古時重視上元，夜必張燈，以唐代開元年間爲最盛，舊籍中曾說：“上元日天人圍繞，步步燃燈十二里。”其盛況可以想見。詩人崔液曾有《上元詩》六首記其事，茲錄其二雲：“今年春色勝常年，此夜風光最可憐。𫛛鵲樓前新月滿，鳳凰臺上寶燈燃。”“神燈佛火百輪張，刻像圖容七寶裝。影裏如聞金口說，空中似散玉毫光。”

　　所謂燈市，宋代初期，也稱極盛，《石湖樂府》序中曾記蘇州燈市盛況，據說元夕前後，各採松枝竹葉，結棚於通衢，晝則懸彩，雜引流蘇；夜則燃燈，輝煌火樹，朱門宴賞，衍魚虎，列燭膏，金鼓達旦，名曰燈市。凡閶門以內，大街通路，燈綵遍張，不見天日。曾鞏曾有詩云：“金鞍馳騁屬兒曹，夜半喧闐意氣豪。明月滿街流水遠，華燈入望衆星高。風吹玉漏穿花急，人近朱闌送目勞。自笑低心逐年少，只尋前事捻霜毛。”到了後來，卻漸漸衰落了。明初，燈市又極熱鬧，南都搭了綵樓，招徠天下富商，放燈十天。北都燈市在東華門，東亙二里，自初八起，到十三就盛起來，到十七才止；白天各處的珍異骨董，以及服用之物，都來參加，好像開展覽會一樣，入夜便張燈放煙火，還有鼓吹雜耍絃樂，通宵達旦。據劉侗所記稱：“絲竹肉聲，不辨拍煞，光影五色，照人無妍媸，煙骨塵籠，月不得明，露不得下。”那時明太祖剛建了都，大概就借這元宵來慶祝一下吧？

　　清初，燈市也盛極一時，上元不可無燈，已成了牢不可破的風俗。如康熙年間，詞人彭孫通有《洞仙歌》詠元夕雲：“千門萬戶，聽踏歌聲遍，一派笙簫暗塵遠。有麝蘭通氣，羅綺如雲，香過處、隱隱紅簾盡卷。　　閒行南北曲，玉醉花嫣，爭簇天街鬧蛾轉。更誰家豔質，燈火闌干，驀地裏、夜深重見。向皓月、光中費疑猜，不道是、今宵廣寒人現。”又嘉慶年間，王錫振有《思佳客》詞《元夕出遊》雲：“油壁香車騕嫋輕。天街風撲暗塵生。市樓一簇金盤焰，便礙紗籠側帽行。　　前墮珥，後遺簪。燭圍燈樹幾家屏。魚龍雜沓街如墨，不覺當頭有月明。”讀了這兩闋詞，便可知道那時看燈的興高采烈了。

　　明代張大復《梅花草堂筆談》，是小品文中的代表作，文筆雋永，讀之如啖諫果，很有回味。他曾有《上元》一篇雲：“東坡夜人延祥寺，爲觀燈也。僧舍蕭然無燈，大敗人意。坡乃作詩云：‘門前歌舞鬧分明，一室清風冷欲冰。不把琉璃閒照佛，始知無燼亦無燈。’此老胸次灑落，機穎圓通，聊作此志笑耳。崔液雲：‘玉漏銅壺且莫催，鐵關金鎖輒明開。誰家見月能閒坐，何處聞燈不看來。’方是真實語。老盲不能夜遊，晚來月色如銀，意欲隨逐行輩，稍穿城市，而瘧鬼惱人，裹足高臥，幼女提一蓮燈戲視，亦自燦然。”他老人家不能出去看燈，而對於幼女的蓮花燈表示好感；我愛蓮花，也愛蓮花燈，今年元宵，就買了個蓮花燈聊以自娛的。