柳研青到了此时，意气舒发，秀目盈盈，喜上眉梢。吉期已近，她自然该端居在闺房之内，装待嫁的新人了，可是她憋不住。她的两条腿不由她做主，到了时候，就想往跨院精舍跑。精舍是她父亲的住家，可是杨华也住在那里。仿佛她还是个吃乳的小孩子，离不开娘一样，一天不见她父亲的面，她就不行。她虽然憋不住，干娘、干嫂子拿出许多妈妈论来，硬要干涉她，不许她自由行动。并整天围着她，给她洗头裹脚，描眉画鬓，试梳盘头，试宫裙，试绣履……一样一样，不住地打扮她，又不住地教导她，学着盘腿坐着，学着新娘子走路、新娘子磕头、新娘子说话。告诉她新婚那一天，应该这样，应该那样；不许这么着，不许那么着。“姑娘不会盘腿，那可不行啊！姑娘别那么直着眼看人，姑娘别那么说话大嗓门。”吓!这种事可就多极了。

　　柳研青就是个生龙活虎，到了这个时候，也被她们这一群喜娘给收拾得昏头胀脑，往日的豪气不知给摆布到哪里去了。她心上乱乱的，不知不觉也靦覥起来了。鲁大娘一面调笑她，一面摆布她，教给她演礼“装蒜”。她就是不“装蒜”，无奈事到临头，也不能由着她的性子。

　　鲁松乔本是镇江绅士，亲戚是多的。这些亲友女眷们也有来帮忙的，见了柳研青，就说：“姑娘大喜了！”再不然窃窃私议，说：“姑娘还是那么大洒步走路呀!”七言八语，议论不休。妇女们好奇，人人都来趁热闹，要看看这位女侠客做新人的样儿。

　　那新郎杨华呢，曾经沧海，再续鸾胶，倒没有什么。他那大师哥鲁镇雄自然要打趣他的，尤其他那四个小师侄围住他，调笑、道喜、揭根子，专提起他们两口子从前闹别扭的事来。故意地替杨华担心，“可别招恼了师姑呀”！杨华倒老了脸皮，给他们一个满不在乎。

　　铁莲子跟鲁松乔说：“办喜事不必铺张，新房就假馆于鲁宅。”鲁松乔夫妻笑道：“那可不对，新房必须另租，哪怕满月再搬回来呢!人家没有乾宅坤宅在一个院的。就是本来住同院，也要临时另外租房。”

　　不数日，杨华的叔父杨敬慈来到。大媒毛金钟没来，派他的大弟子管仲元来了，还有一个弟子也跟着来了。杨华给他叔父叩头，他的叔父当然也数说他一顿，责他不该逃婚。随后就在镇江城内，赁了一所小小楼房，作为杨、柳二人成婚的新房。虽然租了半年，可是打算成婚满月后，就搬回鲁宅。半年以后，就夫妇双双回河南永城，拜姑嫜，行庙见礼。

　　男家这边自然由杨敬慈主婚。杨敬慈先把男女两造的年庚开了单子，命带来的家仆拿到命相馆，给择了婚期。杨敬慈出身士族，既来给杨华主持婚事，虽然是客馆就亲，究竟不能事事过于简陋了。

　　女家铁莲子父女豪放不羁，倒不在乎这些俗礼。但是鲁松乔父子本是镇江的世家，不能教人家看着自己任什么不懂，一切事都替铁莲子忙在头里。鲁镇雄连日督率着仆从，布置新房，预备陈设。杨敬慈又烦一位老夫子，写了一份词书，打发一个干仆，衣帽鲜明的捧帖送到女家。一切行事，都悉循世礼。

　　铁莲子一见这位亲家竟处处拘起礼来，向鲁镇雄说道：“你看，这倒多找了麻烦不是!我说不用费这些事，就在你们这里办，也就完了，你们偏说什么男家女家不能在一处。这位亲家来了，文绉绉地更厉害，还没到日子，就有这些个麻烦，赶到迎娶那天，还不知有什么花样呢!”鲁镇雄笑着说：“师父，你老人家嫌麻烦，最好你老就不用操心了，全交给弟子，弟子来包办。人家杨二老爷是知礼的世家，婚娶大事也不能太草率了，这吉期也是很要紧的。”

　　铁莲子把词书从红封套里抽出来，展开了一看，不禁皱眉。铁莲子柳兆鸿并非不认识字。但是这上面写的满是四六对仗的骈文，铁莲子哪里念得上来。词书上所载的婚期吉日，满用着天干地支字样代替月日，后幅还有合卺时所占的方位，也不写着东向西向，偏用八卦上的字样代替四方。

　　铁莲子看了不懂，哼了一声说道：“酸文寡醋！这也不知是哪位圣人留下的，弄这些个绕脖子的东西，别扭人心!”鲁镇雄笑着把词书接过来，说道：“这也是古礼，一向是这样写法。师父看不懂，不要紧，咱们可以查。”遂将时宪书找到手头，把日子方向都查对出来，说与铁莲子听。铁莲子说道：“古礼，什么古礼？简直是俗套！他们查着皇历写，我们还得查着皇历看，找麻烦！”鲁镇雄忙着把来仆犒赏遣回。

　　杨敬慈和侄儿杨华，此时都先搬到新房来。所有新房的家具陈设都是从鲁宅搬来的，一件也没用杨华备置。依鲁松乔、铁莲子两人的意思，不过是借这小小楼房举办婚礼。过了对月，这对新人还要全搬回来，这些木器正不必多购置。鲁松乔曾对杨华说，如果缺什么，尽管来搬，搬的不够用，可以向亲友家转借。但是等到杨敬慈一到，可就不愿过分打搅鲁家，遂命仆从择那应用的铺设，添办了许多。他明知杨华夫妻在镇江住不到半年，可是官宦人家摆惯了谱的，总不肯将就，因此这男女两家都很忙碌。

　　婚嫁之事终是女家比较男家麻烦。而且柳研青父女仗剑寻婿，奔波千里，时隔两年，等到把杨华寻来，紧跟着又是柳研青负气含妒，独自策马飘然出走。好容易把她寻来，费多少唇舌，一对未婚夫妻方才言归于好，立刻地偕返镇江，立刻地择吉成婚，这未免太忙碌了。

　　柳研青身上，连半件嫁衣也没有，更莫说是陪嫁妆奁了。该买的要赶着买，该做的要赶着做。铁莲子夙惮俗务，柳研青不解针黹。这一来，忙煞了大师兄鲁镇雄夫妻。这夫妻二人手不闲，腿不闲，更兼嘴不闲。这夫妻二人指点女佣，交派缝工，遣使干仆，要在半个月期间，赶出三间洞房和十六抬嫁妆。打箱、打床、裁衣、裁被；男也忙，女也忙，仍要抽空儿来调笑新娘子柳研青。柳研青天马行空的性子，看见这许多人乱乱哄哄都为她忙，她空有全身本领，这时也没地方施展了。她一头藏在自己屋里，不言不语，装没事人，把个庞儿端着。李映霞虽与她同室而居，只是整天拈针，为她刺绣、作嫁，还赶着要跟她说几句话。柳研青只不答理。

　　别个女眷也不时来找柳研青，可是一见她那面色，就把人逼住，不敢向她调笑了。只有大师兄和大师嫂，不管那些，替她张罗着，有一点空，就跑来找柳研青，问这个好不好？那个好不好？柳研青无所不可，千问百不答，再迫问急了，就吐出一个字“好”!大师嫂张氏哪里肯饶：“姑娘净说好，行么？别装蒜呀。姑娘，怎么也跟我那工夫一样了，你不是不害臊么？怎么又直脸红呢？”

　　柳研青笑而不言。鲁镇雄之妻张氏取来一匹红绸，找到李映霞。两个人拿着刀尺，给新人剪裁嫁衣，将柳研青穿旧的衣衫做样子，比量着剪裁。李映霞比量了一回问道：“大嫂，姐姐这件衫子腰身就照原尺寸么？”张氏说：“这得放出一寸呢。”李映霞道：“放半寸也就可以了。”张氏看了看李映霞，笑道：“不行，只放半寸，将来就怕穿不得了。我觉得放一寸还嫌少呢，老实说得放一寸二。肥一点，将来可以穿；要是太瘦了，赶过一两年，人一发胖，可就把衣衫糟蹋了。你看多好的料子！”

　　李映霞微微一笑，果然往肥处裁下去。旁边那个装没事的人柳研青，忍不住插言道：“我要那么肥的衫子做什么？成了口袋了！”张氏说道：“姑娘，你是不懂，将来你一定发胖。……”柳研青笑道：“嫂嫂，你别蒙外行了。我胖瘦，连我自己全说不上，你倒十拿九准，你瞧你够多聪明！”

　　张氏失声笑道：“我的女侠客，你真装傻呀，还是假装傻呀？一个姑娘家，出了阁，哪有不发胖的，况且一对小馒头变成大馒头。腰身瘦了，我保管你一年之后，连钮扣也系不上。”柳研青两眼注视着张氏，半晌，问道：“你说什么？”张氏说道：“姑娘有点耳沉，我说的是要发胖。”柳研青说道：“怎么呢？”张氏说道：“因为你出了阁么！”张氏故意把话绕回来，李映霞“嗤”地笑了一声，赶紧低下头，忙着裁衣。

　　那一边柳研青还是不理会，想了想，到底憋不住，凑到张氏耳边，低声问道：“那是怎么回事呢？怎么姑娘做了媳妇就要胖，人人都是这样么？”张氏笑道：“可不是，你想想我刚进门穿来的那小衣裳，不是都给了春桃了？”

　　柳研青想了想，果然有这等事，心里头越发别扭，又重复地问了一句：“那是怎么回事呀？”张氏抬头看柳研青一眼，笑道：“怎么回事呀，这里头可有点缘故……”柳研青睁着一双剪水青瞳，直看定了张氏的嘴。张氏的嘴却微微一抿，似笑不笑，把话留在肚里了。柳研青直等了一会，张氏还是不说。柳研青忽然伸手，往张氏肋下一插。张氏“嗳呀”一声，直跳起来道：“这是怎的!姑娘动起武来了!你要干什么？”柳研青把张氏按在床上，低声道：“我要你说。”张氏笑得发喘道：“教我说什么呀，姑奶奶？……”柳研青不依不饶地道：“你还装傻？”张氏连忙央告道：“我说我说，好姑娘，你教我喘口气。”张氏把发鬓理了理，叹了一口气道：“真厉害，将来杨姑爷……嗳呀嗳呀!姑娘，我不说了。”柳研青又把张氏给按住了，说道：“你不说，我胳肢死你。”张氏道：“我说我说。”

　　姑嫂二人调笑了一阵子，柳研青肚里还是憋着一个疙瘩。她一定要打听明白，这新媳妇为什么要发胖？张氏只得说道：“姑娘一定要我说，可是我得问你几句话，你肯回答我，我才告诉你呢!”柳研青道：“贫嘴，还是嫂嫂呢!”两只手一张，又做出要胳肢的架式。张氏忙道：“别动手，君子斗口不斗手，你听我说。前些日子，你为杨妹夫逃走的事，连急带气，是不是瘦了许多？”柳研青道：“那个，怎么样呢？”张氏道：“如今把杨姑爷找回来了，你也使够性子了。你们两口子是悲欢离合，苦尽甜来，只想着这一段美满良缘。你心里一痛快，可不应了‘心广体胖’那句话了？你想你哪会不发胖？就是别个做姑娘的谁不盼着洞房花烛夜，匹配得意郎君？心上一高兴，准添二斤膘……”

　　柳研青没等听完，就唾道：“呸!”站起来，扭身就往外走。张氏忙道：“妹子别走！妹子别走!我还没说完啦，还有顶顶要紧的话，老伯教我告诉你，你想知道不想？”柳研青回头怔了怔，说了一句：“狗嘴吐不出象牙!”竟飘然出去了。

　　但是，铁莲子柳兆鸿确曾对鲁镇雄说过，柳研青从小没娘，这一出阁，有好些“为妇之道”，老爷子不好亲口对女儿说。曾教大弟子转告其妻，把柳研青嘱咐嘱咐。就是柳研青的干娘也对儿媳说过。临到过门的前几天，张氏奉婆母之命，特意地来到厢房，要和柳研青同床共枕，作一夕密谈。

　　柳研青只当张氏又来淘气，只是驱逐她。张氏很对付了一回，才得与柳研青联榻夜话，喁喁细语地直讲了半夜。柳研青哪里肯听？张氏再三叮咛：“新婚那天，千万依着人家，可不许装傻了。”研青心中暗笑，任听张氏说法，她闭上眼，假装睡着。

　　对面床上，李映霞拥被而卧。看见张氏低言悄语，把柳研青当小孩子似地看待，李映霞心中另有一种怅惘意味。觉得人家象捧星星、抱月亮似的，被许多人看重。自己堂堂一个知府小姐，竟迫于绝路，跟着铁莲子来到鲁家，做了一个客中客，何等无味？从前呼奴唤婢，如今才几个月工夫，就荣枯一变，自己反而低声下气，奴颜婢膝，做小服低。在这位柳姑娘眼下讨香火，时时刻刻提防着她借词羞辱自己。满腔悲愤，对影独吊，还得整天强打精神，装出假面孔来。说是喜？喜从何来？说是悲？寄居别家，无端悲叹，岂不遭人白眼？这必须喜怒不形于色，冷暖唯有心知。象这等做作，就是亡故的父母地下有知，可能想象得出来么？可知道自己娇生女儿，身处在别人家的欢乐场中，啼笑由人，不得自主么？

　　李映霞暗道：“该死的恶贼，毁害了我全家！到今日我死也死不得，显见和杨华真有私情似的。可是，活也活得太无味，亲不亲，故不故，住在这里，算干什么的呢？人家欢天喜地，自己却怀着深仇奇痛，隐恨幽情，满腔的心事可向谁言？”

　　李映霞小姐将杨华换给她的那条青鸾带，从自己腰间解下来，藏在被底，握在手中。用手理了过去，理了过来，瞑目潜想那一日奔出来自缢的情景。杨恩兄是这么把自己抢救下来，是这么慰哄自己；自己这么依偎他，对他哭诉；他这么摸着自己的手。她想着，从手心里忽然透起一股凉而锐的热气，蓦地扑上脸来，两腮顿时发烧，觉得自己那时也太那个了!本是怀着必死的心肠，才有那等着迹的举动。唉！往事哪堪回首。一想到“留得青山在，不怕没柴烧”这句话，杨华哥哥俯身低语的神情恍在眼前。

　　李映霞深深地偷吁了一口气，以口问心地暗说：“将来怎么样呢？……我对杨恩兄的心，他不是不明白。可是，唉，自从在宝应县寻着柳姑娘，他们言归于好，同路回来。一到这鲁宅，可就侯门似海，从此永隔了!我就再也没见着他的面了。只有那第二天白天，杨华哥哥由鲁镇雄陪着，到这院来了一趟。我是看见他了，大概他也看见我了，恍惚他还冲着我点了点头。唉，他自然不能与我打招呼了。他有他的难处，我不是不知道啊!只是这位柳小姐啊！……”

　　李映霞小姐把被子蒙着头，佯为熟睡，暗自苦想。将那青鸾带紧紧地握着，用被头掩住了嘴，那绣花枕上点点地渍满了泪痕了。侧耳倾听，鲁大娘子还在和柳研青呶呶耳语，不知说了些什么，接着就嗤嗤笑起来。

　　鲁大娘子忽然话声一纵，笑着说道：“我说是真的呢！那么大的丫头，真个的人事不懂？……你等着，我给你问问李家妹妹去，看我是冤你不是。李妹妹，映霞妹妹!我说……”只听柳研青拦阻道：“得了，好嫂子，别闹了。天都什么时候了？快给我挺尸吧!”鲁大娘子笑着说：“不行!我是找个明白人证证，你不用胡搅。映霞妹妹，你睡着了没有。”

　　李映霞心里象明镜似的，这时候不敢回答，还是装睡。鲁大娘子说道：“她睡熟了。……我的研青女侠客，说真个的，你别装傻……”

　　柳研青道：“你这两天简直疯了，哪里来的这些话篓子，你还没抖落净么？我困了，你别唠叨了，行不行？”鲁大娘子道：“我这唠叨，乃是奉命而来。姑奶奶爱听，我也得说；姑奶奶不爱听，我也得白话白话。……”

　　柳研青忽然对着鲁大娘子的耳朵，吹了一口气，鲁大娘子叫道：“你干什么吹我？”柳研青笑道：“谁教你老在我耳畔嘟哝来着？你嘟哝我，我就吹你。得了吧，嫂嫂，人家真困了，你瞧人家李小姐早睡了，就剩下你我了，你趁早给我打住。你要再唠叨，我就不要你了，我可把你掀出去，教李小姐看看大白羊。”鲁大娘子说道：“你敢掀？你掀我，我抖露你。你不要我了？还早点吧，你要谁，你是要那个玉幡杆？……”研青骂道：“嚼舌根，我撕你！”两个人咭咭呱呱地笑一阵，说一阵。过了一会，也就睡了。李映霞却心血来潮，辗转不能成寐，直折腾到三更后，方才睡着。

　　次日清晨，柳研青起床一看，鲁大娘子和李映霞全不在屋。柳研青看了看日色，已然不早，心说：“怎么的这么困，我倒起在她们后头了。”把丫环叫来，一面梳洗，一面问：“大奶奶和那个李小姐呢？”丫环回话道：“老奶奶请去给您裁嫁妆去了。”这裁嫁妆三字，说得声调很别致，柳研青嗔道：“你也贫嘴！”小丫环道：“是真的呢！”柳研青把手一扬，小丫环一吐舌头，溜出去了。

　　柳研青梳洗完毕，就在床上一坐，咬着指甲一呆，看了看自己的脚。这双脚已然不穿靴，换上绣鞋了。这双鞋又瘦又紧，柳研青有点受不住。两眼看着这鞋，怔了一会，信步走到穿衣镜前边，往镜中窥看。把头这么一歪，又那么一歪，忽然柳研青对着镜子一笑，用手摸了摸腮，又故意把脸一绷，把眉一蹙。忽然间，听后面说道：“多漂亮呀？”

　　柳研青回头一看，又是那个讨厌鬼——干嫂嫂鲁大娘子。柳研青不由得闹了个大红脸，说道：“厌烦死人!”一扭身就要出去。被鲁大娘子扯住说道：“妹妹别走，我娘请你呢!”柳研青把鲁大娘子的手腕一托，使一个破法，刚要用力，吓得鲁大娘子赶紧松了手，道：“姑奶奶，你怎么跟我这个寻常老百姓也来这一套啊？有本领跟杨姑爷使去。我娘真是请你呢！”

　　柳研青赧赧地把脸扭到别处，说道：“谁信你那些个瞎话!好磨打眼的，娘又叫我做什么，又是你假传圣旨？”鲁大娘子说道：“是真的呢！走吧，老太太今儿个很高兴，把箱子底都翻动出来了，给你找出好些个东西来，等着你挑呢？走吧!妹妹，来!我知道你走不动，嫂子我搀着你。新娘子么，小脚小鞋的。”柳研青说道：“贫嘴刮舌，还有新鲜的没有？”

　　鲁大娘子笑着，从柳研青身后连推带搡，把她撮弄到上房去。到了上房，果然在床上、椅子上、凳子上，堆了好些个匹头绸料。立柜皮箱也打开了一半。鲁老奶奶正在那里翻弄，床里边是李映霞小姐，坐在那里帮着打叠装新的衣物。另有一罗绸被绣茵，色彩鲜明夺目，好象是裁缝刚做好送来，叠得很整齐的，放在鲁老夫人房内木榻上。还有些金珠首饰之类，用锦匣装着，放在桌上，也象是新打来的。另有一个小箱子里面盛着手镯、耳环、凤钗、金钏。这都是鲁家旧有之物，鲁老夫人刚找出来，要选几色，给柳研青添妆。

　　鲁老夫人脸正冲里，站在一只皮箱前面，伸手在里面寻找什么。回头看见柳研青来了，就笑着说道：“青姑，这几样是我刚给你找出来的。这些衣料、材料都很好，花样也还时兴，你挑挑看，哪种颜色对你心思？这匹红的顶好，我知道你喜爱绿的、蓝的。做新媳妇的可不兴穿蓝，你看看这绿的、红的吧。绿的料子可是成色次点，你瞧哪个鲜华？”

　　柳研青笑道：“干娘快收起来吧，我又不开绸缎庄。……”鲁大娘子从鼻孔中哼了一声，笑道：“这才是女侠客说的呢，多么够味儿。”

　　李映霞一见柳研青进来，忙即下床说道：“姐姐才起来，昨晚上困了吧，你又把被子掀了。你看看伯母给你老挑的这些首饰。姐姐，你看这被子，是刚送来的。桌上那些首饰，那是杨姐夫打发人送来的。”李映霞没话找话的，找出这几句话来。柳研青并不言语，面对着鲁老奶奶说：“干娘真是叫我来么？”

　　鲁老奶奶看了鲁大娘子一眼，笑道：“是的，是我请你来。青姑，你戴戴这副镯子。”遂从首饰箱中，找出一副扭丝金镯、一副珠镯和一副碧绿翠镯，教柳研青挑两副。还有一对耳环，环上金镶着一对珠珰，颇为别致。鲁老奶奶亲自把柳研青揽在怀内，将耳环给她嵌在耳垂上，回头来，对鲁大娘子张氏说：“她嫂子，你来看看，你妹妹这就上轿了，还没有穿耳朵眼呢。你把我那花镜找出来，青姑，回头我给你扎耳眼吧!”

　　这老妪把柳研青耳上嵌的耳环摘下来，又顺手捻了捻柳研青的耳垂。就在那嵌耳环的所在，用手指揉了又揉，对柳研青说道：“姑娘岁数大了，这耳朵眼真不好扎；弄不好，就怕肿溃成疮。唉，从小没娘的姑娘真可怜!”

　　鲁老奶奶顺口说着，柳研青听了，漠然毫不理会。李映霞在旁听着，却很觉着刺耳锥心。那鲁大娘子听了，就笑了笑，接着说道：“可不是，这可真应了那话了：‘现上轿，现扎耳朵眼。’事到临头才挂紧，要的就是这个赶碌劲么!我说娘，要不你老这就给妹妹扎一扎吧，再晚更来不及了。我给你老找针去。”鲁老奶奶笑着说道：“这就扎，也好。青姑，我这就给你扎吧!”

　　柳研青笑着，忙一歪头道：“干娘你老别扎，我可不穿耳朵眼，我嫌疼。”

　　张氏笑道：“得!完了我的女侠客了？小小地穿两个小窟窿眼儿，又怕疼了。教人家砍一刀、戳一枪，姑娘临上阵，还许哭着喊娘呢！别泄气，还是英雄呢！娘，你老别给青姑娘扎，你老眼花了，手也颤，还是我来吧!”遂举着一枚针伸手过来，拉着柳研青，往窗前亮处走。

　　柳研青只是躲闪，不肯教扎。张氏笑道：“柳姑娘，大妹妹！天到这般时候，你还不穿耳朵眼；真等到喇叭呜哩哇，喜轿临门，才穿耳朵眼么？我知道妹妹是嫌这针小，哪有袖箭、钢镖大？还怕扎不透呢！秋喜，你快到我屋里，把我那个上鞋的锥针拿来。你瞧，这锥子够多坐实，哗的一下，准给你穿好了。来吧，大妹妹。秋喜你把锭儿粉也拿来，还要一块新棉花、一根麻线。”

　　这鲁大娘子遂拿着挺大挺粗的一根锥子来，比划着要给柳研青穿耳朵眼。柳研青哪里肯干，扭头就要走。这屋里人好象预约好了要跟她作对似的，七言八语，格格地笑着，一齐来劝她。柳研青摸了摸耳朵，夺门要走。鲁大娘子把锥子高举着，挡住了门，对婆子丫环说：“截住她!我知道姑娘晕针，别害怕，你拿手巾蒙上眼，就不怕了。姑娘来吧，你就是哭着叫娘也不成。”逗得大家越发哄笑。

　　鲁老奶奶看着柳研青急得小脸通红，恐怕儿媳妇真把她怄恼了，方才说道：“算了吧，她嫂子。青姑，她逗你玩的，现在就给你扎耳朵眼，那怎么能成？你这么大了，比不得小姑娘，哪能拿过来就扎!青姑你来，这边坐吧，我告诉你。”鲁老奶奶遂从首饰箱中，找出豆粒大的两颗假珠子来，递给柳研青道：“青姑，你拿这两颗假珠子，天天在耳垂上捻。”说着比量一下，然后说：“你这么时时刻刻地捻，先把耳垂捻薄了，再戴这耳环一嵌。嵌些日子，我再给你穿，就不疼了，真个的哪能冒冒失失就扎呢？”

　　张氏笑道：“女英雄的胆子，我算知道了，竟吓得那样!告诉你吧，要真扎你，哪能这么赤手空拳的，还得给你搓药捻呢!”

　　这些女眷们都凑在上房，看嫁妆、论忌禁、瞧新人。隔壁王大娘道：“鲁伯母你老人家还没找柳姑讨房钱了吧，借房子办喜事，你老多少要点房钱。”鲁大娘子道：“可不是！大妹妹，你在我们这里住十年，也算白住。只有你大喜的日子，一定找你要房钱的。”鲁家大娘子张着手说道：“多少不拘，你得掏几两。”柳研青道：“你接着吧!”抡起手掌便打。鲁大娘子忙缩回手来，笑道：“姑娘不讲理，还要打房东，那不行，我找你们玉幡杆要去!”邻居王大娘笑着说：“找人家可要不着。没过门还不是杨家的人呢，你得找柳家要。这是个规矩，那怕包二百钱呢！”

　　鲁老奶奶点头笑道：“是的，有这么一个例儿。你嫂子回头告诉他大哥，教你柳老伯拿红纸包几百钱来。”柳研青冲着鲁大娘子说：“给你一百两银子好不好？还有人家李小姐呢，你怎么不找她要房钱？”说得李映霞不由脸色一变。

　　鲁大娘子忙说：“姑娘，你是个住房的，还想管我们房东的账。映霞妹妹现在是白住，你等着别忙，早晚我也得找她催租。我说是不是，霞妹妹，你总得再过一两年。”这么一说，大家的眼光都看向李映霞。

　　李映霞现在还是穿着灰裙、素履。鲁老奶奶蓦地想起一事，看着李映霞缓缓地说：“办喜事有好些忌讳呢！赶到青姑上轿的那天，你们有好几个人要避一避的……”又指着那一叠锦绣茵道：“这装新的合欢被、合欢枕，你们也不要动。这得请一位全人，给缀上枣儿、花生、桂圆、荔枝，取个吉利儿，早生贵子。”她仰头想了想道：“你嫂子，回头告诉前边，打发人套车，把石麟巷傅师母接来。她夫妻双全，上有翁姑，下有儿女，子孙满堂的，是个全人，这得烦她。”

　　鲁大娘子正在翻看那合欢被，听了婆母这话，忙问：“娘，我动得动不得？”鲁老太太说：“你可以，却是还差点，你忘了你还没有小孩呢！”

　　鲁大娘子“呦”地一声叫道：“这可了不得！真格的把姑娘的喜气冲了，我可吃不起玉幡杆的弹弓!”女眷们嘻嘻地又笑了起来。

　　那一边，李映霞暗暗吃了一惊，心想：“我穿了一身孝服，混在这里，岂不招柳家父女忌讳？”忙欠身向鲁老奶奶问道：“伯母，姐姐大喜的日子，我只顾给她忙活了，可就忘了我还穿着孝呢!现在想起来，觉着怪不对劲的。侄女年纪轻，任什么不懂。伯母、嫂嫂，你老别客气，你老告诉我，该避一避的，我就避避。”

　　鲁老奶奶含笑说道：“姑娘不要多心。这时候，穿着孝也没有什么关系。只不过临到青姑上轿的那天，姑娘稍微避一会儿，也就罢了。做这些活计不要紧，青儿爷俩是侠客，不在乎这些。”

　　李映霞听了这话，又加上一分小心。柳研青的妆奁，她由此不敢触动。就是给柳研青绣活计，也要先问明白了，才敢动手，不敢再抢着忙活了。

　　江南风俗和北方不尽相同。所有新人陪嫁的妆奁，备齐了，都要先期送过男家，在新房铺设好了。杨华虽是河南人，现在镇江办事，由鲁家父子帮忙，他也就随着当地的风俗。

　　到了婚期的前一天，女家亲友来送礼的很不少，男家却寥寥无几。杨华的叔父杨敬慈曾说：半年后杨华夫妻回乡补行庙见礼时，还要在永城县老家里，再热闹热闹。在这里不过将就着女家办事罢了，好象入赘似的。杨敬慈心上并不痛快。只因杨华这是续弦，他这做叔父的，也不好代为做主。但是，男家这边贺客虽少，事情照旧很忙。

　　鲁松乔父子深恐杨华照顾不过来，便将家中干仆拨过来几个，帮着照料一切。鲁松乔又命鲁镇雄，带领弟子柴本栋、罗善林等过来帮忙。女家那边，既在鲁宅办事，就由鲁松乔和白鹤郑捷照料着。白鹤郑捷打扮得袍套靴帽的，便做了知客。

　　铁莲子柳兆鸿久闯江湖，认识的朋友很不在少数。这一日他为爱女成婚，事出仓促，他并没有发请帖。但是近处友好有知道了信的，也都赶来送礼拜贺。即如镇江的万胜镖店，便送来一副银屏。柳研青的添妆，很装了几箱。鲁镇雄从本城盐商家，借来十六对对子马；又从吴侍郎府上，借来四名长随。这四个仆人久经办理婚丧大事，虽是下人，不啻是礼生。所有待客的桌凳、宴席，以至喜轿、仪仗，自不用杨华操心，也全由这大师哥给先期备办了。

　　铁莲子柳兆鸿、玉幡杆杨华都很讨厌这些俗礼，到了此时也只得听人家摆布。柳兆鸿为此常发牢骚，感叹说：“真是世俗难改。”

　　到成婚这一天早晨，新郎玉幡杆杨华打扮起来，穿上了荫生的官服，越发显得英挺不群。他那森然玉立的身材，正是一个玉琢的英雄，匹配柳研青这红粉佳人，可说是珠联璧合。但是柳研青身量本矮，若站在杨华身旁一比，格外显得娇小，柳研青的头刚刚到杨华的肩下。

　　吉期已到，男家发轿。在门外排开了旗锣伞扇，全副仪仗。……十六对的对子马鞍辔鲜明，马上的骑士衣帽崭新，每个人的左手揽马缰，右手捧金花，策马开道，分列两行。对子马后，是一对官衔灯，跟随四名家丁，红缨帽，十字披红，帽插金花，两人挟红毡。

　　再后面是一班细乐，乐工吹鼓手齐穿绿衣，新靴新帽。鼓吹之后，执事人捧伞打扇，又是一对官衔灯，后面一乘绿呢大轿。轿中坐着粉妆玉琢的新郎官杨华，两名家丁分把着轿杆。轿后又是一副伞扇、一对官衔灯，两个执事人披红挂绿。一个背弓箭，一个捧金秤。两个家丁跟随着另一乘轿，这乘轿是绿呢天罗网、红缎平金南绣彩轿，新娘子娶过来，就坐这轿。此时轿中却坐着一个清俊的小孩。他衣冠楚楚，大模大样，坐在轿内。在扶手板前仅仅露出个小脑袋来，也不过八九岁。原来这小孩是请来压轿的一位小公子。再后面便是四名跟马。

　　新郎官行过迎亲大礼，喜轿出门。鼓吹大作，引得行人停足，妇女聚观。晓得的人就指指点点地说：“两湖大侠铁莲子柳老英雄聘女儿了。新娘子柳研青一身的好功夫。哦，那个高个子的白面郎君就是新郎，听说姓杨。”

　　这全副仪仗并不直奔女家，却从男宅出来，绕着镇江城，很走了一圈，方才折归正途，奔向大东街。报喜的人早已来到鲁宅，报称乾宅已于吉时某刻发轿了。旗锣一到，女家这边忙将大门掩闭，点起了一万头的百子南鞭，立刻乒乒乓乓，震天动地响了一大阵。

　　轿到门前落平，男方的人连忙将红纸封好的钱包，隔门缝投入外院。跟轿的家丁掀起轿帘，撤下扶手，新郎官鞠躬下轿。锣声锽锽，鼓吹洋洋，礼生高唱新郎亲迎已到。女家立刻开了大门，从内宅走出四位宾客，衣冠楚楚地，恭迎新郎登阶上堂。新郎拜见岳父。

　　岳父老大人铁莲子柳兆鸿，此时穿着长袍马褂，手捋长髯，满面笑容地出来迎接姑爷。新姑爷上前叩头，岳父端坐受礼。礼毕，岳父老丈人把新郎请入上坐，待以上宾之礼。岳父在主位奉陪，恭恭敬敬地献茶。可是翁婿之间只以笑脸相视，都没有什么话。院里奏起乐来。玉幡杆杨华前度刘郎，礼仪娴熟，不等礼生指点，容得献茶三次，便肃然起立催妆。

　　这时候彩轿已经入门，乐声大作。新郎官经过三次催妆，由一位女宾手持古铜镜，来到喜轿前，把轿内照了又照；然后由伴娘左右搀扶，把凤冠霞帔的新娘子从南院扶出来。柳研青蒙红盖头，手抱着贴喜字的铜镜，居然莲步姗姗的，一切行礼如仪。就缺短了一样：没听见新人的嘤嘤啜泣。

　　这名震江东的女侠客柳研青，到了这时候，头脑涔涔，好象坠入五里雾中。再想由她的性子，已不能够。她本性洒脱，久惯男装。此日于归，老早地被催起来。鲁大娘子和伴娘们便把她打扮起来，真个是浓妆艳抹。脸上擦着香香的官粉，腮上涂着红红的胭脂，身上穿了绣袄宫裙，凤冠霞帔，把头压得几乎抬不起来，浑身上被束缚得很不得劲。而且装新的衣裳一向忌单，虽当夏日，也要穿夹，也要在衣裳角上絮些薄棉，仿佛是避免孤单，取着白头偕老、富贵绵长的意思。

　　这么一收拾，简直教柳小姐喘不出气来。又不止如此，打前三天，柳研青便被鲁大娘子摽上了。就是干娘鲁老奶奶，连日也在她耳边唠叨，逼她澡身洗脚，里里外外通换了新装。给她梳盘头，试嫁衣，教她这么穿着裙子下拜磕头；教她这么走路，迈步不令裙开，举趾不见鞋尘。而且事情一天紧似一天，临到快上轿，鲁大娘子居然监视起她的饭量来了，立逼她节饮食、饿肚皮、吃鸡蛋。她本体健善啖，现在竟不给饱吃，又不喝水，警告她，新娘子三天不许下地呢。吓！这还受得了？又披上这全套行头，凤冠多么重，绣袄多么厚！把个飞檐走壁的女侠客，只三两天工夫，渴、饿、热，摆布得也似临风弱柳一样。走起路来，只觉两腿发软，“下盘不固”！轻飘飘地似踏着云雾，打晃要倒。你就不想扭，不要人扶，这会子也有点心慌气弱，似有个小婢扶着才好。她这时虽然不会那么袅袅婷婷地走路，却也自然而然，举步细碎，不象先前那么大洒步，一溜风，直往前钻了。

　　柳研青心里骂道：“这是哪个老祖宗出的馊主意，真会折磨人。”照例，新人上轿，辞别娘亲，要恋恋不舍地泣哭几声。鲁大娘子早嘱咐了柳研青，但这时她实在憋得受不了，把这啜泣的事也忘了。

　　这时候李映霞小姐已然避到别屋去了。在这屋中的，是只有“全人”，没有不幸的人的。寡妇、孤女一概避忌不得在场。于是这新娘子打扮齐楚，头蒙红巾，慢地、姗姗地，在鼓乐洋洋声中，上了喜轿。

　　发轿时，婚礼执事人等，个个十字披红，却都披单红，这时一到坤宅，便换披双红。四名家丁分立在轿前，手捧着金花，另有执红毡的，路上遇见了庙宇和不祥之物，便要打开红毡一挡。此外二十四对捧盒，上面一半是做成的嫁衣，一半是整叠的匹头和簪环首饰等，随着轿走，名为送妆。

　　鼓乐吹打着，来时是新郎的轿当先；回去却是新娘喜轿在前，新郎的轿陪伴在后。这仪仗又比发轿时显得威武，摊开来直占了大东街整一条街。旗锣开道，鼓吹齐响，由坤宅向乾宅进发。玉幡杆杨华遂把续弦夫人柳研青迎娶过来。等到喜轿来临，把大门一关，点了爆竹，乒乒乓乓，直响过好久的工夫。在鼓乐声中，新郎官接弓搭箭，照着花轿，连发三箭。这却不再使连珠箭法了，不过比划一下，轻轻地扣上，轻轻地射出去。执事人用红毡铺地，由下轿处直通到正房。

　　柳研青在轿上昏昏沉沉，一路锣鼓敲打、鞭炮齐鸣的声音，她都没在意。也不知熬过多长时间，直到下了喜轿，被两个“全人”扶入厅房，和新郎双双偕拜天地，柳研青知道杨华就在自己身旁，这才清醒过来。新郎新娘交拜成礼，然后搀入洞房，坐帐合欢。

　　此时贺客齐集，把小小一角画楼挤满，人人伸头探脑，只看见长身玉立的新郎杨华，那新娘子柳研青，一步挪不了半尺，早被扶入洞房。