自馬臻開鑑湖，而由漢及唐，得名最早；後至北宋，西湖起而奪之，人皆奔走西湖，而鑑湖之澹遠，自不及西湖之冶豔矣。至於湘湖，則僻處蕭然，舟車罕至，古韻士高人無有齒及之者。餘弟毅儒，常比西湖爲美人，湘湖爲隱士，鑑湖爲神仙。餘不謂然。餘以湘湖爲處子，靦腆羞澀，猶及見其未嫁之時；而鑑湖爲名門閨淑，可飲而不可狎；若西湖則爲曲中名妓，聲色俱麗，然倚門獻笑，人人得而媟褻，故人人得而豔羨；人人得而豔羨，故人人得而輕慢。在春夏則熱鬧之至，秋冬則冷落矣；在花朝則喧鬨之，至月夕則星散矣；在清明則萍聚之，至雨雪則寂寥矣。故餘嘗謂：“善讀書無過董遇‘三餘’，而善遊湖者亦無過董遇‘三餘’。董遇曰：‘冬者，歲之餘也；夜者，日之餘也；雨者，月之餘也。’雪巘古梅，何遜煙堤高柳？夜月空明，何遜朝花綽約？雨色空濛，何遜晴光灩瀲？深情領略，是在解人。”即湖上四賢，餘亦曰：“樂天之曠達，固不若和靖之靜深；鄴侯之荒誕，自不若東坡之靈敏也。”其餘如賈似道之豪奢，孫東瀛之華贍，雖在西湖數十年，用錢數十萬，其於西湖之性情，西湖之風味，實有未曾夢見者在也。世間措大，何得易言西湖！