天氣非常好。陽光從窗外的柳條間射進來，在沿窗的桌子上、地板上、同學的肩背上印着瑣碎的光影。王先生新修面頰，穿着一件洗得很乾淨的舊綢長衫，斜受着外光站在講臺上，望着他就更親切地感到新秋的爽氣。
“諸君且放下手裏的筆，”王先生開頭說，“這是第一次作文。關於作文，我要和你們談幾句話。現在我問：在怎樣的情形之下，我們才提起筆來作文呢？”
“要和別地的親友通消息，我們就寫信，寫信便是作文。”一個學生回答。
“有一種意見，要讓大衆知曉，我們就把它寫成文字；這比一個一個去告訴他們便當得多。”
“經歷了一件事情，看到了一些東西，要把它記錄下來，我們就動手作文。”
“有時我們心裏歡喜，有時我們心裏愁苦，就想提起筆來寫幾句；寫了之後，歡喜好像更歡喜了，愁苦卻似乎減淡了。有一回，我看見親手種的薔薇開了花，高興得很，就寫一篇《新開的薔薇》；再到院子裏去看花，覺得格外有味。又有一回，我的姊姊害了病，看她翻來覆去不舒服，我很難過，就寫一篇《姊姊病了》；寫完之後，心裏彷彿覺得鬆了一點兒。”
王先生望着最後說話的一個學生的臉，眼角里露出欣慰的光，他點頭說：“你們說的都不錯。在這些情形之下，我們就得提起筆來作文。這樣看來，作文是無所謂的玩意兒嗎？”
“不是。”全班學生差不多齊聲回答。
“是無中生有的文字把戲嗎？”
“也不是。”
“那麼是什麼？”王先生把聲音提高一點，眼光攝住每一個學生的注意力。
“是生活中間的一個項目。”朱志青的口齒很清朗，引得許多同學都對他看。
王先生恐怕有一些學生不很明白朱志青的話，解釋道：“他說作文同吃飯、說話、做工一樣，是生活中間缺少不來的事情。生活中間包含許多項目，作文也是一個。”
樂華等王先生說罷，就吐露他留住在脣邊的答語道：“作文是應付實際需要的一件事情，猶如讀書、學算一樣。”
王先生滿意地說：“志青和樂華都認識得很確當。諸君作文，須永遠記着他們的話。作文是生活，而不是生活的點綴。”
停頓了一會兒，王先生繼續說：“那麼，在並沒有實際需要的時候，教大家提起筆來作文，像今天這樣，課程表上規定着作文，不是很不自然的可笑的事情嗎？”
“這就叫作練習呀！”大文用提醒的聲口說。
“不錯。要教諸君練習，只好規定一個日期，按期作文。這是不得已的辦法。並不是作文這件事情必須出於被動，而且非在規定的日期作不可的。到某一個時期，諸君的習慣已經養成，大家把作文這件事情混和入自己的生活裏頭，有實際需要的時候能夠自由應付，這個不得已的辦法就達到了它的目標了。”
王先生說到這裏，迴轉身去，拿起粉筆來在黑板上寫字。許多學生以爲這是出題目了，都聳起身子來看。不料他只寫了“內容”兩個字，便把粉筆放下，又對大家談話了。
“我們把所要寫的東西叫作‘內容’，把標舉全篇的名稱叫作‘題目’，依自然的順序，一定先有內容，後有題目。例如，看見了新開的薔薇，心裏有好多歡喜的情意要寫出來，纔想起《新開的薔薇》這個題目；看見了姊姊害病，心裏有好多愁苦要想發泄，纔想起《姊姊病了》這個題目。但是，在練習作文的當兒，卻先有題目。諸君看到了題目，然後去搜集內容。這豈非又是顛倒的事情嗎？”
全堂學生都不作聲，只從似乎微微點頭的狀態中表示出回答：“不錯，的確是顛倒的事情。”
“顛倒誠然顛倒，”王先生接下去說，“只要練習的人能夠明白，也就沒有害處。練習的人應該知道作文不是遇見了題目，隨便花言巧語寫幾句，就算對付過去了的事情。更應該知道在實際應用上一篇文字的題目往往是完篇之後才取定的；題目的大部分的作用在便於稱說，並沒什麼了不起的關係。這些見解很關重要。懂得這些，作文才是生活中間的一個項目；不懂得這些，作文終於是玩意兒、文字把戲罷了。從前有人閒得沒事做，取一個題目叫作《太陽曬屁股賦》……”
全堂學生笑起來了。
王先生帶着笑繼續說：“他居然七搭八纏地寫成了一篇。搖頭擺腦念起來，聲調也很鏗鏘。這種人簡直不懂得作文是怎麼一回事，只當它是無謂的遊戲。其實，這樣的作文還是不會作的好；因爲如果習慣了，對於別的事情也這樣‘遊戲’起來，這個人就沒有辦法了。然而，從來教人練習作文，用的就是類乎遊戲的方法，諸君恐怕不大知道吧？剛纔看了幾頁歷史，就教他作《秦始皇論》《漢高祖論》；還沒有明白一鄉一村的社會組織，卻教他作《救國的方針》《富強的根源》。這不但二三十年前，就是現在，好些中學校裏還是很通行呢。這些題日，看來好像極正當，可是出給不想作、沒有能力作的學生作，就同教他作《太陽曬屁股賦》一樣，而且對於他的害處也一樣。”
又是一陣輕輕的笑聲，笑聲中透露出理解的欣快。
“所以，我不預備出這一類的題目給諸君作。本來，出題目可以分做兩派。剛纔提起的是一派。這是不管練習的人的，要你說什麼你就得說什麼，例如要你論秦始皇你就得論秦始皇；要你怎麼說就得怎麼說，例如要你說‘我國之所以貧弱全在鴉片’，你就得說‘我國之所以貧弱全在鴉片’。另外一派就不然，先揣度練習的人對於什麼是有話說的、說得來的，才把什麼作爲題目出給你作。而且這所謂什麼只是一個範圍，寬廣得很，你劃出無論哪一角來說都可以。這樣，雖然先有題後作文，實則同應付實際需要作了文，末了加上一個題目的差不多；出題目不過引起你的意趣罷了，所寫的內容還是你自己原來就有的。我的出題目就屬於這一派。”
王先生說到這裏，纔在黑板上寫出兩個題目：
《新秋景色》
《寫給母校教師的信》
許多學生好像遇見了和藹的客人，一齊露着笑臉端相這十幾個完全瞭解的字。有小半就拿起筆來抄錄。還有幾個隨口問道：“是不是作兩篇？”
王先生一壁撣去衣袖上的粉筆灰，一壁回答道：“不必作兩篇，兩個題目中揀作一個好了。如果有興致兩個都作，那當然也可以的。——你們且慢抄題目，我還有幾句話。對於這兩個題目，我揣度諸君是有話說的、說得來的。我們經過了一個炎熱的夏季，這十幾天來天氣逐漸涼快，時令已交初秋，我想大家該有從外界得來的一種感覺，從而想到‘這是初秋了’。請想想看，有沒有這種感覺？”
“有的，”一個胖胖的學生說，“我家裏種着牽牛花，爬得滿牆，白色的、紫色的、粉紅色的都有。前一些時，早晨纔開的花經太陽光一照就倒下頭來了，葉子也軟垂垂地沒有力氣。有一天上午，已經十點鐘光景了，我瞥見牆上的牽牛花一朵朵向上張着口，開得好好的。從這上邊，我就想到前幾天落過幾陣雨，我就想到天氣轉涼了，我就想到‘這是初秋了’。”
“你如果作《新秋景色》這一個題目，你將說些什麼呢？”王先生問，聲音中間傳達出衷心的喜悅。
“我就說牽牛花，”那胖胖的學生不假思索地回答，“牽牛花經得起太陽光照了，這是新秋的景色。”
王先生指着那胖胖的學生對全班學生說：“這是他的文字的內容。這個內容不是他自己原來就有的嗎？你們感覺新秋的到來當然未必由於牽牛花，但是一定有各自的感覺；也就是說，各自的文字各自有原來就有的內容，大家拿出來就是了。這是最便利的事情，也是最正當的事情。”
大部分的學生一時沉入於凝想的狀態；他們要從他們的儲蓄庫中檢出一些來，寫入他們的文字。有好幾個分明是立刻檢到了，眉目間浮現着得意的神色。
“再來說第二個題目。諸君在小學校裏有六年之久，對於小學校裏的教師，疏遠一點的伯叔還沒有這般親愛。現在諸君離開他們，來到這裏，一定時時刻刻想念着他們，有許多的話要告訴他們。不是嗎？”
全堂的同學有大半像樂華和大文一樣，以前並不在H市的小學校讀書，經王先生這麼一提，被他勾起了心事，就覺得非立刻寫一封信寄去不可。他們用天真的懷戀的眼光望着王先生，彷彿說：“是的，正深切地想念着他們呢！”
一個學生卻自言自語道：“明天星期日，我一定要去看看我的屠先生了。這幾天下午總想去，只因在運動場上玩得晚了，一直沒有去成。”
“你的屠先生就在本市，”王先生說，“所以明天你可以去看他。他們的先生不在這裏，而要同先生通達情意，除了寫信還有什麼辦法？現在我要問從別地來的諸君：寫一封信寄給你們的先生，是不是你們此刻的實際需要？”
“是的。”大半學生同聲回答。
“信的內容是不是你們原來就有的？換一句話說，是不是原來就有許多的話想要告訴你們的先生？”
“是的。”
“那麼，我的題目沒有出錯。題目雖然由我出，你們作文卻還是應付真實的生活。”
王先生挺一挺胸，環視全堂一週，又說：“諸君揀定了題目，就在自修的時候動筆。下星期一交給我。作成了最好自己仔細看過，有一句話一個字覺得不妥當就得改，改到無可再改才罷手。這個習慣必須養成。做不論什麼事情能夠這樣認真，成功是很有把握的。”
下了課，樂華和大文並着肩在運動場上散步。樂華問道：“你打算作哪一個題目？”
大文說：“王先生說兩個都作也可以，我就打算兩個都作。”樂華忽然想起了一個念頭，拉着大文的手說：“我們作了《新秋景色》交給王先生看。信呢，我同你兩個合起來寫，寫給李先生；寫好了先請我的父親看過，然後發出。李先生看見我們寫的信像個樣兒，比以前作文有進步，一定很歡喜的。”
大文聽了高興地說：“這很好。你我把要對李先生說的話都說出來，共同討論；去掉那些不關緊要的，合併那些合得起來的，前後次序也要安排妥帖。只是，謄上信箋去是不是各寫一半呢？”
樂華對於大文這帶着稚氣的問話發笑了。他說：“這當然只須一個人寫好了。你的字比我好，你寫吧。”
運動場的那一角忽然發出熱烈的呼聲，原來有六個學生在那裏賽跑，十二隻腳尖點着地重又騰起。
“快呀！快呀！”大文回頭望見了，便情不自禁地喊起來。