會廣州刺史蕭勃，啓求入朝，樑主繹特徙勃爲晉州刺史，另調湘州刺史王琳代任。琳部曲強盛，又得衆心，所以樑主繹陰懷猜忌，特將琳遠徙嶺南，琳亦知上微意，私語江陵主書李膺道：“琳一小人，蒙官家拔擢至此，豈不知感？今天下未定，遷琳嶺南，倘有不測，琳怎得遠道奔援？竊想官家微旨，無非疑琳生變，琳毫無奢望，何至與官家爭帝？爲官家計，不若令琳爲雍州刺史，鎮守武寧，琳自放兵屯田，爲國禦侮，君臣一德，內外無憂，豈不是今日良策麼？”膺深服琳言，但一時不敢啓聞。琳乃陛辭而去。敘入此事，爲後文許多伏案。
散騎郎庾季才頗識天文，特上書預諫道：“今年八月丙申，月犯心中星，今月丙申，赤氣犯北斗，心爲天主，丙主楚分，臣恐一建子月，江陵必有寇患，陛下宜留重臣鎮江陵，整旆還都，遠避禍患；就使魏虜侵蹙，止失荊湘，尚不至傾危社稷，願陛下勿疑！”樑主繹亦略知天象，喟然嘆道：“禍福在天，何從趨避？”遂不從庾言。
到了暮秋，西魏果遣柱國常山公於謹，中山公宇文護，大將軍楊忠等，出發長安，南下圖樑，將士共五萬人。長孫儉迎入戍所，向謹啓問道：“大軍前往江陵，未知蕭繹將出何計？”謹答道：“耀兵漢淝，席捲渡江，直據丹陽，乃爲上策；移郭內居民，退保子城，深溝高壘，靜待援軍，尚是中策；若不先移動，但守外郭，便成爲下策了。”儉又道：“如公高見，究竟繹用何策？”謹微哂道：“我料蕭繹必出下策！”老成料事，如在目中。儉問何因？謹說道：“繹庸懦無謀，多疑少斷，愚民又難與慮始，皆戀邑居，上下偷安，我所以料定蕭繹，必出下策哩。”儉聞言拜服，且預賀成功。謹等遂統兵南下。
樑武寧太守宗均，忙向樑廷告警。樑主繹與羣臣會議，領軍胡僧祐，太府卿黃羅漢道：“兩國通好，未生嫌隙，當不至興兵入寇。”侍中王琛亦插入道：“日前臣奉使西魏，宇文嘗溫顏相待，何致忽然生變！”彼且不知有君，遑問汝國！繹乃復令琛北行，探問確音，琛奉命而去。是時樑主繹迷信道教，方在龍光殿中，召集羣臣，演講老子道德經。忽有邊騎入報，謂西魏兵已至襄鄧，叛王詧，亦率兵往會，指日前來，不可不防。樑主繹乃輟講戒嚴。已而復由黃羅漢呈上一書，乃是王琛寄至，內雲我至石梵，境上帖然，邊報多是戲言，未足爲憑。繹將信將疑，再至龍光殿講論老子，百官戎服以聽。父好佛，子信老，非此父不生此子。越宿又得邊警，尚疑爲未確。及警耗迭至，乃使主書李膺赴建康，徵王僧辯爲大都督，兼荊州刺史，命陳霸先徙鎮揚州。僧辯、霸先兩人，正與齊冀州刺史段韶，交兵境上，失利還師。一聞江陵被寇，僧辯亟遣豫州刺史侯瑱，兗州刺史杜僧明，分領程靈洗、吳明徹諸將，先後進兵。郢州刺史陸法和，亦自郢州入漢口，將詣江陵，樑主繹獨遣使諭止法和，略雲都兵已足御賊，卿但鎮郢州，不煩前來。法和不得已退還，塗堊城門，自着衰絰，兀坐葦蓆，終日乃脫去。無非幻術欺人。
那西魏軍已渡漢水，由於謹派令宇文護、楊忠兩將，率精騎先據江津，堵截東路，建康各軍，不得入援；護復攻克武寧，把太守宗均擄去。樑主聞報，夜率妃嬪等登鳳凰閣，仰觀天文，皺眉太息道：“客星入翼軫，恐難免敗亡了！”妃嬪等並皆泣下，繹相對唏噓，夜半乃還宮就寢。翌晨，出津陽門閱兵，適值朔風暴雨，當面吹撲，冷不可當，沒奈何輕輦折回。又過數日，已是十一月了，繹復乘馬出城，督軍築柵，周圍六十餘里，命領軍將軍胡僧祐，都督城東諸軍事，尚書右僕射張綰爲副，左僕射王褒，都督城西諸軍事，四廂領直元景亮爲副，他如王公以下，各派職守，部署已畢，始還入城中。未幾已聞敵兵至黃華，距江陵僅四十里，繹亟命太子元良巡閱城樓，令居民助運木石。是夕即有敵騎進逼柵下。武昌太守朱買臣，衡陽太守謝答仁等，詰旦出戰，互有殺傷，未得勝仗，仍然退還。西魏統帥於謹，令部衆縱火焚柵，烈焰燎原，不可向邇，柵內居民數千家，及城樓二十五座，俱成灰燼，遂四築長圍，斷絕江陵出入。繹屢次巡城，俯矚敵軍強盛，惟四顧嘆息，莫展一籌。或且口占詩詞，命羣臣屬和，算是消愁的方法。愚不可及。嗣復裂帛爲書，遣人催促王僧辯，書雲：我忍死待公，何不速至！這書傳將出去，終被西魏軍截住，無從得達。王褒、胡僧祐、朱買臣、謝答仁等，再開門出戰，又皆敗還。繹復令王琳爲湘州刺史，徵使還援。琳忙督軍北上，先遣長史裴政，從間道入報江陵，行至百里州，爲蕭詧部下所獲，詧與語道：“我乃武皇帝孫，難道不可爲爾主麼？若從我計，貴及子孫，否則立殺勿貸！”政詭言惟命。詧鎖政至城下，囑令傳語，謂王僧辯已自稱帝，琳軍孤弱，不能入援。政一面允諾，一面呼語守兵道：“援軍大至，各思自勉，我奉王將軍命，前來通報，不幸被擒，當碎身報國！”詧聞言大怒，即命斬首。西中郎參軍蔡大業諫阻道：“這是民望，若一殺死，江陵便不能下了。”乃釋縛縱還。斐政孤忠，足以風世。
西魏軍百道攻城，城中守兵，負戶蒙楯，由胡僧祐日夕指揮，親當矢石，明賞罰，嚴軍律，衆皆致死，故尚得相持數日。不料僧祐中箭身亡，內外大駭，朱買臣按劍進言道：“今日惟斬宗懍、黃羅漢，尚可謝天下！”樑主繹嘆道：“前日不願移都，實出我意，宗黃何罪？”這語一傳，衆情益貳，及西魏軍併力攻城，竟有人偷開西門，納入敵兵。繹忙與太子元良，及王褒、朱買臣等，退保子城。諸將苦戰終日，漸不能支，相繼散去。繹入東
竹殿，命舍人高善寶，焚去古今圖書十四萬卷，並欲自投火中，爲左右所阻，乃用寶劍擊柱，且擊且嘆道：“文武大道，今夜毀盡了！”死且不悟，可嘆可恨！當下使御史中丞王孝祀，草就降文，謝答仁、朱買臣進諫道：“城中兵士尚多，乘夜突圍，寇必驚退；如得脫身，便可渡江求救。”繹素不便走馬，搖首語道：“難成！難成！”答仁道：“陛下如不便馳騁，臣願從旁扶掖陛下。”王褒聞言厲聲道：“答仁系侯景餘黨，怎得相信！與其倚賊，不若出降。”答仁氣憤填膺，復申請道：“臣蒙陛下厚恩，所以自願效死，陛下如不願夜出，內城將士，尚不下五千人，臣請背城一戰，死亦甘心！”繹頗爲感動，面授答仁爲大都督，許配公主，即令出外部署。偏王褒固言答仁難信，且五千人怎能退敵，繹乃收回成命。及答仁再請入見，被門吏所阻，氣得肝火暴升，狂噴鮮血，倒地而亡。賊中非無義士！
繹遣人出遞降書，於謹徵太子爲質，由王褒奉繹命令，送太子元良入西魏營，謹聞褒善書，經與紙筆，褒執筆爲書道：“柱國常山公家奴王褒。”偷生怕死，一至於此。謹令褒召繹出迎，繹服素衣，乘白馬馳出東門，抽劍擊扉，自呼表字道：“蕭世誠，奈何至此！”西魏兵見繹出城，即逾塹牽住繹馬，脅入營中。既見於謹，強令下拜，蕭詧覆在旁斥辱，繹亦無可奈何，但忍氣吞聲，由他發落。何不早死？詧將繹囚住烏幔下，於謹復逼使爲書，傳召王僧辯。繹不肯照寫，魏使道：“王今豈尚得自由？”繹答道：“我既不自由，僧辯亦不由我！”或問繹何故焚書？繹悽然道：“讀書萬卷，猶有今日，我所以盡焚了。”讀與不讀無異，想是一目已眇，只能看得偏旁。於謹擬處置蕭繹，尚未定議，蕭詧獨堅請殺繹，並遣尚書傅準監刑，遂用土囊將繹壓死。詧弒叔父，罪不容誅，但繹亦好戕骨肉，故亦遭死報。詧令用布纏屍，外用蒲席爲殮，藁葬津陽門外。並殺太子元良，及始安王方略，桂陽王大成等人。大成系簡文帝子。總計樑主繹在位三年，享年四十七歲，生平好學能文，著述詞章，多半傳世，惟秉性殘忍，不知仁恕，兄弟子侄，視同陌路，稍挾私憤，必盡殺乃快。至魏兵圍城，獄中死囚，多至數千人，有司請一律釋放，充作戰士，繹尚不允，概令處死，未及施刑，城已被陷，後來弄到這般結果。江陵人士，未嘗嘆惜，這可見衆叛親離，終歸絕滅呢！喚醒塵夢。
詧將尹德毅，向詧進言道：“魏虜貪殘，任情殺掠，江東人民，塗炭至此，統說由殿下主使，怨氣交乘，殿下既殺人父兄，孤人子弟，人盡仇敵，誰與相助？今爲殿下計，莫若佯爲設宴，會請於謹等入席，暗中設伏武士，起殺虜帥，再分派諸將，掩襲虜營，大殲羣醜，使無遺類，然後收撫江陵百姓，禮召王僧辯、陳霸先諸將，朝服渡江，入踐皇位，不出旬日，功成業就。古人有言：天與不取，反受其咎。願殿下恢廓遠略，勿徇小諒！”此計太毒，即使有成，恐天道亦不相容。詧半晌才道：“卿策未嘗不善，但魏人待我甚厚，不宜背德；若驟從卿計，恐人將不食吾餘了！”德毅嘆息而退。魏立詧爲樑主，但將荊州給詧，延袤止三百里。雍州被圈領了去，又置防兵居西城，託名助詧，實加監製。命前儀同三司王悅，留鎮江陵。於謹收取府庫珍寶，及宋渾天儀，樑銅晷表，及南朝遺傳法物，盡俘王公以下，及百姓男女數萬口，編充奴婢，分賞三軍，驅歸長安。老弱殘疾，一併殺死，僅留存三百餘家。詧送歸魏軍，還城四顧，已是寂寞荒涼，目不忍睹，不由得長嘆道：“悔不用尹德毅言！”不悔爲虜作倀，反悔不聽德毅，始終謬誤。
越年正月，詧始稱帝，改元大定。追尊昭明太子爲昭明皇帝，廟號高宗，太子妃蔡氏爲昭德皇后，生母龔氏爲皇太后，立妻王氏爲皇后，子巋爲太子，刑賞制度，多從舊制。惟上表西魏，仍然稱臣。用參軍蔡大寶爲侍中，王操爲五兵尚書。大寶足智多謀，曉明政事，詧目爲諸葛孔明，推心委任。操亦大寶流亞，竭誠輔詧，詧始得稍具規模，成一個荊州小朝廷，史家稱爲後梁，這且慢表。
且說齊主高洋，聞魏兵進圍江陵，曾遣清河王嶽，攻魏安陸，遙救蕭樑。嶽至義陽，探悉江陵被陷，乃進軍臨江。郢州刺史陸法和，舉州降齊。有幻術者，亦不過爾爾。齊因立貞陽侯蕭淵明爲樑王，令上黨王高渙率兵護送，使向建康進發。淵明被虜見五十八回。時蕭繹第九子晉安王方智，已由江州刺史任內，東歸建康，王僧辯與陳霸先定議，奉方智爲樑主，即皇帝位，年才一十三歲。命僧辯守官太尉，錄尚書事，領中書監，兼驃騎大將軍，都督中外諸軍事。陳霸先守官司空，加徵西大將軍職銜，追尊皇考繹爲孝元皇帝，廟號世祖。
正在興絕繼廢的時候，忽由北齊尚書邢子才，馳驛到來，齎書與王僧辯。當由僧辯接閱來書，但見書中寫着：
貴國喪君有君，見卿忠義；但聞嗣主衝藐，未堪負荷。貞陽侯系樑武猶子，長沙之胤，以年以望，堪保金陵，故置爲樑主，送納貴國，卿宜部分舟艦，迎接今主，並心一力，善建良圖。
僧辯瞧着，不勝驚疑，那邢子才又取出一書，交與僧辯，書由蕭淵明署名，求僧辯派兵出迎。僧辯躊躇多時，乃向邢子才道：“主位已定，不應再易，煩君復報，以口代書。”子才復加勸導，僧辯不從，但另寫一書，答覆淵明，托子才帶回。書雲：
嗣主體自宸極，受於文祖，明公倘能入朝，同獎王室，伊呂之任，僉曰仰歸；若意在主盟，不敢聞命！
子才持書自去，還報齊主。齊主高洋怎肯罷休？仍飭高渙等進行。渙與淵明行至東關，更遣人致書僧辯。僧辯亟遣散騎裴之橫等，率兵往阻。之橫到了東關，與齊兵交鋒，不幸敗歿，只剩得潰卒數百人，走報僧辯。僧辯大懼，出屯姑熟，乃擬迎納淵明。陳霸先方留鎮京口，忙遣使勸阻僧辯，毋納淵明。僧辯不敢拒齊，只好與霸先異議，奉啓淵明，定君臣禮，且請許晉安王爲太子，淵明準如所請，遂由採石渡江，直指建康。僧辯備齊龍舟法駕，往迎江濱，齊高渙駐兵江北，但遣侍中裴英起，護衛淵明，趨至建康郊外，與僧辯相會。僧辯見過英起，即禮謁淵明。淵明涕泣慰諭，由朱雀門入都，越宿即位，改元天成，降晉安王方智爲皇太子，命僧辯爲大司馬，霸先爲侍中。齊師聞淵明得立，當然北歸。淵明再表請齊廷，乞還郢州。郢州自陸法和降齊，齊遣儀同三司慕容儼鎮守，僧辯亦嘗令江州刺史侯瑱往攻。儼堅守數月，城中食盡，至煮草木根葉及靴皮帶角爲食，守卒尚無異心。及齊得淵明乞請，乃召儼歸國，舉州還樑，且因樑已稱藩，所有前時虜歸的樑民，一律放還。淵明覆申表陳謝，哪知歷時未幾，京口發難，僥倖竊位的蕭淵明，坐不住這鳳閣鸞臺，於是新舊交替，又要那沖年天子，入纂皇基。這事起自陳霸先，待小子說明情由。
霸先與僧辯共滅侯景，情好甚篤，僧辯又爲子頠聘霸先女，正要成婚；適值僧辯喪母，乃將婚禮展期。頠兄顗屢在父前，極言霸先難信，僧辯不以爲然。及僧辯迎納淵明，霸先力爭不得，因與僧辯生嫌。霸先嚐嘆道：“武帝子孫甚多，惟孝元能復仇雪恥，嗣子何罪，乃遭廢黜？況我與王公同處託孤地位，王公獨一旦改圖，外依戎狄，援立失次，究不知是何意？我爲大義計，也顧不得私情了。”語雖近是，意未盡然。乃謀進擊建康。可巧僧辯記室江旰，前來京口，說是齊將入寇，應該預防。霸先趁勢定謀，留旰不遣，竟發兵往襲僧辯，留從子著作郎曇朗，居守京口，自督馬步軍啓行。使部將徐度、侯安都，率水軍趨石頭城。
石頭城北接岡阜，不甚危峻，安都舍舟登岸，潛至城下，被厚甲，帶長刀，令軍士以肩承足，迭接而上，自己作爲首導，逾城直入，衆亦隨進，擊死南門守卒，開城納霸先軍。僧辯方升廳視事，有人報稱兵至，忙自廳內馳出，與子頠同至門外，隨從約數十人。侯安都已到門前，持刀四劈，僧辯亦上前迎戰，不到數合，安都部衆，一擁而進，霸先亦率衆接應，眼見是孤寡難支，當下奪路奔竄，走登南門樓。霸先麾衆圍攻，急得僧辯倉皇失措，只好拜請求哀。霸先毫不憐惜，反令部衆搬集薪芻，勢將縱火，僧辯無法，挈子下樓，爲衆所執。霸先問僧辯道：“我有何罪，公乃欲引齊兵討我？且何爲無備至此？”僧辯道：“委公北門，何謂無備？”霸先不答，竟命將僧辯父子牽繫，絞死獄中。怕死者，反至速死。
前青州刺史程靈洗，率部曲救僧辯，與霸先軍鏖戰多時，靈洗敗退。霸先遣使招諭，許爲蘭陵太守，靈洗乃降。霸先遂傳檄中外，具列僧辯罪狀，且雲罪止僧辯父子兄弟，餘皆不問。蕭淵明聞僧辯被殺，自知帝位難居，便遜國就邸。還算見機。霸先仍奉晉安王方智正位，頒詔大赦，改元紹泰。內外文武百官，各賜位一等，授淵明爲司徒，封建安郡公，霸先爲尚書令，都督中外諸軍事，兼揚、徐二州刺史，仍官司空。小子有詩嘆道：
到底梟雄不讓人，乘機掩入殺王臣。
大權攫得心才快，寧顧當時兒女親！
霸先復立晉安王，都城粗安，忽由吳興傳到警信，乃是三叛連盟，反抗霸先。欲知三叛爲誰，待至下回聲明。
蕭繹偷安江陵，不願遷都，已自速敗亡之兆。及魏兵南下，尚無志渡江，甘出下策，其致亡也必矣。夫繹性成殘忍，無父無兄無子侄，伐柯尋斧，自戕枝葉，顛蹷致斃，非不幸也，宜也！獨蕭詧甘心召寇，主議殺叔，罪且浮於蕭繹，即其後江陵存祚，傳位二君，而昭明有知，亦豈肯遽往歆祀耶！蕭淵明身爲敵虜，寧足承祧？王僧辯以齊師之逼，迎立爲主，宜爲陳霸先所譏。但霸先之襲殺僧辯，亦非真心爲樑。利害切身，親友可以不顧，朝婚媾而暮寇仇，軍閥固如是乎！讀此回，竊不禁有居今思古之感雲。