李步祥是個作小生意買賣的人，他的思想很頑固，也不妨說他的舊道德觀念，還保存了一點。他對於這幾對男女隨便的結合，頗不以爲然。尤其是賈經理那樣一文錢看成磨子大的人，這時和那樣揮金如土的朱四奶奶混到一處，太不合算。由海棠溪到南溫泉不過是十八公里，一天有六七次班車可搭，他們不坐班車，卻要坐小座車，大後方是根本買不着汽油，買酒精也有限制的，爲什麼這樣浪費？到南溫泉去洗個溫泉澡，值得這樣地鋪張嗎？他存了這個意思，倒要觀察一個究竟。

　　三小時以後，他坐着公共汽車，也到了南溫泉。他向車站外一張望，就首先看到賈經理坐的那輛藍色汽車，停路邊，果然是他們到這裏來了。他被好奇心衝動，索性走到溫泉浴塘門口去探望一下。

　　這浴塘在一片廣場中，四邊栽着有樹，當他正在樹外徘徊的時候，他發現了魏端本先生帶了兩個孩子，坐在另一團樹陰下。兩個小孩子雖然都還穿的是舊衣服，然而已經是弄乾淨了。那個小女孩子，穿一套白花布帶裙子的女童裝，頭髮梳得清清楚楚的，還繫了一個新的紅結子。正圍着一羣人，對他們看着。魏端本手裏拿了一把琴，坐在草地上。李步祥一看奇怪，也就遠遠站着看了下去。

　　圍着的人，笑嘻嘻地看了他們，那女孩子四處向人鞠躬，也就有人在身上掏出鈔票來扔在地上。小男孩纔是三歲多，走路還不大十分穩，他跑過去拾着鈔票，然後作個立正姿勢橫了三個指頭，比着額角，行一個童子軍禮。他上身穿草綠色小褂子，下套黑褲衩，光着腿子赤了只腳，踏着小草鞋，倒不是乞丐的樣子，因之他這份動作，引得全場哈哈大笑。

　　魏端本道："謝謝各位先生，再唱兩個歌，我們就休息了。諸位先生，我這也是不得已，小孩子太小，不能多唱。兩個小孩，來，我們先唱《義勇軍進行曲》。"於是男女兩個小孩並排站着，等了拉胡琴過門。魏端本坐在草地上，拉着胡琴。一小段過去，兩個小孩比着手勢，就在人圈子中間唱起來。

　　這雖是大家耳熟能詳的歌詞，因爲是兩個很小的孩子唱，而且又是比着手勢的，所以大家也還感到稀罕。這個歌唱完了，大家鼓了一陣掌，魏端本也點點頭，笑道："謝謝各位捧場。"

　　人羣中有人道："小孩兒，再唱一個《好媽媽》，我們買糖你吃。喂！老闆，你再讓他們唱個《好媽媽》。"魏端本點頭道："好！各位多捧場，小娟娟，唱《我的好媽媽》。"於是兩個孩子站着，他又拉起胡琴來。孩子們唱着，歌詞倒是很清楚的。他們比着手勢唱道：

　　我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸愛她，我們也愛她。

　　她不作飯，不燒茶，不作衣，也不當家。爸爸沒錢，養活不了她。她不會掙，只會花，爸爸沒錢，養活不了她。

　　我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸愛她，人家也愛她。

　　她要戴金，要穿紗，要鑽石，也要珠花，爸爸沒錢，養活不了她。別人有錢，供她花，她丟下我們，進了別人家。

　　我的媽媽，是個好媽媽。年紀不多大，漂亮像朵花。爸爸想她，我們也想她。

　　她打麻將，打唆哈，會跳舞，愛坐汽車，愛上那些，就不管娃娃。我們沒媽，也沒家，到處流浪，淚流像拋沙。

　　唱到最後兩句，四隻小手，先後揉着眼睛，作個要哭的樣子。全場看的人，鼓了一陣掌。忽然有個女人的聲音叫道："喲！這兩個小孩唱得多麼可憐。來，小孩兒，我給你們一點錢。"李步祥看時，正是朱四奶奶由人叢裏擠出來，左手握着女孩兒的小手，右手拿了一卷鈔票，塞到她手上。

　　魏端本卻不認得朱四奶奶，立刻站起來，兩手抱着胡琴，向她連連地拱了幾個揖，笑道："多謝多謝，要你多花錢。"朱四奶奶道："這是你的兩個小孩兒嗎？"魏端本道："是的，太小了，沒法子，唱兩支簡單的歌子，混混飯吃吧。"

　　朱四奶奶道："這歌詞是你編的嗎？真夠諷刺的呀！"魏端本搖搖頭笑道："我也不大認識字，怎麼會編歌詞呢？"朱四奶奶看他穿件舊的藍襯衫，下套短褲衩，還是一根舊皮帶束着腰，不像個沒知識的人。便笑問道："這兩個小孩的媽呢？"魏端本笑着沒作聲。朱四奶奶就問小娟娟道："小妹妹，你的媽呢？"她倒是不加考慮，答道："我媽走了。"賈經理也隨在四奶奶身後，這就走向前笑道："這還用得着問嗎？聽他們唱的歌就知道了。"

　　朱四奶奶道："小妹妹，你姓什麼，叫什麼名字，幾歲了？"她道："我姓魏，叫娟娟，六歲了。"魏端本就也迎上前來向朱四奶奶拱拱手道："落到這步田地，我們是非常慚愧的，實在不好意思說出真名實姓來。請原諒吧。"說畢，只管拱手。朱四奶奶在兩個小孩頭上，撫摸了一下，也就走開了。

　　魏端本抱着胡琴向觀衆作了個圈圈揖，笑道："多謝各位幫忙。小孩子太小，唱多了，怕他受不了，讓他們去吃點東西，喝口茶。明天見吧，明天見吧。"於是大家也就紛紛而散。

　　李步祥站在樹後看了很久，驚得呆了。現在見魏端本面前沒人，就走向前，叫了聲魏先生。他道："哦！李老闆，真是騎牛撞見親家公，倒不想在這裏見着面。唉！言之慚愧。"

　　李步祥道："這是怎麼回事？你又不擺書攤子了？"魏端本道："還不是賺不到錢？我也是異想天開，以爲勝利快要到了，將來回家，川資都沒有，我怎麼辦呢？眼睜睜就陷在四川嗎？因爲這兩個孩子平常喜歡唱歌，我就想得了這麼一個法子，我拉琴，他兩個唱。"說到這裏，把聲音低了一低，笑道："小孩子所唱，還有什麼可聽的，也就靠人家看到，生一點同情之心吧。不想糊里糊塗。這一寶我就押中了。我可以利用這個法子，沿着公路賣唱，賣到江南去。"

　　李步祥對爺兒仨看了一看，笑着嘆口氣道："倒沒有想着你們走這條路。小妹妹你認得我嗎？"娟娟道："我怎麼不認得？那天你給我們廣柑吃的。"魏端本道："哦！那天孩子病了，悄悄地送孩子水果吃的就是李老闆，我真荒唐，受了人家好處，找不着恩人。"

　　李步祥伸了手在頭上一陣亂摸，笑道："這話太客氣。過去的事也不必說它了。你們今天下鄉來，總還沒有落腳的地點。我的家就住在這街後，你爺兒三個就住到我們家去，好嗎？"魏端本把胡琴夾在肋下，抱了拳頭道："我們現在是走江湖的人了。應當開始訓練到處爲家的精神。我今天晚上就住在街上小客店裏，晚上無事，我們坐坐小茶館吧。我要帶孩子吃飯去了。"說着，牽了孩子點頭就走。

　　李步祥站在廣場上，發呆了幾分鐘。心想：天下事真有這樣巧的。我今天親眼看到魏太太和新愛人坐長途汽車上貴陽去了。我又親眼看到這兩個孩子在這裏賣唱，聽魏先生編的那個歌，是多大的牢騷？我要把實話告訴了他，他更要氣死。魏太太原也沒有什麼大毛病，就是趕賭趕瘋了。越賭越輸，輸了就什麼錢都肯要。更巧的，是魏端本受了四奶奶的錢，他很感激她。不知道這個女人，也是害了他太太的一個。

　　他思前想後地呆站了一會，方纔回家，回家之後，倒不怎麼掛念生意，倒是魏先生這件事橫擱在心裏，覺得不告訴他實情，心裏悶不住這個啞謎，要告訴他，又怕增加這可憐人的痛苦。悶了大半天，到了晚上，他想着看看他是否還在這個鎮市上，到底還是到街上來張望一下。在街的盡頭，又聽到了胡琴聲。那胡琴的譜子，正是白天所聽到的《好媽媽》。

　　順了那歌聲走去，只見一爿茶館外面，圍了一羣人。那裏正有幾個露天攤販，他們點着長焰瓦壺油燈，在燈火搖搖中，看到魏家兩個孩子，又站在街沿上比着唱着，圍着看的人，都鼓掌叫着好。魏端本坐在人家臺階石上，陪着拉了幾段胡琴。

　　李步祥因爲人家是買賣時間，沒有敢向前去打岔。直等兩個小孩子唱完了，向觀衆要錢的時候，他才由人叢中，緩緩地擠了向前。魏端本坐在臺階石上，正是四處張望着出錢的人，當然李步祥擠出了人羣，他就看見了。於是提了胡琴迎向前道："我兄真是信人，我現在沒事了，請到茶館子裏喝碗茶吧。"李步祥道："下鄉來，總是沒什麼事的時候，在家裏也無非是睡覺，倒不如來找老朋友談談爲妙。"

　　李步祥和魏端本，實在談不上是什麼老朋友的，可是是他說出了老朋友這句話，卻給予了魏端本一種很大的安慰。因爲在這個社會上，已經沒有人認他爲朋友，更不用說是老朋友這句話了。他握住李步祥的手道："李老闆，我現在有一個新發現，找着朋友談天，是人生最痛快的事。以前我爲什麼沒有這個感想，我倒是不懂。"說着話拉了就向茶館子走。

　　兩個孩子，各人手上拿了一卷票子，當然也跟過來了。魏端本找了一副避着燈光的座頭，和李步祥謙遜着坐下。李步祥倒是很關心這位魏先生的。坐下來，首先就問道："老兄爺兒三個，已經吃了飯沒有？"魏端本先嘆了口氣道："我不是說孩子唱了不再唱了嗎？那爲什麼又唱呢？就是爲着今天這頓晚飯，把錢吃得太多了。今天晚上我們是過得痛快，明天一早起來，就沒有錢了。所以預爲之計，我們今天晚上再唱幾個錢，晚上就睡得着覺，明天睜開眼來，每人兩個燒餅是有着落的了。"

　　李步祥道："魏先生，你難道手上一個錢都不存着。萬一天陰下雨，兩個小朋友，沒有地方去賣唱的時候，你又怎樣的混日子過呢？"魏端本道："我們還分什麼天陰天晴，隨時隨地但凡看着能掙一碗稀飯的錢，我們就動手了。"

　　李步祥默然地喝着茶，和魏先生相對看了幾分鐘。這兩個孩子，坐在桌子橫頭，他父親將茶碗蓋舀着茶，放到他們面前，他們把蓋子裏茶喝乾了，他又續舀一碟蓋茶送過去。李步祥伸手在那男孩子頭上摸了兩摸，笑道："小朋友，《好媽媽》那個歌，你唱得真好。大概聽了這歌的人，都給你幾個錢吧？"他道："我們還有買黃金呢。"李步祥望了魏端本道："這話怎麼說？"魏端本道："爲了迎合人心，又要他們容易上口，我和他們編了幾個歌。除了一個《好媽媽》而外，還有一個歌叫《買黃金》。"

　　李步祥輕輕地握了男孩兒的肩膀道："小兄弟你就唱一個《買黃金》我聽聽看。"那小孩子倒是唱慣了，說唱就唱。他站在桌子邊兩手拍着比着唱起來道：

　　買黃金，買黃金，個個動了心。

　　黑市去賣出，官價來買進，只要守得緊，一賺好幾成，什麼都不幹，大家買黃金。

　　買黃金，買黃金，個個變了心。

　　買米錢也成，買布錢也成，借私債也成，挪公款也成，只要錢到手，趕快買黃金。

　　買黃金，買黃金，瘋了多少人。

　　半夜去排隊，銀行擠破門。滿街兜圈子，各處找頭寸，天昏又地黑，只爲買黃金。

　　買黃金，買黃金，害死多少人。

　　如瘋又如癡，不餓也不冷，就算髮了財，也得神經病，若是不發財，人財兩蝕本。

　　買黃金，買黃金，瘋了大重慶。

　　家事不在意，國事不關心，個個想黃金，個個說黃金，有了黃金萬事足，黃金瘋了大重慶。

　　李步祥聽着點了兩點頭道："魏先生編的這個歌，倒是有心勸世的。可是作黃金的人，誰不發個小財？誰聽你這一套？"

　　魏端本回轉頭在前前後後幾張桌子上看了一看，然後指了鼻子尖低聲道："作黃金的人都發財，那倒不見得吧？譬如我，就窮得沿街賣唱。假如我不想黃金，我不會吃官司，也許我那位摩登太太，還不能馬上就跑。"李步祥聽到他對太太還作原諒之詞，就細聲嗤嗤地一笑。

　　魏端本道："我這話不是事實嗎？李老闆……"他點點頭道："你說的都是事實。不過過去的事，你也不必老掛在心上。依我的意見，你還是去找點正經事作。這樣帶着孩子賣唱，不是個辦法。"

　　魏端本道："我不願在重慶住下去了。我打算帶着這兩個孩子，順了公路，一路往前唱。大概我們賣唱週年半載，日本軍隊也就垮了，到那個時候人家發財回家，我們討飯回家還不成嗎？"李步祥聽到這裏，他很表示興奮，將桌子一拍低聲笑道："提起回下江我告訴你一件買賣，你也可以做，就是把大後方的法幣帶到淪陷區去。先在交界的地方換了僞幣，然後買了金子回來，可以大大的賺錢。"

　　魏端本笑道："老兄，還是買金子。這個夢，我已經醒了。各人有各人的命。"李步祥道："那你太不成。作生意買賣，有賺錢的時候，也就有蝕本的時候，蝕了一回本，就撒手不幹，那作生意買賣的人，都只有改行了，試問，有多少商人一次都不蝕本的。"

　　魏端本道："的確也是如此。不過見仁見智，各有不同，我以爲這個看家本領，也沒有什麼錯。至少我吃飽了飯睡覺，睡得着，吃不飽呢，我也睡得着。李老闆，你是沒栽過跟頭的人，對我的意思，你是猜不透的。"李步祥聽了他這樣說着，自也不便跟着再問什麼。

　　喝了一陣茶，因問他父子三人在哪裏安歇，明天下山到街上來請他爺兒仨到家裏吃早飯。並約定了，沒有什麼好菜，只買兩斤牛肉，燒西紅柿給孩子們吃。兩個孩子聽說有紅燒牛肉吃，都睜大了眼望着。小娟娟就指了茶館樓上說："我們就住在這裏。"李步祥真同情這兩個孩子，就再三叮囑魏端本明日早上在茶館裏等着。然後告辭而去。

　　魏端本雖是這樣地約了，他可是天不亮就起來了。這種茶館樓上的小客店，一間屋子，搭上好幾個鋪，屋裏還有別的客人在睡。他也不能把別人吵醒，借了紙窗子上一點混沌的光亮，看到兩個孩子橫斜地躺在牀鋪上睡得很熟。這就彎下腰去，對着兩個孩子的耳朵，輕輕地叫道："起來起來！我們就去吃紅燒牛肉了。"兩個孩子聽到吃紅燒牛肉，都是一翻身坐了起來。

　　魏端本只有一個布包袱，昨晚是包好了的，放在頭邊當枕頭，這時提了起來，帶着孩子就下樓出門。因爲店錢昨日就付了的，所以也並沒有什麼耽誤，徑直地走。

　　鄉下人雖然是起得早的，但是因爲魏端本過於的起早，天色還是混混的亮，兩三個大星點，在屋角上掛着，街上的鋪子，一大半還沒有開門，街上只是三五個挑籮擔的人，悄悄地走着。

　　魏端本騰出一隻手牽了小的男孩子走。女孩子娟娟跟在後面，卻只管揉眼睛。她問道："爸爸，我們到哪裏去吃紅燒牛肉？"魏端本道："我們到那李伯伯家裏去吃紅燒牛肉，他很喜歡你們的。"他口裏說着向李步祥家去，可是他帶着孩子背道而馳，卻是離開南溫泉，走向土橋鎮。

　　這是黔渝公路上一個小站，附近有不少下江人寄住，倒也是個可以賣唱找錢的地方。兩個小孩子以爲立刻可以吃得紅燒牛肉，大爲高興，小渝兒跳着道："那個李伯伯，喜歡聽《好媽媽》，我們唱着到他家去吧。姐姐，好不好？"娟娟還沒有答應，他先就唱了。沿山公路上，靜悄悄地並無人影，只有樹下草裏的蟲吟。一道低矮的淒涼歌聲，順了公路遠去："她打麻將，打唆哈，會跳舞，愛坐汽車，愛上那些，就不管娃娃。"