是時知安肅軍魏能，知廣信軍楊延昭，均當敵衝，敵兵屢次圍攻，百戰不能下。時人稱二軍爲銅梁門，鐵遂城。樑門即安肅軍治，遂城即廣信軍治。獨王欽若往守天雄軍，束手無策，整日裏修齋誦佛，閉門默禱，幸契丹兵未曾進攻，還得支持過去。想是我佛有靈。及真宗將至澶州，復有人上言：“契丹勢盛，未可輕敵，不如往幸金陵。”定是王欽若嗾使。真宗又不免滋疑，召寇準入問。準正色道：“陛下只可進尺，不可退寸，河北諸軍，日夜望鑾輿到來，併力對敵，若回輦數步，萬衆失望，勢必瓦解，虜騎隨後追躡，恐金陵也不能到了。”真宗道：“卿言亦是，容朕細思。”還想什麼？準乃趨出，適遇殿前都指揮晉職太尉高瓊，即與語道：“高太尉受國厚恩，今日應該報國！”瓊矍然道：“瓊一介武夫，累蒙超擢，應當效死。”準握瓊手道：“我與你入奏天子，即日渡河殺敵。”瓊點首稱善。兩人入見真宗，準厲聲道：“陛下若不信臣言，請問高瓊便了。”瓊即跪奏道：“寇準言是，機不可失，請速駕渡河！”真宗乃決，遂命瓊麾兵復進。
既至澶州南城，遙見河北一帶，敵營累累，似星羅棋佈一般，真宗也不覺驚慌，左右復請駐蹕，且靜覘敵勢，再決進止。寇準亟趨至駕前，固請道：“陛下若再不過河，敵氣未懾，人心益危，怎能取威決勝？現在王超領着勁兵，駐紮中山，可扼敵喉，李繼隆、石保吉東西列陣，可掣敵左右肘；四方鎮將，相率來援，還怕什麼契丹，逗留不進？”高瓊道：“臣願保駕前行，決可無慮。”於是麾軍渡河，進次澶州北城。真宗親御城樓。遠近將士，望見御蓋，踊躍鼓舞，齊呼萬歲，聲聞數十里。契丹自蕭撻覽射死，人人奪氣，又見真宗親來督師，益覺氣沮。只蕭太后不肯罷手，飭精騎數千名，前來薄城。寇準奏真宗道：“這是來試我強弱哩，請詔下將士，痛擊一陣，免他輕覷！”真宗道：“軍事悉以付卿，卿替朕調遣便了。”實是沒用。準遂承旨發兵，開城迎擊。戰不數合，契丹兵果然退走，由宋軍追殺過去，斬獲大半，餘衆走脫。
真宗聞捷，乃留準居北城上，自還行宮。嗣又使人覘準，所爲何事，究竟不放心。使臣還報道：“寇準方與楊億，飲博歡呼。”故示鎮定，也是一策，然亦何必飲博？真宗大喜道：“準如此從容，朕可無憂了。”未幾，聞曹利用回來，並偕契丹使臣韓杞，一同求見。當即傳入利用，利用行過跪叩禮，便上奏道：“契丹欲得關南地，臣已拒絕，就是金帛一節，臣尚未曾輕許哩。”真宗道：“若欲與地，寧可決戰，金帛不妨酌許，尚與國體無傷。朕本意原是這般，至今也是這般哩。”覆命宣韓杞進見，杞跪謁畢，呈上國書，並言奉國主命，索還關南地，即可成盟。真宗道：“這卻不便，國書權且留下罷！”隨顧利用道：“外使到此，我朝總當以禮相待。你且引他出宴，待朕議定，遣回去罷！”利用領旨，引韓杞退出。真宗復召准入議，准奏道：“陛下若爲久安計，須要虜廷稱臣，及獻還幽、薊地。一切歲幣等件，概不許與。那時虜廷畏服，方保百年無事，否則數十年後，他必生心，仍然來擾中國了。”言之非艱，行之維艱。真宗道：“若如卿言，非戰不可，但勝負究難預料，就是得勝，也須傷亡若干兵民，朕心殊屬不忍。且數十年後，如得子孫英明，自能防禦外人，目下且許與和，總教邊境如故，不妨將就了事呢。”準答道：“這總非永遠計策，臣且去詰問來使，再行復命。”真宗應諾。準自去與韓杞辯論，兩下爭議未決，準尚欲決戰，會聞有蜚語譖準，說他挾主徼功，準不禁嘆息道：“忠且被謗，尚復何言？”遂入復真宗，但言：“臣意在計劃久安，如陛下不忍勞師，悉聽聖裁！”真宗因遣還韓杞，覆命曹利用赴契丹軍，且諭利用道：“但教土地不失，歲幣不妨多給，就使增至百萬，亦所不惜。”歲幣亦人民膏血，奈何視若糞土？利用唯唯而退。寇準聞這消息，召利用至幄，正色與語道：“敕旨雖許多給歲幣，我意不得過三十萬，你若多許，我當斬汝首級，你休後悔！”寇準好剛使氣，可見一斑。利用暗暗伸舌，隨答道：“少一些，好一些，利用豈有不知？”當下辭別寇準，徑往敵營。
契丹政事舍人高正始接着，即向前問道：“和議如何？”利用道：“歲幣或可酌給，土地萬難如議。”正始道：“我等引衆前來，無非圖復故地，若止得金帛歸去，如何對付國人？”利用道：“君爲大臣，也應爲國家熟計，倘貴國執政，信用君言，恐兵連禍結，也非貴國利益，請君熟思！”正始無詞可駁，倒也默然。利用入見蕭太后，蕭太后尚堅執前議，利用仍然拒絕，乃留利用暫駐營中，另遣監門衛大將軍姚東之，再持書至宋營，複議和款。真宗不許，東之乃去。蕭太后始再召利用，磋商和議，兩國境界如舊，宋廷每歲給契丹銀十萬兩，絹二十萬匹。契丹國主，以兄禮事宋帝。議既定，利用返報真宗，真宗很是喜慰。減去七十萬，如何不樂？復遣李繼隆往契丹軍，簽定和約。契丹也遣使丁振，齎繳盟書，再命姚東之來獻御衣食物。真宗御行營南樓，賜宴契丹來使，並及從官。至契丹使去，頒詔邊吏，不得出兵邀契丹軍歸路。契丹主遂奉蕭太后，引衆北歸，真宗也自澶州回京，錄契丹盟書，頒告兩河諸州。
轉眼間已是景德二年，正月初旬，因契丹講和，大赦天下，放河北諸州強壯歸農。畢士安請通互市，葺城池，招流亡，廣儲蓄，一面擇要任將，保薦馬知節守定州，楊延昭守保州，李允則守雄州，孫全照守鎮州，此外尚有數人，名不勝述。自是河北大定，烽燧不驚。朝議復以南北修和，未免有往來慶弔諸儀，特奏設國信司，歸內侍職掌。外交大事，如何領以閹人？既而遣太子中允孫僅，北往契丹，賀蕭太后生辰，所具國書，自稱南朝，號契丹爲北朝。直史館王曾上言：“春秋外夷狄，爵不過子，今只從他國號，於他無損，於我有名，何必對稱兩朝？”所言甚當。真宗也以爲然。嗣又有人謂：“既稱兄弟，應作兩朝稱呼，庶較示親睦”云云，乃仍用原書齎去。真宗實無定見。此後南北通問，概用南北朝相稱，已兆南渡之機。這也不在話下。
且說知天雄軍王欽若，因南北通好，奉詔還京，仍任參知政事。欽若以與準不協，迭請解職，乃命馮拯代任，改授欽若爲資政殿學士。未幾，畢士安病歿，惟準獨相。準性剛直，賴士安曲爲調停，澶州一役，政策雖多出自準，但也幸有士安襄助，因得成功。真宗謂士安飭躬畏謹，有古人風，因此深信不疑。士安歿後，賜諡文簡，車駕哭臨，輟朝五日。準因士安已歿，一切政令，多半獨斷獨行，每當除拜官吏，輒不循資格，任意選用，僚屬遂有怨言。真宗因他有功，累加優待，就是他語言挺撞，也嘗含忍過去。一日會朝，准奏事侃侃，聲徹大廷，真宗溫顏許可。及準既奏畢，當即趨退，真宗目送準出，注視不已。適王欽若在朝，亟趨前跪奏道：“陛下敬準，是否因準有社稷功？”真宗點首稱是。欽若又道：“澶州一役，陛下不以爲恥，乃反目準爲功臣，臣實不解。”真宗愕然問故？欽若又道：“城下乞盟，《春秋》所恥，澶州親征，陛下爲中國天子，反與外夷作城下盟，難道不是可恥麼？”宋儒專尚《春秋》，欽若特舉以爲證，果足搖動帝心。真宗不禁變色。欽若見已入彀，索性逼進一層，更申奏道：“臣有一句淺近的譬喻：譬如賭博，輸錢將盡，傾囊爲注，這便叫作‘孤注一擲’，陛下乃準的孤注，豈不危甚？幸陛下量大福弘，才得免敗。”真宗面頰發赤道：“朕今知道了。”着了道兒。欽若乃退。由是真宗待準，禮意日衰，嗣竟罷準爲刑部尚書，出知陝州。準亦知爲欽若所讒，奈詔命難違，只好啓程赴陝。適知益州張詠，自成都還京，道過陝州，準出郊迎餞，歡宴竟日。臨行時，準問詠道：“君治蜀有年，政績卓著，準方愧慕得很，敢問何以教準？”詠徐答道：“這也未免太謙了。但《霍光傳》卻不可不讀。”準聞言，一時莫名其妙，只得答了“領教”二字。及詠已辭去，準還署中，取《漢書·霍光傳》隨讀隨思，讀至不學無術一句，不由得自笑道：“張公語我，想便指此語了。”準並非無術，實是少學。未幾，復徙知天雄軍。契丹使過大名，與準相會，出言訊準道：“相公望重，何故不在中書？”準答道：“我朝天子，因朝廷無事，特遣我到此，執掌北門管鑰，你何必多疑！”此語卻是得體。契丹使方纔無言，竟赴汴都去了，這且慢表。
且說真宗罷準後，用參政王旦代任。旦，大名人，器量宏遠，有宰相器，當時稱爲得人。惟真宗爲欽若所惑，尚以澶州修好，引爲己辱，平居怏怏不樂。欽若窺伺意旨，特至內廷奏請道：“陛下欲發揚威武，須用兵進取幽、薊，纔可得志。”明知真宗厭兵，特進一步探試。真宗道：“河北生民，方免兵革，朕何忍再行動兵？須另圖別法。”欽若道：“陛下既不忍勞師，不如仿行封禪，或可鎮服四海，
示外國。但自古以來，封禪應得天瑞，必有世上罕見的瑞徵，方足服人。”真宗道：“天瑞哪可必得？”欽若旁顧左右，似有不敢遽言的形狀。真宗喻意，命左右暫退。欽若方申奏道：“天瑞原不可必得，前代多用人力造成，但教人主尊信崇奉，便足明示天下。陛下以爲河圖洛書，真有此事麼？聖人神道設教，特藉此誘服天下呢！”欽若畢竟聰明。真宗沉思片刻，複道：“王旦恐未必贊成哩。”欽若道：“聖意若果決定，臣當轉告王旦，囑他遵行。”真宗隨即點首。欽若遂退，自與王旦密商去了。越日，又入內覆命，報稱旦已遵旨，真宗倒也欣慰。及欽若去後，展轉圖維，尚覺心下不安，當下親倖祕閣，直學士杜鎬等迎駕叩首。鎬年已老，爲學士首列，真宗驟問道：“古所謂河出圖，洛出書，曾否實有此事？”鎬未明上意，竟率爾奏對道：“這恐是聖人神道設教呢！”好似欽若教他？真宗聽到此語，便不復問，即命駕還宮。越日，召王旦至內廷，特別賜宴。宴畢，旦起謝，真宗又另賜一樽，親給王旦道：“此酒極佳，卿可持去，歸與妻孥共飲。”旦不敢不受，急忙跪接酒樽，拜賜而退。及歸家，見樽口封得甚固，啓封審視，並不是什麼美酒，乃是寶光閃爍，粒粒似豆的珍珠。當下想了一會，即命眷屬收藏，後經家人泄言，方知此事。至景德五年正月，皇城司奏言守卒塗榮，見左承天門南鴟尾上，有黃帛曳着，約長二丈，爲此奏聞。真宗即命中使往視，一面顧語羣臣道：“去冬十一月間，庚寅日夜半，朕方就寢，忽室中燁燁有光，朕深驚訝，驀見一神人星冠絳衣，入室語朕，謂來月宜就正殿建黃籙道場一月，當降天書大中祥符三篇，朕正欲起對，不意這位神人，竟不見了。朕自十二月朔日，已虔誠齋戒，在朝元殿建設道場，佇待天貺，因恐宮廷內外，反啓疑言，所以未曾宣佈。目今帛書下降，敢是果邀天貺麼？”一派鬼話。欽若即出奏道：“陛下至誠格天，應該上邀天眷。”真宗喜形於色，待了一刻，見中使馳回覆命，匆匆跪奏道：“承天門上，果有帛書，約長二丈許，緘物如書卷，外用青縷纏住，封處隱隱有字。”真宗竦然道：“這莫非天書不成？”王旦等齊集殿階，再拜稱賀。真宗複道：“這須由朕親往拜受呢。”言畢，即步出殿階，直抵承天門。百官盡行隨着，仰瞻門上，那黃帛正隨風飄蕩，搖曳空中。真宗望空再拜，拜畢，即遣二內侍升梯上登，敬謹取書，下授王旦。旦捧書跪呈，真宗復再拜受書，親置輿中，導至道場，命知樞密院事陳堯叟啓帛書。帛上有文雲：“趙受命，興於宋，付於眘，居其器，守於正，世七百，九九定。”真宗又向書跪拜，書中又有黃字三幅，語類《洪範》《道德經》。前言帝能以至孝至道紹世，次諭以清淨簡儉，末述世祚延永的大意。陳堯叟捧書讀訖，真宗重複跪受，仍將原帛裹書，貯諸金匱。羣臣入賀崇政殿，真宗與輔臣，皆茹齋戒葷，遣官告天地宗廟社稷，大赦改元，以大中祥符爲年號，遍宴羣臣，並賜京師酺五日，改左承天門爲承天祥符，置天書儀衛扶持使，遇有大禮，即命宰執近臣，兼任是職。嗣是陳堯叟、陳彭年、丁謂、杜鎬等，更爭言祥瑞，附和經義。獨龍圖閣待制孫奭上言道：“天何言哉？豈有書也？”兩語括盡詐欺。真宗不答。越數日，宰相王旦等，復率文武百官諸軍將校官吏藩夷僧道耆壽共二萬三千二百餘人，上表請真宗封禪，真宗未決。表至五上，強姦民意，已兆於此。乃召權三司使丁謂，入問經費。謂答言大計有餘，因決議封禪，命翰林太常詳定儀注，任王旦爲大禮使，王欽若等爲經度制置使，馮拯、陳堯叟分掌禮儀，丁謂計度糧草，大家不勝忙碌，差不多舉國若狂，足足籌議了好幾月。乃命欽若東行，赴泰山預備封禪。欽若抵乾封，遣使馳奏：“泰山有醴泉出，錫山泰山下小山。有蒼龍現。”未幾，又報稱天書下降，遣中使馳捧詣闕。正是：
逢惡罪深逾長惡，欺人術盡且欺天。
這天書再降何處，由小子下回敘明。
澶淵修和，本出真宗本意，觀其在道逗留，望敵驚心，一若身臨虎口，慄慄危懼。賴寇準力請渡河，敵氣少沮。化干戈爲玉帛，得以振旅還京，此非寇公之功，烏能至此？王欽若乃以孤注之言，肆其讒間，木朽蟲生，仍由真宗膽怯之所致耳。迨至天書下降，舉國若狂，欺人欺天，不值一笑。欽若小人。不足深責，王旦名爲正直，乃以欽若一言，美珠一樽，竟箝其口，後且力請封禪，冒稱衆意，利令智昏，固如此哉！讀畢爲之三嘆！