，六名傭，七名價，八名倜，九名佖，十名偉，十一名佶，十二名俁，十三名似，十四名偲。佾、僅、俊、伸、
、價、倜、偉均早亡，要算第六子傭，挨次居長，神宗已封他爲延安郡王，但年齡尚止十歲。當擬立皇太子時，職方員外郎邢恕，想立異邀功，竟往謁蔡確道：“國有長君，乃社稷幸福，公何不從岐、嘉二王中，擇立一人？既可安國，復可保家，豈不是兩全其美嗎？”蔡確躊躇半晌，方道：“君言亦是，但不知太后意見如何？”邢恕道：“岐、嘉二王，皆太后所出，母子恩情，當必逾常，公還有什麼疑慮？”一廂情願。確喜道：“且與高氏商量，免生枝節。”邢恕道：“恕先去密議，包管成功。”言畢辭出，遂往見太后侄兒高公繪兄弟。公繪迎入，恕寒暄數語，即與附耳密談。公繪搖首不答，恕複道：“延安幼衝，何若岐、嘉？況岐、嘉本皆稱賢王呢。”公繪道：“這是斷不便行，君難道欲貽禍我家麼？”恕碰了一個釘子，未免乘興而來，敗興而返。
看官道岐、嘉二王是何人？便是神宗胞弟昌王顥及樂安郡王
。顥徙封岐王，
進封嘉王，兩王因神宗寢疾，嘗入問起居，高太后恰也防着，命他不必屢入，並陰敕中人樑惟簡妻，預製一十歲兒可穿的黃袍，密教他懷藏進呈。偏邢恕心尚未死，再與蔡確密謀，擬約王珪入問帝疾，暗使知開封府蔡京，外伏劍士，脅迫王珪，倘珪持異議，即將珪梟首，哪知珪命不該絕，未待蔡確與約，先已入宮定議，冊立延安郡王。確遲了一步，計不得行。滿腹奸刁，至此也輸人一籌。三月朔日，延安郡王傭，立爲太子，賜名煦，皇太后高氏權同處分軍國重事。越五日，神宗駕崩，年三十有八。總計神宗在位，改元二次，共十八年。太子煦即皇帝位，尊皇太后高氏爲太皇太后，皇后向氏爲皇太后，帝生母德妃朱氏爲皇太妃，是爲哲宗皇帝。追尊先帝廟號曰神宗，葬永裕陵。晉封叔顥爲揚王，
爲荊王，弟佶爲遂寧郡王，佖爲太寧郡王，俁爲咸寧郡王，似爲普寧郡王，尚書左僕射王珪爲岐國公，潞國公文彥博爲司徒，王安石爲司空，餘官一律加秩，賜致仕各官服帶銀帛有差。太皇太后首先傳旨，遣散修京城役夫，止造軍器，及禁庭工技，戒中外無苛斂，寬民間保甲馬，人民歡悅。王珪等並未預聞，及中旨傳出，方得聞知。一經出手，便見高後賢明。過了數日，復下詔道：
先皇帝臨御十有八年，建立政事以澤天下，而有司奉行失當，幾於煩擾，或苟且文具，不能布宣實惠，其申諭中外協心奉令，以稱先帝惠愛元元之意！
這詔一下，都中卿大夫，已知太皇太后的命意，是欲改煩爲簡，易苛從寬了。蔡確恐朝政一新，自己或致失位，遂因上朝議政時，面奏太皇太后，請復高遵裕官。看官道遵裕是何人？乃是太皇太后的從父。蔡確此奏，明明是藉此求媚，固寵希榮的意思。真會獻諛。太皇太后偏悽然道：“靈武一役，先皇帝中夜得報，環榻周行，徹旦不能寐，自是驚悸，馴至大故。追原禍始，實自遵裕一人。先帝骨肉未寒，我豈敢專徇私恩，不顧公議麼？”理正詞嚴。確惶悚而退。太皇太后又詔罷京城邏卒，及免行錢，廢浚河司，蠲免逋賦，驛召司馬光、呂公著入朝。
光居洛十五年，田夫野老，無不尊敬，俱稱爲司馬相公；就是婦人女子，亦羣仰大名。神宗升遐，光欲入臨，因自避猜嫌，不敢徑行。適程顥在洛，勸光入京，光乃啓程東進，將近都門，衛士見光到來，均額手相慶道：“司馬相公來了！司馬相公來了！”兩語重疊，益饒意味。沿途人民，亦遮道聚觀，各朗聲道：“司馬相公，請留相天子，活我百姓，勿遽歸洛。”光見他一唱百和，反覺疑懼起來，竟從間道歸去。太皇太后聞他入都，正要詢問政要，偏待久不至，乃遣內侍樑惟簡馳問。光請大開言路，詔榜朝堂。至惟簡覆命，蔡確等已探悉光言，先創六議入奏，大旨是：“陰有所懷，犯非其分，或扇搖重機，或迎合舊令，上則僥倖希進，下則眩惑流俗，有一相犯，立罰無赦。”太皇太后見了此議，又遣使示光。光憤然道：“這是拒諫，並非求諫；人臣只好不言，一經啓口，便犯此六語了。”乃具論以聞。太皇太后即改詔頒行，言路才得漸開。
嗣召光知陳州，並起程顥爲宗正寺丞。顥正擬就道，偏偏二豎纏身，竟爾去世。顥與弟頤受學周門，以道自樂，見二十四回。平時有涵養功，不動聲色。既卒，士大夫無論識否，莫不銜哀。文彥博採取衆論，題顥墓曰“明道先生。”惟光受命赴陳州，道經闕下，正值王珪病死，輔臣等依次遞升，適空一缺。太皇太后即留光輔政，命爲門下侍郎。蔡確等只恐光革除新法，又揭出三年無改的大義，傳佈都中。光獨指駁道：“先帝所行的法度，如果合宜，雖百世亦應遵守，若爲王安石、呂惠卿所創，害國病民，須當亟改，似救焚拯溺一般。況太皇太后以母改子，並不是以子改父哩。”與強詞奪理者不同。衆議自是少息。
太皇太后又召呂公著爲侍讀，公著自揚州進京，擢授尚書左丞。京東轉運使吳居厚，前繼鮮于侁後任，大興鹽鐵，苛斂橫徵，至是被言官交劾，謫置黃州，仍用鮮于侁爲轉運使。司馬光語同列道：“子駿甚賢，不應復使居外，但朝廷欲救京東困弊，非得子駿不可。他實是個一路福星呢。當今人才甚少，怎得似子駿一百人，散佈天下呢！”原來子駿即侁表字，侁既到任，即奏罷萊蕪、利國兩冶，及海鹽依河北通商，人民大悅，有口皆碑。於是司馬光、呂公著兩人，同心輔政，革除新法，罷保甲，罷保馬，罷方田，罷市易，削前市易提舉呂嘉問三秩，貶知淮陽軍，呂黨皆坐黜，並謫邢恕出知隨州。越年，改爲元祐元年，右司諫王覿，極論蔡確、章惇、韓縝、張璪等朋邪害正，章至數十上。右諫議大夫孫覺，侍御史劉摯，左司諫蘇轍，御史王巖叟、朱光庭、上官均，又連章劾論確罪，乃免確相位，出知陳州。當下擢司馬光爲尚書左僕射兼門下侍郎，呂公著爲門下侍郎，李清臣、呂大防爲尚書左右丞，李常爲戶部尚書，範純仁同知樞密院事。
光時已得疾，因青苗、免役諸法，尚未盡革，西夏議亦未決，不禁嘆息道：“諸害未除，我死不瞑目了。”遂折簡與呂公著，略言：“光以身付醫，以家事付愚子，只國事未有所託，特以屬公。”公著爲白太皇太后，有詔免光朝覲，許乘肩輿，三日一入省。光不敢當，且上奏道：“不見天子，如何視事？”乃改詔令光子康扶掖入對，且命免拜跪禮。光遂請罷青苗、免役二法，青苗錢罷貸，仍復常平舊法，諸大臣沒甚異議。獨免役法議罷後，光請仍復差役法，章惇力言不可，與光辯論殿前，語甚狂悖。太皇太后亦不免動惱，逐出知汝州。會蘇軾已奉詔入都，任中書舍人，獨請行熙寧初給田募役法，條陳五利。監察御史王巖叟，謂五利難信，且有十弊，軾議遂沮。羣臣又各是其是，詔令資政殿大學士韓維，及呂大防、範純仁等，詳定上聞。軾本與司馬光友善，竟往見光道：“公欲改免役爲差役，軾恐兩害相均，未見一利。”光問道：“請言害處！”軾答道：“免役的害處，是掊斂民財，十室九空，斂從上聚，下必常患錢荒，這害已經驗過了。差役的害處，是百姓常受役官府，無暇農事，貪吏猾胥，且隨時徵比，因緣爲奸，豈不是異法同病麼？”光又道：“依君高見，應該如何？”軾複道：“法有相因，事乃易成。事能漸進，民乃不驚。從前三代時候，兵農合一，至秦始皇乃分作兩途，唐初又變府兵爲長征卒，農出粟養兵，兵出力衛農，天下稱便。雖聖人復起，不能變易了。今免役法頗與此相類，公欲驟罷免役，改行差役，正如罷長征，復民兵，恐民情反多痛苦呢。”光終未以爲然，只淡淡的答了數語，軾即辭出。越日，光至政事堂議政，軾復入白此事，光不覺作色。軾從容道：“昔韓魏公刺陝西義勇，公爲諫官，再三勸阻，韓公不樂，公亦不顧。軾嘗聞公自述前情，難道今日作相，不許軾盡言麼？”以子之矛，刺子之盾，坡公可謂善言。光始起謝道：“容待妥商。”範純仁亦語光道：“差役一事，不應速行，否則轉滋民病。愚意願公虛心受言，所有謀議，不必盡從己出。若事必專斷，恐奸人邪士，反得乘間迎合了。”光尚有難色，純仁道：“這是使人不得盡言呢。純仁若徒知媚公，不顧大局，何如當日少年時，迎合王安石，早圖富貴哩！”語亦透澈。光乃令役人悉用現數爲額，衙門用坊場河渡錢，均用僱募。先是光決改差役，以五日爲限，僚屬俱嫌太急促，獨知開封府蔡京如約，面復司馬光。光喜道：“使人人奉法如君，有何不可？”待京辭退後，光乃信爲可行，擬堅持到底，其實蔡京是個大奸巨猾，專事揣摩迎合，初見蔡確得勢，就附蔡確，繼見司馬光入相，就附司馬光；這種反覆小人，最足誤人國事。司馬光忠厚待人，哪裏曉得他暗中機巧呢？爲後文蔡京傾宋張本。
王安石宦居金陵，聞朝廷變法，毫不爲意，及聞罷免役法，愕然失聲道：“竟一變至此麼？”良久複道：“此法終不可罷，君實輩亦太胡鬧了。”既而病死，太皇太后因他是先朝大臣，追贈太傅，後人稱他爲王荊公。乃是元豐三年，曾封安石爲荊國公，所以沿稱至今。了王安石。安石既死，餘黨依次貶謫，範子淵貶知陝州，韓縝罷知潁昌，李憲、王中正等，罰司宮觀。鄭綰、李定放居滁州，呂惠卿貶爲光祿卿，分司南京，再貶爲建寧軍節度副使，安置建州。相傳再貶呂惠卿草詔，系出蘇軾手筆，內有精警語數聯，傳誦一時。其文雲：
呂惠卿以斗筲之才，穿窬之智，諂事宰輔，同升廟堂，樂禍貪功，好兵喜殺；以聚斂爲仁義，以法律爲詩書，首建青苗，次行助役。即免役法。均輸之政，自同商賈，手實之禍，下及雞豚，苟可蠹國害民，率皆攘臂稱首。先皇帝求賢如不及，從善若轉圜，始以帝堯之仁，姑試伯鯀，終焉孔子之聖，不信宰予。尚寬兩觀之誅，薄示三苗之竄。此諭！
還有貶範子淵草制，亦由軾所擬，內稱“汝以有限之才，興必不可成之役，驅無辜之民，置之必死之地”四語，亦膾炙人口，稱爲名言。新法黨相繼罷黜，呂公著進任尚書右僕射，兼中書侍郎，韓維爲門下侍郎。司馬光又上言：“文彥博宿德耆臣，應起爲碩輔。”太皇太后擬用爲三省長官，言官以爲不可，乃命平章軍國重事。六日一朝，一月兩赴經筵，班宰相上，恩禮從優。彥博此時，年已八十有一了。老成俱老，宋祚安得不老？光又與呂公著，交章薦程顥弟頤，遂有旨召爲祕書郎。及頤入對，改授崇政殿說書，且命修定學制。於是詔舉經明行修的士子，及立十科舉士法：（一）行義純固，可作師表。（二）節操方正，可備獻納。（三）智勇過人，可備將相。（四）公正聰明，可備監司。（五）經術精通，可備講讀。（六）學問該博，可備顧問。（七）文章典麗，可備著述。（八）善聽獄訟，盡公得實。（九）善治財賦，公私俱便。（十）練習法令，能斷清讞。這十科條例，統由司馬光擬定，請旨頒令。
光見言聽計從，越覺激發忠忱，誓死報國，無論大小政務，必親自裁決，不捨晝夜，海內亦喁喁望治。就是遼、夏使至，俱必問光起居，且嚴敕邊吏道：“中國已相司馬公了，勿輕生事，致開邊釁呢！”國有賢相，不戰屈人。無如天不祐宋，樑棟浸頹。光因政體過勞，日益清瘦，同僚舉諸葛亮食少事煩，作爲勸戒，光慨然道：“死生有命，一息尚存，怎敢少懈呢！”嗣是光老病癒甚，竟致不起。彌留時尚囈語不絕，細聽所談，皆關係國家事。及卒，年六十八。光生平孝友忠信，恭儉正直，居處有法，動作有禮。在洛時，每往夏縣展墓，必至兄室。兄名旦，年將八十，光奉若嚴父，愛若嬰兒，自少至老，未嘗妄語。嘗謂吾無過人處，惟一生作事，無不可對人言。陝、洛間聞風起敬，居民相勸爲善，稍有過惡，便私自疑懼道：“君實得無聞知否？”既歿，遠近舉哀，如喪考妣。略述行誼，爲後人作一榜樣。太皇太后亦爲之慟哭，與哲宗親臨光喪，贈太師溫國公。詔戶部侍郎趙瞻，內侍省押班馮宗道，護喪歸陝州夏縣原籍。予諡文正，賜碑曰忠清粹德，都人罷市往奠。嶺南封州父老，亦相率具祭，到了歸喪以後，都下及四方人民，尚畫像以祀，飲食必祝，這可見遺德及民，無遠勿屆呢。小子有詩詠道：
到底安邦恃老成，甫經藉手即清平。
如何天不延公壽？坐使良才一旦傾。
光歿後，當然是呂公著繼任，欲知後事如何，且至下回續表。
本回敘高後垂簾，及溫公入相，才一改制，即見朝政清明，人民稱頌。可知前時王、呂、蔡、章等之所爲，實是拂民之性，強行己意，百姓苦倒懸久矣。飢者易爲食，渴者易爲飲，此所以一經着手，不啻來蘇，宜乎海內歸心，謳歌不已也。但司馬光爲一代正人，猶失之於蔡京，小人獻諛，曲盡其巧。厥後力詆司馬光者，即京爲之首，且熙豐邪黨，未聞誅殛，以致死灰復燃。人謂高後與溫公，嫉惡太嚴，吾謂其猶失之寬。後與公已年老矣，爲善後計，寧尚可姑息爲乎？讀此回猶令人不能無慨雲。