卨與憲議事不合，因上言：“憲系內侍，不便掌兵，請另行簡命！”神宗乃召卨入問道：“李憲既不便偕行，由卿另舉一人便了。”卨對道：“據臣愚見，莫如宣徽使郭逵，他熟識邊情，定能勝任。臣纔不及逵，伏乞命逵爲使。臣願爲副！”頗能讓賢。神宗准奏，改易詔命。及郭逵陛辭，請調鄜延、河東舊吏士，隨軍南下，亦奉諭照允，並賜宴便殿，特給中軍旗章劍甲，借示威寵。逵申謝即行，與趙卨一同前往。會交人露布，傳達汴都，略言：“中國遂行新法，大擾民生，因特地出兵，來相救濟”等語。王安石見了很是恚怒，至親草勑牘，極力詆斥，且令郭逵檄諭占城、佔臘即真臘國。二國，夾擊交州。逵率軍行至長沙，依令馳檄，並遣裨將往攻欽廉，自與卨西向進發，將至富良江，接到欽廉捷報，兩州已克復了。逵乘勢進兵，到了江邊，遙見敵艦紛至，帆檣如林，艦中滿載兵甲，來勢甚銳，倒不禁疑慮起來。當下與趙卨商議道：“南蠻狡悍，鼓銳前來，急切難與爭鋒，看來我軍是不能速渡哩，應如何設法，方可破敵？”卨答道：“不如先造攻具，毀壞蠻船，再出奇兵逆擊，無慮不勝。”逵欣然道：“就照此辦理罷！請君督行便是。”卨唯唯而出，即分遣將吏，登山伐木，製成機械，運至江濱，用石發機，拋擊如雨。蠻船未曾預防，遭此一擊，統害得帆折檣摧，七顛八倒。卨已備着大筏，選銳卒萬人，乘筏急攻，交人正慮船破，修補不及，怎禁得宋軍駛至，亂砍亂剁，霎時間各船大亂，紛紛潰散。僞太子洪真，尚擬勒兵截殺，親登船樓，指揮左右，不料一箭飛來，正中要害，當即墮船斃命。蛇無頭不行，兵無主越亂，大家逃命要緊，除晦氣的蠻兵，殺死溺死，其餘都奔回交州去了。
宋軍奪住戰船數十艘，斬首數千級，各返報軍門，獻功陳績。卨一一記錄，轉達郭逵。逵飛章告捷，又與卨面商道：“此次戰勝，賊應喪膽，正好乘勢入攻，無如我軍遠來，觸犯煙瘴，非死即病，昨由我派吏查覈，我軍本有八萬名，現已死亡逾萬，有一半也是病疫，這卻如何是好哩？”趙卨道：“既如此，且緩渡富良江，就在江北略地，藉此示威。若李乾德肯來謝罪，我等就得休便休罷！”逵點首道：“我也這般想呢。”乃勒兵不渡，只分兵略定廣源州、門州、思浪州、蘇茂州及桄榔縣。李乾德卻也震懼，遣使奉表，詣軍門納款。郭逵、趙卨遂與來使議和，班師還朝。廷臣又相率稱賀，神宗諭改廣源州爲順州，赦乾德罪，復治沈起、劉彝開釁罪狀，安置隨、秀二州。討好反跌一交，我替二人呼枉。既而乾德遣使來貢，並歸所掠兵民，廷議以乾德悔罪投誠，賜還順州，尋復還他二州六縣，交趾算不復叛了。他本無叛意，因激之使成，誰生厲階，枉死若干兵士？
交事就緒，王安石也即罷相。原來呂惠卿既出知陳州，王雱尚欲傾害，事被惠卿所聞，即上訟安石方命矯令，罔上要君，並及雱構陷情狀。神宗取示安石，安石爲子辯誣，及退歸問雱，雱卻並不抵賴，且言必致死惠卿，方能泄恨。頓時父子相爭，惹起一場口角。雱盛年負氣，鬱郁成疾，背上陡生巨疽，竟爾絕命。安石又悲不自勝，屢請解職。御史中丞鄧綰，恐安石一去，自己失勢，力請慰留安石，賜第京師。神宗心滋不悅，轉語安石。安石頗揣知上意，即還奏道：“綰爲國司直，乃爲宰臣乞恩，大傷國體，應聲罪遠斥爲是。”神宗遂責綰論事薦人，不循守分，斥知虢州。可爲逢迎者鑑。看官！試想鄧綰是安石心腹，安石指斥鄧綰罪狀，明明是嘗試神宗，可巧弄假成真，教安石如何過得下去？當下申請辭職，神宗亦即允奏，以使相判江寧府，尋改集禧觀使。安石既退處金陵，往往寫“福建子”三字。福建子是指呂惠卿，或竟直言呂惠卿誤我。惠卿再訐告安石，附陳安石私書，有無使上知，及勿令齊年知等語。神宗察知齊年二字，係指馮京一人，京與安石同年，自神宗覽到此書，方以京爲賢，召知樞密院事。復因安石女夫吳充，素來中立，不附安石，特擢爲同平章事。王珪亦由參政同升。充乃乞召司馬光、呂公著、韓維及薦孫覺、李常、程顥等數十人。神宗乃召呂公著知樞密院事，復進程顥判武學。顥自扶溝縣入京，任事數日，即由李定何正臣，劾他學術迂闊，趨向僻異，神宗又疑惑起來，竟命顥仍還原官。呂公著上疏諫阻，竟不得請。且擢用御史中丞蔡確爲參政，蔡確由安石薦用，得任監察御史，初時很諂事安石，至安石罷相，他即追論安石過失，示不相同，即此一端，已見陰險。並排去知制誥熊本，中丞鄧潤甫，御史上官均，自己遂得代任御史中丞。神宗反加信任，竟命爲參政。士大夫交口叱罵，確反自喜得計。吳充欲稍革新法，他又說是蕭規曹隨，宜遵前制，因此各種新法，仍舊履行。既論王安石，復勸吳充遵行新法，反覆無常，一至於此。
會中丞李定御史舒亶，劾奏知湖州蘇軾怨謗君父，交通戚里，有詔逮軾入都，下付臺獄。看官道蘇軾如何得罪？由小子約略敘明。軾自杭徙徐，良徐徙湖，平居無事，每藉着吟詠，譏諷朝政，嘗詠青苗雲：“贏得兒童語音好，一年強半在城中。”詠課吏雲：“讀書萬卷不讀律，致君堯舜終無術。”詠水利雲：“東海若知明主意，應教斥鹵變桑田。”詠鹽禁雲：“豈是聞韶解忘味，邇來三月食無鹽。”數詩傳誦一時。李定舒亶，因藉端進讒，坐他誹謗不敬的罪名，竟欲置諸死地。適太皇太后不豫，由神宗入問慈安，太皇太后道：“蘇軾兄弟，初入制科，仁宗皇帝嘗欣慰道，吾爲子孫得兩宰相。今聞逮軾下獄，莫非由仇人中傷麼？且文人詠詩，本是恆情，若必毛舉細故，羅織成罪，亦非人君慎獄憐才的道理，應熟察爲是。”神宗聞言，總算唯唯受教。及退，復得吳充奏章，爲軾力辯，乃不忍加軾死罪，擬從末減。既而同修起居注王安禮，復從旁入諫道：“自古以來，寬仁大度的主子，不以言語罪人，軾具有文才，自謂爵祿可以立致，今碌碌如此，不無怨望，所以託爲諷詠，自寫牢騷，一旦逮獄加罪，恐後世謂陛下不能容才呢！”神宗道：“朕固不欲深譴，當爲卿貰他罪名。但軾已激成衆怒，恐卿爲軾辯，他人反欲害卿，願卿勿漏言，朕即有後命。”生殺大權，操諸君相之手，何憚何忌，乃戒他勿泄耶？同平章事王珪，聞神宗有赦軾意，又舉軾詠檜詩，有“根到九泉無曲處，世間惟有蟄龍知”二語，遂說他確係不臣，非嚴譴不足示懲。神宗道：“軾自詠檜，何預朕事？卿等勿再吹毛索瘢哩。”文字不謹，禍足殺身，幸神宗尚有一隙之明，軾乃得僥倖不死。舒亶又奏稱駙馬都尉王詵輩，與軾交通聲氣，居然朋比。還有司馬光、張方平、範鎮、陳襄、劉摯等，託名老成正士，實與軾等同一舉動，隱相聯絡，均非嚴懲不可。神宗不從，但謫軾爲黃州團練副使，本州安置。軾弟轍及王詵，皆連坐落職。張方平、司馬光、範鎮等二十二人俱罰銅。
先是軾被逮入都，親朋皆與軾絕交，未聞過視。至道出廣陵，獨有知揚州鮮于侁，親自往見。臺吏不許通問，侁乃嘆息而去。揚州屬吏，勸侁道：“公與軾相知有素，所有往來文字書牘，宜悉毀勿留，否則恐遭延累，後且得罪。”侁慨然道：“欺君負友，侁不忍爲，若因忠義獲譴，後世自有定評，侁亦未嘗畏怯呢。”至是侁竟坐貶，黜令主管西京御史臺。軾出獄赴黃州，豪曠不異往日，嘗手執竹杖，足踏芒鞋，與田父野老，優遊山水間。且就東坡築室自居，因自號東坡居士。每有宴集，笑談不倦，或且醉墨淋漓，隨吟隨書。人有所乞，絕無吝色。就是供侍的營妓，索題索書，無不立應，因此文名益盛。神宗以軾多才，擬再起用，終爲王珪等所阻。一日視朝，語王珪、蔡確道：“國史關係，至爲重大，應召蘇軾入京，令他纂成，方見潤色。”珪答道：“軾有重罪，不宜再召。”神宗道：“軾不宜召，且用曾鞏。”乃命鞏充史館修撰。鞏進太祖總論，神宗意尚未愜，遂手詔移軾汝州。詔中有“蘇軾黜居思咎，閱歲滋深，人才實難，不忍終棄”等語。軾受詔後，上書自陳貧士飢寒，惟有薄田數畝，坐落常州，乞恩准徙常，賜臣餘年云云。神宗即日報可，軾乃至常州居住。這是後話。
且說神宗在位十年，俱號熙寧，至十一年間，改爲元豐元年。蘇軾被謫，乃是元豐二年間事。補敘歲序。未幾，宮中即遇大喪，太皇太后曹氏，升遐而去，有司援劉後故例，擬定尊諡，乃是慈聖光獻四字。神宗素具孝思，服事太皇太后，無不曲意承歡，太皇太后亦慈愛性成，聞退朝稍晚，必親至屏扆間候矚，或且持膳餉帝，因此始終歡洽，毫無間言。舊例外家男子，不得入謁，太皇太后有弟曹佾，曾任同中書門下平章事，神宗常入白太皇太后，可使入見。太皇太后道：“我朝宗法，怎敢有違？且我弟得躋貴顯，已屬逾分，所有國政，不應令他干涉，亦不準令他入宮。”密示防閒，確是良法。神宗受教而退。及太皇太后違豫，乃由神宗申稟，得引佾入謁，談未數語，神宗先起，擬暫行退出，俾佾得略跡言情。不意太皇太后已語佾道：“此處非汝所得久留，應隨帝出去！”這兩語不但使佾伸舌，連神宗聽着，也爲竦然。至太皇太后病劇，神宗侍疾寢門，衣不解帶，竟至匝旬。太皇太后崩，神宗哀慕逾恆，幾至毀瘠。一慈一孝，也可算作宋史的光榮了。特筆從長。嗣復推恩曹氏，進佾中書令，官家屬四十餘人，其間不無過濫，但爲報本起見，不必苛議。力重孝字。況且曹佾有官無權，終身不聞侈汰，這也由曹氏一門猶知秉禮，所以除賢后外，尚有這賢子弟呢。極褒曹氏。
元豐三年，神宗擬改定官制，飭中書置局修訂，命翰林學士張璪，樞密副承旨張誠一，主領局事。先是宋初官制，多承唐舊，但亦間有異同。三師太師、太傅、太保。三公太尉、司徒、司空。不常置，以同平章事爲宰相，另置參知政事爲副，中書門下，並列於外。別在禁中設置中書，與樞密院對持文武二柄，號爲二府。天下財賦，悉隸三司。所有糾彈等事，仍屬御史臺掌管。他如三省尚書令、侍中、中書令。六部吏、戶、禮、兵、刑、工。九寺太常、宗正、光祿、衛尉、太僕、大理、鴻臚、司農、大府。六監國子、少府、將作、軍器、都水、司天。等，往往由他官兼攝，不設專官。草詔屬知制誥及翰林學士兩職。知制誥掌外製，翰林學士掌內製，號爲兩制。修史屬三館，便是昭文館、史館、集賢院。首相嘗充昭文館大學士，次相或充集賢院大學士。有時設置三相，即分領三館。館中各員，多稱學士，必試而後命。一經此職，遂號名流。又有殿閣等官，亦分大學士及學士名稱，惟概無定員，大半由他官兼領虛名。前文未嘗敘明官制，此段原不可少。自經兩張改訂後，凡舊有虛銜，一律罷去，雜取唐、宋成規，自開府儀同三司，至將仕郎，分二十四階，如領侍中、中書令、同平章事等名，改爲開府儀同三司，領左右僕射，改爲特進，以下遞易有差。換湯不換藥，濟什麼事？神宗以新官制將行，砍兼用新舊二派，嘗語輔臣道：“御史大夫一職，非用司馬光不可。”時吳充已罷，惟王珪、蔡確兩人，相顧失色。原來神宗時代，朝右分新舊兩黨，新黨以王安石爲首領，珪與確等，統傳安石衣鉢，與舊黨積不相容。舊黨便是富弼、文彥博等一班老成，司馬光亦居要領，還有研究道學諸儒，也是主張守舊，與司馬光等政論相同。道學一派，由胡瑗、周敦頤開宗。胡瑗，泰州人，字翼之，湛深經學，范仲淹曾聘爲蘇州教授，令諸子從學，知湖州滕宗諒，亦聘爲教授，嘗立經義治事二齋，注重實學。嘉祐中，擢爲太子中允，與孫復同爲國子監直講。嗣因老疾致仕，還家旋歿，世稱孫復爲泰山先生，胡瑗爲安定先生。周敦頤，濂溪人，字茂叔，歷任縣令州佐，所至有治績，平素愛蓮，因居蓮花峯下。南安通判程珦，與瑗交好，令二子顥、頤受業，顥嘗謂吾見濂溪先生，得吟風弄月以歸，幾有吾與點也的樂趣，熙寧六年病歿。同時有河南人邵雍，字堯夫，苦學成名，尤精易理，宋廷屢徵不至。程顥曾與雍議論數日，嘆爲內聖外王的學問。但性甘恬退，自名居室曰“安樂窩”。熙寧十年逝世，後來追諡康節。至若橫渠先生張載，字子厚，前文亦已提及，一出爲官，見新法不善，即託疾歸家，著有《正蒙》《西銘》等書，廣談性理，與邵雍同歲病終。這數人多反對新黨，所以屏跡終身。二程兄弟，實得真傳，敘入此段，志道學諸儒之緣起。且與司馬光友善。王珪恐司馬光起用，舊派將連類同升，故與蔡確同一驚惶。及退朝後，珪尚怏怏不樂，那蔡確默籌一番，竟不禁大笑道：“有了有了！”奸狀如繪。正是：
畢竟奸人多譎智，全憑巧計作安排。
欲知蔡確的妙策，請看下回便知。
交趾屢行篡逆，宋廷未聞加討，至李公蘊篡國後，已歷三傳，乾德修貢，未嘗失職，乃獨欲出兵南征，開邊啓釁，創議者爲蕭注，爲沈起，爲劉彝，實則皆誤於王安石，而成於神宗。邕州之陷，蘇緘闔門殉難，兵民被屠，至五萬八千餘口，誰爲爲之，一至於此？及神宗既厭安石，復擢用王珪、蔡確，曾亦憶珪、確兩人，爲誰氏所引用耶？安石尚有好名之心，而珪與確則悍然不顧，隱嗾同黨，文致軾罪，微太皇太后言，雖有吳充、王安禮，恐亦難爲軾解，是則免軾於死者，實出自太皇太后，於神宗無與也。然能受慈訓而赦才士，猶不失爲孝思。著書人褒貶從嚴，有惡必貶，有善必揚，其寓勸世之意也深矣。入後附入兩片段文字，關係政治學術，閱者亦幸勿滑過可也。