話說癡珠二十三靠晚，偕秋痕到愉園送行。見驪駒在門，荷生、採秋依依惜別，兩人愴然，不能久坐，便自告歸。

是夕人家祀竈，遠近爆竹之聲，斷續不已。癡珠倚枕思家，憑秋痕怎樣呼觴勸酢，終是悶悶不樂。秋痕因說道：“你前說要作《鴉片嘆》樂府，我昨日替你作篇《序》，你瞧用得用不得？”說着，便向案上檢出二紙，遞給癡珠。癡珠接着，念道：

“聞諸父老：二十年前，人說鴉片，即譁然詫異。邇來食者漸多，自南而北，凡有井水之處，求之即得。敗俗傾家，喪身罹法，其弊至於不忍言。而昏昏者習以爲常，可爲悼嘆！尤異者，香閨少婦，繡閣雛姬，或亦間染此習。至青樓中人，則什有人九。遂令粉黛半作骷髏，香花別成臭味。覺岸回頭，懸崖勒馬，非具有夙根，持以定力，不能跳出此魔障也。

孽海茫茫，安得十萬恆河沙，爲若輩湔腸滌胃耶？作《鴉片嘆》。”

念畢，說道：“很講得痛切，筆墨亦簡淨，你何不就作一篇樂府，等我替你改？我是不止說這個，還有幾多時事，通要編成樂府哩。頭一題是《黃霧漫》，第二題是《官兵來》，第三題是《胥吏尊》，第四題是《鈔幣弊》，第五題是《銅錢荒》，第六題是《羊頭爛》，第七題是《鴉片嘆》，第八題是《賣女哀》。”

秋痕斟一杯酒，喝一半，留一半，遞給癡珠道：“樂府我沒有做過。”癡珠喝了酒，說道：“你沒有做過樂府，那白香山《新樂府》三十章，你不讀過麼？香山的詩，老嫗能解，所以別的詩不好，樂府最妙。學他那樣做去，便是正體。”秋痕又斟一杯酒，給癡珠喝一半，將剩的自己喝了，說道：“這個你也和我講過，只我總不敢輕易下筆。你隨便起兩句，我接下去學學，好麼？”癡珠道：“我念你寫。”便隨口唸道：“外洋瘠中土，製作鴉片煙。”秋痕端過筆硯，寫着。癡珠道：“你五字的做兩句吧。”秋痕故意想了又想，說個不大條暢的句，惹着癡珠笑了；又分喝了幾杯酒，讓癡珠幾箸菜，才說道：“我做一聯對偶，你看好不好？”就寫起來。癡珠瞧是“媚骨勝鸞膠，流毒如蛇誕”，說道：“這就好，音節也諧。”秋痕擎着酒杯，笑道：“我又不曉得怎樣接了，你提一句吧。”癡珠便道：“如今耍轉仄韻纔好呢。”念道：“愚夫不解身中毒，”秋痕寫着，笑道；“我接句‘夜夜吹簫品玉竹’。”癡珠笑道：“你說個品蕭還好。”秋痕道：“我想那神情就像。”癡珠道：“這不是給人笑話？”秋痕道：“我和你講，怕你笑話麼？其實我是這一句，你瞧吧。”癡珠瞧着，是“短榻燒燈槍裂竹”，便笑說道：“好好的句，卻故意要那般說。以下你自己做去，我替你改。”

秋痕剪着燭花，笑說道：“我不，我要和你聯下去。”癡珠道：“我酒也不喝，詩也不能做，躺一會吧。”秋痕不依，癡珠只得又念道：“生涯萬事付一槍，”秋痕寫着，接道：“萬事如煙過癮忙。朝過癮，暮過癮，……”癡珠早向牀上躺下。秋痕便站起來，跟到牀前，伏在癡珠身上，說道：“怎的？”癡珠道：“你要替我解悶，卻叫我做詩，不更添悶麼？你好好的替我唱那《紫釵記·閨謔》給我聽，我便不問了。”秋痕笑道：“你又來歪纏人家。我和你說，今天是霞飛鳥道，月滿鴻溝，行不得也哥哥！”

癡珠將手挽住秋痕道：“我不信。”秋痕笑把指頭向癡珠臉上一抹，道：“羞不羞？你通不記今天是祭竈日子麼？”癡珠黯然道：“我在客邊，我沒竈祭。”秋痕笑道：“我沒爹役媽，那裏還有個竈？”癡珠道：“我有媽也似沒媽，有竈也似沒竈！”因吟道：

“永痛長病母，五年轉溝壑；

生我不得力，終身兩酸嘶。”

一面吟，一面傷心起來。秋痕慘然，將癡珠的手掌着自己的嘴，道：“這是我不好，意你傷心。我還唱那兩支《玉交枝》吧。”癡珠淚眼盈盈道：“我這會曲也不能聽了。”接着高吟道：

“當田欲一哭，淚下恐莫收；

濁醪有妙理，庶用慰沉浮！”

便說道：“我還喝酒吧。”

於是秋痕斟了熱酒，送給癡珠。癡珠又高吟道：

“少年努力縱談笑，看我形容已枯槁。

喜君頗盡新禮樂，萬事終傷不自保！”

就將酒喝乾。秋痕珠淚雙垂道：“這樣傷心，何苦呢？龍蟄三冬，鶴心萬里，願君善保千金軀哩！”癡珠微笑一笑，說道：“喚他們收拾睡吧。”晚夕無話。次日，下了一天雪，癡珠並沒出門。

第三日清早，外面傳進一柬，說是韓師爺差人送來的。癡珠拆開，見是一張小箋，上寫的是：

採秋歸矣！孤燈獨剪，藥裹自拈，居者之景難堪；衝寒冒雪，單車獨往，行者之情尤可念也。疊《梅花》詩原韻，得春鏡樓本事詩八首，錄請吟壇評閱。知大才如海，必更有以和我。癡珠吾師。荷生白。

秋痕笑道：“詩債又來了。”癡珠念道：

“斷紅雙臉暈朝霞，乍人天台客興賒。

青鳥偶傳書鄭重，朱樓遙指路欹斜。

可能偎傳銷愁思，便爲飄零借歲華。

自笑無緣賞桃李，獨尋幽徑訪秋花。

似曾相見在前生，玉樣溫柔水樣清；

月下並肩疑是夢，鏡中窺面兩含情。

隨風柳絮迷香國，初日蓮花配豔名；

最是四弦聽不得，樽前偏作斷腸聲！”

嘆道：“卅六鴛鴦同命鳥，一雙蝴蝶可憐蟲！”又念道：

“同巢香夢悔遲遲，調悵情懷只自知。

卿許東風爲管領，儂家南國慣相思。

針能寄恨絲千縷，格仿簪花筆一枝。

莫把妝梳比濃淡，蘆簾紙閣也應宜。

如墨同雲冪遠村，朔風吹淚對離樽。

雪飛驛路圍鴻爪，柳帶春愁到雁門。

姑射露光凝鬢色，閼氏山月想眉痕。

多情不爲蠶絲繭，但解價才合感恩。”

瞧着秋痕道：“春蠶作繭將絲縛，我四個人，竟是一塊印板文字！說來覺得可喜，也覺得可憐。”又念道：

“箜篌朱字有前緣，小別匆匆竟隔年。

束指玉環應有約，凌波羅襪總疑仙。

悽其風雪真無賴，況瘁輪蹄劇可憐！

畢竟天涯同咫尺，一枝春信爲君傳。

小院紅闌記舊蹤，便如蓬島隔千重。

雲移寶扇風前立，珠綴華燈月下逢。

碧玉年光悲逝水，洛妃顏色比春鬆。”

秋痕道：“這‘鬆’字押得恰好！”癡珠點頭，又念道：

“久拚結習銷除盡，袖底脂痕染又濃。

孤衾且自耐更殘，錦瑟弦新待對彈；

塵海知音今日少，情場豔福古來難。

誰憐絕塞青衫薄？卻念深閨翠袖寒。

願祝人間歡喜事，團(外囗內欒)鏡影好同看。

桃花萬樹柳千枝，春到何曾造物私。

恰恰新聲鶯對語，翩翩芳訊蝶先知。

團香制字都成錦，列炬催妝好賦詩。

絮果蘭因齊悟澈，綠陰結子在斯時。”

念畢，又嘆道：“天涯多少如花女，頭白溪頭尚浣紗！採秋就算福慧雙修了！”因提筆批道：

“繭絲自理，淚燭雙垂；惜別懷人，情真語摯。然茶熟頭綱，花開指顧，來歲月圓之夜，即高樓鏡合之時。從此綠鬟視草，紅袖添香；眷屬疑仙，文章華國。是鄉極樂，今生合老溫柔；相得甚歡，我輩皆輸豔福。何必紫螺之腸九回，紅蛛之絲百結也？癡珠謹識。”

批畢，隨手作一覆函，交來人去了。跛腳端上飯，兩人用過。

正苦岑寂，恰好禿頭送來縣前街十數幅春聯，癡珠因喚禿頭照樣買了好幾張硃紅箋紙，就在東屋大大小小裁起來。秋痕一邊磨墨，癡珠一邊寫。一會，將縣前街的春聯寫完了，就寫着秋華堂大門的聯句，是：

別夢梅花縈故國；迎年爆竹動邊城。

秋華堂一付長聯是：

七十二候，陸劍南釀酒盈瓶；

三百六旬，賈浪仙祭詩成軸。

西院門聯是：

自作宜春之帖；請回趕熱之車。

西院客廳楹聯是：

結念茫茫，未免青春負我；

爲此寂寂，徒令白日笑人。

西院書室的聯是：

思親旦暮如年永；作客光陰似指彈。

臥室的聯是：

歲幸雲暮；夜如何其。

廚房的聯是：

此爲春酒；祭及先炊。

秋華堂月亮門的聯是：

坡翁守歲；唐祀迎宵。

秋痕道：“你如今替我也寫了吧，卻都要這樣不俗的纔好。”癡珠笑道：“我寫的就怎樣俗，也比你那門首的什麼‘燕語’、‘鶯聲’強。”秋痕道：“那是他們鬧的。”癡珠笑道：“你就憑他們鬧去吧，何苦教我寫？”秋痕道：“你不住在這裏，我也不管。如今倘是不好，人家卻笑着你。”癡珠笑道：“你替我裝袋水煙，做個筆資吧。”就取一幅長箋，作個八字的聯雲：

領袖羣仙，句題蕊榜；

山河生色，頌獻椒花。

秋痕道：“不好。出句是個實事；對句我不配。要讓採秋，他有篇《大閱賦》，才替山河生色哩！”癡珠道：“我要這般持論，就這樣寫出來。所謂揚之可使上天，抑之可使人地，何必是實，也何必不是實？難道將此十六字榜着你的大門，就有人家出來說話麼？”秋痕道：“人家那裏來管許多閒事？只是我自己問心有愧，便覺得不好。”

秋痕取過一對紙，癡珠道：“這一付給你正屋貼上吧。”秋痕見寫的是：“富可求乎？無我相；人盡夫也，奈若何！”秋痕道：“你怎的寫出這些話來，就是罵那老東西，也怕他們懂得。”癡珠笑道：“你要不俗，又句句要我說實事，我如今掃盡春聯習氣，實實在在說出十四字來，你又怕了。我將對句四字改個‘母也天只’何如？”秋痕道：“也不好，你這一付，只胡弄局，備個成數吧。”癡珠只得換一付，寫道：

消來風月呼如願；賣盡癡呆換一年。

秋痕道：“似此便好。我房門的聯，你先寫吧。”癡珠道：“你房門我只八個字：‘有如皎日，共抱冬心。’”秋痕道：“好極！寫罷。”

癡珠寫畢，說道：“西屋是這兩句：‘繡成古佛春長在；嫁得詩人福不俚。’”秋痕道：“也好。月亮門呢？”癡珠道：“要冠冕些，是八個字：‘浴寒枸杞；迎歲梅花。’這裏是你梳妝地方，我有了這兩句：‘春風雙影圓窺鏡；良夜三生澈聽鍾’。”秋痕喜歡，一一看癡珠寫了，說道：“廚房還要一付哩。”癡珠道：“也有。”便檢紙寫道：

司命有靈，犬聲不作；

長春無恙，雞骨頻敲。

秋痕笑道：“關合得妙！必須如此，他們纔不曉得。”

當下雪霽，癡珠吩咐套車，到了縣前街，然後回寓，復由寓到了大營，拉荷生同到秋心院。秋痕早把春帖子換得裏外耳目一新。荷生一一瞧過，微微而笑。秋痕將那付“富可求乎”一聯，告訴荷生。荷生說道：“尖薄，何苦呢？”癡珠便留荷生小飲，至二更多天，始叫車送回大營。短景催年，轉瞬就是除夕了。正是：

熱夢茫茫，年華草草；

獨客無聊，文章自好。

欲知後事，且聽下回分解。