袁宏道中郎，是明代小品文大家，世稱“公安派”，頗爲有名，他平日喜以瓶養花，對於瓶花的熱愛，常在詩歌和文章中無意流露出來。他所作的《瓶史》，就是專談此道的，他的小引中說：“幸而身居隱見之間，世間可趨可爭者既不到，餘遂欲欹笠高崖，濯纓流水，又爲卑官所絆；僅有栽花蒔竹一事，可以自樂，而邸居湫隘，遷徙無常，不得已乃以膽瓶貯花，隨時插換，京師人家所有名卉，一旦遂爲餘案頭物，無扦剔澆頓之苦，而有味賞之樂，取者不貪，遇者不爭，是可述也。”他那插瓶花的旨趣是如此。

　　《瓶史》全文不過三千多字，分作十二節，一爲花目，二爲品第，三爲器具，四爲擇水，五爲宜稱，六爲屏俗，七爲花祟，八爲洗沐，九爲使令，十爲好事，十一爲清賞，十二爲監戒。我先後讀了兩遍，覺得他似乎在賣弄筆墨，切合實際的地方實在不多，譬如“洗沐”一節，就是在花上噴水，這是很簡單的一回事，甚麼人都幹得了的；而他老人家偏偏鄭重其事，還指定甚麼花要甚麼人去給它洗浴，他這樣地寫着：“浴之之法，用泉甘而清者，細微澆注，如微雨解酲，清露潤甲；不可以手觸花，及指尖折剔，亦不可付之庸奴猥婢。浴梅宜隱士，浴海棠宜韻致客，浴牡丹、芍藥宜靚妝妙女，浴榴宜豔色婢，浴木樨宜清慧兒，浴蓮花宜嬌媚妾，浴菊宜好古而奇者，浴蠟梅宜清瘦僧。”試想噴一枝瓶子裏的花，要這樣的嚴於人選，豈不是太費事了麼？又如“使令”一節：“花之有使令，猶中宮之有嬪御，閨房之有妾媵也。夫山花草卉，妖豔實多，弄煙惹雨，亦是便嬖，惡可少哉？梅花以迎春、瑞香、山茶爲婢，海棠以𬞟婆、林檎、丁香爲婢，牡丹以玫瑰、薔薇、木香爲婢，石榴以紫薇、大紅、千葉、木槿爲婢，蓮花以山礬、玉簪爲婢，木樨以芙蓉爲婢，菊以黃白山茶、秋海棠爲婢，蠟梅以水仙爲婢。”同是一枝花，偏要給它們分出誰主誰婢，實在是一種封建思想在作怪，不知道他是用甚麼看法分出來的？那些被派爲婢子的花，如果是有知覺的話，也許要對他提出抗議來吧？

　　中國古籍中關於插花的，似乎只有《瓶史》一種，自是難能可貴，其中如“品第”“器具”“擇水”“宜稱”“好事”諸節，自有見地，所以此書傳到日本，日本人對於插花向有研究，就當作教科書讀；甚至別創一派，名“宏道流”，表示推重之意。中郎品第花枝，十分嚴格，非名花不插，如牡丹必須黃樓子、綠蝴蝶、舞青猊；芍藥必須冠羣芳、御衣黃、寶妝成；梅花必須重葉綠萼、玉蝶、百葉緗梅。我以爲插花不比盆栽，選擇無妨從寬，一年四季，甚麼花都可採用，或重其色，或重其香，或則有色有香，當然更好。不過器具卻要選擇得當，色彩也要互相襯托，對於枝葉的修剪，花朵的安排，必須特別注意，如果插得好，那麼即使是閒花凡卉，也一樣是足供欣賞的。

　　插花的器具，不一定單用銅、瓷、陶等瓶樽，就是安放水石的盤子或失了蓋的紫砂舊茶壺等，也大可利用。我曾在一個乾隆白建窯的淺水盤中，放了一隻鉛質的花插，插上一枝半懸崖的硃砂紅梅，旁置靈璧拳石一塊，書帶草一叢（用以掩蔽花插），自饒畫意。又曾在一隻陳曼生的舊砂壺中，插一枝黃菊花，花只三朵，姿態自然，再加上一小串猩紅的枸杞子，作爲陪襯，有一位老畫師見了，就說：“這分明是一幅活色生香的徐青藤的畫啊！”