自從她們兩人認識以後，似乎很說得攏。劉三金一沒有事，就要到興順號來，她頂愛抱金娃子了。常常說這娃兒憨得有趣，一天到晚，不聲不響的。她又說：「我若是生一個娃兒也好啦！」

　　蔡大嫂看著她笑道：「你為啥不生呢？」

　　她抿著嘴一笑，湊著她耳邊嘰喳了幾句，蔡大嫂眉頭一揚道：「當真嗎？」

　　她道：「我為啥要誑你？我就是吃虧這一點，記得從破身以後，月經總是亂的。我現在真不想再幹下去了，人也吃大虧！」

　　「那你看個合心的人，嫁了就完了！」

　　「啊呀！我的好嫂子，你倒說得容易！我哩，倒是自由自在的，三十兩銀子的賣身文約，我早已贖回來了，又沒有拉帳，比起別的人，自然強得多。就只說到嫁人，沒力量的，不說了，娶不起我們。有力量的，還要通皮①，還要有點勢力，那才能把我們保護得住，安穩過下去。但是這種人有良心的又太少，我們又不敢相信。」

　　蔡大嫂有意無意的道：「我們羅大老表難道沒良心嗎？我看他也喜歡你呀！」

　　劉三金把嘴一撇道：「得虧你這樣說，我的好嫂子！他若果喜歡我，我倒真想嫁跟他，人又開闊，又沒有怪脾氣，可惜，就是他好只管和我好，並不喜歡我。」

　　「好就是喜歡啦！不喜歡還能和你好嗎？」

　　「嫂子，你是規規矩矩的人，你那裏曉得？一個男的，真正喜歡了一個女人，他就要吃醋的，就要想方設計的要把這女人守住，不許別的人挨近的。羅哥那裏是這樣人？做了這許多年的生意，從沒遇見他那樣不吃醋的人！你想想他喜不喜歡我？」

　　「你試過他嗎？」

　　「自然嘍！並且，嫂子，你還不知道，我是看出了他的心意：他對我們這些人，只認為是拿來玩耍的，說不上喜歡不喜歡。我看他就是要娶親，也要找那些正經人家的婦女，還要長得好看的。……」

　　「你就長得不錯呀！」

　　「嫂子，你又挖苦我了！……打扮起來，他們覺得我還不醜。不是當面湊和的話，要你嫂子，才真算長得好！不說天回鎮賽通了場……」

　　蔡大嫂很愜意的笑道：「都老了！還說得上這些！」

　　「你不過二十一歲罷？」

　　「那裏？已滿了二十五歲了！」

　　「真看不出！……」她掉頭向四面看了看，湊過身來，在蔡大嫂耳邊說道，「說句不怕你嫂子嘔氣的話，像你這樣一個人材，又精靈，又能幹，嫁跟蔡掌櫃一個人，真太委屈了！說句良心話，成都省裏多少太太奶奶，那裏趕得上你一根腳指拇？……」

　　蔡大嫂好像觸動甚麼似的，把頭側了過去道：「那是別人的命，我們是福薄命淺的人，不妄想這些。」

　　劉三金彷彿有點生氣的樣子，咬著牙，把金娃子摟去，在他胖臉上結實一親道：「嫂子，你是安分守己的人，我偏不肯信命就把我們限制得住。你若是生在城裏，就當不到太太奶奶，姨太太總好當的，也比只守著這樣的一個掌櫃強得多呀！」

　　兩個人好半晌都未開口，蔡大嫂忽然臉上微微一紅，向劉三金輕輕說道：「不要說太太奶奶的話，我覺得，就像你這樣的人，也比我強！」

　　劉三金望著她哈哈大笑道：「好嫂子，我不知你心裏是怎個想的？要是你沒飯吃，沒衣穿，還說得去。你哩，除了蔡掌櫃不算合心的外，你還有恁好一個胖娃娃。像我們麼，你看，二十幾歲了，至今還無著落，要想嫁一個人，好難！我們比你強的在那裏呢？」

　　蔡大嫂道：「你們總走了些地方，見了些世面，雖說是人不合意，總算快活過來，總也得過別一些人的愛！……」

　　劉三金把眼睛幾眨，狡獪的看著她一笑道：「啊！你想的是這些麼！倒也不錯，大家常說：一鞍一馬，是頂好的，依我們做過生意的看來，那也沒有啥子好處。人還不是跟東西一樣，單是一件，用久了，總不免要討厭的，再好，也沒多大趣味。所以多少男的只管討個好老婆，不到一年半載，不討小老婆，便要出來嫖。我們有些姊妹，未必好看，卻偏能迷得住人，就因為口味不同了。我們女人，還不是一樣，不怕丈夫再好，再體面，一年到頭，只抱著這一個睡，也太沒味了！……嫂子，你還不曉得？就拿城裏許多大戶人家來說，有好多太太、奶奶、小姐、姑娘們，是當真貞節的麼？說老實話，有多少還趕不上我們！我們只管說是逢人配，到底要同我們睡覺的，也要我們有幾分願意才行；有些貞節太太小姐們，豈但不擇人，管他是人是鬼，只要是男的，有那東西，只要拉得到身邊，貼錢都幹，她們也是換口味呀！……男人女人實在都想常常換個口味，這倒是真的。嫂子，你不要嘔氣，我為你著想，蔡掌櫃真老實得可以，你倒盡可以老實不客氣的跟他掙幾頂綠帽子，怕啥子呢？……」

　　蔡大嫂笑著站起來道：「呸！你真是三句話不離本行，說著說著，就說起怪話來了！……」

　　劉三金也笑著站起來道：「是了，是了！事情是只准做，不准說的！……」



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作者注：

①通皮：四川一帶方言，通皮者，謂與哥老會以及流氓都能通氣。