大夫登徒子侍於楚王，短宋玉曰：“玉爲人體貌嫺麗，口多微辭，又性好色，願王勿與出入後宮。”王以登徒子之言問宋玉。玉曰：“體貌嫺麗，所受於天也；口多微辭，所學於師也。至於好色，臣無有也。”王曰：“子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退。”玉曰：“天下之佳人，莫若楚國；楚國之麗者，莫若臣裏；臣裏之美者，莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登牆窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然。其妻蓬頭攣耳，齞脣歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰爲好色者矣。”

是時，秦章華大夫在側，因進而稱曰：“今夫宋玉盛稱鄰之女，以爲美色。愚亂之邪臣，自以爲守德。謂不如彼矣。且夫南楚窮巷之妾，焉足爲大王言乎？若臣之陋目所曾睹者，未敢雲也。”王曰：“試爲寡人說之。”大夫曰：“唯唯。”

臣少曾遠遊，周覽九土，足歷五都。出咸陽，熙邯鄲，從容鄭、衛、溱、洧之間。是時，向春之末，迎夏之陽，鶬鶊喈喈，羣女出桑。此郊之姝，華色含光，體美容冶，不待飾裝。臣觀其美麗者，因稱詩曰：“遵大路兮攬子祛，贈以芳華辭甚妙。”於是處子恍若有望而不來，忽若有來而不見。意密體疏，俯仰異觀，含喜微笑，竊視流眄。複稱詩曰：“寤春風兮發鮮榮，潔齋俟兮惠音聲，贈我如此兮，不如無生。”因遷延而辭避。蓋徒以微辭相感動，精神相依憑。目欲其顏，心顧其義，揚詩守禮，終不過差。故足稱也。

於是楚王稱善，宋玉遂不退。