太宗退朝入內，忽覺身體未適，似乎頭暈目眩，有些支持不住，無非色慾過度。便即臥到龍牀，休養精神。哪知到了晚間愈加不安，連忙呼入御醫，擬方進藥。一時不見效驗，至次日不能起牀，只好傳出詔旨，命皇太子聽政金液門。太子聽政已畢，免不得入內請安。可巧這位武媚娘，侍立榻旁，見太子進來，便輕移玉步，向太子行禮。太子留神一瞧，見她眉含秋水，臉若朝霞，寶髻高蟠，光可鑑影，瓠齒微露，笑足傾城，身材兒非常嫋娜，模樣兒很覺輕柔，口中但呼出“殿下”二字，已是催魂的氤氳使，險些兒把太子魂靈，勾引了去。及媚娘禮畢回身，方勉強按定心神，暗地裏自忖道：“我前時曾見她數次，尚沒有這般丰采，現今越出落得妖豔了。我父皇年過半百，尚陪着這等尤物，怪不得要害起病來。”一面想，一面走，到了太宗榻前，方低聲問疾。太宗道：“我爲股天竺方士丹藥，自幸康健如恆，偏是後來沒效，方士亦去，漸漸筋力衰頹，看來是不能久存了。”借太宗口中，了過天竺方士。說至此，未免帶着三分悽楚，太子道：“陛下稍稍違和，但教服藥數劑，自可復原，何必過慮？”太宗道：“我自弱冠典兵，大小經過數百戰，才造成這個基業，目今四海承平，羣夷讋服，我的志願，也已滿足了，死亦何恨。只可惜一班佐命功臣，多半喪亡，就是活着的，也老朽無用，現在只有一李世
了，我卻爲你擔憂呢。”太子道：“世
忠誠有餘，可惜年亦老了。”太宗道：“世
雖老，尚稱強健，但此人才智，與衆不同，我向來另眼相待，當不負我。汝與他無恩，恐未必爲汝所用呢。”太子默然不答。太宗說了數語，太子即退，甫出寢行，又與那武媚娘打一個照面，冤家合當有孽。自此日起，太子心目中，時時記着這武媚娘，命耶數耶。可巧太宗一病兩月，太子借省視爲名，按日入侍，時常與媚娘相晤，媚娘也知情識趣，仗着兩道柳眉，一雙鳳目，去勾挑那東宮殿下，害得太子心神忐忑，支撐不住。本來是彼此有情，早好上手，只因太宗平日，很是精細，雖然有病在身，並不是什麼糊塗，太子素來優柔，媚娘也屬虛怯，所以巫山咫尺，尚隔層雲。後來太宗病體，過一天，好一天，越發不敢妄爲，只好暫行歇手，留待將來。故作一颺。太宗既幸病癒，又往那翠微宮，玩賞數日，明知病後不宜近色，但有時牽住情魔，又未免略略染指。古人說得好：“蛾眉是伐性的斧頭。”多病衰軀，不堪再伐，因此車駕自往翠微宮後，復有些神枯骨痿的樣子。太宗自知不妙，遂將太子詹事李世
，出調爲疊州都督，畢竟世
老成練達，智燭幾先，一經受詔，便即拜辭，也不及回家，竟草草帶着行裝，出都西去。當時盈廷人士，都道太宗優待世
，世
有病，太宗嘗剪髮和藥，世
宴醉，太宗親解衣覆身，種種恩遇，遠出人上，所以世
受詔即行。哪知世
是窺破上意，料得此次外調，寓有深意，故立刻就道，不少逗留，果然世
去後，太宗召語太子道：“我今外黜世
，就是爲你打算。他若徘徊觀望，我當責他違詔，置他死刑。他今受詔即行，忠藎可嘉，我死後，汝可召用爲僕射，必能爲汝盡力，汝休忘懷！”全是權詐待人。不知反墮世
智料，後來世
貽誤高宗，究有何益。太子唯唯遵教。不意一李外調，還有一李竟要謝世，看官道是何人？便是衛國公李靖。靖自征服吐谷渾後，因被高甑生唐奉儀誣訐，自恐功高遭忌，遂杜門謝客，不問國事。應第十六回。太宗優給俸祿，進授開府儀同三司，靖妻歿時，詔令墳制如漢衛霍故事，築闕像鐵山積石山，旌表靖功。想就是紅拂妓，生榮死哀，不枉生平慧眼。及太宗東征，召靖入議，意欲用爲統帥，因見他老態龍鍾，是以改任世
，至是靖年已七十九歲，遇病甚劇，由太宗親往臨視，流涕與語道：“卿系朕生平故人，爲國宣勞，朕嘗不忘。今病勢如此，爲之奈何？”靖答道：“老臣衰朽無狀，生亦何爲？不過有負聖恩，尚覺抱愧，但願聖躬善自保重，安國定家方好哩。”太宗點首而出。還宮未幾，即有遺表上陳，報稱病逝。太宗震悼輟朝，追贈司徒，予諡景武。自靖歿後，太宗仍到翠微宮，忽然間患着痢疾，腹痛如絞，欲瀉未瀉，困苦異常。這番病勢，很是危重，不比當日的內弱症，還可用着參苓，調養元氣，補救目前。太子治入宮侍疾，晝夜不離，還有那久承主寵的武媚娘，也隨侍行宮，捧茶遞藥，日夕在側。兩人眉來眼去，調笑得非常親熱。這日應該有事，太宗困憊得很，竟昏昏的睡去了，榻前只剩太子及媚娘兩人，燈花剔焰，你我相看，媚娘見太子頭上，竟有白髮數莖，不禁蹙然道：“殿下年方逾冠，爲何發即變白呢？”太子驚詫道：“果有白髮麼？敢是老了不成？”媚娘微笑道：“想是日夕過勞，因致如此。殿下可謂孝思維則了。”太子道：“也並非全然爲此，汝可知我意否？”媚娘瞅了一眼，正要回答，見有侍女等進來，便掉頭顧侍女道：“聖上酣臥，你等不要聲張，我去去就來，”說着竟抽動腰肢，向外出去。太子趁這機會，也溜出寢門，潛躡媚娘，竟到她臥室中。媚娘故意含嗔道：“殿下如何輕褻貴體，隨妾至此？”太子道：“爲卿故，發幾白了，卿也應憐我呢。”史稱太子侍疾，發幾變白，誰知卻是爲此。媚娘至此，樂得乘風使舵，博個後半生的快活，一任太子閉戶調情，展衾行樂。小子曾閱隋史，覽到煬帝烝宣華夫人事，嘗說他不顧名分，太耍風流，誰知隋亡唐興，只傳了兩代皇帝，便即依樣描摹，演出這段情場穢史呢。諧而不褻。
話休敘煩，單說太子與媚娘，已結了雲雨緣，當然是海誓山盟，非常恩愛，綢繆了兩三日，見太宗已是垂危，媚娘暗覺心歡。獨指媚娘，是史家書法。一日，與太子同侍太宗，忽由太宗顧語媚娘道：“朕自患痢以來，醫藥無效，反且加重，看來是將不起了。你侍朕有年，朕卻不忍撇你，你試自思，朕死後，你該如何自處？”媚娘到底心靈，便跪下道：“妾蒙聖上隆恩，本該一死報德，但聖躬未必不痊，妾亦不敢遽死，情願削髮披緇，長齋拜佛，爲聖上拜祝長生，聊報恩寵。”太宗道：“好！好！你既有此意，今日即可出宮，省得朕爲你勞心了。”媚娘拜謝而去，自去料理行裝，獨太子在旁瞧着，好似天空中起一霹靂，出人意外，正在沒法擺佈，但聽太宗自言自語道：“武氏應着圖讖，我欲將她賜死，實是不忍。好在她自願爲尼，天下沒有尼姑做皇帝，我死也得安心了。”誰知偏不如所料。說着，復顧太子道：“你出去宣旨傳召長孫無忌褚遂良進來。”太子聞言，三腳兩步的跑了出去，即令宮監往召無忌遂良，自己忙至媚娘臥室，見媚娘正在檢點什物，忙個不了，便對她嗚咽道：“卿竟甘心撇我麼？”媚娘道：“主命難違，只好去了。”說到“了”字，已淚下如雨，語不成聲。太子亦含淚道：“你如何自願爲尼？”媚娘道：“不照這般說，恐妾身要死別了。”太子暗暗點頭。媚娘又接着道：“殿下果肯念妾，妾願留身以待，所以甘作比丘。但恐殿下登基後，嬪嬙妃妾，美不勝收，未必再顧及妾了。”說至此，又撲簌簌的流下淚來。太子用手指天日道：“我若負卿，有如白日。”媚娘忙用言截住道：“殿下厚情，妾已領略了。但求一物爲表記。”太子即從腰間解下一個九龍玉佩，遞與媚娘。媚娘方在接受，忽有宮女趨入道：“萬歲爺傳宣殿下，請殿下快去應旨！”太子聽了，也不暇與媚娘訣別，但說了“後會有期，務宜保重”二語，便急趨往御寢，甫至寢門，聞裏面咭咭噥噥，料是長孫無忌褚遂良兩人，與太宗談話，隱隱有太宗聲音道：“太子仁孝，願卿等善爲輔導。勿負朕言！”父之所愛亦愛之，應該稱爲仁孝。接着是兩人同聲遵旨。他即匆匆趨入，與兩人行過了禮，站立一旁。但見太宗顧語道：“無忌遂良二卿，可以輔汝，汝不必憂。”又語遂良道：“無忌爲朕盡忠，朕有天下，多出彼力，朕死後，勿令讒人從中媒孽，致害良臣。”語下爲之黯然。隨又傳入宮監道：“武才人已出去麼，你去傳旨，叫她急速出宮，不必再來見朕。”宮監領旨自去。太宗又覺腹痛，呼號一會，眼中模模糊糊，彷彿有建成元吉等，前來索命，不禁叫了“啊喲”兩字，竟暈厥過去，好容易叫他甦醒，遂令遂良草寫遺詔，一面傳入妃嬪等人，及太子妃王氏，同至榻前送終。遂良草就遺詔，呈上太宗過目。太宗略略一瞧，便交給無忌，並握太子手，且指太子妃，顧語無忌遂良道：“今佳兒佳婦，悉以付卿，”再欲續說，已是痰喘交壅，不復成語，少頃即撒手而逝，魂歸地府去了。一代英雄，而今安在。享壽五十有三歲。
大衆統欲舉哀，無忌搖手道：“且慢且慢！”太子問爲何事？無忌道：“這是行宮所在，不便治喪，請殿下速即還朝，召集百官奉迎先帝，方保無虞。”遂良也是贊成。太子乃出翠微宮，由衛士擁還大內。無忌遂良，把太宗遺骸，駕輿繼返，當由太子率百官迎入，然後發喪，宣示遺詔，罷遼東兵備，與土木諸役，夷人入仕唐廷，及來京朝貢諸使臣，約數百人，俱聞喪慟哭，剪髮
面，二十三年的太宗皇帝，好算是秦漢以後，一個威德兼施的英主了。太子治即皇帝位，大赦天下，賜文武官各轉一階。史家因他後來廟號，叫作高宗，所以稱爲高宗皇帝。高宗進長孫無忌爲太尉，召李世
入京，爲開府儀同三司。未幾，即加授左僕射，晉封司空，謹從太宗遺命，太宗名叫世民，崩後兩字俱諱。世
遂將世字除去，單名爲
。交代清楚。太宗於貞觀二十三年五月駕崩，八月安葬昭陵。番將阿史那社爾契苾何力，因受太宗恩遇，自請殉葬，高宗不許。這且甚是。惟蠻夷君長，歷被先朝擒服，自頡利以下，共十四人，俱琢石爲像，陪列陵旁。越年改元永徽，立妃王氏爲皇后。後系幷州祁縣人，便是同安長公主的侄孫女。同安長公主，即高祖妹，見第六回。長公主因王女婉淑，入白太宗，太宗乃聘爲子婦。父名仁祐，因女致貴，受職陳州刺史。高宗即位，王氏當然爲皇后。仁祐得晉封魏國公，母柳氏爲魏國夫人。敘述特詳，爲後文廢后伏案。坤闈正位，乾德當陽，加封褚遂良爲河南郡公，令與長孫無忌左右輔政。進禮部尚書于志寧爲侍中，太子少詹事張行成兼侍中，右庶子高季輔兼中書令。且每日引刺史十人入閣，問明百姓疾苦，商議興革事宜，所以永徽初政，民俗阜安，頗有貞觀遺風，到了秋季，又接右驍衛郎將高侃捷書，擒住突厥車鼻可汗，迴應前文。盈廷慶賀。原來高侃受命出征，到了阿息山，車鼻可汗徵召各部兵士，抵敵唐師，偏各部兵無一到來。車鼻孤掌難鳴，只好帶了數百騎，倉皇遁去。高侃麾兵深入，至金山追及車鼻，車鼻從騎，大都駭散，單剩車鼻一人，由唐軍活捉回來，當下奏凱還朝，獻俘廟社及昭陵。高宗也想效法乃父，謝車鼻罪，拜爲左武衛將軍，且命突厥遺衆，仍處鬱督山下，特設狼山都督府，統轄蕃部，即命侃爲衛將軍，置單于瀚海二都護府。單于設三都督，分領十四州，瀚海設七都督，分領八州，各以原有部酋爲都督刺史。於是東突厥諸部，盡爲內臣。
惟西突厥已降復叛，又要勞動兵戈，先是西突厥乙毗射匱可汗，遣使請婚，事不果成。見第十九回。射匱亦無可奈何，仍然照常通使，唐廷也不復過問。既而葉護突厥官名。阿史那賀魯，與射匱有嫌，率部歸唐。太宗封爲左衛將軍，令居庭州莫賀城。嗣又設瑤池都督府，即以賀魯爲都督。賀魯招集散亡，廬帳漸盛。至太宗駕崩，他竟陰蓄異圖，欲襲取四庭二州。庭州刺史駱弘義，偵悉祕謀，急忙奏聞。高宗遣通事舍人喬寶明馳往慰撫，賀魯因即變計，禮待寶明。俟寶明別歸，竟襲擊射匱可汗。射匱未曾預備，倉促走死。賀魯遂建牙千泉，自號沙鉢羅可汗，並有射匱屬部，且與前可汗乙毗咄陸連兵，勢益強盛。西突厥別部數月處密，及西域諸國，亦多歸附。賀魯竟仗着兵力，進寇庭州，攻陷金嶺城及蒲類縣，殺掠數千人，高宗聞警，乃遣左武侯大將軍樑建方，右驍衛大將軍契苾何力，爲弓月道行軍總管，右驍衛將軍高德逸，右武侯將軍薩孤吳仁爲副，發泰成岐雍府兵三萬人，及回紇兵五萬騎，共討賀魯。兵至牢山，見前面有番兵扎住，總道是由賀魯遣來，嗣由偵騎探悉，乃是處月部酋朱邪孤注。建方何力等，本擬慰撫處月等部，令賀魯勢孤易下，偏朱邪孤注先來出頭，遂與他連戰數次，孤注不能抵敵，夤夜遁走。建方亟令高德逸輕騎窮追，直達五百餘里，方將孤注生擒了來，當由建方審問得實，立命斬首。正要乘勝進攻，忽由唐廷頒到詔旨，令建方等速即還朝，建方不敢逆命，只好班師。
看官道是何因？原來房玄齡次子遺愛，及妻室高陽公主，謀叛朝廷，竟闖出一場逆案來。遺愛及高陽公主，已見前回。高陽公主素爲太宗所鍾愛，自遺愛尚主後，亦得隨邀寵眷，與他婿不同。無如兒女常態，往往恃寵成驕，積驕生悍，漸漸的縱慾敗度，做出那不法的事情。玄齡嫡子遺直，早拜銀青光祿大夫。遺直以遺愛尚主，願將官職讓與遺愛，太宗不許。玄齡歿後，公主唆使遺愛，與遺直分居，且反至太宗前譖訴遺直。遺直自去訴辯，太宗不直公主，竟召他入宮，痛罵一番，公主乃怏怏不樂。既而遺愛偕公主出獵，入憩佛廬，僧人辯機，貌頗偉晰，尤善逢迎，請公主在廬留宿。公主竟捨身佈施，與辯機結成歡喜緣，這是唐朝家法，不足爲怪，但遺愛同往出遊，何故甘帶綠頭巾？另購二女陪侍遺愛，遺愛得了二妾，左抱右擁，其樂陶陶，還管什麼公主？舍一得二，原是便宜。公主樂得與辯機肆淫，出入無忌，公然與夫婦一般，且賜辯機金寶神枕。辯機神昏巔倒，不知珍藏，竟被竊去，後來竊賊破案，搜出金寶神枕。當由問官訊鞫竊賊，供稱向辯機處竊來。及傳問辯機，辯機無從抵賴，實言爲公主所賜。這事由御史糾劾，太宗自覺懷慚，也不欲問明案情，竟令將辯機處死，並密召公主身旁的奴婢，責之導主爲非，殺斃了十餘人。奴婢何辜，曷不自誅其女？公主不自知罪，反怨太宗多管閒帳，拆散露水鴛鴦。及太宗崩逝，雖然臨喪送葬，毫無戚容，且從此益無忌憚，日夕圖歡，浮屠智勖惠弘，方士李晃，均借談仙說鬼爲名，出入主第，還有高醫托詞診脈，也得親近薌澤，作了公主的面首，穢德彰聞，宮廷俱曉。也是一不做，二不休的意思。他恐事發受禍，暗囑掖庭令陳元運偵察宮省
祥，伺機謀變，一面勸遺愛聯結薛萬徹柴令武等人，擬奉荊王元景爲帝，廢去高宗。萬徹曾尚高祖女丹陽公主，高祖第十五女。令武即柴紹子，也尚太宗女巴陵公主。太宗第七女。兩人都拜駙馬都尉，因與高宗不甚相協，所以願與遺愛同謀。荊王元景，是高祖第七子，聞有帝位可居，也就隨聲附和。只遺直自恐受累，暗中通報無忌，無忌密報高宗，高宗即命無忌審查此案。高陽公主聞這消息，忙遣人誣告遺直，說他有謀反情事，待至無忌徹底查清，水落石出，遺直未嘗謀反，遺愛及公主與薛萬徹柴令武等，實有異圖，於是密謀已泄，大獄遽興，好幾個要伏法受誅了。小子有詩嘆道：堂堂帝女竟無良，敢肆猖狂欲覆唐。
他日太平安樂事，禍階都啓自高陽。太平公主，安樂公主事，均見後文。
畢竟幾人受誅，且看下回續表。
太子可以烝父妾，公主亦何不可私僧人？故祖宗貽謀，一或不善，子孫必尤而效之，且加甚焉。本回依史演述，事非虛誣，惟敘太子犯奸事，則以武媚娘爲主體，媚娘不先勾引，則太子亦何敢下手？士之耽兮，猶可說也，女之耽兮，不可說也。敘公主犯奸事，則以房遺愛爲主體，遺愛若善防閒，則公主亦何敢肆淫？縱妻犯奸，罪及乃夫，古今律意，有同然也。著書人推原禍始，於武媚娘房遺愛兩人，隱加譏刺，非恕太子及公主，所以明女之爲蠱，夫之不綱，皆亡國敗家之尤耳。讀此書者顧可不知所懲哉！