究竟此事是真是假，也無從辨明。恐未必全真。惟上皇自遷居西內，久不茹葷，及經通幽奏陳後，更辟穀服氣，累日不食。看官試想！一個肉骨凡胎，哪能時常絕粒？辟穀不過美名，祈死實是真相。況且老病纏綿，悲懷莫訴，形同槁木，心如死灰，眼見得是要與世長辭了。臨崩前一日，尚吹紫玉笛數聲，調極悲咽，相傳有雙鶴下庭，徘徊而去。次日已氣息奄奄，召語侍兒宮愛道：“我本孔升真人，降生塵世，今將重皈仙班，當與妃子相見，亦復何恨。”又指示紫玉笛道：“此笛非爾所寶，可轉給大收，系代宗豫小字。爾可爲我具湯沐浴，俟我就枕，慎勿驚我。”宮愛乃奉上香湯，侍上皇沐浴更衣，安臥榻上，方纔退出。是夕宮愛聞上皇有笑語聲，尚不敢入視，黎明進見，上皇雙目緊閉，四肢俱僵，已嗚呼哀哉了。統計玄宗在位四十三年，居蜀二年有餘，還居大內又五年，壽七十八歲而崩，後來尊諡爲大聖大明皇帝，所以後世沿稱爲唐明皇。補語斷不可少。
肅宗已好幾月不朝上皇，驀聞上皇升遐，不免悲悔交集，號慟不食，病且轉劇，乃只在內殿舉哀，令羣臣臨太極殿，奉梓宮至殿中治喪。蕃官追懷上皇遺德，剺面割耳，多至四百餘人，越日，命苗晉卿攝行冢宰，且詔太子豫監國。適楚州獻上寶玉十三枚，羣臣表賀，且上言太子曾封楚王，今楚州降寶，宜應瑞改元，乃改上元三年爲寶應元年，仍以建寅爲正月，下詔特赦，放還流人。高力士自巫州遇赦，還至朗州，聞上皇已崩，悲不自勝，甚至嘔血數升，不久即歿。享年亦七十九歲。力士雖是宦官，還算瑕瑜互見，特書死以表其忠。肅宗病篤，宮中又發生內亂，原來張後輔國，本是內外勾結，互相爲援。後來輔國專權，連張後也受他挾制，以此積不能容，致成嫌隙。女子小人，往往如是。後見肅宗疾亟，召太子入語道：“李輔國久典禁兵，制敕皆從彼出，且擅事逼遷上皇，爲罪尤大。自己本與同謀，至此反欲抵賴。他心中所忌，只有我與太子，今主上彌留。輔國連結程元振等，陰謀作亂，不可不誅。”太子流涕道：“皇上抱病甚劇，不便入告。若驟誅輔國，必致震驚，此事只好緩議罷。”後乃答道：“太子且歸！待後再商。”太子趨出，後更召越王系入議，且與語道：“太子仁弱，不能誅賊臣，汝可能行否？”系是肅宗次子，初封南陽，後徙封越，曾見五十五回。本來是痛恨輔國，至是聽着後言，竟滿口承認下去。乃即命內監段恆俊，就閹寺中挑選精壯，得二百人，授甲殿後。欲以閹奴除閹奴，已是失策。
不料爲程元振所聞，竟告知輔國。元振曾爲飛龍廄副使，與輔國同類相關，聯爲指臂，當下號召黨徒，至凌霄門探聽消息。適值太子到來，意欲入門，輔國元振，即上前攔住道：“宮中有變，殿下斷不可輕入。”太子道：“有什麼變端？現有中使奉敕召我，說是皇上大漸，我難道就畏死不入嗎？”元振道：“社稷事大，殿下還應慎重。”說着，即指麾黨羽，擁太子入飛龍殿，環兵守着。自與輔國詐傳太子命令，號召禁兵，闖入宮中，搜捕越王系段恆俊等，將他繫獄。張後聞變，忙奔至肅宗寢室內，冀避兵鋒。不意輔國膽大妄爲，竟帶兵數十人，突入帝寢，逼後出室。後哪裏肯行？哀乞肅宗救命。肅宗已死多活少，經此一急，頓時氣壅，喘吁吁的說不出話。可恨輔國目無君上，遽將張後兩手扯住，拖出寢門，比曹阿瞞，還要厲害。一面捕張後左右，共數十人，同牽至冷宮中，分別拘禁，內侍宮妾，相率駭散。肅宗第六子兗王
，聞亂入宮，巧巧碰着李輔國，問爲何事起變？輔國誣言皇后謀逆。止駁斥數語，又被輔國麾兵執住。更可憐那在位七年，改元四次。享壽五十二歲的肅宗皇帝，獨自臥在牀上，又驚又駭，又悲又惱，喘急多時，無人顧問，竟就此了結殘生。寵任婦寺，應該如此。輔國自往探視，見肅宗已是死去，遂出來囑託黨徒，分頭行事，勒斃張皇后，殺死張後左右數十人。外如越王系兗王段恆俊等，一古腦兒牽出開刀，不留一人，張後尚有一子，年僅三齡，取名爲侗，已封定王，輔國欲斬草除根，復親往搜捕，哪知這身在襁褓的小兒，因無人照管，已是駭死，不勞顧問了。全屍而死，還算幸事。輔國乃與元振同入飛龍殿，請太子素服，出九仙門，與宰相等相見，述及肅宗晏駕事。攝冢宰苗晉卿，年逾七十，素來膽小，不能有爲。新任同平章事元載，由度支郎中升任，專知刻剝百姓，趨媚權要，當然不敢發言。彼此唯唯諾諾，一聽輔國處分。於是至兩儀殿，發肅宗喪，奉太子即位柩前。越四日始御內殿聽政，是爲代宗。輔國竟自命爲定策功臣，越加專恣，且語代宗道：“大家注見前。但居禁中，外事自有老奴處分。”代宗聽了，也覺心下不平，但因他手握兵權，不便指斥，只好陽示尊禮，呼爲尚父，事無大小，俱就諮詢，就是羣臣出入，亦必先詣輔國處所。輔國侈然自大，呼叱任情，未幾且加職司空，兼中書令。程元振亦升任左監門衛將軍。追尊生母吳氏爲皇后，加諡章敬。吳氏幼入掖庭，得侍肅宗，當代宗懷妊時，曾夢金甲神用劍決脅，醒後顧視脅下，尚隱隱有痕。後生代宗，玄宗因得生嫡皇孫，親視洗澡，保姆因兒體孿弱，另取他宮兒以進。玄宗諦視，有不悅狀，保姆乃叩頭實陳。玄宗道：“快取本兒來！”及見嫡孫，欣然道：“你等以爲體弱，我看他福過乃父哩。”遂召入肅宗，一同歡宴，且顧語高力士道：“一日見三天子，也可爲樂事了。”惟吳氏有德無壽，歿時年止十八，至此始追冊爲後，且追復玄宗廢后王氏位號，並玄宗子瑛瑤琚三人，皆復故封。廢肅宗後張氏，及越王系兗王
皆爲庶人，封長子適爲魯王，次子邈爲鄭王，三子回爲韓王。適爲代宗侍女沈氏所出，自安祿山陷入長安，沈氏不及出奔，被擄至東京。及東京克復，得與代宗相見，仍留居行宮，未及西歸。至史思明再入東京，沈氏竟不知去向。代宗遣使四訪，仍無下落，乃將後位虛懸，但冊韓王回母獨孤氏爲貴妃，所有肅宗舊侍，如知內省事朱光輝，內常侍啖庭瑤，及山人李唐等三十餘人，均遠流黔中。李輔國素恨禮部尚書蕭華，因貶華爲峽州司馬。程元振暗忌左僕射裴冕，因出冕爲施州刺史。唐廷只知有李程，不知有代宗。既而李程兩人，亦互爭權勢，程元振密白代宗，請裁製輔國，乃解輔國行軍司馬，及兵部尚書兼職，且把他遷居外第。輔國始有戒心，上表遜位，有詔罷輔國兼中書令，進爵博陸王。宦官封王，曠古未聞。輔國入謝，憤咽陳詞道：“老奴死罪，事郎君不了，願從地下事先帝。”竟稱代宗爲郎君，彼心目中豈尚有天子耶！代宗雖聽不下去，表面上尚虛與周旋，好言慰諭。輔國乃悻悻出去。後來與元振商得一策，密遣牙門將杜濟，入輔國第，刺殺輔國，截去右臂，並梟首擲坑廁中。杜濟返報，代宗令他潛避，佯下敕令有司捕盜，一面刻木代首，合屍以葬，贈官太傅，惟諡法卻是一個“醜”字。看官聽說！代宗本來嫉視輔國，只因張後生前，常有易太子意，代宗時懷恐懼，及輔國擅殺張後，爲代宗除一障礙，代宗反感念輔國，所以不欲明誅，但加暗殺，這無非是私心自用呢。代宗不明誅輔國，顯然失刑，況去一輔國，存一元振，亦何分優劣乎？元振再超任驃騎大將軍，獨攬政權，且召郭子儀入朝，意圖構害。子儀聞命即至，請自撤副元帥及節度使職銜，有旨准奏。徙封魯王適爲雍王，特授天下兵馬元帥，令統軍討史朝義。且遣中使劉清潭，至回紇徵兵。先是回紇太子葉護，歸國取馬，擬再來助討范陽，應五十五回。偏葛勒可汗，不肯再發兵馬，反上言請婚。肅宗方倚重回紇，即將幼女寧國公主，許嫁葛勒可汗，且親送女至咸陽，慰勉再三。公主泣道：“國家多難，以女和蕃，死且不恨。”語畢即行。既至回紇，尊爲可敦，並獻馬五百匹，及貂裘白氈等，作爲謝儀。有詔冊封葛勒爲英武威遠毗伽可汗，葛勒拜受，惟太子葉護，因與肅宗立有舊約，願自領兵助攻范陽。葛勒可汗仍然不從，父子間致啓違言，惹得葛勒動怒，竟將葉護逼死，後來頗也自悔，遣王子骨啜特勒，宰相帝德等，率騎兵三千，與九節度等同攻相州。即鄴城。九節度敗潰，骨啜等亦奔還京師，由肅宗厚賜遣還。葛勒可汗，復爲少子移地健乞婚，肅宗乃取僕固懷恩女，遣嫁移地健。俄而葛勒可汗病終，寧國公主，以無子得還，移地健嗣立，號牟羽可汗，以懷恩女爲可敦，使大臣莫賀達乾等入朝，並問公主起居。
及代宗即位，遠敕未頒，史朝義計誘回紇，詐稱唐室兩遇大喪，中原無主，請回紇入收府庫，可得巨貲。牟羽可汗信爲真言，即引兵南行，途次正與劉清潭相值。牟羽即問清潭道：“唐室已亡，怎得有使？”清潭答道：“先帝雖棄天下，今嗣皇即廣平王，曾與可汗兄葉護，共收兩京，且曾歲給貴國繒絹，難道已忘懷麼？”牟羽無言可駁，乃偕清潭入塞，沿途見州縣空虛，烽障無守，復有輕唐意，免不得嘲笑清潭。清潭密報唐庭，代宗乃遣懷恩往撫，再命雍王適統兵至陝，迎勞回紇可汗。雍王適到了陝州，回紇兵亦至，列營河北，適與御史中丞藥子昂，兵馬使魏琚，元帥府判官韋少華，行軍司馬李進，共詣回紇營，與牟羽可汗相見。牟羽踞坐胡牀，令適拜舞。藥子昂趨進道：“雍王系嫡皇孫，兩宮在殯，禮不當拜舞。”此語亦未免失辭。回紇將車鼻，在旁詰問道：“唐天子與可汗，曾約爲兄弟，雍王見我可汗，當視如叔父，怎得不拜舞哩？”子昂固拒道：“雍王爲大唐太子，將來即爲中國主，豈可向外國可汗拜舞麼？”車鼻不應，竟麾令軍士，擁子昂等四人至帳後，各鞭百下，乃令隨適回營。少華與琚，不堪痛苦，是夕竟歿。也是國恥。
諸道節度使，陸續會集，聞雍王爲回紇所辱，擬襲擊回紇，爲雪恥計。雍王以賊尚未滅，不應輕啓釁端，乃含忍而止。回紇見官軍大集，氣亦少奪，乃願同討賊。於是僕固懷恩，引回紇兵爲前驅，郭英乂魚朝恩爲後殿，出發陝州。雍王適在陝居守，遙作聲援。各軍向東京進發，澤潞節度使李抱玉，與河南等道副元帥，俱率兵來會，直抵東京北郊，遂分軍拔懷州，合陣橫水。賊衆數萬，立柵固守。懷恩遣驍騎及回紇兵，繞道南山，出柵東北，與大軍前後夾擊，得將賊柵衝破，斃賊甚多。史朝義自領精兵十萬，出城援應，列陣昭覺寺旁，官軍連擊不動。鎮西節度使馬璘道：“事已急了，不出死力，如何破賊？”說着，即一馬當先，奮突賊陣。賊前隊多盾牌手，由璘用長槊撥去兩牌，驟馬徑入。官軍隨勢擁進，賊衆披靡，奔至石榴園老君廟，方擬小憩，又被官軍趕到，大殺一陣。賊無心再戰，自相踐踏，屍滿山谷。官軍斬首六萬級，捕擄二萬人。朝義領輕騎數百，東走鄭州，懷恩進克東京，乘勝奪河陽城，留回紇可汗屯河陽，令子右廂兵馬使瑒，及朔方兵馬使高輔成，率步騎萬餘，追擊朝義，至鄭州再戰再捷。朝義又東走汴州，僞陳留節度使張獻誠，閉門不納，朝義轉趨濮州，渡河北奔。是時官軍依次北向，東京乏人居守，回紇兵自河陽入東京，肆行殺掠，縱火連旬，可憐東京居民，三次遭劫，徒落得廬黔垣赭，家盡人空。亂世人民，真是沒趣。懷恩也不遑顧及，聞前軍得勝，也親往追賊。朝義且戰且奔，滑州衛州，均被懷恩克復。僞睢陽節度使田承嗣等，來援朝義，與懷恩子瑒鏖戰半日，又覆敗退，偕朝義同走莫州。官軍爭傳露布，且遍檄兩河，令賊黨自拔來降。僞鄴州節度使薛嵩，向李抱玉處投誠，舉相衛洺邢四州來降。僞恆陽節度使張忠志，向辛雲京處投誠，舉恆趙深定易五州來降。承嗣與朝義居莫州城，勉強支過殘年。越年，唐廷已改元廣德，且飭各軍進討，加懷恩爲河北副元帥。懷恩乃令兵馬使薛兼訓郝廷玉等，會同田神功辛雲京兩節度，進圍莫州。史朝義屢出拒戰，無一勝仗。官軍銳氣未衰，淄青節度使侯希逸，又復踵至，眼見得斗大孤城，不日可下，田承嗣自知不支，勸朝義親往幽州，發兵還救。朝義乃率銳騎五千，自北門突圍夜走。承嗣即投款官軍，把朝義母妻子女，作爲贄敬，一古腦兒獻至軍前。官軍收得俘虜，也不及入城，再向前追躡朝義。
朝義踉蹌北走，一口氣跑至范陽城下，但見城門緊閉，城上已豎起大唐旗幟，這一嚇非同小可，險些兒跌下馬來。嗣見城樓上立着一將，卻是面熟得很，仔細一想，記得是范陽兵馬使李抱忠，便呼抱忠與語道：“汝等爲何叛我？須知食我祿，當爲我盡忠，我因莫州被圍，特率輕騎到此，發兵往援，汝等若尚知君臣大義，應即洗心悔過，共支大局。”言未已，那抱忠已應聲道：“天不祚燕，唐室復興，今我等已經歸唐，豈得再爲反覆？大丈夫恥以詭計相圖，願早擇去就，自保生全。”朝義聞言，半晌才說道：“我今日尚未得食，可能餉我一飽否？”抱忠應諾，令人
食城東。朝義與部騎食訖，遠遠聽有喊殺聲，恐是唐軍追至，急急的奔往廣陽。廣陽亦閉門不納，謀投奚契丹。部騎已陸續散去，范陽留守李懷仙，遣兵追還。朝義料難保全，遂縊死醫巫閭祠下。懷仙取朝義首，齎獻長安。總計史氏父子，僭號凡四年而亡。比安氏較多一年。李懷仙薛嵩田承嗣張忠志，次第至懷恩軍營，請隨軍效力。懷恩恐賊平寵衰，仍奏留四人復職。代宗已是厭兵，竟如所請。薛嵩爲相衛邢洺貝磁六州節度使，田承嗣爲魏博德滄瀛五州節度使，李懷仙仍守故地，爲盧龍節度使。張忠志本是奚人，特賜姓名爲李寶臣，仍統恆趙深定易五州，且稱他部軍爲成德軍，令爲成德軍節度使。一面下詔大赦，凡東京及兩河僞官，既已反正，不究既往。於是叛臣許叔冀以下，均得以意外免死，僥倖全生。遺禍無窮。小子有詩嘆道：姑息由來足養奸，況經事虜畔天顏。
未明功罪徒施惠，賊子何堪帝寵頒。
還有回紇部衆，所過抄掠，尚未肯斂兵歸國，後來如何處置，且至下回再詳。
張後有可殺之罪，輔國非殺張後之人，此二語實爲確評。況張後之譖殺建寧，謀遷上皇，無一非輔國與謀，設當時無輔國其人，吾料張後孤掌難鳴，亦未必果能遂惡也。綱目書殺不書弒，汪克寬嘗駁斥之，張天如亦謂張後謀誅輔國，事雖不成，英武卻非帝所及。然後輔國之逼死張後，當乎否乎？宦官而可殺後也，是趙盾之於晉君，公子歸生之於鄭伯，《春秋》何必書弒乎？宜清高宗之斥綱目爲失當也。代宗不能誅賊，反感其有殺後之功，拜相封王，寵齎無比，厥後入程元振言，乃遣人刺死之；功罪不明，已可概見。至若史朝義僭踞東京，已成弩末，既不必借兵回紇，亦無庸特任親王，但令郭李爲帥，已足蕩平河朔，一誤不足，且於賊將之乞降，仍令握兵任重，所有僞官，悉置不問，天下亦何憚而不再反也？嗚呼代宗！嗚呼唐室！