繼遷又獻馬謝罪，並遣弟延信入覲，把那違叛事情，盡推在繼捧身上。太宗卻溫言慰諭，撫賚甚厚，復遣內侍張崇貴，招諭繼遷，並賜茶藥器幣衣物。淳化五年冬季，覆命於次年改元至道。至道元年，繼遷遣押牙張浦，貢獻良馬橐駝，適衛士校射後圃，太宗令張浦往觀，衛士皆拓兩石弓，且有餘力。射畢，太宗問浦道：“你看我朝衛士，藝力如何？”浦答道：“統是矯矯虎臣。”太宗複道：“羌人敢對敵否？”浦又答道：“羌部弓弱矢短，但見這長大人物，已是畏避不遑，還敢出來對敵麼？”無非貢諛。太宗大喜，遂命浦爲鄭州團練使，留居京師。另遣使持詔拜繼遷鄜州節度使。繼遷佯不敢受，上表固辭，且言：“鄭文寶誘他部屬，屢加逼迫。”太宗爲弛鹽禁，且貶文寶爲藍山令。徒示以弱，反啓戎心。看官！你想這刁狡萬分的李繼遷，威不足懲，恩不足勸，怎肯爲這區區羈縻，甘心降服？靜養了好幾月，竟率千騎攻清遠軍。幸守將張延，預先戒備，設伏要路，一俟繼遷兵到，即發伏出擊，殺死敵騎三五百名，繼遷慌忙遁去。
越年，太宗命洛苑使白守榮等，護送芻粟四十萬，出赴靈州，囑令輜重分作三隊。丁夫持弓箭自衛，士卒布着方陣，步步爲營，遇敵乃戰，纔可無失。復令會州觀察使田紹斌，率兵援應。誰知守榮不遵諭旨，並作一運，紹斌也未嘗往援，輜重到了浦洛河，竟被繼遷邀擊，軍士逃命要緊，還管什麼糧餉，那四十萬芻粟，都被繼遷部下，搶掠一空。太宗聞報，拿問守榮、紹斌，按律治罪，即命李繼隆爲環、慶州都部署，再討繼遷。
會值四方館使曹璨，即彬之子。自阿西還汴，上言：“繼遷率衆萬餘，圍攻靈武，城中上書告急，偏使人被繼遷捉去，因此消息隔絕，請速發兵救解，方保無虞。”太宗又下樞臣複議。時呂蒙正又罷相，用參政呂端繼任，端請分道出師，由麟府、鄜延、環慶三道，會攻平夏，直搗繼遷巢穴，不怕繼遷不還顧根本，靈武自可解圍。此即孫臏擊魏救趙之計。太宗也以爲是，但主張五路出師，與呂端大同小異。或言時將盛暑，兵士涉旱海，無水泉，沿途飢渴勞頓，不能無失，還不如緩日出師。太宗怒道：“寇犯邊境，畏暑不救，若寇入內地，難道也聽他進來麼？況現當孟夏，時尚清和，不速發兵，更待何時？”乃詔令李繼隆出環州，丁罕出慶州，範廷召出延州，王超出夏州，張守恩出麟府，五路進討，直趨平夏。繼隆以環州道迂，擬從清岡峽出師，較爲便捷，遂遣繼和馳奏，自率部兵萬人，徑從清岡峽出發。太宗得繼隆奏報，召見繼和，厲聲呵責道：“汝兄不遵朕言，必致敗事，朕囑他出發環州，無非因靈武相近，欲令繼遷聞風解圍，馳還平夏，汝速回去，與汝兄說明朕意，毋得違旨獲罪！”宋臣多違上命，也是主權旁落之故。繼和奉旨亟返，那時繼隆已去得遠了。
繼隆出清岡峽，與丁罕合兵，續行十日，不見一敵，竟引軍回來。張守恩與敵相遇，不戰即走。獨範廷召與王超兩軍。行至烏白池，遙見敵兵蜂擁前來，超語廷召道：“敵勢甚銳，我軍宜各守營寨，堅壁勿動，免爲所乘。”廷召應諾，遂彼此依險立營，飭軍士不準妄動，遇有敵兵，只准射箭，不準出戰。約過一時，繼遷督衆到來，左右分攻，均被射回，相持至一晝夜。超子德用，年方十七，隨父從軍。入稟父前道：“敵兵雖盛，不甚整齊，兒願出營一戰。”超怒道：“你敢違我軍令麼？”德用道：“兒非有意違命，但我不出戰，他未肯退，此地轉餉艱難，不應久持，還是殺將出去，把他一鼓擊退，我等方可從容班師。”超沉吟半晌，方道：“且再待半日，俟他銳氣少衰，纔可得利。”德用乃待至日昃，請得軍令，挺身殺出。繼遷倒也一驚，嗣見先驅爲一少年，欺他輕弱躁率，即分兵兩翼，來圍德用。德用執着一枝銀槍，盤旋飛舞，槍鋒所至，無不倒斃，繼遷方覺得是個勁敵，率銳與搏。哪知王超又來接應，還有廷召營中，亦發兵夾擊，眼見得繼遷不支，向北遁去。德用驅軍追趕，行至中途，繼遷又回軍再戰，三戰三北，方麾衆遠颺。確是一個劇寇。王超鳴金收軍，德用乃回。次日還師，德用道：“歸師遇險必亂，應整飭軍行，休爲虜襲。”此子才過乃父。超與廷召，均以爲然，乃令德用開道，所經險阻，偵而後進。且下令軍中道：“亂行者斬！”全軍肅然。繼遷本預遣輕騎，散伏要途，及見宋軍嚴陣而歸，纔不敢逼。王超、範廷召兩軍，退回汛地，沒甚死傷。
只繼遷抗命如故，太宗再議往徵，可奈歷數將終，皇躬不豫，免不得舍外圖內，籌及國本問題。先是至道改元，適開寶皇后宋氏崩，太宗不成服，連羣臣亦不令臨喪。翰林學士王禹偁，代爲不平，嘗對同僚語道：“後嘗母儀天下，應遵用舊禮爲是。”太宗聞知此語，說他謗上不敬，謫知滁州。自己不忠不敬，還要責人，太宗之心術，尚堪問耶？會廷臣馮拯等疏請立儲，太宗又斥他多事，貶置嶺南。嗣是宮禁中事，無人敢言。寇準因抗直遭讒，出知青州，嗣復由青州召還，正當太宗足疾，褰衣示準道：“朕年衰多疾，今又病足，奈何？”寇準道：“臣非奉詔命，不敢到京，既已到此，竊有一言上達陛下，幸陛下采納！”太宗問是何言？寇準遂說出立儲二字。太宗道：“卿試視朕諸子中，何人足付神器？”準答道：“陛下爲天下擇君，不應謀及近臣，尤不應謀及婦人中官，總求宸衷獨斷，簡擇得宜，就可付託無憂了。”太宗俯首細思，想了好一歇，乃屏去左右，密語寇準道：“襄王可好麼？”準又答道：“知子莫若父，聖意既以爲可，請即決定。”寇準兩對太宗。足爲君主國良法。太宗點首稱善。原來太宗長子元佐，病狂致廢，次子就是元侃，與元佐同母所生，迭見前文。端拱元年，受封襄王，嗣復晉封壽王。自寇準奏對後，太宗已決計立儲，遂於至道元年八月，立壽王元侃爲皇太子，改名爲恆，大赦天下。太子既立，廟見還宮，都下士民，遮道歡呼，齊稱他是少年天子。太宗聞知，反滋不悅，召寇準入見，與語道：“人心遽屬太子，將置我何地？”準再拜稱賀道：“這是社稷的幸福呢！”太宗不覺感悟，入語後嬪，都相率稱慶。太宗益喜，復出賜準飲，盡歡乃罷。詔命李沆、李至併兼太子賓客，並囑太子以師傅禮事二李。太子每見二人，必先下拜，沆與至上表辭謝，太宗不許，手諭二李道：
朕旁稽古訓，肇建承華，用選端良，資於輔導。借卿夙望，委以護調，蓋將勖以謙沖，故乃異其禮數。勿飾當仁之讓，副予知子之心！特此手諭。
二李復相偕入謝，太宗又面諭道：“太子賢明仁孝，足固國本，卿等可盡心規誨，有善應勸，有過應規。至若禮樂詩書，系卿等素習，不煩朕絮囑了。”二李叩首而退。太子年逾弱冠，姿稟聰明，相傳母妃李氏，夜夢嘗用裾承日，因此有娠。及產生後，左足指紋，成一天字。此皆史臣諛頌之辭。五六歲時，與諸王嬉戲，好作戰陣，自稱元帥。又嘗登萬歲殿，上升御座。太宗嘗手撫兒頂，笑顏問道：“這是皇帝的寶座，兒也願做皇帝麼？”太子即答道：“天命有歸，孩兒亦不敢辭。”太宗暗暗稱奇。既而就學受經，一覽即能成誦。至是立爲儲貳，入居東宮。越二年三月，太宗寢疾，漸即彌留。宣政使王繼恩，忌太子英明，陰與李昌齡、胡旦等，謀立故楚王元佐。後令王繼恩召呂端，端料有變故，佯邀繼恩入書閣中，祕密與商。至繼恩既入，他竟出戶反鍵，將繼恩鎖置閣內，自己匆匆入宮，謁見皇后。後涕泣與語道：“宮車已晏駕了！”呂端也爲泣下。即又問道：“太子何在？”後複道：“立嗣以長，方謂之順，今將若何？”端收淚正色道：“先帝立太子，正爲今日，怎敢再生異議？”後默然無語。端即囑內侍往迎太子，待太子到後，親視大殮，即位柩前。越日，奉太子登福寧殿，垂簾引見羣臣。端平立殿階，不遽下拜，請侍臣捲簾，升殿審視，然後退降殿階，率羣臣拜呼萬歲，是爲真宗皇帝。尊母后李氏爲皇太后，晉封弟越王元份爲雍王，吳王元傑爲兗王，徐國公元偓爲彭城郡王。涇國公元偁爲安定君王，季弟元儼爲曹國公，侄惟吉太祖孫。爲武信軍節度使，追復涪王廷美爲秦王，追贈兄魏王德昭爲太傅，歧王德芳爲太保，復封兄元佐爲楚王，加授同平章事，呂端爲右僕射，李沆，李至並參知政事，冊繼妃郭氏爲皇后。真宗元配潘美女，端拱元年病歿，繼聘郭氏，系宣徽南院使郭守文二女，郭氏爲後，元配潘氏，亦追給後號，諡莊懷，復追封生母李氏爲賢妃，進上尊號爲元德皇太后，葬先考大行皇帝於永熙陵，廟號太宗，以明年爲鹹平元年。總計太宗在位二十二年，改元五次，壽五十九歲，小子有詩詠宋太宗道：
寸心未許乃兄知，虎步龍行飾外儀。
二十二年稱令主，倫常缺憾總難彌。
欲知真宗初政，且至下回再詳。
李繼遷一狡虜耳。待狡虜之法，只宜用威，不應用恩，田仁朗欲厚啗酋長，令圖折首，張齊賢議招致蕃部，分地聲援，二說皆屬可行，而尚非探本之論。爲宋廷計，應簡擇良將，假以便宜，俾得聯絡蕃酋，一鼓擒渠，此爲最上之良策。乃不加撻伐，專務羈縻，彼勢稍蹙則託詞歸陣，力轉強即乘機叛去，至若至道二年之五路出師，李繼隆等不戰即還，王超、範廷召，雖戰退繼遷，亦即回鎮，彼殆視廟謨之無成算，姑爲是因循推諉，聊作壁上觀乎？然威日墮而寇且日深矣！若夫建儲一事，爲君主國之要典，太宗年近周齡，猶未及此，且怒斥馮拯諸人之奏請，何其疏也？幸寇準片言決議，主器有歸，於是王繼恩不得逞私，呂端得以持正，閉寺人於閣中，覲真主於殿上，人以是美呂司空，吾謂當歸功寇萊公，曲突徙薪，應爲上客，若遲至焦頭爛額，不已嘆爲無及乎？