既而西平郡王慕容順，懦弱無剛，竟爲國人所戕。順子諾曷鉢尚在少年，避匿得免。大臣爭權，國中大亂，李大亮擬往彈壓，因恐兵力不足，表請濟師。太宗令侯君集引兵往援，君集星夜前進，到了吐谷渾，與大亮同入番帳。番衆相率懾服，不敢違命。君集大亮，查得亂首數人，捕獲正法，餘衆免究，今迎諾曷鉢爲主，諾曷鉢才放心出來，做了可汗，自是感念唐恩，遣使入朝，請頒曆書，願奉正朔，並遣子弟入侍，太宗一一允諾，且封他爲河源郡王。至貞觀十三年，諾曷鉢馳驟入朝，太宗嘉他恭順，特把宗女弘化公主賜給爲妻。諾曷鉢非常感謝，挈了公主，仍歸本國去了。暫結吐谷渾事。
當李靖出征吐谷渾時，唐室忽遭大喪，太上皇一病不起，竟在垂拱殿中，宴駕歸天，享壽七十一歲。太宗因居喪守制，不便臨朝，特令皇太子承乾，暫行聽政。過了五月，葬上皇於獻陵，廟號高祖，諡曰大武。先是築陵制度，擬仿漢長陵故事，長陵系漢高祖陵。培高九丈。祕書監虞世南上疏，略言：“陛下聖德，度越唐虞，今乃以秦漢爲法，似屬非宣，應如《白虎通》所云，墳高三仞，以昭儉德。”疏入不報。世南復奏，太宗乃召羣臣會議。房玄齡等謂漢長陵高九丈，原陵光武陵。高六丈，今九丈太崇，三仞太卑，不如仿原陵制度，以六丈爲定例。太宗依議而行。葬後逾年，乃御殿如初，不意過了半載，長孫皇后又復抱病，逐日增劇，太宗心不自安，命太子承乾，日夕侍母側。承乾欲請大赦，且延方士入宮禳災。後呵禁道：“死生有命，非人力可以挽回，若修福果可延年，我生平並未爲惡，倘行善無效，我尚何求？況赦令系國家重典，佛老爲遠方異教，俱皇上所不願爲，怎得因我亂天下法？汝不宜妄奏！”太子乃不敢奏請，惟轉告房玄齡。玄齡卻入白太宗，太宗嘆美不止。羣臣遂請特頒赦詔，太宗已有允意，偏爲皇后所聞，固請停赦，詔乃不發。會玄齡偶有小譴，令歸就第，後時已大漸，與太宗訣別，嗚咽陳請道：“玄齡久事陛下，小心慎密，不愧忠良，若非大故，幸勿輕棄。妾家本支，因緣懿戚，得列顯階，無德苟祿，最易取禍，幸勿再委政權，但得以外戚奉朝請，已出隆恩。妾生無益於時，死不可以厚葬，願因山爲壠，毋起墳塋，毋用棺槨，器用瓦木，約費送終，庶不致增妾罪戾，願陛下勿忘！”語語可爲天下法。說至此，喉中痰已作壅，喘息了好一歇，復握太宗手道：“此後陛下爲政，能親君子，遠小人，納忠諫，屏讒慝，省勞役，止遊畋，妾雖死無恨了。”太宗不能無過，長孫後實是完人。太宗聽到此處，不禁淚下，只是向後點頭，反答不出什麼言語。應有此情。後恐太宗傷心，也不欲再談。又延了一日有餘，竟瞑目而逝，年只三十六歲。如此賢后偏不永年，天道誠令人難測。
後天性仁厚，撫視庶子，幾過所生，妃嬪以下，無不愛戴，訓誡諸子，常以謙儉爲先。胞兄無忌，本與太宗爲布衣交，太宗因他爲佐命元功，得出入臥內，且欲引他輔政。後固言不可，舉漢呂霍事以爲證。太宗不從，竟命無忌爲尚書僕射，後反怏怏不悅，密令無忌辭職。無忌乃一再固辭，太宗才行准奏。後喜動顏色，方無戚容。太子承乾乳媼，請增東宮什物，後怫然道：“太子所慮，無德與名，奈何請增什物呢？”後女長樂公主，下嫁長孫衝，太宗以公主爲嫡後所出，敕有司資送，視長公主加倍。唐制皇姑爲大長公主，皇姊妹爲長公主，皇女爲公主。魏徵進諫道：“昔漢明帝欲封皇子，謂我子不得與先帝子比，今陛下資送公主，反視長公主加倍，臣意竊爲未解。”太宗不悅，入告後知，後嘆道：“妾嘗聞陛下推重魏徵，不識何因，今聞徵言，乃引禮義導陛下，這真是社稷臣呢。”太宗乃改令減損資奩，並賜徵帛四十匹，錢四十萬，後亦遣中使齎帛賜徵，且傳語道：“聞公正直，今才得實，願公常守此志，勿少變更呢！”徵自是不憚極言。太宗一日罷朝，退語後道：“我總要殺此田舍翁。”後問田舍翁爲誰？太宗道：“便是魏徵，他屢來絮聒，且嘗廷辱朕躬，所以必殺死了他，才得泄恨。”觀此言，可知太宗納諫，非出真誠。後聞言退出，添着朝服，復入內拜賀道：“妾聞主明臣直，今朝有直臣魏徵，就是陛下的聖明呢。”太宗乃轉怒爲喜，待遇魏徵，優禮如初。後生平最喜觀書，雖容櫛不少輟，嘗採古婦女得失事，爲女則三十卷，及崩後，始由宮司奏聞，太宗隨閱隨泣，覽畢舉示近臣道：“皇后此書，實足垂範百世，朕非不知天命，爲無益的悲慟，但入宮不聞規誡，失一良佐，是以可哀。”乃追諡爲文德皇后，就葬昭陵，太宗自著表序，刊鐫陵左。又在苑中作一層觀，屢望昭陵。一日，引魏徵同登，語徵道：“卿見陵墓否？”徵熟視良久，方道：“臣昏眊不能見。”太宗乃指陵示徵，徵答道：“臣以爲陛下望獻陵，若昭陵原是早見哩。”是謂譎諫。太宗爲之泣下，乃令毀去層觀。惟房玄齡已早令復位，總算依後所託，不負遺言。
後生三子，一是太子承乾，一是魏王泰，一是晉王治，就是後來的高宗皇帝，太宗懷念故後，因遂鍾愛三子。魏王泰折節下士，又善屬文，太宗寵之，爲後文易儲張本。即令就府中置文學館，使自引學士。諫臣等稍有異言，乃令王珪爲魏王泰師，且諭泰道：“汝事珪，當如事我。”泰承上旨。每見珪必先拜。珪亦以師道自居，不稍貶損。泰嘗問珪以忠孝二義，珪語道：“王以皇上爲君，事思盡忠，王以皇上爲父，事思盡孝。忠孝可以立身，可以成名。”泰複道：“忠孝二字，既已受教，敢問從何處學起？”珪又道：“漢東平王蒼，嘗稱爲善最樂，願王謹記勿忘！”泰乃不復言。太宗聞珪教泰，很是喜慰，語侍臣道：“吾兒可從此無過了。”卻也難必。珪子敬直，尚南平公主，太宗第三女。珪以帝女下嫁，素多挾貴，蔑視舅姑，至此獨喟然道：“主上每事循法，我當受公主謁見，爲國家成一美名。”於是與夫人並坐堂上，令公主執笄盥饋，然後退入。此禮一行，凡公主下降，始行婦禮。特志之以示婦道。珪於貞觀十三年病歿，年六十九，贈吏部尚書，追諡爲懿。帶過王珪。
太宗又令諸子吳王恪、齊王祐、蜀王愔、蔣王惲、越王貞、紀王慎等，分任各州都督，或爲刺史。恪督安州，屢出遊獵，侵擾居民，侍御史柳範，上書彈劾，恪乃免官。後來諫議大夫褚遂良，奏稱：“皇子稚年，未知從政，不應令掌州事，現不若留居京師，待教養有成，乃可遣往治民。”太宗雖以爲然，但不過召還一二人罷了。貞觀十一年七月，大雨兼旬，谷洛水溢，流入洛陽宮，毀壞官寺民居，溺死約六千餘人。有詔令所毀宮室，略加修繕，不得過費；撤廢明德宮內的玄圃院，把院中材料，賜給受災備民家；且命內外百官，各上封事，極言過失。大臣等應詔陳言，多切時弊。魏徵上十思疏，尤爲剴切。略雲：
人君善始者實繁，克終者蓋寡，豈取之易守之難乎？蓋在殷憂，必竭誠以待下，既得志，則縱情以傲物。竭誠則胡越爲一體，傲物則骨肉爲行路。雖董之以嚴刑，振之以威怒，終苟免而不懷仁，貌恭而不心服。怨不在大，所畏惟人。載舟覆舟，所宜審慎。誠能見可欲，則思知足以自戒；將有作，則思知止以安人；念高危，則思謙沖而自牧；懼滿盈，則思江海下百川；樂盤遊，則思三驅以爲度，憂懈怠，則思慎始而敬終；慮壅蔽，則思虛心以納下，懼讒邪，則思正身以黜惡；恩所加，則思無因喜以謬賞；罰所及，則思無以怒而濫刑。總此十思，宏茲九得，簡能而任之，擇善而從之，則文武並用，可垂拱而治矣。
越年又復大旱，魏徵更上十漸疏雲：
臣奉侍幃幄十餘年，陛下許臣以仁義之道，守而不失，儉約樸素，終始弗渝，德音在耳，不敢忘也。頃年以來，浸不克終，謹用條陳，聊裨萬一。陛下在貞觀初，清潔寡慾，化被荒外，今萬里遣使，市索駿馬，並訪怪珍，昔漢文帝卻千里馬，晉武帝焚雉頭裘，陛下居常論議，遠希堯舜，今所爲反欲處漢文晉武下乎？此不克終一漸也。陛下在貞觀初，護民之勞，煦之如子，不輕營爲，頃既奢肆，思用人力，乃曰百姓無事則易驕，勞役則易使，自古未有百姓逸樂而致傾敗者，何有逆畏其驕而爲勞役哉？此不克終二漸也。陛下在貞觀初，役已以利物，出來縱慾以勞人，雖憂人之言，不絕於口，而樂人之事，實切於心，四語最中太宗病源。此不克終三漸也。陛下在貞觀初，親君子，斥小人，比來輕褻小人，禮重君子，重君子也，恭而遠之，輕小人也，狎而近之，近之莫見其非，遠之莫見其是。莫見其是，則不待間而疏，莫見其非，則有時而暱，暱小人，疏君子，而欲致治，非所聞也。此不克終四漸也。陛下在貞觀初，不作無益，而令難得之貨，雜然並進，玩好之作，無時而息。上奢靡而望下樸素，力役廣而冀農業興，不可得已，此不克終五漸也。陛下在貞觀初，求士若渴，賢者所舉，即信而任之，取其所長，常恐不及，比來由心好惡，以衆賢舉而用，以一人毀而棄，雖積年任而信，或一朝疑而斥。夫行有素履，事有成跡，一人之毀，未必可信，積年之行，不應頓虧，陛下不察其原以爲臧否，使讒佞得行，守道疏間，此不克終六漸也。陛下在貞觀初，高居深拱，無田獵畢弋之好，數年之後，志不克固，鷹犬之貢，遠及四夷，晨出夕返，馳騁爲樂，變起不測，其及救乎？此不克終七漸也。陛下在貞觀初，遇下有禮，羣情上達，今外官奏事，顏色不結，間因所短，詰其細故，雖有忠款而不得伸，此不克終八漸也。陛下在貞觀初，孜孜治道，常若不足，比恃功業之大，負聖智之明，長傲縱慾，無事興兵，問罪遠裔，親狎者阿旨不肯諫，疏遠者畏威不敢言，積而不已，所損非細，此不克終九漸也。陛下在貞觀初，頻年霜旱，畿內戶口，並就關外，攜老扶幼，來往數年。卒無一戶亡去，此由陛下矜育撫寧，故死不攜貳也。比者疲於徭役，關中之人，勞敝尤甚，市物襁屬於廛，遞子背望於道，脫有一谷不收，百姓之心，恐不能如前日之帖泰，此不克終十漸也。夫禍福無門，惟人所召，人無釁焉，妖不妄作。今旱熯之災，遠被鄰國，兇醜之孽，起於轂下，此上天示戒，乃陛下恐懼憂勤之日也。千載休期，時難再得，明主可爲而不爲，臣所以鬱結長嘆者也。
太宗看到兩疏，總算優詔褒答，並給特賜。惟這位魏玄成公，徵字玄成。雖然事君以忠，有犯無隱，所說十思十漸，統是抉出太宗的心病，對症發藥，但尚有一種大弊，未聞規諫，這也不免是魏公的罅漏。小子依史論敘，反不得不責備賢人了。得《春秋》大義。看官道是什麼大弊？原來太宗素性好色，見有美貌釵裙，往往不肯放過，所以弟婦楊氏，及隋後蕭氏，一股腦兒收入後宮，充作妾媵。此外妃嬙嬪御，也不可勝數。史傳上載着徐賢妃，說她五月能言，四歲通《論語》《詩經》，八歲能屬文，至十餘歲後，秀外慧中，才名卓著，太宗召爲才人，累遷至賢妃，始終寵眷不衰。還有吳王恪母，是隋煬帝女兒，隋亡後輾轉入宮，也得恩寵。齊王祐母陰妃、蔣王惲母王妃、越王貞母燕妃、紀王慎母韋妃，都是太宗的佳眷。太宗意尚未足，尚想採選幾個美人兒，作爲後半世的娛樂。天意似亦恨他漁色，特地產出一個絕世嬌姝，教她來攪亂唐宮，闖出一場大禍，釀成千古未有的駭聞。這人爲誰？就是人人曉得的武則天。特筆點清。武氏系幷州文水人，父名士彠，系高祖故交。高祖留守太原，曾引爲行軍司鎧參軍，見第二回。及既受隋禪，士彠得進封光祿大夫，兼義原郡公，累遷至工部尚書，加封應國公，歷利州荊州都督，得終天年。他元配爲相里氏，生下二子，長名元慶，次名元爽。繼娶楊氏，生下三女，長女嫁賀蘭氏，青年守寡，次女就是武則天。則天非武氏名，後來武氏篡唐號周，自稱爲則天皇帝，乳名失傳，史冊上說她叫作武曌，相傳古無曌字，由武氏杜撰出來，以日月懸空自擬，因名爲曌。生年十四，已經豔名遠播，傳入宮廷。太宗正留意物色，既聞有此美人，便遣使徵召。武母楊氏，驟然接敕，不禁大慟，握手訣別，且囑且泣，武氏獨談笑自若，且勸母道：“女得往見天子，安知非福？奈何先自悲泣呢？”已是不凡。母乃收淚，送她上車。及到京師，入宮謁見太宗，一些兒不露慌張，盈盈下拜，自陳姓氏，三呼萬歲，無不合體。太宗命她起來，舉目一瞧，正是芙蓉顏面，豆蔻年華。問她芳齡，不過二七，身子恰已頎長，彷彿有十七八歲形景。太宗略問數語，武氏均應對稱旨，最動人的，是一雙俏眼，百囀嬌喉，恁你鐵石心腸，也要被她情牽意轉。何況太宗是個色魔，哪有不稱心如意？當下命入後宮，待到黃昏時候，便召她侍寢。嬌小娃兒，已解風月，太宗尚恐她禁受不起，偏她縱體入懷，毫不怯避，春風一度，啼笑皆妍，更有一種柔媚情形，令人不醉自醉，不迷自迷，太宗雖有許多妃嬪，卻未曾經過這般滋味。到了巫峽夢闌，扶桑日上，太宗勉起視朝，看那被底嬌娃，尚在朦朧半醒，酥胸露透，眉黛春濃，太宗越瞧越愛，便賜她一個芳名，叫作媚娘，輕輕的呼了幾聲，武氏才覺惺忪，急欲起牀謝恩，那太宗已自走了。視朝以後，便即下詔，冊武媚娘爲才人，武媚娘當然謝賞。太宗令居福綏宮，且把那老年宮娥綵女等，盡行放出。連從前高祖所寵的尹張二妃，均令出宮歸家。可報前恨。就是新近邀寵的蕭後，也不復召幸，一心一意的愛戀這武媚娘了。小子有詩嘆道：
商紂喪邦本狐媚，周幽失國兆龍漦。
試看唐室留遺禍，也是蛾眉得寵時。
太宗正在歡娛，忽由西域遞來警報，又要擾動兵戈了。欲知詳情，且看下回。
敘長孫皇后之崩，不厭從詳，所以彰皇后之賢，而惜其不永天年，爲唐宮誌悼也。敘武媚娘之入宮，亦不肯從略，所以揭太宗之過，而嫉其至老漁色，爲唐室志亂也。中錄十思十漸兩疏，有褒中寓譏意。何言之？唐代諫臣，莫如魏徵，唐代奏議，亦莫若魏徵之十思十漸兩疏。但長孫皇后之遺言，徵應亦聞之，何不再行提及？武媚娘之召爲才人，亦何不力加奏阻？徒就普通君德，陳入千百言，吾猶惜其未中主弊也。且太宗遙望昭陵，徵獨以獻陵爲請，未嘗勸太宗回憶後言，看似爲主勸孝，實則父子之親，不及夫婦，後德可忘，而武氏即進，亂端生矣。著書人連類並敘，不特爲太宗惜，抑且爲魏徵惜也。