治喪期內，由光宗頒詔，尊壽聖皇太后爲太皇太后，壽成皇后爲皇太后，惟車駕仍稱疾不出。郎官葉適，語丞相留正道：“皇上因疾，不執親喪，將來何辭以謝天下？今嘉王年長，若亟正儲位，參決大事，庶可免目前疑謗，相公何不亟圖？”留正道：“我正有此意，當上疏力請。”於是會同輔臣，聯名入奏道：“皇子嘉王仁孝夙成，應早正儲位，借安人心。”疏入不報。越宿復請，方有御批下來，乃是“甚好”二字。又越日，再擬旨進呈，乞加御批，付學士院降詔。是夕，傳出御札，較前批多了數字，乃是“歷事歲久，念欲退閒。”正得此八個大字，不覺驚惶起來，急與趙汝愚密商。汝愚意見，謂不如請命太皇太后，竟令光宗內禪嘉王。正以爲未妥，只可請太子監國。兩下各執一詞，正遂想了一法，索性辭去相位，免得身入漩渦。次日入朝，佯爲仆地，裝出一般老邁龍鍾的狀態，及衛士扶回私第，他即草草寫了辭表，命衛士帶回呈入。表中除告老乞休外，有“願陛下速回淵鑑，追悟前非，漸收人心，庶保國祚”等語。至光宗下札慰留，他已潛出國門，竟一溜煙似的走了。留正意議，較汝愚爲正，但因所見未合，即潛身遁去，毋乃趨避太工。
正既出都，人心益震，會光宗臨朝，也暈仆地上，莫非也學留正麼？虧得內侍掖住，才免受傷。趙汝愚情急勢孤，倉皇萬狀。左司郎中徐誼，入諷汝愚道：“古來人臣，不外忠奸兩途，爲忠即忠，爲奸即奸，從沒有半忠半奸，可以濟事。公內雖惶急，外慾坐觀，這不是半忠半奸嗎？須知國家安危，關係今日，奈何不早定大計？”汝愚道：“首相已去，幹濟乏人，我雖欲定策安國，怎奈孤掌難鳴，無可有爲。”徐誼接口道：“知闔門事韓侂冑，系壽聖太后女弟的兒子，何勿託他稟命太后，即行內禪呢？”汝愚道：“我不便徑託。”誼又道：“同裏蔡必勝，與侂胄同在闔門，待誼去告知必勝，要他轉邀侂胄，何如？”汝愚道：“事關機密，請小心爲是！”誼應命而別。是夕，侂胄果來訪汝愚，汝愚即與談及內禪事，面託代達太后。侂胄許諾。太后近侍，有一個張宗尹，素與侂胄友善，合胄既辭別汝愚，即轉至張宗尹處，囑令代奏。宗尹入奏二次，不獲見允。適侂胄待命宮門，見了內侍關禮，問明原委。關禮道：“宗尹已兩次稟命，尚不得請，公系太后姻戚，何妨入內面陳，待禮爲公先容便了。”侂胄大喜。禮即入見太后，面有淚痕。小人慣作此態。太后問他何故？禮對道：“太皇太后讀書萬卷，亦嘗見有時事若此，能保無亂麼？”太后道：“這……這非汝等所知。”禮又道：“事已人人知曉，怎可諱言？今丞相已去，只恃趙知院一人，恐他亦要動身了。”言已，聲淚俱下。太后愕然道“知院同姓，與他人不同，乃亦欲他往麼？”禮複道：“知院因誼屬宗親，不敢遽去，特遣知闔門事韓侂冑，輸誠上達。侂胄令宗尹代奏二次，未邀俯允，趙知院亦只好走了。”太后道：“侂胄何在？”禮答道：“小臣已留他待命。”太后道：“事果順理，就命他酌辦。”禮得了此旨，忙趨出門外，往報侂胄，且雲：“明晨當請太皇太后在壽皇梓宮前，垂簾引見執政，煩公轉告趙知院，不得有誤。”侂胄聞命，亟轉身出宮，往報汝愚。天色已將晚了，汝愚得侂胄報聞，也即轉告參政事陳騤，及同知院事餘端禮，一面命殿帥郭杲等，夤夜調集兵士，保衛南北大內。關禮又遣闔門舍人傅昌朝，密制黃袍。是夕，嘉王遣使謁告，不再入臨。汝愚道：“明日禫祭，王不可不至。”來使應命而去。
翌日爲甲子日，羣臣俱至太極殿，嘉王擴亦素服到來。汝愚率百官至梓宮前，隱隱見太后升坐簾內，便再拜跪奏道：“皇上有疾，未能執喪，臣等曾乞立皇子嘉王爲太子，蒙皇上批出‘甚好’二字，嗣復有‘念欲退閒’的御札，特請太皇太后處分。”太后道：“既有御筆，相公便可奉行。”汝愚道：“這事關係重大，播諸天下，書諸史策，不能無所指揮，還乞太皇太后作主。”太后允諾。汝愚遂袖出所擬太后指揮以進，內雲：“皇帝抱恙，至今未能執喪，曾有御筆，欲自退閒，皇子嘉王擴可即皇帝位，尊皇帝爲太上皇帝，皇后爲太上皇后。”太后覽畢，便道：“就照此行罷！”汝愚復奏道：“自今以後，臣等奏事，當取嗣皇處分，但恐兩宮父子，或有嫌隙等情，全仗太皇太后主張，從中調停。且上皇聖體未安，驟聞此事，也未免驚疑，乞令都知楊舜卿提舉本宮，擔負責任。”太后乃召楊舜卿至簾前，當面囑訖，然後命汝愚傳旨，令皇子嘉王擴嗣位。嘉王固辭道：“恐負不孝名。”汝愚勸諫道：“天子當以安社稷定國家爲孝，今中外人人憂亂，萬一變生，將置太上皇於何地？”遂指揮侍臣，扶嘉王入素幄，被服黃袍，擁令即位。嘉王尚卻立未坐，汝愚已率百官再拜。拜畢，由嗣皇詣几筵前，哭奠盡哀，百官排班侍立殿中。嗣皇衰服出就東廡，內侍扶掖乃坐。百官謹問起居，一一如儀。嗣皇乃起行禫祭禮，禮畢退班，命以光宗寢殿爲泰安宮，奉養上皇。民心悅服，中外安然，這總算是趙知院的功勞了。計下有未足意。
越日，由太皇太后特旨，立崇國夫人韓氏爲皇后。後系故忠獻王韓琦六世孫，初與姊俱被選入宮，事兩宮太后，獨後能曲承意旨，因此歸嘉王邸，封新安郡夫人，晉封崇國夫人。後父名同卿，侂胄系同卿季父，自後既正位，侂胄兼得兩重後戚，且自居定策功，遂漸漸的專橫起來。爲後文寫照。汝愚請召還留正，命爲大行攢宮總護使，留正入辭，嗣復出城。太皇太后命速追回，汝愚亦入請帝前，乃特下御札，召留正還，仍命爲左丞相，改令郭師禹爲攢宮總護使。一面由嗣皇帶領羣臣，拜表泰安宮。光宗方纔聞知，召嗣皇入見。韓侂冑隨嗣皇進謁，光宗瞪目視道：“是吾兒麼？”光宗已死了半個。復顧侂胄道：“汝等不先報我，乃作此事，但既是吾兒受禪，也無庸說了。”嗣皇及侂胄均拜謝而退，自是禪位遂定，歷史上稱作寧宗皇帝，改元慶元。
韓侂冑欲推定策功，請加封賞，汝愚道：“我是宗臣，汝是外戚，不應論功求賞。惟爪牙人士，推賞一二，便算了事。”侂胄怏怏失望，大爲不悅。汝愚但奏白寧宗，加郭杲爲武康節度使。還有工部尚書趙彥逾，定策時亦曾預議，因命爲端明殿學士，出任四川制置使，兼知成都府。侂胄覬覦節鉞，偏止加遷一官，兼任汝州防禦使。徐誼往見汝愚道：“侂胄異時，必爲國患，宜俾他飽欲，調居外任，方免後憂。”汝愚不從，錯了。別欲加封葉適。適辭謝道：“國危效忠，乃人臣本務，適何敢徼功？惟侂胄心懷觖望，現若任爲節度，便可如願以償，否則怨恨日深，非國家福。”汝愚仍然不允。適退後自嘆道：“禍從此始了，我不可在此遭累呢。”遂力求外補，出領淮東兵賦。見機而作，不俟終日。寧宗拜汝愚爲右丞相，汝愚不受，乃命爲樞密使。既而韓侂冑陰謀預政，屢詣都堂，左丞相留正，遣省吏與語道：“此間公事，與知闔無與，知闔不必僕僕往來。”侂胄懷怒而退。會留正與汝愚，議及孝宗山陵事，與汝愚未合。侂胄遂乘間進讒，竟由寧宗手詔，罷正爲觀文殿大學士，判建康府，授汝愚爲右丞相。汝愚聞留正罷官，事出侂胄，不禁憤憤道：“我並非與留相有嫌，不過公事公議，總有未合的時候，爲什麼侂胄進讒，竟請出內旨，將留相罷去？若事事統照此辦法，恐讒間日多，大臣尚得措手足麼？”你何不從徐、葉之言，將他調往外任？籤書樞密院事羅點在側，正要接入論議，忽報韓侂冑來謁相公。汝愚道：“不必進來！”吏役即傳命出去，羅點忙語汝愚道：“公誤了！”汝愚不待說畢，卻也省悟，再命吏役宣侂胄入見。侂胄聞汝愚拒絕，正擬轉身出門，嗣又聞吏役傳回，乃入見汝愚。兩下會面，各沒情沒緒的談了數語，侂胄即辭去，自此怨恨越結越深了。
侍御史章穎，劾論內侍陳源、楊舜卿、林億年等十人，離間兩宮的罪狀，乃將諸人貶官斥外。復因趙汝愚奏薦，召朱熹爲煥章閣待制，兼官侍講。熹奉命就道，途次即上陳奏牘，請斥近幸，用正士。及入對時，復又勸寧宗隨時定省，勿失天倫。寧宗也不置可否，由他說了一通。熹見寧宗無意聽從，復面辭新命，寧宗不許。汝愚又奏請增置講讀諸官，有詔令給事中黃裳，及中書舍人陳傅良、彭龜年充選，更有祭酒李祥，博士楊簡，府丞呂祖儉等，均由汝愚薦引。在汝愚的意思，方以爲正士盈朝，可以無恐，哪知挾嫌銜忿的韓侂冑，已日結奧援，千方百計的謀去汝愚。寧宗復向用侂胄。看官試想這趙丞相，還能長久在位麼？已而羅點病逝，黃裳又歿，汝愚入朝，泣語寧宗道：“黃裳、羅點相繼淪謝，這非官的不幸，乃是天下的不幸呢。”寧宗也沒甚悲悼。但聽了韓侂冑說話，用京鏜代羅點後任。鏜本任刑部尚書，寧宗欲命他鎮蜀，汝愚道：“鏜望輕資淺，怎能當方面重任？”寧宗乃留詔不發。鏜聞汝愚言，當然懷恨，侂胄遂聯爲知交，薦鏜入樞密院，日夜伺汝愚隙，以快私圖。
知闔門事劉
，即古弼字。自以不得預定策功，心懷不平，因語侂胄道：“趙相欲專大功，君非但不得節鉞，恐且要遠行嶺海了。”侂胄愕然道：“這且奈何？”
答道：“只有引用臺諫，作爲幫手。”侂胄又道：“倘他又出來阻撓，將奈何？”
笑道：“從前留丞相去時，君如何下手？”侂胄亦自哂道：“聰明一世，懞懂一時，我已受教了。”過了一天，即有內批發出，拜給事中謝深甫爲中丞，嗣復進劉德秀監察御史，也由內批授命。繼而劉三傑、李沐等，統入爲諫官，彈冠相慶。朱熹見小人倖進，密約彭龜年同劾侂胄，偏龜年奉命，出伴金使，遂不果行。熹乃轉白汝愚，謂：“侂胄怨望已甚，應以厚賞酬勞，出就大藩，勿使在朝預政。”汝愚道：“他嘗自言不受封賞，有什麼後患呢？”至此猶且不悟，汝愚真愚。熹遂自去進諫，面陳侂胄奸邪，寧宗不答。右正言黃度，將上疏論侂胄罪，偏被侂胄聞知，先請御筆批出，除度知平江府。度憤然道：“從前蔡京擅權，天下遂亂，今侂胄假用御筆，斥逐諫臣，恐亂端也將發作了。我豈尚可供職麼？”遂奏乞歸養，飄然徑去。熹見黃度告歸，因上疏極諫，略言：“陛下即位未久，乃進退宰臣，改易臺諫，均自陛下獨斷，中外人士，統疑由左右把持，臣恐主威下移，求治反亂”云云。這疏呈入，侂胄大怒，會值寧宗召優入戲，侂胄暗囑優人峨冠闊袖，扮大儒像，演戲上前，故意把性理諸說，變作詼諧，引人解頤。侂胄因乘此進言，謂：“朱熹迂闊，不可再用。”寧宗點首，俟看戲畢，即書手詔付熹道：“憫卿耆艾，恐難立講，當除卿宮觀，用示體恤耆儒之至意。”這詔頒出，應先經過都堂，趙汝愚見是御筆，即攜藏袖中，入內請見。且拜且諫，並將御批取出繳還。寧宗不省，汝愚因求罷政。寧宗搖首不許。越二日，侂胄乞得原詔，用函封固，令私黨送交朱熹。熹即上章稱謝，出都自去。中書舍人陳傅良、起居郎劉光祖、起居舍人鄧驛、御史吳獵、吏部侍郎孫逢吉、登聞鼓院遊仲鴻，交章留熹，均不見報，反將傅良、光祖落職，特進侂胄兼樞密院都承旨。
侂胄勢焰益張，彭龜年以劾奸致罷。陳騤謂龜年不應罷職，也坐罪免官。用餘端禮知樞密院事，京鏜參知政事，鄭僑同知樞密院事。京鏜兩次遷升，統由侂胄一力保舉，他心中非常感激，每日至侂胄私第，商量私計。侂胄欲逐趙汝愚，苦無罪名，鏜即獻策道：“他系楚王元佐七世孫，本是太宗嫡派，若誣他覬覦神器，謀危社稷，豈不是一擊即中麼？”奸人之計，煞是兇狡。侂胄欣然道：“君也可謂智多星了。”鏜複道：“汝愚嘗自謂夢見孝宗，授以湯鼎，揹負白龍昇天，是輔翼今皇的預兆，我等何妨指他自欲乘龍，假夢惑人。”汝愚履歷，及自言夢事，均借京鏜口中敘告，省筆墨。侂胄鼓掌道：“甚善。我便囑李沐照奏一本，不怕此人不去。”李沐嘗向汝愚求節鉞，汝愚不許，侂胄遂薦引李沐，入爲右正言。至此召沐與商，教他劾奏汝愚。李沐極口應允，即日具疏入奏，略稱：“汝愚以同姓爲相，本非祖宗常制，方上皇聖體未康時，汝愚欲行周公故事，倚虛聲，植私黨，定策自居，專功自恣，似此不法，亟宜罷斥，以安天位而塞奸萌”云云。汝愚聞得此疏，亟出至浙江亭待罪。有旨罷免右相，授觀文殿學士，出知福州。中丞謝深甫等又上言：“汝愚冒居相位，今既罷免，不應再加書殿隆名。帥藩重寄，乞收回出守成命。”於是又將汝愚降職，只命提舉洞霄宮。祭酒李祥博士楊簡府丞呂祖儉等，連章請留汝愚，俱遭內批駁斥。祖儉疏中，有侵及侂胄語，侂胄更入訴寧宗，加誣祖儉罪狀，說他朋比罔上，竄往韶州。太學生楊宏中、周端朝、張衙、林仲麟、蔣傳、徐範六人，不由得動了公憤，伏闕上書道：
近者諫官李沐，論罷趙汝愚，中外諮憤，而李沐以爲父老歡呼，矇蔽天聽，一至於此。陛下獨不念去歲之事乎？人心驚疑，變在旦夕，是時非汝愚出死力，定大議，雖百李沐，罔知攸濟。當國家多難，汝愚位樞府，據兵柄，指揮操縱，何向不可？不以此時爲利，今天下安恬，乃獨有異志乎？章穎、李祥、楊簡發於中激，力辯前非，即遭斥逐，李沐自知邪正不兩立，思欲盡覆正人以便其私，必託朋黨以罔陛下之聽。臣恐君子小人之機，於此一判，則靖康已然之驗，何堪再見於今日耶？伏願陛下念汝愚之忠勤，察祥、簡之非黨，竄沐以謝天下，還祥等以收士心，則國家幸甚！天下幸甚！特錄此疏，以示學風。
看官！你看這書中所言，也算明白徹底，偏此時的寧宗，已被侂胄蠱惑成癖，把所有七竅靈氣，盡行蔽住，辨不出什麼是奸，什麼是忠，看了此疏，反惹懊惱，即援筆批斥道：“楊宏中等罔亂上書，煽搖國是，甚屬可恨，悉送至五百里外編管。”這批發出，楊宏中等六人，呼冤無路，只好屈體受押，隨吏遠徙去了。
侂胄尚未快意，必欲害死汝愚，再令中丞何澹，監察御史胡紘，申行奏劾，只說：“汝愚倡引僞徒，謀爲不軌，乘龍授鼎，假夢爲符，暗與徐誼造謀，欲衛送上皇過越，爲紹興皇帝等事。”寧宗也不辨真假，竟謫汝愚爲寧遠軍節度副使，安置永州。徐誼爲惠州團練副使，安置南安軍。汝愚聞命，從容就道，瀕行語諸子道：“侂胄必欲殺我，我死後，汝輩尚可免禍哩。”至此才知爲侂胄所害，毋乃已遲。果然行至衡州，衡守錢鍪，受侂胄密諭，窘辱百端，氣得汝愚飲食不進，竟至成疾，未幾暴卒。是時正慶元二年正月中了。當有敖陶孫題詩闕門，隱寓感慨，小子止記得二句雲：
一死固知公所欠，孤忠賴有史長存。
汝愚已死，後事如何，且待下回再敘。
光、寧授受，事出非常，留正以疑懼而去，獨賴趙汝愚定策宮中，始得安然禪位，汝愚之功，固不可謂不大矣。然汝愚固非能成此舉也。創議賴徐誼，成議賴韓侂冑，事定以後，自當按功論賞，豈可因己不言功，遂謂人之慾善，誰不如我乎？侂胄所望，不過一節鉞耳，苟請命寧宗，立除外任，則彼已饜望，應不致遽起邪心。小人未嘗無才智，亦未必不可用，在馭之有道而已。乃靳其節使，反使居內，徐誼、葉適、朱熹等，屢諫不從，反自言乘龍授鼎諸夢兆，使奸人得援爲口實，忠有餘而智不足，古人之論汝愚也，亶其然乎？若第以功成不退，爲汝愚咎，汝愚固貴戚之卿，非異姓之卿也，異姓可去，貴戚不可去，子輿氏有明訓矣。然則汝愚之不早退，猶可自解，誤在刓印不封，無以塞小人之望耳。故觀於汝愚之行誼，殆不能無嘆惜雲。