既而真宗頒詔：“此後軍國大事，取旨如故，餘皆委皇太子同宰相樞密等，參議施行。”太子固辭不許，乃開資善堂議政。看官！你想太子年才十一，就使天縱聰明，終究少不更事。此詔一下，無非令劉後增權，丁謂加焰，內外固結，勢且益危。可巧王曾召回汴京，仍令參知政事，他卻不動聲色，密語錢惟演道：“太子幼衝，非中宮不能立，中宮非倚太子，人心亦未必歸附。爲中宮計，能加恩太子，太子自平安了。太子得安，劉氏尚有不安麼？”先令母子一心，然後迎刃而解。惟演答道：“如參政言，纔算是國家大計呢。”當下入白劉後。後亦深信不疑。原來惟演性善逢迎，曾將同胞妹子，嫁與劉美爲妻。銀匠得配貴女，真是妻榮夫貴。因此與劉後爲間接親戚，所有稟白，容易邀後親信。王曾不告他人，獨告惟演，就是此意。
過了天禧五年，真宗又改元乾興，大赦天下，封丁謂爲晉國公，馮拯爲魏國公，曹利用爲韓國公。元宵這一日，親御東華門觀燈，非常欣慰。偏偏樂極悲生，數殘壽盡，仲春月內，真宗又復病發，連日不愈，遣使禱祀山川，病反加劇，未幾大漸，詔命太子禎即皇帝位，且面囑劉後道：“太子年幼，寇準、李迪，可託大事。”人之將死，其言也善。言至此，已不能成辭，溘然晏駕去了。總計真宗在位，改元五次，共二十六年，壽五十五歲。劉後召丁謂、王曾等入直殿廬，恭擬遺詔，並說奉大行皇帝特命，由皇后處分軍國重事，輔太子聽政。曾即援筆起草，於皇后處分軍國重事間，嵌入一個權字。丁謂道：“中宮傳諭，並沒有權就意思，這權字如何添入！”曾正色道：“我朝無母后垂簾故事。今因皇帝沖年，特地從權，已是國家否運，加入權字，尚足示後。且增減制書，本相臣分內事，祖制原是特許。公爲當今首輔，豈可不鄭重將事，自亂典型麼？”理直氣壯。謂乃默然。至草詔擬定，呈入宮禁。劉後已先聞曾言，不便改議，就把這詔書頒示中外。太子禎即位柩前，就是仁宗皇帝，尊劉後爲皇太后，楊淑妃爲皇太妃。中書樞密兩府，因太后臨朝，乃是宋朝創制，會集廷議。曾請如東漢故事，太后坐帝右側，垂簾聽政。丁謂道：“皇帝幼衝，凡事總須由太后處置，但教每月朔望，由皇帝召見羣臣，遇有大政，由太后召對，輔臣議決。若尋常小事，即由押班傳奏禁中，蓋印頒行便了。”曾勃然道：“兩宮異處，柄歸宦官，豈不是隱兆禍機麼？”名論不刊。謂不以爲然。羣臣亦紛議未決。哪知謂竟潛結押班內侍雷允恭，密請太后手敕，竟如謂議頒發下來。大衆不敢反對，謂很是得意。雷允恭即由是擅權，還虧王曾正色立朝，宮廷內外，尚無他變。
嗣封涇王元儼爲定王，贊拜不名。元儼系太宗第八子，素性嚴整，毅不可犯，內外崇憚丰采，各稱爲八大王。俗小說中誤稱德昭爲八大王。命丁謂爲司徒兼侍中尚書左僕射，馮拯爲司空兼侍中樞密尚書右僕射，曹利用爲尚書左僕射兼侍中。三人朋比爲奸，謂尤驕恣。劉後因冊立時候，李迪諫阻，引爲深恨。謂事事欲取太后歡心，更因與寇準有嫌，索性將兩人目爲朋黨，復添入迪、準故友，奏請一一坐罪。太后自然照允，即命學士宋綬草詔，貶準爲雷州司戶參軍，迪爲衡州團練副使，連曹瑋也謫知萊州。王曾入語丁謂道：“罰重罪輕，還當斟酌。”謂捻鬚微笑道：“居停主人，恐亦未免。”曾乃不便固爭。原來準在京時，曾嘗將第舍假準，所以謂有此說。謂又授意宋綬，令加入“春秋無將，漢法不道”二語。綬雖不敢有違，但此外卻還說得含糊。及草詔成後，謂意未足，竟提筆添入四語，看官道他什麼話兒？乃是“當醜徒幹紀之際，屬先帝違豫之初，罹此震驚，遂致沉劇。”這種鍛鍊周內的文字，頒示都中。都人士莫不呼冤，也編成四句俚詞道：“欲得天下寧，須拔眼前丁。欲得天下好，不如召寇老。”謂不恤人言，遣使促迪速行，又令中官齎敕詣準，特賜錦囊，貯劍馬前，示將誅戮狀。準在道州，方與郡官宴飲，忽郡倅入報中使到來，有懸劍示威情形。郡官卻不禁失色，獨準形神自若，與郡官邀中使入庭，從容與語道：“朝廷若賜準死，願見勅書。”中使無可措辭，乃登堂授敕。準北面拜受，徐徐升階，邀中使入宴，至暮乃散。中使自去，準亦即往雷州。
是時真宗陵寢，尚未告成，命丁謂兼山陵使，雷允恭爲都監。允恭與判司天監邢中和，往勘陵址，中和語允恭道：“山陵上百步，即是佳穴，法宜子孫。但恐下面有石，兼且有水。”允恭道：“先帝嗣育不多，若令後世廣嗣，何妨移築陵寢。”中和道：“山陵事重，踏勘覆按，必費時日，恐七月葬期，不及遵制，如何是好？”允恭道：“你儘管督工改築，我走馬入白太后，定必允從。”心尚可取，跡實專橫。中和唯唯而退。允恭即日還都，進謁太后，請改穿陵穴。太后道：“陵寢關係甚大，不應無端更改。”允恭道：“使先帝得宜子孫，豈非較善？”太后遲疑半晌，複道：“你去與山陵使商議，決定可否？”允恭乃出語丁謂。謂無異言，再入奏太后。太后才準所請，命監工使夏守恩，領工徒數萬名，改穿穴道。起初掘土數尺，即見亂石層疊，大小不一。好容易畚去亂石，忽涌出一泓清水，片刻間變成小池，工徒大譁。夏守恩亦覺驚懼，不敢再令動工，即遣內使毛昌達奏聞。
太后責問允恭，並及丁謂。謂尚袒護允恭，但請另遣大臣按視。王曾挺然願往，當日就道。不到三日，即已回都；時已近夜，入宮求見，且請獨對。太后即召曾入內。曾叩首畢，竟密奏道：“臣奉旨按視陵寢，萬難改移。丁謂包藏禍心，暗中勾結允恭，擅移皇堂，置諸絕地。”此是王沂公用詐處，但爲鋤奸計，不得不爾。太后聞言，不由得大怒道：“先帝待謂有恩，我待謂亦不薄，誰知他卻如此昧良。”隨語左右道：“快傳馮拯進來！”未幾馮拯進見，太后尚怒容滿面，嚴諭馮拯道：“可恨丁謂，負恩構禍，若不將他加刑，是沒有國法了。雷允恭外結大臣，更屬不法，你速發衛士拿下丁、雷，按律治罪！”馮拯聽了此旨，幾嚇得目定口呆，不能置詞。太后複道：“你敢是丁謂同黨麼？”一語驚人，使馮拯無可置喙。馮拯忙免冠叩首道：“臣何敢黨謂？但皇帝初承大統，即命誅大臣，恐駭天下耳目，還乞太后寬容！”仍是庇護。太后聽了，面色少霽，乃諭道：“既這般說，且去拿問雷允恭，再行定奪。”拯乃退出，即遵旨將允恭拿下，立即訊鞫定讞，勒令自盡。邢中和一併伏罪，並抄沒允恭家產，查出丁謂委託允恭，令後苑工匠造金酒器密書，及允恭託謂薦保管轄皇城司，及三司衙門書稿，並呈太后。太后召集廷臣，將原書取示，因宣諭道：“丁謂、允恭，交通不法，前日奏事，均言與卿等已經議決，所以多半照允。今營奉先帝陵寢，擅行改易，若非按視明白，幾誤大事。”馮拯等均俯伏道：“先帝登遐，政事統由丁、雷二人解決，他嘗稱得旨禁中，臣等莫辨虛實。幸賴聖明燭察，始知奸狀，這正是宗社幸福呢！”急忙自身卸火，這是小人常態。當下召中書舍人草諭，降丁謂爲太子少保，分司西京。這諭旨榜示朝堂，頒佈天下。擢王曾同平章事，呂夷簡、魯宗道參知政事，錢惟演爲樞密使。夷簡系蒙正從子，從前真宗封岱祀汾，兩過洛陽，均幸蒙正私第，且問蒙正諸子可否大用？蒙正答稱：“諸子無能，惟侄夷簡有宰相才。”及真宗還都，即召夷簡入直，累擢至知開封府，頗有政聲，至是乃入爲參政。宗道曾爲右正言，剛直無私，真宗嘗稱爲魯直，故此時連類同升。王曾即請太后匡輔新君，每日垂簾聽政，太后方纔允行。
先是丁謂家中，有女巫劉德妙，嘗相往來。德妙頗有姿色，與丁謂三子玘通姦，謂卻未曾察悉，但教她託詞老君，僞言禍福，藉以動人。於是就謂家供老君法像，入夜設醮園中，每至夜靜更深，玘往交歡，彷彿一對露水夫妻。得其所哉！雷允恭亦嘗至謂家祈禱，及真宗崩後，德妙隨允恭入宮，得謁太后，應對詳明，談宮中過去事，無不具知，引得太后亦迷信起來。劉後聰穎，亦着鬼迷，況尋常婦女乎？德妙又持龜蛇二物入內，紿言出謂家山洞中，當是真武座前的龜蛇二將。謂又作龜蛇頌，說是混元皇帝，賜給德妙，俗稱龜蛇相交，德妙與玘通姦，應有此賜。太后亦將信將疑。至謂已坐罪，乃將德妙繫獄，令內侍刑訊。德妙一一吐實，當然坐罪，並貶謂爲崖州司戶參軍。謂子玘奸案併發，一併除名。學士宋綬，奉旨草詔，首四語即爲“無將之戒，舊典甚明，不道之辜，常刑罔赦。”朝論稱快。報應何速？
謂竄謫崖州，須經過雷州境內，寇準遣使持一蒸羊，作爲贈品。謂領謝後，且欲見準，準固辭不見。家僮謀刺謂報仇，準不許，杜門縱家僮飲博，及謂已去遠乃止。時人爲之詠道：“若見雷州寇司戶，人生何處不相逢？”這兩語傳誦不衰。觀過知仁，於此可見？越年，準徙爲衡州司馬，尚未赴任，忽患病劇，即遣人至洛中取通天犀帶，沐浴更衣，束帶整冠，向北面再拜，呼僕役拂拭臥具，就榻而逝。這通天犀帶系太宗所賜，夜視有光，稱爲至寶，準因此必欲殮葬。返柩西京，道出公安，人皆路祭，插竹焚紙。逾月枯竹生筍，衆因爲之立廟，號竹林寇公祠。準少年富貴，性喜豪奢，往往挾妓飲酒，不拘小節。有妾蒨桃以能詩名。準歿後十一年，始奉詔復官，賜諡忠愍。丁謂在崖州三年，轉徙雷州，又五年復徙道州。後以祕書監致仕，病歿光州。尚有詔賜錢十萬，絹百匹，這且無庸細表。
且說乾興元年十月，葬大行皇帝於永定陵，以天書殉葬，廟號真宗。越年改元天聖，罷錢惟演爲保大節度使，知河南府，馮拯亦因疾免職。復召王欽若入都，用爲同平章事。欽若復相兩年，旅進旅退，毫無建白，只言：“皇上初政，用人當循資格，不宜亂敘”，編成一幅官次圖，獻入宮廷，便算盡職，未幾病逝。仁宗後語輔臣道：“朕觀欽若所爲，實是奸邪。”少年天子，便識奸邪，仁宗原非凡主。王曾答道：“誠如聖諭。”仁宗乃擢參政張智同平章事，召知河陽軍張旻爲樞密使。從前太后微時，嘗寓旻家，旻待遇甚厚，因此得被寵命。樞密副使晏殊上言：“旻無勳績，不堪重任。”大拂太后本意，既而晏殊從幸玉清昭應宮，家人持笏後至，殊接笏後，怒擊家人，甚至折齒。太后有詞可借，遂遣殊出知宣州。晏殊亦太粗莽，太后實是有心。別令學士夏竦繼任。竦小有才，善事逢迎，因得遷副樞密。太后稱制數年，事無大小，悉由裁決，雖頗能任賢黜邪，總不免有心專擅。一日，參政魯宗道進謁。太后忽問道：“唐武后何如？”宗道知太后命意。亟正笏直奏道：“武后實唐室罪人。”太后復問何故？宗道又申奏道：“幽嗣主，改國號，幾危社稷，尚得謂非罪人麼？”太后默然。嗣有內侍方仲弓，請立劉氏七廟，太后召問輔臣。大家尚未發言，宗道即出班前奏道：“天無二日，民無二王，劉氏若立七廟，將何以處嗣皇？”太后爲之改容，乃將此議擱置。會兩宮同幸慈孝寺，太后乘輦先發，宗道上前挽住，並抗言道：“夫死從子，古有常經，太后母儀天下，不可以亂大法，貽譏後世。”語尚未畢，太后即命停輦，待帝駕先行，然後隨往。還有樞密使曹利用，自恃勳舊，氣焰逼人，太后亦頗加畏重，第呼他爲侍中，未嘗稱名。獨宗道不少撓屈，會朝時輒據理與爭，於是宮廷內外，贈他一個美名，叫作魚頭參政。小子有詩詠道：
趙宗未替敢尊劉，扶弱鋤強弭國憂。
魯直當年書殿壁，如公纔不愧魚頭。
天不假年，老成復謝，不到數載宗道等又溘逝了。欲知後事，且看下回。
劉太后垂簾聽政，多出丁謂、雷允恭之力，故丁、雷二人，得以重用，微王曾之正色立朝，恐蕭牆之禍，亦所難免。或謂宋室無垂簾故事，曾何不據理力爭，爲探本澄源之計，乃僅齗齗於一權字，究屬何補。至若準之再貶，又以居停之嫌，不復與辯，毋亦所謂患得患失者歟？不知此王沂公之通變達權，而有以徐圖挽救者也。假使操切從事，勢且遭黜，徒市直名，何裨國事？試觀丁謂之終竄窮崖，雷允恭之卒歸賜死，乃知沂分之才識，非常人所可幾矣。賊臣已去，而呂、魯等連類同升，魚頭參政，才得成名，而劉太后亦有從諫如流之美，史家或歸美魯直，實則皆沂公之功，有以致之。故本回實傳頌沂公，而魯參政其次焉者也。