一日，覆在便殿宴集諸王，各奏音樂，嗣寧王璡，即寧王憲子，見前回。頗善吹笛，特取過紫玉笛兒，吹了一套凌波曲。曲亦由玄宗自制。楊貴妃正在侍宴，聽他依聲度律，宛轉纏綿，不由得情牽意動，待至罷宴撤席，諸王別去，玄宗暫起更衣，貴妃獨坐，見寧王璡所吹的紫玉笛兒，擱置席旁，便輕輕取過，把玩許久，也按着原調，吹弄起來。玄宗聞貴妃吹笛，即出來聽着。眼中瞧見紫玉笛，又轉惹惱，便語貴妃道：“此笛由嗣寧王吹過，口澤尚存，汝何得便吹？”貴妃恰毫不在意，直待吹完原曲，方慢慢的把笛放下，《楊太真外傳》中，說是吹寧王紫玉笛，按此時寧王憲早薨，應屬嗣寧王璡，璡年輕，故貴妃爲之移情，玄宗爲之介意。起座冷笑道：“玉笛非鳳舄可比，鳳舄上被人勾躡，陛下尚擱置不問，奈何恕人責妾呢？”玄宗聽了，乘着酒後餘性，便勃然道：“汝連日蹇傲，出言不遜，難道朕不能攆汝麼？”貴妃怎肯受責，也抗聲道：“儘管攆逐，儘管攆逐。”逼得玄宗無可轉詞，遂着內侍張韜光，送貴妃至楊國忠第中。
國忠不覺着忙，沒法擺佈，適值吉溫入報軍務，國忠遂與他商量。溫願乘間進言，當下趨入便殿，奏罷邊事，又從容說道：“聞陛下新斥貴妃，臣愚以爲未合。貴妃系一婦人，原無識見，有忤聖意，罪合當死，但既蒙愛寵，應該就死宮中，陛下何惜宮中一席，畀她就戮，乃必令她外辱呢。”玄宗不禁點首。及退朝回宮，左右進膳，即撤御前餚饌，使張韜光齎賜貴妃。貴妃對使涕泣道：“妾罪該當萬死，蒙聖上隆恩，從寬遣放，未遽就戮，自思一再忤旨，不合再生，今當即死，無以謝上，妾除膚髮外，皆上所賜，今願截髮一縷，聊報皇恩。”語至此，遂引刀自翦青絲一綹，付與韜光，且泣語道：“爲我歸語聖上，呈此作永訣物。”後來平康里中，求媚恩客，往往翦發爲贈，想即從貴妃處學來。韜光領諾，隨即回宮復旨。
玄宗正苦岑寂，欲再召梅妃入侍，適值梅妃有疾，不能進奉，因此抑鬱異常。及韜光返報，將妃發搭在肩上，跪述妃言。玄宗瞧着一綹青絲，黑光可鑑，更不禁牽動舊情，乃即令高力士召入貴妃。貴妃毀妝入宮，拜伏認罪，並無一言，只有嗚咽涕泣。玄宗大爲不忍，親手扶起，立喚侍女，替她梳妝更衣，重整夜宴，格外親愛。
自後益加嬖倖，且屢與貴妃幸華清宮，賜浴溫泉。溫泉在驪山下，向築宮室，環山建造，有集靈臺、朝元閣、及飛霜、九龍、長生、明珠等殿，統是規模宏敞，氣象輝煌。楊國忠楊銛楊錡，及三國夫人，一併從幸。車馬僕從，充溢數坊，錦繡珠玉，鮮華奪目。而且楊氏五家，各自爲隊，隊各異飾，分爲一色，合爲五色，彷彿似雲錦粲霞，山林成繡，沿途遺鈿墮舄，不可勝數，香達數十里。既至華清宮，輒張盛宴，到了酒酣面熱，大家散坐。貴妃肌體豐碩，常覺香汗淋漓，玄宗因命往浴。宮中有池，叫作華清池，系溫泉匯聚的區處，每當貴妃浴畢，臨風小立，露胸取涼，別人原是迴避，獨有玄宗是見慣司空，不必禁忌，往往用手捫貴妃乳，且隨口讚道：“軟溫新剝雞頭肉”，貴妃似羞非羞，似嗔非嗔，更現出一種嫵媚態度。看官！你想玄宗到了此時，尚有不墮入情網麼？貴妃又乘着初浴，特舞霓裳羽衣曲，羅衣散綺，錦縠生香。玄宗大悅，時適盛夏，遂留華清宮避暑。
轉瞬間已是七夕，秦俗多於是夜乞巧，在庭中陳列瓜果，焚香禱告。貴妃亦趁勢固寵，特請玄宗至長生殿，仿行乞巧故事。玄宗當然喜允，待至月上更敲，天高夜靜，遂令宮女捧了香盒瓶花等類，導着前行，一主一妃，相偕徐步，悄悄的到了殿庭，已有內侍張着錦幄，擺好香案，分站東西廂，肅容待着。玄宗飭宮女添上香盒瓶花，焚龍涎，爇蓮炬，煙篆氤氳，燭光燦爛，眼見得秋生銀漢，豔映玉階。點染濃豔。貴妃斜嚲香肩，倚着玄宗，低聲語道：“今日牛女雙星，渡河相會，真是一番韻事。”玄宗道：“雙星相會，一年一度，不及朕與妃子，得時時歡聚哩。”言下瞧着貴妃反眼眶一紅，撲簌簌的吊下淚來，全是做作。頓時大爲驚訝，問她何事感傷。貴妃答道：“妾想牛女雙星，雖然一年一會，卻是地久天長，只恐妾與陛下，不能似他長久哩。”玄宗道：“朕與卿生則同衾，死則同穴，有什麼不長不久？”貴妃拭着淚道：“長門孤寂，秋扇拋殘，妾每閱前史，很是痛心。”玄宗又道：“朕不致如此薄倖，卿若不信，願對雙星設誓。”正要你說此語。貴妃聽着，亟向左右四顧，玄宗已覺會意，便令宮女內監，暫行迴避，一面攜貴妃手，同至香案前，拱手作揖道：“雙星在上，我李隆基與楊玉環，情重恩深，願生生世世，長爲夫婦。”貴妃亦斂衽道：“願如皇言，有渝此盟，雙星作證，不得令終。”要挾之至。復側身拜謝玄宗道：“妾感陛下厚恩，今夕密誓，死生不負。”說一死字，也是預讖。玄宗道：“彼此同心，還有何慮？”貴妃乃改愁爲喜，即呼宮女等入內，撤去香花，隨駕返入離宮，這一夜間的枕蓆綢繆，自在意中，不消細說。
玄宗本擅詞才，乘着避暑餘閒，迭制歌曲，令貴妃度入新腔，無不工妙，既而暑氣已消，還入大內，按日裏酣歌淫舞，沉醉太平，好容易由秋及春，園吏入報沉香亭畔，木芍藥盛開，引得玄宗笑容滿面，又要邀同愛妃，去賞名花。原來禁中向有牡丹，呼爲木芍藥，玄宗擇得數種，移植興慶池東沉香亭前，距大內約二三裏。玄宗乘馬，貴妃乘輦，同至沉香亭中，詔選梨園弟子，詣亭前奏樂。樂工李龜年善歌，手捧檀板，押衆樂進奉，擬奏樂歌。玄宗諭龜年道：“今日對妃子賞名花，怎可複用舊樂？快去召學士李白來。”龜年領旨，忙去傳召李白，哪知四處找尋，毫無蹤跡。急得龜年東奔西跑，專向酒肆中尋訪。看官可知道李白的出身麼？他本是唐朝宗室，表字太白，遠祖曾出仕隋朝，坐罪徙西域，至唐時還寓巴西。白生時，母夢見長庚星，因命名爲太白。十歲即通詩書，既長隱岷山，不願入仕，嗣復與孔巢父韓準裴政張叔明陶沔五人，東居徂徠山，號爲竹溪六逸，且與南陽隱士吳筠，亦爲詩酒交。筠被召入都，白亦從行。禮部侍郎兼集賢學士賀知章，見白文字，嘆爲謫仙中人，乃進白玄宗。玄宗召見金鸞殿，與談世事，白呈入奏頌一篇，大愜上意，立命賜食，親爲調羹，即命留居翰苑，隨時供奉。白以酒爲命，終日沉醉，每至酒肆，即入內痛飲，龜年尋了多時，方遇着這位李學士，急忙傳宣詔旨，促他應召。白已吃得酩酊大醉，手中尚持杯不放，並向龜年說道：“我醉欲眠君且去。”說畢，竟憑几欲臥。恰是高品。龜年再呼不應，只好用那強迫手段，令隨身二役，將李白擁出肆外，攙上了馬，馳至沉香亭來。及已至亭畔，始將他從馬上扶下，左推右挽，入見玄宗。玄宗已與貴妃暢飲多時，才見李白入謁，且看他兩眼朦朧，醉態可掬，料知不能行禮，索性豁免儀文，即命旁坐。白尚昏沉未醒，作支頤狀，乃命內侍用水噀面，噴了數次，方將白的醉夢，驚醒了一小半，漸漸的睜開雙目。顧見帝妃上坐，乃離座下拜，口稱死罪。玄宗道：“醉後失儀，何足計較！朕召卿至此，特欲借重佳章，一寫佳興，卿且起來，不必多禮。”白始謝恩而起。玄宗仍命坐着，且述明情意，飭龜年送過金花箋，磨墨蘸毫，遞筆令書。白不假思索。即援筆寫道：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非羣玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
玄宗瞧着這一首，已讚不絕口，便命李龜年傳集樂工，彈的彈，敲的敲，吹的吹，唱的唱，一齊倡和起來，果然好聽得很。那時白又續成兩首，但見是：
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。此詩固寓有深意。名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
玄宗喜道：“人面花容，一併寫到，更妙不勝言了。”隨即顧貴妃道：“有此妙詩，朕與妃子，亦當依聲屬和。”遂令龜年歌此三詩，自己吹笛，貴妃彈琵琶，一唱再鼓，饒有餘音。又令龜年將三詩按入絲竹，重歌一轉，爲妃子侑酒。乃自調玉笛諧曲，每曲一換，故作曼聲，拖長餘韻。貴妃持玻璃七寶杯，酌西涼州葡萄酒，連飲三次，笑領歌意。曲既終，貴妃起謝玄宗，斂衽再拜。玄宗笑道：“不必謝朕，可謝李學士。”貴妃乃親自斟酒，遞給李白。白起座跪飲，頓首拜賜。玄宗道：“卿系仙才，此三詩可名爲何調？”白答道：“臣意可稱爲清平調。”玄宗喜道：“好好，就照稱爲清平調便了。”隨飭內侍用玉花驄馬，送白歸集賢院，自己亦挈妃還宮。自是白才名益著，玄宗亦時常召入，令他侍宴。
適渤海呈入番書，滿朝大臣，均不能識。獨白一目瞭然，宣誦如流。玄宗大悅，即命白亦用番字，草一副詔。白欲奚落楊國忠高力士兩人，乞請國忠磨墨，力士脫靴。玄宗笑諾，遂傳入國忠力士，一與磨墨，一與脫靴。看官試想！這國忠是當時首相，力士是大內將軍，怎肯受此窘辱？只因玄宗有旨，不便違慢，沒奈何忍氣吞聲，遵旨而行。白非常欣慰，遂草就答書，遣歸番使。玄宗賜白金帛，白卻還不受，但乞在長安市中，隨處痛飲，不加禁止。玄宗乃下詔光祿寺，日給美酒數
，不拘職業，聽他到處遊覽，飲酒賦詩，惟國忠力士，始終銜恨。力士乘間語貴妃，勸他廢去清平調。貴妃道：“太白清才，當代無二，奈何將他詩廢去？”力士冷笑道：“他把飛燕比擬娘娘，試想飛燕當日，所爲何事？乃敢援引比附，究是何意？”貴妃被他一詰，反覺不好意思，沉臉不答。力士恥脫靴事，具見《李白列傳》，惟渤海番書，正史未詳，此處從稗乘採入。原來玄宗曾聞飛燕外傳，至七寶避風臺事，嘗戲語貴妃道：“似汝便不畏風，任吹多少，也屬無妨。”貴妃知玄宗有意譏嘲，未免介意。至李白以飛燕相比，正愜私懷，偏此次爲力士說破，暗思飛燕私通燕赤鳳事，正與自己私通安祿山相似，遂疑李白有意譏刺，不由得變喜爲怒。自此入侍玄宗，屢說李白縱酒狂歌，失人臣禮。玄宗雖極愛李白，奈爲貴妃所厭，也只好與他疏遠，不復召入。李白亦自知爲小人所讒，懇求還裏。玄宗賜金放還。白遂浪跡四方，隨意遊覽去了。暫作一束。且說楊國忠攬權得勢，驕侈無比，所有楊氏僮僕，亦皆倚勢爲虐，叱逐都中。會當元夕夜遊，帝女廣寧公主，與駙馬都尉程昌裔，並馬觀燈。楊家奴亦策騎遊行，至西市門，人多如鯽，擁擠不堪，公主前導，吆喝而過，行人都讓開一路，由他馳驅。獨楊家奴當先攔着，不肯少退。兩下里爭執起來，楊奴竟揮鞭亂撲，幾及公主面頰。公主向旁一閃，坐不住鞍，竟至墜下。程昌裔慌忙下馬，扶起公主，那楊氏奴不管好歹，也將昌裔擊了數鞭。兩人俱覺受傷，即由公主入內泣訴。玄宗雖令楊氏杖殺家奴，但也責昌裔不合夜遊，把他免官，不聽朝謁。玄宗也算是兩面調停。楊氏仍自恃顯赫，毫不斂跡。國忠嘗語僚友道：“我本寒家子，一旦緣椒房貴戚，受寵至此，誠未知如何結果。但我生恐難致令名，不如乘時行樂，且過目前哩。”人生第一誤事，便是此意。虢國夫人，素與國忠有私，至是居第相連，晝夜往來，淫縱無度。每當夜間入謁，兄妹必聯轡同行，僕從侍女，前呼後擁，約得百餘騎，炬密如晝，或有時兄妹偕遊，同車並坐，不施障幕，時人目爲雄狐。國忠子暄舉明經，學業荒陋，不能及格，禮部侍郎達奚珣，畏國忠勢盛，先遣子撫伺國忠入朝，叩馬稟明。國忠怒道：“我子何患不富貴，乃令鼠輩相賣麼？”遂策馬徑馳，不顧而去。撫忙報父珣，珣惶懼得很，竟置暄上等，未幾，即擢爲戶部侍郎。
會關中迭遭水旱，百姓大飢，玄宗因霪雨連綿，恐傷禾稼。國忠卻令人取得嘉禾入獻玄宗，謂天雖久雨，與稼無害。玄宗信以爲真，偏扶風太守房管，上報災狀，國忠即遣御史推勘，複稱管實誣奏，有旨譴責。於是相率箝口，不敢言災。高力士嘗侍上側，玄宗顧語道：“霪雨不已，莫非政事有失麼？卿亦何妨盡言。”力士悵然道：“陛下以權假宰相，賞罰無章，陰陽失度，怎能不上致天災，但言出即恐遇禍，臣亦何敢瀆陳？”臺臣不敢言，而閹人反進讜論，雖似持正，實屬反常。玄宗也爲愕然，但始終爲了貴妃，不敢罷國忠相職，國忠以是益驕。
惟安祿山出兼三鎮，蔑視國忠，國忠遂與他有隙，亦言祿山威權太盛，必爲國患。玄宗不從。隴右節度使哥舒翰，先時同祿山入朝，祿山胡人，翰系突厥人，互有違言，致生意見。適翰出擊獲勝，收還九曲部落，九曲見四十二回。楊國忠遂奏敘翰功，請旨封翰爲西平郡王，兼河西節度使。看官不必細猜，便可知國忠的用心，是欲與翰聯絡，共排這大腹胡哩。國忠既恃翰爲助，又屢言祿山必反，玄宗仍然未信。國忠道：“陛下若不信臣言，試遣使徵召祿山，看他果即來朝否？”玄宗乃召祿山入都。祿山奉命即至，竟出國忠意外，於是玄宗愈不信國忠。祿山至長安，正值玄宗至華清宮，乃轉赴行宮朝謁，且泣訴玄宗道：“臣是胡人，不識文字，陛下不次超遷，致爲右相國忠所嫉，臣恐死無日了。”玄宗慰諭道：“有朕作主，卿可無虞。”待祿山趨退，意欲授他同平章事，令太常卿張洎草制。國忠聞信，忙入阻道：“祿山目不知書，雖有軍功，豈即可升爲宰相？此制若下，臣恐四夷將輕視朝廷呢。”玄宗乃命洎改草，止授祿山爲尚書左僕射，賜實封千戶。祿山不得入相，聞爲國忠所阻，益滋怨恨，因自請還鎮，且求兼領閒廄羣牧等使，並吉溫爲副。玄宗一一允從。祿山得步進步，並奏言所部將士，前時出征奚契丹，功效甚多，應不拘常格，超資加賞。乃除拜將軍五百餘人，中郎將二千餘人。所求既遂，即辭回范陽。玄宗親御望春亭，設宴餞行，特贈御酒三杯，賜給祿山。祿山跪飲畢，叩首道謝。玄宗道：“西北二虜，委卿鎮馭，卿無負朕望！”祿山答道：“臣蒙皇上厚恩，愧無可報，一日在邊，一日誓死，決不令二虜入侵，有煩聖慮。”寇尚可御，似你卻不易防，奈何？玄宗大喜，自解御衣，代披祿山身上。祿山又喜又驚，慌忙謝恩而去，疾驅出關，舍陸乘舟，沿河直下。萬夫挽纖相助，晝夜兼行數百里，數日抵鎮，方語諸將道：“我此次入都，非常危險，今得脫險歸來，可爲萬幸。但笑那國忠日欲殺我，終不能損我毫髮，我命在天，國忠亦何能爲呢？”儼然王莽口吻。部將一律稱賀，因置酒大會，犒壯士，選良馬，日夕經營，不遺餘力。那深居九重的玄宗皇帝，總道他赤心可恃，毫不見疑。
祿山且遣副將何千年入奏，請以蕃將三十二人，代易漢將，玄宗仍欲照行。同平章事韋見素，方爲國忠所薦，得參政務，因亟至國忠第中，語國忠道：“祿山久有異志，今又有此請，明明是要謀反了。”國忠頓足道：“我早料此賊必反，怎奈主子不聽我言，屢說無益，日前東宮進言。也一些兒沒有成效，奈何奈何！”見素道：“且再行進諫何如？”國忠點首，約於次日入朝，同時諫諍，見素乃歸。翌晨與國忠進見，甫經開口，玄宗即問道：“卿等疑祿山麼？”見素因極言祿山逆跡，明白顯露，所請萬不可從。玄宗全然不理。國忠料不能阻，緘口無言。及退朝，顧語見素道：“我原說是無益的事情。”見素想了一番，便道：“有了有了。祿山出都時，高力士曾奉命送行，返白皇上，說祿山爲命相中止，心甚怏怏。據愚見想來，與其令祿山在外，得專戎事，不若召祿山入內，給以虛榮，一面令賈循鎮河東，呂知誨鎮平廬，楊光翽鎮范陽，勢分力減，狡胡便不足憂了。”國忠鼓掌稱善，且語見素道：“我前此爲了此事，曾奏黜張洎兄弟，我想命相改草，他人無一預聞，爲何祿山得知？這定是張洎兄弟，暗中轉告。可惜均出守建安，洎出守盧溪，尚是罪重罰輕呢。”借兩人口中，補述前時情事。見素道：“亡羊補牢，尚爲未晚，請公即日奏行。”國忠遂與見素聯名上疏，當蒙玄宗批准，即令草制。哪知制已草就，留中不發，但遣中使輔璆琳，齎珍果往賜祿山，囑令覘變。璆琳得祿山厚賂，還言祿山竭忠奉國，毫無二心。玄宗遂召語國忠道：“朕知祿山不反，所以推誠相與，卿等乃以爲憂，自今日始，祿山由朕自保，免致卿等愁煩了。”國忠逡巡謝退，隨將韋見素的祕計，擱置不行。小子有詩嘆道：
狼子由來具野心，如何反望效忠忱？
主昏不悟嗟何及，大錯輕成禍日深。
玄宗既信任祿山，自謂高枕無憂，越發縱情聲色。看官欲知宮中後事，待下回再行說明。
語曰：“當斷不斷，反受其亂。”如玄宗之待楊貴妃及安祿山，正中此弊。貴妃一再忤旨，再遭黜逐，設從此不復召還，則一刀割絕，禍水不留，豈非一大快事？何至有內蠱之患乎，惟其當斷不斷，故卒貽後日之憂。祿山應召入朝，尚無叛跡，設從此不再專閫，則三鎮易人，兵權立撤，亦爲一大善謀，何至有外亂之偪乎？惟其當斷不斷，故卒成他日之變。且有楊妃之專寵，而國忠因得入相，有國忠之專權，而祿山因此速亂，追原禍始，皆自玄宗戀色之一端誤之。天下事之最難割愛者，莫如色，爲色所迷，雖有善斷之主，亦歸無斷，甚矣哉色之爲害也！