果然李映霞失声一哭，引起村中人注意来。李映霞强咽悲痛，要到火场寻找他胞兄李步云的尸体。对杨华掩泪说道：“这么看起来，我全家具遭毒手了；只剩下我一个无用的孤鬼游魂，还要这性命做什么？杨恩兄，劳你舍死忘生一番搭救，我如今却是存身无地，求活无路了！我一个女流，我怎么好啊？”说着，又忍不住悲泣起来。

　　玉幡杆再三地劝阻，只催促李映霞快走。先离开这柳林庄附近，省得叫村中人看着可疑。若是凑过来一盘问，可就生出枝节来了。至于访问李步云的生死，杨华都揽在自己身上。李映霞被杨华一叠声地催吓着，不敢不走。只得忍痛掩泪，随着杨华走上大路。约摸走了半里多地，已离开柳林庄。李小姐娇怯的身体，早已鼻洼鬓角沁出汗点，娇喘吁吁的，越走越慢。玉幡杆看着好生不忍，只是仓猝间没有地方雇车，也是无法。李映霞惦记着母亲的生死，对杨华说：“往黄家村，可是这么走么？”她的意思，还是想到黄家村自己家中，看一看究竟。

　　杨华叹息道：“李小姐你看，贼人如此凶狠，把你令亲梅家都放火烧了，我说句不怕教你难过的话吧，你府上此时决计去不得了！为今之计，最好我们先找个落脚地点，你先避一避，然后由我找到你府上扫探扫探去，比你自己去方便多了。李小姐你想想看，近处可有亲友能够投奔的么？我可以把你送了去。”

　　李映霞不禁泪落如雨道：“连您也这么说，我的母亲一定也被害在贼人之手了！我们本是南边人，这里哪有亲戚呀？我先父做知府，不幸与豪绅结怨，罢职还乡，半路上被仇人追寻来。我们没法子，一路逃避，才投奔柳林庄我梅大哥家来避祸。想不到仇人不饶，追寻不舍，连梅大哥也跟着被害。我在此处举目无亲，除了肖大哥，我连一个倚靠的人也没有了！”玉幡杆杨华听了，不禁代为扼腕，道：“小姐不要太难过了！既然如此，我们第一步还是先投店。”

　　李映霞此时六神无主，徬徨无策，把杨华当做主心骨看待。他说的话，自己怎好违拗？只得依着杨华的主意，不回黄家村，先找存身之所。他们又走了一段路，雇着一头小驴，径向县城走去。不一时来到郯城城内，找了一家店房，名叫三星客栈，占了一明一暗两个房间。店家见这一男一女形色仓皇，颇觉可疑，便来盘问底细。杨华忙说：“是往乡间探亲，半途遇盗，连车辆牲口全被劫走了，幸而我手下还有点功夫，才把我这妹子救出来。我们现在打算进城报案，不知道地面上缉匪追赃，可容易办么？”

　　店家摇头道：“这可不大容易。近来地面上不很太平，路劫盗案月月都有，破案的可真不多。”这店家口中说着，却偷眼打量李映霞。看她身穿重孝，面有泪容，和杨华的神情迥然不同。店家心上疑疑思思的，跟杨华谈了一回，问了姓名，写了店簿走了。

　　玉幡杆吃完饭，精神疲殆已极，嘱咐李映霞在内间房歇息，他要出去打听打听。李映霞眼巴巴地看着杨华道：“恩兄，你可是要上黄家村去么？”杨华道：“回头就去。”

　　玉幡杆走出店外，看了看天色，已近申牌时候了。忙将自己那个银扣带和玉牌子解下来，拿到城内当铺，只当了十几两银子，觉得不甚够用。但是他身边现放着还有三十六粒金珠，是白雁耿秋原夺剑之后，硬给留下做酬谢的，紧要时尽可变钱使用。另外还有自己的一颗珍珠帽正。

　　杨华随肖承泽动手救人时，自己曾将行囊银两，潜藏在树林隐蔽处。此时虽然未必失落，也无暇再去寻找。好在自己身边还有这些珍物，所以心上并不着急，着急的乃是如何安插这陌路搭救的难女李映霞。玉幡杆把这当来的十几两银子，拿来买了几件衣服和一份行李。又给李映霞买了件外罩衣服和手巾、木梳。然后自己备办了一些胶泥、棉纸、槐豆等物，便一径回店。

　　到了店房，只见李映霞在内间侧卧着，低声呻吟。看见杨华回来，忙坐起来，向杨华强笑了笑，问道：“您回来了，黄家村离这里不很远吧？”看见杨华拿着许多东西，放在外间，猜想杨华还没有往黄家村去，心中着急，又不好催促，不禁微叹了一声，脸上一呆。

　　玉幡杆把衣服、手巾等物，给李映霞拿了过来，道：“李小姐！……”刚说出来，忙改口道：“妹妹，这是给你买的。你铺上这床被，躺着歇歇吧。”李映霞皱眉道：“我不累，恩兄一定很累了。唉，我太过意不去了！”玉幡杆将手向外一指，摇头道：“不要说了！你不要叫恩兄，我叫杨华，你叫我华哥。”

　　此时李映霞已然挣扎着伸腿下地，两个人面对面站着。杨华暗觑李映霞，满面通红，头上青筋暴露，鼻孔掀动，气息重浊，不由暗自着急。看这样子，映霞怕是要生病。想她一个闺门弱质，那堪受这等凌辱惊恐？再加上悲愤劳顿，万一病倒，却更累赘了。又见她扶着桌子立着，似乎站不住了。玉幡杆忙将衣被等物放在床上。自己便先搬凳坐下来，向李映霞低声说道：“快坐下吧，千万不要客气，教店家看着扎眼。……黄家村离此二三十里地，刚才我打听过了，今天去实在赶不及了。小姐放心，我明早一定去。你看你腿都哆嗦了，快坐下吧。你的神气很难看，你觉得身上发热么？”

　　李映霞勉强坐在床边，低着头说道：“是的，刚才我要吐，没有吐出来。我觉得浑身疼，眼睛发胀。”自己伸手把两腮摸了摸道：“好象有点热，咳，不要紧的，死了倒痛快了！”杨华发急道：“果然发烧！妹妹你要晓得，这不是生病的时候！此地也有医生，待我请一位来。”站起身来，要喊店伙，打听郎中。李映霞很抱愧地拦阻道：“恩兄使不得，不用看，一会就好了！我实在没有病，不过是折腾的，歇一会就好了。我想明天一早，我还是回黄家村看一看，也许我那苦命的娘还没有死！”

　　李映霞坚决不肯请医，杨华不好过于相强。想了想，便到药铺讨来一副成药，教李映霞服下，催她蒙被睡倒。杨华自己独坐在外间，喝茶进食。饭后便将槐豆熬成汁，把这胶泥、棉纸都用槐汁调和了，亲自动手，团成泥丸，大小轻重粒粒相同，共做成一百零八粒弹丸，阴干了，比铁弹铅子还坚硬，但是分量不过重，打出来可以及远。

　　李映霞这一夜烧得很厉害，玉幡杆杨华无可奈何。次日早晨命店伙延医，给李映霞治病。李映霞只是惦记着黄家村，啼哭着求告杨华，务必快去一趟。杨华答应了，看着李映霞服药睡下，亲往黄家村。

　　玉幡杆离店下乡，一进黄家村口，想找个村人探听探听，哪知村中非常冷清。直走进村里，才遇见一个年轻的提着水桶，到井台打水。杨华忙抢步上前，抱拳动问：“李宅住在哪个门里？”这个乡下人看了杨华一眼，道：“我们这里姓李的有好几家呢。”说着转身就走。杨华赔着笑，跟了过来道：“多给你添麻烦啦，我是打听作过官的李家。老家不在这里，他是新近搬到这里的。”这乡下人一听这话，愕然止步道：“你问的是李知府么？他家里可是有一位肖大爷么？”杨华道：“正是。”这乡下少年立刻把水桶放下，把杨华打量了好久，道：“你打听李家做什么？我不知道。”原来这个少年当时曾受过肖承泽的嘱托，凡有生人来打听李家的，不可告诉他。嘱咐之后，李宅竟出了岔错。这少年看着杨华，心里不免有些疑忌。

　　杨华很着急地把少年拦住说：“我和这位肖大爷是朋友，我现在就是有事要找他。我看大哥你不是不知道，你实在是不愿说。我知道李家出事了。要不出事，我还不赶了来呢。劳你驾，你只把门指给我好了。”

　　这少年无奈，方才说道：“反正李家是糟了，还怕人找做什么？”遂领着杨华，拐过巷角，往路北一个门口指了指道：“李知府就寄住在那边。可是李家前天晚上就遭了明火，今天官府已经来验了。你不看那门口贴了封条么？”

　　杨华明知李府上脱不过贼人之手，遂故作吃惊，到门口一望道：“可不是封了门了！他们家里的人呢？难道全家都教歹人给害了，一个也没逃出来么？”这乡下少年带着不耐烦的神气道：“大概是全死了。听说不只是匪人，还是仇人。一家上上下下，大概都毁在仇人手里了。”说着一转身，提起水桶，扑奔自己家去了。

　　玉幡杆在门口看了一会，只得又找一个乡下人，烦他引到地保家中，细细地打听了一回。据说李夫人是死了，丫环和男女仆人死了三个。别的人有的逃了，有的被官传去了。那地保转问杨华：“你打听这个做什么？可是跟李家沾亲么？这场命案正没有苦主呢，你若出头，好极了。”杨华忙说：“我只跟李府上住闲的肖承泽认识，我大远地扑奔来，就为找他谋事。想不到教我赶上了这时候，运气太低了。”遂叹气有声地站了起来，探囊掏出五钱银子送给地保，有意无意地向他打听李夫人也验过尸没有？那地保说：“你不知道李夫人是知府的太太么？这一场命案案情很重大，是本县县太爷亲自来检验的。传集四邻，问明底细，大老爷立刻就吩咐免验，发棺装殓了。大老爷还叹息了一阵，堂堂的一位知府太太，竟教匪人戕害了。四条人命非同小可，大老爷很为这案子着急呢。李知府府上一个男仆也被带到县城去了。最倒霉的是房东，也抓去问话去了。据说这案子不只是明火，还恐怕是仇杀，案情很复杂。那个姓肖的肖大爷和李公子、李小姐都失踪了，还不知是怎么一回事呢！”

　　杨华又说：“我打算到尸场看一看去，不知行不行？因为这李知府也算是我的老上司呢！我虽然不能出头替他府上鸣冤追凶，可是我大远地来了，还想到李夫人灵前吊一吊，不知使得使不得。若是能行的话，我这里有几两银子，烦你费心给办一办。”地保摇头道：“这可不是闹着玩的！县衙刚贴上封条，没的你去了，倒找出麻烦来。不瞒你说，别看封门了，近处还有做公的潜守着呢。因为这是一件大惨案，大老爷担着处分呢。已经立责捕快五天破案，你当是闹着玩的么！”

　　玉幡杆杨华听罢，盘算了一回，心里结计着李映霞没处安插，不由烦躁起来。说了几句敷衍话，出离了地保家。耗到天晚，四顾无人，暗暗地溜到李宅附近。李宅前门钉着木条，十字交叉地封上了门，四外寂寥，景象凄惨。玉幡杆暗叹李映霞家败人亡，虽教自己救出来，可是孑然一身，无倚无靠，遇着这样凶惨的际遇，跟随自己一个陌生男子，怎教她不痛心寻短见？杨华绕到房后，此时天色已黑，乡下人本来早睡，又遇见凶杀案，四面早已阒然无人了。

　　杨华抬头看了看墙，只有一丈多高，便撩衣襟，一纵身窜上去。赶紧越过后坡，扶房脊往后院一看。院宇沉沉，院内抛弃着一堆堆的湿棉絮，一领芦席铺在地上，地上有许多水迹，靠墙角堆着几件衣服，一望而知是验尸的遗痕。各房倒锁着，都用木条钉了，上面也贴着郯城县衙门的封条。杨华翻身下来，到院中一寻，内外堆满乱七八糟的东西和染有血迹的衣服，却是院中并没有停尸的棺木。来到上房门口，从门板缝内一望，不由触目惊心，堂屋中竟排放着四口白碴棺材。更兼天色昏黑，全院中死气阴沉。杨华虽是少年武士，到此也不觉毛骨悚然。遂转身到厨房，寻着了火镰、火石，打着了火，把半段残烛点着，来到上房，将门弄开，借烛光一照。这才看清每口棺木，全有一块木牌钉在棺材上，上面有墨写的字：一口是李宅男仆张升，年五十三岁，江苏人；一口是前任济南府正堂李建松之妻王氏，年四十八岁，没有标籍贯；又一口标着使女李春喜，年十七岁，也没有籍贯。还有一口棺材，标着女仆张方氏，年二十四岁，江苏武进县人。

　　玉幡杆杨华已然完全察看明白，刚要转身。忽听见后面怪叫一声：“好大胆的贼！”杨华吃了一惊，原来从隔壁房东院内窜过来两个人，手中拿着铁尺，正是县衙门派来守案的官人。玉幡杆忙将蜡烛吹灭，挺身一跃，窜上墙头，翻墙跳到外面去了。两个官差追赶出来，玉幡杆不愿惹麻烦，急忙绕着村子一转，抓个空，一径逃去。

　　出离村口，赶奔城门，回头一望，已将官人落远了，杨华便将长袍放下来，踱进城去。却喜凑巧，城门还没有关。杨华回转三星客栈，到房间内，只见李映霞烧已减退，正在独对孤灯，眉峰紧锁，满面含着愁容。一见杨华进来，赶忙站起来，向杨华问道：“华哥，教你受累了，你可看见我家里怎么样了？”

　　杨华咽了咽唾沫，先请李映霞坐下，然后自己也坐下，慢慢地说道：“霞妹，你的病可好些了？”李映霞扶着桌子，点了点头道：“好了，没有病了。华哥，我问你，黄家村到底怎么样？我看你有话不说，我那娘莫非真个没命了？”杨华道：“咳！霞妹，事已至此，你就不必细问了。……我现在问问你，你在近处，有可以投奔的亲人么？”

　　李映霞顿时眼珠一呆，泪如雨下，再也坐不住，凑到杨华面前，颤声说道：“华哥，你务必告诉我，我好死心。到底我的娘怎么样了？可是教贼剁死了，还是也教贼人掳去了？好华哥，你告诉我，我知道没好，但是我也得明白明白。……”

　　杨华叹口气道：“我看见令堂的棺木了！”遂将所见所闻，低声告诉了李映霞。李映霞本已料到不幸，现在不过是证实了。又问到她的哥哥李步云和肖承泽，也都没有寻见。

　　李映霞自知身陷绝路，不由得失声痛哭起来。杨华忙在旁劝解道：“小姐快不要啼哭，这是店房，教店家听见了，又多一番猜疑。现在，事已至此，徒哭无益，还是想一个正经主意要紧。”李映霞不敢哭了，咬着手巾，强咽悲声，这无声之泣更是摧肝断肠。想到自己骨肉亲丁俱皆殒命，前途茫茫，谁可依靠！这就在一个男子也是一筹莫展，何况李映霞不过是十七岁的一个弱女？眼望着杨华，脉脉无言。杨华问她要主意，她哪有主意？就有主意，这造次之间，怎好对杨华说呢？

　　这一夜，李映霞直哭到三更天，把个玉幡杆杨华直哭得头上冒火，背后负芒，起坐不安。劝慰的话已然说得无可再说了，搔头呆了一会，只好退到外间来，和衣倚在板铺上，自己盘算自己的主意。月前陌路援救一尘道长，落了个徒劳无功。现在搭救李映霞，又落了个搁没处搁，放没处放。在急难时，倒没有什么。现在人已救出来了，一个少女，一个孤男，在店房中一住，又没处投奔，这可是……玉幡杆不禁急出一头燥汗来。翻来复去地想，要替李映霞筹划个善处之法，一时竟无良策。他这时精力疲倦到极处了，一阵阵心血上沸，强自警醒着，不敢睡去。见李映霞这么悲痛，生恐她一时心窄，弄出意外来，那岂不是又落一个白忙，还要打拐骗人命官司呢？

　　那李映霞在里间床上坐着，吞声悲泣，哭了又哭，半晌，没有动静了。玉幡杆忙站起来，向内一望，只见李映霞两眼红肿，眼睛呆呆地看着灯光。灯光淡黯，李映霞枯坐失神，寂然一动不动。玉幡杆轻轻地说道：“李小姐，睡吧，天不早了。有什么办法，明天再想吧！”李映霞霍然回头，对杨华惨笑了一声道：“我睡么？……”恍然若有所悟的，欠身说道：“华哥，你还没睡？快歇着去吧，我这就睡了。”

　　李映霞走下床来，把内间格扇掩上，加了闩；把灯拨得小一点，自己和衣倒在床头，把被搭在身上。杨华这才放了心，也就倒在外间床上，不知怎的只觉心中烦躁，直到将近四更，才朦朦胧胧渐欲睡去。忽然，迷迷糊糊觉得有轻微的脚步声，杨华一惊，将眼睁开，只见李映霞小姐蹑手蹑脚地向外间走来。杨华暗想：“她要做什么？”玉幡杆将眼微阖，欲观究竟。只见李映霞姗姗地走到杨华床前，欲前又缩地怔住了。

　　杨华默想：“难道她要自尽，来偷看我睡熟了没有？”正想着，李小姐迟疑了一回，忽然伸手到床前，很轻巧地探着身子，把床里边的那床薄被拉到手里，轻轻抖开，轻轻给杨华盖在身上。

　　玉幡杆这才明白，她是怕自己冻着。虽在装睡，杨华却也不由得脸上一阵发烧，心头小鹿怦怦地跳动。自己越发地不敢动转，把眼闭得紧紧的。这薄被才加在杨华身上，不止身上燥热，就是两只手也握着两把汗。杨华闭着眼，觉得李映霞在床前呆了一呆，一扭身走开了。

　　杨华将眼微睁，看见李映霞奔向堂屋门。这堂屋门没有上闩，只风门掩着。门窗纸破，夜风清冷，簌簌地吹来，桌上的油灯被吹得火焰摇曳不定。李映霞轻移莲步，走向门前，伸手将两扇板门轻轻地对上，方要嵌上插管，忽地似有所感触，回头瞥了一眼，忙把已经掩好的门扇，又略微拉开了些，只虚掩上。慌忙地转身，奔回内间来，把格扇关上。

　　李映霞来到里间，把灯挑亮，也和衣睡倒。心中寻思，杨恩兄和衣而卧，门也没关，就睡着了，他未必是倦极忘记了，恐怕也是有心避嫌。因而想到自己适才的举动，蓦地耳根发烧，觉得自己未免忘情了。一念及此，不由一阵难堪。自己是个少年女子，惨遭大难，被人家一个年轻男子，背负奔逃好几里地，又一同寄宿在店里，这是眼前现在的事。……以后呢，母兄俱亡，孑然一身，全家的仇恨，自己的归宿，将来交给谁呢？杨恩兄看起来人很正派，但是，人家二十七八岁的人了，据他说，他是武将之后，他焉能没有妻室呢？……

　　这一夜，李映霞思前想后地筹虑，筹虑到极处，不由得泪下沾巾。把双手交握着，指爪几乎掐进掌心里去，总觉得自己将来没法子善处。那外面的玉幡杆杨华，亲见李映霞替他盖被，心神也是惶惶的，又不由得凛然有些戒惧之念。卧在床上，也是思前想后，没有好法子安顿李映霞。

　　鸡声报晓，店院中已有伙计起来扫院子了。忽看见杨华这屋内，灯光犹亮，门扇未关。店伙们本已觉得这一男一女有些异样。由于好奇心支使，走来一个店伙，隔纸窗往内探看，又咳嗽一声。杨华一翻身坐起来，很懊恼地说：“谁？干什么？”店伙无可置答，故作惊讶道：“吓，客人，你老没关门就睡了？灯也没熄，这可不是闹着玩的，万一有个小毛贼什么的……”杨华冷笑道：“我们现在什么也不怕，已经教贼劫得什么也没有了。”遂叫店伙打脸水：“我们回头要动身出城呢。”其实杨华并不忙着赶路，不过把店伙放进来，为的是远嫌避疑。

　　此时，李映霞听见动静，也起来了。下床将内间格扇开了，手掠鬓边，走出内间门口。向杨华瞥了一眼，说道：“华哥，你老早起来了。”想说句感激不安的话，竟涩涩地说不出口来。微启朱唇，吁了一口气道：“华哥没有睡好吧？为了我，倒教您……”才说得这两句，蓦地红了脸，手扶门框，讪讪地把眼睫垂下来。

　　杨华看李映霞鬓发略整，已不似昨日那么散乱。却是眼圈微青，眼皮浮肿，那样子很显得憔悴可怜。杨华站起来道：“霞妹，今天觉得好些不？还烧么？”李映霞把头摇了摇，凄然道：“苦命的人再不会死的！好多了，倒搅得华哥也跟着熬夜。”杨华想起昨夜之情，看了看那床薄被，仍堆在床上，也不禁脸红了。遂冲着桌旁椅子一指，说道：“请坐，我看霞妹还带病容，你还是再睡一会儿才好。”李映霞笑了笑道：“不睡了！我看华哥您脸上气色也不很好，要不你再睡一会儿吧？我进去，不碍事的。”

　　正说着，店伙已打来一盆脸水。杨华向里间一指道：“端到屋里去。”容得店伙退去，杨华便对李映霞说道：“霞妹先洗洗脸吧。既然不睡了，回头我给你买点心去。你昨天一天一夜一点东西也没吃，这是不行的，总得好歹吃一点。”李映霞却将洗脸水端了出来，放在方凳上，要请杨华先洗脸。杨华又给端回去，低声说：“霞妹，快不要这么客气！这一来谦谦让让的，倒不方便，教店家看了，也不好。你我患难相逢，只索做出同胞兄妹的样子来才好。你先洗着脸，我给你买点心去。”不容分说，杨华站起来就走出去了。

　　李映霞赧赧地听了，赶紧把脸盆端到屋内，闭上格扇。有杨华买来的手巾、木梳，便把脸擦了一把。两眼觉得干疼，用热手巾捂了一会子。然后用木梳把头发梳了一梳，觉得精神清爽些，只是还觉得一阵阵头晕腿软，自己的手腕也有好几处擦伤。李映霞生性好洁，梳洗已毕，看见自己的衣服多已皱了、脏了，竟没有可以换的小衣，只有杨华给买来的一件外罩衣服，忙着更换了。

　　不一时，杨华买来许多食物，热腾腾的端来，放在外间。手弹格扇道：“霞妹，吃点心来呀。”李映霞走出来一看，杨华买来两盘包子、两碗豆浆，殷殷勤勤劝李映霞食用。李映霞虚火上浮，口说不饿，实在是心里很空，只是不好意思两人共桌而食。杨华只顾催她吃，却忘了这一节。只一叠声地说：“快吃吧！趁热吃。你一天一夜没吃东西了，身子要紧。”李映霞无奈，拈了一个包子，走到内间拿着吃。杨华这才省悟，忙将一盘包子、一碗豆浆，亲手送到内间屋来，说道：“你在这里吃，我在外面吃。”

　　李映霞不好过拂杨华的意，勉强地把豆浆喝了，又把包子吃了两个，觉得精力恢复了些。玉幡杆杨华却觉得很饿，大吃了一顿，把包子都吃了。李映霞看了看自己这一盘包子，剩下一多半，杨华那里却一个没剩。李映霞忙把包子端出来，放在杨华面前，道：“华哥！……”杨华抬头看了看，说道：“你怎么剩了这么些？再吃两个。”李映霞皱眉道：“就是这几个，我还是强咽下去的呢！华哥，你吃了吧。”

　　杨华笑了笑，把李映霞剩的包子也都吃了。李映霞看着杨华如此饕餮，心中觉得奇怪：“他是个将军的后代，怎么吃起点心来，比我的一顿饭还多呢？是了，他是练武的人，要不然他怎能背着我跑那么远？……真是英雄得很！”

　　李映霞经昨晚一夜的愁思，对于自己今后善处之道，已经打了稿儿，本想今天早晨，立刻对杨华说了，免得孤男少女久羁店中。只是算盘打得好好的，白昼对面相看，一肚子的话又闷住了。杨华坐在桌旁凳子上，李映霞远远地立在门旁看着，几次张嘴，总又咽了回去。李映霞一片芳心，隐有所系。她想自己一个处女，处在这嫌疑之地，而且自己又已无家可归，有仇须报；若不把此身有所寄托，将来怎样是个了局？只是这些话，仓促之间，怎好曲折说出口来？

　　李映霞的意思，是要问一问杨华，家中可有嫂夫人么？现在这个难女势难别嫁，情愿嫁给他，就做姬妾也好；可是只要他肯为她鸣冤报仇。……这事，他可肯么？

　　李映霞肚里的话只在舌尖上、口齿间旋绕，竟吐露不出，不由得坐立不安起来。脸上红云渐渐浮起，由耳根渐渐红彻两颧，连眼圈也红了。杨华这时候也看出李映霞欲言不言的光景来，便先开言道：“霞妹，你请坐下。现在我们可以盘算盘算了，你打算怎么样呢？”李映霞忙端来一个凳子，靠里间屋门放下，侧着身子坐着。低低说道：“是的，我没了家了。华哥，你的家住在什么地方？离这里可远么？……”话才出口，向杨华暗暗地瞥了一眼，杨华恰也正向李映霞这边看来，两个人眼光相触，李映霞赶紧低下头来。

　　杨华道：“我家在河南永城县，离这里也很不近呢！那地方是不很方便的。霞妹，你在近处既没有靠得住的亲友，这却是难，那么你原籍在哪里呢？”

　　李映霞说道：“我的老家是江苏如皋县。”说着叹了一口气，因为杨华说他们那里不很方便，这明明是拒辞了。李映霞含意难伸，面上忽露决绝之容道：“唉，那么，华哥，这县衙门是在哪里呢？”

　　杨华道：“县衙门的所在，我也不晓得。但是店家一定晓得，我可以替你打听出来。霞妹可认识郯城知县么？”说到这里，觉得话不是这样子说法，忙改口道：“我听肖大哥说，令尊老大人是做过知府的，不知这郯城知县也与府上有渊源么？若是亲友故旧的话，那可好极了，报仇安身却有办法了。”

　　李映霞摇摇头道：“这个我晓得。华哥你看，我这一家子生离死散，只剩下我一个女子。这一伙恶贼不是寻常强盗，一定是巢县献粮庄计家打发来寻仇的。就是我父被陷失官，病死在客途，也是出于计家的阴谋。我李映霞和计家有这不共戴天之仇。我一个女子，前途茫茫，生有何欢，死有何惧？而且我也没有安身之处，小妹昨夜仔细想过，小妹今年十七岁，虽然年轻，可是我也豁出去了。我打算到县衙门喊冤，要给我一家子大小报仇。叩求知县，给我这一个落难的宦家女子做主雪冤。只要官准了，我的仇人得以正法，小妹我就落发为尼，长斋诵佛，以了残生。这便是小妹如今的打算。华哥请想，除此以外，我还能怎样呢？”

　　李映霞说着掩泪不止，那神情极其悲愤。跟着又说：“至于华哥，这一回搭救我，保全我的名节，我此生无法报答，我唯有祷告上天，日日为恩兄祝福罢了。”

　　杨华听了，不胜钦敬，但认为这件事是办不通的。杨华道：“贤妹打算得很对。但是，如今这官场办公，缉盗捕凶，往往只凭一纸空文，罕有破案。贤妹誓志报仇，要前往县衙鸣冤，却是打官司也得要有钱呀！你一个女子年轻轻的，你告了状，递上了呈子，你可往哪里住呢？”

　　李映霞道：“我叩求县官，把我收在狱里。我知道监狱也有女监。我父亲做县官时，我那时很小，曾经看见过。”杨华摇头道：“这监狱只收押罪人，不收押原告苦主啊。”李映霞一听这个，不由呆了。杨华跟着说：“霞妹，放火行凶的是一群强盗，这些强盗当然是计家贿买出来的。而计家又是号称计百万的豪家。你令尊老大人堂堂一任知府，尚斗不过计家；霞妹一个弱女子，怎能与他为仇？况且恶贼如此歹毒，他不止戕害你家中人，还要掳走你。霞妹喊冤告状，请想何处栖身？你是住店呢，还是当真住尼庵呢？不论住到哪里，难保不被仇人寻来。你看贼人是要赶尽杀绝的，我和肖大哥搭救你，他们尚且苦追不舍。……”

　　杨华还没说完，李映霞早为难得哭起来，说道：“天哪，难道我这仇就永不能报了？茫茫世路，我可往哪里栖身呢？”忽然站起来，走到杨华面前道：“华哥，我求你一件事！华哥，你既然把我救出魔手，我还盼望你始终成全我，你可以不可以帮着我报仇雪冤？”

　　杨华未及答言，李映霞竟跪在杨华面前，呜咽起来，道：“华哥，你可怜我先父一世为官，勤政爱民，不畏强暴，竟得罪豪家，落了这么个结果！你可怜我一个弱女子，家败人亡，穷途无靠！华哥，你务必答应我吧，我求你把我领到县衙，我自己去喊冤。我只求你保护我，我可以住店。有你照应我，贼人未必敢寻来；就寻来，恩哥的弹弓也足以救我了。……”杨华连忙站起来道：“霞妹不要着急，快起来，从长计议。”再三地请她起来。李映霞掩泪站起来了。

　　玉幡杆杨华心中为难，他自己现在有许多事要办，尤其是夺剑的誓约刻不容缓，哪有工夫替李映霞打官司？况是孤男少女久处惹嫌。想起昨夜的光景，恐怕李映霞无可倚恃，不免要依靠在自己身上。而自己是订了婚的人，岂不是自寻苦恼？想了一回，还是速速离开为妙；帮着打官司，是决计使不得的。但是一念及她身在绝处，自己若把拒绝的话说出口来，李映霞必然心窄，恐怕又要生出意外！

　　杨华这里沉吟不决。李映霞在那里静等回答，如待决之囚，心里非常焦躁。等了好半晌，只见杨华抓耳搔腮，说不出办法来，便又低声催问了一句道：“华哥，你看，你帮我鸣冤，还有什么不便么？”

　　杨华情知不便之处甚多，只是不好说出来，口中诺诺地答道：“我想总还有别的法子可想。霞妹，这鸣冤的事不是一两天完结的，不知要耽误多少天呢。我现在又有缠手的事，急要往东昌府，找一个朋友去，我实无暇在此久待。况且这告状的事，外人不得代庖，官府必要讯问我是干什么的，我非亲非故，没法子代诉。再说你又抓不着计家主使的证据，你就告他，也怕不易告倒他。又隔着省，这一打起官司来，动不动就得经年累月，至少也得一两年。你一个姑娘家，你能缠讼三年五载么？你又何以为生，住在哪里呢？计家又焉肯老老实实地教你告他？他不会再贿买官府，再遣派刺客？这事难极了。现在我替你打算，最好先投奔一个地方，暂且存身避祸，把报仇的事先搁一搁。女子告状，谈何容易？况且这又是一群恶贼，受豪绅支使。你一个弱女子，更斗不过了。你应该先得了安身之处，有可托靠之人，那时再查找你那令兄和肖大哥，由他们设法访仇雪恨，才是正理。”

　　李映霞一闻此言，不由呆了，低头寻思良久，惨然说道：“恶贼害得我好苦！我如今异乡遇祸，举目无亲，仇是不能报，我可投托谁呢？近处没有亲友，就有，我也不很知道，故乡虽有本家，却只有一个堂叔最近。当年我父在外为官，本家来投奔的很多，家父唯恐有玷官声，不肯任用他们，在本族中就很落怨言。现在我家横遭大祸，只剩下我一个女孩子回去，家中人必先闹起承继来，一定要觊觎亡父的遗产。说句不做什么的话，他们一定好歹先把我打发出去，焉肯替我报父母之仇？我现在只想拜求华哥，设法寻找我那没有下落的哥哥，他不一定准死在贼人之手，也许逃出来了。还有我那肖大哥，比我那些本家还可靠，若把他找着，也就好办多了。华哥，你想我焉能回老家！就是回老家，这亡父的灵柩，先母的遗骨，焉能不搬运回去？这件大事，我也得求华哥沿途护送我，我才能回去。与其这样，反不如在此地告状报仇妥当呢。华哥你想是不是？”

　　这一席话说得非常透彻，看这意思，不管是帮她打官司，或是送她回原籍，反正一个女子寸步难移，必得依靠男子。既须依靠男子为助，那么依靠谁呢？杨华一番救人，凭白找出一场撕掳不开的麻烦来，丢也丢不下，闪也闪不开了。

　　杨华当下不禁暗自着急，心想：“这可糟透了！我不过为跟肖大哥是多年好友，客途相遇，拔刀济难，全为义气份上。不料事情有变，竟落了这么一个结局！肖大哥生死不明，把个全家遇害、孤苦无依的宦家小姐凭白赖在我身上。冒着偌大嫌疑，舍命救人，万一不慎，就怕落个不清不白之名。可是如今人家一个女子身在绝地，论天理，讲人情，我又怎好丢开不管？可是我又怎样管法呢？”

　　玉幡杆眼睫一眨一眨的，心里犯想。李映霞接着说道：“小妹也知道仇人过于阴毒，告状颇多顾虑。小妹也知道先觅安身之地，再筹报仇之计才好。无奈小妹是个女儿身啊！千思万想，此身没处安顿。华哥你既然陌路仗义，把我救了，我还求你始终成全我，替我想个安身之处。……”说着脸红了。

　　李映霞的意思很想绕个弯子，问一问杨华家中的情况，家中的人口，问问杨老伯母今年高寿，再问问杨恩嫂今年贵庚，有没有小孩。但是这话说出来，不致遭杨华菲薄么？……

　　李映霞吐吐吞吞，迟疑好久，才跟着说道：“事到如今，不能不说了。华哥，我如今是亲丁骨肉一个也没有了。现在世路颠险，投托疏远亲故，有时候反是自投火炕。若是没有什么的话，华哥，你府上永城县若是离此不远，我……我想恳求华哥，把我送到杨老伯母跟前，求她老人家照应我。……不是我李映霞沾不着，赖不了的呀，我实在陷于绝地了。华哥救了我，一路待承我，光明磊落。……我，心里有数，我很感激。……华哥，你不要小觑我，我是不得已啊。我投到你府上，我情愿为奴为婢，服侍老伯母和嫂夫人。我只求杨恩兄看在我肖大哥的情面上，怜恤我，替我找一找我的胞兄和肖大哥。……”说着泣不成声。

　　李映霞已经把她最难出口的话，说出口来了。

　　玉幡杆杨华不待听完，竟已难住了。果然把麻烦栽到自己身上，摆脱不开了。他浩叹一声道：“霞妹，你的心情我已完全明白，你的处境实在太难了。你意欲投到我家，暂为避难，这正是你看得起我。但是，我却有碍难之处。不瞒你说，我家中人口孤单，只有老母寡嫂。我家母持家素严，我在外面一切事，有的还不敢禀告家母。现在我若突然把霞妹带回家去，家母不晓得是怎么回事。她一见面，定要生疑，恐怕当场就要责骂我一顿。霞妹，我说这话，你可别过意。你我一个孤男，一个少女，我就是对家母说患难中搭救出来的宦家小姐，家母她未必肯信。那时候，家母责问起儿子来，倘或语言不慎，触犯到霞妹身上，你想我何以为情？你何以为情？不但是霞妹借寓避难之事办不到了，还找出意外的嫌疑来。霞妹的苦处，我很明白，我不敢答应你，正是有不得已的缘故。照你所说，故乡本家一涉到争产，那是当然投靠不得的了；而且相隔太远，那就不必回去了。但是，你连一个靠得住的至亲也没有么？比如你的母舅姑父之类，他们若晓得你惨遭不幸，我想不至于袖手不管吧？总而言之，霞妹不必过于为难，我替你打算，是教你就近先投奔一个可靠的亲戚，暂时避难。然后我再极力想法，一面替你打算这件官司，一面给你查找你的胞兄和肖大哥。我不过因为我是个孤身男子，不便收留你就是了，我决不是从此丢手不管。我若不管，将来肖大哥知道了，他岂不怪我？况且我们武林中最讲究救人救彻，最忌讳有始无终，这一点，贤妹你尽管放心好了。”

　　李映霞听杨华这番话，说得入情入理，虽然话里有点推托，可也正是实情。她便羞惭惭地说道：“我也觉得贸然到你府上去，有点不妥，怕惹老伯母动疑，不过我总觉这么着，还比我那本家户族可靠些。咳，这都怨我家门不幸，祸集一身，累带得别人也不安生！若不然……”说到此，双泪突落道：“若不然，华哥，你就把我送到尼姑庵里去吧！”

　　杨华道：“唉！这尼姑庵岂是你能住得的？尼姑庵虽是佛门修行之地，可也是藏垢纳污之所。贤妹一个官家小姐，岂能与她们那种人共处？我看你还是找个可靠的亲故寄寓好些。”李映霞悲叹道：“我哪有可靠的亲故？先父为官二十年，提拔起来的门生故吏，以及至亲至戚，不是没有，只可惜我一个女孩子家实在说不清他们的姓名住处。我有一位姑父，现时在北京做小京官。还有我的母舅，远在江苏，务农为业。……”杨华摇头道：“这全不行，都离此太远了。距离近的可有么？”李映霞叹道：“也许有，只是我不知道啊！我记得淮安府有一位表舅，但不知淮安府离这里远不远？”

　　玉幡杆杨华道：“淮安府属于江苏北边，离此也有几百里地，却是比如皋近多了。你这位表舅姓什么，可靠得住么？”李映霞道：“我这表舅名叫贺宁先。若论亲情，倒不算近。只是他先前曾受过我父的好处，是我们老人家一手栽培起来的人，现在淮安府当一名吏员。他每每地感念先父从前的好处，常有信来。我还记得先父遭事失官时，他曾经派人特来慰问过，所以我还记得他。只是我这位表舅母，我却没见过。华哥，我是个女流，我实在断不出这位表舅可不可以投奔，华哥据你看怎么样呢？我现在一点主意也没有，华哥你务必替我代筹一下。你不要避嫌避疑的，你我只凭这一颗心吧，患难中哪里还顾忌许多呢？”

　　玉幡杆听了，筹思一会儿，说道：“表舅之亲本很疏远。但既是令尊老大人于他有恩，他又感激不忘。那么你想去投奔他，我看可以使得。好在这淮安府也正是我要先去的地方，我就把你送到淮安府贺宁先那里去吧。”

　　李映霞和杨华已经商定了主意，先投奔淮安府去。李映霞犹恐杨华援手之事到此为止，当下惴惴地看着杨华道：“华哥，你把我送到我表舅那里，不过是给我找着一个暂时栖身之处罢了。我亡父亡母的灵柩丢在这里，终不是了局，教我做子女的痛心难安。还有我的胞兄是生是死，必须打听。这关系着我们李家的后代香烟呢！我还是求华哥你费心给我找。找着了家兄，不但小妹将来托靠有人，而且我李氏门中血海冤仇，也全倚仗着他报仇呢！华哥，你不要半途丢开不管呀！华哥，你是我的恩人，也是我一家的恩人。我这个无理的恳求，你务须可怜我，答应我吧。”说着走过来，裣衽下拜，跪着不肯起来。

　　杨华忙答拜道：“霞妹放心，我不能说了不算。我把你安顿在令亲处，我就想法子，查找肖大哥和令兄，我决不会袖手不管。就是打官司，踩访仇人，这个也可以交给我，这全是我可以办的。”

　　李映霞听到这里，复又盈盈下拜道：“华哥如此存心，不论将来能替小妹报得了仇，报不了仇，小妹已经至死不忘大德了！今后一切事，我只有仰仗华哥你了。”于是当天算清了店账，立刻雇好代步，径奔淮安府去。先走旱路，到了码头，雇上一只客船，由水路走，携带这位小姐是比较方便的。

　　在船上，李映霞的卧仓和杨华住的地方，只隔一层板。那边一动一静，这边听得清清楚楚。李映霞感念身世，终夜辗转不寐，杨华更是听得见的。每日晨昏间，两人见面，李映霞每每嘘寒问暖，对杨华很关切着。而且她劫后余生，时常胆怯，更把杨华倚为护符。玉幡杆杨华虽是英风侠骨，对这一脉柔情，未免有些意动神摇，自己暗中警戒着自己。

　　这一日来到淮安，杨华和李映霞商量。天色尚早，不必住店。雇了一辆轿车，径投淮安府衙。到衙前停车一问，才晓得机缘不巧，贺宁先确在府衙做事，不过现时奉差晋省去了。又打听贺宁先的寓所，门房说就在府后街。

　　杨华忙到轿车前，告诉了李映霞，只得驱车投到贺宁先寓宅。杨华上前叩门，出来一个佣妇模样的女人。杨华具说是送李小姐来的。佣妇进去回报，半晌出来说：“我们太太说，不认得这门亲戚。老爷没在家，不敢款待。”把大门插上了。杨华再三解说，佣妇只说：“我们不敢做主，等老爷回来再讲吧。”

　　好容易奔波数百里，前来投亲，结果人家竟拒门不纳。杨华无可奈何，对李映霞说了，只可先投店。在府城找到一家客栈，挑了一明两暗的房间，杨、李二人各占一室。次日杨华又去了一趟，贺家还是不认。李映霞急得啼哭，杨华更是说不出的烦恼。而且年轻轻的一男一女久寓店中，多感不便。杨华只得安慰着李映霞，天天自去府衙，打听贺宁先的行迹。

　　一晃十多天，杨华十分焦灼。他遂想了个主意，特意备了几色礼物，又给李小姐换了称身的素衣素裙。自己也扮得衣帽整齐，教好了李映霞这次见面问答的话。又雇了小轿，第二次再去投亲。

　　杨华陪着李映霞，来到贺家门口，下轿叩门。那开门的还是上次那个女人，把杨、李二人又打量一阵。虽才隔别不到半月，就好象不认识了似的。看见二人穿着崭新的衣服，又有许多礼物，这女人便上前问道：“你老贵姓？找谁？”杨华道：“我姓杨，我是李知府的盟侄，现在陪着李小姐，特来看望贺老爷、贺太太来了。这位李小姐跟府上是亲戚。”

　　这女人“哦”了一声道：“我给你老回一声去。”转身进去了。不一刻，又一扭一扭地走回来道：“我们太太教我问问你老，有什么事，要看我们老爷？这位小姐是哪一位小姐？我们太太说，不知道有这位姓李的亲戚。教我问一问，李小姐跟我们老爷是怎么个称呼？”说着又想了想道：“还教我问一问，这位李小姐是从哪里来的，是自己一个人来的，还是同着老太爷、老太太来的？还是跟谁来的？还问问杨爷，跟我们老爷是怎么个认识？”

　　杨华微一皱眉，只得一一地告诉明白，又将礼物提来，说是送给贺老爷的。那女仆接过来，提了进去，又过了一会，出来说道：“我们太太说了，请杨大爷和李小姐里边坐。”这个女仆很有礼貌的，到李小姐面前拜了拜，说道：“李小姐你老好，你老这是从哪里来？”一面说着，把李映霞搀下轿来，一直搀进内宅。

　　杨华跟随在后，李映霞回眸说道：“华哥先走。”杨华道：“请吧。”

　　贺宁先这个人虽是风尘俗吏，天性倒不见得怎样凉薄。不过他久涉官场，难免油滑一点。只是他有一样毛病，性好渔色，又复惧内，曾因此闹过笑话。一年以前，他调戏婢女，教他的夫人大闹过一顿，一时传为笑柄。但贺宁先却是小有才的人，律例熟谙，案牍精详，是个佐治好手，淮安知府很倚重他。就是李映霞之父李建松太守，当年一力成全他，也就因他四六信札写得很漂亮，而且手笔又快，又有综核之才。他对李太守，颇有知遇之感。李太守因案卸职时，他曾去了一封慰候信，还送去几色礼物。

　　贺宁先的夫人却是六亲不认，唯利是视，眼光极其浅短。贺宁先稍有酬酢花费，她就要大闹，总疑心贺宁先又在外面背着她弄女人了。杨、李初次来投，她就动了疑心，所以拒不肯认。这回又来了，教佣妇盘问了一番，这才想了又想地说：“请进来。”她要看看这少年女子是谁，究竟是怎么回事。

　　当下进了大门，杨华一看，这是小小一所四合房，南侧屋好象是客厅。这女仆搀着李映霞，径奔上房，杨华也就跟到上房。进了堂屋，李映霞不便坐在上位，移坐在茶几旁边小凳上，杨华便坐在迎面桌旁椅子上。女仆献茶之后，随到内间回话。

　　略过了片刻，女仆把门帘一挑，道：“我们太太来了。”杨华、李映霞一齐站了起来，只一个年约三旬的妇人姗姗走来。粉面朱唇、两只水汪汪的大眼，只是眉毛稍微浓些，却生得雪白一口牙齿。绣履长裙，颇带着官太太的势派。这位贺太太手理鬓边，眼波一横，把杨华瞅了一眼，随转脸把李映霞从头到脚，细端详了一遍。

　　杨、李二人上前施礼，各自通名。杨华长揖道：“在下姓杨，是李知府的盟侄。没事不敢登门，我是特来陪着护送李小姐的。”李映霞也道：“表舅母，甥女李映霞。表舅倒是甥女从小见过的，只是路隔太远，没得早来给舅母请安。你老请上，甥女拜见。”遂依晚辈见长辈之礼，裣衽下拜。贺太太连忙还礼，拦住了李映霞道：“吆，可别行大礼！大远地来了，请坐下说话儿。”

　　谦让了一阵，都归了座，这位李太太满面堆下笑来，说道：“不怕二位见笑，我们老爷事情很忙，一天到晚也不得闲，家里头就见不着他的影。家里这些事，都是由我操心。我年纪轻，又常害个病，不常出去走动。亲戚礼道的，实在生疏得了不得，见了面我都认不得，这也太惹人笑话了。刚才周妈说李小姐来了，又说是李知府小姐，从山东大远来的。李小姐你可别过意，我进门日子浅，老邻旧亲我实在说不上来。但不知我们老爷和你们老太爷，是怎么个称呼呢？还有这位杨大爷，你和我们老爷素常也熟识么？”

　　李映霞忙站起来说道：“我先父从前是做过济南府知府，我们本是江苏如皋县人。你老是我的表舅母，我父亲生前在陕西做知县的时候，贺表舅曾在我们那里办过钱谷。你老跟表舅一提，他就想起来了。近来我先父在济南府任上，遭上一桩逆事，我贺表舅还去过问候信呢。”又指着杨华道：“这位杨大爷，和贺表舅倒不认识。他本是我父亲的盟侄，又是我父亲的门生。不幸甥女近遭家难，才由他把我送到这里来了。”

　　贺太太听到这里，哦了一声道：“你原是李建松李大人的令嫒呀。我说呢，我们本是江苏人，哪里来的山东亲戚呢？我这才明白了。李小姐，你千里迢迢到我们这里来，可不容易。怎么你父亲跟你母亲就放心让你出这么远的门么？哦，莫非姑娘你已经出阁了，路过我们这里么？”

　　李映霞微微含羞摇头道：“不是的……”说到此，抬头看了看杨华。杨华先微咳了一声，说道：“贺太太，令甥女李小姐，不幸身遭大难，已经无家可归。是我受他令兄步云公子的谆嘱，特地送她来，想到尊府上暂时避难。”遂将李知府夫妻俱已谢世的话，约略说了。然后按照预先编好的言语，说李步云公子现时正在郯城县告状报仇。因为仇人买动匪徒，屡次阴谋加害。李公子不放心妹妹，觉得兄妹客居在外，诸多不便，恐为宵小所乘，所以命杨华送她来投奔亲友。“因为府上一者是至亲可投，二者又知贺表舅相待最厚，三者相距也近些。又恰值我杨华送家眷回归淮安，所以把小姐顺路送来。”一席话说得近情近理，那个贺太太却呆住了。

　　贺太太浓眉一蹙，把李映霞、杨华看了又看，沉吟不语。半晌才说道：“可怜可怜！可怜李建松大哥一世为官清正，怎么反遭劣绅毁害了？真是可恨！想不到表嫂也下世了！”抽出小手绢，往眼角上抹了抹。李映霞却忍不住痛泪纷纷，横颐沾襟了，对贺太太说：“表舅母，甥女如今是孤苦无依了。我只望表舅母你老怜惜我，收留我在此暂住。将来我家兄伸冤报仇后，必然寻了我来，那时再补报你老。”

　　贺太太低头想了一回，说道：“按亲戚礼道的，姑娘大远地投奔我们来，我们怎能不管？况且建松表哥屡次帮我们宁先的忙。……不过，他如今没在家呀！我们这里也窄房浅屋的，没有闲房，可怎么好？”正说着，只见内间门帘掀了掀，露出半个男子头来，细眉瘦脸，掩口微髯，约有四十五六岁。杨华一侧脸，那男子把头又缩回去了。