忽然，耳畔听门扇吱地一响，杨华蓦地一惊，伸手抄起那把寒光剑来。他闪目一看，却是伙计刘二，乍着胆子，推门进来了。
这伙计刘二好象在门外窥伺已久，一进来便说：“杨爷，道爷是过去了，你老心也尽到了，总算对得起朋友了。你老别尽是难过，我们掌柜的请你过去谈谈呢。人命关天，这可不是小事啊！”杨华拭去眼泪，道：“你先头里去，我这就到。”店伙疑疑虑虑地推门出去，杨华遂将自己的一条手巾，蒙在死者的脸上，默默祷告了几句，便取过剑鞘来，把寒光剑插入鞘内，佩在自己腰间。一尘道人另外的遗物，最要紧的是那三个手抄本，杨华都包起来，收在自己身边。他正要对着一尘遗体，整衣下拜；那店伙刘二一探头道：“杨爷快请吧！这位道爷过去了，还遗留下不少东西呢，这得在地面上有个交代。”杨华怒道：“不用你管。”杨华行了礼，立刻回到五号房，将长袍穿上，然后走到前边柜房内。那个胖掌柜正和管账先生低一声、高一声，讲究着呢。
杨华进来，两人顿时住口，全站起身，让杨华坐下。胖掌柜沉着脸，向杨华说道：“杨爷，刚才听说那位道爷是死了。难为杨爷为朋友尽心尽意，又是抓药，又是服侍。交朋友交到杨爷，真算落着了。不过道爷死得太暴，那死时的情形也很不好。我这里正跟我们先生商量着，咱们该报官了。人命关天，我这小买卖实在吃不起。好在道爷生前、死后，都是杨爷你一手料理的。我们开店的连看也没看见，我们也不知道是怎么回事？这事情全在杨爷你老身上了。我们刚才想了，打算还得劳动杨爷，跟我们一同走一趟。省得往返费事，白教官面上挑眼，并且也显得你老办事有始有终。杨爷，你看对不对？”
玉幡杆杨华虽然是个纨绔公子，但他已是二十八岁的人了，当下已经听出店主的意思，暗骂了一声：“该死的奴才!”将面色一沉道：“这位道爷活泼剌剌的一条性命，竟在你们店里教贼人给害了。来的贼人又不止一个，闹了又不止一次，究竟这伙贼是怎么来的，我不过是个过路客人，哪里摸得清？趁早报官，棉花里包不住火。贼人二次来扰，我虽然没赶上，反正闹得不轻，住店的客人都是见证。官面查一查，到底这里面有没有别情，贼人是不是在你们店里有底线？根究一下，也省得死鬼地下含冤。我呢，不错，给病人抓过药，由你们伙计帮着，也服侍过这位道爷。可是我跟这位道爷，一个住五号，一个住六号，恰好是隔壁，有动静先听见了，赶上了，不能袖手见死不救。好在店簿上写得明明白白，我是今天才到；这位道爷听说在你们店里住了好几天了。”
店主忙插言道：“没有，没有，刚才我查过了，才来了三天。”
杨华道：“不管几天，反正我和他，是一个南来，一个北往，谁也不认识谁。见了官，我自有我的话，我犯不上替别人担这么大风险。本来住店闹贼，在你们这里也许是常有的事。客人教贼弄死在店中，也不能说从来没有。官面来了，一定要查明白。道爷临死还说了好些犯疑的话，求我给他伸冤。我见了官，自然一是一，二是二，该怎么说，就怎么说。走吧!我陪你一同去，办完了，我还好赶路。”
胖店主一听杨华的口气很硬，立刻换了一副面色道：“杨爷，你老别误会。我想报官，决不是有别的心思。因为一个住店的客人暴死在店里，要是隐匿不报，教官面知道了，我们反倒无私有弊了。再说闹贼的事也是防不胜防。不怕杨爷过意，我这个小买卖从开市那天起，从来也没闹过贼，这还真是头一回。杨爷你放心，报了官，麻烦是有点，妨碍却没什么。咱们在官面上，大小有个人情，巡检、驿丞、诸位老爷跟咱们都是朋友。我因为昨天家里有点小事，从一清早就家去了。这还是伙计们打家里把我找来的。道爷生前、死后，我实在是一点也不晓得。杨爷你是个热心肠人，我们一看就知道。道爷身死，你老始终在他身边。官面如果打听起来，只不过烦你搭句话，作个见证。我想杨爷也是外场朋友，把道爷这场事办完了，那才是全始全终，不枉你好心一场。所以我把你老请过来，就是要请教你，跟你商量商量，我们怎么办才好。杨爷要是另有什么高见，也只管说出来，咱们大家斟酌着办。至于道爷临死说过什么话，也请你告诉我，咱们也好揣摩揣摩。其实死人口中无招对，这一面之词，官面上也不会拿出来做准的。”说罢一笑。
杨华也微微一笑道：“官面上信不信，那就用不着我们多虑。我只知道，有什么说什么就完了。掌柜的，我不是说推干净的话，我跟已死的道爷素不相识，你可以问伙计就知道。道爷这场事，一开头我也说不清。只不过今天夜里，我睡得着着的，忽然听见六号房里闹贼，动静很大，我又住在隔壁，把我惊醒了。出去一看，只看见这位道爷站在墙头上喊，有几个贼从你们跨院窜出来，窜上了房。不知怎么一来，这道爷从墙头栽倒墙外边去了，好象教贼抓着腿，掀了一把似的。我一时着急，也爬上墙一看，才看见道人受伤。问起来，说教贼打了一暗器，中了毒了。如今道人因伤致死，总算是在店里出的事。都是出门在外的人，兔死狐悲，物伤其类，报官追究一下，倒是正理。道爷的身后，该着怎么办，凭官判断。我一个出门做客的人，不愿意多管这些闲事。官面上问到我身上，我实话实说就是了。反正是店里闹贼，全店里的人都知道。抓药也不是我一个人去的，有你们伙计跟着呢。”
杨华说到这里，站起来就要走。掌柜觉得不是味，心想：“这位道爷不是病死的，一经官府，牵连甚大。这个姓杨的万一回答的不钉对，官面上自然要扣他起来。扣起他不要紧，万一一歪在我身上，我这个小买卖可就一场官司全葬送了。我是有身家的，犯不上为他一个光棍汉饶在里头。”连忙站起来，赔着笑脸说道：“杨爷别走，我还有话商量。”杨华重又坐下。掌柜的道：“杨爷，我是个粗人，说话有不周到的地方，你老多多包涵。你看这件事，咱们怎么设法把它办完全了，两免麻烦。我这个小店本乡本土的，倒不怕累赘，只是你老出门在外的人，自然有正经事要办，当然也怕耽误。只要杨爷想出好办法来，咱们一定往周全上办。伙计倒茶来，杨爷吸烟不吸？”
杨华见掌柜的似有畏事之意，遂立刻也和缓了面色，道：“你想我一个过路的客人，谁愿找麻烦？报官我是不怕。我这个人一生就是不怕事，怕事我夜里还不起来呢。不过我们谁也没有这大闲工夫，跟着找不心静。再说道爷临危时，口角中很露话风，贼人大概跟他有仇。只是道爷住在这店里，外面没人知道，道爷疑心你们这店里的人给泄了底。要不然，贼人怎会成群结伙地来寻仇呢？这也不怪道人多疑，本来这事就怪。他临死时还央求我，给他喊冤报仇，又要求我给他送信。我想我究竟是个旁人，我何必多事？况且贼人是谁，我也不知道。人死无对证，官面根究起来，没处下手，自然一定要找你们店里，要个下落。我何苦给你们找麻烦呢？所以我一开头，跟你一样，也想报官。后来细一琢磨，当真报官，我固然是个见证，掌柜你却更跑不掉要吃挂误官司，我犯不上累人累己。还有一节，我说句不瞒你的话，这位道爷不是没有来历的人。据他说：他就是云南狮林观的观主，庙产极丰，手下有许多徒弟，一向是结交官府，很有势派。他这是许了三年愿，要在外面云游三年，化修庙宇。不想教人害了，所以他的尸首必得好好地葬埋，将来人家的徒弟们定来搬尸。若是把尸体暴露了，遗弃了，那时的祸害更大。若是一报官，少不得张扬出去。倘或贼人再把道爷的尸体给残毁了，人家弟子一旦找来，掌柜的，只怕你打点不了!”
店主微笑插言道：“人死不结怨，毁尸骨有什么用？他的弟子不过是一群出家人，又能抗得官面不成？”杨华冷笑道：“我这话你自然不信。江湖道上的事，掌柜你是不大明白，你也不必细问了。告诉你一句实底，你可知道少室山少林寺么？”店主道：“少林寺武技出名，就在我们邻省，谁不晓得。”杨华道：“你知道这个，那就好明白了。出家人里面，道家有云南狮林观，就如同释家有少林寺一样。你难道看不出这位道爷是会功夫的人么？那伙贼一定是他的仇人。不然的话，一个出家人，又没有金银财宝，做贼的何必再一再二地找寻他？江湖上寻仇的事，你想必也听说过，告诉你，后患大着呢。道人的尸体一天不埋，你就提防着吧，贼人准有个二次重来。万一贼人把道人的尸体弄毁了，哼哼，贼人是不再来了，你可留神狮林观里那伙老道！”
店主是个久经世路的人。报官他真怕事，不报官他又恐有后患。看着杨华年纪轻，很想把他吓唬一顿，将全副担子都丢给杨华。不想杨华态度更硬，店主不觉又软下来。杨华起先说的那些话，店主听了，并没十分耽心。但一听到这是仇杀事件，不由面目变色，越想越害怕。少林寺在地方上的声势，他又是晓得的，到此他真没有主意了，不禁失声说道：“这还了得!杨爷，我看你老也是会功夫的人，必然懂得这江湖道上的规矩。你看狮林观的道人真会来查问我么？”杨华道：“我说真来找，你也不信，你只往后瞧吧。”店主越加发慌，站起来向杨华一揖到地道：“没什么说的，道爷一死，前后都是你老一手维持的。以后该当怎么办，才面面周到，请你老务必想个法子。总要教贼人不再来找寻，官面上也不致来挑眼，道爷的徒弟们不致于找到我——不致于找到咱们身上，那才好。”说着，把头上的汗抹了一把。
玉幡杆杨华故意皱眉想了一回，半晌才说：“依我想，倒有一个好办法。把道爷的尸首现在先给掩埋了，怎么简便怎么办，顶好先不知会官面。”胖掌柜忙说：“这法子使得么？那岂不是私埋人命？”杨华道：“你听我说呀，那道爷临咽气的时候，也恐怕贼人至死不饶，曾央我去到云南狮林观，给他徒弟送信，来搬运灵柩，把地名也告诉我了。这一来，不久尸体便有交代，不止把掌柜你的干系扫开了，就是官面知道，苦主到场起灵，又有死者遗言，我们还怕什么？”
这位店主双眉紧皱，眼珠转了转，答道：“这个法子倒也不错，这私埋人命的事，不过只掩埋一时。只有一节，道爷的徒弟来了之后，万一……”杨华笑道：“你先别说万一的话，我的话还没讲完呢。掌柜的再替我想想，我不过是个过路客人，我还有我的事。往云南去，你知道多远？我这趟出门，是往广西去，虽然说是顺脚，到底我得多走出好几百里路。我是受了谁的买托？一不沾亲，二不带故，老远地跑这一趟，我图的又是什么？”店主忙道：“话固然这样说，谁教杨爷是个热心肠人呢！你老又是会武艺的人，你和道爷是武林一脉；你老跑到云南送信，这位道爷的法嗣，难道还不报答你老么？”
杨华道：“谢犒倒一准有，掌柜你何不去一趟呢？……我还有另外一个办法。那道人临终也曾想到埋尸不易，起灵艰难，曾对我说，莫如将他的尸体，用火焚化了，装到骨殖瓶里，恳求我送到云南，一来免移柩奔波，二来又防贼人寻尸残害……”
杨华话未说完，那胖店主凛然变色道：“焚尸可使不得，这又加上毁尸灭迹的罪名了。这可不是闹着玩的!万一走漏了风声，教官面查出来，或者道爷的徒弟们起了疑心，那我们擎着吃人命官司吧!……倒是杨爷刚才说的头一个办法，暂且瞒着官面，先把道爷的尸体秘密地成殓了，赶紧给他的徒弟送信，比较稳当得多。有尸首在，万一出了闪错，还可以少担些沉重。……不错，这法子很好。到底杨爷是有见识的人，我很愿意照办。杨爷是外场的朋友，一切事我都得跟你老讨教。我还没领教杨爷台甫，贵处是哪里？”
杨华道：“我么，我姓杨，名叫砚青，是河南商丘人。”掌柜的带着很惊异的口吻说道：“你老可是住在商丘南关么？”杨华道：“不是，我是住在城西杨家堡。我们住在那里有二百多年了。”掌柜立刻很失望地说道：“这就不对了。我有个换帖的弟兄，也是河南人。他对我说过，我若到商丘去，可投奔南关外杨宅。这位杨大爷据说是商丘县的财主，很容易找，不知可跟你老是同族么？”
杨华暗骂：“好一个奸诈的东西！幸亏我在商丘住过八年。”便摇头答道：“不是同族，商丘县南关，没有这一家姓杨的财主，你别是记错了吧？”店主故作寻思道：“也许……哦，大概是东关。”杨华失笑道：“东关也没有姓杨的，只有城里拐棒巷，有我们一家同姓，可是同姓不同宗，也只是小康之家，够不上大财主。”那店主道：“我太没有记性，记不得了。杨爷哪里恭喜？出这么远门，是往广西就事哩，还是探亲？”
杨华答道：“我么，也可以说是探亲，也可以说是就事。新近我们舍亲刘兆鸿刘大老爷，调任广西副将，写信来叫我去给他帮忙，我才路过此地。不瞒你说，我在下年纪虽轻，也有个小小功名。我是个荫生，咱们闲时再谈。现在商量正事要紧，我乏得很，还想躺一躺呢。”
胖掌柜肃然起敬道：“原来是杨老爷，失敬了!杨老爷说得很是，你老那个办法很好。不过你老还得想想，这里可担着偌大的罪名呢。头一件隐匿命案，二件是私埋移尸。这里要是有一位苦主亲丁出来应名，倒也说得下去。好在这个小镇甸没有官人，不过这种事总瞒不严。若是把这位道爷作为同道客人，病重死在店中，暂托我们寄埋，将来再起运灵柩。这便圆全了，外面一定压得住闲言闲语的。杨老爷请想，若没有一个人出头，开店的硬埋死人，这怎能压得住口风呢？”
这店主绕了很大的圈，到底还要杨华出来担责任。杨华哈哈笑道：“掌柜，难为你怎么说来!你的意思，可是教我冒充孝子么？”掌柜脸一红，连忙分辩道：“这个，这不是那话，这里面实在为难。……”杨华笑了一阵，把面孔一整，慨然说道：“掌柜的，你真算把好手，你真行就是了。你不要作难，别看我说不管。你只要顺情顺理地商量，不来硬拍，我倒看在死人面上，不能推托了。你不是顾忌这个，顾忌那个么？好，就由我出头，算是这死去的道爷，和我是一路来的。……”
店主这才放心，大喜称谢，却又一躬到地道：“杨老爷真是有担当、有义气的英雄。我一看，就知道你老不是寻常老百姓。你老既肯担这一肩，一事不烦二主。杨老爷，就请你老费心，随便写几个字给我。等你老走了，倘若有人问起来，我也好答对人家。教他们看看，这是人家寄厝的灵柩，那就再不会出闪错了。”
杨华一听，哼了一声，心想道：“好个难缠的家伙，竟找我要起把柄来了。这我怕什么，当真出了麻烦，看你这东西往哪里找我？”遂冷笑道：“掌柜，你不要不放心，我要是真跟你过不去，就不同你这么商量了。现在展眼天亮，咱们先商量这道爷的尸首吧。应该趁早收殓起来才好，天亮就人多眼杂了。”胖店主皱眉道：“这倒是难事，这个小镇甸没有棺材店。要买棺木，还得天亮到县城去买。”杨华道：“那可不行，要是那么一折腾，还严密什么呢。你要小心提防，有人来假托名义，拜访道爷。那来的如果不是道人，可就一定是他的仇人!”
店主沉吟一会，向杨华道：“我有一个简便救急的法子，不过我担的嫌疑太大了。有人问起来，还得你老往身上揽，免得令人猜疑。我这里有几副做木床的木料，全是二寸多厚的木板，暂时救急，先用它钉起匣子来，把尸体装殓了，从后门抬出去，往店后一埋。往后天凉了，尸首也许不致腐烂。容得搬尸的来了，再换棺木成殓。这么办，杨老爷，你看怎么样？”杨华道：“就这么办，事不宜迟，咱们就立刻动手。”
店主忙站起来，从账桌上拿起一支笔，又抓来几张信纸，对杨华说：“杨老爷，你老看着怎么写，随便写几句吧。咱们是一切彼此心照!”杨华看了店主一眼，略一寻思，知道字据不写，店主一定不肯动手入殓。遂笑了笑，接过笔来，写道：
兹因路逢旧友云南狮林观主一尘道人，染病于湖北光化县老河口聚兴店内，不幸病重不起。一尘亲留遗言，嘱我代为料理身后事宜。因路远不便立时起运灵柩，由我杨砚青出名，暂托店主代厝此处。嗣后一尘道人门徒前来移灵时，亦托由店主，照拂一切。今书此纸，以资凭证。某年月日，河南商丘县杨家堡杨砚青拜托。
杨华一边写，店主一边扶着桌子看，辞句倒也写得切实，只是原稿上“不幸病重不起”，直接“路远不便立时起运灵柩”，杨华却废了另写，添上：“一尘亲留遗书，嘱我代为料理身后事宜。”店主心知杨华要减轻本身责任。店主却要求杨华在“暂托店主”字句上加添：“由我杨砚青再三情恳，承店主垂念客子，始允暂代觅地浮厝。”并加上“如有牵涉，概由我杨砚青自认，一切与店主无涉”。双方争执了一回，店主作揖打躬地恳求，到底加上“一切与店主无涉”七字才罢。店主又请杨华把一尘道人狮林观的地址附记在纸上，然后笑吟吟地向杨华作揖道：“杨老爷你老费心，给印个指印儿，教别人看见了，省得疑心是我假造的。”杨华大怒，道：“我犯了什么罪了，教我按手印？”店主再三央告道：“你老有图章，钤上一个也行。”杨华便伸手要摸图章，忽然想图章上却是“杨华之印”和“仲英”几字，这又不对了。遂故意冷笑道：“掌柜的，你真小心!来，咱就按一下。黑墨可不行，拿红泥来，我嫌黑色丧气。”店主忙将印色盒打开，于是杨华按上了斗记。
斗记已按，这店主伸手便要来拿字据。杨华一手按住，将脸色一沉道：“掌柜的，你别忙，咱们索性把话说明了。掌柜的，你这回事一半是行好，一半是给自己摘干系。可是我姓杨的跟这道爷本不是朋友，你如今硬将全副担子都栽在我身上。这固然是你能办事，手段老辣。说句不客气的话，我姓杨的把柄全落在你手里了。我决不怕你反悔。我要怕，还不写呢。掌柜的，告诉你，你只要敢反悔不认账，别生枝节，姓杨的要不敢撂两条人命，甩手一走，那算我在世路上白跑了！你莫道我是个公子哥，你要把招子放亮了，认清了人。你要不信，你问一问你们伙计，救了道人之后，我是怎样进店的？你看我手底下有这本领没有？”说到这里，将字据“啪”地撂在店主面前：“掌柜的，你瞧着办吧!”杨华此时面色铁青，把一腔怒火都发泄出来。店主忙堆着笑脸道：“笑话，笑话，杨老爷怎么说这个!我不论如何，也不敢做那下作的事，咱们办正事要紧。”
当下杨华和店主一同来到南间十七号房，店主叫来三个伙计，帮着料理。好在一尘道人行囊之中，还遗留下数十两银子；杨华就拿这钱分给店伙，每人五两，作为辛苦钱。那个厨师也抢到头里，问掌柜用他帮忙不用。杨华知道他曾经惊走贼人，于是也拿出五两银子来，就便邀他帮忙。厨师傅很欢喜地收了，抢着过来动手。杨华向几个店伙说明，自己有要紧事，不能耽搁：“这死去的道长是我的朋友，我自己一人无法运走，只可暂时停厝在这里。我自去给他的弟子送信。不久便有人来起灵，那时候还要诸位帮忙。他的门徒是阔老道，庙产很丰。届时必重谢你们，你们诸位一定不落白忙。如今这件事以速为妙。咱们是心里明白，诸位多受累吧。”
那店主也向伙计们，暗暗地吩咐了一番。众店伙点头会意，立刻动起手来。从空房内取出好些木料，全是床材。二寸板似乎薄些，仓促之间只好将就用了。杨华看着众人，挑了四块厚板，厨师傅找了把锯，锯了两块前后挡，用大钉子钉好了。
于是该入殓了，店伙们相率到了停尸之处。一个店伙道：“该入殓了，也得打点纸钱烧烧吧。”店主把眉峰一皱，杨华摇手道：“不用了，他是出家人。”遂由西跨院六号房内，将一尘道人的长袍取来，要给死者穿上。庞大的尸体僵挺在空板床上，三个店伙互相顾盼着，谁也不肯先动手。杨华心急，上前将一尘道长的蒙面手巾撤下。但见好惨的尸象！面皮暗青而绽紫，床上头下凝着一滩血；白齿磷磷地张着嘴，嘴唇都咬破了，胡须上也糊着血沫；眼角大张，双瞳瞠视屋顶；凶死之象昭然在目。店伙们吸了一口凉气，越发袖手不敢近前。
杨华怒视店主道：“快入殓呀！”店主对杨华低声说了几句话。杨华从身边又掏出十两银子说道：“你们谁给入殓，就拿了这十两银子去。”那厨师傅从人背后挤了过来说道：“我，我不怕，这是行好的事。”这一有人引头，众伙计不觉地都抢着动起手来，将死者口鼻间的血迹擦净，穿上长道袍。两人搭着尸体，抬入到这板柜似的薄棺之内，然后加上板盖，用铁钉钉牢。这威镇南荒的大侠，就如此地了结了一生!
店院中叮当凿打，脚步践踏，虽然力求悄静，声音也很庞杂。所幸客人们奔波劳累，在闹贼之后，都已重入睡乡。这一桩装殓抬埋的事，只有店家和杨华知道，别人事不干己，就是听见动静，也不愿多口。
这时候，店主忽借着一事，故意落后。玉幡杆杨华面寒似铁，厉声叫道：“掌柜的，往哪里抬？你该引路啊！”胖店主无可奈何，忙又抢到前头，招呼店伙，拴绳穿杠，持锹带锄，悄悄开了店后门。后门墙外不远处，就是野地。店主一指前面一片竹塘，众人抬着薄棺，来到竹塘边。此地土质湿软，遂择一块暗僻之处，在一地势较为高燥的地方，大家动手刨坑，不一刻，掘好一个浅坑，把这具薄棺掩埋了。
杨华目对着这六尺薄棺，一抔黄土，不禁惨然落泪。他吩咐店伙，赶快将黄土平散开了，不要留起坟头，省得露出形迹。然后审视附近的形势，要留个暗号。恰巧近处有几棵高槐，几块巨石。杨华命店伙将巨石抬过来，压在坟头之上以免显形，且便寻找。为恐早行人瞥见，杨华不敢留恋，草草办完，立刻随着店中人，一齐回店。这时候天空已泛鱼肚白色，东方云层已然微透红霞，太阳快出来了。
这一副重担子，幸得卸了。杨华顿觉精神十分颓懈起来，说不出的难过。那店主还要絮叨一尘道人的事，兼商量一尘道长遗物的处理办法。杨华皱眉说道：“掌柜的，我累极了，咱们等会再谈，我还得睡一觉。”杨华将十七号房中的包袱，提在手中，吩咐店主，先将西跨院六号房门锁上，余事回头再谈。杨华便站起来，一直来到五号房内，将寒光剑摘下，压在枕头下面，回身掩上了屋门，将门扣住，于是倒头便睡。
直睡到过午时候，杨华方才醒来，却喜没有另生枝节。杨华打点行囊，预备要走。所有一尘道人的遗物，也都包扎起来。那店主却已来找过了两趟，力劝杨华再住一两天。杨华说：“为什么？”店主找出一条又一条的理由来，唠叨了半晌。其实他要看看私埋人命以后的风色。杨华坚不肯留。麻烦良久，才允再留一天，第二天吃过午饭，一定动身。
这一夜，杨华加倍小心。店主也留了神，密嘱店伙，如有打听一尘道人的，就说天亮就走了。防备了一通夜，却喜贼人并没有再来相扰。
转瞬天明，杨华吃过午饭，算还店账。那胖店主又走了过来，口头上千恩万谢，那意思还是看杨华的面色，盼望他多耽搁一会儿。但是杨华字据已开，死者埋葬已竣，店主他欲留无辞，更恐怕把杨华招翻了，于是虚声虚气地说一阵，笑一阵，自以为话头很动听，却不知杨华早已恼得胸中火一冒三丈。
杨华将随身行囊打好，雇了一头牲口，这便登程。他看见店主屈死鬼似的，在身边缠绕，面目可憎，语言无味，忽然笑了一声，将那扯下来的书页，从身边取出，向店主眼前一晃，说道：“掌柜的，你不用心里打鼓，我知道你犯嘀咕，我给你看点玩艺吧。”杨华遂把店主拉到自己屋里，将一尘道人临终时写的那张遗嘱，从头到尾，念诵出来：“我一尘道人在客店为贼人毒器所伤，承同店客人杨君力加施救，毒重无效，慨允出资，将我尸体焚化掩埋。我情愿将遗物赠杨，与店家无干，一尘绝笔。”
杨华念罢，目视店主一笑，将这书页折叠起来。那胖店主睁大眼睛听着，字字分明，尤其是这末尾“与店主无干，一尘绝笔”九字，真是一字千金，比圣旨还值钱。店主眼中冒火，一伸手便要接着。杨华早左手一拦，右手顺势往身上一塞，哈哈大笑道：“我的好掌柜，你找我要把柄，我就不会找人要把柄么？”说罢出屋，便要上驴。店主满面通红地说：“杨老爷，杨老爷，你留那个有什么用？……劳你驾……交给我……借给我抄一抄，日后也好，也好……”
杨华大笑着，双拳一抱道：“掌柜的，咱们下辈子再见！”立即驱驴出店。出了大门，杨华这才转向那目瞪口呆的店主说道：“告诉你，我一准给人家徒弟送信去，不久便有人来。你只管放心，杨大爷说一是一，说二是二！”大笑着走了。
杨华离开了老河口聚兴客店，策驴东行，直奔豫鄂边界青苔关。头一天晚上，落店住宿。饭后寻思所遭遇的事情，不禁将那寒光剑拔出鞘来，在灯下展赏。果然一口利剑，但见一股莹莹青光，扑面生寒。剑长四尺，份量很重，剑背很厚，锋刃却很薄，象一张薄纸似的。用手弹了弹，坚刚无比，刚中有柔，确是一口坚钢百炼的利剑。剑上并无题款，只剑柄上镂着“青镝寒光”四个古篆。杨华张目一寻，店房墙柱上钉着一支大锈钉，他信手用剑削了一下，“噌”的一声，钉子迎刃而飞，木柱被扫着一点，纷纷落下木片来，果然犀利无比。
玉幡杆杨华插剑归鞘，想起一尘道人的遗书来。那本小小厚册子还没有顾得细看，杨华便取出来。这个袖珍绸面丝订的小册子，长才六寸，厚却有一寸。玉幡杆侧卧在床头，就灯下翻览，展开封面，扉页上题着八个行书字，写成两行：
未奉师命
不准传抄。
年月日，一尘切嘱。
再往下看，开卷题着：
天罡剑谱，凤阳朱鉴潜光甫著
杨华暗想：“久闻天罡剑法三十六路剑术超奇。江湖传言，近代武林没有人会的，好象失传已久了。原来一尘道长却有此绝技，怪不得威镇南荒，称一代大侠了。但不知这朱鉴潜又是何人？莫非是一尘道长的师尊么？为何又是个俗家人？”杨华不知自己把人家的署名念错了。这人乃是“朱鉴”字“潜光”。
这部抄本书法苍老，前页有序文，字是行书，以下却是工楷，字迹很小，又很整齐，想见抄写时颇费精神。杨华且不看序文，翻开了目录看时：开篇“练剑筑基”；第二篇“练精，练气，练神”；第三篇“剑术统宗”，泛论各家剑术派别及其精要所在；第四篇“天罡剑精义”；第五篇“天罡二十四剑点”；第六篇“剑诀直解”；第七篇“剑神合一”。再看第八篇，便是“天罡剑三十六路总图”、“天罡剑三十六路分式图解”；以三十六路化为反正一百零八手，每手变化俱都绘图附说，解释非常详明。末篇“剑客门规”，说明技成后各种应守的规戒。最后十数页语句幽幻，颇费思猜，好象含着许多隐语。再后又有“跋尾”一页。跋文前还有一二十页白纸，只是前几页写着一些字，记得是“剑术传授渊源”，内说：“某年某月，在某地，收某人为徒，授予某种技术。”寥寥十数人，中间还有涂抹勾改之处。
杨华看了半晌，又将序跋看了，方才恍然省悟，这凤阳朱，原来就是一尘道人的俗家姓名。从序跋上看，这天罡剑久已失传，由一尘道人得师指授，又独自探究各派的剑法，冶各家剑术于一炉，才写成这本剑谱。序内再三告诫学剑抄谱者，不许妄传他人，不经一尘允许，不准借给别人看。
杨华展玩良久，心生感喟：这样一个大英雄，到底敌不住五六个后生小子的阴谋暗算。可见人心险恶，力不敌智了。
杨华又将一尘的遗书翻阅一回。那册《易筋经》是墨笔抄本，有许多碎笔签注。那本《黄庭经》却奇怪，前数十页还象经文，后面却是另有记载，说的全不是道家的话，倒象是江湖上的唇典。
还有一尘道人临殁时亲手焚毁的那个小册子，当时被杨华弄在地上踏灭，也只剩下一点残烬。杨华一时好奇，拾了起来，此时便也拿出来翻看。这一本六寸长的袖珍小册，只留下不到掌心那么大一块。前后焚毁，只剩二三十页。他信手一翻，烧焦的部分便都碎落。
杨华暗想：“到底一尘道人临死挣命时，为什么定要烧毁它，这里面莫非有文章？”他便择那有字未毁之处，仔细寻绎。不想看了好几处，并没有什么刺目之辞。那语句好象是日记。就那残页看来，内中颇有：“某年月，某地，为某甲诵经。某年月，某地，为某乙看阴宅。”
这正是道人本色，测究不出这一本出家人的随笔，到底含着什么机密。杨华自然想不到这“诵经”和“看阴宅”乃是暗语，是一尘道人图谋大事、杀贪官诛恶豪的暗语。
再往下看，又有“为某丙诵经，某丙忏悔。……为某丁、某戊看阴宅，某戊避去，当再寻。”杨华看至此，方才觉着有点奇怪了。又看了一会，倦意渐来，遂将寒光剑、剑谱、遗书都包在行囊内，枕在头下，熄灯入睡。因为一尘道人临终有言，这剑既是奇宝，须防被人夺去，所以杨华不敢随便佩带在身边。
现在的杨华，既感念一尘道长赠剑之惠，复垂矜英雄末路之悲，一心要到青苔关走上一趟，这倒把自己种种烦恼忘了。
次日天明，重上征途。好在青苔关是个著名的地方，不难寻找。走到第七天头上，已经是大别山在望。杨华一打听当地土著，知道距青苔关尚有七八十里。他当日住在店中，歇了一晚。次日又雇脚程，跋涉山径。尽一日的工夫，赶到山麓，已然是暮霭苍茫的时候了。仰望山势，葱郁雄伟，峰峦起伏，关城蜿蜒，夹在乱峰之间，非常险峻，山根下尽是编茅为屋的农户，数十道炊烟袅袅地飘上天空。
杨华原想当日找到三清观，不意山道难行。天色已晚，且还不晓得三清观在什么地方。想了想，还是找个店房歇宿，明早再访庙投书为是。他遂在山脚下，找了一家比较清洁的小店住下。晚饭后点灯，杨华向店伙打听三清观的方向，因为语言不同，费了多少唇舌，也没打听明白。杨华又找到柜上，用笔写出：“找青苔关三清观观主耿秋原”数字，面问那店家。那店家虽也识得几个字，却也不晓得这三清观。这一来，杨华倒疑虑起来。他怕一尘道人临殁时精神恍惚，把地名观名说错了，也未可知，那可就没法子寻找了。杨华辗转不能成寐，翻来复去。直到三更，方才入睡。
次日，杨华起得很早，出了小店。关山起伏中，景物迷蒙，晓风吹来，颇有寒意。这时路上已有行人。杨华到了青苔关口附近，逢人打听，方才晓得这“三清观”是在关口西北六里地以外，已是河南省境了。沿着山上羊肠小道往西北去尚不难找，当地人都叫这观为“狮林下院”，反把真名掩没了。杨华迤逦行来，依着土人指引的方向，约摸走出四五里地，望见丛林掩映处，隐约现出一角红墙，知是快到了。
杨华穿过丛林，看这庙宇左右跨院，前后共有三层，其建筑很壮观。门口有一块蓝底金字匾，正是“三清观”三个大字，一向庙宇都有那“敕建”二字，这里却没有。杨华暗想，这还是狮林观的下院，就有如此的格局，可见已故的一尘道长来头实在不小。
杨华将包袱放在台阶上，举手叩门。敲打了好一会儿，朱门一启，有一个挽着双髻，年约十四五岁的小道童，出来应门。这小道童穿着青护领、半截蓝道袍、白袜布鞋，很是朴素干净，仿佛一尘不染似的。这道童向杨华打量了一眼，随着稽首道：“施主，是来拈香拜圣，还是找人？”杨华道：“我是来拜访耿秋原耿道长的。这里可有一位秋原道长么？”小道童忙道：“那是我师父。你老有什么事情？您贵姓？”
杨华道：“我姓杨，是从湖北来的。持有一尘道长的紧要书信，要面交令师，烦你回禀一声。”小道童哦了一声道：“你老还带有我们师祖的信么？你老在哪里遇见我们师祖的？”杨华道：“就在湖北老河口，事情很要紧，请你快回禀一声！”小道童一侧身道：“杨施主，你请进来吧。”
杨华随着小道童进了庙院。小道童回手仍把山门关了，引领杨华到客堂落座。他对杨华说道：“请你老稍候，我这就给你通报。”说罢，转身出去。
杨华将包袱放在桌上，看这客堂陈设，倒也窗明几净。迎面大殿上，也是朱扉静掩，悄无人声。那天空的野鸟，在这寂寂道院的空庭中，倏起倏落，喳喳地叫着，另有一种悠旷气象。工夫不大，那小道童从里面出来，向杨华施礼说道：“怠慢得很，家师请你老到里面坐。”
杨华提起包袱，又随着道童，走出客堂，由角门绕过了三清正殿，走到后面一座竹栏的八角门。门内花木扶疏，碧草如茵，渐见纷披，已带出了初秋景象。当中一条甬路，直通丹房阶下。迎面一排精舍，共有五间，虎皮石垒成的墙，当中一道穹门，两旁四个蕉叶式的窗子，上面遮帘探出三尺多长，把窗外阳光恰好遮住。杨华暗赞，好一座清修之地！
已到丹房门首，小童将门曳开，请杨华先行。杨华提包裹，轻步进门，只见当门立着一个仿佛年纪很轻的道人，看面貌也就在三十岁上下：矮身量，细皮白肉，面如满月，牙齿雪白，口唇上微留短须。两眼很有精神，头上挽起发髻，横贯玉簪。穿蓝道袍，青缎护领，腰系黄绦。神情蔼然，很是恬静。
这道人面含微笑，向杨华略一打量，举手讯礼说道：“施主，尊姓可是姓杨？”杨华放下包袱，向前还礼道：“在下杨华，仙长可是俗家姓耿么？”道人谦然回答道：“贫道正是耿秋原，施主请坐。”杨华说道：“久仰！久仰！仙长可是一尘道长的第三位高足么？”耿秋原答道：“不敢当，正是贫道。刚才听小徒说，壮士曾与家师相遇，带有谕帖前来。不知壮士何时得与家师相遇，那谕帖也烦赐示。”
杨华喟叹一声说道：“老道长的遗书，就在包袱之内！”秋原急问：“什么？”杨华说道：“一尘道长，不幸遭逢意外，已经仙逝了。”
耿秋原浑身肌肉陡然一战，顿时目瞪口呆，向前走进一步，面对杨华道：“壮士，你说什么？这话你是从哪里听来的？”杨华道：“是我亲眼见的，他老人家在湖北老河口，死在仇家的手中了。”
倏地两行热泪，从耿秋原脸上流下，只见他倒噎了一口气，面色突然变青，身子摇摇欲倒，又突然挺住，厉声问道：“他死在谁手里？在什么地方，哪一天？”
杨华也不胜凄然，忙说道：“老道长就在我手里断的气，是七天前，在老河口地方，死的情形很惨。……”耿秋原猛一把抓住杨华的手腕，张目疾视道：“在你手里断的气？”杨华忙说：“一尘道长受了仇人的暗算，中了毒蒺藜，是我伺候他老人家至死。”
耿秋原一阵酸软，松了抓杨华的手，倒退到桌旁椅子上坐下，定醒一会儿，忽然又跳了起来，瞪定杨华，厉声问道：“仇人是谁？你说！”
杨华看见耿秋原急躁的情形，想不到一个温文尔雅的青年道人却变得这么个凶相。杨华心中不快，随口回答道：“仇人是几个无名的小贼，有你师父亲笔写的遗嘱，你自己看去。”
耿秋原站起来问道：“遗嘱在哪里？”杨华道：“在这里呢。”遂伸手打开包袱。秋原道人很是心焦，在旁很着急地等着。杨华将行囊全部打开，寒光剑、剑谱、遗嘱等一尘道长的遗物，全在里面。他解开结，将那黄袱锦囊包着的剑谱和两部手抄本，拿了起来。
耿秋原两眼看着，一看锦囊、剑谱，泪落如雨。他双手接过来，略一展视，立刻放在神座上，将身跪倒，不禁放声痛哭起来。
半晌，耿秋原方才哽咽说道：“壮士，我乍闻先师仙逝，寸心如捣，方寸已乱，请恕我失礼!……可怜二十余年追随履杖，如今永别了!”说着又痛哭起来，良久，才收住眼泪。耿秋原道：“先师的谕帖在哪里？究竟是怎么教人害的？壮士务必费心告诉我。”
杨华说道：“令师的遗嘱就写在那两本书底页上呢。”杨华将那部《黄庭经》的抄本，由神座上取下，翻转过来，指给秋原看。
秋原忙侧身接过，跪在蒲团上阅读。只见遗嘱里，劈头一句便是：“我行经鄂北，为贼毒蒺藜所害，限尔辈三年内复仇。……”秋原一字一字往下读，泪眼模糊，越急越看不清。他忙用手抹去眼泪，手抖抖地捧读良久，看完，又痛哭起来。
耿秋原忽然把遗嘱一放，突然立起，双眸瞠视，咬牙切齿道：“我不给先师报仇，誓不为人！”“啪”地将手掌一劈，那花梨木八仙桌，竟被劈下一角。杨华不觉骇然。
只见那秋原道人，矮矮的身量，细阔的面庞，此时，目突脸赤，神情非常暴厉怕人。耿秋原一步抢到杨华面前……忽然醒悟过来，见杨华还是插着手站在那里，并没有就坐。秋原忙强堆下笑脸来，向杨华稽首道：“骤闻厄耗，贫道心胆俱裂，太简慢了！壮士请坐。”他又向小道童道：“泡茶来。”逊坐之后，秋原道人将遗嘱捧在手中，从头到尾，再细看了一遍，禁不住又顺脸流下泪来。
耿秋原站起身，向杨华嘘唏道：“可叹先师一世英雄，纵横江湖四十年，一身绝技，满腔热肠。何期竟遭宵小暗算！可怜他老人家，桃李盈门，一手栽培了许多弟子，临命时没有一个人在眼前侍视……多承壮士陌路援手，代为成殓。我耿秋原无以为报，我大师兄又不在这里，我谨代我同门诸人，叩谢大德吧！”说罢，失声痛哭，俯身磕下头去。
玉幡杆杨华连忙抢先跪下说道：“道长……师兄快不要如此。我玉幡杆杨华，末学新进，陌路上偶遇老观主，承他不弃，已经慨允收录门墙，列名第八个弟子。他老人家教我一面传送遗书，一面还要教我转求师兄们，传授剑术。老观主的遗嘱上，说得很明白，我就是你老的师弟了。就是危难中曾经救护过老观主，打走了群贼，给他老人抓过药，成过殓。但既已一日为师，这也是做弟子的应尽之责，你我都是一样。按规矩，我杨华还该叩见师兄才是。师兄请上，小弟叩头。”
秋原挥泪说道：“先师遗命，自当敬谨遵行。不过是，不过是此事体大，我们还有大师兄在。……至于先师危难中，既承壮士救护，又蒙远道传书，秋原敢不叩谢大德？”耿秋原一定要行礼。两个人推辞了一回，两人对磕了头，方才起来。秋原遂命小道童二次献茶。
秋原神智稍定，方才向杨华打听一尘道人临殁的经过，道：“壮士，你与先师怎样相遇，先师怎样被恶贼戕害？以及壮士仗义救护的情形，请你费心详细见告。”
杨华遂将路遇一尘道长，被女贼巧设采花计，一尘道人误中毒蒺藜，仓促负伤的话，从头说了一遍。
杨华忽然想起来，便从行囊中，将那两颗层层包裹着的毒蒺藜，找了出来，交给秋原道：“老观主就是死在这个上头的。这一颗毒蒺藜，是打在肩胛上了。若不是贼人成群的缠战，以致药救失时，老道长还不致于殒命哩。”他复将自己两番相救的话仔细说了。
秋原是认得毒蒺藜的，轻轻将包打开，咬牙看定，忽然长叹道：“这真是劫难了！先师这次北游，秋原事先并不知道。只是二师兄上月匆匆路过此地，才晓得我那无耻的四师弟犯了门规。先师一怒，亲去根究。……若不然，先师何致丧命鄂北？四师弟，你对得过恩师么？……这么小小一颗毒蒺藜，可怜先师数十年苦修！”耿秋原说着又恨恨不已，涕泪横流。
杨华跟着将一尘临终写遗嘱的情形一一说了。秋原叩问那仇人的姓名，遗嘱上只有人名，并没有姓。杨华又将贼人四男一女的年貌口音，学说了一回。秋原道人皱眉苦思，想不出仇人是谁。他只晓得这毒蒺藜是四川唐大嫂的独门秘传，而贼人又是四川口音，揣想仇人必是四川绿林道上的人物了。呆了半晌才又说道：“这件事可惜我也说不出，这只好问我二师兄和大师兄了。我二师兄是俗家，却是侍从先师最久，他或者能够知道。不管怎样，先师惨亡，我们同门众友，一定纠合起来。焚香设誓，三年内定将仇人寻出，以慰先师在天之灵。”
当下，秋原道人又吩咐小道童，快传集全庙道众，预备香案法服，将大殿开了。然后，秋原将那写遗嘱的《黄庭经》和《易筋经》，以及剑谱、锦囊等件，都取了下来。他命一个小童，从前面取来一个长盘，上铺黄绫毡垫。再恭恭敬敬，把一尘道长遗物捧放在托盘中。
耿秋原忽然看见一尘道长的那把寒光剑也在杨华行囊中，行囊是已经解开了，正散放在桌上。秋原向杨华说道：“壮士，我们同门几人，都是专传先师武功剑术的。本观道众一共四十七人，也少半是先师的道侣、法嗣，多半是先师的再传弟子，由云南狮林观来的。不幸先师惨亡，我们必须传集他们来，当众宣布噩耗，开诵遗嘱，还要在正殿上，叩拜先师诵经招魂。至于先师这些遗物，也要供奉起来，好教这些法嗣们顶礼。”遂请杨华稍候，吩咐另一小童，给杨华换茶备餐。
秋原道人说罢，便将寒光剑，从桌上取来，拔出看了看，也放在托盘中。他回顾杨华说道：“壮士，先师遗物都在这里么？我记得先师还有一本《道行日录》，是一向随身带着，不肯暂离的。壮士可曾看见？”
杨华说道：“这倒没有看见。……哦，我记得老观主临殁时，曾经亲手焚毁了几封书信和一个小纸本子，那本子就和这本剑谱相仿。……”耿秋原惊叫一声：“呀！烧了么？”杨华说道：“烧了，不过还没烧完，还有一点残烬，我也拾起来了。现在也在这包裹里面。”
杨华遂将那个烧残的本子，也从行囊中找了出来，虽用一块手巾包着，却是一路颠顿，早已揉搓得枯纸零落，所剩无几了。秋原双手接过来，一看道：“正是这个。”也忙放在托盘中。又问杨华：“先师还有别的遗物没有？”杨华道：“还有些衣服和一个包袱，几十两银子。衣服我已经装殓在棺木中了，银子俱已花完。要紧的东西，我全带来了，这黄包袱里面全是。这里还有一只小药箱，此外没什么了。老道长的遗物并不多。”遂又将药箱、包袱取出，都给放在托盘里面。秋原点头称谢，忽又想起一事，手指那本《易筋经》后面写的字句，向杨华问道：“这上面所说，先师的法身是请壮士焚化，不知壮士可真焚化了么？骨瓶可曾带来？”
杨华摇头说道：“没有焚化。老观主临终前，曾再三切嘱我务必将尸体焚化，以免被贼人寻着残毁；只是店家坚持不允，恐有毁尸灭迹之嫌。就是掩埋他老人家，那店主也曾再三累赘我，逼我亲笔具结，认做我与死者是故旧，方才应允掩埋。店家是一定要报官验尸的。老观主也曾顾虑到这一层，才于临咽气时，另给我写了这一张要紧凭据。”
秋原听了，一阵难堪，眉峰一皱说道：“既没焚化，到底报验了没有？”杨华道：“还好，没有报验。”遂将自己与店家极力交涉，威诱兼施，方得私埋的话说了。接着又说道：“老道长的遗体，是趁天刚亮还无人时，悄悄掩埋在老河口聚兴店后面旷野竹林中。我在那地方已经做好了暗记。老观主遗命，还教师兄们移灵呢！”秋原听了，越发感激称谢。他取过纸笔来，请杨华把一尘道长埋骨之地，详细写明，还请他画一个草图，指示着葬地的方向。杨华依言写了，秋原道人又问了几句，将这草图好好地收起来。
于是耿秋原让杨华坐在丹房中，教一个道童陪侍着，催着预备晨斋。秋原向杨华道歉告辞：“请壮士稍候，我这就来。”所有一尘道长的遗物，书卷、遗嘱、剑囊、药箱、寒光剑等物件，都一样一样摆在托盘中。命一个小童双手高举，顶在头上。秋原亲自开门，让小童先行，径奔前边大殿去了。
杨华一人留在丹房里，听庙中飞鸟惊噪，云板连响。渐闻人们脚步声音往来橐橐，乍聆旋寂，猜想全庙道众，都已聚集在大殿上了。约摸过了半个时辰，忽闻哭声隐显，忽然法器大响，静寂的道观，泛起一片唪经之音。又半晌，声音转寂，已将近晌午时分了。
又过了一会，秋原道人两眼红红的，同着三个年长些的道人进来，齐向杨华稽首道谢，随后重问前情。几个人翻来复去，问了又问，打听得非常仔细。内中一个赤红脸、生着长髯的道人，更再三探诘一尘道人书写遗嘱的前后情形，和仇人的年貌、口音、兵刃。询问了好久，那三个道人站起来告辞，对秋原说道：“余事请观主酌量办吧。”便相率出去了。