既而鄭國公富弼，自汝州入覲，詔許肩輿至殿門，令弼子扶掖進見，且命免拜跪禮，賜坐與談。神宗開口問道：“卿老成練達，定有高見，現欲治國安邦，須用何術？”弼對道：“人主好惡，不可令人窺測，否則奸人必伺隙售奸。譬如上天監人，善惡令他自取，乃加誅賞，庶幾功罪兩明。”神宗又道：“北有遼，西有夏，邊境未寧，如何是好？”弼又道：“陛下臨御未久，當首佈德惠，願二十年口不言兵。”對症發藥。神宗躊躇多時，方道：“朕常欲詢卿，卿可留朝輔政。”弼答言：“老不勝任。”仍辭退赴郡。至熙寧二年二月，復召弼入都，拜司空兼侍中，並特賜甲第。弼仍上表固辭，經優詔促使就道，乃奉旨入朝。途次聞京師地震，神宗減膳撤樂，獨安石謂：“災異由天，無關人事。”安石距近今千年，已知新學，確是一個人才。弼不禁嘆息道：“人君所畏惟天，天不足畏，何事不可爲？此必奸人欲進邪說，搖惑上心，不可以不救呢。”當即上書數千言，力陳進賢辨奸的大要。及入對，又說了數十語，無非是隱斥安石。神宗雖任弼同平章事，意中總不忘安石，擬擢爲參政。會值唐介奏事，即與介述明本意，介言安石不勝大任。神宗道：“文學不可任呢？經術不可任呢？吏事不可任呢？”介對道：“安石好學泥古，議論每多迂闊，若令他爲政，必多變更。”神宗不答。介退，語曾公亮道：“安石果大用，天下必困擾，諸公後當自知，莫謂介不預言呢！”公亮本推薦安石，哪裏肯信？未幾，神宗又問侍讀孫固，謂安石可否令相？固對道：“安石文行甚優，令爲臺諫侍臣，必能稱職，若宰相全靠大度，安石狷狹少容，如何做得？陛下欲求賢相，臣心目中恰有三人，便是那司馬光、呂公著、韓維呢。”神宗總歸不信，竟命安石參知政事。
安石入謝，神宗語安石道：“廷臣都說卿但知經術，未通世務。”安石道：“經術正所以經世務，他人謂臣未通世務，實即未通經術，請陛下詳察！”神宗道：“照卿說來，欲經世務，先施何術？”安石道：“變風俗，立法度，正當今急務。”神宗點首稱善。安石遂進言道：“立國大本，首在理財，周朝設泉府等官，無非酌盈劑虛，變通民利，後世惟漢桑弘羊，唐劉晏，粗合此意。今欲理財，亟應修泉府遺制，藉收利權。利權在握，然後庶政可行。”神宗道：“卿言甚是。”安石又道：“古語有言：‘爲政在人’，但人才難得，更且難知。今使十人理財，有一二人不肯協力，便足敗事。堯與衆人共擇一人治水，尚且九載勿成，況擇用不止一人，簡選未嘗詢衆，能保無異議麼？陛下誠決計進行，首在不惑異說。”讓你一人獨做，可好麼？神宗道：“朕知道了，卿去妥議條規，待朕次第施行。”安石應命退出。次日，即奏請制置三司條例司，掌經劃邦計，變通舊制，調劑利權。更舉知樞密院事陳昇之，協同辦事。神宗准奏，當命安石、升之兩人，總領制置三司條例司，令得自擇掾屬。安石遂引用呂惠卿、曾布、章惇、蘇轍等，分掌事務。惠卿曾任真州推官，秩滿入都，與安石談論經義，意多相符。安石竟稱爲大儒，事無大小，必與商議，有所奏請，又必令他主稿，幾乎一日不能相離。曾布即曾鞏弟，事事迎合安石意旨，安石亦倚爲心腹，與惠卿同一信任。當下悉心酌商，定了新法八條，六條謂足富國，兩條謂足強兵，由小子錄述如下：
富國法六條。
（一）農田水利 飭吏分行諸路，相度農田水利，墾荒廢，浚溝渠，酌量升科，無論吏民，皆須同役，不準隱漏逃匿。
（二）均輸 諸州郡所輸官糧，俱令平定所在時價，改輸土地所產物，官得徙貴就賤，因近易遠，並準便宜蓄買，懋遷有無。
（三）青苗 農民播種青苗時，由朝廷出資貸民，至秋收償金，加息十分之二，或十分之三，仍還朝廷。
（四）免役 使人民分等，納免役錢，得免勞役，國家別募無職人民，充當役夫。
（五）市易 就京師置市易所，使購不賣之物於官，或與官物交換，又備資貸與商人，使遵限納息，過限不輸，息金外更加罰金。
（六）方田 以東南西北各千步爲一方，計量田地，分五等定稅，人民按稅照納。
強兵法二條。
（一）保甲 採古時民兵制度，十家爲保，五百家爲都保，都保置正副二人，使部下保丁，貯弓箭，習武藝。
（二）保馬 以官馬貸保丁，馬死或病，令按值給償。
這數條新法，議將出來，老成正士，沒有一個贊成。參政唐介，抗直敢言，先與安石爭辯。安石強詞奪理，謂可必行，神宗又庇護安石，介不勝憤懣，氣得背上生疽，竟爾謝世。先氣死了一個。神宗遂將安石新法，依次舉行。先遣劉彝、謝卿材、侯叔獻、程顥、盧秉、王汝翼、曾伉、王廣廉八人，巡行諸路，查覈農田水利，酌定稅賦科率，徭役利害；繼即飭行均輸法，起用薛向爲江、浙、荊、淮發運使，領均輸平準，創行東南六路。兩法頒行，言路已是譁然。知制誥錢公輔，知諫院範純仁等，均言薛向開釁邊疆，曾坐罪罷黜，應前回。不應起用。公輔且斥安石壞法徇私，安石不悅，竟奏徙公輔知江寧府。宣徽北院使王拱辰，翰林學士鄭獬，知開封府滕元發，均爲安石所忌，相繼遷謫。惱了御史中丞呂誨，含忍不住，即撰成一篇彈文，入朝面奏。途中遇着司馬光，問他何事？誨便道：“我將參劾一人，君實可贊成麼？如肯贊成，請爲後勁。”光問所劾何人？誨答道：“便是新參政王安石。”光愕然道：“朝廷方喜得人，奈何劾他？”誨嘆道：“君實也作是說麼？怪不得別人。安石好執偏見，黨同伐異，他日必敗國事，這是腹心大患，不劾何待？你如不信，儘管請便，我要入朝去了。”光答道：“我正去侍講經筵，不妨同行。”原來君實系光表字，故誨以此相呼，兩人同入朝堂，待至神宗御殿，誨即袖出彈章，上殿跪呈。神宗當即展閱，但見上面文字，無非指斥安石，最注目的卻有數語，其文雲：
臣聞大奸似忠，大詐似信。安石外示樸野，中藏巧詐，驕蹇慢上，陰賊害物，誠恐陛下悅其才辯，久而倚畀，大奸得路，羣陰會進，則賢者盡去，亂由是生。臣究安石之跡，固無遠略，惟務改作，立異於人。徒文言而飾非，將罔上而欺下，臣竊憂之！誤天下蒼生者，必斯人也！
看官！你想神宗方信任安石，怎能瞧得進去？看到誤天下蒼生句，不禁怒形於色，立將原奏擲還。誨大聲道：“陛下如不見信，臣不願與奸佞同朝，乞即解職！”神宗也不多言，只命他退去，誨退後，即下詔出誨知鄧州。範純仁復申劾安石，留章不下。純仁求去，奉詔免他諫職，改判國子監。純仁又續繕奏章，擬再墾辭，甫經繕就，忽由安石遣使，傳語純仁道：“已議除知制誥了，請不爲已甚。”純仁勃然道：“這是用利誘我了。我言不用，萬鍾亦非我所願呢！”不愧家風。當下將奏稿取交來使，次日，即將奏本呈入。神宗尚未許去，驀見安石入朝，疾言遽色，奏請立黜純仁。神宗道：“純仁無罪，就使外調，亦當給一善地，可令出知河中府便了。”安石不便再言，只得悻悻而退。範純仁即仲淹第二子，兄純祐，曾隨父鎮陝，與將士雜處，評價人才，無不具當。仲淹得任人無失，以此立功，及仲淹罷職，他奉侍左右，未嘗少離。未幾，廢疾去世，弟純禮、純粹，依次出仕，後文慢表。惟純仁以父蔭得官，歷任縣令判官，所向皆治。尋擢爲侍御史，與議濮王典禮，復遭外謫。見三十四回。嗣又召還京師，命知諫院，至是又出守河中。尋徙成都轉運使，因新法不便，戒州縣不得遽行。安石恨他阻撓，誣以失察僚佐罪，左遷知和州，插此一段。敘明純仁歷史，且迴應三十二回中語。這且按下再提。
且說王安石以兩法既行，複議頒行青苗法。呂惠卿極端慫恿，獨蘇轍立言未可，安石問爲何因？轍答道：“出錢貸民，本欲救民，但錢入民手，不免妄用，滿限多無力籌償，有司飭吏追呼，鞭撲橫施，是救民反至病民了。”安石道：“君言誠有理，且從緩議。”於是有好幾旬不談此法。忽奉神宗詔命，令與司馬光復議登州獄案。安石遂邀光合議，兩人各據一見，免不得又爭執起來。登州有一婦，許嫁未行，聞夫婿貌醜，心甚不平，竟暗挾利刃，潛往害夫。適乃夫臥田舍間，便拔刀斫入，幸乃夫尚未睡着，慌忙起避，才得不死。只因用手遮格，被斷一指而去。乃夫遂鳴官訴訟，知州許遵，拘婦到案，見該婦姿色頗佳，與乃夫確不相配，遂有意脫婦，令她一一承認，當爲設法保全，該婦自然聽命。許遵即以自首減罪論，上達朝廷。遵有意全婦，莫非想娶她作妾麼？安石謂遵言可行。光憤然道：“婦謀殺夫，尚可減罪麼？”安石道：“婦既自首，應從末減。”光又道：“律文有言，因他罪致殺傷，他罪得首原，今該婦謀殺乃夫，本屬一事，豈謀自謀，殺自殺，可分作兩事，得準首原麼？”明白瞭解。安石道：“若自首不得減罪，豈非自背律文？”無非好異，不顧綱常。兩人相持不下，當即共請神宗判斷。偏神宗左袒安石，竟準如安石議。文彥博、富弼等，諫阻不從，且將謀殺已傷，按問自首一條，增入律中，得減罪二等，發交刑部，垂爲國法。侍御史兼判刑部官劉述，封還詔旨，駁奏不已。安石大憤，請神宗黜退劉述。述遂率侍御史劉琦、錢
，共上疏論安石罪，略雲：安石執政以來，未逾數月，操管商權詐之術，與陳昇之合謀，侵三司利權，開局設官，分行天下，驚駭物聽。近復因許遵妄議，定按問自首之法，安石任偏見而立新議，陛下不察而從之，遂害天下大公。先朝所立制度，自宜世守勿失，乃妄事更張，廢而不用，如此奸詐專權，豈宜處之廟堂，致亂國紀？願早罷逐，以慰天下。曾公亮畏避安石，陰自結援以固寵，趙抃則括囊拱手，但務依違，皆宜斥免，臣等爲國家安危計，故不憚刑威，冒瀆天聽，伏冀明斷施行。
疏上，安石奏貶琦監處州鹽酒務，監
州鹽稅，並拘述獄中。司馬光等上疏力爭，乃將述貶知江州。琦、
照安石議，貶謫浙東。殿中侍御史孫昌齡，同判刑部丁諷，審刑院詳議官王師元，皆坐述黨忤安石，謫徙有差。還有龍圖閣學士祖無擇，與安石意見不同，亦遭黜逐。正是：黜陟不妨由我主，綱常何必爲人拘？
既而三司條例司官蘇轍，亦被謫爲河南府推官，欲知蘇轍如何得罪，容至下回表明。
新法非必不可行，安石非必不能行新法，誤在未審國情，獨執己見，但知理財之末跡，而未知理財之本原耳。當安石知鄞時，略行新法，邑人稱便，即嘵嘵然曰：“我宰天下有餘。”不知四海非一邑之小，執政非長吏之任也。天下方交相詬病，而安石愈覺自是，黜陟予奪，任所欲爲。至若登州婦人一案，較諸鬥鶉少年，尤關風化，同僚謂不宜減罪，而彼必欲減免之，蓋無非一矯情立異之見耳。夫朝廷舉措，關係天下安危，而顧可以矯情立異行之乎？我姑勿論安石之法，已先當誅安石之心。