当那一日，玉幡杆杨华负气出走，想到柳研青故意称赞呼延生，是不是瞧不起自己？论武功，自己确不如柳研青，这样的婚配是不是美满姻缘？柳研青说到那个呼延生，把他的品貌才艺赞不绝口，那情形是如何尴尬。究竟是女孩儿口没遮拦，还是有别的意思？起初，自己心羡她英姿绝技，造次订婚，毕竟柳研青的为人如何？而她又是个浪游江湖的女子……想到这一点，杨华由妒生疑，由疑生妒。可是，他再想到铁莲子柳兆鸿一世威名，他的女儿岂能品行有玷？就一年来相处的情形来看，她性子倔强是有的，好象一派天真，心上没有别的，对呼延生未必就有不检点的地方。

　　虽然这么想，杨华心里总是不快。若要从此割舍，把婚约作罢，杨华又有些恋恋舍不得。又想起柳研青自那次比武反目，经铁莲子一番训戒之后，处处让着自己，似乎已有夫唱妇随的模样，只不过耍小孩脾气的时候总不能免。这样想，杨华便有点回心转意。但一想到柳研青夸说呼延生性子好，长相俊，武术可观……这些话，真个的句句都刺耳钻心。再加上杨华先从别处听了些闲话；那话很闪烁，简直令人猜不出柳研青和呼延生，究竟是怎的一回事。照那话推敲，就好象呼延生对柳研青有过什么无礼的举动，以致招恼了柳研青，才被她砍了一刀。而问起来，柳研青反说：呼延生是教他自己的师父魁星头砍的，可是呼延生临走又给柳研青磕过头。及至问起大师兄鲁镇雄来，他居然张口就说不晓得，没听说。而师父铁莲子更是一向没讲过呼延生三个字，好象讳言其事似的。这内幕好教人猜疑。

　　玉幡杆杨华怏怏地出走，一开始只恐铁莲子追赶上来，遂连夜出离镇江，不觉得北向河南永城故乡走去。杨华走了两天，忽想这回与柳家订婚，全出自愿。如今决裂了，实在不好立刻回家，还怕他岳父到家找他。在店房中寻思一回，决计要打听柳研青和呼延生，究竟发生过什么纠葛。

　　杨华一路问来，在武林中一提到铁莲子，真是人人皆知。问到江东女侠柳叶青，江湖上知道的人却也不少。但人们多知柳叶青是个处女，别的闲话却没有；只不过有人说，在她择婿时很闹了些故事。说到柳氏父女和呼延生一段纠葛，竟没一个人晓得。

　　杨华漫无目的地走，不觉来到商丘，见了他从前的师父懒和尚毛金钟。毛金钟酒醉懵懂地问他：“你不是要成婚了么？有什么事来找我？”杨华随口说：“现在家里有事，要请师父通知家岳，把婚期展延半年。”毛金钟道：“早成婚早团圆，展期做什么！回头我给你写封信，教令岳下半年再办喜事。”谈罢此事，杨华想探问未婚妻柳研青的为人到底如何，却又不好意思开口。

　　怔了一会，杨华找到同门师兄弟，设词问了一回。这些同门中，人盛夸柳氏父女的英名，反倒给杨华道喜，找他要喜酒喝；空费了许多话，所答并非所问。杨华实在憋不住了，就说：“我问的不是这个。我要打听的是这位柳家姑娘素日为人究竟怎么样？好师哥们，你们要知道，请你们告诉我，我好放心。”同门师兄弟越发哄笑起来，说道：“得了吧，老六，你们都快办喜事了，怎的反倒打听起新娘子的人才来？我告诉你，人家这位柳姑娘头是头，脚是脚，长得很好，就有一节，头是头，硬点；脚是脚，长点。小脸蛋子滚圆，象个鲜苹果；身子骨很洒脱。功夫好极了，马上、步下、床上、地下，老弟呀，人家可是杀法骁勇，就怕你不是对手；不要在合欢帐里叫娘，便是你老弟有本领！”玉幡杆杨华满面通红地说：“师兄们不要取笑，我问的是真格的!”

　　这些个师兄们便笑道：“谁说的不是真格的呀，怎么你们眼看拜堂了，倒摸起新弟妇的底细来了，难道你没看见过本人么？令岳柳老英雄拿沙子迷了你的眼了么？”杨华闹得无法，只好找二师兄悄悄打听。

　　这二师兄名叫入云龙史浩，为人老诚，不好取笑，对杨华说：“贤弟，你忽然打听新弟妇的为人，到底是什么意思？”杨华低头嗫嚅着说：“我听人说，这柳姑娘好象风失点，所以我不大放心，要打听打听。二师兄可知道有个叫呼延生的么？听说他曾在家岳门下学艺，被家岳断臂逐出门墙。”

　　二师兄史浩微微摇头道：“我倒不知道这回事。我只晓得这呼延生，是陕边大豪魁星头谭九峰的门徒。贤弟你忽然说起这个，必有缘故。”杨华极力遮掩道：“没有什么，我不过闲问问。”二师兄史浩两眼看住杨华，正色说道：“贤弟，令岳铁莲子柳老英雄乃是当代豪杰，武林前辈，多与绿林宵小结隙，至今两湖剧贼恨之刺骨。那柳研青姑娘，也是一时有名的女侠，她常在江湖上仗义游侠，自然与寻常女子不同，你当另眼看待她。她可以说是个巾帼丈夫，你若拿她来和深闺弱质女子相提并论，那可就错了。你得以匹配这样一个奇女子，正是可羡慕之事；不要听那些闲话，人们是臭嘴的居多。何况柳氏父女纵横江湖，多结怨仇呢？即如那个呼延生，我虽不详知他的为人，可是他的师父魁星头谭九峰，却是个吃荤饭的恶霸。莫非你听了呼延生师徒的冷言恶语了么？”杨华道：“没有。”

　　二师兄这一席话，把杨华心中的不快，减去了许多。他也觉得自己得娶女侠柳研青为继室，是件难得的奇遇；只是疑猜之情，还有些暗影在杨华心上作怪。因为柳研青那番恶谑，的确触伤了杨华的自尊之心，勾起了嫉妒之情。杨华这时一定要把柳研青和呼延生那件事的真相，打听明白，方才放心。

　　杨华在毛金钟门下，停留了两天，自己思索着，这件事该从呼延生那一面打听才好。他当下决意，便告辞师门，奔赴潼关。他在潼关扫听呼延生的行藏，人人都知他是魁星头谭九峰的得意弟子，而谭九峰果然是个无所不为的土豪。杨华更名改姓，到谭九峰住家风陵渡地方去访问。事出意外，这谭九峰本在潼关是很有势力的，却早已于一二年前，忽然携眷离陕，不知去向了。据说还是夜间走的，他门下的徒弟和党羽，也是一哄而散，地面上也说不清谭九峰遇见了什么事。

　　杨华在潼关住了几天，慢慢地打听。恰巧遇见了一个熟人。由这熟人帮忙，代为打听出一点结果。据说：谭九峰是劣迹昭彰，被山阳医隐弹指翁驱逐走的。可也有人说：是教两湖大侠铁莲子柳兆鸿一路寻仇，赶上家门，把魁星头谭九峰吓走了。更有的说：这谭九峰栽了很大的跟头，磕头赔礼地告饶，才得携眷逃走。至于谭九峰的弟子呼延生的下落，却是没有一个人知道。

　　杨华听了，很是注意，便问：“这铁莲子登门来找魁星头，可是自己来的，还是同着他的女儿柳研青一同来的？”那个朋友道：“这却说不清。”杨华又问：“这个山阳医隐弹指翁，又是何人？”那个朋友吐舌道：“兄台，你一个练武的人，竟不知道弹指翁么？提起这人，可真是在北方数一数二的人物。他乃是武当派的杰出人才，以点穴、三十六路擒拿法和五毒神砂，名震天下……”杨华矍然道：“莫非就是山阳的弹指神通华雨苍，别号风楼主人的华老英雄么？”

　　那朋友道：“着，就是他！”那朋友接着道：“这位风楼先生，不但武术精湛，而且医道高明。可是这位老先生性情异常恬淡，久厌尘扰。他生平只收下两个弟子，大徒弟几乎尽得老师武术之妙，不知何故，忽被他老人家逐出门墙，这个人便由此失踪。有人说：是犯了门规，教他老人家清理门户，给处置了。这是早年的事，他老人家自此绝口不谈武术。他那第二个弟子叫做段鹏年；听说随侍他十好几年，尚没把他的功夫得了去。老先生倒是殚心医理，每每与人娓娓清谈，言之不倦。近年来此老在故乡悬壶问世，最擅长的是接骨拿穴，治瘫痪下痿；确有惊人的手术和神效的丹药。这些年来，凭这外科的医术，赚下了偌大的一份家私，一世也吃着不尽，越发地不愿与闻外事了。他膝下只有一子，不幸短命早亡。现下有两个孙儿，出门来恂恂有儒者风。还有一个女儿，年已及笄，至今择婿未嫁。”

　　杨华很留心地听着，忽然陡发奇想：据他从前的师父懒和尚曾经说过，他现在的岳父铁莲子柳兆鸿空手入白刃的功夫，也就是武当派里的功夫，和这华风楼颇有渊源，只是说不清人家门户详细支派罢了。他想：“我杨华年将而立，习武有年；师父懒和尚贪杯好赌，累得我除了一把弹弓，此外一技无成。我这些年习武，可算是白练了。动起手来，连柳研青还打不过，无怪人家瞧不起。岳父武功很好，可是学会了，也不过正赶上柳研青，跟她一样罢了。我要想振起乾纲，不为妻子所轻，我须别练出超奇的技能来。……我久闻弹指神通的三十六路擒拿法，名震一时，但是人家现在又不肯收徒了，这却怎好？”

　　杨华又想道：“这一回远奔到潼关，总算没有白来。柳研青和呼延生那番纠葛，大概其中并无可疑，柳研青必是故意怄我的。我知道上次她给我赔礼，是被岳父硬按头皮；她那性格必定不甘心，所以故意夸呼延生气我。不过，我负气出走，我若白白地再走回去，那可又落了她的话柄了，怎么办呢？”

　　玉幡杆杨华这时是有点反悔了。从各方面打听的结果，没有说过柳研青立品不贞的，只有夸她武功惊人的。而且魁星头谭九峰携眷逃走，正证实了柳研青前言不假。杨华觉得自己不该冒冒失失地逃婚。可是少年人负气，他又不好意思自己赌气走出来，再自己转回去。况且展延婚期的话，又已经烦托大媒、他的旧业师懒和尚，转告铁莲子了；那么，自己只好将错就错，在外面游荡半年才好。

　　杨华左思右想，打定主意，暗道：“人言不可尽信，我既来到潼关，总要不虚此行才好，这华风楼也许是择徒甚苛，绝技不肯轻于传授。我何不到山阳走一趟？虔诚献贽，他也许把我收下。”当下杨华就由潼关动身，折赴山阳。

　　杨华是个阔公子，在旅途上花费很大，身边路费已经快花光了。但是，他却有赤金打造的一副箭环，一副包金的银扣带，还有一颗明珠帽正，以及翠指、玉牌子等物；原是预备出门，路费偶缺时，可以变钱使用。

　　杨华到了山阳，先找店房，歇息一晚，遂跟店伙打听这位华老英雄的住处。杨华才说出华风楼的名字，这店伙便道：“你老大概是远道来请华老先生出诊的吧？”杨华顺口道：“不错的。”店伙道：“华老先生就住在本城县衙门东，板井巷内。这位老先生可不大好请；错非有来历的，差点的人简直不行。前几年，他老先生有时候还不断应酬应酬远来接请的。近一两年一心习静，莫说是远道不肯去，就连本地方也不常应酬了；平常的病症，只教他徒弟段鹏年——段二爷代诊；除非是缠手的疑难大症，他老先生才肯亲手诊治呢。听说这些日子，门诊还由段二爷施治；寻常接请，就连段二爷也不肯出去了。”

　　杨华听罢，嗒然失意；求诊既然如此，请教怕更不易了。他寻思了一番，次日上街，把金箭环卖了，备下几色重礼，一路寻来，到县衙东街，打听板井巷华老先生的住宅。果然此老名重乡里，妇孺皆知，有人把路径指告杨华。杨华才走进板井巷，便见板井巷内路北边，停放着十几辆车轿，还有一副人搭着的藤床。这倒省得挨门询问了。

　　杨华寻上前去，见这街北一片瓦窑似的大宅院，虎座子门楼，门前两边墙上挂着新新旧旧的几十块匾，“功同良相”、“妙手回春”不一而足。来到门前，居然有些卖食物的小贩，在那里卖给轿夫、车夫们，大门之前简直象个闹市。杨华暗笑，这一位高人医隐，可真是“臣门如市，臣心似水”了。走上台阶，只见过道内，有两个仆人在春凳上坐着，两三个穿长衣服的站在一旁，正自讲话。他们一见杨华进门，便有一个年轻的仆人站起来道：“你老明天再来吧，今天号数齐了。”杨华抱拳拱手道：“众位辛苦了，在下不是来看病的，我是从江苏省镇江府，特来拜望华风楼先生的。……”

　　一语甫罢，忽听背后有人接声道：“哎哟，大叔，我们可是来看病的，劳你驾吧。”杨华侧身看时，只见两个穿短衫的穷汉，扛着一副门板，直走进过道来。门板上敝旧棉被紧紧裹着一个病人，连头脸手脚都盖得很严；旁边跟着一个中年妇人，眼睛哭得红红的，向那仆人拜了拜，道：“大叔，你老行好吧，给挂一号吧。”年轻仆人摇手道：“大娘，你不要见怪，号数早满了。这三位也是来晚了，没法子，你老只好等明天吧。”这仆人转脸来对杨华道：“尊驾贵姓？你老要找谁？”杨华道：“我姓杨，名叫杨华，是镇江铁莲子柳老英雄的门徒，特意从镇江来见华老英雄的。”

　　杨华说到这华老英雄四字，那个年长的仆人也站起来了，上眼下眼打量了杨华一遍，向杨华赔笑道：“你老可辛苦了，不过我们在宅里当差，轻易也见不着老主人，他老人家静养的西跨院，从来不许我们随便进去。你老候一候，等我给你老回禀段二爷一声。”杨华道：“你费心吧。”

　　那仆人转身要走，门道中那个中年妇人急急上前拦住，不住口地央告道：“老大爷，你老千万行个好，给我们挂上号吧。”便将二百文大钱拿出来，双手递给老仆。老仆皱眉道：“大嫂子，你也不是外乡人，你难道不知这里的规矩么？三十号早满了，我可怎么给你老挂呢!你老明天再来吧。”那妇人急得哭声说道：“明天再来，我们当家的可就活不了啦，人现在都快没气啦!”她竟拉住老仆，跪下了。那老仆急得无法，说道：“这可怎好，是病人都是急的!”说罢对那个年轻仆人道：“我说来寿，你先进去回一声，就说镇江柳老英雄，派这位杨大爷来拜望老主人来了。快去!”那年轻仆人问杨华道：“你老有名帖，赏给我一张。”杨华脸一红道：“我来的慌促，没有名帖，你就提铁莲子的门徒杨华求见好了。”少年仆人道：“那么，你老候一候吧。”转身进去了。

　　这门道中，中年妇人还是哀求老仆，老仆咳了一声道：“到底是什么急症？等我看看吧。”说着走到门板之前，刚要手掀棉被，忽又住手道：“大婶子，这病人是你老什么人，患得是什么病？”那妇人抹了抹眼泪，面露喜容，忙答道：“这是我们当家的，是个瓦匠，今天给人们收拾房，倒摔下来了，栽了腔子，顿时不言语了。”老仆皱眉道：“这可怎么好？”将被角掀开一点，看了看道：“大婶子别着急，我进去给你问问，要是段二爷肯的话……”

　　这老仆的话还没说完，那旁边早先站着的两三个长衫男子，也抢过来接声说：“我的老大爷，你老就一块行好吧，我们得的也是急症，缓不得的呀！”老仆着急道：“你们这是做什么！你们那病明天再看，耽误不了。要这么一闹，我全不管了。”那妇人一听，顿时急得两眼如灯，向那长衫男子喊道：“我的行好的祖宗们，好容易我们才求好了，你们跟着一闹，人家可就全不管了！你们行好积德，让我们这一步吧；我们是指着身子吃饭，一家大小七八口子呢。”

　　玉幡杆杨华看见这种磕头礼拜地求诊，真是闻所未闻，见所未见。那两三个长衫男子却也非常惶急，齐围着那个老仆，左一揖，右一揖的央告。那中年妇人就往后扯他们。

　　这几人正乱在一处，忽见那少年仆人从里面出来，把手一招道：“你老往里请！”杨华眼望着这男女四个求诊的，恋恋地想观看个究竟。那少年仆人又重说了一句，杨华方才省悟过来；急忙举步，随着仆人来到东跨院。他进入屋中，落座献茶，仆人退出去，在外面伺候。

　　杨华见这室中收拾的很简雅，颇有世家风范。直候了一个多时辰，听得外面轻轻的脚步声音，随着门帘一挑，那仆人说：“段二爷来了。”杨华站起身来，外面走进来的这人，年纪三十七八岁，眉疏目朗，白面微须，身材挺秀，满面和光；穿着素罗长衫，白袜缎鞋，步履轻轻。这人进屋来向杨华打量了一眼，拱手行礼道：“这位就是杨仁兄么？有劳久候，太已的简慢了。”杨华还礼道：“岂敢岂敢，阁下可是华老英雄的高足段鹏年先生么？”段鹏年道：“不敢，正是小弟。杨仁兄台甫？”杨华道：“贱字仲英。”

　　两人叙礼落座，段鹏年随即开言道：“小弟随侍家师，碌碌无成。家师春秋已高，心思静养，所以把应诊以及一切酬应事务，都交给小弟。小弟才力有限，难免应付不周。听小介说，仲英兄是柳老前辈的高足。令师柳老前辈名震江湖，小弟常听家师称扬；吾兄得师如此，深为庆幸。今日仰承先施，足快生平。不知吾兄远涉关山，惠临贱地，何事见教？”杨华怔一怔道：“小弟忝列敝业师门墙，性暗才拙，一技无成。更兼敝业师终年浪迹江湖，无暇教诲。久仰华老英雄三十六路擒拿法绝技惊人，名满南北；所以特遣小弟专诚献贽，拜请华老前辈，不弃菲才，收录门下。在下稍获寸进，不但毕生感戴，就是敝业师也承情不尽。这里略备一点不腆之敬，就请段师兄垂情后进，给我引见引见吧。”说着站了起来，那意思就要请段鹏年领他进去，献贽拜师。

　　那段鹏年微微一笑，拿眼角瞟了瞟杨华所备礼物上的发单，略一点头，随即站起来，赔笑道：“杨兄请坐，家师现时不在家。今天早晨他老人家受了好友邀请，到城外给人看病去了。临走时曾留下话，也许在那里盘桓几天。杨兄来得不凑巧了。”

　　杨华道：“哦，这样说，小弟来的真不凑巧。……但是，我听说华老师近几年来早就不出诊了。”段鹏年将手一伸道：“杨兄请坐下谈话。本来呢，家师老早就闭门谢客了，不但不应诊，也不再与人谈武了。只是本乡本土，乡亲乡邻很多，到底有推辞不开的。”说到这里，叫那仆人道：“来寿，你去看看十七号那个病人，出了汗没有？”接着，又对杨华道：“杨兄，你我谊属同道，一见如故，我决不是替家师推托。家师就是在家，依小弟看，也怕老人家不易收留杨兄。”

　　杨华皱眉道：“那是为何呢？”段鹏年道：“杨兄如此英才，又是柳老前辈荐来的，我还能不把真情告诉你么？这些年来，敝业师不知为什么，竟绝口不谈武事，就连小弟我，虽是他老人家掌门弟子，可是十天半月里，轻易也得不着他老人家指教一两处诀要。我应诊余闲，自己习练技功；他老人家高兴时，或许看看，指点个一言半语的。很有些武林后进，经名人推荐，前来请益；虽然三招两式，他老人家总是谢绝。杨兄你想：这时再教他老人家收徒，恐怕不易吧？”

　　杨华很是扫兴，遂强作笑容道：“不过，小弟这回却不比寻常。想小弟我奔波千里，远道求师，又是受敝业师之命，教我务必请教华老师，把三十六路擒拿法和五毒神砂，指授一二。这其间还望师兄垂情格外，容得老师倦游归来，师兄务必把小弟这番志诚委婉代达，也不虚小弟此番跋涉，和敝业师的殷望。”说着一揖到地。

　　段鹏年连忙还礼道：“杨兄不要如此客气。家师回来，小弟一定将吾兄这番恳切的意思，竭力地代达。象吾兄这样英才好学，小弟实在愿意吾兄留下，早晚你我也好切磋观摩，请放心吧，杨兄现时住在何处？请留下地名，家师回来时，也好专人奉请你。”杨华听到这里，略略欢喜，忙将住处说明，这才勉强告辞。

　　段鹏年道：“吾兄慢走，这些重礼，小弟不敢代收，还求吾兄带回，容家师回来再说。”杨华一定不肯收回，推让再三，杨华径自出来。段鹏年无法，只好收下，送至门外作别。

　　杨华回到店中，想这回拜师的事，似乎还有希望。就在店房中候了两三天，谁想渺然毫无音息。杨华整顿衣冠，重到板井巷候问。那门房仆人说：“老主人还没有回来。”杨华回店。到了次日，又去探问。那门房说：“老主人还是没有回来。”杨华忍耐不住，便请那门房，给段二爷回一声。仆人向杨华看了两眼道：“段二爷也没在家。”杨华至此，不觉动疑：“莫非他故意不见我么？”看了看门口，还是拥挤着许多车轿，候诊人依然不少。杨华心说：“好大的架子，我成了求帮的了!”他本要揭穿质问，转念一想，不可造次，垂头丧气地走了回去。

　　杨华一路上想：“我杨华初次投拜毛老师时，他老人家立刻就收下我了。等到我岳父铁莲子收我为徒，更是容易，连贽敬都没有。怎的这位华老师收了我的贽敬，连面也不让我一见？还有这位掌门师兄段鹏年，怎么也不肯见我！”

　　玉幡杆杨华只想自己这一面，再没有想到人家那一面，也起了疑心。杨华索性多挨过几天，才重去探问。这一回，段鹏年立刻把杨华请进去，一见面就说：“老先生已经为友所邀，远游苏杭去了。他老人家临行时还说，便道中要到镇江，拜望铁莲子柳老英雄。这一次可就说不定三月五月才能回来。我想杨仁兄与其在这里久候，倒不如先回镇江。你阁下既有拜师这个心愿，将来总能如意。杨仁兄身在客边，如若旅囊不很充裕，小弟这里还可略尽地主之谊。我们全是武林同道，绝不许客气的。”遂向仆人一点手，那仆人应声出去；不大工夫，将一个托盘托出一封银子和一些礼物。段鹏年亲手接来，送到杨华面前道：“些许薄物，权充杨兄客边零用吧。”

　　杨华一见这情形，不禁勾起少年脾气来；看那托盘中，一封银子约有五十两，那些礼物原来就是杨华备的贽敬，现在原封退回来了。杨华哈哈地笑道：“段仁兄，我杨华不是来打秋风的！我是一番至诚，要想在华老英雄门下献贽求学。我杨华不才，舍下还有一点薄产；吾兄隆赐，愧不敢领……”说到这里，看见段鹏年眼含笑意，杨华也觉得话说得太过火了，急忙改口道：“段兄的盛情，我已心领。至于小弟备的这点薄礼，乃是专诚奉献给前辈老英雄华老师的。华老师收下我，我是他老的及门弟子；华老师就不收我为徒，我也是他老人家的私淑弟子；区区薄礼，还请段师兄代为收下吧。既然华老师南游镇江，小弟就连夜动身回去。容得敝业师铁莲子和华老师见了面，再替小弟当面代求好了。”说罢，坚辞赠银；向段鹏年深深一揖，告辞而去。

　　杨华是阔公子出身，从来没尝过这种冷待；回到店中，越琢磨越不高兴。他这次拜师大半由于怄气，冒着他岳父铁莲子的名号，其实他本无决心。可是这一来，他倒要非见见这位弹指翁不可了。“就凭我提着铁莲子的大名，他是大江南北有名的侠客，按江湖义气，华老总不该拒不见我，我看他一定藏在家里。这老头子好大架子，哼哼，我偏要见见你，到底你是真出门，还是假捣鬼？姓段的这家伙说话慢条斯理的，更是酸得厉害。我索性来个恶作剧，当面对出谎来。”想罢，他教来店伙，拿出三两串钱，教店伙出去给他办点事。过了两个时辰，店伙回来，向杨华报告了几句话。杨华冷笑一声，心想：“果然不出我所料，我就给你一个硬闯，见了面我就客客气气、恭恭敬敬拜认老师。看你这个老师将何词对我？”

　　杨华越想越有理，可就忘了利害。当晚，杨华耗到二更一过，自己赶紧的打扮，把小衣服全拾掇利落，将长衫斜搭在肩头，从左肋下抄过来，往胸前一系。却将随身带的弹弓、弹囊、豹尾钢鞭和一把匕首，全留在店房内，收藏起来。他老早地熄了灯，等到院中没人来往，立刻蹑足走出；将门带好，飞身窜出店房，拢了拢眼光，他登房越脊，径奔县衙东街。

　　相隔至近，杨华眨眼间已到板井巷华宅。杨华登上对面民房，先向华宅打望。只见街门紧闭，院落层层，这所宅子占地有好几亩。他想：“若不是司阍对我说出华老在西跨院静养，我还得费事寻找。”遂伏身急行，先围着宅子前后转了一周，踩好出入路线，然后绕奔西面大墙下。他抬头相了相，墙高不足两丈，看来窜上去不难。玉幡杆倒退数步，一提丹田气，垫步拧腰，耸上两丈来高；身躯往下一落，伸左臂挎墙头，右手一扳，这便将身搭住。

　　杨华随即凝神注目向墙内察看，缘山墙盖起一排小厦，静悄悄无人。玉幡杆好学务博，也粗通夜行人的手法，试仿着从墙头揭起一块灰片，往墙下一投。“啪达”的一声响，下面是砖地的硬碰硬的声音；他晓得下面不是花池子，也没有司夜的猛犬。他又听了听，这才双手用力一按墙头，双腿从右侧向里一悠，躬腰甩身，借势把墙头一推，飘身落在地上；微微地有点响动，这是杨华功夫不到之处。

　　杨华先顺着夹道，向南北一看；然后伏身进步，细察这几间小厦子；里面并无人住，象是堆积杂物的地方。杨华双足一点，已上了厦顶，再一换腰，到了前边西房的后坡。他脚尖踩瓦垄，到得房脊前，急忙伏身房脊后，侧眼往下一看：这一道畸形的院落，由南到北足有十丈长，由东到西才只五丈来宽；北面是两间房，南面也是两间；自己伏身所在，是三间西房。这院子原来没有东房，东面是一面山墙；山墙后面自然又是一道院子的后房了。

　　杨华更仔细端详，这哪里是什么医隐先生静养之所？老实说，是一座练功夫的场子。地上没有漫砖，全用细沙铺地。在东墙跟底下，一排的竖着五棵木桩，在东北角上，立着五尺高、二尺宽的一块木板，隐约辨出上面画着大小十几个白点。杨华晓得这是练踢桩和打暗器用的设备。他闪眼再看，南北两边屋窗，全都黑昏昏没有灯光，但看面前院子有隐隐浮光，猜想自己伏身的西房必有灯火。

　　玉幡杆杨华乃从后坡轻轻绕到北头，小心在意，飘身落到下面；紧纵一步，来到北房前，拧身登上北房，赶紧隐身在房脊后面。反身再看西房，果然西房三间的窗上却映着灯光。在两边檐下，全摆着兵器架子。杨华深幸自己没有大意，这西屋内一定有人没睡，只不知屋内住的是什么人。杨华便要翻到西房上，用珍珠倒卷帘的功夫，向屋内探看。

　　杨华心里打算着，正要挪身，猛然听西屋里咳嗽一声，门帘一起，从里边走出一人，穿一身绸子裤褂，头上没打包头，下面缠着裹腿，穿一双搬尖鱼鳞大掖跟沙鞋。杨华细辨认，原来正是那华老英雄的掌门弟子段鹏年。杨华心想：“他这时出来，定是练功夫了；我倒要看看这武当派的功夫，究竟是怎么样的惊人？”

　　果然那段鹏年先在院中转了一圈；忽地把发辫往脖颈上一绕，青丝线的辫穗往左肩后一搭，就在南房阶前一站，脸正对着房上的杨华。杨华连大气都不敢喘，屏息伏在北房脊后，微露出半个脸，用右臂袖子横遮头顶，往下留神细看：只见段鹏年立好了门户，施展开武当派的基本功夫：长拳十段锦。他练了十余招，刚练到“阴风铁扇”变招为“弯弓射虎”，这两招本是由拨打化成劈拳；不意这段鹏年下盘功夫似乎不到，才往外一发招，身躯竟向前一栽，险些摔倒。杨华偷偷窥视，几乎笑出声来；他心想：“看起来闻名不如见面，就凭武当派名家的掌门弟子，居然练出这样的功夫来，他那师父也就可想而知了！”

　　杨华窃笑着，看段鹏年把长拳练完，在场子上溜了两个圈，似乎才把气缓匀了。蓦地见他走到兵器架前，杨华猜他必是要练器械；哪知段鹏年竟摘下一只镖囊，挎在身边，旋即转身站在南屋的阶前。杨华暗想：“你真要是能打三四丈见准，倒也算下过功夫。”他正在心中鬼念之间，那段鹏年竟自连连纵身，窜出有五丈多远；一探手，拿出一支镖来，并不换式子，用阴把往外一甩，“啪”的一声，镖打中那块木牌的下侧。杨华心说：“好糟！这种镖，难为他怎么练的！”忽又见他一个鹞子翻身，“嗖”地又将第二支镖发出来。“啪”的一声响，又打在木牌边侧。杨华正在暗中不齿这段鹏年的本领，陡然觉得一股凉风迎面扑来。“啪”的一声，下面也正将第三镖发出来；杨华猛觉右手背火辣辣的疼痛，慌不迭地一缩手闪身，把脚下瓦蹬破一块。幸而下面依然还在打镖；看情形，好象没听见房上的响动。

　　杨华吃了一惊，忙举目四面寻着，四面毫无动静。杨华心想：“怪道，这是哪里来的暗器？”手扪伤处，隐隐肿起一个紫包，也不知是被什么东西打的。可是手背却正对着迎面房下，段鹏年正在一下一下的发镖，绝没见他向房上发出暗器。他心想：“错非是他，哪会另有别人？我隐身屋脊后，直看到十丈外的南厢房，就是别有夜行人暗算我，也得有点踪影呀。”又想：“若说是他看破我的行藏，故意警戒我，他现放着手中镖不打，反倒打出别的暗器不成？况且他也没有缓手的工夫啊，并且也未必有这么远的准头吧？”

　　杨华满腹猜疑，再往下偷看时，只见段鹏年紧一下，慢一下，已将十二支镖打完。就把镖囊摘下来，把木板上的镖也起下来，仍放回到镖槽之内，转身仍将镖囊挂在兵器架上。然后回身，转向北面一站，双手一伸，深深打了一个呵欠，自言自语地说：“天不早了，该回去歇着去了!”说完，径向屋中走去。

　　玉幡杆杨华藏伏在脊后，不觉愕然。杨华想：“你歇着去了，我呢？”用手抚摸伤处，尚微微作疼；又游目四望，肚里寻思：“我难道白来一趟不成！就这一个小弹子，便半途畏难而退么？”遂一转身，向后面细看：往北去，连着两层大院，俱都寂静无人。

　　杨华立即挪身，连翻过两层院落，往东又拐过一道宽大的院子。这和前面所见一层层的院落不同。这院子以北为上，北正房是明三暗五的房子，东西全是回廊，院中方砖铺地，北正房前出廊，后出厦，建筑高大庄严。在东走廊下，有一座月洞门，走廊的字栏杆上，摆着些花卉盆景。北上房灯光隐隐，似乎屋中人尚未睡着。

　　杨华此时身临西面走廊上，心中暗想：“到底我总得看一看。”他趁着院中静悄悄没人出进，从廊檐上面，伏身蛇行。他到了檐口，一飘身，要往院中落下；猛觉得脚下一绊，不由得身失重心，往前一扑，整个身子翻落地面。他幸而趁势双手一伏地，把身躯挺然立起；立刻觉得背后一阵风声掠过。杨华大惊，恐遭暗算；急忙往左一伏身，窜出数步。回头急看身后，恍惚见到有条人影一闪，没入廊后黑影中去了。

　　玉幡杆心知不妥，料想必有人暗中缀上自己了；这须得赶紧寻找倚靠之所，免得四面受敌。他想到此处，立即一纵身，窜向东廊下；不意身子才越栏而过，脚还未站稳，就觉得盘顶辫梢被人扯住。杨华夜探华府，本来没存恶意，所以并不象夜行人那样仔细；头上也未缠包头，只随便将发辫往脖颈一绕。这时，搭在肩头上的辫梢，突被人从后揪住，他又是往前窜，两下里猛一扯紧，立刻咽喉被勒，险些失声。杨华急忙缩身，用手一捋辫梢，猛翻身一拳，却打了个空。迎面“刷”的一下，洒过来一片细沙。杨华忙侧身旁窜，弄得一脸是沙土，脖领也灌进不少。杨华急将勒紧的发辫弄松缓了，又拭了拭眼，再看近处，早已没有人了。

　　杨华又是惊疑，又是忿怒，急向四面寻找，连个人影也看不见。他心中暗骂道：“好一个华风楼，好一个段鹏年!我此来并无歹意，你们为何这等戏弄我？哼哼，你们想惊走了我，我偏不走，到底看看你们！我要是这么离开此地，真显得我太无能了。”

　　杨华一股拗脾气冲上来了，他明知不敌，偏要探个究竟。他将身上的沙土抖落干净，这一回加倍提防；从东廊下贴着栏杆，循墙而行，走到廊子尽头；往西一拐，就是北面正房的窗下。杨华发恨道：“我到底要看看。”才待举步，“啪”的一下，迎面又挨了一灰片。这回杨华早留了神，只见西廊上一条黑影，在檐顶将身一晃，似乎向自己这边招手。杨华恼怒之下，更不深想，一拧身窜出廊外；脚下又一点地，直窜上西廊。再寻那条黑影，忽然又已不见。他四下寻看，隐约见靠北面六七丈外，似有一条人影，猛一探，又猛一伏，这分明是故意引逗杨华的。

　　玉幡杆杨华不顾一切，连连飞纵过去。那条黑影又一闪，只在五六丈外晃动。此追彼退，又越过两层院落，只见前面境地一变，呈现出一片花园，花木丛杂，地势宽展，黑影掩映。在不熟悉地形的人看来，实在是很容易遭受暗算的险地。

　　杨华不禁迟疑，及至追入这座花园内部，那条黑影又早已不知去向。到此境地，杨华更加踌躇起来，未免有点留也不得，退也不甘。就在一转念之间，“啪”的一下，右额又着了一下土块。杨华急顺势察看，果见右首数丈外，人影一冒，飞上了一块太湖石上；挺然独立，昂然不动，好象正等着自己。

　　这一来又激怒了杨华的少年公子脾气，他不想自己来得无礼，转恨自己来得大意：“我怎么不把弹弓、弹丸带来!我若有弹弓在手，哼哼，小子，且尝尝我的连珠弹，教你敢这么戏弄我!”

　　杨华一咬牙，叫喊：“朋友，留步！”立刻施展出全身飞纵的本领，紧紧追将过去。忽然间，见迎面黑影突从太湖石上，使一招“白鹤冲天”。凭空腾起两丈多高，飘飘地往左首一座花棚前落下。杨华抢步急追，相隔甚近，双脚一使劲，奋身向花棚前一扑，道：“朋友，哪里躲!”不想人影又已无踪。

　　杨华冷笑道：“这一定从花棚钻出去的。”杨华胆气豪壮，脚尖点地，急袭花棚。猛听背后喝一声：“打!”“呀，又要受暗算！”玉幡杆杨华霍地一伏身，“嗖”的一阵劲风，贴头皮掠过；“啪”的一声响，打着对面墙上，声锐响暴，这决不是灰片土块。杨华探身扫步，用脚一拔，竟是拳头大的一块石子。

　　玉幡杆暗想：“若不是他预先喊出声来，这一石子正打在脑门上，不死也得重伤。”这好象是手下留情了，不意这更激出杨华的惭忿来。他急伏身拾起这块石子，反身追出花棚。这一闹，又不知那人躲藏到何处去了。

　　杨华急闪目搜寻，一丛丛树叶摇风、一行行花枝弄影；玉幡杆杨华孑立园中，被人戏弄得遍体躁汗。他不由得灰心丧气，渐生退志，却又不免怒火时煽。他又往东走，见十数步外巍然立着一座茅亭。杨华心想：“窜到亭子上，就可以察看出全园的形势来了。我却再看一看，不然就自认晦气，回去也罢。”

　　杨华来到亭前，一弯腰，身躯往上一拔，左脚找亭檐，右脚往上一换步，便好伸手扒住亭顶。哪知手还未到，突然对面黑忽忽的一物向自己这边一扑。杨华失势，急往后闪；脚下本未站稳，草软亭斜，嗤溜溜地竟闪掉下来。幸而遍园都是细土地，自己究竟有些功夫；腰上一使劲，居然把身子挺住。虽跪坐在地上，并没摔伤，但顿时吓了一身冷汗。抬头再看亭子上面的人影，又蓦然不见；却不知什么时候，已绕到背后!杨华刚刚挺身站起，背后那人便发出话来，用一种讥讽的口吻道：“我可是困啦，你怎么还耍不够么？回去睡觉去吧。”

　　杨华急寻声回顾，数丈外紫藤架下，站着一个人，黑影中辨不清面貌；但听语音清脆，正象是十五六岁的孩童，身量也并不高。杨华已然心知此人必非段鹏年；又羞又怒，强捺忿火问道：“你是谁？你可是华老英雄的令高足么？”

　　那人嘻嘻地笑道：“华老先生哪能要我这样的笨货。我说朋友，你也闹了这半夜了，说贼不贼，说盗不盗的，在我们院里来回乱窜，把我们的屋瓦都踩碎了，你是干什么的呢？要是想借盘川，我领你去见段老师去，三五吊钱，总能周济周济你；你要诚心显白那点能耐，我们也领教过了，快回去跟你师娘吃奶去吧！”

　　杨华越加愤怒道：“休得胡言!我此来寸铁不带，并无恶意……”那人冷笑道：“知道你没有恶意，你要安着别的坏心眼，还能容你喘气到这时候么？告诉你，黑更半夜，在人家房上瞎闯，就不是臭贼，也不是好货。朋友，你就识相些，请回吧。不然的话，我可就对不住你，要放鹰撒狗了。”

　　杨华骂道：“好个小奴才，出言不逊，把你们家大人叫出来。”那小孩也还骂道：“有家里大人，还教他出来撒野丢丑么？”说时把手一扬，叫一声：“着镖!”杨华急闪身，那人嗤的狂笑道：“别怕，没有镖，送给你一个小泥球玩玩吧，留神。”突将手一扬，杨华急闪不迭，一件暗器直打过来，贴耳根擦过，险些受伤。

　　杨华骂道：“看你狂到什么地步，我不过没有带弹弓来，且还你一下尝尝！”也将手虚一扬，那人竟巍然不动；杨华忙拾来一块石块，抖手发出去。黑暗中但闻破空之声，那人忽然往旁一栽，便听喊道：“哎哟，你真打么？”杨华急纵步追过去，心想：“捉住他，教他领路。”不意那人忽然伏身，也一抖手，口中说：“没打着，还送给你再尝尝吧！”那石块“嗖”地一声还打过来。这却出其不意，杨华急往旁窜，下三路竟被扫了一下。

　　杨华怒吼一声，飞扑过去；尚未近前，只见那人身躯微晃，腾身跃上花架。杨华不禁吃惊，心想：“莫怪他身手这等轻快，这藤萝架，我要上去，怕不压塌了？”杨华含忿追来，相临切近，藤架微微一颤，那人已腾身飞跃下去。

　　杨华咬牙切齿，一定要追上他，跟他交手；当下，一步也不放松，紧紧追踪奔逐。那人却也有意在人前显扬，只在花园中轻纵巧窜，翩若惊鸿、矫若游龙，来回打圈地跳跃。杨华费尽气力，又加上地势不熟，还得处处提防暗算，直追了好几个圈子，也没有截住他。两下僵持，杨华一面追，一面回顾，正要在园中寻找一件器械。忽然那人一声长笑，竟自扑奔正南，转眼间已经离开这座花园。

　　玉幡杆杨华抖擞精神，往前追赶。他连越过两层院落，顿然疑虑起来。他刚要止步不追，那小孩竟站住向他招手。杨华不觉又生起气来，一耸身仍追过去。那小孩忽然一溜烟似的，往一段院落跳下去。杨华赶过来看时，那小孩已然潜踪不见。

　　杨华细看这所院落，原来正是适才自己踩探的那所带回廊的院子。此时听街上梆锣连敲，已交三更三点。他遂俯身探视院中，院中依然静悄悄。那北正房还是灯光隐隐，只有靠西头那一间窗棂昏黑，屋中人似已熄灯安眠。

　　杨华迟疑了一会，忽然决意，竟跃下房来，轻轻蹑足，径奔北正房。他走到厦檐下，贴近了堂屋冰纹格扇。格扇交掩，杨华听了听里面，没有一点声息。杨华犹豫了一阵，竟伸小指，沾着唾沫，把格扇轻轻点破小小一个孔洞；闭上左眼，用右眼往内窥看。只见屋中几案整洁，迎面方桌，两旁两把椅子，侧首是茶几坐凳；椅子上一边一个，坐着两个书童模样的小孩。右边那个梳小辫，爬在桌上瞌睡；左边这个梳冲天杵，却端然正坐，面冲格扇。杨华刚一注视他，就见这小孩忽向自己一点头，倒把杨华吓了一跳。再注视他，他又往后一仰，双睛微阖，又象是打瞌睡。

　　玉幡杆杨华心中疑惑，用手摸了摸斜搭的长衫，再往内窥；见这东西暗间都挂着茶青色的门帘，那两个小孩好象瞌睡很深，并无可疑。杨华遂移身往东暗间窗下，仍然将窗纸湿破一个小孔，侧目向内张望。

　　这间屋陈设得更加古雅，靠东墙横着一架木床，床头空空的没有人睡。却在对面一张醉翁椅上，坐着一个人。看此人身材不高，黄焦焦的一张瘦脸，额上皱纹重叠，两道眉毛已呈灰色；蒜头鼻子，四字口，短短的花白胡须，颏下髯较长，掩口须，似有若无；皮肤苍老，好象带着几分病容。此人穿一身灰衣裤，盘膝坐在那椅子上，两手心向下，搭在膝头；这两只手瘦削得似鸡爪一般，只有两层皮包着骨头似的；孤灯一盏，闭目危坐。

　　杨华端详良久，诧异起来：“难道此人就是武当派大名鼎鼎的弹指神通华雨苍华风楼么？既然是武当派第一流人物，就该内外兼修，英华外露；怎的这个人坐在椅上，直和死人无异？内功果有根底的人，容色上断不会这样枯槁，这岂不是个痨病鬼么？或者不是华雨苍，也许是华雨苍的亲友，住在这里养病的？”

　　玉幡杆杨华正在狐疑，忽然那瘦老人一抬，双目一睁，把杨华吓了一哆嗦。这老人枯瘦的面庞，深陷的眼眶，及至双睛突然睁开，两颗眸子闪闪，锐利得迥异常人，竟似两把利剑一般，直注射到窗棂，冷然发话说：“何处小儿，敢来偷窥？你的胆子可算不小！”几句话声若洪钟，头微向门帘一侧道：“云儿把他带进来。”

　　行藏已露，杨华正要解下长衫，披衣进见；忽然背后叫了一声，突然有一只手搭在杨华肩上，轻轻一推道：“进去。”杨华大吃一惊，拧身外窜，不意已被来人抓住。杨华回头细看，这来的人正是堂屋中打瞌睡的那个梳冲杵的小孩。门扇依然交掩着，他竟没留神人家什么时候出来的。这小孩道：“跑什么？叫你进去，就进去，宰不了你。这么大个子，干这个!没胆子，别来呀？”

　　杨华怒道：“你休要诬辱人，我杨华是奉师命，前来拜见华老英雄的；想见见华老英雄，正是求之不得，等我穿上衣服。”便将长衫抖开，想要披好。那小孩冷笑道：“少要装模作样，来到我们这里，实话实说，一哀告我们老祖爷，就许放了你；你要是捣鬼，哼哼！”伸手掌照杨华肩头一拍，杨华几乎禁受不住。杨华不愿和他斗口，自己正了正衣襟，大洒步来到屋门口，推门入内。再看堂屋中伏案而睡的那个梳小辫的小孩，果然不见了。

　　杨华沉了沉气，心中暗想：“这个糟老头子到底是不是华雨苍？我得先问明白了。”扭头来看那个小孩，正努着一双青瞳，在后监视着自己呢。杨华沉下气道：“小兄弟，这位老先生可是华雨苍华老英雄么？”那小孩把嘴一撇道：“你到底是干什么来的！你不是说奉师命来拜见祖爷的么？你还是蒙头转向啊？快进去央告吧；多说好的，才能饶你不死！”

　　杨华面色一变，怒焰上腾，忍了又忍，径自一掀门帘，进了东屋；肚里已将话打点好了。他双手一拱，对这枯瘦老头，声诺一句道：“老前辈可是华风楼华老英雄么？弟子玉幡杆杨华，奉了业师铁莲子柳老先生之命，特来专诚叩见。老师请上，弟子拜见!”且说且磕下头去。

　　在杨华想，自己这么报名而进，此老如真是华风楼，关照着铁莲子的情面，一定欠身还礼，细问来由。他哪里想到，事出意外！这老人两眼炯炯，看定了杨华的双手，半晌无言，只顾细细打量杨华。杨华叩头已罢，赧赧地站起来，垂手而站，正要开言。

　　那老人突然发话：“看你年轻轻的，倒也象个会武的人。你既提起铁莲子柳老英雄，想必与柳老英雄有点渊源。那铁莲子乃是两湖成名的英雄，他岂肯冒昧收徒，要你这样的弟子！你居然胆敢夜入民宅，前后乱窜。侠义道的门徒，怎会有你这样的败类？姓杨的，我与你素不相识，你再一再二，来到我这里蒙混打扰，你的用意究竟何在？我华某岂是容易受欺的？你趁早把实话说出来，我还可以谅情度理，饶你这遭初犯。若果还是胡言乱语，妄想假借铁莲子的名号，要到我门下偷学绝技，小伙子，我岂肯容你一厢情愿？”说着把双眼一瞪，如火焰一般，声色俱厉地斥道：“说，到底你是为什么来的？”

　　玉幡杆杨华不禁骇然，遂往老人面前一跪道：“老前辈，不要错认我是来历不明的人，弟子决不是下五门的匪类。弟子姓杨名华，先祖在日，曾任亡明副将。我是镇江铁莲子柳兆鸿老英雄的弟子。这次实奉师命，千里投师，为求武功的深造，所有下情，已经向段鹏年师兄表白过了。委因家师浪迹江湖，碌碌少暇，所以特教弟子远来山阳。一者是要求你老指点三十六路擒拿，二来是家师要求你老的五毒神砂的配法和解药，所以打发弟子前来。……”

　　华风楼一听此言，把眼一合，嘻嘻地笑了一阵道：“哦，原来如此！……你原来是要讨我的五毒神砂药方和解方。三十六路擒拿，怕不是你想学的吧？你师父他就会，你何必旁求？……你先站起来，我有话问你。”

　　杨华听了末句话，更不肯起来，仍然说：“弟子千里迢迢，实怀着一片至诚；求老前辈垂青末学，破格收录。”华风楼哼了一声道：“你把投师学艺，看得太易了。你我素昧生平，任凭你空口几句话，我就能把你收在门下么？我先问你几件事，你答得对了，再讲投师学艺不迟；站起来吧。”

　　杨华立起来，往旁一站。看这位风楼先生，手拈灰髯，面挟寒霜；沉默了片刻，冷笑道：“杨华，我问问你，你自称是铁莲子的弟子，这话就靠不住。我却晓得柳老英雄门下，仅仅有一个姓鲁的徒弟。……你是从多大年纪拜的师？你序次第几？学艺几年了？在何地跟他学的艺？你学会了柳门中那几种技艺？你为什么远涉关山，要投到我这里来？”

　　杨华面泛红云，这才晓得人家动了疑心，便嗫嚅地道：“弟子拜在柳老师门下，年限很短。入门功夫，是一无所得。”华风楼说：“什么，年限很短？”

　　杨华忙说：“老前辈容禀，弟子从前本在懒和尚毛金钟毛师尊门下，先后学艺八年，学会了连珠弹法和劈挂掌。后来毛师尊与柳老师交深莫逆，因为柳老恩师有空手入白刃的绝技，又承柳老师垂青，我毛老师这才令弟子带艺投师，转拜在柳老恩师门下。弟子入柳老师门下，不过一两年光景，尚未学会师门中的绝技。论师承次弟，那鲁镇雄鲁大哥乃是弟子的大师兄，弟子名列第二。只因柳老师游侠江湖，无暇指授门下，恐怕耽误了弟子的前程；这才教弟子远赴山阳，来投奔你老人家。……”

　　杨华还要往下说，华风楼突然截止道：“我问你，你柳老师有几个儿子？”杨华不觉面含不悦，心说：“他是我的岳丈，我难道不晓得？你这老儿真是可恶！”便答道：“柳老英雄并无子嗣，只有一女。便是我的……师妹。”

　　华风楼两眼注定杨华的面容，一点也不放松。杨华接着说：“我柳老师想着你老人家素来最重江湖义气，定能收录弟子。不意弟子登门叩谒，一连几次，老前辈未予赐见。弟子迢迢千里投来，若这么回转江南，我柳老师一定责备弟子志不坚，意不诚；弟子有何颜面，重见我柳师尊？因弟子探闻得老前辈并未出门访友，或是段师兄仰体师意，代为拒绝；是以弟子一时斗胆，这才冒昧深夜登门。不过是要当面叩求老前辈，推恩收录，实在并无他意。老前辈如不相信，可以问那位段师兄，就知弟子前后登门拜访过多少次了。”

　　杨华这一席话多半是实情，只有奉命投师的话，是他一时的矫饰。对于自己招赘柳门，以及与柳研青订婚、闺谑反目、妒情出走的话，自然掩藏起来，不肯说出一字，因此情节上总有说不圆的地方。华雨苍倾听良久，微微一笑道：“如此说来，你是奉师命而来的了？那么，你师父铁莲子不远千里，遣你来投，必有推荐的书信。你何以数次登门，总未拿出来？也许你是要当面交给我？你且把那信拿出来，让我看看，到底他是怎么说的？”

　　这一来，却把个杨华问得张口结舌，倏地涨红了脸。杨华把衣襟一摸，刚要说话。那华风楼早已面色一沉，呵呵地冷笑道：“你是把信丢了，是不是？再不然来得慌促，你师父没给你写？”杨华羞惭无地地道：“老前辈不要多疑，我柳老师并没有写信。他老人家说，跟你老交谊素笃；教弟子到了，一提他老的名字，你老人家一定要收留的，弟子信以为实，所以也就忘了要推荐信了。”

　　那华风楼勃然变色道：“满口胡言!你胆敢假冒铁莲子的旗号，来到这里生心觊觎！这就该捆送山阳县，往夜入民宅、盗案匪案里问你。看你面色犹豫，定有难言之隐。我若把你押送到柳老英雄那里，他那把雁翎刀一定更不轻饶你!只是老夫耄矣，久厌尘扰，不喜多事，这也算是你的造化。只恨你年轻轻的自甘下流，妄弄这种鬼狐伎俩。你却不想想，老夫偌大年纪，饱经世故，深识人情鬼蜮，我面前岂容你挟诈弄诡？老夫掌武当派门户，虽有绝技，可肯轻易传予来历不明之人？就算你说得句句是实情，只你这性情不坚，好高骛远，我门中也不要你这种浮薄子弟。据你所说，你先投拜懒和尚为师；那懒和尚也非等闲之辈，你既入他门墙，就该尊师敬业，不得门内绝艺，不出师门才是。是你自己说的，在他门下学艺八年，已将连珠弹、劈挂掌学好，你毛师父已算待你不薄，你却半途改辙，另投到铁莲子门下，这已经犯了武林大戒。但是你说曾得你毛师父的认许，这还情有可原。最可骇怪的，是你投拜铁莲子门才一两年，入门时短，艺未学成，你又跑到我这里来了。嘻嘻，你只顾滔滔自述，你可晓得前情不符后语么？你说你师父跋涉江湖，无暇教导你，他既无暇教导你，怎么又爱你，又要找毛金钟，讨你为徒？这是什么话!况且我们武门中，师徒一同跋涉江湖，游学习艺的很多，游侠又碍着授徒什么？再说老师无暇，由掌门师兄代授技艺的，更是不可胜计；你柳师父没空，你鲁师兄也没空哪？你分明不是犯门规，见逐于柳老，就是好异思迁，背师偷来学艺!你这种行为，遇上你那些好说话的师父就是了，若是遇上我这个拙老师，你这就是蔑视本门武功，我一定要按本门中的门规处置你。象你这样朝秦暮楚，就是走遍天下，也访不着名师，练不出绝技来。你试想一想，就算你真是柳老的门徒，我也能收留你这样的徒弟么？何况你空口无凭，满嘴谎话！你今夜竟敢私入我的住宅，各处窥伺，尤其辱我太甚。我年逾六旬，若果年衰技疏，一无觉察，经你这番耻辱，教你到处嘲笑我：‘武当派名家，连进去一个人都不知道！’那时候，我将情何以堪？我若就这么轻轻放你出去，显得我太懦弱了吧!”

　　华雨苍说到此处，把个杨华说得局天蹐地，惭汗交迸。华雨苍忽然把语调一变，道：“我本当惩治你一番。姑念你身无寸铁，又披着长衫，似乎情犹可谅。可是你既已列入名师门墙，就该懂得江湖道上的规矩；下次对待武林前辈，不可如此无礼，你不带武器，这是你居心尚好的地方，也是你到我这里占便宜的地方。但是，就凭你身无一技之长，竟连防身之器，一点也不带，万一猝遇劲敌，或逢仇家，或深夜间遇见行侠的人，见你行迹可疑，骤然动起手来，你又没有出奇制胜的本领，那时候，就许糊糊涂涂地丧了性命，岂不太冤？下次不可如此大意。良言尽此，快快回去吧。不要三心二意，还是找你那恩师，苦练功夫。就是你师父对你稍有薄待，你也不可负气改投。你应以情感情，以义感义，工夫磨到，自然成功。不要在外面乱闯，给你那授业的师父丢人。‘要学惊人艺，须下死功夫。’你若不听老夫之言，尽在我山阳县逗留；如再重逢，休怨老夫无情！”说到这里，把手一挥道：“去吧!”

　　玉幡杆杨华双眼直竖，怒气冲天，当下还要声辩。那个梳冲天杵的小孩早将门帘撩起，用手向外一指说：“请吧，还等祖爷送么？”

　　杨华恶狠狠瞪了他一眼，将身微动，再向华雨苍，深深一揖到地，大声发言道：“老前辈，我杨华何幸，今夜承你老人家这么成全我，我决计至死不忘。我究竟是铁莲子的什么人，将来老前辈定可访明。那时自然证出真假虚实来，此刻我也无须多辩。怨我来的冒昧，我杨华将来但有寸进，皆拜谢老前辈之赐。我总要报答老前辈这番恩待！告辞了，相逢有日！”又复一揖，倏然转身，大洒步走出屋去。

　　那个小孩紧紧跟随在后，直送到厦檐下，说道：“杨大爷你自己请吧，还用我开大门么？”玉幡杆更不答言，紧行几步，将长衫一捋，好歹掖起来。走下甬路，垫步拧腰，窜上南房。那个小孩笑了一声，跑向东廊下便门去了。