肖承泽放声大哭，忽地窜起来，旋风似地又在房中一转。屋内翻箱倒柜，银钱已被众恶徒打抢，肖承泽一回身，盯住了姚焕章，锐声喝问：“姚大哥，你你你……他们什么时候来的？”姚焕章吃吃地说：“还没到二更……”

　　肖承泽“啪”地又自己挝了一个嘴巴道：“浑浑浑！我问的是恶徒什么时候走的？”姚焕章忙说：“刚刚走……他们先把李小姐抢走，又找李公子。他们人太多了，一共十三四口子。咱们邀来护院的，个个不是东西，全吓跑了。……”姚焕章还要表白自己的苦斗抗贼。肖承泽一腔悲愤，哪里听得入？霍地抓住了姚焕章，掣着那把钢刀，吓得姚焕章连连说：“肖贤弟，你饶恕我，我要不曾拼命拒贼，教我天诛地灭，不得好死！”

　　肖承泽使出浑身气力，把姚焕章抓得彻骨疼痛，不住告饶。肖承泽连连顿足道：“不是，不是，你好浑蛋！我教你领我追贼去！快快快！我一定要把李小姐夺回来。快说，贼人是往哪条道上逃走的？”边说边走，把姚焕章扯着，直抢出大门。

　　来的这一伙恶徒，一共竟有十三个人。先到了七个人，是火蛇卢定奎、独角羊杨盛泰、刽子手姜老炮和麻雷子、毛头鹰、丁树皮、郭牛儿等人。那个名叫擎天玉虎贺锦涛的，是最后到的。他另外又邀来三个好手，一个叫双头鱼马定钧，一个叫七手施耀宗，一个叫毒砂掌施耀江，此外还有两个人。其中以擎天玉虎贺锦涛的武功最好，但是作事狠辣，素来看不起麻雷子等人的。那七手施耀宗，倒并不是剪绺小窃，他实是善使飞叉，背后带着七把钢叉，所以人家赠了他这么一个不雅的外号，好象是加料的白钱贼似的。

　　这些人受了计桐轩的重聘，特来戕害李知府，不意一路跟踪，赶到了郯城县境，访明李建松已然死去。擎天玉虎来到之后，便要把李知府之子李步云窥隙刺死，回去有个交代也就罢了。火蛇卢定奎却是这回行刺的主脑人，卢定奎受了计家重金聘请，替人家戕官报仇，完全是计老二先找的他，他再转邀别人。除了擎天玉虎，象麻雷子这些人，连计桐轩的面都没见过。因闻李知府府上有一个肖承泽，拳技很精，计桐轩为求事之必成，曾再三对卢定奎说：“办这事要赶尽杀绝。因此才大举邀来这些人。”

　　等到一切探听明白之后，卢定奎食人之禄，忠人之事，必定要做出个样子来。那独角羊、毛头鹰一班匪类，又心涎李映霞芳姿，又想趁机打抢，所以虽李知府已死，还要大大地来一下。火蛇卢定奎也曾嘱咐过大家，要办得机密，要办得歹毒，不要留余地。擎天玉虎来得最晚，大家都是这个意思，他也就随着。他们都是绿林大盗，杀人不眨眼的刽子手，越听见李府上有能人，越要来得狠些。

　　于是一次、两次的窥探，等到麻雷子、毛头鹰吃亏回来，觉着自己太丢脸了，遂把李府上防备得如何严法，护院打手人数如何多法，肖承泽是如何扎手，两个人极力形容了一番，为的是给自己遮丑。众恶徒听了，越发着恼，连擎天玉虎也诧异起来。这才各持兵刃，扑到黄家村，隐藏在半里之外，先派两个人来探。恰巧肖承泽护送头趟车刚走，这个探子忙回去报告了卢定奎、擎天玉虎贺锦涛，说是李府上已得风声，刚走了一辆车，恐怕他们要跑。贺锦涛不悦道：“是谁露出形迹来，教李家看破了？”

　　麻雷子、毛头鹰都不肯说出自己教肖承泽赶跑的话，也跟着诧异装做没事人。火蛇卢定奎道：“不管风声走漏没有，咱们既来了，就趁此动手！”当下各人拿了兵刃，分两拨，提早进袭李府。他们说好，假说是趁夜明火打劫。擎天玉虎贺锦涛暂不动手，专教他对付肖承泽。贺锦涛使一对钩刀，算是巡风接应。卢定奎、麻雷子、毛头鹰进宅打抢。其余刽子手姜老炮、独角羊杨盛泰等，都分派好了。至于到李知府停柩之处，开棺盗首，也派定了两个人，专办此事。

　　卢定奎完全主谋。动手的时候，本该在三更以后，才合绿林道的规矩。只是卢定奎要把李映霞掳走，口说把这个活宝献给计桐轩，必得重赏。实在他另有私心。他有私心，他的伙伴却也另有私心。其实计桐轩的本意，是教他们把李知府夫妻和子女全给杀死，并没有讲下要留活的。卢定奎抱定坏主意，觉着三更天动手就晚了，借口消息走漏，所以公然提前，要在二更天动手。杀家掠财之后，群贼就直奔红花埠，并且预备了一辆车，把劫来的人和赃物都装在轿车内。擎天玉虎不愿意劫人，恐怕一路上教官人打眼，或者女子在半路上狂哭乱喊，必致耽误了事。卢定奎连说不妨：“我这里预备下了，我有蒙汗药、迷魂饼，把李知府那个小妮子掳来，你们就不用管了。满交给我，我会把她治得不能哭嚷。”

　　群贼在月影下，悄悄地分散开，溜到李府院墙之外，附垣一听，院内没有动静。火蛇卢定奎、双头鱼马定钧、刽子手姜老炮，这几个人是会轻身术的，便从东面墙上，窜到房脊后。七手施耀宗、毒砂掌施耀江、独角羊杨盛泰也会上房，就窜到西房背后。往院中一看，北房厢房全有灯光。独角羊取出一块问路石子，往院庭一投，“吧达”地一响。值夜的姚焕章正倚刀独酌，闻声一惊，忙站起来拿刀。七手施耀宗从房脊一长身，溜到前坡，冲东房一点手，随即轻轻一跃下地。东房上火蛇卢定奎也一跃下地。两个人颇会几分轻功提纵术，立刻到各屋窗前，舐窗纸内窥。这一边厢房内，教头姚焕章正持刀要往外走，忽然似看见有人窥窗。姚焕章到底很在行，急忙将身躯一转，把油灯忽地扇灭了。火蛇卢定奎满不介意，一个箭步，窜到大门前，暗扪门闩，轻轻地把街门开了。

　　大门外埋伏着麻雷子、毛头鹰和郭牛儿等五个伙伴。卢定奎微一鼓掌，麻雷子五个人一拥而入，这五个人功夫差得太多，扑到院中来，脚步践踏声很重。可笑姚焕章邀来的那四个值夜的打手，贼人们在房上、房下，来了好几个，他们还是没听出来。直等到麻雷子五个人扑进院中，四个打手方才吃惊地喝问道：“谁呀？”

　　麻雷子五个人扑奔正房，“当”地一脚把门扇踹开。房顶上的贼人只留了一个人瞭高把风，其余的也都窜下平地，顿时满院都是贼人。教头姚焕章挺单刀，抢出院来。这一惊非同小可，振吭大叫：“有贼！”七手施耀宗刷地发出一飞叉，急闪不迭，姚焕章额角上被划破一块，顿时鲜血迸流。

　　毛头鹰、麻雷子抡兵刃上前，骂道：“欠账还账，太爷今晚上没失信，找你来了，小子！”两个笨贼斗一个乏教头，刀锋叮当乱响，倒也杀得难分难解。李府上那现邀来四个护院的也乱喊着：“有贼，有贼！”提刀的提刀，拿棒的拿棒，扑出屋外一看，可了不得！满院子全是贼人，而且真杀真砍，四个打手不约而同，把刀棒舞动起来，一路疯打，一溜烟似地夺路抢奔跨院，由房东院内，爬墙头跑出去了。

　　贼人一部分闯正房，持刀威吓李夫人，追问李步云公子藏在何处。李夫人拒贼大骂，被贼人砍了一刀，踢倒在地上。群贼一直抢进内室。李映霞小姐已听出情形不对，心知落到仇人手中，必受奇辱。她急切间无法可想，寻了一把剪刀，往咽喉便刺。贼人一掌把剪刀打掉，捉住了李映霞，便往外推搡。李映霞哭骂支拒，她一个弱女子如何抗得过两三个壮男？竟被独角羊捆上了双手，堵住嘴，背起来就走。

　　负伤倒地的李夫人看见女儿被掳，霍地爬起来，狂喊救命，下死力抱住贼人的大腿，与贼争夺。麻雷子奔过来，骂道：“臭婆娘找死！”一把扯开，连砍数刀，李夫人顿时血溅堂前，倒地不能动转。李映霞小姐竟被贼人背负而逃。

　　那火蛇卢定奎前前后后寻找李步云公子。这是计桐轩报仇的正对头，却前后都没有搜着。卢定奎捉住了老仆张升，连砸了几刀背，追问李步云藏在何处。张升受不住，如实地供出：“少爷已在白天逃到柳林庄去了。”卢定奎更喝问：“那个肖承泽，白天还有人看见，现在跑到哪里去了？”老仆张升战抖抖地说出：“他护车避难，也逃到梅宅去了。”卢定奎骂了一声：“老鬼羔子！”方要寻绳子捆人，不想刽子手姜老炮赶了过来，口中说道：“值得费那个事做什么？”顺手一刀，把张升砍倒在男厕所的门边。

　　火蛇卢定奎急翻身，又来到上房套间内。那个毛头鹰正按着一个使女，欲行无礼。被火蛇卢定奎赶到从背后狠捶了一掌，骂道：“毛头鹰，不办正事，干这没起色的把戏，耽误工夫干什么！”毛头鹰歪着头嚷道：“二太爷就好这个乐。”不想此时刽子手姜老炮已经抢进来，钢刀一挥，道：“教你好这个乐！”噗嗤一下，只听得一声惨号，那个使女已被姜老炮一刀，剁去了半只胳膊，鲜血溅了毛头鹰半脸一身。把个毛头鹰吓得也一哆嗦，直起腰来，和姜老炮瞪眼大嚷道：“刽子手！你娘卖皮的，你真浑账！”

　　毛头鹰抡刀过来要跟刽子手算账。刽子手姜老炮狂笑着跑开。那毛头鹰脸上只是滴血珠，引得群贼哗然大笑。火蛇卢定奎连忙拦阻道：“毛头鹰别胡闹了，办正事要紧。刽子手，你这家伙也太手馋了！”

　　火蛇卢定奎吩咐群寇：“赶快动手！”群贼立刻翻箱倒柜，把李府钱财大掠一空。教头姚焕章战不过敌人，已然夺路逃到跨院，也翻墙躲出去了。幸而还镇定得住，藏在黑影中喘气，窥伺贼踪。宅中一个女仆被堵在上房，一个乳娘藏在厢房床底下，侥幸没遇着刽子手姜老炮，却落在别的贼人手中。两个女仆都被逼到套间内，用绳子捆上，拿东西堵住了嘴。卢定奎再找李映霞小姐，连问数人，才晓得已被独角羊杨盛泰背走了。火蛇卢定奎大恼之下，想不到自己一步落后，教独角羊占了先着。

　　卢定奎急催群贼快快收拾，将搜抢来的金银首饰，各打了小包。群贼个个贪心过重，有的看见貂裘绣袄，有的看见别的值钱之物，也要抓来包走。卢定奎连骂浑蛋：“你们抢些东西怎么带法？白天走得了么！”立逼着放下笨重招眼之物，只取珍饰细软。群贼恋恋不舍，被卢定奎和房上巡风之贼连连吆喝催促，这才纷纷出来，直走街门，按照约定的聚齐地点，一路狂奔而去。惹得村犬乱吠，却没有人敢来过问。

　　这一伙贼党各背着包裹，独角羊杨盛泰却背的是人。那个麻雷子趁卢定奎偶一疏神，到底被他也捞着了一个活宝，是丫环春红。教他从女厕所里寻着，也效仿独角羊，先把春红捆了手，堵上嘴，用一块大搭包一兜，一伏身背在背后。跟随众人，踏夜影，穿过一带树林，到一座小庙聚齐。

　　群贼放下掳掠之物，席地稍歇。独角羊和麻雷子把李映霞和春红倒剪二臂，放在地上。两个人偷偷商量，要将二女反缚着，用蒙药迷住，外罩女褂，装在轿车中，就是白天，也可以冒充女眷走路。群贼按照预定的打算，不便回店，恐防教店伙打眼，只要会着了擎天玉虎贺锦涛，立即投奔红花埠。再由红花埠动身，翻回安徽，交差领赏。

　　但是擎天玉虎贺锦涛一见麻、杨两人，各掳来一个女子。又问明这一番寻仇，不过杀了两三个下人，砍死李夫人，却放走了好几个活口，连正主李步云也没有寻着。那寻找停柩之处，要割取李知府尸体首级的两个贼人，也是两手空空地走回来，居然连棺材也没有寻着。擎天玉虎气恼已极，不由顿足骂道：“你们这群废物真会办事，怎么连李步云也没寻着，你们就回来了？可有精神背女娘！”回头来厉声斥问火蛇卢定奎道：“军师爷，我倒要请教，这还是你亲自出马，那个姓肖的朋友，你们可会着了没有？你成天嚷斩草除根，军师！你到底干的这是什么？任凭他们带这两个娘儿们，是打算怎么样？可是要留活口，等着教她们咬一口么？好淫贪色之徒，决不能共事！”将手一拍脖颈道：“我这颗八斤半，也不愿意随便教人割掉，你们就不怕女人坏事？”

　　擎天玉虎声势咄咄地闹，把卢定奎骂得脸通红，他自己的私心是没法子出口的。擎天玉虎“嗖”地掣出钩刀来，便要砍李映霞和春红。李映霞延颈待死。卢定奎是不想惹贺锦涛的，只得横身一挡道：“贺大哥别急，你听我说一说，我正要跟你商量。”双头鱼马定钧也抓住了擎天玉虎的一只胳臂，笑说道：“贺大哥，杀不得！你不信瞧瞧，这个女孩子长得太可人疼了。”

　　擎天玉虎一心要杀死李映霞灭口。他晓得擒虎容易放虎难，当时不绑架则已，既将肉票掳来，无故放回去，前途定然不利。这好象是江湖道上的成规似的。卢定奎忙道：“贺大哥，你别砍。这个瘦些的女子就是李建松的女儿，计老二肯出三千两买她。咱们留活口回去献功，足够咱弟兄一年半载的了。”独角羊杨盛泰见情形缓和，也忙解说道：“贺大哥，我老远地把她背来，就为发一笔小财。这个小妮子长得真够人样，就不献给计老二，卖到娼寮里，也值几百。”

　　擎天玉虎冷笑道：“你们真会打算，她真是李建松的女儿么？”遂将一个纸灯笼接取在手，走到李映霞身旁。独角羊和火蛇卢定奎都惴惴地紧随在后，眼睛看定了擎天玉虎的右手，唯恐他抽冷子真砍一刀。

　　擎天玉虎借灯光一看，李映霞和丫环春红倒剪二臂，捆在地上，披头散发，玉容惨白。她们被手巾堵住嘴，呼吸闷塞，恹恹欲绝。却是李映霞那一种秀丽的容色，实在动人怜惜。丫环春红的姿色也不寻常。擎天玉虎本是好色之徒，一生好嫖，只是谨守绿林门规，从来只抢不淫。这一提灯照看，惊于李映霞那种被难的神色，另教人看着凄艳可怜。擎天玉虎竟情不自禁地挑着灯笼，看而又看，忘其所以了。独角羊、麻雷子紧跟在背后，伸长了脖颈，瞪大了眼珠，只提防贺锦涛一怒挥刃，万没想到贺锦涛已看直眼了。

　　忽然，贺锦涛省悟过来，回头问众人道：“你们谁把她背来的？”明知故问，早被七手施耀宗、火蛇卢定奎看出形色来，暗地冷笑着，正经回答道：“这是独角羊、麻雷子两块料干的。我们大伙一阵狂跑，没把两个兔蛋累杀。半路上他俩就直告饶，央告我们慢走。他们愿意背活宝，谁管他？我们还是脚底下加劲。这一道，反正把两个东西压得够劲了，本来千金小姐么。喂，独角羊沉不沉？麻雷子这一个活宝大概是丫头，不够千金，也够五百斤油吧？”群贼哄然大笑起来。

　　擎天玉虎也笑了笑，到底忍不住，将灯笼信手递给别人道：“我得问问，是李知府的小姐不是？”将刀插在地上，挨到李映霞身旁，左手一托下颚，解了绳套。使了一个手法，把李映霞的樱口捏开，从口中掏出一块手巾来。说道：“喂，你别害怕，你可是李知府的小姐么？”

　　擎天玉虎这一问，自觉没有什么破绽，却没留神群贼十几双眼睛都盯着他暗笑。原来他一时忘情，在白天还说李知府的儿子、李知府的女儿，这工夫抵面讯问，不知不觉地动了官称呼，叫起李知府小姐来了。

　　李映霞小姐干呕了一阵，喘过一口气来。她睁秀目四面一望，自己是落在仇人手中了，还是落在贼人手中了，自己还不甚明白，可是将来的结局是可想而知的。父亲死了，母亲是被他们剁了，哥哥逃奔到梅宅，还不知仇人贼党追寻与否？现在是求死为上着。

　　李映霞闺门弱质，但在秀媚之中，却潜具一种刚气。喘息了一回，哑声说道：“你们诸位先别问我，你们诸位到底是求财的，还是寻仇的？李知府的小姐早躲了，我不是李小姐，我是他家的使女。我也不求诸位饶我，我只求诸位慈悲慈悲我，给我一刀！我死了，阴魂有知，也感激你们。诸位都是好汉，我不过是苦女子，你们都是英雄豪杰，别留下骂名。你们快杀了我吧，让我跟我那死去的苦命爹娘一路走好了。”说着，声泪俱下。

　　李映霞自称不是李知府之女，可是末后一句话也漏了底了。群贼都是粗人，都没有听出来。但见李映霞一个十几岁的弱女子，落在十几个强徒手内，还能这样侃侃而谈，火蛇卢定奎早就先挑大拇指。那麻雷子却也会看风使舵，嘴里说道：“咱们也问一问这个女子。”

　　他也学着擎天玉虎那样，伸手把他掳来的丫环春红，也给摘去了勒口的绳套，把口中塞堵之物掏出来。使女春红一张得嘴，就呕地一阵呕吐，跟着“哇”的一声哭起来，叫道：“饶命呀！小姐，救救我吧，没有我的事呀。”

　　刽子手姜老炮哈哈笑道：“好么，小姐！这一个女子可是你们的小姐么？说！”把眼一瞪，装起面孔，拿刀对着春红一晃。春红只能往回缩脖颈，一闭眼而已，又吓了个脸白，连声叫道：“她是我们小姐。我不是小姐，我是使女春红呀。”

　　群贼的眼珠子都集中在李映霞身上，由头看到脚，由脚看到头，恨不得蘸白糖把她吃了。麻雷子把手一拍道：“如何？她一定是李家的女儿，你瞧那神气，就象个知府千金。独角羊，你小子眼力真高，没白挨压，我却背了这么一个丫头。”麻雷子心中另自高兴，他想：“只要擎天玉虎不杀，丫环春红总可以落在自己手内。李映霞却真正是活宝，说真格的未必能行，红眼的太多了。独角羊傻了，抢头一口，未必得实惠。到底还是我麻雷子合算。”

　　麻雷子是这样盘算，独角羊果然有些着急，怕别人拿出大道理来，夺他这到口之食。独角羊忙说：“你别听她胡指乱说。你问她们，她们一定全说自己不是小姐，这哪里靠得住？”说着抢过来，把丫环春红拧了一把，手指李映霞道：“她到底真是你们的小姐么？你不许胡赖，我瞧你象小姐呢。”春红急得要哭，一叠声说道：“是小姐！我不是小姐呀，我是春红。小姐，你是小姐！小姐你快说了吧。”一片喧笑得意声中，群贼面问李映霞道：“你一定是李知府的女儿，快说实话。”李映霞把心一横，翻秀目向众人一看，厉声说：“众位好汉，你别管我是谁。我只求一死，你们行好积德！”

　　群贼一齐说道：“好好好，一定是她了。”火蛇卢定奎大笑道：“这可是活宝，独角羊，真难为你小子！贺大哥，依我说，这两个女子都杀不得。”麻雷子、独角羊急从背后，暗把火蛇捏了一把，不教他再提“杀”字。不想擎天玉虎这时候的心情早已变了卦，双眸看定了李映霞，眼珠乱转，心中盘算，该当说什么话。

　　独角羊自己把李映霞背来，就仿佛放了“定礼”似的，分开众人，抢到李映霞身边，口角流涎地说：“你别害怕，李小姐，你不是李知府的小姐么？你父亲得罪了仇人。咱们可是没仇，我们不会杀你的。你放心，我老远地把你背来，你要心里明白，你这是走运。落在我们手里，我们从来不肯伤害姑娘们的。我说你今年十几了？这位是贺大爷。贺大爷别看那么说，他是吓唬你玩。他也不会杀你的，你来谢谢他。……”一边说，一边做出万分温存的样子，要来摸李映霞的脸，又要给李映霞解缚。李映霞气得满面流泪，极力地挣躲，如何躲得开？不意火蛇卢定奎、擎天玉虎贺锦涛这时全炸了。擎天玉虎“刷”地伸出手掌，只一磕，把独角羊的手腕磕开，怒骂道：“独角羊，你闹什么！你怎么……怎么连我的姓也叫出来？”卢定奎瞪着眼，从背后把独角羊的脖颈一掐，伸手掌照项窝砍了一下，骂道：“独角羊，少耍贫嘴！这个女子既然是李知府的女儿，你背来，算你的大功，可总得把人交给我。你不要信口胡嚼，乱泄自己的底。我说贺大哥，对不对？咱们趁早走，把这两个女子都装上车，到红花埠再讲。”

　　七手施耀宗、双头鱼马定钧、刽子手姜老炮，看见众人着魔，三个人冷笑道：“你们还没忘了走，难得难得！这不就快鸡叫了，还早着呢。不过这两个小丫头片子，你们一群大小伙子，一人一口也分不过来。依我说，还是切碎了吃吧。”

　　刽子手“嗖”地掣出刀来，七手施耀宗也恶作剧地把刀抽出来。火蛇卢定奎发急拦阻道：“你们别乱，别乱，这就走。好容易捉来活的，你们给砍了，怎么对得起挨压的独角羊、麻雷子？”

　　施耀宗“嗤”地笑了，说道：“这不是两位嫂子么，我敢砍谁？”独角羊满面通红地说道：“别开玩笑，倒是留活的好。”刽子手姜老炮是有名的杀人不眨眼的魔王，众人尽管说玩话，他却冷不防刷地递过一刀，半真半假，直向李映霞砍来。独角羊喊了一声。擎天玉虎手疾眼快，一侧身，倏地飞起一脚。刽子手“哎哟”一声，嚷道：“你怎么真踢？我又没有真砍，碍着你什么事咧？”

　　擎天玉虎贺锦涛顺手抓住了姜老炮的腕子，斥道：“姜老炮你敢！你专会这一套，抽冷子就动刀。不管挨着人没有，溅人一身血，你才高兴，是不是？”手指一攒劲，把个刽子手姜老炮攒得咧嘴直叫疼。然后擎天玉虎对众人正色说：“这两个女孩子，既然大远地背来了，就不必杀了。就依着卢三哥的话，先带到红花埠再讲。……可有一节，那李知府的儿子，你们打算怎么个交代？卢三哥，不是说斩草除根？……”说到此，看了李映霞一眼，把话咽住，改口道：“好在他也是一个文墨人，也没什么了不得，就丢下他也罢，咱们赶快走吧。”

　　群贼立刻将早预备的轿车赶过来，把李映霞、春红都倒剪二臂，装在车内。卢定奎还要把她们的嘴堵上，春红央告道：“我们不敢言语。你们老爷们行行好吧，我们都要憋死了。”麻雷子果然不堵嘴了。七手施耀宗道：“这可大意不得，万一她们喊一声救命，路上就许有人过问。来，快给堵上点。”李映霞、春红眼中都带出求免之色。擎天玉虎忽然说道：“不用堵嘴，我看着她俩。”脸上红红的，一偏身跨上左车沿，亲自给二女驾车。

　　独角羊向麻雷子做了一个鬼脸，刚要抢跨右首车沿，不想火蛇卢定奎将手中刀一顺，一窜身跨上车去，口中说：“这总得看着点，万一喊一声，不是闹着玩的。群贼把抢来之物也装在车上，大家这就要走。七手施耀宗瞅定了卢定奎，冷冷地说道：“军师，你真个就跨车沿走了，你走得干净么？利落么？”卢定奎道：“怎么呢？”七手施耀宗很鄙夷地说：“一个李知府的儿子是文墨人，不要紧；一个肖承泽是粗人，大概也不要紧。哥们可就忘了计老大、计老二了。他俩难道是什么了不得的人物？他可会钻门路，把李知府参倒。也会邀朋友，替他报仇。你们瞎乱一阵子，你们还留了好几个活口，你们真放心，真大胆！依我说，这不该派几个人，搜搜他们去么？你们不愿去，不敢去，我七手施耀宗是废物蛋，有哪一位跟我去一趟？”

　　卢定奎还没开言，刽子手姜老炮抢先说道：“我老子同你去一趟。他们发了财，得了两个女娘，什么也不管了。走，还有哪一位跟我们辛苦一趟？把小李的脑袋砍来，也可以弄一笔小财。我还想会一会那一个姓肖的朋友哩！”立刻有双头鱼马定钧等三个贼人应声愿往。卢定奎顺坡而下地说：“你们五位多辛苦吧，咱们还是在红花埠仁和店见面。”这五个贼人持兵刃，复往寻仇。擎天玉虎和卢定奎等扬鞭驱车，直往红花埠而去。

　　这轿车开得飞快。擎天玉虎在月影下驱车而行，不时地回头想和李映霞攀谈。那火蛇卢定奎却更得势，他跨在右车沿上，不用照管车，把全部心神都放在李映霞身上。动手动脚，不住地啰唣，拿话挑逗李映霞，暗示着她的生死全须由他决定。

　　李映霞情知自己的生命贞操，都陷在敌人的掌心。在这生死呼吸的时候，她已打定主意，要想法子寻个自绝的机会。遂大声对卢定奎说：“好汉们，你不要动手。我落在你们手中了，你们要我怎么样都行，可是我到底是听你们谁的话呢？你们哪一位是头儿？你这位好汉贵姓？你们为什么要打抢我们？你们说姓计的，姓计的可是那个巢县献粮庄的计百万？是他打发你们来的么？”

　　卢定奎和李映霞在这里闲谈，擎天玉虎贺锦涛却在那里想心思，不由发怒道：“卢三哥，不要说话。你敢说路上遇不见打眼的人么？”回头来对李映霞说道：“我告诉你实底，不错，我们是计百万聘请来报仇的。可是你落在我们手里，我们也犯不上替别人做恶事，毁坏你们女子。我回头一定想法子，想法出脱你。”卢定奎忙抢过来说：“李小姐，要想救你，这全在我和这位贺大哥身上。……”

　　卢、贺二人你争我抢，你一言我一语地对李映霞说话，可就忘了当心车路了。“咕咚”一声响，车轮碰上巨石，险些把车弄翻。李映霞和春红都震得往前一倒，倒在卢、贺二人的背上。又走了一程，到了一个地点，已将近红花埠地界。这时候已在三更以后了。这些人，这等慌促的神情，要直投红花埠住店寻宿，群贼也觉不稳当。于是临时改计，要在旷野外寻个宿处。经群贼派出三个人，到附近探路。就在距离红花埠二三里外，找到一家菜园，四外空旷，并无邻舍。群贼破门而入，将看菜园子老头，从土炕抓起来捆上。旋又释放了，逼着老头子烧水做饭。

　　火蛇卢定奎、擎天玉虎贺锦涛，将李映霞、春红全搀下车来，安放在土炕上。群贼告诫二女：“我们不杀你们。明天白昼，就把你俩带离此地，一定把你俩放在一个安稳快活的地方。你俩别害怕，在路上别嚷。只要一嚷，我可要对不起，立刻把你们处死。”立逼二女答应了。又教给了路上遇见盘诘的人，应该怎么答对。“如果你们走了嘴，那可是自找死路，我们决不能教你们好死。”

　　群贼一面忙吃夜饭，一面七嘴八舌地乱讲。有的吓唬二女，有的向二女斗舌调戏，有的盘算明天的走法。内有一个贼道：“咱们总得把话全编好了。就是她俩不嚷，可是咱们一群男子汉，不伦不类的，跟着两个小丫头一路走，别说官面，就是我看着也很扎眼。若教我说，还得分道走。”另一个贼人连连称是道：“这对极了。一群男子，两个女子，在路上走，太扎眼了。使蒙药也不行，行家一看，就看出来了。”内有一个贼人连忙插言道：“我倒想了一个好法子，分途走很对。咱们从中挑出一个人，年貌相当的，和这个李小姐乔装夫妻，带丫头投亲。再找一个人装车夫，一个人装长随，这就万无一失了。咱们这里头，数谁年轻呀？”

　　原来这出主意的人年纪最小，今年才二十四岁。他一出这主意，立刻有人反对。麻雷子抢着说：“那可不行，那真便宜你小子了。谁不知道你是倪老么？教我说，走干什么？往哪里走？两碗粥，十来个和尚，分得过来么？咱们也不用献给计老二，就献给他，也犯不上给他头口肉，一定交给他红籽红瓢做什么？咱们太冤了，给他破货，他就不要了么？他是要报仇，不是抢亲呀。老实讲，咱们谁受累，谁得……”卢定奎骂道：“滚你的蛋吧！”又一贼人接声道：“这没有放下定礼，是谁许给你独得？依我说，两块肥肉咱们不能白瞪眼看着。咱们抽签，谁先抽着，就教她俩先陪谁睡。”一面说，一面就来拧春红的嘴巴道：“……小宝贝，今晚就是你俩大喜的日子。咱们谁先当新郎呀，快抽呀！”说着就要做纸阄。

　　这话一说出，立刻就有人喝采道：“好主意，真公平！咱们哥十三个，去了五个，算是下一拨。这头一拨一共八个人，四个人占一个小娘儿们，人人都要尝一口。……”直说得口角流涎，把眼盯着那面无人色的李映霞，过来动手道：“我说我们大家伙的小姐呀，你瞧这主意高不高，新鲜不新鲜？回头我就阄着你，咱们做个抓阄夫妻，你别冲我飞眼呀。……”正说处，忽然怪叫了一声，被擎天玉虎一掌打开，怒骂道：“丁树皮，你你你……”

　　丁树皮一缩脖道：“我不过说一说，嘴快活。”一人就笑道：“丁树皮浑蛋，人家是大闺女，四个爷们，末一个准挨不着，就死了。”一人道：“管她呢，你还要积德么？”

　　一个贼忽然想出高着，道：“八男对二女不行，我却想了一个法子，有老婆的暂且靠后，今晚上得让光棍儿占先。卢三哥有三嫂子，麻雷子有麻大姐。贺大哥是光棍汉，我是晓得的，我也是个光棍儿。……”这个主意，立刻被那有妻子的贼人推翻道：“这不行，你说这话有私心。待我说句公道话吧，谁背来，算谁的。”这话大家更不愿意，立刻又有一个人再拿出年貌相当的理由来，可是大家更不以为然。擎天玉虎心中已打好主意，只是说不出口。卢定奎主张把二女好好地送到献粮庄，群贼明知这话不啻是送给卢定奎先尝头一口，大家又都不肯。

　　后来一个贼发坏主意道：“咱们别尽管瞎吵了。招兵买马，得要两家情愿。依我说，咱们别自打如意算盘，莫如教二女挑。她愿意跟谁，就教她跟谁。反正这不过是路上走着方便，到了献粮庄，再想正经法子。”

　　卢定奎、贺锦涛暗暗点头，因为他两人已与二女在路上说了好些话，自觉有点把握似的，便问二女道：“你们听明白了没有？我们不愿杀你俩，现在就教你俩从我们这伙人中各挑一个，就嫁了他，也好救你们。你们不要把我们看成杀人不眨眼的强盗，我们都是江湖上的好汉，你嫁了我们，我们不会错待你的。你两人看明白了，各挑一个吧，不要害臊。你要是不说，那可就落在大伙手里，焉有你的命在！”

　　春红惴惴地听群贼讲究处置她们的法子，本已吓得缩成一团。现在要教她从群贼中择婿，这岂是女孩儿立刻能出口的？不意李映霞却脱口说出来，道：“众位好汉，你们谁有本领，谁的武艺强？你们比一下子吧，我就挑那个顶厉害的。……”擎天玉虎哈哈大笑道：“好主意，对！”

　　不想立刻就有一贼喝骂道：“好歹毒的婆娘，别看你人小，你倒会坐山看虎斗，教我们火并给你看，你这小婊子！”过去照李映霞脸上一掌。卢定奎伸手拦住道：“郭牛儿，你先别急。知道你的功夫稀松，你就急了。这个女人说的话也是人情，她要嫁个绿林，自然愿嫁个有本领的绿林，她还要嫁屎蛋不成？不要紧，你不是怕咱们为她比武，弄成自相残害之局么？这一点干系也没有，咱们只管比量武技，咱们谁也不许伤谁，这不就结了么。哪一位愿意要老婆，哪一位就下场比。不愿意要老婆，就袖手旁观。可是谁算主考呢？”

　　麻雷子、独角羊正恼恨众人，立刻发话道：“谁算主考？自然是卢三哥、贺大哥算主考，想争老婆的，就和卢、贺二位较量。较量不过，就没有老婆的盼望，都较量不过，这两个老婆还得让给我们，谁教我俩白挨压了呢！”

　　麻雷子和独角羊的主意，便是料定无人能胜过卢、贺二人，那么春红和李映霞还可以落在自己手中。但是擎天玉虎和卢定奎岂肯上这个当？立刻冷笑道：“我们两个怎的这么冤枉呢？还是你俩下场，愿意夺老婆的，就跟你们两位过招。你们哪位过来打麻雷子、独角羊来呀？”

　　立刻有几个人过来揪麻雷子，拉独角羊，要跟二人动手。麻雷子连连摆手道：“不行不行，这可不行！你们六个人挨个打我们两个人，饶挨了打，还落不住老婆，我干什么这么冤呢？还不如把这两个女的拱手奉送给你们，你们还得承情。反正说吧，我和独角羊，是白挨压就结了。”这话引得大家哄然哗笑。一个人伸手过来，照麻雷子后项窝，比划着说：“咔嚓咔嚓，老麻白挨压！”麻雷子捂着脖子，跳上炕去说道：“你们爷们别闹了，饶了我吧！我说真的，不管后事如何，现在先教我俩痛快痛快，可行了。”说着，就伸手向春红啰唣。独角羊也就随着学样，也向李映霞动手。群贼看着眼红，也跳上炕去打搅，乱做一团，把麻、杨二人又逼下来了。

　　擎天玉虎贺锦涛一脸的怒容，对火蛇卢定奎道：“这个乱法，在这里还不要紧，到了路上那是一准出差错。这决不行，咱们还得想法子。……”卢定奎点头道：“可不是，真应了那句话，一有女的就乱了。分两拨走很对，咱们还是分开走吧。”

　　擎天玉虎按纳不住，就正色对卢定奎说：“反正是为路上走着方便，他们哥几个都象凶神一样，要跟这两位姑娘装做眷属，太不象了。还是你我装一装吧，并且你我也都有长袍马褂。他们就有袍子，也都是江湖上的短袍，只及磕膝盖，那是看不下去的。”卢定奎大喜道：“着！这对极了。”群贼说：“好差事！”正要再说俏皮话，瞥见擎天玉虎板着面孔，都不敢说了。擎天玉虎看了看麻、杨二人，神气更是不忿，遂说道：“就教麻雷子装车夫。喂，我说老麻，你不是会赶车么？”麻雷子大喜道：“会。”独角羊也抢着说：“我也会，谁还不会赶车呢，我来赶。”卢定奎忙说：“老杨别急，就教你装跟班。咱们一共四个人做一路，别位做一路。可是在一道走，谁也别理谁。回头姜老炮和马定钧、施耀宗回来了，就叫他们五个人另做一路走。”

　　于是贺、卢二人，重新教给李映霞、春红一番话，教二女冒充女眷，万一路上有人问，就说姓纪，由山东起程回南。麻、杨二人装车夫、长随，也都编好了话。群贼啧啧哝哝，还有不愿意、说闲话的，都惧着擎天玉虎，敢怒而不敢争。

　　群贼草草吃完夜饭，擎天玉虎把一块饼拿在手里，送到李映霞的嘴边道：“李小姐，你吃点饼。不要着急，不要害怕，我决不教他们作践你。”

　　李映霞含泪抬头，见这擎天玉虎贺锦涛，神气与众不同，生得身量很高，阔肩细腰，两道重眉，一双大眼，却生得雪白的面孔，唇红齿白，与群贼那种凶悍粗狂之气截然不同。李映霞孤立无援，向擎天玉虎看了一眼，将头摇了摇，表示食不下咽。

　　擎天玉虎再三劝食，李映霞只是不吃。麻雷子也想起来了，忙着也撕了一块饼，来喂春红。独角羊一见，也立刻红了眼，忙找了一只粗碗，盛了一碗热水，给李映霞送来，说道：“喂，是我把你背来的，你记得不？我说你喝点水吧。”顺手来摸李映霞的脸。

　　李映霞秀眉一皱，面含嗔怒，急扭头一闪，咬着牙连声说：“不喝不喝，我谢谢你。”引得群贼哗然而笑，学着细腔细调说道：“不喝不喝，我谢谢你！”

　　擎天玉虎眉峰一皱，回头向众人横了一眼，又缓声对李映霞说：“别害怕，你吃不下，总可以喝一口水。来，我给你松开绳子，你自己端着喝。”将李映霞倒剪的二臂解放开了。暗暗把李映霞的手捏了一下，口中说：“你不要耽心，不要紧。”

　　卢定奎向众人看了看，吩咐一个贼人：“别顾自己吃饱，快喂喂牲口。”又将菜园子前后看了看，教大家轮流歇息。把那个看菜园子的老头照旧捆上手，拘在屋内。

　　擎天玉虎在屋心转了一圈，说道：“咱们该歇歇，明早摸黑好走，不要等天亮。”群贼立刻各寻宿处，倚刀而眠。独角羊进去出来两三趟，向里间望了望，也睡下了。

　　八个贼人值夜的值夜，歇息的歇息。李映霞和使女春红被拘在菜园子两间草舍的里间内。李映霞自视手腕，已被绳子捆得红肿，磨擦破了两块油皮。李映霞一阵心酸，睁着两只秀目，不时偷看各处，惴惴地看着守夜贼人，唯恐他或行无礼。使女春红年岁很小，到这夜深的时候，更是害怕，低低地叫了一声：“小姐！”李映霞看了她一眼，心如刀绞，眼中流下泪来。两个弱女子紧挨着坐在土炕里面，谁能挽救谁呢！

　　屋中一盏油灯半明不亮，值夜守岗的正是擎天玉虎贺锦涛。他将手中一把刀放在膝前，倚墙而坐，双目微阖，不言不动。看外表好象入睡，又象闭目养神，哪知他正偷窥李映霞，心中盘算主意。擎天玉虎心知此时若跟李映霞说话，群贼必定不放心，也要不肯睡了。擎天玉虎遂倚墙置刃，在那里佯睡。外面铺上卧着四个贼人，麻雷子辗转不寐，独角羊却打起很重的鼾声。火蛇卢定奎持刀守门。菜园子柴扉，另有一贼守着，是卢定奎硬派去的，就是那个郭牛子。约定了只守一个时辰，便有人换班。

　　麻雷子翻了几个身，于是说道：“不对！这里点着灯睡觉，万一教人看见灯光，那是不对劲的。”说着爬起来，扑地一口将灯吹灭，两间草舍立刻漆黑，对面不能见人。外面月光也已横斜过去，里外昏沉沉，是四更时分。

　　李映霞在黑影里坐着，口干舌焦，两眼枯疼，一阵阵晕眩，恨不得立刻求死，但是并无死法。贼人对她们很放松，竟没有倒剪双手，李映霞慢慢地在黑影中伸了伸腿。春红听出李映霞动弹来了，忙一把抱住李映霞的腰，惊慌地低声说：“小姐，要走带着我。”李映霞急扪住春红的嘴，附耳说：“别说话，走不脱！我要下地小解。……”把春红稳住了，慢慢地蹭，想要蹭下地来。她记得擎天玉虎那一把刀是放在膝盖上，李映霞心头扑登扑登地跳，她要摸着黑，过去夺刀。

　　李映霞于仓皇危难之中，定下了主意，想慢慢地溜下炕沿。她才溜到炕沿，忽然黑影中，听见一种响动，吓得李映霞一抖。仿佛一个巨大的黑影，簌簌作响，向自己这边扑来。李映霞急往后缩，不禁喘息有声。那黑影也发出重浊的呼吸来，已有一股气味夹鼻扑来。顿时两只钢钩似的手，在暗中一摸，正摸着李映霞的胸口和肩膀。这两只生硬的毛手往上一探，摸着李映霞的下颏、腮、颊、鼻、眼。李映霞噤不敢吭声，伸双腕来支拒。这两只手力量很大，支拒不得，把李映霞由上到下扪摸着，直摸到两只纤足，仿佛是摸对了，沉着地呼出一口气。这双手便一按劲，竟把李映霞仰面按倒，顺手便来撕她的衣裳。李映霞拼命挣扎，失声叫了一声，炕里边的使女春红也失声叫了一声。

　　陡然听见一声哼，跟着“刷”地一声响，那两只铁硬的毛手突然撤去一只。黑影中，似见寒光一闪，猛然听见破锣似地狂喊：“哎呀！是我，是我！”跟着听“嗤”的又一声，李映霞身上的重压猛然地离开。就在同时的一刹那，“扑登”一声重响，如倒了半堵墙，满屋的一阵扑扑、呻吟、呼骂之声：“你扎杀我了！”同时又听见一个闷哑的声音喊道：“并肩子，空子摸进窑了！亮青子，别教秧子泚了。”