室明室暗雖相異，方寸常存不可欺。
莫道天高鬼神遠，要須暗裏自家知。
卻說劉公、和珅在良鄉縣分手，和首相先行去了。劉公在公館改扮雲遊老道士，人馬執事在前先行打公館。劉公在路慢行，訪查民情，走過竇店琉璃河，來至涿州北關石橋，入了公館歇息。
次日用完了膳，又穿官服乘轎前行，出了涿州南關，竟奔河間府三角店，出新城南關南走白溝河，過了雄縣十二連橋趙北口，在鄚州鎮打公館歇宿。次日走任丘縣、二十里堡，至河間府商家林打站畢，過了獻縣，南走富莊驛，又至阜城，穿城而過，人馬執事前導，來至景州北關外大路上，劉公在轎內閃目觀看，景州的地面風俗人情，來來往往，客旅經商，心中暗想：“大約這景州地面，必然安泰。”
正然思想，忽然有一旋風，上柱天下柱地，將轎頂刮落在地。劉公在轎內，心中詫異，眼望旋風說道：“你這旋風若有冤枉之事，速在本部轎前轉上三轉，本部堂方準了你的冤枉。”
忽見旋風連轉了三轉，大人已知此中必有冤情。遂吩咐張成隨着旋風頭行，大人的轎子隨後跟定，只見旋風奔西南而去。及至西南，見有一座新墳，旁有一少婦，生成的俊俏，渾身穿着重孝服，在新墳前燒紙莫酒，只哭得令人可慘。就見旋風一轉，風入了新墳內。這少婦的孝衣被風颳起，露出內裏大紅的襯衣，大人一見，暗暗點了點頭，心中就有幾成明白，吩咐：“落轎。”
從人搬過行坐。遂吩咐：“劉安速到景州去傳州官前來見本部堂。”劉安答應，扳鞍上馬，夠奔景州城。大撒一轡來到景州衙門，在馬上一聲喊嚷：“吠！衙內人役聽真，現今吏部尚書劉大人奉旨赴山東查辦民情，今在景州北關郊外，令景州州官速去迎接。”言罷，圈回馬而去。
衆人役哪敢怠慢，急急往裏通報。知州劉齊賢聞報急忙吩咐：“備馬。”隨即乘馬，衆多衙役書吏相隨，不多時出了州城，來至北郊。見有一簇執事人馬，如一窩蜂來至近前。劉知州棄鐙下馬，走至劉吏部面前，身打一躬，口尊：“大人在上，卑職景州知州劉齊賢給大人叩頭。”參拜已畢，一旁侍立。劉吏部道：“貴州尊，本部堂奉命查辦山東，路過此地，遇見少婦上墳，身穿重孝，內套紅衣，又兼旋風攔輿，其中必有冤情，貴州可上前代本部堂訊問，他家鄉住居名姓？墳內是他什麼人？
因何病而死？”劉知州應諾退下來，遂問三班人役“爾等可有人認識此少婦的嗎？”忽見州役侯登山愣裏愣掙跑上前跪倒，口尊：“大人，小人認識此少婦，孃家居住三裏堡，婆家家住蒲家灣，此少婦黃氏，名愛玉，人稱大姐。他丈夫名醜鬼蒲賢，只因醜鬼蒲賢病故，黃氏前來上墳。”大人問：“你喚何名？”
州役回答：“小人名喚侯登山。”大人說：“你去將蒲家灣地方傳來。”侯頭答應下來，竟奔浦家灣。
正愁有三裏多地之遠，可巧在半路遇見，說：“那不是潘三嗎？”地方潘三說：“正是我，有何公事？”侯頭說：“快隨我去見大人。”不多時二人來至大人面前跪倒，說：“浦家灣地方給大人叩頭。”劉公吩咐：“將上墳的少婦給本部堂傳來。”
地方潘三答應：“是。”遂來至新墳前一看，原是黃愛玉，不由心中一驚，暗說：“不好，此案要犯，黃愛玉同姦夫謀死本夫，我圖了他八吊錢。這劉羅鍋子比不得別的官長好說話，這個官長又古董又好管閒事，若將此案判斷明瞭，連我潘三也活不成。”
無奈走近新墳前低聲說：“愛玉你別在此狼嚎了！多昝上不了墳，非今日上墳不可？現今北京來了吏部尚書劉大人，從此經過，見你外穿重孝內穿紅衣，心中不悅，令我喚你轎前回話，你可小心些，這劉羅鍋子比不得別的官長。”黃愛玉聞言，將眼皮一翻說：“過路的官管不着我。”潘三說：“你說話不對，這天下的官就管天下的民，快隨我去見吏部大人，你要小心些。”
黃愛玉只得站起身，抖了抖身上的土，來至劉吏部面前，雙膝跪倒，說：“給大人叩頭，將奴喚至面前有何話說。”劉公見此少婦並不嫌官，遂問道：“這一少婦家住哪裏？姓什名誰？
新墳內埋的是你什麼人？”黃愛玉未曾說話，落下淚痕。答道：“大人，小奴孃家姓黃，住在三裏堡，婆家居住蒲家灣，奴名黃大姐。此墳內所埋是奴丈夫蒲賢。”大人問：“你是結髮夫妻？
是半路夫妻？你丈夫因何病而死？”黃愛玉說：“是結髮夫妻，過門有三年，公婆皆已下世，夫妻度日艱難，丈夫終日不務正業，奴家終日紡織，並無怨言。事到其間，難已隱瞞，那夜夫妻同牀而眠，小婦人勿庸明言，大人心明如鏡，奴家丈夫一時口渴，喝了一碗涼水。”大人問道：“你們即是恩愛夫妻，就該攔他莫喝涼水，即是得病，也該請醫診治纔是。”愛玉說：“小婦人一時睡沉，醒來知曉，他已喝完，及至得病，請的是王半仙診治。醫言寒已太甚，難以治好。天交發亮，人已氣絕。次日用五兩三錢銀子買了一口木棺，盛殮。因已將房典出，靈柩不能久停，今日方埋了三天。奴來祭奠圓墳，就遇大人路過此處，此是小婦人實言。”大人問：“既是結髮夫妻，你丈夫剛死三天，你穿重孝禮之當然，爲何內套紅衣。”愛玉聞言，跪爬半步，叩頭，口呼：“大人，想情小婦人的丈夫素日不務正業，終日賭錢，將地畝輸淨，又將奴簪環首飾典賣，這件紅衣是小婦人孃家之賠送，年裏月里舍不得穿，家中又不敢放，寄放在鄰舍家。小婦人今三天圓墳，偏偏小婦人身上不爽，無奈將此紅襖套在裏邊遮寒。奴若早知穿紅有罪，凍死民婦也不敢穿。”
劉吏部聞言，微然冷笑說：“好一狡猾之婦，竟以巧言掩飾，現有旋風攔輿，其中必有冤情，本部堂定破土開墳驗屍。”愛玉口呼：“青天大人既要開棺驗屍，小婦人也不敢攔擋，可有一件，若驗出傷來，小婦人領罪，若驗不出傷來，大人當何如？”
劉吏部冷哂說道：“本部堂若驗不出傷痕，必然丟官罷職。”遂吩咐人役快去破土開墳。衆多人役跪稟：“現時無有鎬杴，難以開墳。”劉吏部忙喚地方潘三，去傳鄉民帶着鎬杴前來開墳。
潘三答應，站起就走，心內暗想：“開棺驗屍，若驗不出傷來還則罷了，若驗出傷來，此案關係着八條人命，我且不上蒲家灣，先上州城張武舉家送信，後上蒲家灣喚人，想罷竟望州城而去。
自覺身後有人揪住他的髮辮，扭項回頭一看，原來是兩個上差，張、王二人揪他髮辮，忙陪着笑臉，說：“二位上差，揪我髮辮爲何？”張、王二頭齊問道：“大人派你到蒲家灣傳鄉民，爲何你向南走奔州城去？”潘三聞言，腹內一轉，有了主意。遂笑着說：“二位上差有所不知，適才州大爺派我進城傳仵作，故此繞一個小彎，再到蒲家灣也不遲。既是二位上差令我上蒲家灣，我先到蒲家灣，後再進城傳仵作。”不多時三人來至蒲家灣，潘三喊嚷：“衆位鄉親，你們快出來罷，咱這灣裏有了事哩。”衆鄉民一聞此言，男男女女老老少少皆都出來問地方潘三：“咱這灣裏出了什麼事？大驚小怪地喊嚷。”潘三說：“咱這村內的蒲賢不是用三十吊錢買了三裏堡黃家大姐爲妻嗎？這黃大姐嫌蒲賢醜陋，今日吵，明日鬧，前日蒲賢得病已死。今日黃大姐圓墳去了，偏偏遇見劉吏部從此經過，見黃大姐身穿重孝，內套紅衣，心中疑惑他丈夫死的不明，欲破土開棺驗屍，命我前來喚你們鄉中年壯人十數名，帶着杴鎬前去破土開墳。”衆鄉民聞言，面面相觀，皆都納悶。
一人說：“昨晚我倆還在一處抽菸說閒話哩。”那人說：“是多暫死的呢？”內中有一人低聲說道：“你們皆不知蒲賢，自從買了黃大姐，日日吵鬧，內中就有了醜事了。”這人問：“你怎麼知道？”那人說：“那晚看見西關武舉姓張名英，字培元。此人年長三十二歲，家中豪富，好鑽狗洞，常常至二三更時，推蒲家的大門，我上前一問：‘你與蒲家系親麼？’他言道：‘不繫親，我來向他家取印子錢。’故此我心疑此事，黃大姐必與張武舉有苟且之事。蒲賢死，咱可知不到怎麼死的！”
大衆說：“既是官府呼喚，咱們大家取了杴鎬一同前去，一來去破土，二來看熱鬧。”不多時，皆配齊備。潘三說：“二位上差，你領着衆人前去破土，開墳。我去傳仵作去。”張、王二頭說：“快去快來。”潘三回答：“我曉得。”遂邁開大步跑到景州西關，來至張武舉大門，往裏就闖。門丁攔阻說：“潘三你瘋了嗎？往哪裏闖？”潘三喊嚷說：“不必攔我，我有要緊的事來見大爺。”這張武舉在院內聽見外面吵嚷，走出來一看，原是蒲家灣地方潘三，說：“潘三你又是借錢借當來了？”潘三說：“不是。”遂走近武舉將嘴湊近耳根，低聲將黃愛玉眼下之事說了一遍。張培元聞言一愣，心中發荒，並無主意。潘三見此光景，說道：“大爺，莫要心慌，小人先到墳上，你老揣上兩個元寶，隨後也到墳上，得便將兩個寶銀遞與仵作，令他莫要認真驗屍。仵作圖了賄賂，必然驗不出傷來，劉羅鍋子必然丟官罷職，你看此計何如？”張培元說：“就依此計而行，你先去罷，隨後我就到。”
潘三一溜煙跑到墳前。只見蒲家灣的衆鄉民拿杴的，使鎬的，七手八腳正在破開之時，裏面露出一口白茬棺材。劉吏部一見白茬棺材，不由得心中動怒，面上生嗔，眼望黃愛玉說道：“你口稱是結髮夫妻，恩愛情重，爲何使一口白茬棺材盛殮他的屍身？”黃愛玉跪爬半步，口稱：“大人，小婦人家業已被丈夫在世時賭錢輸個乾淨，買此一口‘材’已將錢花淨，哪再有錢請油漆匠油漆，望乞大人寬恩。”劉吏部吩咐：“將‘材’起出坑外。”不知怎樣？且看下回分解。