考貞觀二十一年，黠戛斯先君，身自入朝，授左屯衛將軍兼堅昆都督，迄於天寶，朝貢不絕。比爲回鶻所隔，回鶻陵虐諸蕃，可汗能復仇雪恥，茂功壯節，近古無儔。今回鶻殘兵不滿千人，散投山谷，可汗既與爲怨，須盡殲夷，倘留餘燼，必生後患。又聞可汗受氏之原，與我同族，國家承北京太守即漢李廣。之後，可汗乃都尉指李陵。苗裔，以此合族，尊卑可知。今欲冊命可汗，特加美號，緣未知可汗之意，姑遣太僕卿趙蕃喻意，待趙蕃回日，當別命使展禮，以慰可汗之望。先此諭知，毋負朕意！
是時武宗方專任德裕，凡與回鶻黠戛斯交涉事件，必與德裕熟商，所有詔敕，亦多命德裕屬草。德裕請委諸翰林學士，武宗道：“學士不能盡如人意，勞卿屬稿，方免貽誤。”因此慰諭黠戛斯敕書，亦由德裕下筆。趙蕃齎敕與注吾合素偕行，到了黠戛斯，黠戛斯可汗，願爲藩屬，再遣將軍溫仵合，隨藩入貢，且上言：“得烏介可汗，走保黑車子族，應會同王師，合力進討。”武宗諭以速平回鶻黑車子，乃遣使冊封，溫仵合應命而去。既而黠戛斯又遣使入貢，請示師期，武宗遂飭幽州太原振武天德四鎮，出兵會同黠戛斯，兜剿烏介，且令給事中劉濛爲巡邊使，擬復河湟四鎮十八州。河湟自安史亂後，陷沒吐蕃，已歷多年，至是因回鶻已衰，吐蕃復有內亂，乃倡此議。劉濛系劉宴孫，武宗憫宴冤死，特擢濛出巡，令預備器械糗糧，俟回鶻告平，進圖吐蕃。
會值昭義軍節度使劉從諫病死，子稹祕不發喪，脅監軍崔士康，奏稱從諫病劇，請命稹爲留後。武宗覽奏即召李德裕崔珙等入議，還有新任宰相二人，一是淮南節度使李紳，是代崔鄲後任，一是尚書右丞李讓夷，是代陳夷行後任。夷行已出鎮河中，鄲出鎮西川，所以改相二李。與德裕合成三李。紳與讓夷，均上言：“回鶻餘燼，未盡撲滅，邊鄙尚須警備。若再討澤潞，昭義軍統轄澤潞邢洺滋五州。恐國力不支，不如令劉稹權知軍事。”李德裕獨獻議道：“澤潞事體，與河朔三鎮不同，河朔習亂已久，人心難化，所以累朝置諸度外。澤潞近處腹心，一軍素稱忠義，如李抱真成立此軍，德宗且不許承襲，敬宗不恤國務，相臣又無遠略，劉悟死後，遂授從諫，今從諫垂死，復欲將兵權私付豎子，若又令他承襲，諸鎮將羣起效尤，那時天子尚有威令麼？”說得甚是。武宗道：“朕意亦作是想。”乃遣供奉官薛士幹，往諭從諫，使就東都療疾，且遣稹入朝，另加官爵。士幹行至潞州，稹已爲從諫發喪，抗不受詔，因亟還朝報命。武宗也怒從心起，便召德裕入問道：“卿前謂劉氏跋扈，不宜承襲，今劉稹公然抗命，朕欲聲討，擬用何法？”德裕道：“稹心中所恃，不過河朔三鎮，但得鎮魏兩處，不相援助，稹便無能爲了。今請速遣重臣，往諭王元逵何弘敬，令他助討劉稹，委以山東三州，邢洺碌。成功以後，將士並加厚賞，果使兩鎮聽命，不復沮撓官軍，劉稹豎子，還有什麼難擒呢？”武宗大喜，立命德裕草詔，頒賜成德節度使王元逵，魏博節度使何弘敬，中有數語云：“澤潞一鎮，與卿事體不同，勿爲子孫之謀，欲存輔車之勢，但能顯立後效，自然福及後昆。”武宗覽此數語，大加稱許，且語德裕道：“應該如此直告，省得他疑議呢。”當下遣發兩使，分頭去訖。又賜盧龍節度使張仲武詔書，令他專御回鶻，並調忠武節度使王茂元，爲河陽節度使，邠寧節度使王宰，爲忠武節度使，專待鎮魏兩處報命，便即出兵。
未幾，得兩鎮奏報，並皆聽命，於是削奪從諫及稹官爵，授王元逵爲澤潞北面招討使，何弘敬爲澤潞南面招討使，與河東節度使劉沔，河中節度使陳夷行，河陽節度使王茂元，合力攻討，再調武寧節度使李彥佐，爲晉絳行營招討使，會合諸軍，五道齊進。王元逵既受朝旨，即日出屯趙州，進次臨洺，漸逼堯山。劉沔守昂車關，分兵屯榆社，何弘敬立柵肥鄉，進略平恩，陳夷行駐營冀城，入侵冀氏。王茂元出駐萬善，別遣兵馬使馬繼等至天井關，營科斗寨。惟李彥佐自徐州啓行，很是迂緩，又表請休兵絳州，兼求濟師。李德裕入白武宗道：“彥佐逗留觀望，無討賊意，所請皆不可許，宜下詔切責，令即進軍冀城。”武宗依言頒詔，德裕又薦天德軍防禦使石雄，爲彥佐副，因調雄爲晉絳行營節度副使，復令王元逵取邢州，何弘敬取洺州，王茂元取澤州，李彥佐劉沔取潞州，各專責成，毋得取縣，這也是德裕所獻的計議。武宗得平潞澤，全是德裕一人主持，故處處歸功德裕。
先是劉從諫未歿時，累表言仇士良罪惡，士良亦言從諫窺伺朝廷，至劉稹逆命，士良益藉口有資，每揚言宮中，自詡不出所料。武宗以士良有擁立功，曾命爲觀軍容使，外示尊寵，內實疑忌，故命討澤潞，全然不用禁軍。士良又陰嫉德裕，多方進讒。偏武宗委任甚專，毫不見信，同平章事崔珙，伴食無能，武宗將他罷去，特召學士韋琮入內草制，擢中書舍人崔鉉入相，內外官吏，全未與聞。仇士良自知失權，乃告老致仕，得旨允准，因出居私第。閹黨統送他出宮，士良密囑道：“天子不可令閒，須常舉奢靡華麗，取悅心志，令他日積月累，無暇顧及他事，然後我輩可以得志。若使讀書禮士，得知前代興亡，他必心存憂惕，疏斥我輩，這是事上要訣，幸勿忘懷。”閹黨謝教而去。士良以爲要訣，實是愚謀，須知人主蠱惑心志，必致危亡，難道若輩尚得安榮麼？且此策亦只能惑庸主，不能欺英闢，試問士良何故告退呢？士良既去，李德裕少一牽制，越好殫精竭慮，與武宗規劃平賊。
王元逵拔宣務柵，進擊堯山，擊敗劉稹救兵，上書奏捷。德裕請加元逵同平章事，激厲他鎮。至元逵前鋒，早入邢州境內，何弘敬尚未出師。元逵密表弘敬陰懷兩端，德裕上言：“忠武軍累有戰功，聲威頗震，王宰年力方壯，謀略可稱，請詔宰率忠武全軍，取道魏博，直抵磁州，以分賊勢，弘敬必懼，這便是攻心伐謀的良策。”武宗即命王宰悉選步騎精兵，自相魏趨磁州。果然弘敬聞知，恐忠武軍一入魏境，或致兵變，急督軍進渡漳水，先赴磁州。獨河陽兵馬使馬繼等，駐兵科斗寨，爲劉稹牙將薛茂卿所襲，全軍潰散，馬繼被擒。王茂元憂懼成疾，奏達敗狀，於是朝議又復紛起，爭說：“劉悟有功，不應絕他後嗣。且從諫練兵十萬，儲粟十年，甚不易取，何如趁早班師。”武宗聽了羣議，也不免心動起來，復召問李德裕。德裕道：“小小勝負，兵家常事，願陛下勿聽外議，定可成功。”武宗乃語羣臣道：“此後如有朝士沮撓軍情，朕必將他驅入賊境，斬首示衆。”自是異議乃止。惟斷乃成。
德裕復乞調王宰全軍，移援河陽，即以宰兼行營攻討使，武宗也悉從所請。會何弘敬奏拔肥鄉平恩，殺賊甚衆，武宗因召語相臣道：“弘敬已拔兩縣，可釋前疑，既有殺傷，雖欲陰持兩端，也無可如何了。”乃加弘敬檢校左僕射。嗣聞王茂元病歿軍中，復詔擢河南尹敬昕爲河陽節度使，專主餉運，接濟行營，把戰事悉付王宰。宰治軍嚴整，頗爲昭義軍所憚。昭義軍將薛茂卿，因科斗寨一役，獨建奇功，未獲重賞，心下很是怏怏，聞王宰屯兵萬善，遂密使通問，願爲內應。宰遂引兵趨天井關，茂卿略略接仗，便即退走，把關相讓。宰得據關隘，進毀大小箕村。茂卿更召宰攻澤州，宰疑不敢進，竟至失期。劉稹探知茂卿隱情，誘至潞州，將他殺死，屠及家族，如此殘忍，宜其速亡。改用兵馬使劉公直，來拒王宰。宰攻澤州，不利而退。公直復乘勝據天井關，嗣經宰整兵再進，大破公直，得拔陵川。劉沔亦攻克石會關，惟盧龍節度使張仲武，因劉沔破回鶻時，獨得太和公主歸朝，功爲所奪，不免怨沔。朝廷恐他挾嫌掣肘，徙沔爲義成節度使，另起前荊南節度使李石，駐節河東。
河東兵多派守要隘，所有府庫餘蓄，又被沔運往義成軍。至李石蒞鎮，兵少餉絀，已是萬分爲難。河東行營兵馬使王逢，且請添兵至榆社，以資戰守，石不得已調回橫水戍卒千五百人，令都將楊弁帶領，馳詣行營。向來軍士出征，每人給絹二疋，石因軍用缺乏，益以自己絹帛，尚只人得一疋。時已爲會昌三年殘臘，軍士請過了歲朝，方纔登程。偏監軍呂義忠，定要他年內就道，軍士俱有怨言。楊弁趁勢煽動，擬除夕倡亂，佯於是日啓行，到了晚間，仍混入城中，夜漏方闌，
聲忽起，兵衆隨處剽掠，橫行城市。都頭樑季葉出來彈壓，被亂軍持刀砍死。李石正起牀整衣，遙謁北闕，慶賀歲旦，不意府門外面，人喊馬嘶，巡吏即入報兵變。石左右並無將士，如何出御？只好挈領親屬數人，從後門出奔，還幸城尚未闔，一溜煙似的奔往汾州。楊弁入據軍府，居然自稱留後，且遣從子至潞州，願與劉稹約爲兄弟。劉稹大喜，報書如約。監軍呂義忠亦逃出城外，遣人飛奏河東亂狀，朝議復爲之大。或說應招撫楊弁，令討劉稹，或說兩地俱應罷兵，惟堅強不屈的李文饒文饒系德裕字。獨上言：“太原人心，太原即河東。素來忠順，不過因賞犒未足，乃致變亂，並非別懷覬覦，況亂兵只千五百人，亦何能爲？應令李石呂義忠還赴河東行營，召兵討亂，一面令王逢留太原兵守榆社，另調易定汴兗兵，共討楊弁。”武宗一一照允。更遣中使馬元實，往太原曉諭亂軍，並覘強弱。楊弁歡迎元實，盛筵相待，酣飲三日，且厚賄送歸。元實還都覆命，極言軍心附弁，不如議撫。金錢之效力如此。武宗令與宰相商議，元實乃往見德裕，開口便道：“相公今日，須早授楊弁旌節。”德裕問爲何因？元實道：“自牙門至柳子營，約十五里，遍地統是光明甲仗，如何可取？”德裕道：“李相李石爲相，見前。正因太原無兵，乃發橫水兵赴榆社，此外庫中留甲，盡給行營，弁何從得此甲士？”元實道：“太原民俗強悍，經弁召募，即可成軍。”德裕道：“召募須有貲財，李相只欠軍士一疋絹，因致此亂，弁豈能點石成金，立集鉅款，可以廣募徒衆麼？”元實語塞，不能再對。德裕道：“就使他有十五里光明甲，亦必須殺此賊。”誠然誠然。遂叱退元實，自草數語奏陳，略言：“楊弁微賊，決不可恕！如慮國力不及，寧舍劉稹。”過了兩旬，呂義忠捷報已至，擒楊弁，誅亂兵，平定太原。看官！你道呂義忠能討平亂賊麼？原來榆社戍兵，聞朝廷令客軍取太原，恐妻孥亦遭屠戮，乃情願還兵平亂。可巧呂義忠奔至行營，遂擁回太原，攻入軍府，立將楊弁擒住，所有亂卒，悉數誅夷。弁被檻送京師，當然處斬。河東既定，召還李石，降爲太子少傅分司，河中節度使陳夷行，已因疾乞休，改任崔元式繼任，至此復調元式鎮河東，令石雄爲河中節度使。雄與王宰有宿嫌，宰忌雄立功，故意緩攻，令劉稹得專力御雄。李德裕偵得隱情，即入奏武宗道：“行軍全仗銳氣，不經激發，難望成功。陛下命王宰趨磁州，何弘敬乃先出師，遣客軍討太原，戍卒乃先取楊弁，今王宰久不進軍，請徙劉沔鎮河陽，仍令率義成軍二千，直抵萬善，躡宰後塵，宰恐沔前來爭功，必不願逗留。宰果進軍，沔爲後應，亦未始非一大聲援呢。”武宗乃令劉沔爲河陽節度使，令出軍萬善。宰果如德裕所料，進攻澤州，劉稹拒戰經年，軍心漸怠，更兼都神牙郭誼王協，宅內兵馬使李士貴等，攬權用事，專知聚財，見功不賞，將士愈覺離心。劉從諫妻裴氏，系故相裴冕孫女，有弟裴問，典守邢州，裴氏素勸從諫歸命，至從諫死後，又慮稹叛命致亡，令他召歸裴問，執掌軍政。李士貴恐問到來，大權被奪，亟語稹道：“山東三州，惟恃五舅，若五舅召還，將靠何人守住山東三州呢？”稹年少寡識，信爲真言，遂不願召問。問嘗募兵五百，號爲夜飛，就中多富商子弟，王協令軍將劉溪，往邢州徵稅，大肆婪索，往往拘禁富商。夜飛軍聞父兄被拘，當然向問呼籲。問轉白劉溪，溪復語不遜，激成衆忿。問即與刺史崔嘏，殺溪歸唐，舉州投順王元逵。洺州守將郭釗，磁州守將安玉，聞邢州降唐，亦並降何弘敬，山東三州，均已效順，當由王何二鎮帥奏聞。德裕請即令給事中盧弘止爲三州留後，且敕山南東道節度使盧鈞，調任昭義節度使，乘驛赴鎮。武宗尚在躊躇，德裕道：“今不另簡鎮帥，若王何二人，欲佔三州，朝廷將如何對付呢？”一語破的。武宗大悟，立即下詔。德裕又道：“昭義根本，盡在山東，三州既降，潞州必將生變了。”武宗道：“朕料郭誼等人，必誅稹自贖。”德裕道：“誠如聖料，不日即有好音。”已而得王宰軍報，劉稹已誅，郭誼乞降。原來誼本爲劉稹心腹，稹阻兵抗命，皆誼主謀，至山東三州，一併失去，誼不免惶急，遂與王協密謀，擬殺稹贖罪，乃令私黨董可武說稹道：“山東叛去，事由五舅，城中人莫敢相保，敢問留後如何主張？”稹答道：“今城中尚有五萬人，且當閉門自守，再圖良策。”可武道：“五萬人何足久持？爲留後計，不如束身歸朝，令郭誼爲留後，自奉太夫人及室家金帛，歸還東都，這還是保身良策呢。”稹又道：“誼果不負我麼？”可武道：“可武已與誼定約，誓不相負。”稹乃引誼入室，再與面約，復入告從諫妻裴氏。裴氏道：“歸朝誠爲佳事，可惜已晚。我有弟尚不能保，怎能保郭誼？汝自去酌奪便了。”裴氏非無見識，患在太懦。稹沉吟半晌，自思餘無善策，沒奈何素服出門，以母命署誼都知兵馬使。誼謝稹畢，出見諸將。稹治裝內廳，李士貴聞得此事，知稹爲誼所賺，率後院兵數千攻誼。誼叱衆道：“何不自取賞物，乃欲與士貴同死麼？”軍士遂退，共殺士貴。誼易置將吏，部署士卒，一夕俱定。次日，使董可武入邀劉稹，出議公事。稹隨可武出牙門，至北宅，與誼等相見，置酒作樂。飲至半酣，可武遽前執稹手，別將崔玄度自後殺稹，刀光一閃，垂首座前，遂乘勢收稹宗族，及親屬故舊，無論老幼，駢戮無遺，只留裴氏不殺，囚諸別室。當下函稹首獻與王宰，並奉降表。宰露布奏聞，唐廷稱賀。小子有詩嘆道：
豎子無知欲逞雄，三州坐失智謀窮。
須知授首歸朝日，早在良臣擘劃中。
究竟唐廷如何處置郭誼，待至下回再詳。
觀武宗之討澤潞，全由李德裕主謀，故本回於德裕規劃，敘述較詳，當時前敵諸將，非真公忠無二，經德裕操縱有方，能令悍夫怯將，並效馳驅，決機廟堂之上，轉移俄頃之間，中使不得關說，武人樂爲盡死，即裴度杜黃裳諸相臣，恐亦未之逮也。山東三州，相繼歸朝，郭誼王協等，即定謀殺稹，始則導稹爲亂，繼則殺稹求封，而無知狂豎，適墮狡謀，徒惟是身死族滅已耳！天下本無事，庸人自擾之，於稹乎何惜；於郭誼王協等何誅？