店房中暑夜灯昏，三镖客扯起浓鼾来。九股烟乔茂瞥了一眼，恨恨不已，暗骂道：“你们这群东西，哼哼，你们不用装着玩！你们背着我去？你们去就去吧，你们甩我就甩吧！……”想着忿然站起来，将门窗闩上，灯光拨小，心说：“我看着你们走！”

　　紫旋风闵成梁和没影儿魏廉在一个床上，乔茂最后睡，自然就睡在床外。临就枕时，故意地长吁了一声，自言自语说道：“你们哥三个睡了，就剩我了……咳，这一趟差点没把我吓煞！弄得我浑身骨头疼，娘拉个蛋！把我的鼻子也捣破了。……睡一觉吧，明天还得回去，怎的这么乏！”念念叨叨，同伴一个答腔的也没有，只有铁矛周翻了个身，头向里又睡去了。

　　这时候也就在二更刚过，店里的客人多一半刚才就寝。院中还有几个人乘凉，嘈杂的声音渐渐地寂静下来。九股烟觑着眼，静看三人的动静。约莫有一顿饭的光景，这个装睡的人竟渐渐瞌睡起来，心里一阵阵地迷忽。再耗下去，要真格睡着了。

　　朦胧中忽听对面的板铺上“呼噜”地一响，似打了一个沉重的鼾声。乔茂急将倦眼一睁，疲怠的精神一振，把头略微抬了抬，双眼微眯，往对面铺上看时。昏暗的灯影中，果然见没影儿魏廉伸出一只手来，往紫旋风闵成梁一推。紫旋风闵成梁霍地坐起来，低声道：“还早点！”九股烟暗骂道：“好东西们！”暗憋着气，纹丝也不动，双眸微启，只盯住闵、魏二人的举动。

　　闵、魏两人坐在床上，竟不下地，只听悉悉索索地响，似正穿衣裳，又似鼓捣什么。独有铁矛周季龙，在乔茂背后床上睡着，一点动静没有。乔茂想道：“是了，周老三这一回大概跟我一样，也挨甩了。……咳，我不如把周老三招呼起来，我们两个人合在一处，也趟下去。是这么着，铁拐把眼挤，你糊弄我，我糊弄你！”想得很高兴，赶紧闭上眼，打算等闵、魏走后，立刻唤醒周铁矛，跟踪缀下：“你们夜探荒堡，我们也不含糊啊！……”

　　不意闵、魏二人坐起多时，还没下地，突有一物从他身后直伸过来，竟轻轻向他脸上一拂。九股烟吃了一惊，立刻省悟过来，忙作迷离之态，喃喃地哼了一声，伸手乱拂落了一把，身子也蠕动了动。那拂面之物立刻撤回去，紧跟着身后瑟瑟地响了一阵，出乎意外，铁矛周也悄没声地坐起了。

　　九股烟这一气非同小可，暗骂道：“哼，好小子们，你们三个人全拿我当汉奸哪！……你们诚心跟我姓乔的过不去。你们合了伙，各显其能，单抛我一个人，教我栽跟头，没脸回去见人。好！就让你们抛吧。咱们走着瞧，这不定谁行谁不行哩！”

　　九股烟恼恨极了。就在这时，听紫旋风“噗嗤”一笑，霍地窜下地来。跟着没影儿魏廉也蹑脚下了地，悄悄过去拔闩。那铁矛周看似忠厚，尤其可恨，他竟俯在乔茂脸上端详，试验乔茂睡熟没有。九股烟沉住了气，一任他查考。

　　过了片刻，铁矛周一长身，竟从乔茂身上窜下地去。三个人凑在一起，低声忍笑，附耳悄言。只听没影儿说道：“他怎么样？”紫旋风笑道：“别叫他了，当心吓着他！”

　　三个人轻轻地、急急地收拾利落。铁矛周将长衫包在小包袱内，打成了卷，往背后斜着一背，把那柄短兵器竹节钢鞭抽出来，也往背后一插。紫旋风和没影儿都空着手，一点东西没拿，毫不迟疑，竟这么结伴出房而去。倒是铁矛周季龙，虽然恶作剧，临行时仍到乔茂卧处看了看，又替他闩了门，熄了灯，然后开窗窜出去。

　　三个镖师结伴走下去了，把个九股烟气得肚皮发胀。倾耳静听，知三人去远，这才坐起来，点上了灯，在床铺上发怔。一霎时思潮涌起，怨愤异常，搔搔头，忙站起来到闵、魏的铺上一摸，哪知他俩人的兵刃早拿走了。乔茂这才明白，闵、魏二人是主动，早有准备，把兵刃先运出去，安心要甩自己的。九股烟赌气往铺上一倒，骂道：“你们甩我么，我偏不在乎，你们露脸，我才犯不上挂火。你们不用臭美，今晚管保教你们撞上那豹头环眼的老贼，请你们尝尝他那铁烟袋锅。小子！到那时候才后悔呀，咳咳，晚啦！我老乔就给你们看窝，舒舒服服地睡大觉，看看谁上算！”

　　九股烟躺在板铺上，于昏暗的灯光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一转念道：“这不对！万一他们摸着边，真露了脸，我老乔可就折一回整个的。明明四人同访镖，偏他们上阵，偏我一人落后。教他们回去把我形容起来，一定说我姓乔的吓破了胆，见了贼，吓得搭拉尿！让他们随便挖苦，这不行，我不能吃这个，我得赶他们去……”这样想，霍地又坐起来。

　　但是，他又一转念道：“不对，不对！缀下去太险。这一出去探堡，贼人是早惊了。事情挑明了，人家还不防备么？哼！这一去准没好，明知是陷阱，我何必还往里头跳呀？还是不去的好。”

　　但是，他再一转念：“不对！不去也不行，太丢人！”左思右想，猛然想起了最稳当的一招。还是立刻缀下他们去，却不要随他们上前，只远远地看着。“是的，访出真章来，见一面，分一半。我在后头跟着，自然也有我的份，我不是亲身到场了么？但是，如果竟遇上风险呢？那就任听三个冤家蛋上前挨刀，我却往后一缩脖，就脱过去了。对对，是这么着！我不进堡门，只在外面趟着。”

　　越想越妙，这法子实在好。九股烟立刻站起来，把浑身衣服绑扎利落。立刻探头向窗外一望，又抽身向房内一巡。停步搔头再想：“这法子的确妙，不可犹豫了。而且，这得赶紧办，别等着汤凉饭冷再上场！”

　　于是他霍地一窜，重到窗前。伸手开窗，穿窗外窜，一溜烟，人已耸到店院中。闪目四顾无人，一抬头，望到店墙，又一伏身，早已窜上墙头。然后里外巡视一下，唰地又窜回来。这时候天昏夜暗，正交三更。

　　九股烟第二次穿窗入内，抄兵刃，插匕首，挎百宝囊，打小包袱，把一切斩关脱锁的家伙都带在身上。这才翻身，穿窗出屋，将门留了暗记，垫步拧身跃上店墙。

　　外面虽是鳞次栉比的民房，此时早已家家熄灯入睡，悄然无声。九股烟低头看了看近处，然后一抬头，手拢双眸，往远处一望，有一片片丛林田禾遮住视线，看不见古堡。他那三个同伴，紫旋风、没影儿、铁矛周季龙，早已走得没影。苦水铺全镇的街道，内外空荡荡，渺无人踪。

　　九股烟立刻伏身往上一窜，跳落平地。又一拧身，施展轻功小巧之技，登房越脊，捷如狸猫，展眼间飞窜到镇口边上。又立刻从民房上一飘身，往镇口外一落。脚才沾地，蓦地从镇口外墙根黑影下，跳出来一人，只差着两三步，险些跟九股烟撞个满怀。那人“哎呀”一声道：“吓，吓死我了！你是干什么的？”

　　九股烟也吓了一跳，料道这人许是蹲墙根解溲的，猝不及备，脱口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截过来，喝道：“不对！你是走道的，怎么从墙上掉下来？你……你不是好人！”

　　九股烟往旁一闪道：“你才不是好人呢！”扭头仍要择路反问道：“你是干什么的？”那人道：“我是打更的，你这小子一定不是好人，你给我站住！”

　　乔茂一看不对，心说：“真糟，太不凑巧了！”彷徨四顾，陡起恶意，窜过去，冷不防照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人只一闪，把乔茂的腕子刁住，顺手一抡，“咕咚”一声，摔了个狗吃屎。

　　出乎意外，这更夫竟有两手！乔茂立刻“懒驴打滚”窜起来，拨头就跑。这更夫顿时大喊：“有贼，有贼！”蓦然间，从墙隅街尾，应声又窜出一个人，短打扮，持利刃，一声不响，飞似地奔过来截拿乔茂，抡刀就剁。

　　九股烟吃惊道：“又糟了！”也亏他有急智，百忙中往四面一寻，外面是荒郊，这容易逃，不容易藏。又往镇内一望，这层层的房舍，段段的街道，处处有黑影，自然不易跑，但比较易藏。立刻打定了主意，骂了一声，抽刀一晃，回身一窜，立刻上了道旁的民房，心想：“这两个东西万一真是打更的，便不会上房，就逃开了。”

　　但这才是妄想呢！一个更夫断不会一伸手就把他摔倒一溜滚，这分明是劲敌、行家。这两个行家齐喊：“拿贼！”倏分两面，一齐窜上了民房。而且一齐亮出兵刃，苦苦地来追赶。

　　这一来乔茂大骇，更不遑思忖，霍地腾身一掠，从一所民房跃上另一所民房。那两人也一窜，越过一处民房。九股烟越加惊疑，慌忙地一窜一跳，连连逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一头纵下去，身落在平地小巷内。那个人“吱”地吹起一声胡哨，霍然分做两路。前一个跟踪跳落平地，在背后急追；后一个身据高处，连连迸跳，仍从房顶上飞遂。一高一低，一跟踪，一掠空，如鹰犬逐兔，星驰电掣，把个九股烟赶得望影而逃，寸步也不放松。

　　九股烟一面逃跑，照顾四面，怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中说不出的惊惶、懊恼，尤其怨恨同伴无良。他本可与这两人拼斗，现却成了惊弓之鸟。莫说动手，连动手的念头也没有。而且江湖道的规矩，无论遇何凶险，也须避开追兵的眼目，方敢入窑。

　　九股烟一开头苦奔荒郊，倒可以幸免。他却惊惶失智，竟一溜烟地抢奔店房，又觉出不妥，这岂不是引狼入室？急回头一看，还想把两人调开。不料那房上的追者，用一种奇怪的调子，连吹了几声胡哨。声过处，突然从集贤客栈房顶上，应声也发出来低而哑的回啸。

　　这时候九股烟登高跃低，一路狂奔，已经斜穿小巷，跃上店舍东邻的隔院。他心想：再一跳，便入民房，斜穿民宅院落，可以障影攀墙，潜登店中的茅厕。再溜下去，便可以假装起夜的人，潜入己室，就脱过追捕人之手了。

　　再想不到胡哨声中，猛一抬头，瞥见集贤客栈，南排房脊后，蓦然长出两条人影来。紧跟着，东房脊后，也闪出两条黑影。这四条黑影公然也口打微啸，与追捕的两人相为呼应。九股烟大骇，他的心思如旋风地一转，立刻省悟过来，这两伙人分明是一伙。并且立刻省悟过来，镇口所遇的人，哪里是什么娘的更夫，分明是荒堡潜派来窥探镖客的贼党。

　　九股烟吓了一身冷，却幸见机尚快，一见不是路，猛然抽身，拨头再跑。登房越脊，飞似地改往镇外狂逃去，一面逃，一面回头瞧。果见那两个巡更的，冲着店房上四条人影，也不知通了一个什么暗号。四条人影忽地全窜过来，一声不响，结伴穷追下来。

　　九股烟把刚才与同伴怄气的打算，早抛到九霄云外，也不跟踪了，也不探堡了，也不寻镖了。两眼如灯，急寻逃路。脚下一攒劲，直窜出数丈以外。头象拨浪鼓般往回一暼，便一头钻入一条小巷内，伏隅一蹲，但追赶他的人已电掣般赶到。

　　九股烟心上一游移，暗道：“不好，这里藏不住！”听上面“飕”的一声，似从高处又追来一人。九股烟竟沉不住气，忙钻出来，拨头又跑，跑出数步，倏又变计，不再顺路窜了。顺路跑未免看不见房上敌人的动静。他就奔到一家民房墙根下“飕”的往上一拔，由墙根跳上人家屋顶。第二次把身影纵起，连连迸跃，从人家一排排的房顶上一路飞窜。

　　但赶他的人立刻瞥见，立刻胡哨声起，几个人都上了房，依然前前后后合拢来包抄他。九股烟越慌，竟顾不得有声音没声音，有动静没动静的，踏得人家屋瓦戛吱吱地乱响。连踏过四五家宅院，到檐墙交错、黑影遮掩处，九股烟就忙忙一伏身，还想藏躲。

　　他既疑心生暗鬼，这院中不得人心的狗又猛然惊吠起来。跟着又听得“唰唰”窜过来两人，似已寻见他。九股烟害了怕，爬起来，窜上房又要逃。这可更糟！恰有一敌刚从房上赶到，两个人几乎碰了个对头。九股烟慌不迭地一抽身，窜到邻舍，敌人也立刻跟窜到邻舍。

　　隔院的狗大吠，九股烟急一顿足用力，敌人倏地打过一件暗器来。这却是一座灰房，大概很失修了。九股烟闪身躲避暗器，往旁一窜，脚下一滑，“呼啦”的一声，带下一大片灰泥。一个“吊毛”，“扑通”一声，整个翻下房来，掉在地上。这里正是人家的跨院。那贼人不知怎的，也似一滑，也“扑通”地掉下来。动静很大，敌人更毫无顾忌，吱地吹起一声胡哨。

　　两个人相隔一丈多远，九股烟霍地窜起来；贼人也霍地窜起来，冷笑一声道：“哪里跑？”搂头盖顶，赶过来一刀。九股烟哪敢还手？唰地往旁一闪。“呜”的一声，后面扑过一条狗，汪汪地对二人乱叫。那本家的人立刻在屋里大声咳嗽，拍山镇虎，作出响动来。贼人毫无忌惮，吱吱连打胡哨。从东面、北面，首先窜过三个敌人，都掠空一窜，落到院中。这就要瓮中捉鳖，擒拿乔茂。内中一个高身量的贼尤其凶猛，握着刀，两臂大张，做出攫人的姿式，道：“小子，来吧！”恶虎扑食冲上来，右手刀一晃，左手来抓乔茂。

　　乔茂不敢还招，一晃小脑瓜，一个翻身走势，竟没躲闪开，被敌人一把将包头抓住，两下较劲，各往怀里带，“嗤”的一声，把包头扯下一半来。九股烟恍被焦雷轰了一下似的，失声锐叫，耳畔嗡嗡冒火。但是脚底下还明白，就劲往前一纵身，窜上西面民房，脚才着檐口，倏地又有一条黑影扑到。刀光一闪，斜肩带臂，往外一挥。虽砍不着，九股烟却已立不住脚，身躯又不敢往后闪，也亏他身法轻灵，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就势照敌人扫了一下。

　　敌人微微一闪，九股烟乘机斜窜出五六尺，已到了北山墙头。回头一瞥，就在院中本家房主人狂呼“有贼”的声中，敌人已一个跟一个，跳上了房，齐往自己这边挤来，单给他留出东北角一隅之地的退路。

　　乔茂觑定了这东北面，似是一排小草棚，立刻脚下攒力，飞身纵起来，往草棚上一落，随即腾身而起。却真倒楣，这草棚也禁不住人跺，“哗啦”地塌下去。乔茂忙一挪步，幸已拔出脚来，略一停顿，敌人“飕”地从三面扑到。

　　九股烟百忙中一望前面，是一道矮墙，相隔一丈多远。心似旋风一转，料想还窜得过去。脚尖一点，登草棚边墙，立刻地“旱地拔葱”，腾身而起，往前面墙头一落。脑后突有一股子寒风袭到，九股烟一低头，一缩脖，“嗤”地打过一支袖箭来。

　　九股烟吓得一身冷汗，连回头都不敢，顿时往下一飘身。但才一落脚，便觉得地势不对，再想换力，如何来得及？“噗嗤”的一下子，脚踏入泥坑里，大概是尿窝。身子便不由得往前一栽，赶紧地双手抱刀，急一拄地，一拨身，又就势往一旁窜。脚踏实地，这才用力一登，又一进，跳出泥坑来了。

　　紧接着两个敌人跟踪赶到，也这么一飘身，也这么一落地，也这么“噗嗤”一声，照方抓药，头一个人掉在臭坑里了。未容得叫喊，第二个贼也接着掉在臭坑里了。九股烟绝大欢喜，贼人却大骂倒楣。两个贼人拔出腿来，忿怒之下，又吱吱地连吹呼哨。声过处，外面也吱吱吹起胡哨响应起来。

　　九股烟晓得贼人是聚众。贼人不知有多少，就这么几个，便搪不起，何况再勾兵？九股烟气喘吁吁脱出臭坑，跳上又一道短墙，努目急往外一瞭，心中大喜。这前面只隔着一条狭巷，便展开了一片旷地。这分明一路狂逃，已经临近镇外了。敌人明目张胆，追擒自己，一点顾忌也没有；像这样总在镇里绕，决计脱不开他们的毒手，自然还是往镇外荒郊逃跑的对。况且，贼人坠坑深陷，自己得以乘机先登，这真是运气：“这可逃出活命来了！”

　　九股烟既惊且喜，思潮万变。殊不意乐极生悲，只顾前面，冷不防在这一霎时，听背后“唰”的一声，再躲已来不及，“嗤”的一下，硬硬的、尖尖的一件东西，直穿入九股烟的后臀。“吓，好疼！”乔茂连摸屁股拔刺的工夫也没有，带着这暗器舍命地往外窜去。竟没够着对面墙，半空掉下来落到平地。踉踉跄跄，急钻入面前黑忽忽一道小巷内。然后藏身拔创。那支瓦棱镖正打在右臀上，入肉四分，热血随镖溅出来，弄了一手。

　　“真他娘的倒楣！”九股烟乔茂恨骂了一声，把这支镖信手一丢，拔步往前奔去。出了小巷，有一道斜土坡当前，越过斜坡，便是旷野地。乔茂如同死囚遇赦一样，心想：“这可逃出活命了。”精神一振，纵跃如飞。刚刚往土坡上一窜，坡前大树后“飕”地窜出一条黑影，疾如飞鸟，掠到乔茂身旁，“饥鹰搏兔”，探掌便抓。

　　九股烟吓得一哆嗦，抽身便跑，但已稍迟。“刮”的一把被敌人捋住左肩头。乔茂一着急，“金蝉脱壳”，一俯身，一躬腰，按住敌手，拼命地一拱，立刻把这个敌人从自己身后拱起来，猛然用力往外一抛，“嘭”的一声，立刻把这敌人从自己头上抛出去，咕碌碌，正从坡上滚到坡下。

　　乔茂顿觉肩头上抓处，热剌剌地生疼。也就顾不得，急耸身形往坡下一纵，从敌人身旁窜过去。不管敌人如何狂啸，立刻飞奔青纱帐，心中说不出地又惊又喜，居然被他打倒了一个敌人！

　　但是坡上挨摔的敌人爬起来，吱吱地连打胡哨，冲着苦水铺高声喊：“托漂子万的点儿，往旋兀里扯活了。并肩子，马前团上他！”乔茂立刻听明，这切语是说姓乔的往地里逃跑了，催党羽火速前往围攻。

　　九股烟心中害怕，一头钻入青纱帐里面，将身顺着田垄躺倒。心想：“我不动，你就搜不着。”侧着耳朵，听四面的动静。果然工夫不大，外面窜过来，奔过去，似至少也有四五个人，围着这青纱帐来回搜寻。九股烟心说：“天气热，我老人家索性也不探古堡了，也不回店了，我就在这庄稼地睡一夜觉，有事咱爷们明天再说。好贼，看你有多大本领，能把我怎样？”只是睡在这里，地潮湿，气闷点，屁股也疼点。“理他呢！我老人家是不到天亮，绝不出去，哼哼！”九股烟在田中鬼念，直耗过半个更次，一点也没动。夜静声沉，分明听见那几个敌人搜来搜去，搜了一阵，脚步声越走越远，大概又奔苦水铺去了。九股烟一咕碌爬起来，往外看，竟连半个人也没有。“哈哈，兔蛋们，到底教我给耗走了！”仍不放心，又蹲下来，拢眼光，再往外偷看。

　　看了东边，又溜到西边；看了北边，又溜到南边。饶他十分小心，可是黑夜中碰着禾杆，难免作响。费了很大的事，把四面都窥探清楚了。九股烟暗道：“好兔蛋们！你们全走了，我老人家可要回店了。”伸头探脑往外走，钻出青纱帐，四面都没有动静。又越过斜坡，四面仍然没有埋伏。九股烟心中明白了，这群东西们一定搜寻紫旋风、没影儿去了。把颗心顿时放下，一直地往苦水铺镇甸走去。

　　不料刚刚望见小巷，忽从巷边房脊后，冒出一条人影来，立刻“吱”的一下，吹起低低的一声胡哨。九股烟大骇道：“不好，还有埋伏！”抽身就往回跑。也就是刚刚转过身来，突从斜坡那棵大树上，“扑登”地跳下一人。刀光一闪，哈哈一笑，把退路给截住。

　　九股烟失声叫了一声，抹头急往旁边跑。只跑出三四步，立刻又从小巷房头窜下来两个人影，箭似地奔乔茂背后扑过来。九股烟越慌，拼命往青纱帐钻。更没想到，这青纱帐刚才没有动静的地方，忽然有了动静，竟也毫不客气地窜出一个人来，纵声狂笑道：“相好的，爷爷早等着你啦！”

　　胡哨连吹，顿时前前后后聚拢来五六个敌人，倏地抄到身边。九股烟悔之不迭，急张眼四顾，寻觅逃路。苦水铺镇外，一片片不少田地，但只麦田豆畦为多，高粱、玉蜀黍地，近处只有两三处，都被贼人扼住，闯不过去。

　　九股烟二目如灯，伸手重拔下短刀，又一探囊，摸出石子，立刻拼命往前冲去。先奔到东面田边，东面近头站着一个贼人，抖手中兵刃，哗啷啷一响，喝道：“姓乔的，咱爷俩有缘！”九股烟不禁一哆嗦。黑影中注目急看，这贼人手中拿的正是一对双怀杖，这贼人正是劫镖也在场、探庙也在场的那个粗豪少年贼。这少年贼杖沉力猛，九股烟曾被他一杖，险将短刀磕飞。

　　九股烟这时候哪敢迎敌，急急一抽身。又往回跑，改奔南面竹林。南面也站着一个少年贼，手提一把剑，把竹林阻住。九股烟侧目一瞥，这个少年使剑的贼似曾相识，大概就是探庙时生擒他的那个人。九股烟倒吸一口凉气，拨头又奔西面，西面就是苦水镇铺甸了。他这一打旋，可就给敌人留下了合围的机会，五六个敌人倏然的往当中挤来，内中一人喝道：“相好的，趁早躺下吧！你小子的伙伴，都教太爷们收拾了。只剩下你，还有什么活劲？”

　　九股烟急怒交加，便要与贼拼命。一双醉眼一转，忽望见北面那敌人似乎手法软点，也许就是刚才被自己摔倒的那一个废货。九股烟嗷唠的一声怪号，唰地往北一窜，抡手中刀照那人便砍。那人霍地一闪，挺刀猛进。九股烟蓦地又往旁一闪，扬手喝道：“看镖！”把手中那块飞蝗石子，照敌人劈面发去。这北面敌人慌忙往左一闪，九股烟一溜烟挺刀扑过来。

　　那敌人却也了得，虽往左闪，却往右一挡，横刀逼住乔茂。乔茂再往回退，已经来不及，刀锋碰刀锋，叮当一声响，激起一溜火星，那敌人依然把树林挡住。九股烟手腕被震得发麻，竟倒退下来。猛回头，四五个敌人瓮中捉鳖，悄没声地都掩到背后了，九股烟眼看就要倒楣。

　　但九股烟没有别的本领，还仗他身法轻快，手底下贼滑。一转眼间，未容敌人近身，他怪叫一声，就“唰”地一个“夜战八方”式，用力打个盘旋，刀花往下急扫。看样子好象要拼命，贼人为护下盘，齐往起一窜，九股烟趁这夹当，一伏身，“飕”地往东猛窜。

　　使双怀杖的敌人喝一声：“打！”哗啷啷一响，双怀杖挟风当头砸来。乔茂再不肯上当，这家伙扫上一点，都受不得，决不能硬碰。乔茂就忽地一矮身，左肩头找地，就地一滚，“懒驴打滚”，“黑狗钻裆”，唰唰唰，直翻出四五步去。这招术好汉子不使，乔茂倒不在乎，只求逃得了性命。

　　这一下，果然出乎贼人意料之外，然而乔茂已翻滚到使剑贼人的脚下，贼人喝道：“哪里走？”提剑便往下扎。九股烟鲤鱼打挺，霍地翻起来，一扬手道：“着！”好象打出暗器来，但只是一句谎话，立刻往下一杀腰，刀尖反向敌人胸膛扎来。敌人往左一上步，九股烟刀走空着。背后的敌人又到，“哗朗”一响，双杖下照九股烟双腿扫来。九股烟往上一拧身，把怀杖让过，左手早摸出一块飞蝗石子。身躯往下落，敌人前后夹攻已到，九股烟忙一抖手，怪喝一声，照敌人打去。持杖贼人一闪，不防乔茂这又是一手空，抹转身，往斜刺里急窜。敌人挥剑追踪砍下来，被乔茂一旋身，一扬手，“唰”地一下，这一石子却真打出去了。相隔太近，持剑的贼人慌忙往下一扑身，几乎头点地，才把这一石子让过。

　　好乔茂，就这么一叠腰往上一拔，“唰”地从敌人头上飞掠过去。果然身法轻捷非常，脚一落地，又一点，唰唰唰，连窜出四五丈远。百忙中，又摸出三块石子，回头点手，厉声大喝道：“俞镖头，我在这里啦，教贼人围上啦！”使剑的、使双怀杖的二贼，不禁微一错愕，顺着乔茂的手，回头往身后一瞥。

　　乔茂认定了使双怀杖的贼，抖手又打出一块飞蝗石子。“啪”的一下，似打中敌人后项。敌人哼了一声，身躯一转，好象受伤不轻。九股烟更不缓手，运足了劲，再耸身，再抖手，另一块石子又照那使剑的敌人打去。贼人一闪，厉声大叫道：“好小子，敢使诈语伤人！活剥不了你！”立刻五个人各摆兵刃，齐追过来。

　　九股烟早趁着这机会，一溜烟地奔竹林抢去。那使双怀杖的敌人痛恨着乔茂，箭似地追来。大叫道：“并肩子，秧子奔你那边去了，快出来围上他！”

　　九股烟已奔到竹林边，相差还有六七步。猛听竹林内，“哗啦”地一声响，不由吃惊止步。没想到他会使诈语，人家也会使诈语。这竹林中的暴响，只是外面持刀敌人投进来的一块石子。九股烟微微一怔神，后面使双怀杖的、使剑的和另一个敌人已经赶到。

　　使双怀杖的贼上赶一步，悄没声地抡双杖，照乔茂后背狠狠一下，连肩带背打来。只听“哗啷”地一响，乔茂猛回头，双怀杖竟到身后，吓了一个亡魂丧胆，拼命往竹林一窜。到这时，也不顾林中的吉凶了，但是贼人双怀杖“拍达”地砸空，一赶步，旋身又一抡，照九股烟拦腰打来。蓬的一声响，双怀杖竟打到九股烟的臀部，足足实实，正落在刚才镖创伤上。

　　这一下真疼，九股烟禁不住狂号了一声：“啊呀！”直栽出两三步，就势往林中一扑。忍疼提气，“懒驴打滚”，连滚带爬，一头钻入竹林。可惜晚了一点，使双怀杖的敌人恶狠狠地跳过来，痛恨一石之仇，喝道：“小子往哪里钻，二太爷定要把你掏出来。”竟抢上一步，跟踪追入竹林。