牛太太笑道：“這可好，我可以挑上幾粒，做一副耳墜子。別全拿去送禮了。”牛老爺道：“你也看着好不是？那麼，你想做一副耳墜子，就得把這婚事說成了。有了這樣一件事，珠子在我們手上，不給他錢，他也不好意思來要了。”牛太太聽了這話，索性接過盒子去，一手託着盒子，一手揀着珠子，坐在牀沿上，只管看。牛老爺笑道：“我正愁着呢，總監這一筆禮，咱們這科長的位分，送輕了怕有人挑眼；送重了，可真有些送不起，現在有人給我們代送了，這不輕了一個累嗎？”牛太太道：“珠子倒是真的，只是大小不勻一點。”牛老爺道：“禮品有這樣重，那就湊敷着吧，難道還要王裁縫調一盒勻整的來不成？”
夫妻二人，正對着這一盒珠子打主意，只聽見聽差在窗子外嚷道：“太太，那個王裁縫來了，有衣服給他做嗎？”牛老爺對着牛太太一笑，牛老爺道：“叫他進上房來吧，我們有話和他說。”於是二人就坐在堂屋裏等着，一會兒工夫，王裁縫手上拿了草帽子，在門口就點着頭進來。牛太太坐在椅子上，也起了一起身子，笑着點頭道：“今天還要送那些東西，多謝你了。”
王裁縫捧了帽子，又拱一拱手道：“我小孩子的事，都請太太幫忙，不敢說是送禮，只是報答太太的恩典。”牛太太那雙肉泡眼睛，向着牛老爺眯了一笑道：“這王掌櫃的眼力不錯，把我們那裏的頭兒尖兒要弄了來哩。”王裁縫擡了一擡肩膀，露着一口亂牙，笑道：“這是小孩了一點癡心，事先他看過相片了，後來又到貴院去參觀過，他極力說這個姓馮的孩子好。”牛太太擺了一擺頭道：“這一塊天鵝肉，怕不容易到手，有人搶了去了。”王裁縫臉上立刻現出失望的樣子，眉毛頭和眼睛角，幾乎皺到一處去。一進門那笑嘻嘻的樣子，也沒有了，頸脖子軟了下來，好像是撐不住那顆倭瓜形的腦袋。
牛太太料得他一定心痛送禮的那些綢料，便道：“搶雖有人搶了去，有我在裏面做主，未嘗不可以搶回來，只是這樣一來，就費大了勁了。你們早說三天，也不至於這樣地爲難了。”王裁縫做了一個揖道：“若是還有法子可想，那就好極了。”說着，掉過臉來，又和牛老爺做了一個揖，笑道：“請牛科長在太太面前，多幫兩句忙吧。”牛老爺笑道：“娶老婆的人，爲着娶不到手，和人求情下禮，那還有之。一個做公公的人，爲了找兒媳，這樣地上勁，我還是第一次聽見。”
王裁縫把一張黃臉，加上了一層紫色，成了陳醬的顏色，越發是難看。笑道：“也不過爲了家裏人口少，店裏事又忙，想找一個粗細皆知的人物罷了。你倒開玩笑。”牛太太道：“別開玩笑，說正經話吧。我若是果然架起手來和你辦，要擔些責任的，事成之後，你怎樣地謝我呢？難道那幾塊碎料子，你還是做衣服落下來的，只憑這一點，你就想換一個美人去嗎？”
王裁縫讓她這一句話說破，黃臉又紫起來了。笑道：“若是太太要什麼東西，在我力量可以辦得到的話，我總是去辦。”牛太太聽說，向牛老爺一笑。牛老爺便道：“好吧，我和你講個人情，讓我們太太去把這事辦成。上次你託我代賣的珠子，全是些散碎的，人家都不愛要，就是你拿回去，恐怕也賣不掉。乾脆，你就送給我們太太吧？”王裁縫道：“可以可以，這原不值什麼。不瞞牛科長說，我有個朋友，原在舊王府裏做事，弄出來的珍珠玉石很多，都是做很低的價錢賣的。我那裏還存放着許多翡翠小件東西，明天我一齊拿來，請太太看看。”
牛太太得了一盒珠子，已經覺得禮太重了。現在王裁縫又說要送翡翠，不由得心窩裏發出一陣奇癢，烘托出一陣笑容，直上臉來。笑道：“事情還沒有說成，你怎麼就送我這重的禮？”王裁縫笑道：“只要牛太太肯替我們孩子做主，事情就成功了，我還要顧慮什麼呢？”牛太太向着牛科長笑道：“王掌櫃倒會說話，不說事情不成，只說我做主就行。”牛老爺也笑道：“本來他的話也不假，有你做主，事情就行了。太太，你就幫他一個忙，把事情給他辦成吧。”
牛太太將肉泡眼斜着看了牛老爺一眼，幾乎變成了一條縫，笑道：“好哇，你也幫起王掌櫃的忙來了，好吧，過兩三天：王掌櫃再來聽我的回信吧。”王裁縫笑道：“這事很緊急，再過兩三天，這事就不行了，明天我一早就把那翡翠送來。”牛太太笑道：“喲！你這是什麼話，難道我還要先收禮，後纔給你幫忙嗎？這樣說，你的禮，我倒不好意思收下了。”王裁縫笑着拱了拱手道：“太太，你別見怪，我們做手藝人不會說話。”牛太太笑道：“哪個怪你？我是九點鐘以前，一定要到院裏去的。你若是要來，最好八點鐘就來，我可以在家裏等你一等。”王裁縫聽了這話，連說是是，又高興回家去了。
到了次日早上七點鐘，他就來了，牛太太還沒有起牀呢。牛太太起牀之後，早就看到桌上放了好幾只扁平的盒子，連忙打開來一看，裏面有戒指，有秋葉耳墜牌子，有玉搔頭，都是綠蔭蔭的玉色，東西的確不錯，牛太太仔細地看了一看，揀起這樣，又愛那樣，看了那樣，又愛這樣，只管看了出神。聽差在窗子外問道：“王裁縫在外面候着信呢，太太有什麼話說嗎？”牛太太笑道：“你叫他進來吧，我還有話和他說。”
一會兒工夫，王裁縫就在堂屋裏叫着太太。牛太太笑道：“我是叫你早一點來有話說，並不是叫你一早就送了禮來。照這樣說，倒好像我們把禮物看得過重，非把禮物先收到手不辦事。”王裁縫笑道：“不是那樣說，這一點薄薄的禮物，牛太太也不看在眼裏。我留在家裏，也是擱住，何不早些送來？”牛太太道：“這樣，我們倒卻之不恭了。我看你們小掌櫃的，人長得很清秀，不像一個手藝人。你們的寶號，生意又很好，將來不知道要發達到什麼地步。我們院裏的女。生，有了這樣一個婆婆家，那還有什麼話說？我到院裏去，詳詳細細和她一說，她自然願意的了。”王裁縫見牛太太已經擔保她自然願意，大概就有十之八九可靠，用不着把話再來叮囑着說，便道謝走了。
牛太太又進房，將那些翡翠看了一遍，牛老爺也就起牀了，看見一副秋葉環子，就拿了在手上，在牛太太兩隻耳朵眼裏，胡亂地塞上，拖着她走到梳妝檯前，對了鏡子笑道：“你耳朵上穿上這一對耳墜子，就更漂亮了。”牛太太斜吊了他一眼道：“你又瞎說，一個人就漂亮，也不靠一副耳墜子來幫助。”牛老爺道：“你這話纔不妥呢，你想：若是耳墜子並不能增助漂亮，人家又何必要花錢買這東西，還得穿了眼，才能掛上。不說別個，我老牛就愛看女人戴了環子，穿了高跟鞋走路。走一步，身子一扭，耳朵下兩隻環子一擺，自然現出那嫋嫋婷婷的樣子來。”
牛太太聽了這話，對着鏡子，真個將頭微擺兩下，將兩片秋葉晃動起來。只是自己看着鏡子裏的臉，自已有些信不過心去，關於臉的輪廓臃腫而又圓扁，這或者可認是鏡子不好，走了模樣，可是臉色既黃且黑，這不能認爲是鏡子走了樣了。不過牛老爺看着那樣歡喜，決非無故，只是自己看不出來而已。因笑問道：“依你說，我穿了這耳墜子，就好看嗎？”牛老爺笑着點了頭。
牛太太道：“我先還想，這親事若說不成，這耳墜子還退回王裁縫去。據你這樣一說，是不宜退回的了。”牛老爺道：“我也估計了一下子了，這些翡翠，就作是中等的，也要值一百五六十塊錢，連那珠子，三百塊錢是挺值。有了這些錢，人家就規規矩矩娶個媳婦，也不差什麼了，憑了這個，還弄不到留養院一個女生，那可真冤。”牛太太笑道：“我倒真不料王裁縫會送這樣重的禮，說不得了，我只好擔一點責任，給他辦成。不過據你說，把這些東西拿去送總監的禮，我有些不大讚成。”牛老爺笑道：“我已經打好算盤了，將來送禮的時候，科裏一些人，大家湊份子，禮品可是由我辦，我把這些翡翠配上兩個新盒子，珠子呢，穿耳環的穿耳環，做鬢花的做鬢花，做領針的做領針，稍爲加一點工錢，我就可以開好幾百塊錢賬，你看我們不是穩賺一筆嗎？”
牛太太板着臉道：“我辦的事，錢倒讓你拿了去嗎？”牛老爺道：“這錢自然是歸你拿，我怎能從中佔便宜哩？我以爲若把這些東西放在家裏，何如變了錢來的方便哩！我這全爲的是你呀。”牛太太這才笑了起來道：“你倒有這樣一番好意思，我是幾乎埋沒了呢。我就幫他一個忙吧。”夫妻二人將重禮都看夠了，然後牛太太纔到留養院裏來。
這留養院本是社會捐錢立的慈善機關，並不受什麼政治機關管轄，關起大門來，自是一個天下。黃院長到天津去了，院裏就是堂監爲大，牛太太又是受了黃院長面諭的，代理院長事務，所以這兩天，牛太太的威風，更了不得，一到了院裏，便風雷火炮似的，把要辦的事情，很痛快地一下子就辦完了。到了最後，就叫，人把馮玉如傳了來問話，玉如一聽是牛太太傳話，知道就是前天說的那一件事，心裏便計劃着要怎樣地回答。慢慢地走到了辦公室，看牛太太臉上笑嘻嘻的，一點怒容也沒有，倒放了三分心，便問道：“堂監叫我有什麼事？我的病還沒有大好呢。”
牛太太笑道：“你也別機靈過了分了，我叫你來，並不是要你做事，你幹嗎先說着有病封了門？”玉如皺眉道：“實在是病沒有好，並不是說假話，我怕要躺下了。”牛太太道：“躺下不躺下，那沒有關係，只要你一句話就行了。”玉如更明白了，但是依然裝成不知道，故意笑道：“我這人說話算什麼呀，倒只要我一句話。”牛太太道：“可不是？就只要你一句話嗎？前天我給你看的那張相片，你看那人的人才如何？”玉如道：“哦！堂監說的是這一件事。”說到這裏，臉色就是一怔，然後又道：“堂監介紹的人，我哪敢駁回呢？可是在堂監說話的前一天，院長也介紹一個人了，你和院長的命令，我都得聽，我只有一個人，叫我怎麼辦呢？再說，院長介紹的那個人，昨天也來過一次了。”牛太太道：“這個我知道，我已經由辦事員的報告單子上看過了。他來過了就來過了，這些日子，差不多每天都有領女生的人來的，這又算什麼？難道來了一趟，人就算是他的嗎？”
玉如低了頭，低低地說道：“我已經答應他了。”牛太太道：“唁，你這孩子粗心，我聽說是個野雞教員，並沒有一定的職務，產業更不必說了。你別瞧他身上穿得漂亮，我怕除了他身上穿的那一套而外，什麼也就沒有了。跟着這種人，一輩子是穿在身上，吃在肚裏，過那飄流的生活，今天晚上上了牀，還不知道明天的早飯米在什麼地方，乃是常事，你這樣冒昧答應下來，將來可仔細後悔呢。”
玉如一聽，心裏就覺有些憤憤不平，不過她是一個代理院長，對於女生的婚姻，她就能做九成主。她只要說一聲無一定職業，或者無贍養家室能力，馬上就可以取消。因之默然着許久不做聲，低了頭，站在一邊，只管是要向後面退了去，停一會兒，腳向後移一點。牛太太道：“你仔細想想看，我的話對不對？你不像平常的女孩子，那樣不懂事，以爲只要出了院去，就得着自由了。出院以後，終身的日子很長很遠，可沒有顧慮到了。我說這話，完全爲的你好，而且因爲我很喜歡你，我才肯說這話，若是第二個人，我才管不着呢。你這也應該回答我了。”
玉如心裏想定了，忽然一擡頭道：“堂監的意思，我明白了，是要我嫁那個裁縫嗎？你就直說吧，何必繞着彎子說出來呢。”牛太太不料她倒用先發制人的手段來抵抗，便道：“難道一個手藝人還配你不上嗎？”玉如道：“我不敢說配不上，但是我的志願，願嫁一個讀書的人。你若是愛我，你一定把我這段婚姻湊成功。你若是要我嫁那個裁縫，我情願在留養院裏守一輩子也不出去。”說着，把臉繃得緊緊的，偏了頭，望着窗戶外。
牛太太道：“好哇！我和你好好地商量，你倒不給我面子，和我硬挺起來。”玉如望了窗子外，很淡地答道：“婚姻大事，不能做人情，講面子。”牛太太看那樣子，就是極端地抵抗，咚的一聲，將桌子一拍，便道：“你敢違抗我的命令嗎？那姓江的固然不成問題，我非把他的資格取消不可。就是你，我也一定要你嫁王裁縫。”玉如紅着臉道：“牛太太，這是慈善機關，趁着院長不在這裏，你要把勢力來壓制人，把我的身子去送禮嗎？”牛太太道：“你這賤丫頭，倒來衝犯我，我要叫人打你的手心！”她說一句，將手在桌子上拍一下，同時腳也在地上一頓。
外面兩個女辦事員和三四個女看守，聽到屋子裏大鬧，都跑進來了。牛太太發了瘋似的，跑到裏邊屋子裏去，拿了一條短板子，向地下一擲，望着看守們道：“將這賤丫頭重重地給我打一百手心！”玉如哭着道：“打是儘管讓你打，打死了我，也是不嫁那王裁縫的！”大家都罵玉如道：“你這孩子發了狂嗎？怎麼和堂監對吵起來？”牛太太道：“你們別和她說，先給我打，打！”說着，又拍了幾下桌子。女辦事員講情道：“監念她往日還好，饒她一次吧！”牛太太道：“不行，非打不可！”大家又道：“這頓打，暫時記着，等她自己去想想，回頭再來和堂監賠罪。”牛太太道：“讓她回房去嗎？沒有那便宜的事，把她鎖到黑屋子裏去，餓她一天，看她願不願在留養院住一輩子？”
幾個看守，得了這句話的機會，不問三七二十一，連推帶送，將玉如推出房門去了。依着幾個看守，就要把玉如送到她自己屋子裏去。玉如道：“不行，堂監說，要把我送到黑屋子裏去，我一定得遵命到那裏去，省得她回頭看我沒有去，給我罪上加罪。我在院長沒有回來以前，我情願在黑屋子裏躲着不出來。”有人便道：“你這是什麼意思，還想和堂監拼上嗎？”鄧看守知道玉如這一段姻緣，她說情願到黑屋子裏去，那就是躲牛太太的雌威。等到院長回來了，依然可以進行江家那頭親事。便道：“堂監氣大了，讓玉如到黑屋子裏去坐一半天，那也不要緊。”大家見玉如自己願意，鄧看守又贊成，也就附和着，將玉如送了去。
原來這黑屋子，在大堆房之邊，一所大樓之下，四面磚牆，只有一個小小的鐵欄杆窗戶，向外通着光。屋子裏什麼也沒有，只有一個光光的小土炕。凡是犯了罪的女生，都關在這裏面，再重一點，連飯也罰了。鄧看守把玉如送進黑屋子來時，牛太太餘怒未息，親自追了來，將房門鎖上，接着把鐵欄杆外的小百葉窗子，也關上了。當窗子啪的一聲關上，那屋子裏就一點光線不透，猶如黑夜一般。屋子裏多久沒有人來了，黴氣陰森，觸在人身上，還似有一股涼氣。
玉如在黑暗裏探索着，等腳碰到了土炕，就在炕上坐下。因爲眼睛裏一點什麼也看不見，索性坐着不動，只在黑屋子裏發呆想，坐了許久，由門縫裏窗子縫裏，才漏進一絲光，彷彿在屋子裏分得出上下四向來。這一分出上下四向，不但不能減少煩悶，只覺半空中有些飄飄蕩蕩的黑影子，晃來晃去，原來那是蛛絲網子，由屋頂垂下來的。聽聽屋外，又一點聲音沒有，心裏未免有點害怕起來。正當害怕的時候，卻又聽到窸窸窣窣，有一陣腳步聲在門外走着，心裏更害怕了。正是：
但圖苦盡甘來日，
拼過魔纏祟襲對。