話說六月以後，天氣漸涼，癡珠的病也漸漸大好了。雨檻弄花，風窗展卷，遵養時晦，與古爲徒，這也省卻多少事。無奈謖如多情，卻要接他入署消遣。李夫人笑道：“先生，南邊這時候重碧買春，輕紅擘荔，招些詞人墨客，湖上納涼，何等清爽；太原城裏一片炎塵，有什麼消遣的去處？”謖如也笑道：“我們這武官衙門，那裏有詞人墨客呢！”癡珠笑道：“此間名士，第一總算是經略幕裏韓荷生了。”謖如道：“此人真不愧名士！我作了十年武官，仗也打過了幾十回，起先見經略那樣信服，我還不以爲然。今年元宵晚上，蒲東那一仗，與我一個柬帖，算定回部五更時分敗到黃河岸上，教我埋伏，後面注了一行，是：‘如放走一人，軍法不貸。’不想果然都應了他的話，令我十分敬畏。不知先生怎麼認得他？”癡珠就將都中相遇，及長安見了紅卿，敘將出來。謖如道：“他如今這裏又有個得意的人了。”就將荷生近事講了一回，又喚跟班將荷生重訂的《芳譜》檢給癡珠看。
癡珠瞧了一遍，說道：“怎的這杜採秋卻不人選呢？”謖如又將採秋來歷講給癡珠聽。癡珠笑道：“那不是名妓，竟是名士了！秋痕這人，得荷生一番賞鑑，自是不錯。”因將《芳譜》的詩朗吟一遍。謖如因說道：“秋痕這人，也自不凡。採秋事事要佔人先，他卻事事甘居人後。其實他的色藝，比採秋也差不多。”癡珠道：“那譜上就說得他的身份好。”謖如道：“譜上不過說個大概，他最妙是焚香煮茗，娓娓清談。他會畫菊，便愛藝菊，憑你枯莖殘蕊，他一插就活。只是有點傻氣，一語不合，便哭起來。”癡珠嘆口氣道：“美人墜落，名士坎坷，此恨綿綿，怎的不哭！”便將《芳譜》撂開，低頭不語。謖如忽向夫人道：“我這回卻想出一個替先生消遣的法兒。”癡珠和夫人再三詰問，謖如總不肯說。
初七日一早，癡珠剛起來，穆升跑進來回道：“李大人便衣來了。”癡珠急忙迎出。謖如早笑嬉嬉的進來，說道：“纔起來麼？”癡珠也笑道：“你今天怎的這般早就來了？”謖如笑道：“今天是要向先生借秋華堂，熱鬧一熱鬧。”癡珠正要致問，謖如卻已掀着簾子走了。癡珠跟着出來，謖如回頭笑道：“先生，停一會過秋華堂來吧。”說着，便彎向樓邊小徑而去。
癡珠退回外間更衣，然後出來。到了月亮門，只見一羣人挑着十幾對紗燈及桌圍鋪墊，在甬道上站着。轉過西廊，聽得謖如和多人講話。走進垂花門，見堂中正亂騰騰的擺設，謖如卻坐在炕上調度。見癡珠進來，站起身，笑道：“客早來了，主人方纔收拾屋子哩。”癡珠道：“你今天到底請什麼容？”謖如道：“沒有別人，就是先生和韓荷生。”癡珠道：“他準來麼？”謖如道：“他昨天還叫跟班探聽請有幾個客，我說道：‘只有你們老爺和我們這裏韋師爺。’他跟班很喜歡，說是‘韋師爺在坐，我們老爺是必來的。’這樣看來，他也很愛見先生。”癡珠遲疑道：“他怎的認得我呢？”正坐下說着，驀見屏門外轉出一個麗人，就如出峽的雲，被風冉冉吹將上來。後面一人抱着衣包跟着。癡珠笑向謖如道：“你今天鬧起這個把戲來了。”謖如微笑。
此時堂中都已鋪設停當，那正面及兩廊的燈也都掛得整整齊齊。簾波一漾，花氣微聞，早是那麗人低着粉頸，款步進來，向癡珠請了安，卻怔怔的看了一眼，才向謖如也請一安，就站在謖如身邊。謖如便攜麗人的手，說道：“來得很早，我有幾個月沒見你了。”麗人答應，把眼波只管向癡珠這邊溜來。
癡珠細細打量一番，好像見過的人，遂向謖如道：“這姑娘就是《並門花譜》第一人麼？”謖如笑道：“就是秋痕。先生見過？”癡珠道：“我到這裏，除你署中，我不曾再走一步，那裏見過他們。”謖如便向秋痕道：“你認得這位老爺麼？”秋痕答道：“這位老爺姓韋。”謖如笑道：“先生方纔說‘那裏見過他們’，他們怎麼又認識得先生呢？”癡珠真不明白，卻難分辯，倒是麗人道：“見是沒有見過，我卻曉得韋老爺的官名有個玉字，號叫癡珠。”癡珠大笑道：“這怪不怪！”謖如便問秋痕道：“你怎的曉得韋老爺名姓？”秋痕便將五月初五跟着梅小岑來到酉院，見了聯句、小照，敘述一遍。癡珠道：“不錯，不錯！那一天回來，禿頭原告訴過我，爲着梅小岑素沒見面，就也撂開。”謖如笑道：“這也罷了。”
先是癡珠起來，徑來秋華堂，卻不曾用過早點。禿頭也不敢徑端上來。此時約有巳正，便上來回道：“老爺用些點吧。”謖如道：“我倒忘了，一早把先生累到這個時候，還沒用點，快端上來。我是家裏用過的，秋痕陪着吧。”便站起身，叫秋痕上炕，秋痕不敢。謖如道：“坐吧，這又何妨。”便轉向門外更衣，叫人催請荷生。於是兩人對坐用點。
癡珠見秋痕上穿一件蓮花色紗衫，下系一條百折湖色羅裙，淡掃峨眉，薄施脂粉，星眸低纈，香輔微開，便想道：“似此丰韻，也不在娟娘之下！”秋痕一擡頭，見癡珠身穿一件茶色夾紗長襖，只管偷眼看他，不覺一笑，便有一種脈脈幽情，盪漾出來。癡珠把眼一低。秋痕倒低聲問道：“韋老爺，你怎的比那小照清減許多？”癡珠此時覺得有萬種柔情，一腔心事，卻一字也說不出來，發怔半晌，眼眶一紅道：“改日說吧。”
猛聽得外面傳報：“韓師爺來了！”癡珠就也更衣出來。幾人扶着荷生轎子，已人屏門。瞧見謖如站在臺階，便急忙打着護板。秋痕就在轎前打了一千。荷生下轎，謖如搶上數步見了，癡珠也到檐下。荷生早躬身向前，執着癡珠的手，笑吟吟的，一面移步，一面說道：“咱們都中兩次見面，都未寒暄一語，抱歉至今！”
彼時已到堂中，三人重新見禮，兩邊分坐。癡珠向荷生道：“我們神交已久，見面不作套語吧。”荷生笑道：“說套語便不是我們面目。”接着秋痕上前請安，荷生就接着說道：“你們所有客套，我也一起豁免吧。以後見面，倘再迎至轎邊一千，接到廳上一千，我就不依。再‘老爺’二字，也不準叫，你只喚我荷生。你字秋痕，我便叫你秋痕。”就向癡珠、謖如道：“我們也通行稱字，某翁、某某先生，濫俗可厭，兩位以爲何如？”癡珠道：“吾兄爽快之至！”就向謖如道：“你再叫先生，我也不依。”荷生道：“自後大家犯令，我要罰以金谷酒數。”秋痕坐在西邊，瞥見丹翬、曼雲從東廊款款而來，笑道：“犯令的人來了。”謖如道：“你下去通知他不好麼？”正說着，丹翬、曼雲已到帝邊，秋痕忍笑，大聲說道：“站着！聽我宣諭：奉大營軍令，不准你們請安，不准你們叫老爺。你們懂得麼？”說得荷生、癡珠、謖如三人大笑起來，連那前後左右伺候的人通笑了。秋痕自己笑得不能仰視。
那丹翬、曼雲只見過秋痕痛哭，沒有見過秋痕的癡笑，也沒有見過他會大聲說話，今日見他如此得意，轉停住腳步，只是發怔。大家看見，更是好笑。後來秋痕的笑歇了，將以前的話告訴，兩人倒靦靦腆腆上來，好像沒得開口一般。還是癡珠初見，和兩個應酬，兩個才說得幾句話。秋痕曉得他們爲難，又自吃吃的笑。荷生也笑道：“我倒不意秋痕也會這般調侃人。”癡珠笑道：“這是老師化導之力。”又說得大家通笑了。
只見家人請示排席，荷生瞧着表道：“就要排席？似乎過早。”癡珠道：“謖如今天是兩頓飯的。”荷生道：“怎的過費！”一會，席已擺好，系用月桌。謖如要送酒安席，荷生道：“方纔什麼套都已蠲除，你又來犯令了！”於是大家換了便衣，團團入坐。
酒行數巡，癡珠坐接受雲，就將曼雲摺扇取來。正要展視，荷生忽向癡珠說道：“斯人不出，如蒼生何！以吾兄才望，這甘年中倘肯與世推移，不就是攜技的謝東山麼？”癡珠將扇握住，嘆口氣道：“小弟年少時也還有這些妄想，如今白髮星星，涉世愈深，前途愈窄，濫竽滿座，挾瑟赧顏，只好做個乞食歌姬的韓熙載吧！”荷生道：“你是要做入夢的傅巖，不願做絕裾的溫嶠，其實何必呢！’癡珠道：“人材有積薪之嘆，捷徑多窘步之優。我就不做韓熙載，也要做個醇酒婦人的信陵君。那敢高比騎箕星宿、下鏡風流哩。”說得大家又笑了一陣。於是展開曼雲的扇，見是荷生楷書，便說道：“教我再寫這字，就寫不來了。”再看寫的是《齊天樂》兩闋，詞題《系花魂》。
此時秋痕倚在癡珠坐邊，癡珠看着，秋痕念道：
“小闌干外簾櫳畔，紛紛落紅成陣。瘦不禁銷，弱還易斷，”
癡珠拍案道：“好個‘瘦不禁銷，弱還易斷’八字，這便是剪紙招我魂哩！”就喝了一杯酒，向荷生道：“是舊作，是近作？”荷生道：“我春間偶有所觸，填此兩闋，你不要謬讚。”就也喝了一杯酒。謖如、丹翬、曼雲都陪着喝，覺得秋痕黯然，又念道：
“數到廿番風信。韶華一瞬，便好夢如煙，無情有恨。別去匆匆，蓬山因果可重證。”
癡珠也黯然道：“半闋就如此沉痛，底下怎樣做呢？”就和大家又喝了三杯酒。
那秋痕唸到“韶華一瞬”，已經眼眶紅了，以下竟要墜起淚來。就也停了一停，又念道：
“空階似聞長嘆，”
癡珠道：“接得好！魂兮歸來，我聞其聲。”秋痕噙着淚又念道：
“正香銷燭地，月斜人定。三徑依然，綠蔭一片，料汝歸來難認。心香半寸，憶夜雨蕭蕭，小樓愁聽。咫尺迢遙，算天涯還近。”
秋痕唸到此，忍不住撲籟籟的墜下淚來。
癡珠自己喝了酒，便說道：“我念吧。”便將第二闋念道：
“綺窗朱戶濃蔭滿，繞砌苔痕青遍。碾玉成塵，埋香作冢，一霎光陰都變。”
癡珠唸到此，聲音也低了。秋痕一滴一滴的眼淚，將那扇頁點溼有幾處了。荷生道：“這是我不好。秋痕今天很喜歡，偏教他如此傷心起來。”曼雲道：“可不是呢。人家好端端喝酒，怎的荷生這首詞，卻要叫他灑起淚來？”癡珠勉強又念道：
“助人悽戀，有樹底嬌鶯，樑間乳燕。剩粉遺芳，亭亭倩女可能見？”
癡珠哽咽道：“此中塊壘，我要借酒澆了。”便叫曼雲取過大杯，喝了五鍾。荷生、謖如也喝了。謖如、丹翬都道：“過後看罷。”荷生也說道：“撂開一邊，往後慢慢的看。”癡珠那裏肯依，又念道：
“幾番燒殘繭紙，嘆招來又遠，將真仍幻。絮酒頻澆，銀旄細剪，懺爾癡情一片。浮生慢轉，好修到瓊樓，移根月殿。人海茫茫，把春光輕賤。”
癡珠末了也忍不住吊下幾點淚來。瞧着秋痕玉容寂寞，涕淚縱橫，心上更是難受。想道：“我卻不道青樓中有此解人，有此情種。”便轉向荷生說道：“真是絕唱，一字一淚，一淚一血！這也不枉秋痕的數點淚漬在上頭。只是我也有一詞，題在花神廟，想你還沒見哩。”荷生道：“我自那一晚便定了此間的局面，花神廟一別經年了。你那長新店題壁的詩，我還記得。”癡珠道：“你的詩我記得多了。”便喝一大杯酒，高吟道：
“雙槳風橫人不度，玉樓殘夢可憐宵。”
荷生十分驚訝，只見癡珠又念道：
“畢竟東風無氣力，一任落花飄泊。”
荷生道：“荔香院你到過嗎？”癡珠也不答應，便又喝了酒，又高吟道：
“一死竟拚銷粉黛，重泉何幸返精魂。”
又拍着桌說道：“最沉痛的是：
薄命憐卿甘作妾，傷心恨我未成名。”
荷生道：“奇得很！這幾首詩你也見過麼？”
癡珠含笑總不答應，喚過禿頭，說道：“你將我屋裏一個碧綠青螺杯取來，我要行令了。”荷生道：“你說怎樣見過紅卿，才準行令。”癡珠笑道：“行了令再說。”荷生道：“你不說，我是不遵令的。”謖如笑道：“癡珠，你這門葫蘆害人難受，不如說了吧。”癡珠道：“那裏有這般容易！”恰好禿頭取得杯來，便一面拿杯，一面向荷生道：“你喝了這十杯再說。”丹翬道：“這一杯抵得十多杯酒，怎的教人吃得下？”荷生道：“可不是呢。癡珠就是這樣作難我哩。”謖如道：“我講個人情，五杯吧。”荷生笑道：“你講個人情，一杯吧。”癡珠也笑道：“三杯何如？”荷生心上急着要曉得紅卿蹤跡，也就答應了。隨又說道：“你也要喝一杯。”癡珠道：“說到高興，自然要喝。”於是曼雲執壺，丹翬斟酒，荷生便喝了三螺杯酒。秋痕只叫：“慢慢的喝。”荷生喝一杯，便送一號菜，或是水果。謖如也喝了三大杯。癡珠才把荔香院那一天情事，細細向荷生講將出來。講得荷生癡癡的聽，兩眼中也噙了幾許英雄淚。謖如、丹翬、曼雲都斂容靜氣，傾耳而聽。秋痕更怔怔的望了癡珠，又望荷生。癡珠說到娟娘不知蹤跡，就也落下數點淚，叫秋痕斟過一螺杯酒。
秋痕只斟有七分杯，癡珠接過，卻要秋痕斟滿，高吟杜詩道：“寇盜狂歌外，形骸痛飲中。”接着吟道：“氣酣日落西風來，願吹野水添金盃。如澠之酒常快意，亦知窮愁安在哉。忽憶雨時秋井塌，古人白骨生青苔。如何不飲令心哀！”大家含笑看他吟完，將酒喝了。秋痕笑道：“角力不解，必同倒地；角飲不解，必同沉醉。這是何苦呢！”說得大家又笑了。
這一席酒自十一下鍾起，直喝至三下多鍾。幸是夏天日長，大家都有些酩酊，便止了酒。荷生、癡珠只用些粳米稀飯，就散了坐，同到癡珠屋裏。只見芸香拂拂，花氣融融，別有一種灑灑之致。癡珠又喚禿頭焚起一爐好香，泡上好茶。荷生、謖如或坐或躺，丹翬等三人就在裏間理鬢更衣。癡珠便將盆中開的玉簪，每人分贈一枝，更顯得麪粉口脂，芬芳可挹。
秋痕出來，見癡珠酒氣醺醺躺在窗下彌勒榻上，便悄悄說道：“你病纔好，何苦那樣拚命喝酒！”又將癡珠小照瞧一瞧，說道：“你怎不請人題首詩？”癡珠道：“沒人道得我着，以後你題吧。”秋痕一笑，就將簾子掀開，見謖如走了出去，荷生卻躺在炕上微微睡着，便叫道：“起來吧，這裏睡不得，怕着了涼。”荷生就也坐起。喝了茶、癡珠隨跟出來，向荷生問起採秋。荷生嘆一口氣道：“不必提起。我有兩首詩，念與你聽就知道了。”遂將所寄的詩誦了一遍。癡珠笑道：“什麼事呢？”隨吟道：“丈夫垂名動萬年，記憶細故非高賢。”荷生也自微笑。
不一會一家人掌上燈來，秋華堂又排了席。大家作隊出來，見堂上及兩廊明角燈都已點着，越覺得玉宇澄清，月華散採，大家便都向市道上閒步。癡珠從那月光燈影瞧着秋痕，真似一枝初放的蘭花，委蔡窈窕，極清中露出極豔來。聽見謖如讓荷生上去，便攜着秋痕的手，跟大家步．上臺階，到得席前，照舊坐下。
這秋華堂系長七間一個大座落，堂上爽朗空闊，炕後垂三領蝦鬚簾，簾外排着十多架晚香玉。堂上點有二十餘對紗燈，炕上四小盆盛開夜來香。堂左右二十多架蘭花，雖纔打箭，燈光之下瞧那綠葉紛披，度着炕上內外的花香，就不傾筋，也令人慾醉了。況卯酒未醒，重開綺席，倒覺得大傢俱有倦容。人席以後，行了幾口酒，上了幾碗菜，秋痕便向癡珠發話道：“白天你是鬧過酒，如今只准清談，我隨便唱一折崑曲給大家聽，可好麼？”荷生道：“好麼。”秋痕又道：“叫他們吹笛子、打鼓板、彈三絃的都在月臺上，不要進來。”謖如道：“這更好。”秋痕又道：“只這癡珠酒杯是要撤去的。”一面說，一面將癡珠面前酒杯遞給跟班。謖如、丹翬都說道：“不叫他喝就是了，何必拿開杯子。”荷生、曼雲只吟吟的笑。謖如向荷生道：“‘一見如舊’這句話卻是真有呢。”這一說，癡珠先不好意思起來，秋痕便覺兩頰飛紅。
荷生忙接口說道：“‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。’我和癡珠不一見如舊麼？”荷生此句話原想替秋痕解嘲，秋痕也深感荷生爲他分謗，只太親切些，觸動心緒，倒吊下淚來。癡珠這一會悽惶，更不知從何處說起，只向秋痕高吟道：“君爲北道生張八，我是西川熟魏三。”就不說了。荷生見秋痕與癡珠形影依依的光景，便念及採秋，又因癡珠今天說起紅卿，便覺新愁舊怨，一剎時紛至沓來，無從排解。謖如也梅先前不合取笑秋痕，以致一座不樂，又見秋痕顧影自憐那一種情態，也覺慘然難忍。丹翬、曼雲見席間大家都不說話，只得勸秋痕道：“好端端的，又哭得淚人兒一般，人家說你有傻氣，你自己想傻不傻哩！”荷生就移步過來，替秋痕抹着眼淚。癡珠便叫跟班們擰過手巾，自己遞給秋痕。謖如也吩咐跟人泡上幾碗好茶來，又吩咐廚房慢慢的上菜。
秋痕只得破涕爲笑道：“我還唱曲吧。”大家都道：“好了！秋痕肯笑了。”謖如道：“秋痕這一笑，大家該喝一鍾酒。”秋痕道：“我總不準癡珠喝，大家依麼？”大家笑道：“依你吧。”秋痕道：“我卻要陪一杯。”於是大家都喝了酒，隨意吃了幾號萊。癡珠只吃了兩片藕。
只見秋痕喝一回茶，將椅挪開，招呼癡珠跟人，說幾句話。停了一停，簾外鼓板一響，笛韻悠揚。秋痕背臉兒亢起嬌聲來，癡珠依着聲，聽他唱的是：“此夜恨無窮，似別鶴孤鴻，檻鸞囚鳳。我無限衷腸，欲訴無從。悲慟！”癡珠聽到此，便嘆了一聲，招呼跟班裝水煙吃去。荷生將手輕輕的拍着掉板道：“這底下是‘惹禍的花容月貌，賺人的雲魂雨夢。’”謖如道：“這不是《紅梨記》上《拘禁》這一出麼？”荷生點點頭。
又聽秋痕唱完了一支，曼雲便將癡珠跟前一碗茶遞給秋痕喝了。秋痕轉過臉來，向大家說道：“今夜喉嚨不好，有些哽咽。”就唾了一口痰，又唱起來。到了“看他詩中字，芳心懂。怎割捨風流業種，畢竟相同”。又唱到“只愁緣分淺，到底成空。”那兩道眼波，就直注在癡珠身上。大傢俱暗暗的笑，卻不敢道出。以後便是尾聲了。唱完，大家都喝聲“好！”荷生因說道：“這回我卻要癡珠喝一鍾酒。”秋痕也依，便將自己的杯斟上，叫癡珠喝了。荷生笑道：“我也要你喝一杯。”秋痕道：“這是怎說、’荷生道：“喝了再說。”秋痕強不過，就也喝了。荷生笑道：“你們‘風流業種，畢竟相同’，怎麼不吃個鴛鴦杯哩？”說得秋痕的臉通紅了。癡珠笑道：“你們這樣鬧，又何苦呢。”荷生微笑，停一停，說道：“你日間那樣狂吟豪飲，這會怎的連酒杯都沒哩？”癡珠也就微笑。於是大家又暢飲了一回，便道：“天也不早了，差不多十二下鍾了！”謖如也不敢再敬。
大家吃飯，洗漱。荷生向癡珠道：“改日再來奉拜吧。”癡珠笑道：“你又未能免俗了。我明日便是便衣過訪，何如？”荷生道：“好極！我便在寓相候吧。”就謝了謖如，幾對燈籠引着轎先走了。謖如卻要送癡珠先回西院，癡珠看見丹翬等三人都站在月臺伺候，便道：“還是給他們先走，我們再說吧。”於是丹翬、曼雲、秋痕說道：“我們都不打千了。”丹翬、曼雲先走，秋痕落後。
癡珠、謖如站在一邊，秋痕拉着癡珠的手，問後會之期。癡珠十分難受，勉強道：“兩日後就當奉訪。”秋痕忽向柏中取出一件東西，悄悄的遞給癡珠。癡珠也不便細看，只好拍着，便催着謖如回去。謖如只得告辭。癡珠送出，看秋痕上車，謖如也上了車，然後自回西院。正是：
茫茫後果，渺渺前因。
悲歡離合，總不由人。
欲知後事如何，且聽下回分解。