第二天五更收锣，趟子手张勇便招呼前半夜值班的人赶快起床。店伙也早到灶下烧水煮粥。

　　天色破晓，胡镖头催着镖行伙计、脚夫们装镖驮子，算清店账。镖旗出了福星客栈，胡孟刚等人格外小心，保护镖银更加严密。

　　和风驿是一里多地的长街，镖驮子走得早，街上铺户多没开门，不一刻工夫走出了镇甸。这时候野外麦苗正旺，一望碧绿。远看运粮河，泊舟所在，帆樯如林。胡镖头一行人等策马赶路，当这朝曦甫上，微风吹来，不由精神一爽；连那盐纲公所的所谓舒大人，也教仆人把车帘打开，坐在轿车中观赏野景。

　　胡孟刚等人一路行来，约走四五里光景，黑鹰程岳忽听后面有快马奔驰的声音。程岳勒缰回头一看，远见征尘影里，有两匹枣红马，蹄下翻飞，奔向这边。眨眼间，蹄声渐近。待胡孟刚等人回头看时，这两匹马已经旋风似地来到跟前。马上的人，全戴着马兰坡草帽，掩住面貌。伏腰勒缰，猛加一鞭，抄着镖驮子，从两旁直窜过去。这只是一眨眼的工夫。

　　程岳“唔”的一声，对胡孟刚说道：“老叔看清了么？这两个骑马的多半是昨夜所见的那两个。”胡孟刚皱眉说道：“面貌没有看清，身段倒是一点不差。”金枪沈明谊说道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是了。”

　　胡孟刚并不答话，教伙计往前传话，招呼趟子手张勇过来。伙计们互相传呼过去，张勇一领马缰，把牲口圈回来。前面还有抱金钱镖旗的趟子手金彪，照旧在前面引导赶路。张勇把马圈到胡镖头跟前，拨转马头，两马并骑走着，问有何事？

　　胡孟刚说道：“下一站该到哪里？”张勇回答说：“我们在罗家甸打尖。到日没时，正赶到新安县境杨家堡落店。明天到涟水驿，后天赶到大纵湖新潮湾。我也正想着跟老镖头商量，要按规矩说，我们应走湖西，奔淮安府、宝应县、高邮县，那么走十四天，足可到达江宁。但是前些日子，淮安府老闸和天飞岭地方，接连有两家镖店出事。我们如果找安稳、不冒险，就多走两站。从大纵湖东，奔范公堤、兴化州、奶子荡、仙女庙、江都县，到瓜州过江，走丹徒，奔镇江，走老龙潭，直到江宁。这么可得走十六天才能到。沿路要是遇上不好的天气，非走上十八天限期不可。老镖头看是怎么走？”胡孟刚想了想，便对张勇说道：“咱们就破着工夫，多走两天吧。”又问程岳：“贤侄，你说怎么样？”程岳附声说道：“还是走稳道好。耽误两天，不算什么。”

　　几个人当下商定，趟子手张勇一领缰绳，仍窜到前面紧赶行程。到了过午时光，行抵罗家甸，大家在此打尖，骡驮子也都上足料。歇息了不到一个时辰，趟子手张勇、金彪便催着起镖。依那押镖的舒大人，还要多歇一会，因为他养尊处优惯了，坐在车上很不舒服，无奈骡驮子装载太重，走得本来不快。况且旱路行程，站头全是死的，到了站头才有驿站，才能住店。若是走得慢了，或是想赶路走得太快，那时就把官站错过去了。单身行客还可以在荒村小店借宿一宵。如今是大宗镖银，谁敢冒险？这位盐商虽然想舒服，也就由不得他了。趟子手催促着，又把利害说明；舒大人无法，只好上车。就这样紧赶，直到戌末亥初时分，才赶到了新安县辖境杨家堡。这一站行程长些，胡孟刚虽然着急，也是无法。他遂令趟子手张勇拣了一家大店，押镖投宿。次日黎明，由杨家堡起身到涟水驿。到得第四天，就该到大纵湖新潮湾了。这日方才起镖，走出不及十里，迎面尘土起处，过来两匹快马，马上的人全是短衣襟，小打扮，又是从镖驮子两旁直抄过去。官站大道，遇着骑快马的，本不足奇。只是这两匹马，偏偏也是枣红毛色，跟和风驿路上遇见的那两匹马分毫不差。胡孟刚等人虽然担心，但到了这个时候，只得加紧赶路。不想续行十几里，迎头又是两匹快马如飞奔来。这么一来，胡孟刚、程岳和四位镖师全都注了意。马上是两个少年壮汉，短衣襟，小打扮，偏偏骑的也是枣红马，也是傍着镖驮，一掠而过。胡孟刚立刻向前面护镖的伙计和镖师们，暗打招呼：恐怕绿林道就要在这条线上拾买卖。这四匹牲口，按绿林道规矩是放哨的，先趟出四五里地去，一定再圈回来。那时必然有强人动手劫镖。

　　胡孟刚此时更不多言，只候着四匹马圈回，这拨镖就登时不走了，各自亮兵刃，再往前闯。照例不出五里，必定有事。哪知这次竟出人意料之外，四匹马一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍无事故。胡孟刚不禁诧异起来：“这可怪道，今日莫非真输了眼不成？”当这时，不但胡孟刚这样想，就连趟子手等人也都觉得蹊跷。个个你看我，我看你，心里纳闷，却都不言语。赶到了大纵湖新潮湾，歇马落店，大家方才把心放下。

　　饭后，伙计们倒替着歇息，唯有胡孟刚，满心怀疑不定，连饭都没吃好，倒在床上反复盘算。他暗想：自己在镖行干了一二十年，少时也曾身入绿林，决不致连这几人的来路还断不透。他虽也有些乏累，却哪里睡得着，心中总觉委决不下。赶到二更以后，胡孟刚起来，看了看分班护镖的人，全都聚精会神地守着，一个也不短。他又亲到院中转了一周，灯影昏沉，各房间客人全睡了。他信步踱到店门，店门关得很严。

　　胡孟刚方要转身回房。夜阑人静，犬吠声中，隐隐约约听到远处一片马蹄声音。胡孟刚暗想：这个时候，还紧自赶路，这一定是官家投递紧急公文的驿差了。侧耳细听，又觉不象。若是驿递，不过一两个人。这一片马蹄声零乱得很，至少也有五六匹马。胡孟刚转身往四面看了看，店院静悄无人，值更的店伙并不在屋外。胡孟刚前行几步，把店门过道的脊顶相了相，不过一丈多高，倒还上得去。他倒退两步，眼光一绕，立即垫步拧腰，耸身窜上脊顶；又向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得见店外的街道。

　　这时候，月暗星黑，夜影沉沉，店门口那盏门灯发出淡黄色的晕光，约略辨别出街上的情景。只见街上空荡荡，漫无人迹，马蹄声却越走越近。忽然从街东当先冲来两匹快马，马上两个短衣装的人，黑影中不辨面目。两马一前一后，首尾相衔，奔驰如飞，竟从店门前面飞越过去。

　　胡孟刚方才道一声惭愧，不料街西暗巷中连声呼哨，窜出两条大汉，迎面把来骑拦住。马上的人把缰绳一勒，马跑得很急，猛然停不下来，只见这马打一个盘旋，方才站住。后面那一匹马，也立刻收缰。不晓得双方说的什么话，两骑客翻身下马，拉着缰绳折转身来，走到店门前，前前后后看了一遍，便与那两个大汉且行且语，转过街去。紧跟着又从街东面驰来四匹马，也顺着客店大门飞驰过去。

　　胡孟刚才要探头，忽然蹄声又起，那六个人牵着六匹马，一条线似的从街西折转回来。胡孟刚晓得这两拨马是一处来的，如今是在此地碰头了。果然这四匹马缓缓行来，到了客店门前，为首的一人把马鞭一扬说道：“就在这里。”这人骑着马往路旁一闪，后面五匹马全在店前停了一停。内中一人说道：“我说如何，果然落在这口窑了。前途没有岔道，不用紧缀了。咱们赶快报给瓢儿尖子，好早早安桩。”这个骑马人说完这话，一拍马鞍，飞身上马，头一个冲了过去。其余五人也都上马加鞭，紧随着疾驰而去。那拦路的两个大汉却没再露面。

　　胡孟刚在房上窥探多时，未听清私语，已窥见隐踪，不由心中着急道：“完了，这场事是决计脱不开了。”遂长身站起，望着那人马的去影，咳了一声。忽然醒悟，自己还在屋上站着呢，这教店中人看见多有不便。低头向店院一望，赶紧的翻身，轻轻纵身落地。一面提轻脚步往里面走；一面盘算主意。他心想：这事还张扬不得，只可以跟程岳和自家镖师计议计议。

　　胡孟刚寻思着来到店房中，那金枪沈明谊和双鞭宋海鹏正在灯下说着话。铁掌黑鹰程岳刚起来预备接班，正含了一口茶漱口。胡孟刚往床上看了看，单拐戴永清和九股烟乔茂全睡得很熟。铁牌手胡孟刚便向这三人说：“你们要是乏累，可以宽衣歇歇，养足了精神，明天路上好用。”金枪沈明谊一听这话，忙问：“老镖头，可是听见什么动静了么？”

　　胡孟刚正要答话，床上睡的九股烟乔茂忽然呵欠了一声，一转身，脸朝里睡去了。胡孟刚手指乔茂，问道：“他才睡么？”沈明谊道：“他么，吃得饱，睡得着，早就睡下了。”

　　胡孟刚悄然坐下，把刚才所见的情形向三人说了一遍。沈明谊沉吟不语，宋海鹏皱眉想了想道：“他们必定在前途安桩。据我看来，我们偏不由他打算。明天我们竟将镖趟折回，改道仍由淮安府老闸进发，这么便许岔开了，至少也教他踩盘子的栽个跟头。”胡孟刚道：“这一来可就……”

　　胡孟刚话没说完，程岳在旁听着有些不快，插言道：“留神总得留神，何必改道？这反倒象怕事似的。老叔不要把这事太放在心上，我们是卖什么吆喝什么，遇上什么算什么。真要是有点风声草动就担惊，还怎么吃这行生意呢？我们金钱镖旗，在江湖上闯荡了这些年，线上有头有脸的朋友，谁也得相让一步。当真路上有那不开眼的，敢来轻举妄动，凭老叔和小侄手中的兵刃，还怕教他找了便宜去！”

　　程岳这一席话说得宋海鹏面似紫茄子，胡孟刚也觉得不好意思。沈明谊连忙说道：“程少镖头这倒是实话，凭令师徒的威名，江湖上谁敢来轻捋虎须？我们胡镖头和宋大哥也不是怕事，不过上了年纪的人作事慎重些。”此时程岳也觉着话说得孟浪了，忙掩饰了几句，搭讪着站起身道：“老叔该歇息歇息了，我到外面看看去。”程岳走出屋来，心中好生后悔。

　　在屋中，那沈明谊对宋海鹏道：“这位程少镖头说话也太狂了。骄傲必败，我看他早晚要碰在钉子上。年轻人总是这样。”

　　胡孟刚道：“若论人家师徒的技艺，却也说得起大话。只是我们练武的人最忌骄满。他总是年轻，没有吃过大亏。宋师傅不必介意他。”宋海鹏道：“老镖头还不知道我么？我不在乎这个。既然改道不便，咱们在路上看事做事。只要真有动咱们的，咱们就跟他拼一拼。”胡孟刚点头说好，自己也不能稍带疑虑的神色，怕教程岳窃笑。少时程岳回来，大家谈些别的闲话，彼此替换着歇息。

　　次日天色未明，众人起来，收拾利落。今日情形与前几日不同，胡镖头向护镖的镖师、伙计们挨个嘱咐：“今天要加倍的留神!从新潮湾往下站赶，是淮安府辖境东白马渡，这一站足有八十里；经过的多半是险地。尤其范公堤一带，尽是二十里地的长堤，东面多半是竹塘麦田，所以我们要早早赶过范公堤才好。诸位务必多吃点辛苦，路上不要多耽误工夫。”胡孟刚轻描淡写吩咐了一遍，立刻起镖。

　　离开新潮湾，走出四五里，远远望见那白茫茫的大纵湖。湖中舟楫往来，却也不少。趟子手掌旗引镖，奔向湖东古道。走到午时已过，这一起镖方才找了一座小镇甸，好歹打过尖，胡孟刚便催着赶快起镖。

　　镖局子所用的这些彪形大汉，全凭血气之勇，不懂什么叫慎重。他们多半是江北、山东的人，习惯喝大碗酽茶，跟江南人截然不同。他们到处总跟卖野茶的拌嘴，嫌他放茶叶少，茶不酽。今天吃饱饭，不但酽茶没喝着，连清茶也没容多喝一碗。胡镖头这一催迫，伙计们不敢违拗，但是嘴里不住的嘟哝。还有缉私营的巡丁，刚放下饭碗，也是懒懒的，愿意多歇一会。现在被催起来，也很不痛快。这些人便不约而同，慢慢地溜着走。胡孟刚大怒，几次要训斥伙计们，都被沈镖师拦住，劝他不要挂火，免露形色。

　　约摸走了五六里地，沈明谊暗催趟子手加紧赶路，伙计们脚步也逐渐加快。却是地势也逐渐的更显得荒旷了。只有沿着大纵湖边一条大路，东首尽是竹林麦畦。胡孟刚在马上四面瞭望，时时刻刻地注意湖滨旱路一带，他晓得大纵湖附近素来并没有水道的绿林。

　　大众迤逦行来，天色已近申刻。镖师宋海鹏说：“老镖头，我算计着离范公堤已经不远了，我们今天怎么走的更慢了？要照这样走法，非得二更不能赶到白马渡。”胡孟刚恨恨说道：“要不然，我着急做什么？！”金枪沈明谊立刻一催马，赶到前面，向趟子手张勇道：“张师傅，这大概离着范公堤不远了吧？”张勇道：“不错。还有三四里地，就是范公堤了。沈师傅有什么事？”沈明谊说道：“没有什么事，不过天色不早了，要是再这么不紧不慢地走，只怕走到半夜去，老镖头可真急了。你是当头的，再催催伙计们吧。”张勇道：“沈师傅不用多嘱咐了，我催他们紧赶。”沈明谊把牲口圈回来，仍跟胡孟刚并马而行。

　　那缉私营哨官张德功也吆喊兵丁：“弟兄们脚跟下加快些。”于是镖行一行人等又紧走了一段路。只见湖中四五只帆船，正往下水走着；忽从下游驶上来七八号大大小小的船只，远远地就向下水船招呼：“不要往下走了，前面过不去。”这四五只船正走得顺风顺水，猛被迎头一拦，不知何事，船还是走着。管船的就站起来，大声探问：“什么缘故，不许人走了？”上水船的水手却只摇手说道：“不要打听，赶快退回去就完了。”用手往回一指道：“你看，全退回来了，我还冤你不成？”说着，这船便错开驶过去了。接着后面又有退回来的船。想是这后退回来的船夫跟这下水船的人认识，两面一搭话，这四五只船俱都收篷缓行，一叠声地询问缘由。来船的人说道：“要问我是怎么回事，我们也断不透。我们的船也是正往下水走着，到范公堤那边附近，忽然堤上跑来两匹快马，到湖边勒住缰绳，喝令我们前面的两只船赶紧退回。船上的人盘问他们为什么不教走？这两个人把眼一瞪，开口就骂瞎眼、混蛋。我们正在疑惑，谁知马上一个青年竟一扬手打出一支袖箭，把前船上一个水手的左耳朵给射穿了。这个水手慌忙往船里一钻，险些掉在湖里。这一来吓得我们全不敢走了。跟着那两个骑马的人高声吆喝：‘所有船只，全给我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸头探脑的、多嘴多舌的，小心你们的脑袋，这一箭只是做个榜样。’我们这才听出来敢情不是官面。咱们一个使船的犯不上卖命，于是就折回来了。”说着，这船夫用手一指道：“你瞧，那不是全回来了么？那第六只船就是那个挨袖箭射的。他们不是说教退出三里地么？依我想越远越好，说不定要出什么差错呢!”这船夫们一面说话，一面操桨，后面的船也全吓得折回来了。

　　这时节，胡镖头和铁掌黑鹰程岳远远望见成帮的船退了回来，早已觉得可疑。他们便放缓了马，凑近湖滨，留神听去，听到这些话便已猜出十之八九。二人立刻把马一催，追上镖驮大队。胡孟刚向众镖师齐打招呼，命大家各自留神湖上的动静。

　　果然越往前走，湖里越觉清静，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一只不见了。情势突然变化，胡孟刚颇觉离奇。胡孟刚久经江湖，他深深知道，若是钦差官船过境驱逐民船，也没有用暗器伤人的。自来水旱两路绿林界限分得很清，若说是水贼在此做案，断不会从陆地下手。若说是旱路强人，却又向来不能干涉水面的事。这事情出乎常情之外，江湖上实在少见!

　　胡孟刚事到临头反倒沉住气了，不露一点形色，督着镖驮往前走。顺着范公堤又走了十几里，天色更晚了。夕阳西坠，野地里暮霭苍茫。胡孟刚心想：“这范公堤已走出一多半，再赶个四五里地，过了范公堤，就是赶不到白马渡也有了小村落。但凡一有人家便可说熬过今天了。”

　　胡孟刚心里正自盘算着，耳边忽听得一片马蹄声，抬头一看，迎面半里外青压压一片竹林前，似暴雨迅风般飞窜来四匹快马，直踏长堤，奔临镖银附近，霍地往左右一分，掠着护镖群雄的身旁而过。这几人骑术极精，风驰电掣一般，比以前那几匹马更快。马上人面貌仍看不清，只看出这四个人全是紧衣短装，背后长条形的包袱似包着兵刃。

　　铁牌手胡孟刚不由“哦”的一声。沈明谊、宋海鹏也都互递眼色，暗向胡孟刚说道：“难道还象前天一样么？”胡孟刚说道：“今日的情形，跟前日不同。你看，时候这晚，地势这险，今天决计脱不过去。来来来，没别的，把家伙全预备好了。”众镖师立刻把精神一振，各将兵刃拿在掌中。也只是片刻之间，便听得背后“得得得”又是一阵马蹄响，大家转头来看，方才奔过去的四匹马果然此刻又圈回来。这一来，不仅胡镖头明白，镖局中人个个都恍然大悟，确知这是绿林道劫镖放哨。趟子手和伙计们互相关照。胡孟刚眼望这四马去远，转对黑鹰程岳说道：“老侄你看见了，大概你也明白了吧？”程岳见胡孟刚单向自己问话，不由错会了意，他想起昨天夜间在店中自己说了几句满话，这必是胡孟刚拿话点逗自己。程岳究竟是少年气盛，面皮一红，却又呵呵地笑了一声，在马上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱们爷们说到哪里，做到哪里。你老人家请望安，瞧我的吧。”一对黄睛闪闪凝光，立刻一探腰，将马缰一抖，便要往前追去。铁牌手胡孟刚慌不迭地叫道：“老侄，老侄!你这是做什么？事到临头，咱们自然是稳扎稳打。难道我还能跟老侄掂斤捏两不成？你千万别误会，我不过带口之言，关照你一声。人家还没来，我们自己先较劲，可就准得栽跟头了。”黑鹰程岳看见胡孟刚发急，连忙勒缰回头道：“老叔倒误会了，小侄怎跟你老人家负气。有事弟子服其劳，我不过想到前面看看动静。我老师临行时再三嘱咐，凡事全听老叔支派。贼人只要一动，你老尽管吩咐，我是一定跟他们以死相拼，好保全咱们两家镖局的威名。”

　　胡孟刚把大拇指一挑道：“好，贤侄，这才是知己之言。咱们自己人千万不要较劲。”胡孟刚遂又吩咐金枪沈明谊和单拐戴永清分两头往前推进，为的是遇见强人好上前搭话，并掩护两旁的镖。镖局伙计和缉私营巡丁稍稍靠后，分排护在镖驮子的两旁。他又派双鞭宋海鹏和九股烟乔茂专管保护押镖的舒盐商。按镖行行规，保护的人财两项，全归镖局担承。但凡遇上事，镖头不得辞其责。所以胡孟刚首先派定两个镖师襄护着那辆轿车。这盐商舒大人也仿佛看出来风色不利，不住地盘问宋海鹏和乔茂。宋海鹏拿好话来安慰他，只说：“天晚了，不得不小心，其实没有什么事。”那缉私营哨官张德功扯着马缰，两眼只看胡孟刚的脸色。胡孟刚和程岳此刻越发镇静了，一前一后，照旧督促镖行人们加紧脚步往前走。

　　转眼间，又走出三里多路，前边这一带地势更加荒凉。长堤下，湖面上，竟没有一只船停泊、驶行。靠东边是一片接一片的竹塘，悄无人踪。暮色四合，鸦噪归巢，倍显得景物幽旷。胡镖头看这形势，只是摇头。镖驮子又行了一小段路；陡然间，竹塘附近，“吱吱”的呼哨连声响起，随即从竹林中陆陆续续窜出一伙人来。日近黄昏，相隔较远，辨不清来人的面貌、人数。

　　这一边，镖局所有镖师、伙计不待招呼，个个亮开兵刃，各管其事，绝不张惶凌乱。趟子手张勇、金彪，立刻圈转马头，招呼伙计圈护镖银。骡驮子立刻停住，马头接马尾，就在堤边，盘成了五个圈子，往地下一卧，镖局伙计和缉私营巡丁俱各提枪抱刀团团护住。那胡孟刚、程岳以及沈明谊、戴永清立刻一马当先，冲到前面。就这一番布置，但听得脚步声、马蹄声错成一片，却不闻一人片语喧哗。

　　趟子手张勇、金彪，久经大敌，胸有成竹，先将镖旗一打卷，向那竹林高举过顶，一连举了三次。这便是镖行按行规拜过了山。镖行明知强人来意不善，仍然以礼相待，为的是先占住了脚步，不教绿林道有所借口。然后把镖旗重新展开，静候对面的动静。

　　但见竹林转弯处，从呼哨声里，漫散开二十多个壮汉，将堤上的路口完全扼住。镖局这里一齐收住脚步，铁牌手胡孟刚、黑鹰程岳腾身下马，其余镖师也都甩镫离鞍。只有那缉私营哨官张德功提枪带马，立在镖驮子前面，有两个护兵各拔腰刀左右护卫。

　　胡孟刚拦住了程岳，自己往前紧行几步，相隔六七丈，看清对面来人的面貌。当前的是二十几个彪形大汉，全当壮年，一个个体健肩宽，浓眉大眼，面色黑紫，显见得久历尘路，饱受风霜。衣服并非一色，有的穿灰布裤褂，有的穿青绉绸裤褂；下登洒鞋，紧打裹腿；上面光着头，发辫盘绕在脖颈上。个个手持兵刃，横眉竖目，阻住去路，却都默无一言。

　　胡孟刚上下打量贼人，看这打扮面貌，象是冀辽一带的人。此时黑鹰程岳也已跟踪过来。两人便立定脚跟并肩而站，沉机观变看住了来人。

　　这二十多个壮汉排成人字形的行列，从后面又闪出五个人来。最前一人生得好威严的面貌。这人年近六旬，脸色红润，虎项魁头，额上皱起深纹，耸着两道浓眉，一对豹子眼奕奕有神；鼻直颔阔，口角微向下掩，唇生短髯如针，显出一种刚决之气。此人身穿蓝绉长衫，黄铜扣钮，挺长挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白衬衫的紧袖来；长衫虽肥，长仅及膝；下穿高腰袜子，脚登挖青云、紫缎心、绿座条的粉底逍遥履。这老人手持一支旱烟袋，长有二尺五六，核桃般粗，乌黑色，也看不出是竹是木；只那大烟袋锅，比常人用的大着四五倍，正缓缓吸着，神情逍闲，意态自如，越众徐步出来。在这盗魁左边，头一人年约四旬，黑漆漆的面色，长眉阔目，左眉旁有一深疤；身穿二蓝绸短衫，青缎薄底快靴，左手提一把纯钢锯齿刀。第二人年甫三旬，白脸膛，眉如墨染，目似朗星，丰神隽秀；身穿青绸短衣，青缎快靴，肋悬鹿皮囊，左手提一柄青钢剑。在右首，第一人年在三十岁以上，面如重枣，重眉大眼；穿紫灰布裤褂，脚登扳尖鱼鳞沙鞋，右手捉一对点钢狼牙穿。右首第二人，年当少壮，生得非常粗野；穿一身土布裤褂，抱一对镔铁双怀杖。

　　这拦路五人倒有四个带着旱烟袋。胡镖头看清来人，暗暗吃惊。尤其是这为首老人，气象挺傲，两手空空，不持寸铁，更令人担心。这老人吸着旱烟，不慌不忙，踱到迎面不远处便站住了。

　　铁牌手胡孟刚向前紧迈了两步，双拳一抱道：“朋友请了，在下是振通镖店的镖头胡孟刚，奉盐道札谕，保解一笔盐帑，路经贵地。是我们不知合字的垛子窑设在哪里，未能投帖拜山。胡某这里赔礼了。”话说得和婉有礼。

　　那豹头老人微微一笑，拿眼把胡孟刚上下看了看，复往胡孟刚身后瞧了瞧，摇摇头，又衔起旱烟袋来不住地喷吐，那态度似乎没把胡孟刚看在眼里。只见他略一沉吟，脸上笑容忽转成一团冷气说道：“哦!来的可是振通镖局胡孟刚胡老镖头么？我久仰得很。我听说胡镖头一对铁牌走遍大江南北，凡是江湖上的人无不钦仰大名。只可惜在下缘浅，久怀拜访之心，未能如愿。今日居然在此相遇，真是三生有幸的了。”

　　说到这里，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟刚问道：“这十二金钱镖旗，闻得名震南北，天下绿林无不另眼相看。我们此番来到江南，却正是要见识见识这杆金钱镖旗，会会这位俞剑平俞大镖客。今天侥幸，居然在这里瞻仰到十二金钱的绣旗。可是，掌旗的这个主儿怎么不见呢？……胡镖头，我听说你们这次双保盐镖，是打算把镖驮子押到江宁。论理说，凭你一双铁牌的威名，再加上十二金钱的声势，沿路通行，正是容易得很。其实就凭你们二位的两杆空旗，就满能行得开，何况还有这些能人押护？但凡江南江北的绿林，谁也应当借道，莫非说真敢找死不成？可是今天想不到你们偏偏遇上了我!我在下不过生得一个肉头，四根骨架，天胆也不敢劫你们两家的镖。况且又奉得是什么盐道札谕，又是什么官帑!我更不敢胡为了。无如我慕名远来，是要结识结识这位俞大镖客的。俞大镖客既未在场，我只好暂把你这拨镖，连他的金钱镖旗代为留存下来，就算是访贤促驾的请帖。你只要把俞三胜俞大镖客请来一见，容我领教他的奇门十三剑和十二金钱镖，无论是胜是败，我定然原镖奉还。缺少一百，我赔一万。这便是在下今天出场的一点来意。这样做法，不过是老夫念到胡镖头是条汉子，若遇见别个无名之辈，我就没有这么些废话对他讲了。”说完，把旱烟又装上了一袋，缓缓地吸着。

　　胡孟刚听罢，气得面色焦黄。不用说这镖银被人截住，就是受人这样的轻视，也已经够受的了。双方凑近答话，相隔也不过四五丈远。铁牌手胡孟刚回头一看，手下人早将铁牌递过来。胡孟刚将胸口一拍，冷笑一声道：“哈哈哈哈，朋友!你的来意我明白了。我胡孟刚从十八岁上闯荡江湖，从三十几岁上开这镖局，到如今我也虚度到五十二岁了。若论能耐，会吃会喝，会屙会睡。我所以在江南混得上饭吃，不怕你老哥笑话，没有一点真本领，只靠江湖上朋友多肯帮忙。你老哥寻的是十二金钱俞剑平，且不管俞剑平在不在此，我们两家镖局既然双保盐镖，他就是我，我就是他。你老哥既打算把这笔盐镖留下，好极了，何处不交朋友？我胡孟刚敢替俞剑平做主，你老哥只管拿去。不过有一节，我胡孟刚交朋友却交在明处，你先道个万儿来，我胡某一定够朋友，教你老哥称心如愿。”说着将手中双牌一展，双眸灼灼放光。这时节，铁掌黑鹰程岳已听出来人指名要会他师父俞三胜，早将长衫钮扣扯开，要上前答话。今听胡孟刚这几句话答得软中带硬，锋利无比，暗将大指一挑，却又停步，观看来人如何回答。

　　只见那豹头老人一点神气也不动，把手中旱烟袋的铜锅，向鞋底子上轻轻磕了磕，抬起头来向胡孟刚有意无意扫了一眼道：“罢了，胡镖头果然名不虚传，你要问我的姓名么？”胡孟刚大声道：“正要请教。”那老人冷冷说道：“这倒不劳动问，俞三胜自然知道，我看尊驾却也是个好汉，既然这么说，我将这镖银只留一半，算是单扣俞剑平的镖。你老兄尽可以通知他，教他速来领取。我在下言出法随，不再更改。若依我的话，你我是江湖道上，后会有期。倘若不识风色，胡老镖头，你也是老江湖了，你且看老夫有没有本领，把尊驾的镖银全数扣下！”说到这里，声色一振，又一瞥那十二金钱镖旗，道：“这杆金钱镖旗，横行大江南北，已有多年，也该歇歇了。烦你对俞剑平说，我此刻要把它留下。”

　　这末一句话，触动了镖局的大忌。铁掌黑鹰程岳“刷”的把长衫一甩，抗声断喝：“要想留下十二金钱镖旗，却也不难……”话声未完，猛听背后大吼道：“大胆匪人，拦路行劫官帑，事如造反，这还了得，难道不怕王法么？”只听鸾铃响处，缉私营哨官张德功跃马挺枪扑来。枪杆一挥，两旁紧紧随着两个护兵、八名巡丁。黑鹰程岳急往旁一窜。这马竟擦身而过，险些没闯着自己人。

　　原来这张德功是行伍出身，幼年曾考过武场，拉得硬弓、盘得劣马，六合枪也学会几路，性格粗鲁，膂力刚强，现在年甫四旬，可谓正当壮年。这次解运盐课，全营中挑选解官，只有张德功武功出众。他虽只是小小哨官，却兼充教练官，也算得庸中佼佼了。他也晓得近来路上吃紧，不想在此处果然碰见一伙强盗，看人数不过三十几个，心想镖局伙计和缉私营巡丁不下六七十人，就赶也把这伙贼赶走了。又听见胡孟刚答的话似乎太软，他不懂江湖上的勾当，只觉得和央告一样。他暗道：“镖行的本领不过如此么？”顿时呐喊一声，把护镖的巡丁调来八个，挑着缉私营的旗子直冲过来。他心想：贼人胆虚，一见官兵出头，就许吓散。他一马当先；护兵在旁厉声喝道：“现在缉私营张大老爷在此，你这般匪人阻住官道，太已混账，快给我滚开!不然，拿你们当土匪办!”谁知他们尽嚷，对面贼人傲然不理。

　　张德功勃然大怒道：“弟兄们上!”两腿一磕，这马直闯过去。张德功手托大枪，照准为首贼人便刺。那豹头老人吸着烟，既不躲，又不抗，相隔丈余，猛从强人队中窜出一条黑影在马前一晃，那马直立起来。张德功说声不好，急甩镫勒缰，哪里来得及，咕咚一声，从马上仰面跌倒下去，长枪也丢在地上了。来人正是左首第二人，那个手执青钢剑的白面少年。那把剑并未使动，仍在左手提着。右手已扯住马嚼子，往外一带，左手剑“啪”的扁拍了一下，这马负痛窜过一边去了。张德功跌得浑身是土，头上戴的得胜盔也摔掉了。到底亏他有些功夫，不待巡丁抢救，早已一滚身站起。他羞恼交加，忿不可遏，抽腰刀大喝道：“大胆匪人，殴辱官长，该当万剐凌迟!”虎也似的抡刀砍来。那少年剑交右手，略一抵拒，觉得张德功手下颇有几分斤两，便不与他硬碰，只盘住他，用闪躲圆滑招数，三绕两绕，腾地一脚，把张德功踢倒在地。张德功虎吼一般跳起。那白面少年大笑着叫道：“张大老爷，领教过了，请回吧。”张德功拼死命地冲上去；当着镖行这些人和手下兵丁，自己堂堂一个教练官，竟被贼人这般玩弄，面子上太下不去。他大声狂喊道：“张老爷跟你拼了。”把腰刀直上直下劈去。那白面少年闪展腾挪，专找漏洞。又交手八九回合，腾的一脚，口中说道：“往东倒！”张德功扑地倒在左边。胡孟刚一看这情形，大叫：“张老爷快退下来，保镖要紧，待我来。”那张德功口吐白沫，哪里肯听，爬起来照贼人又是一刀。白面少年略闪一闪，转到背后，叫道：“张老爷往后躺吧。”顺手牵羊把张德功又扯倒了。张德功两眼瞪得通红，恶狠狠一味猛砍直冲，不由把贼人招恼。这贼道：“怎么给你留情，还不懂？”一个垛子脚把张德功踢倒，青钢剑“嗖”地砍下去。“哎呀”一声，张德功左肩头鲜血迸流，这回却爬不起来了。两个护兵全都吓跑，八个巡丁内却有两三个大胆的，把张德功背起来抢回，败退下去。贼人并不追赶，立刻拭剑，狂笑归队。

　　铁牌手胡孟刚一见哨官受伤，不由愤怒，虽说保的是客货两全，张哨官奉官差派，与己无干。但既有镖局随行，岂能坐视？胡孟刚急将铁牌一分，便要上前。不想程岳早已负怒，“刷”地一个箭步窜到阵前。距那为首豹头老人四五步远，错脚站定，先纳住怒气，双拳一抱，叫道：“朋友请了。”

　　年老盗魁转眼看时，见程岳紫棠色面皮，年约三旬。上身穿青绸短衫，下穿青裤，打着黑白倒赶水波纹的裹腿，搬尖鱼鳞沙鞋，体格雄伟，气象豪壮，两手空空，没带兵刃。这老人不禁注目，把程岳多看了两眼，傲然自若，漫不还礼，口吸着旱烟，只将头点了点。

　　程岳双目一瞪道：“朋友，你既然身入江湖，便该晓得江湖道上的规矩。我们保镖的谨守行规，对众位并没有失礼。朋友你既上线开耙，想必是看着我们两家镖局，不值得当你们的朋友，你一朝相亮青子动手，咱们自然是本领上分高低，我们并不怪你。可是你指名点姓，要找十二金钱俞老镖头跟你答话，似乎你跟姓俞的一定有梁子(怨仇)。朋友，你这就错了。姓俞的不是无名之辈，你竟可鼓起勇气，前去找他，何故动手行凶，刃伤护镖的哨官？须知人家奉命差遣，与你无仇无怨。那俞老镖头在大江南北走镖，只凭一杆镖旗，用不着他老人家亲自出马。凡是在江南江北开山立柜的，全得闪个面子，这也是他老人家功夫强、人缘好所致。你既非找姓俞的不可，便该留名留姓，何故又藏头盖尾，岂不教江湖上好汉耻笑？至于十二金钱镖旗，在江湖上果然也闯荡多年，朋友既想留下，却也不难，朋友你往这里瞧!”用手将自己鼻头一指道：“少镖头程岳情愿双手奉上，可是你得露两手给我们看看。”那豹头老人很耐烦地听着，听到末尾，哈哈笑道：“朋友，你今年几岁了？姓俞的是你什么人？”程岳道：“呸!少发轻狂，你家少镖头今年一百岁，多活不过多作践几年饭。那俞老镖头便是俺的恩师。你家少镖头虽小，却是说得出、叫得响。姓程名岳，外号人称铁掌黑鹰。”说着，脚往前走了半步，双拳一比道：“闲话休讲，静候领教。”气势虎虎，便待动手。

　　那老贼微微嘻笑，把烟管一晃，那边突然窜过一人，厉声喝道：“姓程的，我们当家的正要找你们师徒算账，你要想跟我们当家的动手，你还早呢，且先尝尝我这对怀杖。”“哗啦啦”一抡这对怀杖，复往怀里一抖，两截仍合在一处，虎视眈眈，蓄势以待。程岳侧目一看，是那粗豪少年，自己急往旁一闪，叫道：“强徒休得张狂！”伸手将如意扣松开，右手一拉棒梢，往前一带腕手，“噗噜噜”，将腰间暗藏的金丝藤蛇棒抽出来，抖了个笔直。程岳这一亮兵刃，那使双怀杖的粗豪少年，不由往后撤了半步，晓得使用这藤蛇棒的，必非弱者。黑鹰程岳丁字步一站，向敌手叫道：“朋友，你报个万儿来。”

　　那粗豪少年眼向为首老人一瞥，怪声笑道：“你用不着盘问姓名，你师父来了，我们自然把万儿留给他。你就少废话，咱们哑吃哑打，伙计递招吧。”程岳见这人也是如此无礼，暗想：“他们故意和我安平镖局作对，成群结伙，全为我师徒而来，我程岳今日是宁教气在身不在。”遂一声冷笑道：“大丈夫讲究光明磊落，到处留名，绿林好汉就是身背一百条命案，也不愿改名换姓。你们这一伙强徒，看来也象汉子，原来鸡鸣狗盗不如。还想截留我们的十二金钱镖旗，真是不知死活。”

　　那使怀杖的少年勃然动怒，眼向四处一扫，倏然把怀杖一分，立了个门户，叫道：“少嚼舌，来来来!”

　　程岳随手往旁一立，抱元守一，右手把金丝藤蛇棒一举；立刻伸左手，拨棒梢，运用“太极生两仪”之式，气纳丹田，提气贯顶达于四肢；屏思绝虑，五蕴皆空，把精神凝结直注在对面敌手的身上。当此时，门户一立，外行看不出来，唯有那口衔旱烟袋的老人，暗暗惊异，心想：“这姓程的不过三十来岁年纪，论起真练功夫来，总得年满十五岁以上，才能调气练精练神，算来他最多也不过十几年的功夫。他这一亮式，神光充盈，英华内露，足够二十多年的功力；这定是他师父俞剑平教授得法，才会有这样好的造诣。由此看来，俞剑平的技业，想必已到登峰造极的地步了。”

　　豹头老人心头转念，也不过刹那之间。大堤之上，两个敌手已然全换了架式。使双怀杖的少年见程岳紧守门户不动，自己暗笑：“你这种太极门以逸待劳，想讨便宜，你须向别人使去，今日遇上我，你却枉费心机。”遂往前赶了一步，右手怀杖一抖，喝一声：“打!”倏地带着劲风，向程岳头顶上砸去。

　　程岳不慌不忙，看定敌人兵刃，离头顶不到半尺，“刷”的往右一斜身。盗徒右手这支怀杖向下一沉，趁势往下塌身，右腕挺劲，这怀杖“哗啦啦”一响，立刻撤回来，左手怀杖早又撒出去。这一手名叫“换巢鸾凤”。

　　黑鹰程岳沉机观变，要察看敌手的路数。见敌人左手镔铁怀杖又到，自己忙一提腰力，展“燕子钻云”的轻功，身躯凭空窜起一丈多高。等到身躯往下一落，早将金丝藤蛇棒用手一捋，立刻笔直，与铁棒相似。脚才沾地，听背后一阵寒风扑来，便知敌人暗算已到；单脚点地，向前下腰，身躯“嗖”的往左一偏。双怀杖“啪达”一声暴响，砸在地上，将土地砸了两道深沟。

　　黑鹰程岳大怒，这一招若被砸着，立刻骨折命丧。程岳忙翻身急转回来，见盗徒正在撤回双怀杖；程岳疾如电掣，把金丝藤蛇棒前把一松，单手抡棒，猛向盗徒砸去。这一招叫做“摘星换斗”，直取敌人的顶梁。程岳还招巧捷，敌人招收不及，急中生智，硬往上一提气，全身扑向程岳这边，抢近一步，才得把左手的镔铁怀杖的双节合到右手掌内。此时那藤蛇棒已到，盗徒猛喊一声，使出十二成的力气将怀杖照定藤蛇棒硬砸。

　　铁牌手胡孟刚在旁观战，暗叫一声：“不好！这一手怀杖要是用实了，硬碰硬，任何人也得把兵刃松手。”胡孟刚一转念间，铁怀杖砸了个正着，只见那条金丝藤蛇棒，软软地往下一沉，盗徒吃了一惊，怀杖扑空，不由身躯往前一栽。才待单脚用力，借势旁窜时，铁掌黑鹰一招跟一招，焉能放走敌人，顿时“嗖”的一抽藤蛇棒，往后使一个败势，扭身打一个盘旋，手中棒如怪蟒吐信，早“刷”地缠在敌人腿上。舌绽春雷，喝一声：“躺下！”程岳单腿坐劲，“扑登”一声响，少年盗贼斜栽倒地上。

　　黑鹰程岳往旁一展身，轩眉冷笑道：“承让，承让，十二金钱镖旗恕不奉送！”这个“送”字还未收声，脑后突然一股凉风扑到。只听一个沉着的声音说道：“那也不见得，朋友接招!”

　　铁掌黑鹰急急地缩项藏头，往下一伏身，“嗖”的一柄锯齿刀掠过脑后，挟着强风直劈过来。程岳一换腰，斜窜出六七尺以外，这才扭颈细看来敌。这人正是立在为首老人左边那个四十多岁的黑面大汉。那使双怀杖的粗豪少年一落败，就地滚身站起，含愧归队。这黑面大汉顿时捺不住怒气，横刀暗袭过来。

　　铁掌黑鹰一摆掌中金丝藤蛇棒，厉声叱道：“潜使暗算，还算什么英雄？”黑面大汉双目一瞪道：“试试你耳听几路，眼观几方？呔，留神接刀吧!”话到刀到，锯齿刀扬空一闪，搂头盖顶直剁下来。

　　铁掌黑鹰叫道：“来的好！”倏地往右一斜身，抖藤蛇棒便往那锯齿刀上缠。盗徒一见棒到，晓得这种兵刃以柔克刚，专拿对手的兵刃，一不小心教它缠上，休想再撤回来；并且这藤蛇棒又是软中硬，使用它全凭腕力。若是武功稍差，决不敢用；软硬力稍用得手不应心，人反易为兵刃所累。名虽是棒，却能当练子鞭用，这就是藤蛇棒难工易胜的出奇处。

　　这黑面盗徒一身很好的武功，识得藤蛇棒的招数，见程岳棒往上一翻，他便赶紧往回抽刀；突翻手腕，用“反臂刺扎”，刀尖径奔程岳软肋点去。程岳头招落空，知遇劲敌，未容对手刀到，急展藤蛇棒，“斜挂单鞭”，往外一挂，立刻向前错步，棒随身转，亮出“铁锁横舟”的招数，藤蛇棒竟奔盗徒拦腰缠打。那盗徒一闪，抽招换式，竟然进步欺身，展开五虎断门刀法，翻翻滚滚，一片寒光上下挥霍；劈，砍，截，挑，刺，扎，招招精熟迅利。铁掌黑鹰张眼凝视，认清敌人路数，自己忙把三十六路行者棒，霍地施展开。这条藤蛇棒，盘前绕后，直如一条怒龙飞舞，和敌手那把锯齿刀恰好抵住。两个人旗鼓相当，斗了二十余招，盗徒的刀法没有一点松懈。铁掌黑鹰暗忖：“我若尽自跟他恋战，天色渐晚，这镖如何闯得过去？速决胜负为要!”程岳打定主意，立刻将藤蛇棒招数一变，改用太极棍法。这一趟太极棍，是俞剑平老镖头的绝技。当年俞镖头剑术没有练到火候，自己不敢仗剑跋涉江湖，就用这一条太极棍走了好几省。后来剑术精究，到了极诣，方才弃棍用剑。他为程岳是自己顶门户的大弟子，故将这套太极棍法传给程岳，又给程岳特造了这条金丝藤蛇棒。程岳在安平镖局走镖数年，仗这利器，倒也得心应手；今日遇见劲敌，顿时把全副本领施展出来。

　　当下两人出力酣战，已到三十余招。盗徒的招数也已变换，改用八卦刀，正跟程岳这趟太极棍有相生相克之势。这一对招，两人未免又多见了二十余手。黑鹰程岳怦然动念，暗想：“我满凭真实功力，跟他分高下，眼见得难操胜算。”遂将招数略微放慢，故示武功根柢不固、气力持久不济的神情，好引起盗徒骄敌之心。果然对面大汉留神观隙，渐见程岳棒法散漫，不禁心中得意道：“闻名不如见面!自己跟师父在辽东道上，尽听人说，这十二金钱俞三胜内功如何惊人，拳剑镖三绝技如何出众，以太极门擅名大江南北，镖行无不让他出一头地，绿林无不退避三舍。今日虽不曾与俞剑平相遇，但看这姓程的是他掌门弟子，枉自手底下灵活，不料他后力竟如此不济。他师父也就可想而知，是盛名之下，其实难副的了。”

　　这黑汉如此存想，程岳的棒法却越加迟慢，仿佛只有招架之功，没有还攻之力。黑汉的刀法更为加紧，但见程岳勉强抵拦了几招，黑汉眉头一耸，心中大喜。

　　就在这时候，那盗群中为首的豹头老人，却双眉一皱，猛然大喝道：“喂!二熊，小心了!”喝声甫罢，那黑汉展开“抽撤连环”的招术。程岳把头一摆，藤蛇棒向外一崩，急翻身，走败式，金丝藤蛇棒往右侧一拖。黑面汉势如飘风，“抽撤连环”三招急下，紧随着一拧手腕，锯齿刀突奔程岳后背。程岳一反身时，早已防备；左脚往前上步，右脚往后抬起，等到往前一塌身，盗徒的刀正扎程岳的后心。程岳势本佯败，身手灵活，眼光四照。黑面盗徒犹恐敌人逃走，刀才递出来，右脚点地，左脚上提，身形向前一探，“夜叉探海”式，直扑上来。刀尖往外一送，只离程岳后心一二寸许，方喝得一声：“着!”倏然间，程岳如电闪也似，拧腰往右一个回身，左脚用力往右一滑，全身却斜塌下去。盗徒刀尖落空，招数用老了，大吃一惊，急收招不迭。程岳让招还招，疾如狂风；右手腕一坐劲，抖藤蛇棒，“玉带围腰”，猛奔敌腰缠过去。“砰”的一声响，藤蛇棒鞭了个正着。这一招冒险成功，陡然断喝道：“躺下!”用浑身力量，往右猛一带，“扑登，呛啷!”将敌人直摔出五六步，锯齿刀甩出多远。铁掌黑鹰收式旁窜，用手一指道：“这点能为，也敢在江南道上，耀武扬威？”

　　程岳这一句话，说得犀利无比。那手擎烟袋的盗魁一声狂笑，声若枭鸣。程岳急摆藤蛇棒，闪目看时，但见豹头老人笑声才歇，面上笼起一层怒云，双目闪闪已露凶光，斩钉截铁叫道：“摔得好!”三个字迸出唇边，从鼻孔中哼了一声。唇吻微动，右手一展，便要下场擒拿程岳。

　　陡见他身旁那个面如重枣、身穿紫灰衣裤的壮汉，捧镔铁点钢穿，飞身直窜过来，厉声叫道：“姓程的朋友，动手过招，输赢是常事，也值得这么卖狂么？来来来，我来领教。”话到，人到，兵刃也到，一对镔铁穿，第一招直向程岳胸前扎来。程岳双手挥棒，往外一封；立刻趁势递招，甩藤蛇棒迎头就打。盗徒立刻撤回镔铁穿，往外一挂，倏然换招，以“双风贯耳”，向程岳打到。程岳缩项藏头，往下矮身，一个盘旋，顺着旋身之势，抡金丝藤蛇棒，往盗徒下盘双腿缠来。盗徒急掠空一纵身，把这招闪开，身往下落。程岳早将藤蛇棒抖得笔直，手起处直照敌人的“气俞穴”点去。这赤面盗徒闪展圆滑，趁着腾身往地上一落时，急蹲身躯，将掌中双穿倏地一分，呈“凤凰展翅”式，左手铁穿直奔程岳丹田扎去。

　　黑鹰程岳随撤藤蛇棒，两手一捋，斜插柳往外一磕，立刻将敌人兵刃弹开。那敌人却也了得，这一招才过，第二招早来；右手铁穿“霸王卸甲”，一反臂，直砸程岳的头顶。这一招来得极快，绝无缓气之功。黑鹰程岳微一偏头，点钢穿贴着脸掠下去，锐风扑鼻，险到十分。黑鹰程岳咬牙切齿，趁势还招；藤蛇棒往外一展，刷地照敌人斜肩带背打去。

　　这盗徒左手铁穿往外一封。程岳的招数虚实莫测，倏然往回一撤招，猛往左一带，藤蛇棒忽向敌人左肋打去。那强徒急往下矮身藏头；这藤蛇棒突如惊蛇怒蟒又横扫过来。闪躲不及，棒过处，早将盗徒头顶皮扫了一下，扫去一块油皮。赤面盗徒吓了一身冷汗，忙一纵身，往斜刺里窜出一丈多远。手扪头顶，才晓得头发也被刮去一缕，立刻回身冷笑道：“姓程的朋友，咱们后会有期。”

　　黑鹰程岳嗤然笑道：“少镖头等你十年，快去访名师，再来现眼。”

　　这时程岳早将生死置于度外，打定主意，要破死命，护镖银，保镖旗，与群盗死战。他略吁出一口气，提棒扬眉，要再向那年老盗魁发话。哪知盗群那边，早起了一阵骚动。眼见自己这方，连败三阵，都输在程岳一个人手里，气得群盗人人跃跃欲动，势欲群殴。只听一个说道：“活气杀人，姓程的休要卖狂!当家的，咱们全上吧!”

　　那年老盗魁双目横盼，怒如火炬，“呸”的一声唾道：“住口，你们要做什么？”斥得群盗立刻肃然归队。这才见盗魁左边，刺伤缉私营哨官的那个白面少年，手提青钢剑，脚下一点地，已腾身跃起，轻快异常，往程岳面前一落，左手提剑，右手骈食指中指，一指黑鹰程岳道：“程朋友，果然有两手，我很佩服。但何必徒逞口舌，我们是功夫上见高低。”剑交右手，扬了一扬道：“素仰俞门三绝技，太极剑也是一绝。在下也学得两手笨剑，愿意请教方家，你可有气力，再跟我走两招么？”

　　黑鹰程岳仰面笑道：“莫说是你，你们全伙只管挨个齐上，看一看我们十二金钱镖旗，究竟好摘不好摘？”将藤蛇棒一抡，又要发招。猛听后面大叫道：“道上朋友讲理么？车轮战赢了人，可算好汉？程贤侄且退，别让你一个人拾掇完了，匀给我们这个吧。”

　　黑鹰程岳侧身回顾，只见铁牌手胡孟刚将双牌摆了摆，似要上场。旁边早见枪缨一闪，那振通镖局的金枪沈明谊已然一个箭步，抢到阵前。

　　沈明谊眼见程岳连胜三盗，心想：人家安平镖局可谓当场露脸，自己这振通镖局，难道全是坐观成败的么？遂拦阻胡孟刚道：“老镖头稍待，大敌当前，你且留后押阵，待我把程少镖头替下来。”胡孟刚将身子一侧，沈明谊提金枪，一跃上前。程岳虽说有真实功夫，可是人的气力终究有限，此时鼻洼、鬓角已然微润，乐得让过这一场；遂向沈明谊说道：“沈师傅，小心他们观战的人。”

　　金枪沈明谊点头道：“晓得，少镖头放。”说罢，往前进步欺身，已与敌人抵面；大声叫道：“朋友，你们也该识趣知机，三阵见输赢，是光棍趁早让我们这号镖过去，彼此各留情面。我振通镖局自有心照领情的地方。若不懂江湖道的面子，在下只好挨个奉陪，车轮战不算高招。”白面少年冷笑道：“朋友何必卖乖？好鹰不赶乏免，你们姓程的只管喘气去。你们有本领，尽管来施展，我倒不怕车轮战。借道的话趁早收起，咱们打着看。”沈明谊说道：“好，动手何难，咱就打着看!”一晃掌中枪，那枪头血挡“突噜噜”一颤，颤起二尺多的圆轮；顺势往前一递，奔强徒的“华盖穴”扎去。那白面少年剑已交到右手，左手骈食指中指，扣拇指无名指，一捏剑诀，往右侧一斜身，剑走轻灵，步伐迅疾，把沈明谊的枪闪开。跟着一反腕子，“拨草惊蛇”，猛斩沈明谊的右腿。沈明谊一合枪，顿时现枪钻，将盗徒的剑拨开；一旋身，枪锋从左往后一领，刷地点奔强徒的右肋。这白面少年盗徒急用“跨虎登山”式，一跨右腿，身往左斜，立刻将枪闪开；随即改式，“白鹤展翅”，剑削沈明谊的肩背。

　　金枪沈明谊用“斜插柳”，往外一磕，随即展开“金枪二十四式”，枪缨乱摆，枪尖乱颤，斗起来宛如腾蛇翻浪。那白面少年剑术上恰也精深骏快。展转进退，枪剑交锋，两人动手到二十余合，不分胜负。沈镖师一面展开枪法，一面搜寻敌人破绽。连斗了三十余合，金枪沈明谊无论招数如何紧，那敌手狡狯，守多攻少，自己总不能递进枪去。沈明谊不禁着急，暗想：“程岳一个镖行后进，竟连胜三敌；自己反连这一个青年贼人也战不下，岂不替振通镖局输气？”这样存想，骤将枪法一变，他未免求胜心急，欺敌过甚，这正中了盗徒的心机。那白面少年盗贼，也将剑招一变，施展出“八仙剑”来，翻翻滚滚，剑身合一。

　　眨眼间二人又战了数合。突见那盗徒挺身展剑，往外一封沈明谊的枪，似忘了护身的要诀，竟把一个前胸和下盘全露出来。沈明谊以为有机可乘，刷的一颤枪，“金鸡点头”，直向敌人丹田点去。这白面少年一个“旱地拔葱”，窜起七八尺高，把这一招闪开。沈明谊见枪招落空，急扭身往左一个盘旋，用右手抓枪钻，刷的一个“盘打”，抡得这枪杆悠悠带风，猛向敌人打去。这盘打的招数，极其厉害。枪长七尺，臂长二尺五，身回力转，往外一横扫，在一丈二尺以内，敌人再难躲开。而且旋身借势，其力迅猛无比，用兵刃搪架，必被打飞。要想防这一招，须用轻功提纵术“燕子飞云纵”和“一鹤冲天”式，能够身不作势，只将双臂往起一抖，凭空拔起一丈以外，方得闪过。否则急避不迭，终须落败。即使头招逃开，还怕对手再赶一招，连发两个“盘打”。

　　这盗徒年纪虽轻，武功甚熟；见沈明谊枪法招中有招，施出这绝招来，微微一笑，竟不抽身逃走。他脚下一点劲，立刻疾如鹰隼，从沈明谊左肩头上，飞掠过去。这一着大出沈明谊意料之外，急将招数收回，“怪蟒翻身”，一抬右臂，把金枪向上一带，“太公钓鱼”，直取敌人要害。

　　这一招也是来势很急。那盗徒脚才落地，故卖破绽，不慌不忙，耳听脑后风声已到，便背着身子，往左一错步，刚刚让过枪锋，倏地一个“鹞子翻身”，掌中剑“倒打金钟”、“三环套月”，连环招，剑走轻灵，刺咽喉，挂两肩，其疾如风，其锐如箭。沈明谊招架不及，闪避不迭，暗道：“我命休矣!”