自这日起，水兆金的浑家王氏，就在斡离不的中军帐内，当了个亲信人物。柴进用了东道都总管的旗号，袭了停云寨一事，自是和盘托出。这却给金兵消了一重隐忧。原来这前两日，斡离不得了后路飞马探报，有几支宋兵，由东北角抄到冀州后面，心中便老大疑惑，宋兵却运用得怎地神机奠测，休是着了前后夹攻的道儿，且按兵不动，先稳住了冀州。

　　对面卢俊义领着大名、黎阳、磁州、相州四处合并的人马，共有一万二三千人，一字儿排开，拦着南行大路，在平原上扎了三座大营寨。卢俊义、燕青带了大名兵马，自挡中路。陈达、汤隆带了相、磁两州兵马，挡了东路。杨雄、时迁带了黎阳兵马挡住西路。卢俊义因黎阳兵力单薄，又在大名兵马里面，拨了一千人去协助。因此前后相隔四五里路。三座大营寨，刁斗相闻。只因黄河以北天气寒冷，积雪下面土地都已冻结，挖不得濠，筑不得垒。卢俊义兵马来到，只是占用着百姓跑空了的庄子。现成的局而，却不能尽按着心里如意地计划。正中这个安营的村庄，和东边庄子相距得近些，和西边村子相距得远些。卢俊义便是怕这空当阔些，有了差错，砍伐了许多树木，枝叉向北，树干向南，堆了三四层鹿角，将两个庄子连接了。东边这空当，恰是个洼地，卢俊义到的第二日，便发动了全军，挑着积雪，在洼地高处筑了半环高到两丈的雪堤。这空当不过里许路，越是雪结得牢实，又着军士们在庄子里挑着井水，在雪上泼了。水沾雪便冻，其滑如油。斡离不占得冀州时，卢俊义都已布置好了。金兵的前站，有六七千骑兵，顺了大道向南开路。出得冀州三十余里，却见天地白茫茫的中间，有三簇旌旗，像白纸上点了红绿，树立在空中，分外刺眼。倒是自下雄州阻来第一次遇着了挡手。

　　那前站先行官喝里色，便下令按住了阵脚，着一二十匹游骑，分三路去打听情形。他们先后回来报道，来军打的是大名旗号。西边空挡宽大，庄寨也大。东边空当小，庄寨也小。喝里色在马上四周回顾了一阵。后面的村庄，都相隔在七八里左右，在道里急切找不到一个立脚处，怎地和宋军对阵？待要绕过这村庄去，正是让人家把前后军马阵势腰斩了，和后面大军却断了线索，这前站先锋能作些甚的！他踌躇了一阵，见宋军营里只静悄悄地在寨墙上飘荡了旗帜，正不知有多少兵马。他想着，中原兵马，都是不经事的，怕他怎的。那东边的庄子小，又没有鹿角遮挡，且一鼓把他抢下来。占了那庄子，便和宋兵对垒厮守了，益发请来后方大军，把其余两个庄子也踏平了。他恁地想了，令军中吹起了胡哨，催动六七千骑兵，向东角营寨直扑了去。在远处看庄子外这雪堤，正没甚打紧。雪中见雪，不辨高下，到了雪堤下，方看到有两丈高。马奔了上去又斜又陡，都在水泼的雪面上滚将下来，堤上站着稀落几个宋兵，拍手嘻笑。金兵待绕开这雪堤去打庄子南面，又隔了深壕，有少数骑兵逼近庄子些，寨墙上便在梆子声里飞出了几千百支箭来。金兵碰着，不是人落鞍，便是马倒地。那宋兵藏在庄子里面，并不曾有人露面。喝里色亲率了兵马，逼到壕堑前，离开箭的射程，按住了阵脚，仔细向那寨墙上看去。见那大小旗帜，沿了墙垛子插着，西北风刮着，旗角飘动，旗面招展：其巾有两面长纛，蓝底白字，一个上面是相州都监陈，一个上面是磁州巡检汤。他马前带有中原通事，把义译着给他听了。又告诉他道：“这两个人一个叫陈达，一个叫汤隆，都是旧日梁山泊人物。休看他职位低小，中原提到梁水泊人物，没个不敬仰的。那中营统带，又是一个奢遮汉子，听探马打听是河北玉麒麟。此人叫卢俊义，是大名人氏，当年不上梁山，便是一位河北英雄。上了梁山，却坐的是第二把交椅。现今做了大名都统制，人缘好，地情熟，体得看觑小了他。”金人对中原人物，比中原人自己还详细些，喝里色怎地不省得？看天色昏黑，遍野积雪，不能安设营帐度夜，只好暗中下令，后队改了前队，倒退八里，在后面村庄上去设营。看看这中东相连的宋军营寨，还只是些旗帜飘荡，不曾有些举动。也大了胆子后退。六七千兵马在平原积雪上移动，风势播扬，自也飞腾起了一阵雪雾。他们约莫退了一两里路时，全军转了方向，自是急切稳定不得。

　　正中宋军大庄里，突然哄通通几阵号炮声起，各各放下吊桥，庄门大开，三路大军，齐向金兵后面，猛烈扑杀。这宋军前面是骑兵，紧紧地向前追着。后面步兵，却摆好了阵势，前后错落的列了队伍，分布在大雪平原上。那金兵听到后面人喊马嘶，鼓声震天，回头看时，宋军骑兵犹如三条彩龙，在雪地上滚将来，正对了金兵中军，却有些着慌。那喝里色在后殿军，当宋军冲出庄子时，再把后军调为前军，转过马头来抵御。但是不到片时，两次前后军对调，有的照令调动，有的将第二道军令当了再传第一道军令，向前退走的骑兵，兀自向前退走，回转来迎战的骑兵，又来迎战。两下里分扯，阵式便紊乱了。但宋军骑兵，却不过是二千余人，飞奔下来，只向金兵放了一阵箭，三条游龙，恰是不曾停留得，依然滚入原阵。那喝里色虽看到这战法是诱敌，却看得宋兵无多军队，并不放在心上。便指挥了调转头来的骑兵，向宋军追杀。无如这雪地里，不能像平常在平原上那般自在的驰骋。宋军步兵只在洼地雪堆后面排了，并不向前，等待金军骑兵近前了，他们才分别用着钩镰枪扎搠马腿。马腿本已陷入雪内两尺深，再经宋兵砍搠，纷纷翻倒在雪里。宋军是步兵，自不怕倾跌，见着金兵倒在雪里，近的用枪刺，远的将箭射，倒并不乱了他的阵式。金兵四处阵头上迎战，乱哄哄地此出彼击，益发互相践踏起来。喝里色看着讨不得便宜，只好响锣收兵。那六七千骑兵，前后错乱，伤亡散落，更不成了队伍。喝里色见本军如此散乱，颇为惶急，好在宋军步兵阵法原形不动，料着不会在雪地里追赶骑兵，益发亲率一百骑在退军后面殿后。正宽着心呢，忽然宋军阵里，有两骑奔将出来。前面一骑，坐了一位绿甲将军，后面一骑，撑着方旗一面，红底黑字，大书浪子燕青。唱里色正待回马迎战，那将官两手举起弩弓，一枝小羽箭，飕的一声飞将了来。他身子伏在鞍镫里，将箭躲过，那枝箭不知飞向何处，第二枝又来，正好射中马头，那马四蹄乱跳，将他颠下马来。所幸那员宋将，并不追来，自勒转马头，远远回阵。喝里色觉得这大名来的宋军，究非等闲，忙乱中从雪地里跃起，推下一名骑兵，自骑了马，杂在乱军里向北退走。退下了八里，寻得一所大庄院，将兵马都调向庄子里休息。清点一番，竟折损一千六七百名军马，小小一仗，也吃了这等大亏。便把详细情形，差人向元帅斡离不禀报。斡离不虽十分怒恼，觉得宋军这番调度，必有能人在内。又听得统军将领是梁山旧日副头领卢俊义，便不敢冒昧进兵。正沉吟着怎地来对付这支宋军，恰好后面连环探马报来，有应天府东道都总臂和青州的宋军，由后抄杀了来。他听说了，益发不敢轻率南下，在手下调一员能将巴色玛，带着万余骑去协助喝里色，监视了当面宋军。一面下令后路人马稳守了驻营的庄寨，一面多调细作，去探听东北路军情。自己且坐镇了冀州城，策应前后。

　　这样相持到五六个日子，便是水兆金夫妇前来投顺的时候了。斡离不听王氏说在后路跟来的是沧州兵马，料得力量薄弱，便将水兆金叫唤到内堂中军帐内问话。斡离不端端的坐在屋正中虎皮椅子上，水兆金进来见着元帅，两手叉地磕头已毕，跪着仰面问道：“未知元帅还有甚差遣？”斡离不道：“叵耐卢俊义那厮拦阻我的去路，待发大兵去扑灭他，却又听到后面有宋兵追来。却让我好个为难，你夫妻既亲眼看得见那是沧州柴进，我却有一计在此，要你去施行。你若是成功了，我将来便派一个河北州郡官你做。”水兆金道：“只要是力量所能办到的，小人无不唯命是从。”斡离不笑道：“那沧州知州王开人的家眷，被我部下俘虏来了，两个小妾，却还有几分姿色，他那浑家虽长得丑陋，心里倒也有些计算，却曾对我说，我若是把她放了，金银还了她，可以将那两个小妾送我，她回去就劝王开人投降。我想这妇人倒给她自己计划得不错，来曾理会得。于今想起来，柴进不在沧州，她丈夫若肯投降，正没有人拦阻得。我就派你到沧州去一趟，说王知州来降我，你可愿去？这里到沧州，一路我自将人送你。只要把沧州说降了，柴进那支人马进退不得，我自有法来收拾他。”水兆金道：“小人愿去。但小人一人去，恐怕那王知州不相信。必是派他浑家和小人一路去，留他两妾作押。说是他投降了，益发将他眷属财帛，一齐送回，料那厮必然相信。”斡离不手抚八字须笑道：“我这里不争这两个妇人，便都依了你。你尚有甚请求？”水兆金将头一扭淡笑道：“现今河北州郡，十有八九是蔡京、王黼门生故吏，他们一要钱，二怕死。若有钱用，又不见有甚事要了他性命时，忠孝仁义，一般地说得嘴响。若是只说放回他儿女妻妾财帛，他心纵然活动了，却还怕柴进回去不饶他。必是元帅这里派一支兵去攻打沧州，在城外喊杀，小人在城里又用言语吓了他，他就要不顾一切先来投降了。”斡离不哈哈笑道：“你虽是个南朝人士，对我大金国，倒是一片忠心，这便都依了你。”说着，玩弄爱狗也似，抬起右脚靴尖，轻轻踢了他身体。水兆金叩头退下，他浑家虽站在斡离不身边，只是以目相送，却未曾说得一句话。水兆金退去，斡离不在妇女俘虏营里，把王知州浑家乔氏寻出，用好言安慰了一番。着她在元帅行辕通事房里，和水兆金见过面，又通知了水兆金，便派部下银环大将斑狼带三千骑兵随后进袭沧州。水兆金当晚到军营里拜见斑狼，约好了计划。次日扮着难民模样；带两个金营小将，扮作夫子挑了行李，他与乔氏却充作夫妻，各骑一头骡子，顺了小路，投奔沧州。

　　在冀州境里，自有金兵护送，没甚留难。到得沧州城郊附近，却被宣赞的巡哨兵截住。乔氏见士兵穿着南朝战衣，打着沧州旗号，立刻有了威风，一抖缰绳，催马向前，瞪了眼喝道：“我是知州夫人，现今逃难回来。你是本州兵丁，见了我不施礼，却还大刺刺地站在马前。”那哨兵虽不认识乔氏，却知道知州夫人是被金兵掳去了的。见她恁般模样，便不敢得罪，将一行人引到城里，投副统制衙里来见宣赞。宣赞却见过乔氏两次，认她是真的逃难回来了，不曾停留，立刻将乔氏和水兆金同两个挑夫，都送到知州衙里去。那王知州见夫人回来了，不曾见得两个爱妾和两个孩儿，也没甚喜欢处。待得乔氏和他说了底细，却又喜、又怕、又恼。当日晚间，在内堂小阁子里设下了小席，请水兆金悄悄地在那里吃酒叙话。正是酒逢知己千杯少，话到投机万句长，两人直把酒吃到三更方才分散。次日正午，宣赞全身披挂，腰悬宝剑一柄，亲到知州衙里来回话。往日这王知州见宣赞到来，立请立见，这时却无回信。宣赞未敢冲入堂内，只在大堂边客厅里等候传觅。忽听得大堂外，敲了几声点，接着，咚咚咚三通鼓响，便是知州升堂号令。心中暗忖，必是他也得了金兵又来犯境消息，升堂有甚处理，益发等他升了堂，且在大堂上禀见。不多时，来了两个差拨，将宣赞引到大堂上来。宣赞走到滴水檐前，见文武两班押司差役全身公服站着。堂下护卫兵手拿枪刀白光灿灿，排立着风雨不透。由堂上直站到庭院里来。宣赞心里暗忖，却是作怪，今天有甚要典，如此排场。既是大堂相见，官差一级，自见高低，为了朝廷王法，只得站立在阶檐下，向上躬身参谒。

　　大堂公案里，王知州穿了品服坐着，等他参谒己毕，便道：“宣副统制，金兵又来攻打城池，你知道吗？”宣赞叉手道：“小将听得探马报来，正是要禀告钧宪。”王知州手摸了他三绺鼠须，两支金鱼眼，来往梭动，微笑道：“柴进和你旧日梁山弟兄，投降了大金斡离不元帅，你可知晓？”宣赞听了这话，心里突然一跳，看看两边站班衙吏，也是神色一变，分明说此话以前，都不曾晓得。便道：“小将未曾听得此话，想柴将军和旧日粱山弟兄，都是斩头沥血汉子，忠义所在，视死如归，焉能作此等事？”王知州笑道：“你道他们不会背叛朝廷？我却问你，当年他们怎地啸聚粱山，攻夺城池！难道那不算造反？往日反得，于今如何叛不得？”宣赞道：“我弟兄往日聚义梁山，也只是想扑灭贪官污吏，并不曾背叛朝廷，不时，我等何以都受了招安？”王知州道：“今天非是来和你辩论是非，我只告诉你这些真实消息。”说着，向全堂文武看了一下，因道：“沧州城里还有数万生灵，便是各衙役人等兀谁不有着家眷财产。现今河北几十州县，都已归了大金，沧州偏在东边，所以得保全多日，而且有柴统制带了五七千人马，还勉强可以背城一战。现今柴进带去四五千人马先投了降，我们只有两千来残军，如伺保得了城池？昨日金营派了使节来到城里，劝我们作个识时务的俊杰，把这城池献了，各人官加一级，百姓丝毫不扰。不时，金兵杀进城来，鸡犬不留。大家都是性命，你等却怎地想？”他说着，只看众人，众人默然，左右对望，面面相觑。宣赞叉手道：“柴统制投降之言，必不可信，金营派来使员，免不得大言唬吓，甘言引诱。钧座如何听了他话？应当把他轰了出城去。”王知州道：“金兵又来攻打城池，你也特来禀告，这却不假。”宣赞道：“金兵虽然来了，沧州城池坚固，末将手下还有两千死士，足可守城。我一面派人向前站柴统制那里求救，叫他反兵来扑，然后城里出兵内外夹击，不怕金兵不退。”王知州昂头笑道：“你一片梦话。柴进早降了金营，你例叫他来救沧州？本州为沧州数万生灵请命，决定归顺金国。”宣赞听到这里，将身挺立，右手按了悬挂的剑柄，左手捏了拳头，两眼圆睁，双眉直竖，大喝一声道：“王大人，你如何说这种不忠不信，无廉无耻的话？你要投降，把话颠倒来说，道是柴统制先降了。天下自有公道，堂上下各位大宋衙吏百姓明鉴，柴进可是投降求生的人物？我宣赞生是大宋人，死是大宋鬼，一千个不降，一万个不降，王开人，你那妻妾儿女财帛，都被金兵掳去，便是私仇、你也不当投降。堂上下各位听着，再有人道得一个降字，我宣赞一腔热血，便先溉了那贼。”他说时，睁了眼由堂上望到堂下。王知州将警木一拍，说声拿下。宣赞身后猛可的两根棍棒举起，跳出两个人来，将宣赞打翻，那正是水兆金带来的两员金将，假扮了挑夫，先作了他们镖师，这又作了王知州郐子手。宣赞不曾提防，中了这一著，待要挣扎起来，王知州拍了警木，一迭连声拿下，左右站了衙役，拥出多人，七手八脚，将宣赞用绳索绑了。他身上挂的那柄剑，早由他人摘下。他两手被紧紧的反缚在身后，被众人推着，依然站在大堂中间。睁了两眼向王知州道：“你这贼，存心叛逆，倒来言语要侮辱英雄。现今我已被绑，你要杀便杀，我一副忠义肝胆，不愿与你这贼骨站在一处。”王知州待要发作时，水兆金藏在屏风后观看多时，忍耐不住，却由人丛里挤了出来，走到宣赞面前，深深一揖道：“宣将军，我看你一身武艺，恁地被王知州杀了，却不屈煞人，不如一同投降大金，保你可升公侯之位。”宣赞见他青衣小帽，问道：“你是兀谁？”水兆金道：“我便是斡离不元帅派来的使员。我自有力量，将你引见。你想，你一身本领，只为相貌生得差些，便把你屈在下位，南朝原来就亏待你，你为他尽忠怎地？”宣赞且不言语，等他走近，抬起一脚，将他踢了四五尺远，喝道：“好逆贼，你敢把这肮脏话，污了你将军两耳。我顶天立地汉子，也不能死在你这辈小人刀下。”说毕，身子一纵，对准了大堂上的大木柱子，一头撞将去，正是他用力太猛，横跌在石础上，立刻血花四溅。

　　这大堂上站的百十个衙役哄然一声。他们本是五衷感动，失声惊呼起来。那王开人和水兆金两人，以为大众不服，也顾不得体统，仓皇逃入内堂去了。这在堂上的衙役们，敬重宣赞这番忠烈，推着两位年老的人，在棺材店里扛抬了一具棺材来，将他收殓了，抬出知州衙去埋葬。前面一簇人送殡打着白纸灵旗，上书大宋沧州副统制宣公讳赞之英灵。这事早已惊动了全城百姓。纷纷议论，道是北国派来细作，已住在州衙，宣副统制殉了节，城里虽还有两千军马，蛇无头而不行，兀谁来统带着？现今四门大开，静等金兵来到，城里百姓除坐待金兵奸淫掳杀，便只有跑走。这言语一传，百姓扶老拱幼便都抢着出城。统制手下二千名军马，也各各叹了口气，穿了百姓衣服，陆续散开。这其中恼怒了两筹好汉大是不平，却生出一番小小风浪，作了件快意的事情出来。