先是隋主第五女蘭陵公主，下嫁儀同王奉孝，奉孝早世，公主年才十八，隋主欲令她改嫁，晉王廣因妻弟蕭瑒，正在擇配，擬請將公主嫁瑒。偏是乃父不從，令適內史柳述。隋主最愛此女，更聞她敬事舅姑，力循婦道，益加心慰，遂累擢述至吏部尚書。廣既爲太子，與述未協，並見述徼寵預政，越覺生嫌，再加楊素亦常憾述，眼見是虎狼在側，怎得相安？當時龍門人王通，具有道藝，講學河汾間，門徒甚衆，目睹朝政日非，孽子權臣，互爲表裏，料知禍亂不遠，因詣闕上書，臚陳太平十二策。隋主不能採用，通即擬告歸。楊素夙慕通名，留通至第，勸他出仕。通答道：“通尚有先人敝廬，足庇風雨，薄田數畝，足供
粥，讀書談道，盡堪自樂，願明公正己正人，治平天下，通得爲太平百姓，受賜已多，何必定要出仕呢？”素聞通言，敬禮有加，因館待數日。有人向素進讒道：“通實慢公，公何故敬通？”素亦不覺生疑，轉以問通。通從容道：“公若可慢，是僕得計；不可慢，是僕失人。得失在僕，與公何傷？”素一笑而罷。不必多辯，已使權奸心折。通見素終未肯改過，便即辭歸，仍然居家課徒。後來唐朝開國，如房玄齡、魏徵諸賢臣，皆受教通門。通至隋大業末年，大業系隋煬帝年號，見下文。在家病卒，門人私諡爲文中子，毋庸多表。不略王通，足補史傳之闕。會突厥步迦可汗，即達頭可汗，見八十六回。屢擾隋邊，並寇掠啓民可汗廬帳，楊素髮兵奮擊，大破步迦。步迦窮蹙遁歸，部衆因此離心，鐵勒僕骨等十餘部落，並內附啓用，突厥大亂。步迦奔往吐谷渾，隋主令啓民歸統部衆，使長孫晟送出磧口。啓民益感隋恩，歲修朝貢，亦不消細說。
且說隋主堅自皇后死後，不必懼內，遂專寵陳叔寶妹子，賜號貴人。叔寶亦得時常召見，隋主命修陳氏宗祀，令叔寶歲時致祭，且因此惠及齊樑，特許齊後高仁英，樑後蕭琮，修葺祖陵，逐年祭掃。叔寶因妹邀寵，早把亡國的痛苦，撇置腦後。此之謂全無心肝。一日，從隋主登邙山，奉諭侍飲。叔寶即席賦詩道：“日月光天德，山河壯帝居。太平無以報，願上東封書。”隋主亦不加可否。至陪輦回朝，叔寶又表請封禪。當下接得復敕，暫從緩議。過了旬月，復召叔寶入宴。叔寶本來好酒，見着這杯中物，勝似性命，連喝了數大觥，酒意醺醺，方纔罷席，拜謝而出。隋主目視叔寶道：“亡國敗家，莫非嗜酒，與其作詩邀功，何如回憶危亡時事。當賀若弼入京口時，陳人密啓告急，叔寶飲酒不省；及高熲入宮，猶見啓在牀下，豈不可笑？這是天意亡陳，所以出此不肖子孫。昔苻秦征伐各國，俘得亡國主，概賜爵祿，意欲沽名，實是違天，所以苻氏享國，亦未能長久呢。”休說別人，自己也要死亡了。仁壽四年，叔寶病死隋都，年五十二。隋廷追贈叔寶爲長城縣公，予諡曰煬。史家稱爲陳後主，或沿隋贈號，呼爲長城公。但叔寶死時，在仁壽四年仲冬，隋主堅卻比他早死了幾個月，並且死得不明不白。照此看來，一個統領中原的主子，結果反不及一亡國奴，說來也覺得可憐可痛呢！從陳女遞入叔寶，從叔寶之死，回溯隋主之歿，敘筆不漏不紊。
原來隋主堅既寵一陳貴人，領袖六宮，覆在後宮選一麗姝，隨時召幸。這麗姝也由陳宮沒入，母家姓蔡，籍隸丹陽，姿容秀媚，與陳貴人相差不遠，隋主早已鍾情，只因獨孤後奇妒，不便染指。後死後，乃進蔡氏爲世婦，享受溫柔滋味，日加寵遇。尋亦拜爲貴人。兩貴人並沐皇恩，輪流服侍，隋主雖然快意，究竟消耗精神；況日間要治理萬幾，夜間要周旋二美，六十多歲的老頭兒，哪裏禁受得起？起初還是勉強支撐，至敷衍了一年有餘，終累得骨瘦如柴，百病層出。仁壽四年孟春，尚挈二貴人往仁壽宮，想去調養身體，一切國事，均令太子廣代理。無如萬幾雖卸，二美未離，總不免旦旦伐性。一住三月，偶感風寒，內外交迫，即致臥牀不起，葠苓罔效，芣苢無靈。兩貴人原是惶急，此外隨駕人員，亦無不耽憂，便報知東宮太子，及在朝王公。太子廣便即馳省，餘如左僕射楊素，吏部尚書兼攝兵部尚書柳述，黃門侍郎元巖等，亦皆隨往問疾。大衆到了大寶殿，裏面就是隋主寢所，便魚貫而進，並至榻前。隋主正含糊自念，若使皇后尚存，朕不致有此重疾了。誰叫你老且漁色？還勞記憶妒後嗎？太子廣已經聽着，默忖一番，已寓後日詐謀。纔開口啓呼父皇。隋主始張目外視道：“汝來了嗎？我念汝已久了。”廣故作愁容，詳問病狀，語帶悽音。隋主略略相告，並由楊素等上前請安。隋主亦握手唏噓，自言凶多吉少。素等俱出言勸慰，方得隋主頷首，面命太子廣居大寶殿，俾便侍奉。楊素等出外伺候，太子廣等領命退出。廣與素密談數語，素唯唯而去。看官聽說！這太子廣見隋主病重，料知死期在邇，心下很是喜歡，便囑令楊素預先留意，準備登基。及素去後，又因言不盡意，常自作手書，封出問素。素條陳事狀，復報太子。
偏偏冤家有孽，宮人誤將楊素復書，傳入御寢，隋主取來展閱，大略一瞧，已是肝氣上衝，喘急異常。兩貴人慌忙過侍，一捶背，一摩胸，勞動了好多時，方漸漸的平復原狀，悲嘆數聲，始矇矓睡去。這一睡卻經過半日有餘，醒來已是夜半，寢室中燈燭猶明，兩貴人尚是侍着。隋主不禁憐惜道：“我病日劇，累汝兩人侍我，勞苦得很，可惜我將不起，汝兩人均尚盛年，不知將如何了局哩？”自然有人代汝效力，汝且不必耽憂。兩貴人聽了，連忙上前慰解，但心中各懷酸楚，雖勉強忍住珠淚，已是眼眥熒熒，隋主愈覺不忍，但又無可再言，只得命她寢息。越日傳諭出去，加號陳氏爲宣華夫人，蔡氏爲容華夫人。兩夫人得了敕旨，均加服環佩，並至榻前叩謝，隋主諭令平身。兩人謝恩起立，容華夫人先出更衣，宣華夫人因隋主有所囑咐，遲了一步，方纔得出。
隋主見兩夫人並去更衣，暫且閉目養神，似寐非寐，忽聽得門帷一動，不同常響，急忙睜目外望，見有一人搶步進來，趨至榻前，露出一種慌張態度；再行審視，佩環依舊，釵鈿已偏，不由得驚問道：“你爲何事着忙？”那人慾言未言，經隋主一再詰問，不禁泣下，且嗚嗚咽咽的說出“太子無禮”四字。隋主忽躍然起坐，用手捶牀道：“畜生何足付大事，獨孤誤我！”悔已遲了。說着，即呼內侍入室，命速召柳述、元巖，宣華亦勸阻不住。及述與巖奉召進來，隋主喘着道：“快…快召我兒！”述答道：“太子現往殿外，臣即去召來。”隋主又復喘着，說了勇、勇兩聲。述、巖應聲出
，互相商議道：“廢太子勇現錮東宮，須特下敕書，方可召入。”乃取覓紙筆，代爲草敕。敕文頗難措詞，又經兩人磋磨多時，方得告就。正要着人往召，不防外面跑入許多衛士，竟將兩人牽去，兩人問爲何因？衛士並不與言，亂推亂扯，擁至大理獄中，始見太子左衛率宇文述趨至，手執詔書，對他宣讀，說他侍疾謀變，圖害東宮，着即將兩人拘繫下獄。兩人好似做夢一般，明明由隋主親口，囑令召勇，如何從中又有變卦，另頒出一道詔書？看官！試想這詔書究從何來？若果是真，如何有這般迅速哩？原來太子廣調戲宣華，見宣華不從，當然慌亂，便密召楊素入商。素驚詫道：“壞了！壞了！”廣愈覺着急，求素設法，幾乎要跪將下去。素用手挽住，口中還是吞吞吐吐，老賊狡猾，非極力描摹，不足示奸。急得廣向天設誓，有永不負德等語。素始拈鬚沉吟，想了一會，方與廣附耳數語。廣乃易憂爲喜，立召東宮衛士，馳入殿中。正值述、巖兩人商議草敕，便命衛士掩入，拘去兩人，隨即令宇文述寫起僞詔，持示述、巖，一面發出東宮兵帖，上臺宿衛，門禁出入，均由宇文述、郭衍監查；再派右庶子張衡，入殿問疾，密囑了許多話兒。衡放步進去，正值隋主痰壅，只是睜着兩眼，喉中已噎不能言。陳、蔡兩夫人，腳忙手亂，在側撫摩。衡抗聲道：“聖上抱疾至此，兩夫人尚未宣召大臣，面受遺命，究竟懷着什麼異圖？”蔡夫人被他一詰，嚇得啞口無言，還是陳夫人稍能辯駁，含淚答道：“妾蒙皇上深恩，恨不能以身代死，倘有不諱，敢望獨生？汝休得無故罪人！”衡又作色道：“自古以來的帝王，只有顧命宰輔，從沒有顧命妃嬪，況我皇上創業開國，何等英明，豈可輕落諸兒女子手中？今宰輔等俱在外伺候，兩夫人速即迴避，區區殉節，無關大局。且皇上兩目炯炯，怎見得便要升遐，何用夫人咒詛呢？”陳夫人見拗他不過，只得與蔡夫人同出寢室，自往後宮。去不多時，即由張衡出報太子，說是皇上駕崩。太子廣與楊素等，同入檢視，果見隋主一命嗚呼，氣息全無，只是目尚開着。太子廣便即哀號，楊素搖手道：“休哭！休哭！”廣即停住哭聲，向素問故。素說道：“此時不便發喪，須俟殿下登極，然後頒行遺詔，方出萬全。”廣當即依議，便遣心腹守住寢門，不準宮嬪內侍等入視。就是殿外亦屯着東宮衛士，不得放入外人，倘有王公大臣等問安，但言聖駕少安，儘可無慮。又令楊素出草遺詔，並安排即位事宜。素也即去訖。可憐這梟雄蓋世的隋主堅，活了六十四歲的年紀，做了二十四年大皇帝，徒落得一朝冤死，沒人送終，反將屍骸擱起龍牀，無人伴靈，冷清清的過了一日一夜，究竟是命數使然呢？還是果報使然呢？數語足驚心動魄。
但外面雖祕不發喪，宮中總不免有些消息，宣華夫人陳氏自退入後宮後，很是驚疑，未幾即有人傳報駕崩，更覺悽惶無主，要想往視帝屍，又聞得內外有人監守，俱是東宮吏卒，越嚇得玉容慘淡，坐立不安。到了夕陽將下，忽有內使到來，呈入一個小金盒，說由東宮殿下囑令傳送，宣華一想，這盒中必是鴆毒，不覺渾身發抖，且顫且泣道：“我自國亡被俘，已是拼着一生，得蒙先帝寵幸，如同再造，哪知紅顏薄命，到頭終是一死。罷罷！今日便從死地下，了我餘生便了。”說至此，欲要取盒開視，又覺兩手不能動彈，復哽咽道：“昨日爲了名義關係，得罪東宮，哪知他這般無情，竟要我死！”說了復哭，內使急擬返報，便催促道：“盒中未必定是鴆毒，何弗開視，再作計較？”宣華不得已取過金盒，揭起封條，開盒一看，並不是什麼鴆毒，乃是幾個綵線製成的同心結。心下雖然少安，但面龐上又突然生熱，手內一鬆，將盒子置在案上，倒退數步，坐下不語。何必做作。內使又催逼道：“既是這般喜事，應該收下。”宣華尚俯首無言，不肯起身。諸宮人便在旁相勸道：“一誤不宜再誤，今日太子，明日皇上，娘娘得享榮華，奈何不謝？”你一句，我一句，逼得宣華不能自主，乃勉強立起身來，取出同心結，對着金盒，拜了一拜。一拜足矣。內使見收了結子，便取着空盒，出宮自去。宣華夫人滿腹躊躇，悲喜參半，宮人進陳夜膳，她也無心取食，胡亂吃了一碗，便即罷手。尋又倒身牀上，長吁短嘆。好一歇欲入黑甜，恍惚似身侍龍牀，猶見隋主喘息模樣，耳中復聽到“畜生”二字，竟致驚醒，向外一望，燈光月色，映入牀帷，正是一派新秋夜景。驀聞有人傳語道：“東宮太子來了。”宣華胸中，突突亂跳，幾不知將如何對待。接連又走進幾個宮女，拽的拽，扶的扶，竟將她攙起牀中，你推我挽，出迎太子。太子廣已入室門，春風滿面，趨近芳顏，宣華只好斂衽上前，輕輕的呼了一聲殿下。廣即含笑相答道：“夫人請坐！”一面說，一面注視宣華，但見她黛眉半鎖，翠鬢微鬆，穿一套淡素衣裳，不妝不束，別饒丰韻。越是美人，越是淺妝的好看。廣又驚又愛道：“夫人何必自苦，韶華不再，好景難留，今宵月影團
，正好及時行樂哩。”宣華斜坐一旁，似醉似癡，低頭不答。廣又道：“我爲了夫人，傾心已久，幾蹈不測，承夫人回心轉意，辱收證物，所以特來踐約，望夫人勿再卻情！”說着，竟揚着右手，意欲來扯宣華。宣華方驚答道：“妾蒙殿下錯愛，非不知感，但此身已侍先皇，義難再薦。況殿下登基在即，一經採選，豈無傾國姿容？如妾敗柳殘花，何足垂盼？還願殿下尊重，勿使貽誚宮闈！”廣復笑道：“夫人錯了。西施、王嬙，已在目前，何必再勞採訪？如爲禮義起見，何以文君夜奔，反稱韻事？請夫人不必拘執了。”宣華還要推卻，廣已慾火如焚，竟起身離座道：“千不是，萬不是，都由夫人不是，如何生得這般美貌，使我寢食難忘？我情願敝屣富貴，不願錯過佳人。”說到此處，又左右一顧，諸宮人統已識竅，紛紛避去。當即牽動宣華玉臂，曳入寢室。宣華自料難免，更且嬌怯怯的身軀，如何掙扎，只好隨廣同入。廣順手關了寢門，擁入羅幃，於是舌吐丁香，芳舒荳蔻，國風好色，癡情適等鶉奔，巫雨迷情，非偶竟成鴛侶。蜂狂蝶採，幾曾顧方寸花心？鳳倒鸞顛，管什麼前宵荼苦。好駢文。一夜歡娛，倏忽天曉，廣因與楊素訂定，當日即位，沒奈何起牀梳洗，衣冠出去。素已在大寶殿中，佇候多時，一見便嚷道：“殿下奈何這般宴起，須知今日是何日哩？”廣微笑不答。素複道：“文武百官，已在殿外候朝，請殿下速穿法服，出升御座。”廣乃趨入殿旁左廂，已有人備好裳冕，立即穿戴，由左右簇擁出殿。廣心悸足弱，升座時幾乎跌倒，幸楊素從旁扶住，方得坐定。當下傳入王大臣，排班謁賀，素從袖中取出遺詔，付宣詔官朗讀道：嗟乎！自昔晉室播遷，天下喪亂，四海不一，以至周齊，戰爭相尋，生靈塗炭。上天降鑑，爰命於朕，撥亂反正，偃武修文，天下大同，聲教遠被。此乃天意欲寧區夏，所以昧旦臨朝，不遑逸豫，一日萬幾，留心親覽。匪曰朕躬，蓋爲百姓計也。朕方欲令率土之人，永得安樂，不謂遘疾彌留，至於大漸。自思年逾六十，死不爲夭，但筋力精神，一時勞竭，爲國爲民，所以致此。人生子孫，誰不愛念？既爲天下，事須割愛。勇及秀並懷悖惡，不憚廢斥，古人有言：“知臣莫若君，知子莫若父。”若令勇秀得志，共治國家，必當戮辱遍於公卿，酷毒流於民庶。今惡子孫已爲民屏黜，好子孫足堪負荷大業。乃父方死，到夜即烝庶母，真是個好子孫。太子廣地居上嗣，仁孝著聞，內外羣官，相與同心戮力，共治天下。朕雖瞑目，何所復恨？自古哲王，因人作法，前帝后帝，沿革隨時。律令格式，或有不便於事者，宜依前敕修改，務當政要。列此數語，導廣種種妄爲。嗚呼！敬之哉！無墜朕命！
羣臣聞詔，哪個來分辨真假，無非是舞蹈殿堦，山呼新天子萬歲罷了。就中有個伊州刺史楊約，也入賀新君，廣瞧在眼裏，待退朝後，復宣約兄弟入殿。彼此商議多時，又由楊素捏造遺詔，使約迅赴都中，然後令素主持喪事，頒發訃音。廣既得素治喪，樂得自尋快活，踱入後宮，再與那宣華夫人調情去了。小子有詩嘆道：
人禽界畫判幾希，禮教防嫌在慎微。
何物阿
同獸類？居然霸佔父皇妃。
欲知後宮情事，且至下回再表。
隋主堅以詐術得國，卒能平齊滅陳，混一中國，幾若有逆取順守之才，史家謂其明敏有大略，亦多諡美之詞，庸詎知其天性雄猜，素無學術，微幸於一時，安能垂貽於後世？況周族何辜，乃俱爲之屠滅乎？夫絕人之後者，人亦必絕其後。而天意好奇，又故假手於其妻若孥，先令翦除骨肉，然後身遭子禍，亦一舉而殉之，痛矣哉楊堅之不得其死也！宣華爲楊堅寵妾，復爲逆子廣所烝，如宣華之貪生怕死，貽醜中冓，固不得爲無咎，然誰縱逆子，以至於此？本回逐節演述，逐節描摹，禹鼎鑄奸，窮形極相，尤令人不勝擊節雲。