苏太太和舅爷猛听柳氏父女忽然变计要走，不觉惊疑起来。当他兄妹看破柳研青乔装时，他们固觉得同行似属可虑。现在中途分手，他们又很觉似乎不妥了。苏太太忙命舅爷出来坚留，随后自己携带着大小姐，也出来恳挽。柳兆鸿决计要走，口风很紧，没有半点商量余地。

　　后来，那位大小姐抢上来扯住柳研青的手，哀恳道：“姐姐，无论如何走不得!你可怜妹妹吧，我怕半途上再遇见匪人。”这“姐姐”二字，一经道破，柳研青不禁笑了起来。她拉着苏大小姐的手说：“苏小姐，你怎么看出我是姐姐来呢？”

　　这话一经挑明，苏太太忙说：“我早看出柳小姐男装来了，我们只是不敢冒昧相问。柳小姐，你可是时常男装么？”铁莲子柳兆鸿正颜厉色地答道：“我们这草野细民，出门走路，没有仆从前呼后拥。女子走路不甚方便，改了男装，不过是为了出远门省事罢了，并没有什么诡秘藏在里面。”这句话说得苏太太和舅爷都觉得很不是滋味儿。

　　苏太太连忙掩饰说：“柳小姐装得真象。不怕柳老先生笑话，我们感念你父女相救之情，我们所以邀请两位同道晋京，就是想回到京城，跟她父亲商量商量，要将小女许嫁给你们少爷呢!”回头拉着柳研青的手说道：“柳小姐，我再想不到你是姑娘改装的。”柳研青只是嘻嘻地笑。苏太太又道：“这么办吧，小女既承柳小姐搭救，我母女无以为报，就教小女认你做姐姐吧!”转过头来，对苏小姐说：“儿呀，快过来给姐姐行礼!”

　　柳研青拉着苏小姐，见她只不过十六七岁，旗装长袍，垂着长辫，很讨人怜爱，便拉着她并肩坐下了。柳兆鸿坐在客位上，却冷然说：“这却使不得！我父女浪迹江湖，什么样的人都有来往。小女一个村丫头，跟宦家小姐拜干姐妹，未免太沾染官风了，这决计不敢当。”说到这里，柳研青翻眼看了看父亲，心想：“爹爹今天是怎么的了，哪里来的这些冷言冷语!”

　　只听柳兆鸿接着说道：“我如今想来，在下就是当初也不知自量，跟苏太太的车辆同道进京，也很有不便。怕到了京城，天子脚下，教苏老爷的亲友笑话，官宦人家怎么和江湖上一个来历不明的闲人交往起来呢？我刚才已托杨兄转达了这一层意思，我父女就要分途赶路，往邯郸去探望一个朋友。就此别过吧！”

　　柳兆鸿这话说得冷峭之至。苏太太看看舅爷，又看看柳兆鸿，心想：“我们兄妹之间密谈揣度的话，舅爷怎么明透给这位柳老呢？”舅爷也看看苏太太，又看看柳研青，暗说：“到底女人嘴不严密，怎么把这猜疑的话，透给柳研青呢。”这兄妹二人，弄得面面相觑，窘在那里。

　　当下柳兆鸿决意要走，苏太太兄妹再三款留不住。苏小姐又情恳柳研青。这些日子，柳研青随着驮轿车辆，缓缓登程，她早已不耐，只不过拗不过父亲的主意。现在柳兆鸿既要坚决分途，她正是求之不得。她父女二人骑骏马任意游行，愿意快就快，愿意慢就慢，那是何等如意。象这些日子，按着站头行程，日走不到八九十里，真是把人拘束死了！

　　苏太太和舅爷到此无法，只得取出三百两纹银、一副金手镯、两匹彩缎，配上一些礼品，赠给柳家父女。柳兆鸿坚辞不受道：“我盘川很足，惠金不敢拜领。其它重礼，路上携带不方便，我心领就是了。”舅爷再三相让，柳兆鸿信手取了一封银子，叫过苏家的仆从、车夫人等，对他们说道：“这几两银子算我领受了，转给你们压惊吧。”其它金珠，一概不收。

　　苏太太很觉过意不去，还是苏小姐把自己手上的珠串，褪取下来，亲献给柳研青，说是：“留给姐姐，做个想念！”柳研青含笑收下，带在腕上，道：“妹妹，我送给你一点什么呢？”铁莲子柳兆鸿见爱女如此，便将一对玉佩，交给柳研青道：“青儿，你把这个送给苏小姐吧!”

　　柳家父女二人告辞整装，苏太太心下很觉歉然；苏小姐尤其依依，叫道：“姐姐去了，到京时千万来看我呀!”双手捧着柳研青的一只手腕，说着话掉下泪来了。

　　玉幡杆杨华胸中结计着自己的心思，陪伴着柳兆鸿，立刻改了称谓，一口一个师父，说道：“师父一定要先行一步，弟子不敢强留，且请师父上座，受弟子一拜。容到京城，弟子再补行大礼。”柳兆鸿微笑着拦阻道：“杨兄如此虚心好学，何必忙在一时？咱们到北京见面时，再细谈吧！”杨华不由分说，早扑翻在地，恭恭敬敬行了大礼。柳兆鸿心中欣悦，忙说：“哎呀？不用磕头。”他伸手搀扶起来，喜得两眼阖成一条线了。他随后说：“贤契，你我真是有缘。咱们半个月后，一准在京城会面吧。”柳兆鸿又叫柳研青道：“青儿，来见过师哥！我又给你收了一个带艺投师的师兄，你们师兄弟三个人了！”柳研青忙说：“怎么是师哥呢？”柳兆鸿嗤笑道：“丫头，你还想当师姐么？”杨华对柳研青作了一个揖，柳研青拱手还了一个揖。柳兆鸿嗤笑道：“丫头，你忘乎所以了。”

　　柳兆鸿又对杨华说道：“贤契，我生平技艺，只传了两个人。头一个是镇江的鲁镇雄，那乃是你的大师兄。其次，就是我的这个傻丫头。最后就是你了。我门中的弟子，是不按入门先后为序的，乃是序齿排行的。你入门虽晚，你便是我的第二个弟子。现在我已经受了你的大礼，咱们就是师徒了。我先把这三粒铁莲子传给你，算做我这门中的标记，你可以照样仿造三十二粒。你伴随官眷，事情很忙，咱们不用细谈了，在京城见面就是。早者半个月，最迟二十天，我一定赶到。你可以常到椿树二条打听我去。你若是打算在京多住的话，你可以设法租赁一所有宽敞院落的房子，但不要租借寺庙。到那时，我自然把我生平的几手武技全部传授给你。”

　　杨华听罢大喜，忙道：“弟子这次进京，自然要多耽误些日子。若是师父不能在京久住，弟子到师父府上去更好。”柳兆鸿道：“那好。我现时是和大弟子鲁镇雄在一起同住的。你大师兄体格胖些，学的是马上功夫，步下功夫没有深究。我打算把步下功夫传给你。”杨华越发欢喜说：“弟子久闻老师善会空手入白刃的功夫，能够徒手夺刀。弟子业师懒和尚，曾经颂扬过师父的威名。不想得遇明师，真是弟子的大幸。”

　　柳、杨师徒二人叙谈了一回，柳兆鸿特为这新收的弟子多走了一站路。然后柳家父女辞别苏太太和舅爷，二人上马登程。杨华亲自送出半里之外，方才下拜告别，照旧保护着苏太太一家大小，直奔京城。一路平安，幸无意外。

　　再说柳家父女一行。柳研青在路上私问柳兆鸿：“爹爹，咱们武林门中，一向是以入门先后排行的。姓杨的这小子，功夫不见得怎么样，你老从哪点看中了他，要收他为徒？按说他正是我的师弟，我凭什么管他一个后进小子叫起师哥来啦？”

　　柳兆鸿皱眉道：“丫头，你几岁了，还这么不懂事？你今年不小啦，二十一岁了！你还打算跟我一辈子么？我看杨华这人，少年好学，又是大明朝的武将之后，武林名家的门徒，家中人口又轻。他又新近丧妻，你也这么大了，你，你呀！”说到这里，不往下说了。

　　柳研青睁着一双星眼听着听着，这才不言语了。她心中也已经琢磨过味来了，柳兆鸿带领着柳研青，竟不奔邯郸，反而折向河南商丘进发。柳研青又不懂了，不住问道：“爹爹，咱不是要逛逛北方么？怎么渡回黄河，又翻回来做什么？”柳兆鸿道：“青儿，你不要闹傻气了，我告诉你，你说话也太半痴不呆的，往后说话要规矩点。女孩儿家，就是会武术，功夫行，也要稳重一点才好。不要一味任性任情，心里有什么，嘴里就说出来。不知道你性格的，必定以为你太疏狂了。”柳研青噘嘴道：“人家又怎么了？”柳兆鸿说道：“怎么了？哪许这么说话，张嘴姓杨的小子，闭嘴姓张的小子！”柳研青脸一红，不敢分辩了。

　　不数日，父女二人到达商丘，投店止宿。次日早晨，柳兆鸿教柳研青在店中等候着，他独自出去访友。柳研青闹着要跟去，柳兆鸿怫然不许。柳研青只好闷留在店中。

　　直过了午后，柳兆鸿方才醉醺醺地回来。柳研青连忙迎着笑道：“爹爹喝酒了，你老跟谁喝酒了？”柳兆鸿欣然说道：“我么，我跟毛金钟喝酒了。”柳研青说道：“毛金钟又是干什么的？我怎么不知道啊！”柳兆鸿说道：“毛金钟就是懒和尚，就是杨华的师父。”柳研青这才明白，她父亲奔驰数百里，乃是专为访问杨华的师父。不用说，父亲是专来打听杨华的为人来了。

　　这懒和尚毛金钟并不是出家学佛的和尚，他实是一个武师。他从三十几岁上，得了一场大病，老早卸了顶，因此人家给他起了个绰号，叫做懒和尚。他虽非和尚，懒却是真懒。他武功倒也精深，却是秉性疏懒，好饮贪杯。他传授弟子，往往只凭一阵高兴，以后就不肯下工夫教了。

　　玉幡杆杨华投他学艺，年数不少，只可惜毛金钟没有正经指教过，只让他那掌门大弟子管仲元代劳。他自己却朝朝沉酣在酒杯里，又性极好赌，很好的一份家业被他输光，一身功夫也埋没了。毛金钟以发售秘制接骨丹出名，现在就恃此维持生计。仍靠着掌门大弟子，给他支撑门户。他那大弟子管仲元乃是他的内侄。

　　柳兆鸿找到毛金钟，问明杨华果然是大明朝副将之后，杨华为人热忱好学，倜傥可爱。他与妻子伉俪素笃，不幸他妻子已在今年春天因难产病殁了，至今还不曾续娶。

　　柳兆鸿对毛金钟说：“毛贤弟，我求你一件事。”毛金钟说道：“又是要接骨丹么？拿银子来。”柳兆鸿笑着说道：“财迷，财迷！我不想白要你的药，我向你求另外一件事。我要求你把你那第六个弟子让给我，我要收他为徒。”毛金钟素知铁莲子是向不收徒的，十分诧异地问道：“柳大哥，不要骗我，你一向不肯收徒，你怎么看中了杨华!他的武功差得多呢!”柳兆鸿说道：“他弹弓打得不坏。”

　　毛金钟点头道：“那倒是有两下子；他的拳技和兵刃都还差得很远呢。大哥既然喜爱他想收他为徒，那正是他的造化，回头就教他跟了你去。……不过，你准有别的打算，你得老实交代清楚。……”

　　柳兆鸿眉峰一皱，他本来不想把择婿之意早早透露出去，免得将来婚事不成，又落下话柄。柳兆鸿只得说：“好!我带来一些好酒和山珍海味，咱哥俩边喝边谈。你这个老奸巨滑的家伙。……”

　　在酒席间，铁莲子柳兆鸿这才把择婿的意思，秘密地告诉了老朋友。毛金钟听了很高兴，极力赞成这桩婚事。他说：“若说杨华这孩子今年二十六岁了，比令爱大五岁。他武功虽然稍差些，人性可是很好的，既不好喝，又不好赌，也不好色，只是有点气性大。的确是个好孩子，大哥真有眼力，等我来保媒吧。

　　柳兆鸿又笑道：“我想把杨华留在跟前，仔细体察他一年半载；那时，再烦贤弟保媒。此时还请你严守秘密。”毛金钟连忙答应了，又道：“我可以给杨华的叔父写信。……我静听柳大哥的吩咐吧。大哥对女儿的终身大事真算细心；没定婚，先考察姑爷，你真算细极了。”毛金钟哪里知道柳兆鸿的苦心，从前几乎上当呢！

　　两人说了一回当年江湖上的旧事，毛金钟和柳兆鸿大喝了一顿，方才话别。

　　柳兆鸿在商丘只耽搁了两天，便即告辞动身，与柳研青跨上骏马，飞奔北上，经山东，入直隶，来到京城。抵达椿树二条，找到友人周紫宸。一打听，方知玉幡杆杨华已来拜访两次，并已在宣武门外租赁下小小一所民房，作为师徒练武之用。柳兆鸿闻言暗喜，立即找到杨华。杨华备了贽敬香烛，正正经经行了拜师之礼；就在宣武门外，跟随铁莲子习练武艺。

　　柳兆鸿这番授徒，别有深心，柳研青也很明白。只有杨华蒙在鼓里，专心跟柳兆鸿习武。这可就闷煞了柳研青。柳兆鸿素知自己的女儿性情娇憨，倔强好胜，唯恐这未来的新女婿，看不起自己的女儿。所以预先警戒柳研青，教她语言之间，不要太没遮拦，不许耍小孩脾气。每天师徒练武时，只准她在旁看着，绝不许她信口评议，更不许她下场逞能。

　　不许她说话，已经够别扭的了；只准看，不准她下场，这更教她技痒难熬。尤其是玉幡杆杨华武功练得不到家，粗疏之处颇多。柳研青在旁看着，不由暗笑，时常露出跃跃欲试的神气。柳兆鸿看出来，狠狠瞪她一眼，下次练武时，竟不许柳研青旁观了。

　　这样一来，真是虐政。象从前在鲁家时，柳研青何等自在？她不与鲁镇雄之妻说笑玩耍，便是与鲁镇雄角拳比剑；再不然，就同自己老子过招，或者策马同游郊外。那时候，自己老子全副精神都照顾着自己，真是不愁寂寞。如今柳兆鸿竟把全副精神，集注在杨华身上了，把自己丢在一边，这教她如何受得了。柳研青一个人圈在房内，整天无所事事，没精打采，不是瞌睡，就是打哈欠。

　　柳兆鸿起初因为要仔细考察杨华的才性和技艺，所以天天尽和杨华盘桓。但不久已看出柳研青漫散无聊的神情来，他又很是心疼。稍过了些时日，柳兆鸿见杨华少年稳重，尊师敬业，颇可造就。他放了心，便不再拘束柳研青了。他也就不时地携带杨华和柳研青一同出游。或到野外策马踏青，或步行到大栅栏、珠市口等热闹地方，看看古玩，听听戏文。每逢护国寺、隆福寺、白塔寺庙会时，这师徒父女三人也凑趣前往观光，如此非止一日。

　　却不料有一天，突逢意外。柳研青照样是男装，公子打扮，和杨华的装束差不多。只是杨华穿着鞋，柳研青穿的是靴子。柳兆鸿宽袍缓带，手里团着一对核桃，象一个精神矍铄的封翁。这三人气派阔绰，但无仆从。有两匹骏马，却无马伕。事事都是自己办，并且天天下饭馆吃饭。

　　那时正当前清初叶，南方人到京城来应试谋官、求财投亲的很多。三个人杂在其间，倒也不算格外扎眼，可是究竟与常人有些异样。

　　这一天初八，是护国寺庙会，柳兆鸿三人到庙会闲游了一阵。恰值柳兆鸿到茅厕去了，杨华和柳研青在庙内慢慢踱着等候，竟遇见几个混混儿。其中一个流氓看见杨、柳二人锦衣玉貌，异乡口音，并没有跟班的随着。这伙流氓竟闹哄起来，凑到跟前来找便宜。偏偏柳研青改装男子，脚下穿的是缎靴，他们这帮地痞竟误认柳研青是个美貌的娈童。其中一人公然趁游人拥挤，挨到身后边，伸手来摸柳研青。

　　柳研青浑金璞玉，纵然游侠江湖，并不懂得京城内的龌龊风气。她觉得身后被人摸了一下，忙回头一看，睁着剪水双瞳，错愕不知何意。可是却把那流氓看得走了真魂似的，那只手伸上来，就响响地打了一个榧子，口中说：“贝儿!”南北口音不同，柳研青更是不懂。因见那流氓歪带帽子，斜掩衣襟，一副赖皮神气十足；她“嗤”的笑了一声，对杨华说道：“杨二哥，你看看！这人多有意思。”杨华回身反顾，两人自然不知不觉地停步不前了。后面游人向前蜂拥。这几个流氓借势故意往前一挤，口中却说：“别挤，别挤！”竟有一个人伸手来拧柳研青的嘴巴。

　　柳研青恍然大悟，忿然大怒，急一错身，陡然给那流氓一拳。那流氓失声叫了一声，顺鼻孔流血。一群流氓大噪，喝骂道：“好兔儿小子，敢打爷们！”伸手便挝打柳研青，又有一个人便来扯柳研青的辫子。杨华大喝：“你干什么？”挺右手掌，往下一削。那流氓怪叫一声，往旁一冲，旁边的人哗然嚷了起来。

　　这地方正是护国寺的左甬路，游人麇集颇多。柳研青红颜含嗔，要挥拳暴打那个流氓，但因为人多拥挤，展不开手脚。气得柳研青把身子往下一伏，挥玉腕向外一分，近身的游人立刻象潮水般，向两边踉跄倒去。柳研青一眼又瞥见那被打破鼻子的流氓，正抄起货摊上一根扁担，比量着要朝她打来。柳研青一顿足，越众飞窜过去，扑到那流氓面前，劈手夺过扁担来，只一折，“咔嚓”的一声，把扁担折为两段。流氓大惊要跑，早被柳研青一脚踢倒，抡起半截扁担，狠狠地打起来。这流氓乃是西城有名的混混儿，挨着打还是叫着字号。那流氓一见对手武艺高强，急忙双拳抱头，双股护裆，侧身一躺，使出那“卖打”的本领来了；口中嚷叫：“好小子，真有两下子，爷们卖给你了！”

　　柳研青乃江南女侠，不懂京城地痞的勾当。挨打固有姿势，打人也有方位，不许乱打，她哪里晓得！扁担如雨点般不分头上胯下一阵乱打，把混混儿打急了，口中不住乱骂。这一来越打越骂，越骂越打，正在闹得不得开交。玉幡杆杨华已抢过来，忙叫柳研青道：“住手吧！住手吧!不值得和这一伙小人动气。”柳研青并不听劝，混混越骂越毒，她也就越打越狠。杨华发急道：“别打了，再打，打出人命来了！”不禁伸手夺取扁担，那柳研青对杨华信手一推道：“你别管!”杨华倒退了一步，登时满面通红。

　　这时候，地面上弹压的官役已然到场，便要将这打架的两造带走。杨华急忙拦住，和官役诉说原委。柳研青也瞪着眼，和一个官役吵嚷。官役问她：“你为何搅闹庙会？”柳研青说：“他骂我，我就打他。”官役问：“他为何骂你？”柳研青又说不出来。杨华急忙替他分辩说：“这个人欺负我们兄弟是外乡人，无缘无故跟他动手动脚，把他招急了。我这兄弟初到京城，不懂地面上的情形，诸位多照应吧。”

　　那官役并不听他这一套话，见这混混儿被打得伤势很重，一定要先将两造送官。那流氓同党看出对方似乎怯官，越发咬定柳研青是正凶，杨华是帮凶，一定要归官成讼。

　　杨华心中很是着急，因为他想到柳研青是个女子乔装，一经到官，必生波折。他对那官役不住口哓哓置辩，要替柳研青打官司。柳研青把手中的半截扁担丢在地上，双手插腰一站，一双星眼瞪着那个官役，心上正在作劲。就在这时，柳兆鸿已然赶到。

　　铁莲子柳兆鸿已听见庙中人声沸腾，游人乱窜；急从茅厕出来，草草问出：庙中有土棍跟人打架。柳兆鸿唯恐柳研青、杨华年轻多事，急忙寻找，想不到这打架的就是他的女儿柳研青。柳兆鸿分开众人，到了面前厉声喝问：“什么事情？”

　　那官役将眼珠翻了翻说道：“打架的!尊驾是干什么的！”柳兆鸿不答，两眼看定柳研青、杨华。杨华急忙说出缘故，柳研青还在那里忿忿然插手不语。官役们就吩咐抬门板，把受伤人抬走。另一个官役一拍柳研青的肩膀道：“朋友，走吧!”柳研青一闪身，将官役的手一拨，说：“我不去!”

　　这官役顿觉手腕被格得生疼，怒气冲冲地嚷叫：“什么？你打伤人，还敢拒捕么？”柳研青冷笑一声：“我就是不去！”这个官役便要抖法绳，与同伴上前锁人。旁边一个高身量的官役连忙把他拦住，递了一个眼色，说道：“你长点眼睛，这位是朋友，别动粗的。”过来拱手道：“朋友，辛苦一趟吧!我们做小差事的，没法子。地方上出了事，就是我们的责任。朋友跟我们上北衙门走一趟，没有什么大不了的事，问几句话就完。大不了的，就是断给受伤的人几两银子养伤，就结了。

　　杨华还在支吾。铁莲子已然明白是怎么一回事了，过来说：“不要紧，诸位官役放漂亮点。这个人就是我的小孩子，打死人教他偿命，打伤人教他坐牢。不是王子犯法，与民同罪么？这一位却是我的朋友，一人做事一人当，我们爷俩可以跟你们打官司去。这一位没他的事，你们得放宽一步。”

　　混混的同党说：“那不行，动手的也有他。”柳兆鸿把眼一瞪说：“还有你哩！”官役中颇有高眼，慌忙说：“这位老爷子真够人物！我说有人家爷俩到官，也就够瞧的了。你们不要多拉扯人，你们不要不睁眼。”

　　玉幡杆杨华怎肯临事自先退后!忙抢着说：“师父，这是什么话，我焉能教你老人家到官！师父，你老想一想，这里头还有……我说，咱们爷俩去，教师弟回去吧。他小孩子家，不方便！……”说着，两眼瞅定柳兆鸿，唯恐柳兆鸿听不懂他的话中的微意。

　　柳兆鸿微笑，摇头示意说：“贤契，你的意思我明白了，满不要紧。贤契你快走吧。你在外面，好给我们设法。我们爷俩人生地不熟，很不要紧。”说到“人生地不熟”五字，语调特别加重。杨华却依然没有听懂，还是再三地说，要替柳研青打官司。柳兆鸿把杨华肩膀一拍说：“贤契，你别糊涂了，你快去你的吧！你怎么还教我着急，你不会替我找姓苏的朋友去么？一网都扣在里边，怎么好法！”说罢，又将杨华一推道：“快去吧，越快越好！”然后叫着柳研青说：“走哇，孩子，咱爷们打官司去。”

　　此时官役已报知坊官，随把柳兆鸿、柳研青父女，和受伤的混混儿，一同带走。杨华怔柯柯地站在那里，眼见柳氏父女被人押走，心里很不是味。想了想，觉得柳兆鸿的话颇有道理；立刻奔到东城，找苏楞泰苏老爷，请他设法保救柳氏父女。偏偏苏楞泰没在公馆。杨华对苏太太说了。苏太太、苏小姐一听柳研青打伤了人，被官府捉去，不由大惊，赶紧吩咐仆人：“快去衙门，把老爷请回来。”

　　杨华在苏府等候，直到下晚，苏楞泰方才回到公馆。杨华忙把逛庙起隙，殴伤地痞，柳氏父女已然被捕的话说了。苏楞泰闻言，捻须沉吟。苏小姐倒挺着急，催请爹爹苏楞泰设法。苏楞泰慢慢道：“若是一件寻常斗殴的案子，只拿我的一张名帖去，就可以把人保出来。只是刚才杨兄所虑甚是，这事情最不好办的，就是这位柳姑娘不该是男装打扮。她又会武艺，地面上一发觉她是男装，必定大惊小怪。杨兄可知道近来江南叛匪的案子，闹得正厉害么!凡是南方来的人，不少是叛匪的党羽。步军统领衙门，最近连办了几件案子，内中就有叛匪遣来京城，窥伺动静的。一经破案，许多官民受了株连。柳家父女若只往平常案情里问，便没有妨碍。万一过堂时答对的不好，他父女行迹又很可疑，要往叛匪案上里问去，这沉重可就大了。杨兄，你说我怎么保法？这位柳姑娘一身的惊人武功，我内子和小女曾对我细说过，我也很感激她相救之情。如今遇上事，我焉能袖手！我打算先派个人，到北衙门，暗中托托人情，先教给她父女一套答对的话。只要不横生枝节，那时，我们再想办法。”

　　杨华呆呆地听着，心中更是着急，觉得苏楞泰这种当官的人太没情意，可又在求人之际，不愿弄僵，搓手想了想，便恳请苏楞泰立刻派人到北衙门去。苏楞泰左思右想，觉得不好再推托，这才答应下来。苏老爷叫来一个灵透的长随，密嘱了一番话，教他前去打听打听，暗中告诉这个长随：“你只说是柳某同乡转烦你打听的，说话要留后步。如有用钱的时候，可以花些。总而言之，是要你随机应变，宁可花钱打点，不要说出是我托情来的才好。”长随连声答应，接了一叠银票，转身退去。苏楞泰忽又想起一件事来，竟又亲自追出，对长随低低说了几句话。长随点头会意，这才走了。

　　杨华被苏楞泰留下吃晚饭，饭后杨华留下不走，那意思要当晚听听仆人的回信。他哪里料到：做京官的最怕人议论结交江湖上人物!苏楞泰已存了顾忌之心。杨华是讲义气的男子汉，一派望救的真心，不懂得官场上趋避嫌疑，只知自己保官的风气。杨华在苏府一直等到起更时候，还不见回信。苏楞泰见杨华留着不走，随即吩咐仆人在书房安排了被褥，和杨华闲话了一时，自己却回到内室休息去了。

　　苏小姐央告爹爹苏楞泰，赶快搭救柳姑娘父女：“因为她是女儿的救命恩人。”苏楞泰只信口答应着，他心中自有他的打算，和那舅爷再三的斟酌了一会子，也就睡了。只有玉幡杆杨华，仗着对苏家母女有救命之恩，留在书房候信，但越等越不来，心神焦灼，直到二更时候，才和衣而卧。只听得更锣频响，夜阑人静，杨华却是睡不着。

　　忽闻有人轻轻弹窗，杨华道：“谁呀？”外面答道：“是我，贤契开门来。”杨华愕然一惊，急拖着鞋，开了书房门。只见铁莲子柳兆鸿含笑进来，将手比唇，转身带上门，拉着杨华的手，一口将灯吹灭，把杨华曳到床前，拍肩让他坐下。

　　杨华惊喜问：“师父出来了！苏老爷已派人到衙门打点。我听他说，保释很难，一两天办不好。不想你老人家当天竟出来了，师妹呢？”柳兆鸿说：“她也出来了。”杨华说道：“苏老爷口头上说得很为难，想不到办得如此容易!我领你老人家见见苏老爷吧！”

　　柳兆鸿笑道：“你以为我是保出来的么？我老实告诉你，我根本就没有进去！”杨华骇然惊问：“这怎么讲？”柳兆鸿道：“傻徒弟，当时我特为催你快走，就是预备半路脱身。这有什么稀奇。你当我真要去打官司么？”

　　原来柳兆鸿、柳研青分坐着两辆轿车，往北衙门解送。半路上，柳兆鸿估计杨华已经走开，便大叫一声道：“青儿，扯活!”这父女俩一人一脚，把轿车前沿坐着押案的官役踢下车去。父女二人一拧身，直窜出车外；竟在光天化日、众目昭彰之下，登房越脊，公然遁走。众官役怪喊拿贼。柳兆鸿、柳研青早捷如飞鸟似，由大街抢上铺房，由铺房跳到小巷，由小巷一路穿绕，回奔寓所。

　　到了寓所，杨华并没有回来。柳兆鸿笑道：“是了，这个傻小子，一定是找苏楞泰求救去了。唉!京都之地不可久居。我打算叫着杨华，咱们一块回南吧!你这丫头，太能生事，保不定还会闹出什么别的大乱子来呢。”

　　柳研青此时却很高兴，因为她淘了气，把官役戏弄了一回，觉得很好玩。她当下道：“可笑杨二哥，一定要替我打官司。他哪知咱爷们半路上来这一手呢？爹爹说回江南，我头一个赞成。京城我也逛够了，真够呛，风大尘土多，我住不惯。”

　　柳兆鸿这时却又担心杨华真的转恳苏楞泰，托了人情，反而露出形迹来。他便在二更以后，趁天黑，夜入苏宅，寻着杨华，把前情说了。杨华大惊道：“哎呀，这怎么好？苏老爷已派人给你老托情去了，这岂不是找出枝节来了么？”

　　柳兆鸿笑着说：“我的傻徒弟，你不懂官场人物的作派，他不会给我托人情去。我只是怕万一他托了人情，这才半夜找你。”杨华说：“你老人家对他妻女有救命之恩呀！”柳兆鸿正色说：“救命之恩值几个钱？官场上多是忘恩图利之徒，你受骗了!不信，你去问问他。”杨华半信半疑地起身要走。柳兆鸿连忙把他叫住，暗暗嘱咐了一番。

　　随后，柳兆鸿跳出院外，假装送信人，举手敲门，说是找杨华的，有要紧事，立即请他回去。杨华慌忙在内答话，开了门，然后教小听差去请苏楞泰。苏楞泰赤着脚出来，杨华依着柳兆鸿教给他的一番话，对苏楞泰说了。

　　果然苏楞泰大为着忙，不觉真情毕露。他并没有教那个长随当晚去托人情，只不过暗嘱长随，赶到次日午后，听听堂讯的供词，再行相机买嘱。杨华这才放了心，立刻向苏楞泰告辞，出了宅门，和在外等候的柳兆鸿一同返回寓所。

　　柳研青正秉烛等候，彼此见面。柳研青笑道：“杨二哥真个搬兵求救去了！”杨华喟然长叹说：“人情真薄，我又长了一层见识了。”杨华对柳兆鸿说道：“怪不得师父不愿和仕宦人家交往，做官人的心都是铁打的，冰冻的。师父您看，师父和师妹对他有救女护眷之德；我今天奔命似地去找他托情，他千难万难，好容易才答应了。他当着我的面派人去了。谁知全是假的！他派去的那个长随，哪里上什么北衙门！竟是回家睡觉去了。倒教我左等右等，着了半夜的急。直等到我说，师父已经拒捕脱逃。这倒真把苏老爷吓得连掩饰都忘了，立刻派当差的去把那个长随寻来。那小当差的不知到何处去找，苏老爷就顿足骂道：‘浑蛋！往他家里去找，我教他回家去了。现在有事情，教他立刻来见我。’苏老爷只顾着忙，竟忘了我还在旁边呢！”

　　柳兆鸿听了，一笑置之，说：“他们做官的本来就是这种本性。”杨华还在恨恨不已，柳兆鸿却满不在乎地说：“别讲这些小人的事了。我看咱们还是回镇江吧，省得跟这些小人们生闲气。”杨华在京城并没有什么亲戚，不等柳兆鸿说完，急忙邀请柳氏父女到河南他家去住。柳兆鸿笑着说：“那也可以。我的意思既要传给你武艺，最好还是你跟我同回镇江。你大师兄现在那里经营着买卖，他也收了几个徒弟。练武得有几个伙伴相互喂招，你们几人正好朝夕共处，一同切磋。”

　　杨华甚喜，这师徒父女三人便稍稍预备行装。柳兆鸿父女都有很好的坐骑，杨华骑的是一匹川马，口齿大了，如今他要再买一匹好马。三人遂到骡马市，由柳兆鸿给他选了一匹走马，随即离京南下。

　　柳研青这回改了女装，柳兆鸿也另换了服色。因为他父女白昼拒捕脱逃，官面上虽然压下去，没敢报案缉拿。民间却已传遍，说是西城出了一老一少两个飞贼。万一教官面认出，未免又生麻烦，所以柳兆鸿教柳研青换了女装。

　　一路无事，来到镇江。柳兆鸿将带来的京货，送给鲁松乔父子。柳研青也把一些新奇礼物，赠给义母、义嫂。柳兆鸿又引见杨华，和鲁镇雄认了师兄弟。从此，杨华跟着柳兆鸿在镇江学艺。

　　起初，杨华对于柳研青，生剌剌地不肯共谈。相处日久，见面时多，也就减去了不少客气。柳研青究竟是女孩儿，她一片芳心早已明白，这杨师兄乃是他父亲特意给她挑选的东床佳婿，倒也时时想去亲近。只是从前有呼延生那场是非，她也就不免生了戒心。柳兆鸿又曾密嘱过她，不要风风失失，招人看不起。所以这一男一女虽然也有时同场习武，倒是说话机会很少。只有鲁镇雄一上场，便顿时热闹起来，说说笑笑，和亲兄妹一样，杨华也能趁机凑到一处谈笑。

　　转瞬过了半年，柳兆鸿已经认定杨华确是佳婿，便托鲁松乔、鲁镇雄父子，向杨华探论续娶保媒的话，暗示着柳兆鸿择婿之意。杨华久已钦慕这个师妹的英姿武技，又见她一派娇憨活泼，如小孩子一样，毫无一点做作，他真是心仪已久。柳研青的倔强好胜脾气，他还没有看出来，因此闻言，大喜过望。他想到一旦做了两湖有名大侠的女婿，从此铁莲子生平绝技自然一定倾囊相授，又得这么一个志同道合、貌美多能的女侠为终身伴侣，真是人生何幸得此！当下允了婚事，仍按世礼，杨华回家禀知老母，由他叔父到镇江求亲，又转托他的旧业师毛金钟为大媒。这婚事早已水到渠成，自然一提便妥，过了定礼，认了新亲，这段姻缘便算成就了。

　　订婚是在暮春三月，两家议定，秋后合卺。柳兆鸿的本意，要招杨华入赘。杨华的母亲不肯，定要亲迎。她好看看这个会武技的儿媳，究竟是怎么个模样，教儿子如此倾心。柳兆鸿不甚愿意，后经媒人两边说合，方才规定仍在杨家亲迎；不过半年后，这新夫妇仍回镇江，好跟着柳兆鸿习练武技。

　　柳兆鸿对杨华道：“我是一个老鳏夫，到处可以为家。姑爷，我也用不着你养老。但是我只有这一个爱女，就算把她交给你了。将来我把你的武技传习大成，也就放心了。那时我便可以恣意漫游，或住你家，或住大弟子家，也可在你家附近购地建宅。怎么办都好，不招赘也罢。只是我这小女性子憨直，还望贤婿多多担待。她从小没娘，针线女红一点不会，过门以后，还望对亲家母说开了，多多包涵才好。”杨华忙道：“师父放心，师妹侠气英风，弟子素所钦佩。至于家母疼爱儿女的心肠，更没有说的。弟子故乡也有一些房地，将来请师父任选一处住下就是了。”

　　旧日风气，未过门的小夫妻一向是躲避不见面的。铁莲子是武士门风，倒不讲究这些。杨华和柳研青照旧是师兄、师妹的称呼着。柳研青本和她父住在鲁家后园三间精舍里。现在柳兆鸿因为心爱娇婿，竟与杨华同舍共寝，教柳研青到内宅睡去。研青不愿离开她父亲，却也无法。每天清晨，柳研青必然早早起身服侍柳兆鸿，和杨华不时见面。既然见面，就免不了含情欲语。柳研青又不惯于忸怩作态，因此两人每每借端凑在一起，喁喁私语。

　　杨、柳订婚之后，鲁镇雄夫妻都给柳研青道喜，嘲笑她。柳研青脸红红的，反唇相讥说：“大哥、嫂子，你们也都大喜过，这算什么！”鲁镇雄哈哈大笑道：“师妹真有你的，好大方啊!”鲁镇雄之妻张氏笑拍着柳研青说：“妹子还是这么风风失失的，不怕姑爷笑话你么？妹子也得端重点儿。”柳研青笑道：“嫂子才嫁给大哥的时候，低眉垂目地装蒜，原来是故意端着的。嫂子会端，你就天天端给大哥看吧。”

　　鲁镇雄夫妻竟窘不住她。张氏便又怄她说：“你跟你师哥练武时，常把你师哥打跑。将来过了门，你可让着点杨姑爷，你不要打得人家满床乱跑。”

　　柳研青嘻嘻笑着，不再答话。张氏又说：“别看妹子打得过你大师哥，你可未必打得过杨姑爷。你看人家杨姑爷比妹妹高半头呢，胳肢窝一夹，就把妹子象小鸡似地捉住。人家也是英雄的门徒，妹子可别再象对你大师哥那样，你大师哥败了，你还追呢!人家杨姑爷可专会败中取胜，妹妹留点神，别给柳老伯丢脸。”

　　柳研青瞪着一双盈盈秀目，不由从鼻孔哼了一声：“他那点玩艺，谁不知道？他也配打我，不信就试试。”鲁镇雄夫妻闹哄起来说：“试试就试试！走，师妹，我们请杨姑爷去。”柳研青将身子一扭说：“我不去。”鲁镇雄笑着说：“完了，师妹的能耐不是很大嘛，怎么又不敢比了？”张氏笑着说：“真格的，妹妹和你大师哥是师兄妹，杨姑爷不过应名算是柳老伯的徒弟；其实人家是带艺投师，人家自有自己的本事。妹妹千万不要输了锐气。你栽了，可就是铁莲子一派全输给懒和尚了。听说杨姑爷练就很好的油锤贯顶的功夫，能耐好极了。我早就听人夸奖过，有人拿一盏铜灯，放在杨姑爷头顶，杨姑爷把头一顶，竟会把灯顶碎了。听说杨姑爷还会铁腿的功夫，人们考较杨姑爷，拿两块新砖放在地上，杨姑爷只一跪，就把砖跪得粉碎。人家有一身好功夫，妹妹可不要小瞧人家呀!”鲁镇雄听了微微一笑。

　　柳研青茫茫地听着，半信不信。张氏又说：“听说杨姑爷还会缩骨法。妹子不信，你把一条板凳，倒缚在杨姑爷背后，他只一抖，凳子就落下来了。”

　　鲁镇雄之妻张氏看着柳研青那种怔怔的神气，忍俊不禁，从鼻孔笑出声来。柳研青寻思了一阵，说：“哥哥，嫂子，你们不用哄我，我不信。”张氏说：“信不信由你，等到过了门，妹妹就知道妹夫的本事了。”说着忽又故意大惊小怪地说：“哎呀，我还忘了一件大事。依我说，妹子赶快学点活计吧。我听你大哥说，杨姑爷穿的衣服，都是人家那位前妻亲手做的，针线够多好呀。将来杨姑爷找你要活计，可怎么好？”柳研青笑着说：“那个，宰了我，我也办不了。”

　　张氏假装正经地说：“宰了你，你倒便宜了！比宰还厉害哪。”又说：“妹子不用笑，听说前头那位杨奶奶，长得美貌极了，两只小脚，又尖又瘦，妹子你看你这一双大脚，杨姑爷一定嫌你脚大。依我说，妹子如今还来得及，从明天起，我给你裹一裹吧，保管三个月，一定缠出个样儿来；赶到秋后过门，还来得及。”柳研青听了，低头看了看自己的脚，心里嘀咕起来，对张氏说：“哪里来得这些鬼话，我就是这个样儿。”抽身站起，径自出去了。鲁镇雄夫妻相视笑了起来。妇女们好多嘴多舌，本无恶意，偏偏遇见半憨的柳研青，竟然真的入了心，不仅当了真，弄出一些笑话，并还惹出一场大是非来。

　　柳研青第二天清晨早早来到精舍，精舍中铁莲子和杨华都早起来了。柳研青又信步走到练武空场，果见杨华正在那里练兵刃，柳兆鸿在旁指拨着。柳研青：“爹爹我给你老人家冲好茶汤了。”柳兆鸿笑着答应了，说道：“你们自己练吧，青儿，可不许你逞能。”径自回到精舍去了。

　　杨华回头看见柳研青，便住了手说：“师妹练么？”柳研青摇头不语，心里还想着鲁镇雄夫妻的话，想问问杨华，是真是假，可是又想不出从何问起。柳研青边想边走，到了兵刃架上，信手抚摸着一杆枪，用手捋那枪樱。杨华站在场心，想要往跟前凑，又不好意思。便将兵刃收起，假装要来插架，只是这架子上，并没有这兵刃的位置。柳研青向他一笑，杨华赧赧地转身要走。柳研青“喂”了一声，杨华止步回头。柳研青将头一点，杨华跟了过来。两人凑到一处，在花丛长凳上坐下，一对未婚夫妻低低谈起来。

　　闲谈了一阵，柳研青就打听杨华的身世和婆母的脾性。杨华如实说了，反问研青：从何时习武？都练会了些什么？研青信口说：“我九岁就跟爹爹练，到今也十来年了，什么也没练好。”柳研青心里有话憋不住，觉着这时没有别人，正好仔细盘问一下杨华。她顿了顿说：“你不要瞒我，我问你，你要老实说。从前那位二师嫂，可是生得很美？”杨华瞅着柳研青的鬓云，笑着说：“她生得倒不丑，只是身子太弱了，哪能比得上师妹呢？”柳研青摇头说：“我不信！我听说她人也好，脾性也好，脚也小，手也巧，又会刺绣，又会写字，哪有我这么蠢！”杨华笑着说道：“你怎么知道呢？”研青说：“我听人说了。”杨华道：“这可怪，你听谁说了？”问得研青无言可说，自己也笑了。柳研青低头又问：“你到底说，那位二师嫂比我怎么样？”杨华喟然叹了一口气：“我那前妻跟我很好，也极得家母怜爱，只可惜她去年已经死了。”说到此处，杨华动了悼亡之念，脸上带出凄楚之情，把头徐徐扭转到别处去。

　　柳研青呆了呆，轻轻又说：“是不是，我知道我是不如人家了。”杨华抬头看见柳研青面上露出怏怏的神情，不禁悄悄伸手，抚着柳研青的膝头说道：“师妹，她好虽好，哪能跟师妹相比？师妹是当代女侠，我早就钦慕柳叶青的大名。想不到我杨华三生有幸，竟承师父错爱，收为门徒，又将师妹许配给我。师妹是聪明人，咱们也相处半年多了……”说着把手揉了揉研青的膝头。

　　柳研青低头笑了，把杨华的手拨开说：“不要动手动脚的。……我可告诉你，我可一点也不会做针线活。”杨华笑道说：“师妹真个不会针线活么？”柳研青将脚一抬说：“你看，就是这鞋，我也不会做，这还是嫂子给我做的呢！”

　　杨华看见柳研青穿着一双玫瑰色绣履，她此时不出门，早已换上一身淡雅的女装。杨华听了这些话，却不懂平时一派童心的女侠，这时候为何忽然谈起这些女人的话来。他含笑说道：“呀!师妹当真不会做针线活么？妹子如此聪慧，何不学学？连我还会打补钉呢。”柳研青听了默默不快，冲口便说：“哼！我就是这么笨，什么也不会，你说怎么好？”杨华忙笑着说：“师妹是习武练剑惯了，自然不屑学这些女红。不要紧，咱们家里自有女仆裁缝，用不着师妹发愁。”

　　柳研青不答，还是低头看着自己的脚，口中徐徐道：“你说做了个女人，真是倒霉！又得给人家当厨子，又得给人家当裁缝，又得穿耳眼裹脚！……你说做女人的是大脚好，还是小脚好？”杨华低头微睨，果见她双脚瘦挺，尺寸稍长。这时更是一伸一缩的，似乎故意摆给夫婿来看。杨华不禁失笑说：“大脚也不好……”柳研青把眼睁得大大地听着。杨华又说：“小脚也不好。最好是象师妹这样的脚，不大不小，才好呢。”柳研青不禁红了脸，双脚一缩道：“哼！你不用挖苦我……我从八岁上，就丧了嫡亲父母，从那时起，就跟着我的伯父，就是你这位师父。我何尝缠过足、穿过耳？我现在二十一岁了，我……我知道我太丑了。”

　　杨华觉得很诧异，看见柳研青今日欲言不言的光景，好象怀着什么心事。她双靥泛起红晕，另带出一种娇媚的姿态，和常时不同。杨华目对芳姿，不禁心动，伸手来握住了柳研青的春葱。柳研青不由心头小鹿怦怦跳动，将手缩回道：“别闹。”杨华道：“妹妹丑，谁还俊呀？我杨华只爱妹妹的英姿武技，什么缠足不缠足，又算什么？”说着，看了看柳研青的耳轮，忽然伸手摸道：“可不是，妹妹真没有穿耳眼……”柳研青侧脸闪开，嗔道：“你看你还要怎样？放老实些，我可急了。”杨华欢然说道：“我就愿看妹妹发急。你还记得咱们在林边时不？我只当妹妹真是男子呢，我一劲儿扯住你的手，你就急得小脸儿通红。告诉你，妹妹，那时我就很觉奇怪。不想妹子真是女子，更想不到你我竟结成夫妇。”柳研青瞪了杨华一眼道：“哪里来的这些废话，说真格的，你真不嫌……么？”

　　杨华见柳研青如此宛转乞怜，不禁又伸手拉着研青的一只皓腕道：“妹妹，你真呆气!你自己想想，我到底爱你不？我若不爱你，我为什么要拜岳父为师呢？况且我若嫌你，我何必求婚？”柳研青笑了笑，不言语了。

　　两人喁喁私语，杨华问起柳研青的亲生父母来。柳研青据实说铁莲子是她的伯父，她的亲父母已为岳阳群贼所害。说着掉下眼泪来，道：“我是如此孤独命苦!”杨华也为之惨然道：“你我真是同病相怜!你只有一个伯父，我只有一个老母和一个寡嫂，我的胞兄不幸得痨疾死了。”两人越谈越亲热，不知不觉又谈论到武艺上，杨华说道：“我最钦慕师父空手入白刃的功夫，恨不得师父赶快教给我才好。谁知他老人家先教我练目力，练耳音，练接暗器。如今练了半年，一点进境没有。好妹妹，有工夫你教教我行不行！”柳研青摇头笑道：“我的功夫还差得远呢！这空手入白刃的功夫，本来最为险难；若不把根基练好了，那是练不出来的。”

　　说到此，柳研青忽然想起盘问杨华来了，即问道：“我听说你会油锤贯顶的功夫，你练一练，我瞧瞧。”杨华愕然道：“油锤贯顶的功夫？我哪里会那个？”柳研青撇嘴说：“你不会，谁会呀？你看你，还瞒着我呢。”

　　杨华越发诧异道：“谁说我会油锤贯顶！妹妹瞧我象会的么？”说着将头顶一指。柳研青迷惑起来，遂又道：“你不肯露一手，给我开开眼，你就把那铁腿功夫，练一练给我看看，这可行了吧？”说着，柳研青竟自站起来，搬来两块砖，放在地上，用手一指道：“来呀，练哪！”

　　杨华莫名其妙，脸向着柳研青道：“是教我劈碎它么？”走过来抡手掌待劈。柳研青摇头道：“我说你这人，怎么装傻！谁教你用手劈。”杨华仰脸道：“不用手劈，用脚踹，也踹得碎。师妹要考较我的武功么？”

　　柳研青顿足说：“你怎么净装傻！我教你跪着，把砖磕碎了!”杨华直起腰来，说道：“什么？你叫我跪碎了这砖，这是哪一国的刑法呀？”

　　柳研青正在催促杨华，忽听后面“嗤”的一声失笑。杨华、柳研青回头一看，只见白鹤郑捷用手捂着嘴，从练武场那边一溜烟跑了。把杨、柳二人闹得一个玉貌泛红，一个朱颜映霞。柳研青忽然羞恼激怒，竟翻身一扑，直追过来，把郑捷捉住，扯着脖领，骂道：“你这小猴，你笑什么？”郑捷强忍住笑，辩道：“我，我没有笑，我刚打这里走过，是他偷瞧着笑呢。”用手一指练武场那边。在花丛中跳出一个十四五岁的童子，两手一抱脖颈道：“师姑，不是我，我在这里掏蛐蛐呢。”说着拨头就跑。

　　郑捷和柴本栋全是鲁镇雄的弟子、柳兆鸿的徒孙；一个十六七岁，一个十三四岁，都很顽皮淘气。因为郑捷和柴本栋资质都很好，柳兆鸿很喜欢他们，所以他们常来学艺，柳兆鸿不时指点他。每逢三、七各日，柳兆鸿就召集鲁镇雄、柳研青、杨华和鲁镇雄的众弟子，齐集鲁家后园，较量拳技，考验艺业。郑捷和柴本栋年岁既小，人又聪慧可爱，就在寻常日子，也常到后园来玩。杨华、柳研青订婚之后，这两个小孩很淘气，每见杨、柳二人密会私语，他二人便来偷瞧。

　　他二人也曾暗暗欺骗师姑柳研青说：“杨师叔会铁腿功夫。”柳研青联想起大师嫂张氏的话，竟真的信以为真的了。

　　当下柳研青一抖手，将郑捷摔了一溜滚，复又翻身追赶柴本栋，将他象抓小鸡子似的擒来。杨华走过来说：“师妹理他呢，小孩子淘气。”柳研青道：“不行，我得管教管教他。”柳研青一直追问：“什么时候见过杨师叔练铁腿功夫了？”杨华这才明白过来，暗向柳研青使眼色。柳研青瞠然不解，却反问杨华说：“做什么？”

　　柴本栋却不住地央告道：“师姑，我没淘气，我也没惹着你老。”柳研青一拧柴本栋耳朵。柴本栋叫了起来，道：“师姑别拧!我认罚，你老别拧。”柳研青道：“认罚，罚你什么？”柴本栋道：“罚我跪吧!”

　　柴本栋真个就跪，他却受着罚，依然发坏，直挺挺跪在那块砖上，口中大声说：“郑师兄，我可罚跪了!”柳研青立在旁边，看着柴本栋那种淘气的样子，觉得很好笑。杨华暗恨柳研青太懵懂，道：“师妹，这是什么样子？快放他起来吧，他这是奚落咱们呢。”柳研青睁着一双星眼道：“罚他跪，他还怎么淘气？”杨华道：“你别傻了!”过来把柴本栋扯起来，道：“你这孩子真坏，你再闹，我告诉你师父去。快去吧!”柴本栋笑着跑了，回头说：“杨姑爷，我可先替你老跪砖了。”一溜烟地逃走了。

　　这一次杨华虽然没有练成铁腿功夫，但这未婚夫妇自经一度深谈，两人不时借端凑到一处，喁喁私语，以通情款。或者借练武为名，老早地起来，情不自禁地凑到练武场子上去。柳研青少失怙恃，讲到那江湖任侠的勾当，她倒是说得头头是道，或者比杨华还明白些。但若是说到儿女情事，柳研青可就痴长二十一岁，半呆不精，她还要强作解人。

　　杨华的前妻是亡明举人之后，温婉多情，和杨华闺门静好，如鹣如鲽。这柳研青却似生龙活虎一般。杨华将新来比故，虽然她体健美貌，憨态可掬，却也渐渐觉出她事事有些歪缠，而且有时童心未退，过失边幅。

　　杨华也是青年人，他比柳研青大了五岁，却是出身宦门，自幼娇养，性格也是倔强好胜。起初他心爱这未过门的娇妻，不肯和她抬杠拌嘴，每逢两人争执到不可开交，杨华就一笑住口。杨华正以为这是容让，在柳研青那边，反而以为自己得理了：“你看他抬不过我了。”柳研青终究还带有一些女人的通病，见杨华怜爱她，她就不免露出女孩儿恃宠撒娇的情态。鲁镇雄夫妻又时常调笑她：“不可挫了锐气，不要给师门丢脸。”本来是耍笑，她有时竟认了真。

　　柳兆鸿心爱婿女，看见他俩不时私语欢笑，这老人大放心怀，以为“小夫妻如此和美，我无忧矣”！柳兆鸿哪里知道，这几天杨华正因为柳研青强教他做那决不能办的呆事，已自心中潜蕴不快。青年人尤其忌讳的，是怕人说他惧内。没人时，他倒可相让。当着人，他最希望柳研青让他一头。偏偏柳研青在没人处，她宛转依恋，事事顺从杨华。若逢有人在前，她可就口角生风，一句话也不让，越当着人越厉害。

　　那郑捷、柴本栋两个小孩，又专爱在旁调舌戏耍，对杨华叫着师叔姑爷说：“你老可留点神，我这师姑脾气大着呢!你老别惹恼她，她可真揍人。”杨华笑道：“你们俩又胡说了，回头我教你师姑来收拾你们。”柴本栋做鬼脸说：“收拾我算什么？我们本来惹不起，我们又没能耐，又是晚辈。我只担心师叔你呀!”说着一吐舌跑了。这一回戏言，谁知后来当真闹成绝大笑话!

　　这天杨、柳在练武场会面，杨华悄问研青：“他们都说妹妹脾气大，可是真的么？”柳研青拿眼翻了翻杨华说道：“我脾气怎么大了？”杨华笑道：“妹妹脾气大不大，我还知不清，可是妹妹你太好抬杠了。”柳研青道：“我又怎么好抬杠了？人家都说做爷们的要管着做女人的。我还没出嫁呢，你就横拦我，竖管我，还说我脾气大。你瞧我大师兄和师嫂，人家两口子多好？从来没有拌过嘴，我们大师兄总让着嫂子的。”杨华说：“我难道不让着你么？”柳研青噘嘴说：“你还让着我呢？我玩一玩，你都管着。爹爹还没有象你那么嘴碎呢。”

　　杨华说：“还说呢!你那么个大人，要上树掏喜鹊。你没看郑捷、柴本栋直冲着我龇牙咧嘴？他们笑话你，就是笑话我啊。”柳研青回想过味来，不禁脸一红，“嗤”地笑了。可是口头上还不认理亏，强辩说：“我们练武的，登高上树，乃是本份。你不教我上房，我怎能练好这种功夫呢？”杨华道：“说着说着又来了!你老实说，你是练上树呀，你是要掏小喜鹊玩耍？说实话，不许亏心!”柳研青用手搔着头发，嘻嘻地笑着说：“我么，是练上树，是练轻功!”杨华说：“哼!说这话，亏心不亏心？”柳研青说：“亏心。”一句话，把杨华一腔的不悦，立刻化为乌有，也不禁笑了。

　　光阴荏苒，倏已新秋，离杨、柳婚期不过还有四个月。可是这一对情侣磕磕碰碰，口角纷争，不时地闹，只是瞒着铁莲子一人。因为铁莲子深知女儿的脾性，若看见他俩拌嘴，必定痛责柳研青，甚至长本大套地训女。两个人又都是会武技的人，虽说是两情欢爱，可是谈到武功，最易启争。柳研青自炫己才，话语中不把杨华师门擅长的“劈挂掌”放在眼里。杨华忍耐不住，反唇相讥，说是口夸无凭，动上手，柳研青未必准行。两人你一句，我一句，针锋相对，各不相下。这一日，竟趁天将明时，两人私下邀定，偷到练武场中比试。柳研青一心想胜了杨华，好教他说嘴打嘴，永远不敢小看自己。杨华呢，也想趁此机会，折服了她，稍振乾纲，省得柳研青往后语言骄矜，目中无人。

　　两个人来到武场，口中依然是喋喋不休。当下各亮开架式，也照武林规矩，双拳一抱，齐说一声：“请！”顿时打了起来。柳研青纤腰俏转，玉腕轻挥，施展开“七十二手短打”，一开招，就是进手的招数。玉幡杆杨华长身玉立，挥动双拳，忙用师门所传的“劈挂掌”来接招。柳研青目含笑意，才一照面，右掌往外一递，就是一手“龙探爪”，春笋般的二指倏地向杨华面门点来。杨华微一侧身，右掌向外一挂；柳研青早将招撤回，左掌翻起，突然向杨华手腕上砍来。杨华忙探右掌往外一封；柳研青柳腰一扭，快似飘风，早已绕到了杨华身后，娇喊一声：“呔!”“金蜂戏蕊”，倏地一掌向杨华背后袭来。玉幡杆一招扑空，忙往前斜腰绕步，急急地一转，方才躲闪开这一掌，不由得耳根一阵发烧。

　　柳研青更不容情，掌虽打空，却趁势往左一扑身，刷的一个扫堂腿，竟奔杨华斜伸的左腿扫来。杨华急一拧腰，一个盘旋，挺身直立，方待要还招进攻；那柳研青倏已翻转来，往上一耸身，赶到杨华面前；“顺水推舟”，拦腰一拳打到。杨华急展错骨分筋的掌法，才得把这一招卸开。

　　柳研青身手轻快，招术纯熟，挑砍拦切，挨帮挤靠，真假虚实，飘忽莫测，一攻一守，狡狯异常。《拳经》说：“学拳千招，不如一快。”这柳研青颇领略得一个“快”字诀，就占了胜场。这也是她父铁莲子柳兆鸿因材施教，指授得法。他曾经告诉柳研青：“女子学拳，须以巧捷胜。因为女子不论怎样练，天赋所限，断不及男子力大气雄。巧捷，正是女子习武护身最切要的秘诀。”柳研青十年来功夫，就全用在这“轻灵巧捷”上面。玉幡杆杨华却好博而不精，他的劈挂掌虽然掌重力猛，吃亏在招术不熟，输在一个“慢”字上了。两个人约摸走了二三十招，柳研青先发制人，一招快似一招。杨华只顾得招架，顾不及还招反攻。柳研青一打二打，渐渐把杨华逼得一退两退，退到墙角。就在这时，柳研青忽用了一招“进步双推”。杨华后退无路，势须斜闪，忙将左脚往外一滑，左掌一穿，右掌往后一挂，如此便可将这一招搪开。不意把式场中沙细土柔，玉幡杆顿足用力，嗤的一滑；不由得踉踉跄跄，身躯往后一抢。柳研青得理不让人，急往后一斜身，“懒龙伸腰”“嘭”的一掌，正击在杨华背上。借势送劲，杨华身形一晃，直向前栽去。柳研青轻舒皓腕，猛一把将杨华扯住，嘻嘻地笑道：“二师哥，你给我做徒弟，还差得多呢。”

　　杨华愧恼之余，吁了一口气，眼看着地皮说道：“这算什么？我穿的是皮底鞋，顿滑了，教你拣了一个漏。”柳研青越发笑得拍手打掌，把脚一抬道：“二师哥，得了！你瞧，我这靴子也是皮底呀。谁要输了不认输，谁可是小狗子。”杨华满面涨红的说道：“就是我输了，又算什么？妹妹你不用骄，你可敢跟我比暗器么？”柳研青道：“比暗器就比暗器。我不是吹，空手入白刃的功夫，我虽然没有练熟，可是要躲暗器，绰绰有余。”

　　两个人悄悄地回去，各将应手的暗器取来。玉幡杆左手持弹弓，右手握弹丸，将弓一拽道：“师妹留神，我可要发了!”柳研青捏着三粒铁莲子，当场一站，道：“你就打吧，往准里打。”

　　两人过起暗器来。彼此相距很近，杨华轻曳弓弦，照柳研青不致命的所在打来。柳研青连躲过数弹，笑道：“这回你可就打不着了！”一语未了，杨华陡将弹弓连开，喝一声：“留神。”刷刷刷，如骤雨惊雹，展开了连珠弹法。柳研青急闪不迭，忙将手中铁莲子发出。一下，两下，末后一下，铁莲子和弹丸相碰，啪的一声响，倏地一错，爆起来；余势未裹，竟打中柳研青的左乳，疼得她几乎栽倒，“哎呀”一声，抱胸坐下。杨华忙停手道：“怎么样了？”柳研青掉泪道：“你怎么真打？”杨华笑道：“当场不让故，举手不留情。妹子怎么挖苦我来着？我看看吧，打在哪里了？”丢下弹弓，走过来蹲下，探手抚伤，摸着了乳头。柳研青大怒，本来就疼，又遭轻薄；顺手一掌，打了杨华一个嘴巴。杨华捂着脸叫道：“咦，你怎么打我脸？”柳研青道：“打的就是你！教你说便宜话，犯混账!”两人都翻了脸，杨华翻身回去，俯腰要拾取弹弓。柳研青误疑他还要动手，竟一伏身窜过来，抬脚一踩，把弓踩住，又一错步，将杨华一推。杨华踉踉跄跄栽出两三步去。柳研青夺弓在手，“刮”的一声响，将弓折为两断。

　　弹弓一折，玉幡杆杨华气得曲眉直竖，玉面溅朱，手指柳研青道：“好，你这丫头，如此骄悍！还没过门，你竟要打男人!我找岳父去，这门亲事，我消受不了。”柳研青更是恼怒道：“你往哪里走？姓杨的小子，你拿我柳家姑娘当了路柳傍花，你瞎了眼，瞎了心了！我让你走出门，我对不起你。”飞身一窜，将园门堵住；双手一插腰，两眼睃定了杨华。

　　杨华前进不得，后退不甘，窘在那里。他猛顿足叫道：“好，好，好!”飞步抢奔兵刃架；柳研青也一顿足，抢奔那边兵刃架。杨华从刀枪林中，抄取一根木梃；柳研青竟抢起一把短刀。这一双未婚夫妻，公然变颜相仇，狠狠斗在一处。杨华虽然忿怒，究竟心有顾忌，动着手只有虚张架式。柳研青却紧咬银牙，将一把刀使得霍霍风生，一招快似一招，一刀狠似一刀。只十数合，杨华手忙脚乱，抵挡不住，急忙撤身欲避。柳研青刀风犀利，紧紧裹将上来。玉幡杆百忙中想把刀给她打掉了，然后撤身一走。他觑了一个破绽，倏地一梃照柳研青脉门点来。柳研青侧身让过，将木梃一把夺住。杨华急往回夺，柳研青刀锋一展，斜取右肩。玉幡杆杨华急闪不及，将胸膛一挺道：“冤家，给你砍吧！”柳研青把刀比了比，看见杨华闭目等死，忽然咬牙切齿，把刀锋一掣，却将木梃一送，突飞起一腿。杨华扑地跌倒，突又一跃而起，急翻身便跑，大叫：“师父，你老人家快来，你老的女儿要杀我哩！”