且說陳主頊竊位年間，便是齊主湛稔惡期限，惡貫滿盈，當然告終。自湛爲太上皇，所有執政諸臣，如趙彥深、元文遙、和士開等，攬權如故，河間王孝琬，見時政日非，每有怨語，且用草人書奸佞姓名，彎弓屢射。當由和士開等入白上皇，謂孝琬不法，妄用草人，比擬聖躬，晝夜射箭。湛正慮多病，聽到此言，不覺怒起，又因當時有童謠雲：“河南種穀河北生，白楊樹端金雞鳴。”士開即指河南北爲河間，金雞鳴三字，隱寓金雞大赦意義，謂謠言當出自孝琬，搖惑人心。湛即擬召訊，可巧孝琬得着佛牙，入夜有光，孝琬用槊懸幡，置佛牙前。孝琬所爲，亦多癡呆。湛立派人搜檢，得槊幡數百張，目爲反具，因使武衛將軍赫連輔玄，召入孝琬，用鞭亂撾。孝琬呼叔饒命，湛怒叱道：“汝何人？敢呼我爲叔？”孝琬道：“臣神武皇帝嫡孫，文襄皇帝嫡子，魏孝靜皇帝外甥，爲什麼不得呼叔！”湛怒且益甚，竟用巨杖擊孝琬足，撲喇一聲，兩脛俱斷，孝琬暈死。湛命將屍骸拖出，藳葬西山。孝琬弟安德王延宗，高澄第五子。哭兄甚哀，淚眥盡赤，併爲草人比湛，且鞭且問道：“何故殺我兄？”又是一個愚人。不意復爲湛所聞，令左右將延宗牽入，置地加鞭，至二百下。延宗僵臥無聲，湛疑他已死，乃令舁出，延宗竟得復甦，湛亦不再問。
祕書監祖珽，希望秉政，條陳趙彥深、元文遙、和士開等罪狀，令好友黃門侍郎劉逖呈入。逖不敢轉呈，趙彥深等已有所聞，先向上皇處自陳。湛命執珽窮詰，珽因和士開等朋黨弄權，賣官鬻爵等事。前日結士開，今日攻士開，小人情性，往往如此。湛又動惱道：“爾乃誹謗我！”珽答道：“臣不敢誹謗，但惜陛下有一范增，不能信用。”湛瞋目道：“爾自比范增，便目我爲項羽麼？”珽複道：“羽一布衣，募衆崛起，五年成霸業，陛下借父兄遺祚，才得至此，臣謂陛下尚不及項羽！”這數語益觸湛怒，令左右把珽縛住，用土塞口，珽且吐且言。也想賣直，實是狂奴。湛命加鞭二百，發配甲坊。嗣復徙往光州，置地牢中，夜用蕪菁子爲燭，目爲所薰，竟致失明。
左僕射徐之才善醫，每當湛病，必召令診治，隨治隨痊。和士開欲代之才位置，出之才爲兗州刺史，湛果令士開爲左僕射。不到一月，湛病復發，遣急足追徵之才，之才未至，湛已瀕危。召士開囑咐後事，握手與語道：“幸勿負我！”替汝至胡後寢處格外效勞何如？言畢遂殂。越日之才乃至，士開僞言上皇病癒，遣還兗州。
一連三日，祕不發喪。黃門侍郎馮子琮，爲胡後妹夫，入問士開意見。士開道：“神武、文襄喪事，皆祕不即發，今至尊年少，恐王公或有貳心，故必經大衆議妥，然後發喪。”子琮道：“大行皇帝，傳位今上，朝貴一無改易，何有異心？時異勢殊，怎得與前朝相比！且公不出宮門，已經數日，升遐事道路皆知，若遲久不發，朝野驚疑，那時始不免他變了。”獨不怕汝姨姊加嗔麼？士開乃下令發喪，追諡上皇爲武成皇帝，廟號世祖。湛在位五年，爲太上皇又四年，年只三十二歲。太上皇后胡氏，至是始尊爲皇太后。胡氏與和士開相姦，已見前文，此次更毫無顧忌，好與士開日夕言歡，偏被馮子琮說破，不得不舉行喪葬，令士開出宮辦事。
太尉趙郡王叡，與侍中元文遙等，又恐子琮倚太后援，干預朝政，因與士開會商，出子琮爲鄭州刺史。當時齊廷權貴，除和士開、趙彥深、元文遙外，尚有司空婁定遠，開府三司唐邕，領軍綦連猛、高阿那肱，度支尚書胡長粲，俱得柄政，齊人號爲八貴。趙郡王叡，大司馬馮翊王潤，安德王延宗，潤與延宗，注皆見前。與婁定遠、元文遙等，併入白齊主緯，請出士開就外任。看官，試想士開系皇太后的私人，哪肯聽他外調，自取寂寞？齊主緯生性昏懦，當然拗不過太后，所以衆論紛紛，始終不得邀準。會胡太后出御前殿，觴宴朝貴，趙郡王叡，挺身出奏道：“和士開爲先帝弄臣，受納賄賂，穢亂宮掖，臣等義難杜口，所以冒死直陳。”胡太后怫然道：“先帝在時，王等何不早言？今日欲欺我孤寡麼？且飲酒，勿多言！”叡詞色益厲，脫冠投地，拂衣而出。婁定遠、元文遙等，亦皆離座自去。
翌日叡等復至雲龍門，令文遙入劾士開，三入三返，終不見從。左丞相段韶，使胡長粲傳太后諭旨道：“梓宮在殯，事太匆匆，欲王等三思後行！”叡等乃拜命散歸。長粲覆命，胡太后喜道：“成全妹母子家，實出兄力！”原來長粲爲胡後兄，故如是云云。何不謂成全假夫婦，實出兄力！胡太后及齊主召問士開，士開道：“陛下甫經諒暗，大臣皆有覬覦；今若出臣，正是翦陛下羽翼。何不傳語叡等，但說文遙與臣，並經先帝任用，可並出爲州吏，待山陵事畢，然後遣行。”兩宮皆以爲然，如言頒敕，授士開爲兗州刺史，文遙爲西兗州刺史。待至奉葬已畢，叡等促士開就道，胡太后又欲留住士開，謂俟百日卒哭後，方令赴任。總之不肯捨去。叡不肯許，復入內苦爭，胡太后令酌酒賜叡。叡正色道：“今論國家大事，何曾爲酒一卮！”言訖趨出，當下令婁定遠等，監住宮門，不準士開復入。
士開窘極無聊，乃特採美女二人，珠簾一具，親送定遠。定遠心喜，便問士開來意，士開道：“在內久不自安，今得外調，實如本願，但乞公等保護，長爲大州，已感德不淺了！”定遠信爲真言，送出門外，士開復道：“今當遠出，願入內辭覲二宮。”定遠許諾，士開遂得入內，向二宮前跪陳道：“先帝升遐，臣愧不能從死！竊看朝貴意旨，仍將行乾明故事，乾明系廢帝殷年號。臣出後必有大變。臣受先帝厚恩，愧無面目相見地下！”說至此，伏地慟哭，胡太后與齊主緯，並皆淚下。一是恐失所歡，一是恐不保位。亟向士開問計，士開道：“臣已得入，尚復何慮？但教數行詔書，便可了事。”胡太后忙令士開草詔，出定遠爲青州刺史，責趙郡王叡無人臣禮，即日頒發出去。趙郡王叡接得詔書，不由得憤悶萬分，勉強過了一宵，翌晨即冠帶入諫。妻子等統皆勸阻，叡勃然道：“社稷事重，我寧死事先皇，不忍見朝廷顛沛呢！”遂拂袖徑行。既入朝門，又有人與語道：“殿下不宜入宮，恐將及禍！”叡又道：“我上不負天，死亦無恨！”遂入諫胡太后，堅守前議。太后默然不答，返身入內。叡惘惘出宮，行至永巷，突被衛兵拘住，牽至華林園，被武士勒死，年才三十六。大霧三日，中外稱冤。愚直之咎。
和士開仍復原任，依然出入宮禁，好與胡太后長敘幽歡。婁定遠見風使帆，還歸士開原賂，且加送珍玩，巴結士開。士開方不念舊惡，彼此相安。領軍高阿那肱素與士開友善，又嘗入侍東宮，希旨承顏，是他能手。齊主緯格外加寵，特擢爲尚書令，封淮陰王，另進前東宮侍衛韓長鸞爲領軍。又有宮婢陸令萱，前坐本夫駱超謀叛罪名，沒入掖庭，巧黠善媚，得胡後歡。想是做和士開的牽頭。緯幼衝時，常使令萱保抱，呼爲乾阿你，漸漸的倚勢弄權，獨擅威福。至緯得受禪，竟封令萱爲郡君。令萱子名提婆，隨母入宮，與緯朝夕戲狎，亦得拜官受祿。母子蟠踞宮禁，勢焰無比。和士開、高阿那肱俱老着臉皮，願爲陸令萱義兒。緯後斛律氏，有從婢穆黃花，生得輕盈妖豔，蕩逸飄揚，緯愛她秀冶，時令入侍。穆黃花知情識意，樂得移篙近舵，賣弄風騷。緯被她勾引，哪裏按捺得住，便把她引入牀幃，顛鸞倒鳳，備極綢繆。自經過這一番雲雨，益邀寵眷，特賜她一個佳名，叫作舍利。想是視做佛上圓光。此後便收爲嬪御，擅寵專房。陸令萱欲借爲奧援，很與相暱，穆氏亦呼她爲養母。也是惺惺惜惺惺。你稱我贊，爭向齊主前說項，齊主緯竟封令萱爲女侍中，穆舍利爲弘德夫人。令萱子提婆，與穆舍利稱兄道妹，就乘此冒姓爲穆，穆夫人又替他揄揚，得爲開府儀同三司。還有陸令萱弟悉達，也得夤緣進身，一歲三遷，居然與提婆同官，位至開府。
前祕書監祖珽已蒙齊主緯赦出地牢，得爲海州刺史，至是復思幹進，因貽書悉達道：“趙彥深心腹陰沉，早欲行伊霍故事，儀同姊弟，豈得平安？何不早用智士，爲自全計！”悉達轉語令萱，令萱復轉告和士開。士開因珽有膽略，亦欲引爲謀主，乃蠲棄前嫌，借德報怨，特與令萱同白齊主道：“襄宣昭三帝，皆不能傳子，今至尊獨在帝位，統是祖珽一人的功勞，珽德行雖薄，謀略有餘，緩急可使，且雙目已被薰盲，必無反心！”齊主緯正懷念祖珽，聽了此言，急頒赦敕召入，許復原官。
隴東王胡長仁，系胡太后兄，不悅士開，士開即暗中進讒，出長仁爲齊州刺史。長仁怨憤，謀遣刺客殺士開。偏爲士開所知，向珽計議，珽引漢文帝殺薄昭事，作爲援證。當由士開轉白太后，一道詔令，竟將長仁刺死州廨。寧可殺親兄，不可死情郎。且進士開錄尚書事，改封淮陽王。命蘭陵王長恭爲太尉，琅琊王儼爲太保，趙彥深爲司空，徐之才爲尚書令，唐邕爲左僕射，馮子琮爲右僕射。子琮素依附士開，既得重任，不由得自大起來，一切錄用，不向士開預商。士開未免介意，只因子琮爲太后親屬，一時不便捽去，獨琅琊王儼，系齊王緯胞弟，素得父母愛寵。高湛在日，嘗欲廢緯立儼，事不果行。儼見和士開、穆提婆二人，大修宅第，頗爲不平，嘗語二人道：“君等營宅，早晚可成，何爲遲延若此？”二人知他語帶譏諷，陰懷猜忌，且互相告語道：“琅琊王眼光奕奕，數步射人，前時偶與相對，不覺汗出，天子門奏事，尚不至此，此人若常握大權，我兩人死無葬地了！”遂朝夕入譖，出儼居北宮，免太保官，只留中丞一職，限令五日一朝。
當時寡廉鮮恥的朝士，見士開扳倒親王，愈加諂附，多拜士開爲假父。士開偶患傷寒，醫雲鬚服黃龍湯。看官道黃龍湯爲何物？乃是多年的糞汁。士開不願進飲，很有難色。適有一假子省疾，見了此湯，便請先嚐，一喝即盡。此等人只配吃糞屎。士開甚喜，也把糞汁取飲少許，果然漸痊。獨治書侍御史王子宜，與琅琊王友善，探得士開等密謀，更欲徙儼出外，乃入北宮語儼道：“殿下被疎，統由士開讒間。近聞士開又欲移徙殿下，殿下何可輕出北宮，與百姓爲伍呢？”儼左右開府高舍洛，中常侍劉闢強，亦勸儼早自爲計，毋爲人制。儼乃密召馮子琮入商，屏人與語道：“士開罪重，兒欲殺死此賊。”子琮已與士開有嫌，當即贊成，許爲援助。儼即令子宜奏彈士開，請收禁推訊。子琮收入奏牘，並攙雜另外文書，進呈御覽。齊主緯略略省視，即覺厭煩，便語子琮道：“可行便行，朕不耐閱此。”子琮巴不得有此語，便令領軍庫狄伏連，收系士開。伏連請再復奏，子琮道：“琅琊王入奏邀準，何須再奏！”伏連乃夜遣甲士五十人，伏住神獸門外，待士開凌晨入朝，把他拘住，送交廷尉。一面報知北宮，儼大喜過望，即遣心腹將馮永洛，往斬士開。
士開伏誅，儼黨尚不肯罷手，索性慾擁儼廢主，逼儼率軍士三千人，屯千秋門。齊主緯始聞急變，忙命劉桃枝奉敕召儼，儼答說道：“士開謀反，臣所以矯詔除奸；尊兄若欲殺臣，不敢逃罪；如蒙赦宥，請令姊姊來迎！”姊姊指陸令萱，齊俗呼母爲姊姊，見前注。儼欲誘殺令萱，故有此語。桃枝返報，令萱適侍主側，料知儼意不佳，且懼且泣。齊主緯再使韓長鸞召儼，許令免死。儼欲應命，劉闢強牽衣諫阻道：“若不殺穆提婆母子，殿下萬不可進去！”儼乃拒絕長鸞。
緯得長鸞回報，不禁惶急，便入啓胡太后。太后聞士開被殺，已是悲痛交併，又見緯前來泣訴，益覺憤不可耐，便道：“逆子可恨，爾可速召斛律光，使執逆子入宮！”緯乃趨出，亟召斛律光入議。光聞儼殺死士開，撫掌大笑道：“龍子所爲，原是不凡！”遂入見齊主，齊主正召集衛士四百人，發給甲械，將要出戰，光面啓道：“小兒輩弄兵，一與交手，反致激亂。鄙諺有言：奴見大家臣妾呼天子爲大家。心死，至尊宜自至千秋門，琅琊王必不敢動。”說着，即導緯前行，至千秋門外，由光朗聲呼道：“大家來！”儼黨素憚光威，相率駭散。齊主緯立馬橋上，遙呼儼名，儼尚趦趄不進。光搶步上前，握住儼手，且笑且語道：“天子弟殺一漢奴，何必慌張！”遂牽儼至齊主前，併爲代請道：“琅琊王尚在少年，腦滿腸肥，舉動輕率，將來年紀長成，自知改過，願曲爲恕罪！”煞費調停。齊主乃拔儼佩刀，但用刀環擊儼首數下，便即釋去。收捕庫狄伏連、王子宜、高舍洛、劉闢強、馮永洛等，縛住後園，由緯親自射死，然後梟首，把屍支解，暴示都市。胡太后召儼入宮，面加叱責，儼泣答道：“是子琮教兒。”太后留儼在宮，使人絞殺子琮。獨不顧親妹麼！齊主欲盡殺儼府官吏，斛律光、趙彥深力爲勸阻，方論罪有差。
既而祖珽與陸令萱連謀，出趙彥深爲兗州刺史，因即設法圖儼。令萱密白齊主道：“琅琊王聰明雄勇，當今無比。看他相表，必不肯爲人下，不若早除爲妙！”緯尚未決，召珽入問。珽又引出兩條故事，一是周公誅管蔡，一是季友鴆慶父。專用故事殺人，所謂才足濟奸。緯乃決意誅儼，使右衛大將軍趙元侃，誘儼出誅。元侃頓首道：“臣嘗服事先帝，見先帝很愛琅琊王，今寧就死，不敢聞命！”緯變色道：“汝不願行此事，可出去罷！”元侃拜謝而出。即有詔敕隨下，出元侃爲豫州刺史。
緯自入啓太后道：“明旦欲與仁威出獵。”仁威系儼表字。太后許諾，但令緯早去早回。夜才四鼓，緯即使人召儼，儼頗動疑。陸令萱馳入道：“尊兄喚兒，奈何不往！”儼乃趨出。甫至永巷，突遇劉桃枝把儼縛住，儼大呼道：“乞見姑姑尊兄。”姑姑指胡太后，注見前。桃枝用袖塞儼口，反袍矇頭，負至大明宮，用力勒死，年僅十四。用席包屍，埋葬室內，然後覆命。緯使人稟白太后，太后臨哭十餘聲，便被左右擁入宮中。這是齊武平二年間事。齊嘗改天統六年爲武平元年。越年三月，始加棺殮，出葬鄴西，追贈儼爲楚帝，諡曰恭哀。儼妃李氏，遺腹生男，亦被幽死。惟號李氏爲楚後，使入居宣則宮，借慰太后悲懷。其實胡太后也頗恨儼，害死情郎應該加恨。後因另結情人，把和士開撇過一邊，始復憶及親子。但死人不可重生，不得已勉抑悲哀，別圖歡樂，又做出許多醜事來了。小子有詩嘆道：
宮闈干政尚遭譏，況復淫昏不識非。
纔信古人嚴禮教，要端閫範在防微。
欲知胡太后後來情事，試看下回便知。
趙郡王叡，與琅琊王儼，俱爲和士開一人而死，叡之死，比儼更冤。儼得殺士開，尚足泄一時之憤，而叡第知強諫，竟死牝後淫人之手，設九泉之下，叔侄重逢，（叡爲儼從叔。）叡毋乃自笑弗如乎！然叡與儼之所爲，俱以憤率致亡。叡誤於太愚，儼誤於太莽，不能顧全大局，徒與一倖臣拼命，擊之不中，徒自傷軀，擊之幸中，亦不過除得一奸，盈廷皆婦女小人，徒除一蠹，果有何益！且屯兵逼主，尤屬非是，卒之亦自殺其身而已。讀此回，不禁爲叡悲，尤不禁爲儼惜矣。