顧天成陸茂林之在茶鋪碰頭，而打招呼，而坐在一處喫茶，其初次沒有甚麼意味，只不過兩個都是在人海中的鄉下人，兩個都帶一點流蕩的感覺，兩個都需要找一個相熟的人談談往事而已。而尤其好的，就在兩個人的經過彼此都不知道。

　　陸茂林同人講談，不到十句，就要談到劉三金。這已引起了顧天成對他的同情。他們兩個都是愛過她，又都吃過她的虧，現刻心裏又都在恨這個人。於是兩個人的談風，很是投合，而所談的又彼此都能瞭解。先談到劉三金的好處，長的好，活動，妖嬈，渾身肌膚又白又細，乃至那件事上的工夫，兩個人談到會心之處，不禁彼此相視而笑。繼談到她的無情無義，只認得錢，以及她那陰狠的行為，顧天成不由桌上一拍道：「陸哥，你可曉得，我那幾天，光是花在她身上的錢，是多少？只因為她親口答應了我，不管我家務怎個，都願跟著我回去的，所以我再輸錢，心裏老不在乎。那曉得後來她才那樣的丟我！」他的聲音雖然很高，但是一般喫茶談天的聲音都高，並且在茶鋪中談話的人們，大抵都有點旁若無人，彷彿茶鋪便是自己家裏的密室一樣的態度，任憑你說得如何的慷慨激昂，卻很少有人注意你的，這是一種習慣。

　　陸茂林把他手膀一拍，意思叫他注意來聽，這也是在茶鋪中談話應有的舉動。顧天成果然注了意，他才瞇著眼睛說道：「至今你恐怕還在鼓裏呢？我是旁觀者清，告訴了你，你可不能向別人說呀！……你還不曉得，劉三金之來籠絡你，全是羅歪嘴張占魁他們支使的。他們大概曉得你喜歡女人，才故意叫劉三金把你纏著，他們才好做你的手腳。你那千數的銀子，那裏當真是在寶上賭輸的！……」顧天成真就激動了道：「這一點，我老實說沒有想到。吵架時，雖這樣吵出來過，但我還只恨他們不但不幫我的忙，並且把我轟走，打我！……陸哥，這倒要請你詳細告訴我！」

　　陸茂林好像失悔不應該揭破別人秘密似的，又好像與顧天成的交情格外不同，不能不把秘密告訴他似的，於是，半吞半吐把他知道的，以及從劉三金口裏聽來的，照一般人談話習慣，加入許多烘染之詞，活靈活現的告訴了他。

　　顧天成真壓抑不住了，面紅筋脹的咬著牙巴說道：「哦！還這樣的鴆我嗎？對對對！羅歪嘴，你是對的！等著罷！老子不要你的狗命，老子不姓顧了！……」

　　陸茂林忙向他搖搖手道：「三貢爺，留心點，他們這些人是心狠手辣的，說得出做得出，不要著他們聽見了不好！」

　　他鼓著兩眼道：「你怕他們嗎？你怕，我是不怕的！你曉得我現在是啥子人不？告訴你，我已奉了教了！」

　　「怎！你奉了洋教？」他忙瞇著眼向四面一溜，才道：「三貢爺，我是為你的好，現在不是正在鬧啥子義和團嗎？我親耳聽見羅歪嘴他們正商量要趁這時候，打教堂，殺奉教的。你又是他的仇人，他若曉得你也奉了教，……」

　　顧天成果然也有點膽怯起來，便低下頭去，不像剛才這樣武勇了。不過，仍不肯示弱，便說道：「陸哥，你放心，打教堂的話，只怕是亂說的。洋人說過，洋兵快要打進北京城了，只要把光緒皇帝一捉住，十八省都是他們的，四川制臺一定是史洋人做，我們奉教的都是官，只要我做了官，你看，還怕羅歪嘴他們嗎？」

　　陸茂林也欣然道：「洋人的話，曉得靠得住不？」

　　「怎個靠不住？他還當著菩薩賭過咒的！」

　　他又拍拍他手膀道：「那麼，三貢爺，你的仇一定可以報了，我們相好一場，只求你一樁事！」說著，他站了起來道：「話還長哩，我們找個飯鋪吃飯去，吃了飯再到煙館裏細說罷！」

　　顧天成也站了起來道：「你不回天回鎮去了嗎？現刻已下午一會了！」

　　「回天回鎮？……我還沒告訴你，我眼前正在打流，等你做了官，我才能回去。我求你的，就是這一樁。」

　　街上不好談話，飯鋪裏也不好談話，直到煙館裏，雖然每鋪床上都有人，但是靠著枕頭，只要把聲音放低一點，卻是頂好傾露肺腑，商量大事的地方。

　　陸茂林先說到他為甚麼打流，不禁慨然歎道：「也只怪我的命運不好！遇著一個劉三金，無情無意的婊子！遇著一個蔡大嫂，倒是有情有義哩，偏偏又著羅歪嘴霸住了！……」

　　「蔡大嫂是啥子樣的人？」

　　「哈哈！你連蔡大嫂都不認得！她是我們天回鎮的蓋面菜，認真說來，豈止是天回鎮的蓋面菜？恐怕拿在成都省來，也要賽過一些人哩！……哦！也無怪你不認得她，你那幾天，成日的同劉三金混在一起，半步都沒有出過雲集棧。」

　　「比起劉三金來呢？」

　　「那怎個能比！……當初嫁給蔡興順時，已經令人迷竅了，兩年後，生了個娃兒，比以前更好看了！……那個不想她？卻因是羅歪嘴的表弟媳婦，他那時假繃正經，拿出話來把眾人擋住。……但那婆娘卻也規規矩矩的。……不曉得今年啥時候，大概劉三金走了之後罷，羅歪嘴竟同她有了勾扯，全場上那個不知！……那婆娘也大變了，再不像從前那樣死板板的，見了人，多親熱！……就比如我……」

　　顧天成恍然大悟道：「你說起來，我看見過這個人，不錯，是長得很好！兩個眼睛同流星樣，身材也比劉三金高，又有頸項。……」

　　「你在那裏看見的？」

　　顧天成遂把正月十一夜的故事，說了一遍，說到招弟之掉，說到自己之病，然後說到為甚麼奉教。陸茂林深為讚許他的奉教，一方面又允許各方託人，為他尋找招弟，他說：「你放心，她總在成都省內的。只要每條街托一個人，挨家去問，總問得著的。」然後才說出求他的事：「我也不想做官，我也做不來官，你要是當真做了官，只求你把羅歪嘴等人鴆治了後，放我去當天回鎮的鄉約。」

　　顧天成拈著煙簽笑道：「是不是好讓你去把蔡大嫂弄上手？你就不想到她的男人哩，肯讓你霸佔他的老婆嗎？」

　　陸茂林也笑道：「現在，他的老婆不是已經著人霸佔了？那是個老實人，容易打疊的。好嗎，像羅歪嘴的辦法，名目上還讓他做個丈夫。不好，一腳踢開，連鋪子，連娃兒，全吞了，他敢怎個？」

　　煙館門前的溫江麻布門簾，猛然撩起，進來了三個人。都扇著黑紙摺扇，都是年輕人，穿著與神情，很像是半邊街東大街綢緞鋪上的先生徒弟樣。一進來，就有一個高聲大氣的說道：「我屁都不肯信洋鬼子會打勝仗！……」

　　全煙館的人都翹起頭來。

　　別一個年輕人將手臂上搭的藍麻布長衫，向煙鋪上一放，自己也坐了下去，望著那說話的人道：「你不信？洪二老爺不是說得清清楚楚，幾萬洋兵把董軍門圍在北京啥子地方，圍得水洩不通的嗎？」

　　一個先來的煙客，便撐坐起來道：「老哥，這話怕靠不住罷？董軍門是啥樣的人，跟我們四川的鮑爵爺一樣，是打拚命仗火的，洋兵行嗎？」

　　「這個我倒不曉得，只是我們號上的老主顧洪二老爺，他是蕃臺衙門的師爺，剛才在我們號上說，洋兵打進了北京城，董軍門打了敗仗。」

　　先前說話的那個年輕人，又打著小官調子叫道：「我偏不相信他的話就對！你曉得不？他是專說義和團、紅燈教、董軍門壞話的。他前次不是來說過，洋兵打了勝仗，義和團──他叫做拳匪的。──死了多少多少，又說義和團亂殺人，亂燒房子，董軍門的回兵怎樣的不行？後來，聽別人說來，才全然不是那樣。……」

　　不等說完，又有兩個煙客開了口，都是主張洋兵絕不會打勝的。「首先，洋鬼子的腿是直的，蹲不下去，站起來那麼一大堆，就是頂好的槍靶子！董軍門的籐牌兵多行！就地一滾，便是十幾丈遠，不等你槍上的彈藥裝好，他已滾到跟前了。洋鬼子又不會使刀，碰著這樣的隊伍，只好倒！從前打越南時，黑旗兵就是靠這武藝殺了多少法國鬼子！」

　　全煙館都議論起來，連煙堂倌與幫人燒煙的打手都加入了。但沒一個相信洋兵當真攻進了北京城。只有顧天成陸茂林兩個人，不但相信洪二老爺所說的是千真萬確的消息，並且希望是真的。陸茂林遂慫恿顧天成到曾家去打聽，光緒皇帝到底著捉住了沒有？