什麼不能賺呢？”說着她又把西門德講的故事，重新講了一遍。老太爺口銜了雪茄，點點頭道：“這是可能的。”西門太太聽了這話，不由得滿臉是笑。因向着他問道：“老太爺既然知道是有這些事的，爲什麼不和亞傑想點法子呢？”老太爺笑道：“你看我在這疏建區裏藏躲着，哪裏有什麼法子可想？”西門太太道：“我們那位博士曉得老太爺認識的虞家，在運輸上大有辦法。老太爺可以把這事和他們談談。”老太爺將雪茄在茶几沿上輕輕敲了兩下，笑着搖搖頭道：“知子莫若父，我家亞傑，他沒有那樣大的手筆，可以在國外買進許多車子來。”

　　西門太太見說話更有機會可入了，便起身坐到桌子邊一張短凳子上來，更是和老太爺接近一點，笑道：“老太爺若是那樣說，我們來合夥作一回生意，好不好呢？”老太爺哈哈笑道：“合夥作生意，我還是拿貨物來合作呢？還是拿錢來合作呢？”西門太太笑道：“不開玩笑，不要老太爺拿錢出來合作，也不安老太爺拿貨出來合作，現在西門在商界裏混混，已經在仰光認識幾個作汽車生意的外商，而且打聽得現在有人要買十來輛車子，要在重慶交貨。假使老太爺能找個運輸界裏負責任的人，向買主介紹一下，我們就可以親自到仰光去買了車子送來。車子到了重慶，除了運的貨可得着許多運費不算，我們就可以多帶兩輛車子來。這兩輛車子的車價，已經包括在那整批的車價以內，我們將買主的車價拿到手，還了欠帳。不必格外多費一文，車子是我們的了。這兩部車子你一我一也賺他幾十萬。”

　　老太爺聽說，笑着噴了一口煙，因掉着文道：“言之匪艱，行之唯艱！”西門太太笑道：“老太爺覺得難在什麼地方呢？”老太爺道：“譬如說吧，就算這批車子是十輛，十輛車子要交多少美金給人家，才能開出仰光？買主難道能在仰光付錢嗎？既在仰光付錢，他自己就會向外商去買，何必經過我們作掮客的手？”西門太太笑道：“我剛纔說的，不曾交代清楚。這裏訂了約買主應當付出三分之一的定洋。這三分之一的定錢，在當地已是離車價不遠了。同時在當地一定有辦法兜攬一些貨運，收到一批運費，就把車價給了。”區老太爺搖搖頭道：“這辦法不妥。便是在仰光，一輛好車也要二三十萬元，拿個十萬八萬定洋，不能就把車子開走。講到運費，也是沒有把握的事。同時，說到最後，如果事情真這樣容易辦，那他買主自己不會派人到仰光直接去買？這樣的大錢自己不賺讓給別人？”西門太太也是徒然聽着一番博士的高論，至於實在情形，她原是不知道，老太爺一提着扼要的問題，她就無法答覆，因笑道：“反正這樣作買賣，掙錢總是事實，不過我說不出詳細辦法來罷了。若是老太爺願意談談這個事，我讓老德再來一趟。”

　　區老太爺聽到此處，已經知道他們夫婦先後來此是爲了什麼，這樣捕風捉影的聽到一點生意經的竅門，就想大發其財，未免可笑。可是她幣重言甘的鬧上這麼一番，人總是個情面，怎好過於違拂了？只得笑道：“好的，可以和博士談談，我也不怕錢多會咬了手的。”說着，哈哈一笑。西門太太想着，這件事和老太爺說，不會得着多大的結論，也就只說到這裏爲止，迴轉頭來向老太太道：“我們全不是晝夜打錢算盤的人，現在樣樣漲價，掙錢不夠用，月月鬧虧空，不去想點法子弄點錢來，那怎樣得了呢？”老太太笑道：“我是向來不管家的人，現在也是天天看油鹽帳，檢查米櫃，有時候自己都爲這事好笑。我一家親骨肉，這樣留意，還怕誰拿了油鹽柴米去換錢不成？那全不是。心裏時時刻刻想着，油鹽夠吃多久，米又夠吃多久，不等斷糧，老早就得去打主意。我們家臨時想錢的法子，是來不及的。”

　　西門太太臉上表示了很慷慨的樣子，因道：“不敢多說，幾百塊錢我們還轉動得過來，以後府上要錢用，到我那裏去通知一聲就是。”亞男坐在旁邊，掉轉臉微微一笑，恰是給西門太太看到了，她神經過敏的想着這位大小姐一定是笑我，心裏在說：“爲什麼我們住在小客店裏的時候，不和我們通融幾百元呢？”於是自己笑道：“上次府上住在重慶小客店裏的時候，你看，我們也是受着轟炸，心裏亂七八糟。我很埋怨老德少替區老太爺幫忙。”老太爺笑道：“過去的事，說他作什麼？而且博士在人事上，是很盡力的，那隻怪我脾氣不好，辭了那家館不教。”西門太太道：“不教也好。”她脖子一揚，臉色一正，接着道：“那個慕容仁只是藺家一條走狗。他也沒有什麼好兒女，配請老太爺去當先生 ！”亞男笑道：“那姓慕容的，可把博士當好朋友咧 ！”西門太太鼻子哼了一聲。區老太太恐怕人家受窘，立刻提議睡覺，散了這個座談會。西門太太被招待着在亞男牀上睡，和老太太對榻而眠，閒談着，她又扯上了託老先生介紹虞家，以便進行販賣汽車那件事。老太太究竟是慈祥的，見人家這樣重託，只得答應了她的請求，負責讓老太爺介紹。西門太太覺得沒有白來，才安然入夢。